Kitabı oku: «Андервуд. Том 3», sayfa 2
Поэтому с руки сорвался град камней, заставляя учителя уворачиваться. Аристо бежал ему навстречу. Мечи столкнулись, выпустив сноп искр. Если с предыдущими противниками ему ничего не стоило заканчивать схватку одним махом, то здесь игра шла по другим правилам.
Тяжеловесные удары ничуть не смущали Саймона. Он с лёгкостью брал их на блок одной рукой! Ещё и спокойный такой, ни один мускул на лице не дрожит, будто тычок вилкой отражает. Пафосный засранец!
При очередном столкновении Ганс попытался было ударить полукровку в коленный сгиб, как это делал Ник в спаррингах, но забыл, что хитрый крысюк любил наблюдать за рукопашными приёмчиками второго ученика.
Финт не удался. Более того – парень получил в носопырку хлёсткого леща. Ощущение, будто на короткий момент в доме выключили свет. Обычный человек потерял бы сознание или умер, но в жилах Ганса текла энергия угрозы, а значит, его тело намного прочнее человеческого. Оно всё так же получало урон, трескалось и рвалось, но быстро адаптировалось, не давая помереть.
Выпад светящегося клинка он уже блокировал на автомате, и чтобы всё не закончилось так глупо, прокричал и выпустил глазами разрезающую дугу смертоносного луча.
– А-А-А-А!
Сенсей перекатился назад и присел. Пока ученик заканчивал движение головой, у того появились драгоценные секунды и из позиции сидя он прыгнул растянувшейся линией. Ганс поздно заметил это движение и рука, держащая меч, отлетела на пять метров.
Он с удивлением посмотрел на плечо: аккуратный эстетичный срез, на котором виднелось ещё не окровившееся мясо, жёлтая кость и пастообразный костный мозг в середине.
«Вот и всё», – пронеслась в сознании коварная фраза.
Сдаваться он не собирался и поэтому неимоверным усилием отклонился в сторону. Ганс выжил, но потерял вторую руку. Боль не сковывала сознание только благодаря амулету на шее, но силы покидали тело. Кровь выходила бурными потоками. Голова закружилась.
Нога в области колена онемела, и её кусок тоже отлетел в сторону. Хьюз продолжал стоять на одной, сохраняя равновесие, но не удержался и упал. Хотелось выставить вперёд руки, но их не было. Ганс обречённо сел, смотря как в последний раз поднимается вокруг прославленного мастера вихрь, и приготовился принять свою участь как мужчина.
– Саймон! – крикнули со спины. – Не делай этого!
Многочисленный топот ног и вот впереди него заалели волочащиеся по земле красные плащи. Их было тут десятка два точно.
– Это аристократ и судить его может только Андервуд.
– Адам, он больше не человек, – спокойно ответил крысолюд и переводил взгляд с одного мага на другого.
Те с серьёзными лицами заняли оборонительную позицию. Засверкали артефакторные щиты. Парня взяли в ощетинившийся квадрат. Боевое построение из бывалых воинов, сильнейших среди людей. Серьёзная мощь.
– Это не тебе решать, – твёрдо сказал Мясник. – Может, хватит уже убивать своих? Тебе всё мало, кровожадный ублюдок, – сквозь зубы прорычал лидер Красных плащей. – Надо было убить тебя тогда.
– Что ж не убил? – издевательски пожал плечами сенсей, но меч всё же спрятал. Окружающие облегчённо выдохнули.
Все кроме Ганса и Адама. Они-то видели, как быстро мастер способен его вынуть или просто убить оружием в ножнах.
– Приказ. Я выполняю свой долг в отличие от тебя.
– Свои долги я уже давно раздал. Впрочем, мне всё равно – забирайте мальчишку. Ему так и так не жить.
– Это мы ещё посмотрим, – злорадно ответил Адам. – Сомс вызывает вас троих.
– Да? И зачем? – безразлично спросил Саймон, глядя на свои ногти.
– Я хотел, чтобы это было сюрпризом, но так уж и быть не буду тянуть. Рочестера повышают – он уходит работать в Совет.
– И какое мне до этого дело? – безразлично пожал плечами учитель.
– А такое, что теперь начальником Южного штаба стал я, – при этих словах Саймон нахмурился. – А значит, вся ваша троица переходит под мой контроль!
Глава 3. Новый начальник плащей
Алекса уехала без него. Ник проспал «рассвет» и чувствовал себя лучше, чем когда-либо. Сегодня его не мучил старый кошмар. Всё как-то произошло само собой. Если честно парень не знал, как теперь на всё это реагировать.
