Kitabı oku: «Андервуд. Том 3», sayfa 5

Глава 7. Врата в рай

Такой подлянки Ник определённо не ожидал. Рыхлая толща земли сдавила его со всех сторон, оставался лишь маленький участок со свободной полостью – голова, прикрытая щитом. В последний миг Жнец сообразил засунуть одну руку в карман – туда, где лежали емировы камни и теперь терпеливо ждал окончания боя. Саймон должен справиться.

Вспомнив, сколько побрякушек висело на предводителе бандитов, Ник понял коварную задумку одноглазого: обороняться до последнего, пока у Жнеца не кончится кислород. Он изолировал союзника полукровки, видя, что магия против него бессильна. Умный ход.

«Но мы ещё поборемся», – злорадно подумал парень, стараясь не паниковать и реже дышать, воздух ему ещё пригодится.

Ник словно очутился в камере для сенсорной депривации: ничего не слышал, ничего не видел и не чувствовал. Полная безызвестность и невозможность пошевелиться. Тело начало потихоньку затекать. Особенно правая рука, на которую давил пресловутый щит. Будь он неладен.

Не ожидал Ник, что так долго провозится с противником. Крепкий достался орешек. Это ещё раз подтверждало мысль, что недостаточно обладать дарованными богиней силами – нужно набираться боевого опыта и поглощать как можно больше новых угроз. А ещё данное сражение подтвердило уже известную истину: самые опасные противники в Андервуде – это люди.

Кислород закончился, и первый камешек пошёл в дело. Теперь вся его жизнь зависела от этого запаса и от длительности драки наверху. Повреждённую от огня кожу Жнец залечивать не стал – сейчас каждый грамм емировой руды на вес золота.

Единственное, что его спасло от обугливания тканей – иммунитет к температурам, передавшийся от первой угрозы. Большую часть урона он взял на себя, но бесконечно такой процесс не мог длиться. Лицо и открытые участки тела не были защищены огнеупорным комбинезоном, так что пострадали больше всего.

Содержимое подсумка начало стремительно таять, а минуты тянулись и тянулись. У Ника появилось время на подумать. Столь сильный противник определённо непростой грабитель. Да, тут ходили караваны с Красными плащами и торговали с кочевниками ценными товарами, но отряд одноглазого что-то уж слишком богато запакован.

Не станут сильные воины без веской на то причины заниматься грабежом. И что можно взять с двух путников? Что-то тут нечисто. Такому отряду выгодней зачищать пещеры с востребованными в алхимии монстрами. Весь их арсенал как бы намекал на такую деятельность. Чего стоил тот странный зелёный барьерный куб.

«Долговато, однако», – прокряхтел про себя Ник.

Он старался отгонять мысль, что сенсей не справится. Для него авторитет учителя в области боёвки был непререкаем. Не находилось ещё противника, способного составить ему конкуренцию.

А что, если в этот раз не так? Андервуд большое место и тут обитали миллионы людей и разных существ, которым не обязательно демонстрировать свою силу и вливаться в систему. Это Красные плащи, наоборот, вербовали таких одиночек или целые коллективы. Охота за ценными кадрами велась по всей стране.

Когда на ощупь осталось два маленьких размером с семечку камешков, Ник ощутил вибрацию взрыва.

«Наконец-то», – облегчённо вздохнул он, но не тут-то было. Один за другим магические удары сотрясали грунт, и если вначале он радовался, то вскоре начал паниковать.

«Этот идиот распылит меня на атомы!»

Понятно, что копать некогда и вместо лопаты старый добрый бабах гораздо удобней, но Саймон может и не знать об отсутствии душ.

– Я тут! Я тут! – закричал он сенсею.

На секунду какофония прекратилась. Ага, отлично, вздохнул с облегчением Жнец, значит, полукровка услышал его, но это было лишь отчасти. Учитель теперь точно знал, в какую сторону рыть и воспринял его зов, как нечто поторапливающее. Потому что детонации участились.

Кажется, у Ника вспотел даже астральный сосуд.

– Стой придурок, остановись! Ты убьёшь меня!

