Kitabı oku: «Страж Монолита 2. Фантастический роман», sayfa 10
– А какая аномалия в том месте появляется, чтобы «мокрица» выросла? – спросил Егор, следивший за манипуляциями Лесника, затаив дыхание.
– Да по-всякому, иногда изнанка «мокрицу» родит, иногда зыбь, если небольшая да недолгая, иногда и киселек после себя оставит. И артефакты, соответственно, по цвету малехо отличаются. После изнанки вот как эта белая почти, после зыби – серого больше, а если киселек после себя мокрицу оставил, так и зеленым отдает, но я такие не беру, там у нее посередке еще, бывает, окислы остаются, только нож съест да стол попортит. А еще хорошо ее в кадке с водой притопить да потом этой водой огород поливать, милое дело, понимаешь, разок польешь, а потом еще месяц без поливу можно.. и землица рыхлая становится, жирная… Так о чем я? – замечтавшись о своем вернулся, к Бобру Лесник. – Основное свойство мокрицы, ну, окромя того, что землю восстанавливать, это значит проникающее свойство предметов усиливать. То бишь как-то так делается, что то ли процессы на молекулярном уровне быстрее идут, то ли еще что, но с собой ее носить крайне противопоказано – всю защиту от аномалии, на нет сведет. Вот потому я их, где находил, пособирал да в старую сосну засунул, думал, для огородов пустить, ан нет… не вышло. Ясно?
Егор кивнул. Отложив одну половинку разрезанной «мокрицы» в сторону, Лесник выкатил из лопушиного листа идеально круглую, размером с мяч для пинг-понга, перламутровую «жемчужину». До сегодняшнего дня Бобр только однажды видел этот артефакт, и то только у Лесника, но сегодня Пенка показала ему, где они растут. «Жемчужины» образуются в земле, под электрами, в тех местах, куда чаще всего попадают разряды этой аномалии, и, соответственно, добыть их можно, только разместившись в слепом пятне электры и рассчитывая время между разрядами выковыривать артефакт с трех-пятисантиметровой глубины. Не мудрено, что никто из сталкеров и не подозревал о таких сокровищах, которые они, возможно, топчут ногами. «Жемчужина» представляла собой идеально круглый, спекшийся из различных, содержащихся в почве минералов и веществ гладкий шар, который с непривычки трудно ухватить руками.
– Вот, Егорка, – негромко объяснял Лесник, – это «жемчужина». Она, значит, действие любого артефакта многократно усиливает. Значится она под электрой вроде конденсатора такого, все разряды в себя впитывает, а вот если ее к какому-то артефакту по уму включить, который физически раскрывается… ну, не лечебный то бишь, так тот артефакт уже после активации в такую аномалию превращается, что сразу, стало быть, из семечки в дерево получается. Усек?
С этими словами дед аккуратно подцепил шарик «жемчужины» и вдавил внутрь влажного пятна «мокрицы».
– Та-а-ак, – по-хозяйски протянул Лесник, – Теперь дело за активным артефактом. Выбирай, Егор, с чего начнем, «грави», «батарейка», «огненный шар»? – спросил Лесник.
Бобр пожал плечами.
– Ага… – задумавшись на секунду, сказал Лесник, – давай «батарейку».
Взяв ребристый, ромбовидный, отсвечивающий синими и белыми внутренними переливами артефакт, Лесник деревянной палочкой, сделанной из черенка волчьей лозы, прищурив один глаз, несколько раз нажал на что-то внутри артефакта, а затем с видимым усилием сдавил его руками. Раздался громкий хруст, напоминавший давно забытый хруст снега под ногами, и «батарейка» сложилась практически в четверо, став размерами чуть больше «жемчужины», но многократно усилив сияние.
– Вот, сталкер, видишь? Теперь батарейка так просто не сработает, закрылась она, но зато уже другой дороги, как после открытия в аномалию переродиться, у нее нету.