Непонятно, кто они друг другу и есть ли у них будущее? Этот вопрос он решил отложить на потом – сейчас у него есть ряд задач, требующих срочного участия.
Принц полночи бесился в новой локации и довёл до ручки дрессировщиков варанов. Пришлось заплатить за засранца штраф. Что характерно, этот хитрый ящер чувствовал себя бодрячком. Скорее всего, из-за целебных свойств воды. Ник слышал, что та оздоравливает кожу и способствует росту волос, поэтому пользовалась популярностью у знати.
Однако животным запрещено заходить в источники. Впрочем, Принц уже давно не ассоциировал себя с собратьями. Ведь его интеллект был значительно выше. Лишь отсутствие нужных мышц языка не позволяли ему заговорить. Как он ни старался, выходило невнятное шипение и равномерный утробный писк, будто наступали на резиновую игрушку со звуковым модулем. Забавно, но лучше вслух об этом не говорить – иначе ящер обидится.
В первую очередь Ник отправился к кузнецу-артефактору. По пути успел обдумать, как быть дальше – одно из враждующих семейств теперь обладает носителем «D» угрозы. Как пить дать, нападут на усадьбу. Не исключена и возможность временного перемирия между Хисториусами и Арлингами. Это логично.
В условиях войны не так-то просто без ущерба выделить боеспособный отряд для охоты на сильного монстра. Возможно, Арлинги пойдут на уступки ради этого и заплатят отступные – хороший манёвр с целью выиграть время, а потом размазать противника. Какая разница, если через месяц-два вы всё равно присвоите все его земли и богатства?
Тут же вставал вопрос безопасности Ганса… Парень в последнее время отрывался по полной. Ник слышал о налётах из обсуждений пятёрки. Ребята хвастались богатой добычей. Одно за другим Хьюз уничтожал периферийные владения знатных семейств: фермы, искусственные пещеры и даже слабые охотничьи отряды.
Это не может слишком долго оставаться незамеченным. В конце концов, оба семейства сопоставят факты и догадаются о вмешательстве третьей стороны.
При въезде в величественный Андервуд Ник заметил огромные столбы дыма из дальнего конца мегаполиса. Наверное, какой-то пожар, мысленно пожал он плечами и двинулся во внутренний город, отдав команду Принцу шевелить лапами шустрее.
Азлор принял Жнеца без очереди, сам выйдя в приёмную. Цепкие глаза стрельнули на свёрток плащ-палатки и старик махнул рукой, приглашая следовать за ним в личный кабинет. В прошлый раз они договаривались в мастерской.
– Показывай, – без прелюдий попросил он.
Ник бухнул груз на широкий металлический стол в углу, где в отельных коробочках хранились всевозможные образцы редких пород.
– Так и подумал, – кивнув своим мыслям, прокомментировал Кельдус, представитель древнейшего рода кузнецов-артефакторов. – Мать-земля, где ты достал столько тантала?
Ник легонько пожал плечами.
– Понятно. Где достал, там уже нет? – хитро прищурился дед.
– Ну вот видите, сами всё отлично понимаете, – улыбнулся Жнец.
– Ладно-ладно… – попытка прощупать источник богатства не удалась, и владелец кузни тут же принялся за осмотр: обшарил пальцами каждый миллиметр драгоценного металла, надел на глаз специальное чёрное увеличительное стекло и обследовал все бугорки – исходящий от самородка белый свет раздражал зрение при чрезмерном напряжении.
– Не лезвия хотя бы хватит? – с надеждой спросил Ник.
Старик возмущённо на него перевёл взгляд, нижняя губа подрагивала.
– Вот… – он глубоко вздохнул и выдохнул, унимая дрожь. – Вот не был бы ты Жнецом, облапошил бы тебя на целое состояние! Твоё счастье, что семейная честь Кельдусов выше мыслей о воровстве у избранных.
Ник обезоруживающе улыбнулся. Получается, всех остальных можно обманывать? Но вслух ничего не сказал – не стоит обежать старика. Мастер сложил инструменты в зелёный фартук и запеленал самородок тёмной тканью, отдав клиенту плащ-палатку. Теперь тантал был надёжно укрыт, а ремесленник проследовал к письменному столу.