Снова пауза. Парень как можно отчётливей повторял одну и ту же реплику несколько раз, пока не заметил, что от его мельтешения емировы камни быстро истратились. Кричать и так было болезненно для сдавленной груди, а теперь новая напасть… Чёрт.

Воздух закончился, но крысолюд успел. Ну, как успел – он на ощупь тыкал мечом в землю и проткнул им плечо ученика. Ник вскрикнул.

«Да, б***ь, можно поаккуратней!?» – вспыхнул парень, но неожиданно всё вытеснилось мимолётным видением. Оно было секунды три, но время замедлилось в своём течении.

Полукровка, заляпанный с ног до головы кровью, упал на колени посреди пещеры. Вокруг высились горы трупов неизвестных Жнецу монстров. Так далеко он ещё никогда не заходил. Тело сенсея разрывала энергия. Неподалёку валялось несколько сломанных клинков – они не выдержали напора хозяина.

Корчась в этом хаосе, он вызывал ещё больше разрушений. Казалось, единственное, чего он желал – это умереть, но так получилось, что подземный мир не смог его забрать. Здесь побеждал сильнейший, а противники вокруг Саймона закончились.

К согбенному, трясущемуся в лихорадке грозному воину выплыла по воздуху маленькая босая девочка. Мастер приподнял голову, зубы сжаты, в глазах и во всём лице напряжение. Из спины тонкими лучами, разрывая плоть, выстреливали синие нити. Они проделывали в страдающем одно отверстие за другим. Ещё чуть-чуть и его всего разнесёт на маленькие куски, но полукровка царапал землю, цеплялся за жизнь всеми силами.

Призрачный облик нагнулся к мастеру и что-то шепнул ему на ухо. Одно слово, другое, третье. Что именно она ему сказала, Ник не расслышал, но короткий кивок Саймона заставил её улыбнуться, и девочка распрямилась, а вместе с ней в воздух поднялось и тело прославленного воина.

Она приложила руку к его груди, и поток маны прорвался под мощнейшим напором прямо до потолка. Крысолюд потерял сознание, а энергия всё лилась и лилась до тех пор, пока божество не превратило её в очертания могущественного семиметрового клинка. Он сжимался, загустевая, затвердевая и обретая невиданную остроту.

На этом видение прервалось, и Жнец очнулся. Ранение от артефакта будто поместило в него чужое воспоминание. Он видел то, что с ним никогда не происходило, но ещё больше Ник радовался улыбке Китти. Как же давно он её не видел…

– А вот и наш червячок, – первое, что услышал парень, когда снова обрёл возможность дышать.

Саймон скалился и в целом выглядел вполне здоровым. Если не считать парочку кровоточащих шрамов на щеке и повреждённой в локте руки. Учитель сиял от факта победы над достойным противником, а ещё его хитрая рожа всегда так радовалась при богатом улове. Ник выкопался и повертел головой, стряхивая с себя комья прилипшей земли. Саймон протянул ему руку.

– Готовсь, пли! – хохотнул он и выкинул ученика из глубокой ямы наверх. Парень успел сгруппироваться и перекатом отпрыгнул в сторону от осыпающегося края воронки. Когда он коснулся рукой травы, то заново почувствовал неприятное ощущение боли от ожога. Амулет выключил – ничего, потерпит пока.

Следом за ним в неестественно высоком прыжке вылетел и сам крысолюд.

– На, обработай раны, – бросил он ученику рюкзак и вытер погасший клинок тряпочкой от налипшей глины.

Ник нахмурился и открыл знакомый ранец. Кажется, тот был на пресловутом маге-вормлинге. После расшнуровки трофея брови взметнулись вверх, он посмотрел на сенсея.

– Это что руда? – Ник не мог поверить своим глазам, откуда у бандитов целое состояние?

– Да, но не совсем чистая, это разбавленный порошок.

– Тогда понятно, – кивнул он своим мыслям.

Внутри полость ранца выстилала кожа и, действительно, среди зелёных крупинок встречался другой, серый субстрат, но работала смесь исправно.