Аккуратно вложив уменьшенный артефакт во вторую половину «мокрицы», Лесник соединил обе половинки артефакта вместе. Мокрица соединилась с влажный всхлипыванием, засияв изнутри синими и белыми переливами через свою полупрозрачную оболочку.
– Ну вот, – примеривая вес сборки на руке, сказал Лесник, – один гостинец готов. Кило два-три будет, как стабилизируется. Теперь только сдавить ее как следует или ударить, вот и сработает гостинец-то, – подмигнул сталкеру дед. – Ну что, Егорка, ты все видел, давай следующую ты собирай. Как артефакты схлопывать, я тебе покажу, нечего время терять.
– А она это… не включится? – боязливо покосился на сборку сталкер.
– Это? Нет, не включится, «мокричка» их лучше любого контейнера держать будет, спят они там, стало быть, ну, конечно, пока не встряхнешь как следует, – ответил Лесник.
Егор согласно кивнул и достал свой нож, повторяя движения за дедом. Работа закипела. Вечером, часа через четыре, вдоль стены красовалось восемнадцать сборок, три из которых были намного большего размера, чем остальные. Эти особые сборки Лесник указал использовать лишь в особом случае.
До Выброса оставалось меньше суток. «Около двадцати часов, – подумал Егор, ранее зафиксировавший время на старинных механических часах, неприметно стоявших на подоконнике за занавеской. – Потом большой бой, большая драка… странно, что же это меня так разморило? – безуспешно борясь с сонливостью, рассеянно подумал Егор. – Наверное, приготовления… да хотелось с Пенкой поболтать, хорошая девчонка… красивая… что-то есть в ней такое… такое… но, видимо, завтра… если… никаких если, завтра», – не замечая, как он укладывается на постеленный на скамью матрас, и проваливаясь в сон, подумал Егор. Он не мог видеть, что за стенкой стояла Пенка и, направив на него свою руку, что-то пришептывала, закрыв глаза. Несколько раз на ее белом лице скользнула странная, отстраненная озорная улыбка, но затем излом снова делал усилие и продолжал нашептывать, ведя руку следом за двигающимся за стеной телом. Через пару минут подошел Лесник.
– Ну что, уложила? – негромко спросил он.
Пенка кивнула.
– Правильно, нечего ему ночь-полночь шастать. Завтра найдется, куда себя девать. Пошли, Пеночка, чуешь, прибывают наши? Встречать пойдем да определять.
Лесник, надев фуфайку, плотнее устроив шапку, на голове вышел из избы, за ним бесшумной гибкой тенью проскользнул силуэт Пенки. Не разговаривая, они двинулись в чащу, из которой, сливаясь в общем шуме, доносился рев, визг, треск сучьев и грохот многотонных туш. Зона собирала свою армию.
13. Армия Зоны
Егору снилась какая-то жаркая и душная баня, из которой сидящий на верхней полке в парилке Егор никак не мог спуститься вниз хотя бы на одну ступеньку. Вокруг него, несмотря на то, что он точно в парилке был один, странным образом постоянно крутились какие-то огромные, толстые, дышавшие жаром еще больше, чем раскаленные до свечения камни, потные мужики, от которых неприятно пахло. Сама каменка почему-то оказывалась то спереди, то посередине парилки, то вообще непонятным образом меняла свое местоположение, и жар от нее проникал в мозг, горячей монетой вызывая раздражающее жжение. Во сне он делал несколько безрезультатных усилий спуститься на нижнюю скамью и вроде бы начинал движение вниз, но, как только Егор садился на эту нижнюю скамью, она почему-то вновь оказывалась верхней. Кожа уже болела от горячего сухого пара, мозг, казалось, отсоединился от оболочки и плавал, оголенный в ставшем непомерно просторном черепе, изредка болезненно касаясь внутренних стенок коробки. Егор не выдержал, скривившись от ставшего совсем уже неприличным и каким-то шумным жара, плюнул, потянулся к двери и… поморщившись, Бобр проснулся.