– В общем, смотри какое дело, – задумчиво протянул Азлор. – Заказ срочный? Хотя и без того знаю, – отмахнулся он, видя, как Ник встрепенулся. – Там у вас говорят, заварушка какая-то на отшибе была. Ещё и красная черта… – он на время замолк, хотелось поподробнее расспросить старика, но Ник сдержался. – У меня к тебе деловое предложение, – взяв себя в руки, твёрдо посмотрел на него мастер. – Я прямо сейчас закрываю кузню и смещаю все заказы только ради твоего. Мы будем работать день и ночь – уложимся в неделю-полторы, но сам понимаешь…
– Вопрос цены? – спросил Ник.
– Да.
– У меня сейчас нет больших денег… – начал было Жнец, но Азлор раздражённо перебил его.
– Да знаю, я знаю, можешь не говорить. За всю жизнь не расплатишься.
Ник готов был поспорить, но пожилым людям свойственно поучать и недооценивать молодёжь, так что он уважительно промолчал.
– Тогда скажите, что от меня требуется?
– Я сделаю тебе перчатки по тому же чертежу, а за оплату возьму излишки тантала.
В комнате повисла тишина, лишь отдалённые звуки гремящего молота волей неволей просачивались сюда. По-хорошему Ник и не надеялся, что данного куска хватит на пару выдвижных кастетов – уж больно мелким он выглядел. Если так посмотреть, за короткий срок Жнец получит самое качественное оружие в этом мире и при этом не повязнет в долговой кабале. Можно будет заняться и другим «обвесом» из артефактов…
– В этой заготовке килограмм семьдесят, – задумчиво сказал Ник. – Под мои нужды хватит тридцати на пару перчаток. Вы собрались забрать себе сорок кило за работу?
– Не сорок, а десять, – кашлянув, сказал дед. – Я сотворю произведение искусства для настоящего бога войны. По тридцать кило на руку – такой вес в самый раз для убийств чудовищ.
– Оставим лесть, – скривился Ник. – В Андервуде есть люди посильнее меня. Всё равно выходит сто тысяч экоинов за заказ.
Старик вздохнул и провёл рукой по столу, будто стряхивая с него пыль.
– Что поделать? Другой такой печи в городе нет.
– И зачем вам десять килограмм тантала? – подняв бровь, поинтересовался Ник.
– Коммерческая тайна.
– Если не ответите, договора не будет.
Дед поджал губы и сморщил в гармошке лоб. Лицо покраснело от напряжения, а маленький шрамик в форме буквы «Х», наоборот, выделился белизной возле уха.
– Хочу выковать серию ножей для одного вельможи, – сдался он. – У меня внучка без приданого, а этот её хрыч богат, как тысяча Крайних. Она одна у меня отрада, не могу смотреть, как страдает. Свадьба уже два раза откладывалась – не успевал с этим вопросом, – старик виновато почесал лысину.
Выглядело искренне, поэтому Ник протянул ему ладонь.
– По рукам.
– Спасибо, – глаза ремесленника чуть заметно помокрели и он порывисто подошёл к столу. – Итак, какие зачарования выберешь?
* * *
Спустя час они обсудили все нюансы с новым оружием, и Ник отправился в усадьбу. Путь лежал через главную площадь.
«Сегодня как-то подозрительно много суеты», – подметил он про себя.
Красные плащи передвигались боевыми группками, отряды полицейских тоже разрослись до пяти-семи человек, вместо обычных двух.
Ник запамятовал спросить, что же произошло. Факт о двойном зачаровании выбил его из равновесия, и они долго решали, какую комбинацию лучше всего подобрать.
– Господин Жнец? – отдав честь, подбежал к нему коренастый парнишка в форме кадета Красных плащей.
Надо же и молодняк выгнали в поля.
– Да, рядовой?
– Вас ищет герр Сомс, просил срочно явиться в штаб.
– Мне надо заехать домой.
– Мастер Саймон и мастер Ганс уже ждут вас у командира.
– Вот оно как… – задумался Ник и кивнул парнишке.
Кадет сопроводил его, строго отказавшись занять место на варане. Весь путь он пробежал на своих двух и даже не запыхался. Хороший малый. По прибытии тот сам устроил Принца в лучшем стойле и распорядился вкусно накормить легендарного разноцветного варана.
Похоже, Ник уже успел завоевать авторитет среди молодёжи. Рядовой с восхищением весь путь кидал на него взгляды, но влезать с вопросами побоялся. На первом месте – приказ.
По пути Жнец привлёк к себе внимание работников штаба, но в этот раз общее впечатление разделилось пятьдесят на пятьдесят: кто-то улыбался и влезал пожать руку, а вторая половина лишь подозрительно косилась и занижала голос, проходя мимо.