Он опустил руку и вмиг залечил порезы и ожоги. Следом то же самое сделал и Саймон, но впитал гораздо больше положенного. Если быть точнее – почти всё. Ник удивлённо на него уставился.

– Глазками не хлопай, нам ещё долго топать без ресурсов, а мне «заправиться» надо.

Остатки порошка Ник слил в бочонок Принца. Ящеру повезло – отточенные инстинкты и отменная реакция позволили ему избежать травм. Остальные двое варана спокойно себе стояли за сталагмитами и отупевшим взглядом пялились в пустоту.

Разноцветный боднул одного головой, когда проходил мимо, на что животное никак не отреагировало, а просто отошло в сторону перед гордым четвероногим бойцом. Настолько их волю подавили дрессировщики.

Ник повесил на Принца поклажу и никак не мог отделаться от увиденного воспоминания. Поправляя кожаные лямки, он задал вопрос.

– А когда ты планировал рассказать про меч от богини? – ученик закончил с ремешками и встретил вопросительный взгляд полукровки, но потом промелькнуло озарение, и Саймон невольно коснулся рукоятки бесценного артефакта.

– Похоже, вышла оплошность.

– Выходит, так, – Ник подошёл к нему ближе. – Ну?

– Это не твоё дело, – пожал он плечами.

– А мне кажется, я вместо правды слышал писк. Она что-то передавала мне? – не отступал Жнец.

– Хватит нести чушь, при чём здесь ты? – попытался возражать сенсей.

– Саймон, бл***, просто ответь, что она тебе сказала? – угрожающе прорычал Ник. В этот момент он готов был бездумно кинуться на хладнокровного мастера и вырвать из его глотки сведения.

Тренер склонил голову набок и, видя горящие глаза ученика, капитулировал.

– Ладно, она просила присмотреть за тобой.

– И всё? Больше ничего? – сердце Ник бешено заколотилось.

– Больше ничего. Она взяла с меня слово приютить незнакомца, когда придёт время, обучить его и защищать.

– Ты же вроде не набожный? – подозрительно спросил Жнец.

– Я дал слово, – твёрдо ответил учитель. – Этот меч – её благословение.

– Ясно, – кивнул Ник, он давно подозревал, что с оружием Саймона что-то не так. Ни один материал в этом мире не обладал столь причудливыми свойствами, даже прославленный тантал.

Теперь ясно, почему крысолюд взял под крыло абсолютно непригодного для магических техник ученика. Каким бы суровым бойцом или мечником ты ни был, если нет мощного сосуда с хорошим притоком душ, то проиграешь даже самой захудалой бездарности. Если только не нападёшь первым из-за угла.

Вопросов от полученных сведений прибавилось ещё больше. Откуда дочка знала, что судьба приведёт его к шерстистому засранцу? Почему в таком случае сама не вышла на прямой контакт? Ведь попросила же помощи тогда в храме…

В течение часа они собирали разбросанные по всей поляне трофеи. В живых осталось пять ящеров. Двое из которых оказались покалеченными. Найденные на трупах запасы минералов жизни исправили это дело, и вскоре весь караван был нагружен снятой с умерших амуницией и припасами.

Процессия двинулась на восток. Хоронить бандитов не стали – с этим отлично справятся сбежавшиеся на запахи крови слизни. Путникам было над чем поразмыслить. Свои соображения касательно нападавших Ник озвучил сенсею – тот на это согласно кивнул.

– Кстати, ещё вопрос, – обратился к нему Жнец. – Почему ты не забрал себе кольца одноглазого? Там же неплохая защита с них, да и вообще, я заметил, ты не носишь никаких артефактов.

– А мне и не надо, самый главный всегда со мной, – покачиваясь в седле, улыбнулся Саймон. – Да и при всём желании я не способен этого сделать, – добавил он. – Моя «спутница» весьма ревнива. Я не могу использовать ничего кроме неё. Такова цена силы.

– У тебя клинок женского рода? – удивлённо поинтересовался Ник

– Да, – он довольно похлопал по ножнам. – Её зовут Ята и она, как и любая порядочная девушка, не любит, когда на неё глазеют, ха-ха!