Приятная прохлада, дождливое, хмурое утро встретило его в домике Лесника, но жар, существовавший в мозгу, не отпускал его, кроме того, тот же запах, теперь определяемый как запах свинофермы, действительно витал в воздухе. С одной стороны, утихнув, но с другой стороны, став более явным. Застонав, сталкер сел. Его костюм висел рядом, перекинутый через спинку стула, из-за окна слышался негромкий, но многоголосый, словно вокзальный, шум. Закрыв глаза, сталкер внутренним зрением увидел вокруг домика кольцом сотни и сотни мутантов, светившихся теми же цветами, что светились камни в каменке-парилке в его сне. «Ах вот кто мне голову печет…» – догадался Егор. Встав и слегка пошатываясь, будто пьяный, а на самом деле ощущая, что исходящая от мутантов энергия действительно физически раскачивает его, играя шутки с глазомером, не позволяя несколько раз схватиться рукой за комбинезон, наконец сталкер с трудом оделся и одуревший от такого количества присутствующих и окружающих его сознаний направился на кухню. Лесник стоял возле стола и нарезал хлеб своим охотничьим ножом. Его лицо было хмуро и сосредоточенно.
– А, проснулся… – произнес он. – Аккурат к завтраку.
– А где Пенка? – окинув комнату взглядом, спросил Егор.
– Пенка уже ушла.
– Как ушла? Еще же не скоро? – внезапно реальность назревающего боя надвинулась на сталкера.
Он, почувствовав упадок сил и слабость, тихо сел на табурет. Ощущение предстоящего события, подтверждением которого служило многоголосое перерыкивание мутантов, заполнило и одновременно опустошило мозг. Откуда ни возьмись в голове возникла картинка прорывающегося танка: машина шла сквозь толпу израненных, посеченных осколками и разорванных крупнокалиберными пулеметами мутантов. Железного зверя, покрытого гарью, кровью, выкидывавшего из-под гусениц комья земли и стрелявшего на ходу из главного орудия и пулеметов, невозможно было ни остановить, ни причинить ему вреда. Егор моргнул и встряхнул головой, отогнав видение.
– Э-э-э, Егор, вижу, совсем тебе худо. Это все от друзей наших. Скопление, видишь, какое, оно-то на меня и давит, а тебе и подавно… На вот, возьми.
С этими словами Лесник подал сталкеру артефакт какой-то неправильной угловатой формы, светившийся насыщенным красным светом.
– Это «джокер», редкая вещь, одна из последних, была заварушка в Зоне… вот оттуда и осталось. Влияет на все: на психику, на здоровье, на аномалии; если калибр мелкий, то как «мамины бусы» сработает, но ты все равно не увлекайся. Прицепи.
Бобр согласно кивнул и разместил артефакт во внутреннем кармане комбинезона. Сразу стало легче, постоянный шум внутри головы утих, теперь стало четче слышаться, что делалось снаружи, волновое воздействие со стороны мутантов ослабло и силы вновь начали возвращаться к нему. Оценив взглядом произошедшие перемены, Лесник продолжил.
– Пенка еще с утра по темну ушла, ей места обойти надо да схорониться успеть, чтобы солдатиков да танки над собой пропустить, потом времени не хватит, да и приметно будет. Две сотни охотников за ней да пара чернобыльцев в помощники. Насилу удержала и увела отсюда, пока не передрались.
– Кто с кем?
– Кровососы с кабанчиками, у них это семейное, – Лесник хмыкнул.
Чувствуя наступающую адреналиновую тряску, сталкер несколько раз судорожно сглотнул, только на третий раз ему удалось проглотить стоявший в горле спазмировавший ком.
– Да ты не бейся так, не бейся, – успокаивал его Лесник, ставя перед ним шипящую сковороду. – На вот, поешь, полегчает, а потом пойдем твоих смотреть.