В кабинете у Сомса было непривычно людно. Что примечательно, все присутствующие разделились на две половины: с одной стояло куча охраны, оттесняя ухмыляющегося сенсея, а с другой огораживали Ганса. В воздухе чувствовалось напряжение и даже Ник, не имевший в жилах и толики магии, понимал – в режиме активации находилось множество серьёзных защитных артефактов.
«Что тут, чёрт возьми, произошло?»
Ганс лежал на кушетке. Рядом с ним возились три штатных лекаря, активно использующих емировы камни, мази на их основе и прочие приблуды. Руки аристократа были обмотаны бинтами, а сам он смотрел в потолок, не обращая ни на кого внимания, будто на чём-то сконцентрирован. Из ран на белых повязках сочилась кровь.
– Кто это сделал? – тут же спросил вошедший Ник, все повернулись в его сторону и среди присутствующих он заметил и Адама – давнего боевого товарища учителя.
– Вот и все в сборе, – хлопнул в ладоши Сомс. – Проходи Ник, у меня для всех важное объявление, – Жнец пробрался вперёд перед расступившимися красными плащами и занял место посередине. – Некоторые из вас уже знают, но для остальных повторюсь – я оставляю пост главы Южного штаба и перехожу на службу в Совет.
«Ого», – удивился Ник. – «Добился-таки своего вёрткий уж».
– Мой приемник, Адам Кайзер – теперь ваш новый начальник, – он положил руку на плечо мускулистому мяснику с квадратной челюстью и дружески потрепал. – Он зарекомендовал себя как отличный офицер и прошёл службу, как и я, с самых низов, несмотря на знатное происхождение, не стал использовать семейные связи. Вот он отличный пример чести и достоинства.
Длинный нос с горбинкой довольно раздул ноздри, принимая похвалы. На лице читалось едва заметное довольство. Похоже, он долго ждал этого момента. Кандидатура такая себе, по мнению Ника, но тут не ему решать. У сенсея теперь прибавиться проблем. Он скосил взгляд на Саймона. Тот уже был в курсе и скучающе покачивался на носках.
– В связи с этим хочу всех заверить – я негласно буду присутствовать здесь и выбью нам хорошее финансирование. Эти чиновничьи шавки получат жёсткую порку – это я вам обещаю.
Последнее предложение вызвало довольные улыбки и возгласы. Все были в курсе, что командир Сомс не бросает слов на ветер. С подчинённых он много спрашивал, но и сам из кожи вон лез, иногда даже нарушая закон. Такова сила выстроенных здесь уз.
– Адам, – новоиспечённый Советник пригласил сказать пару слов своего протеже.
Адам выступил вперёд и задвинул телегу про братство, особенный статус Красных плащей и перспективы дальнейшего развития. Ник присмотрелся и увидел, что в комнате находились по большей части одни офицеры. Они же и встали между Гансом и Саймоном стеной. На первый вопрос Ника, естественно, никто ничего ещё не ответил, но вскоре слово опять взял Сомс и попросил всех, кроме Адама и тройки, удалится.
Подчинённые не смели ослушаться, но по их напряжённым лицам было видно – они переживали за своего старого начальника. Когда последний офицер закрыл за собой дверь, Ника пригласили сесть.
– Что с Гансом? – повторил он свой вопрос, откинувшись на стуле. – Дружище, – позвал Жнец аристо, но тот никак не отреагировал, продолжая лежать с открытыми глазами.
– С ним всё будет в порядке – лекари его подлатали.
– Это я понял, но какая тварь с ним это сделала? – вспылил Жнец.
– Эта тварь я, – со смешком ответил Саймон
– Что?
Ник не понимали, как это воспринимать, но в следующие пять минут ему кратенько изложили суть произошедшего. С каждым словом он всё больше удивлялся и кидал взгляды на отдыхавшего на кушетке Ганса.
– Так что вот так. Твой друг переходит под личную ответственность Адама, – в заключение сказал Сомс. – Его будут судить…
– Подождите, – спросил взволнованно Ник, – а какую версию слили общественности? Ганса уже обвинили в случившемся?
В глазах Рочестера промелькнул хитрый огонёк.
– Пока есть два события: взрыв в черте внешнего города и драка офицера с рядовым, но…
– Но вы ещё не скомандовали «фас», – закончил за него Ник. Надо признать, эта информация вызвала облегчение, правда лишь на секунду, ведь оставалась цена вопроса. – Что будет с Гансом?
Сомс побарабанил пальцами по столешнице.