«Теперь понятно, почему этот ненормальный так редко оголяет клинок. Понапридумывал себе небылиц», – кивнул своим мыслям Жнец. Хотя из того, что он успел увидеть, сенсея можно было понять – носитель «B» угрозы прошёлся по самой кромке между жизнью и смертью. После такого, во что угодно поверишь.

Будь возможность вместе с мечом использовать и другие артефакты, Саймон по мощи сравнялся бы с полубогом. В перспективе Ник сильнее напарника, но реализовать такой потенциал сложно. Сенсей старше и опытней.

«Сложно, но выполнимо».

Опознавательных знаков у нападавших не нашли, так что вопрос остался открытым. Кто-то явно неровно к ним дышит. Круг подозреваемых следующий: воинствующие аристократы, армия Андервуда и бесчисленное множество «добропыхателей» Саймона.

Если он и расстался с прошлым, то прошлое категорически несогласно с таким подходом. Родственники убитых им воинов и гражданских спали и видели, как бы отомстить.

Что примечательно, сенсей не «выпалывал сорняки», занимаясь геноцидом будущих мстюнов, как это делала знать. Он давал шанс на вендетту, всем своим видом показывая: «Пожалуйста, приходите. Вам тут всегда рады». Недальновидно, но такой уж он уродился. Добряк до мозга костей.

«Чего не скажешь о Гансе», – с грустью подумал Ник.

Его отношения с другом были сложными. Жнец не одобрял кровожадности Хьюза, но чисто по-человечески понимал его. Мать и семья – самое дорогое в жизни мужчины. Можно сказать, фундамент. Смерть той, кто тебя выходил, вырастил и воспитал – невосполнимая утрата.

«Парень совсем слетел с катушек в этой грёбаной чернухе», – вздохнул Ник, не завидуя судьбе аристо.

Через несколько часов мрачные мысли о бесконечном насилии и несправедливости вдруг прервались зрелищем немысленной красоты. Они вышли на пещерное плато, где вдали струился водопад из синих огоньков. Переплетённые в мощные нити «светлячки» тянулись на сотню метров ввысь и, казалось, будто это струи воды низвергаются в пропасть.

Таких нитей были тысячи, своим светом они рассеивали темноту пещер. Светлячки расселились не только на стенах и потолке, но и обильным покрывалом украсили траву.

– Это какие-то врата в рай, – не выдержав, прокомментировал Ник.

– Не слышал о таком месте, красивое? – спросил сенсей.

– Одно из лучших, но пока никто оттуда не возвращался, – ухмыльнувшись, ответил Ник.

Учитель икнул и присосался к фляге с «допингом». Вероятно, в его раю капуста росла даже на деревьях. До пункта назначения оставалось километров семьдесят, так что путники разбили лагерь. Всё равно никаких колоний поблизости не было, если верить карте.

Они развели костёр, чтобы подогреть пищу и, наслаждаясь неземными видами, умяли ужин. К сожалению, алхимический огонь не потрескивал и не шипел как чуть отсыревшие дрова, но тоже завораживал. Укутавшись в спальные мешки, они ещё долго беседовали ночью, после чего забылись крепким сном.

Принц же радостно бегал по поляне весь обмазанный в люминофоре, тогда как его хвостатые «коллеги» гадали, что же творится в голове у сумасшедшего варана. Ведь тот, кто в плену животных инстинктов, не способен понять красоту.

Глава 8. Ганс и компания

День спустя после побега из-под стражи Красных плащей.

Ганс жадно дул на ложку с похлёбкой. Он провалялся порядка семнадцати часов и был жутко голоден. Кухня дрессировщиков варанов сейчас пустовала. Работники были заняты утренним обходом.

Пятёрка перекусила до того, как встал Хьюз и занималась разминкой. Вормлинга Куро послали в схрон за порцией емировых камней, так как все эти сморщенные черволюди были на одно лицо для Красных плащей. Последний приступ Ганса дорого им обошёлся. Прощелыга Чача расчехлил собственные запасы и под конский процент одолжил несколько магических самородков.