Бобр кивнул и начал закидывать в себя жареную картошку с салом и какой-то сероватой кашицей, зажаренной на другой половине сковороды, впрочем, не чувствуя вкуса, иногда охая, обжигая язык и небо.
– Я тут тебе рюкзачок собрал, – по-матерински хлопотал вокруг него Лесник. – А то ты не сообразишь нынче, что к чему, – поглаживая по раздувшемуся рюкзаку, сказал дед. – Все сборки здесь, нести осторожно, сам понимаешь, что за гостинцы несешь. А долговцы уже выдвинулись, как раз часов через восемь-девять, перед Выбросом к холму, там, где ты их тушканами подрал, прибудут. Танки уже с Ростка выдвинулись.
Сталкер закашлялся. Лесник неодобрительно посмотрел на него.
– Танки, говорю, уже вышли, пехота на броне. Техника, значит, Выброс тут переждет и экипаж внутри, а пехота по схронам долговским определится. После Выброса вертолеты подлетят, и начнут они… нас с тобой, Егорушка, да Зону железом утюжить.
Сталкер судорожно жевал.
– М-да… – пошамкал губами скрытыми в густой бороде Лесник, уходя куда-то внутрь своих ощущений. – Теперь от Зоны ничего не скроешь… мда… Рюкзак со сборкой тебе, а провиант Мелкий понесет, Пенка ему уже закинула то, что надо, так что не суетись.
Бобр только согласно кивал, запивая обильный завтрак чаем. Уже почти опрокидывая кружку в себя, он начал вставать, отчего жидкость плеснулась и, облив ему ноздри и уголки рта, потекла за пазуху.
– Готов! – сказал Бобр, покончив наконец с тяготившим его, но обязательным завтраком.
– Ну, бери рюкзак, щас свою команду примешь и пойдешь, – сказал Лесник и, не дожидаясь сталкера, развернулся и вышел на крыльцо.
Егор наскоро ополоснул от сна лицо и прополоскал рот, проверил шнуровку на берцах и, аккуратно надев рюкзак, вышел вслед за дедом на крыльцо. Открывшаяся ему картина не предназначалась для человеческого восприятия. Даже настолько измененное и расширенное, но все еще человеческое сознание Егора растерялось от многих сотен пар глаз, которые, словно прожекторы, ударили его. Некоторые из присутствующих прощупывали его мысли, его тело, его прошлое и будущее. Потеряв себя на фоне общего сознания мутантов, словно свеча на фоне солнца, Бобр, расширив осоловевшие глаза, начал разворачиваться, стремясь вернуться в дом, но тут за рукав его ухватила крепкая рука Лесника.
– Спокойно, сталкер, щас оклемаешься, – послышался его голос.
Действительно, секунда за секундой, и первоначальная волна интереса мутантов начала ослабевать. Псевдогиганты первые потеряли к нему свой интерес, затем постепенно сняли свое внимание кабаны, чуть дольше задержали на нем свой интерес чернобыльцы и снорки. Чернобыльцы в силу своих телепатических способностей ненавязчиво, физически смотря в сторону, но повернув уши по направлению к человеку, копошились в его мозгу, часто вытаскивая оттуда изображение Пса, а ободранные снорки смотрели на Бобра неотрывно, уже имея внушение, что это их хозяин. Среди снорочьей толпы посередине гордо сидел Мелкий в приличном камуфляже, видимо, переодетый Пенкой, в свежих берцах и с рюкзаком за спиной. Это первое, что смог осознанно разглядеть сталкер. Затем постепенно среди огромного множества мутантов, сидевших за плетнем, он разглядел фигуры псевдогигантов. Десятки и десятки огромных многотонных туш серого, желтоватого, коричневого и самые крупные какого-то сизого цвета располагались в произвольном порядке между гулявшими среди них сотен кабанов, нескольких сотен. Запах свинофермы стал еще более резким. «Задраить "Севу" что ли?» – подумал Егор, но воздержался. Во внутренней части двора находилось несколько десятков чернобыльских псов, лежавших в разных позах и неслышно на фоне общего шума скалившихся друг на друга. Чернобыльцы в основном были обособленными существами, поэтому практически никогда не входили в стаи своего вида. Чаще они либо в одиночку, либо в паре кобель-сука брали под контроль слепых собак и устанавливали в ней свою иерархию, используя их в качестве загонщиков и добытчиков. Поэтому здесь разделенные от своей обычной добычи кабанов, которые ввиду их количества переставали быть добычей, хрупким плетнем, они чувствовали себя как куча ежей в мешке, и выбраться никак, и колются нещадно.