– У него теперь нет богатой семьи…
– Но есть сила угрозы – он может быть полезен. Ганс, с*кин сын, чего молчишь? – обратился к нему Ник, но друг сам себе что-то нашёптывал, едва шевеля губами.
– Боюсь, мне не нужен неконтролируемый боец, – отмёл эту идею Советник. – Он принесёт больше разрушений, чем пользы, а отвечать мне.
– Сошлите его в самый дальний конец страны, – предложил Ник.
– Без руды он так и так загнётся – проще… – Сомс запнулся и вдруг протёр глаза пальцами. – Проще убрать парнишку.
– Но вы его зачем-то вылечили, – заметил парень.
– Зачем-то, – сказал, будто выплюнул, Сомс. – Мне важна лояльность Жнеца. Ты понимаешь, что твой друг убил сотни невинных людей? Он государственный преступник.
Ник осознавал, что Ганс натворил дел и ему за всю жизнь не расплатиться с этими грехами, но парень мог быть полезным для общества. Тем более, с такими силами… Если раньше на аристо нельзя было рассчитывать в качестве попутчика наверх, то теперь другу ничего не остаётся, как согласиться с предложением Ника. Да, это может выглядеть слишком расчётливо, но другого выхода у лысого нет.
А значит, его надо вытаскивать. Сомс неспроста отказался пороть горячку.
– Я не люблю все эти разговоры вокруг да около, – взял быка за рога Ник. – Что вам нужно? Опять расширить границы? Или деньги?
– Информация, – ответил старший офицер. – А границы вы и без того расширите.
– Губа у тебя не дура, папаша, – подал голос Саймон. – Как хочешь, но я в этом больше не участвую – в прошлый раз ты просил поддержать твоих парней. Свою часть уговора я выполнил, так что катись в ящерам.
Полукровка повернулся, чтобы уйти, но Сомс задержал его.
– Лучше не делай этого, Саймон. В Совете ничего не знают про твои выкрутасы, но теперь у меня больше возможностей…
Сенсей обернулся и насмешливо ответил.
– Будешь сосать до конца, да пиявка? Пока не лопнешь?
– Уйдёшь и можешь забыть про спокойную жизнь. Ты сильный, но ты один. Долго ли протянешь вне Андервуда?
Учитель прошёл вперёд, положив руку на навершие меча. Адам тут же встал между своим хозяином и крысолюдом.
– Советую не делать глупостей.
– Скройся, щеночек, – словно несмышлёнышу ответил сенсей.
– Как ты разговариваешь со своим командиром… – набычился Кайзер и тут же выхватил короткий клинок, приготовившись к бою.
– Адам, – мягко вышел вперёд Сомс и отодвинул офицера в сторону. —Не надо, он тебя провоцирует, – Рочестер бесстрашно встал почти вплотную со своим воспитанником, посмотрел ему в глаза, но обратился к другому человеку. – Ник, есть чем меня удивить?
Жнец перевёл взгляд на Ганса. В комнате повисло неудобное ожидание.
– У тебя минута, чтобы заинтересовать меня, либо я отдам аристократика Саймону. Ты же хочешь поиграться с новой игрушкой, да сынок? – в этот раз он обратился к тренеру.
Издевательский тон никак не поколебал спокойствия полукровки. Он оставил колкую реплику без внимания и отвечал оппоненту пустым взглядом в поединке гляделок.
– Время идёт, Ник. Одиночество пошло тебе на пользу, – задумчиво заметил Сомс своему «противнику». – Нет? – переспросил он, продолжая вглядываться. – Хм, тогда всё дело в учениках? Да, – улыбнулся Рочестер. – Ты стал немного другим. – Ник не расслышал следующую фразу, так как Сомс нагнулся к сенсею и произнёс её на ухо. Это возымело эффект: Саймон посмотрел на «отца» осмысленней и сузил глаза. – Оно? Да, это оно, – довольно похлопал его по плечу бывший глава Южного штаба и повернулся к Нику. – Ну? Время вышло.
Как бы ему ни хотелось, но пришлось выложить карты на стол.
– У Арлингов появился носитель «D» угрозы.
Ганс очнулся и привстал на одной руке. Все обратили на него внимание, но Ник краем глаза заметил, как Сомс снова устало провёл пальцами по глазам.
– Ник, это правда?
Саймон с насмешкой переводил взгляд с Советника на бывшего ученика, и последнему неожиданно стало хуже. В комнату срочно позвали лекаря с запасом емировых камней.