Деньги у команды были, только передвигаться, как раньше, они уже не могли. Всех объявили в розыск. Особенно тяжко пришлось мутанту Уппо. Ведь каждый Крайний по-своему индивидуален, а их мордастый друг сразу выделялся из толпы карикатурными чертами лица: уши, нос, глаза, губы – всё большое и несуразное.

Своими двумя топорами этот бешеный сукин сын раскромсал не одного противника и Ганс был рад работать вместе с ним. Да и вообще каждый член пятёрки кровью и потом заслужил его уважение. Поэтому сначала он собирался подарить им то, чего они так долго ждали ещё со вчерашнего дня. Эйфорию.

– Принёс? – спросил аристо у вернувшегося с дальней вылазки Куро.

– Ага, – тот шмыгнул и вытер грязный нос кулаком, на стол отправилась заплечная сумка, какие обычно носят мануфактурные работники. На груз, что в ней хранился, можно было купить треть завода.

– Отлично, – Ганс отряхнул руки от крошек и, взяв за лямки торбу, пошёл к себе в комнату, где тут же принялся поглощать целительные кристаллы.

Две трети оставил про запас. По-хорошему надо было отдохнуть и залечь на дно, но у парня были другие планы. Он спрятал остатки и пошёл к ребятам.

Полупустая просторная кладовка оказалась идеальным местом для тренировок. Воины сдвинули столы и шкафы к углам, а также утрамбовали весь остальной хлам. Когда-то здесь была писчая контора, но здание выкупил предприимчивый Чача, поставив кассу тотализатора.

Бизнес прогорел, но затем появилась идея вараньей фермы. Выкопали норы, сделали несколько пристроек, и по итогу первоначальный домик оказался не нужен, вот его и приспособили под кладовку того, что выкинуть жалко.

– Ну что, начнём? – хлопнув в ладоши, сказал Хьюз и выцепил себе стул из сваленной горы мусора.

– Наконец-то, – убирая тренировочные мечи в стороны, ответили вразнобой ребята.

Кто-то нашёл старый матрац, другой подложил под себя столешницу, Брогг и вовсе как есть устроился на холодном полу, подоткнув руки под голову, и закрыл глаза.

Одно за другим Ганс выпустил пять невидимых синих щупалец и подсоединился сначала к крысолюду. Там всё просто – мужик хотел заново проживать моменты дотюремной жизни, когда ещё молодые родители, брат и всё большое семейство трудилось на благоустройство родового логова. Время очень быстро забрало родных, поэтому воин нуждался в мирной идиллии.

Брогг как самый старший больше всех ностальгировал по прошедшим временам. Это для остальных он всегда был неприступной скалой, но на самом деле воин попал в ловушку сожалений по этой параллельной утраченной жизни ремесленника. Именно такие воспоминания и давал ему Ганс.

Молодые мастера душ Сельвиус и Фарадж грезили будущим могуществом. Вот кто были форменные психи. В своих мечтаниях они раз за разом побеждали сильнейших противников, купались в уважении окружающих, всё у них получалось с полутыка, а девушки вешались штабелями.

Мутант Уппо хотел стать человеком. Если присмотреться, лишь одно его аляповатое лицо указывало на принадлежность к Крайним. Убери этот дефект и он будет вылитый чистокровный житель внутреннего города. Его угнетала собственная вторичность, невозможность завести семью и приличное дело среди обычных людей. Соплеменники чувствовали его отчуждённость, завидовали почти человеческой внешности и не принимали как равного.

В своих мечтах Уппо женился на красавице, работал руками в кузне. Сначала подмастерьем, а потом покупал собственную мастерскую, и год за годом выковывал всё лучшие изделия, пока не становился королём ковки в Андервуде. Ну а дальше найм работников, путь в артефакторы…

Низкорослый алхимик Куро мечтал создать воскрешающее зелье для умершего от неизвестной болезни друга. Парень с ранних лет был сиротой и вместе с самопровозглашённым братом через многое прошёл, в том числе и обучение ремеслу алхимии. К сожалению, его друг оказался неаккуратен с реагентами, впал на месяц в кому и скончался.

Никто кроме Ганса не знал, что «родственник» Куро находился в глубокой заморозке, которую поддерживала специальная артефакторная плита. Этот ненормальный, отчаявшись, заковал в лёд умершего, чтобы тот не разлагался. Самодельное устройство питалось от емировых камней и находилось в подвале одной бедной людской семьи, что спонсировал вормлинг.

Ганс создавал для алхимика ситуацию «что если». Что, если бы друг выжил? И каждый раз строил для обоих радужное будущее, где они добиваются успеха, богатеют, женятся и потом дружат семьями.

Все эти миражи развивались постепенно, чтобы поддерживать интерес страждущих. Для Хьюза это тоже было своего рода испытанием, но если вначале он корил себя, то сейчас в своё оправдание мог сказать, что даёт ребятам облегчение, возможность уйти на короткий миг из собственного дрянного мира в мир грëз.

На данный момент Ганс мог контролировать одновременно пять потоков видений. С каждым разом его способности усиливались, но чтобы довести навык до ума, нужны запасы емировой руды. С Сомсом он чуть не потерпел фиаско. Опытный интриган старательно не пускал Хьюза к себе в мозг. Очень уж скрытным оказался воспитатель Саймона.

Единственное, что осилил парень, это посеял рациональное зерно о несостоятельности своей быстрой гибели. Он надавил на уязвимое место Советника – боязнь упустить выгоду. Сюда приплелась и патологическая осторожность. Сомс только-только получил власть, и потерять её на пороге блистательной карьеры – такая себе перспектива.

Ганс убедил офицера, что отсрочка казни – это его собственная мысль. Носитель «А» угрозы ещё пригодится для личных целей и всё в таком роде. Умственный процесс Советника запустил собственную цепочку рассуждений, опираясь на ложный первоисточник. До поры до времени фундамент этой конструкции не будет подвергаться критике, так как хозяин занят постройкой крыши.

Чтобы с ходу подчинить волю незнакомого человека, требуется порядочно сил, но Ганс расширял свой горизонт возможностей с каждым использованием морока. Для этого он и собирал капитал из зелёных камней.

Ну и для собственной организации кончено же.

Основать или восстановить род ему не даст государство, но вот объединить под одно крыло единомышленников, скреплённых общей идеей – это, пожалуйста. Недостатка в мотивации у них точно не будет. Со временем все они превратятся в марионетки.

– На сегодня хватит, – после получаса сказал Ганс нетвёрдым голосом.

Он чувствовал подступающую тошноту и под недовольную брань ушёл обратно в комнату «подзарядиться».

Через четверть часа замаскированная компания двигалась тремя группами через район вормлингов, затем прошла по внешнему городу людей и спустя пять часов оказалась на границе с крысолюдами.

– Наша цель – забрать заначку из усадьбы. На всё про всё пять минут: заходим, делаем дело и сваливаем, понятно? – строго предупредил он пятёрку.

– Может, подчистим закрома Капустного? – предложил белобрысый Сельвиус. – Сам же говорил, там гора сокровищ.

– Куро, выпиши ему таблетки от тупости, пожалуйста, – устало протёр глаза Ганс, коротышка немедленно прописал пенделя идущему впереди мастеру.

– Эй, ты чего, охренел мелюзга?

– Я всего лишь выполнил приказ, – пожал плечами алхимик. – Эффект будет не сразу, но если повторять каждые две минуты…

Парни загоготали, а Сельвиус потёр ушибленное место и пробурчал.

– Кажется, у меня развивается аллергия на червей.

Мутант Уппо рассмеялся и ударил себя несколько раз по голове. У малого определённо не все дома, но тут каждый первый такой, так что никто не отреагировал. Хотя поначалу эта привычка вызывала у всех смешки. Потом притёрлось.

Компания ступила на тропинку, что вела наверх к дому сенсея, но внезапно увидела издалека столб дыма. Молча переглянувшись, они припустили трусцой. Пожар в усадьбе в отсутствие её хозяина мог означать одно – какая-то подлая тварь посмела поднять руку на слуг.

Куро послали вперёд на разведку.

– Мясники, – шёпотом сказал он, – десять.

Ганс скомандовал нападение. Пятёрка прокралась с разных сторон и атаковала по условленному знаку. Сигналом было два выпущенных метательных топора Уппо.

Обоерукий мутант отлично умел бросать свои игрушки одновременно и в разные цели. Следом за ним показал себя и алхимик Куро. Вормлинг заставил корчиться оставшихся двух красных плащей в страшных муках. Кислотная бомба – прекрасное средство против любого зазевавшегося мага.

Все четверо погибших стояли у входа. Очевидно, это офицеры, остальных не было видно – рыскали по территории усадьбы. Брогг, выставив щит, побежал вперёд. За ним ринулись все остальные члены отряда. Увиденное им не понравилось.

Вокруг валялись трупы убитых рабочих. Жильё Киры и общежитие для учеников потрескивали, объятые пламенем. За домом сенсея раздавался лязг мечей, но совсем скоро звуки резко оборвались. Сердце Ганса ёкнуло – он узнал раздавшийся могучий предсмертный рык. Это здоровяк Борди!

Компания побежала в ту сторону и вынужденно остановилась возле неприметного тела Киры. Девушка, сжавшись в калачик, лежала на боку в луже крови. Алхимик тут же бросился к ней. Брогг прикрыл щитом.

– Суки, блин, я им глотки порву, – сдерживая слёзы, прорычал коротышка после того, как пощупал пульс безжизненной красавицы.

С сорвавшимся кличем он рванул двухметровыми прыжками в сторону красных плащей, в руке блестел длинный кинжал, а вторую он проворно сунул за пазуху. Секунда и склянка полетела в шестерых ублюдков, обернувшихся на новоприбывших. Взрыв растолкал построение, но не нанёс серьёзного урона – ведь антимагическая защита была тут же активирована.

Сталь лязгнула о сталь и коротконогий вормлинг вместо того, чтобы спрятаться за спины подошедших товарищей, наоборот, взмыл в воздух и оказался в тылу мясников. В этот момент подоспел Брогг и ударом щита опрокинул одного из противников. Мастера душ и Ганс рассредоточились каждый по своим бойцам.

В воздух полетела сигнальная ракетница. Пустившего её воина Куро ткнул кинжалом в ногу. Сработал барьер. Отскочив назад от страшного удара, ловкий коротышка снова достал склянку, но уже из заплечной сумки и бросил под ноги всем сражающимся. Раздались первые крики боли.

– Как вам такое шавки? – оскалился вормлинг и теперь каждый удар его отравленного кинжала парализовывал врага на пару секунд – для ребят этого хватало с лихвой.

Алхимик держал эту аэрозольную настойку для особого случая. Она снимала все барьеры на минуту и стоила заоблачных денег. Правда, он сам её создал, и обошлось дешевле. Пришлось потрудиться над сбором ингредиентов и показать высший пилотаж.

Вскоре мясники пали. Они пытались использовать магию, но в условиях ближнего боя, когда за спиной стояли товарищи, это могло пойти только во вред. Сопротивление смяли в момент. Когда всё улеглось, они оценили ситуацию.

– Сенсей бы гордился тобой, – с болью сказал Ганс, посмотрев на обезглавленного Борди.

Здоровяк сражался до последнего своим двуручным молотом против шестерых, но шакалам было мало простого убийства – они издевались над противником. Об этом говорили многочисленные раны бойца.

Отряд отдал дань уважения храбрости последнего ученика Саймона, постояв с минуту рядом с телом. То, что он был лишь кандидатом, никого не волновало. Все понимали, его вступление в школу – вопрос нескольких месяцев. Теперь у него всё время мира.

Расстроенный больше всех Куро вылил на тела Киры и Борди специальный раствор, делающих их несъедобными для слизней. В жидкости содержался экстракт растения, что санитары подземелий обходили за километр. Для живых он крайне токсичен и навсегда въедался в кости и кожу, но мёртвым уже всё равно.

Брогг помог вырыть магией пару могилок за периметром усадьбы, пока остальные возились с заначкой Ганса и мародёрством. Друей похоронили наспех.

– Ганс, что дальше? – спросил Сельвиус, сбрасывая трофеи в кучу.

– Вараны живы? – поинтересовался он, прикидывая кое-что в уме.

– Да, успели убежать, видел их там, – кивнул Уппо за периметр школы, в сторону каменистого поля.

– Дуй за ними, берём всё, что сможем унести и уходим, – сказал Хьюз, но как только мутант собрался выполнить приказ, со стороны входа послышалось движение.

Ганс знаком велел всем замолчать. Группа спряталась за домом. Они прокрались вперёд, и аристо выглянул из-за угла. У ворот стояло штук двадцать варанов. Плохо дело. Судя по звукам со стороны спуска, сюда прибывало всё больше и больше стражей порядка.

По большей части полицейские, но среди них виднелись и алые плащи героев Андервуда. Ганс было подумал прокрасться к тем двум варанам в поле, но оттуда налётчиков быстро заметят, и компания не успеет сбежать. Тем более, их шестеро, а ящеров все два. Так не пойдёт.

На него с напряжением смотрели ребята. В лицах читалась решительность. Было видно, что они готовы пойти за своим лидером хоть в самое пекло. Он кивнул им и жестом приказал готовиться к рывку.

Хорошо, что успели расфасовать руду по карманам. Трофеи придётся бросить. Закрыв глаза, Хьюз вздохнул, невольно поглядывая на астральный сосуд. С недавних пор он заметил внутри него в самом дальнем углу некую сущность, точнее, бесформенный дымчатый сгусток.

Он никогда не слышал, что в магическом естестве может обитать другое существо и знатно так испугался в первый раз, но со временем привык к его присутствию. Что бы это ни было – оно никак себя не проявляло, оставаясь сторонним наблюдателем.

В следующие пять секунд светло-синий пучок энергии из глаз аристо прошёлся по напряжённой толпе народа. Простых стражей порядка в миг раскрошило. Красные плащи благодаря активированным артефактам защиты сумели выжить. Эти штуки раздавали по возможности только офицерам. Значит, на зов явились серьёзные дядечки…

Часть варанов погибли случайно, но по-другому не получалось.

– Вперёд! – заорал Хьюз, пытаясь выскочил первым, но его опередил Брогг.

– Не спеши, командир, – бросил ему Фарадж и хлопнул по плечу.

Ребята знали, что у его способности неприятный откат, поэтому оттеснили Хьюза и взяли роль авангарда на себя. Голова действительно закружилась, но благодаря хорошей подготовке у него не случилось самопроизвольного выброса.

Пятёрка, перепрыгивая через убитых, приняла бой с оклемавшимися красными плащами. Со спины те, кто уже был на территории школы боевых искусств, рванули обратно. Их Ганс тоже встретил мощным напором лучей из глаз. Тут же кто-то бросил дымовую гранату, чтобы ему было сложнее целиться, но свою задачу Хьюз выполнил – дал ребятам время оттеснить мясников.

– Уходим! – скомандовал он и сбросил нижнюю часть торса одного из наездников – та после атаки чудом осталась в седле.

Оказавшись выше уровня своего роста, он прикрыл отряд, подавляя сопротивление мясников. Те поняли, что защитные артефакты лопаются на раз-два, поэтому скатились по склону и спрятались за естественной преградой, откуда забрасывали беглецов магией.

Камни, огненные сгустки и кислотные гранаты, полетели в сторону преступников, но каждый из пятёрки уже был в седле. Куро не хватило варана, поэтому он запрыгнул к рослому Броггу и привстал на спине ящера, держась за массивный щит крысолюда. Из этой позиции он прикрывал отступающих.

Ганс попал в центр построения. Впереди скакали Сельвиус и Фарадж, соревнуясь в удали. Дерзкие мечники сталкивали с дороги удивлённую подмогу. Куро одну за другой бросал дымовухи, прикрывая отход. Чем ниже они спускались, тем это было актуальней.

Уппо тоже в стороне не остался и в основном прикрывал авангард, раскидывая метательные ножи в тех, кого упустили охваченные азартом друзья.