– Как же ты их всех удерживаешь, Лесник? – недоумевая, спросил Егор.
– Хех, сталкер… Тут же как с людьми: чем больше толпа, тем проще управлять, с одной стороны, а с другой стороны, если перебор, то на всех внимания не хватит, могут и разбежаться, так что учти… на будущее, – говоря все это, Лесник, обходя и перешагивая лежавших повсеместно кабанов, пробирался к сноркам, сидевшим поодаль от других мутантов.
Сталкер след в след шел за ним. Мелкий, выждав, когда Бобр подойдет ближе, бросился к нему и принялся рьяно прыгать вокруг него и кивать противогазом, практически стукаясь лбом о землю.
– Тихо, Мелкий, вижу, что ждете, – угомонил его сталкер, положив ладонь на резиновую макушку мутанта.
– Ну что, принимай, – сказал Лесник, – и вот еще, Егорка, не обижайся, но чтобы времени не тратить, я тебя так научу, по-свойски… Не обижайся.
С этими словами дед вперил в сталкера свой взгляд. Секунду ничего не происходило, затем Егор растерялся, увидев, как исчезают окружающие предметы, но остаются видимы только глаза Лесника, смотрящие в него, еще через секунду сталкер ощутил, словно кто-то надавил ему пальцем между глаз, и еще через секунду все вернулось на свои места. Встряхнув головой и отогнав «наваждение», Бобр понял, что знает, как выглядит и где находится трамплин, в котором ему предстоит прятаться. Действительно, место было достаточно открытое, не считая небольшого и негустого леска, сплошь заросшего жгучим пухом, и нескольких оврагов, похожих на разрушенные временем и поросшие травой окопы, перед которыми крутились на разном удалении несколько воронок. Возможно, это они и были. «Вот тут, значит, я своих и распределю», – подумал Бобр. То, что Лесник так влил ему информацию, несколько выбило его из колеи, но, решив, что это все для пользы дела, да и действительно время нужно беречь, Егор согласно кивнул.
– Понял, дед, – спокойно сказал он. – Пошел?
– Давай, Егорка… – сказал Лесник. – Да и вот, старость не радость, сегодня же Выброс, тебе его переждать нужно будет. Там недалече от трамплина опушка вся в ржавом волосе да жгучем пухе, вот туда зайдешь и поглубже схоронись, да не высовывайся особо, переждешь, как в лучшем схроне.
– А-а-а… – неуверенно протянул Бобр.
– Не боись только, волос да пух все экран от Выброса держат так, что будешь как огурчик.
Лесник хотел было сказать что-то еще, но лишь махнул рукой.
– Я к тебе Пса пришлю, если что неладно будет, поможет. Ты с ним хорошо ладишь. Все, – он хлопнул в ладоши и, развернувшись, отправился к избе.
– Ну что, солдатики, поехали? – спросил больше сам себя Егор, закрывая глаза и собирая все светящиеся белым светом сознания снорков в один жгут, оставив только персональную нить для Мелкого.
На это ушло с десяток секунд. Глубоко вдохнув, он открыл глаза и пошел по одному Леснику, а теперь и ему известной тропе. Вся кавалькада снорков, вдруг притихнув и словно став одним огромным уродливым ползущим существом, состоявшим из человекоподобных монстров, еле слышно, шурша изорванными камуфляжами, двинулась вслед за человеком, постепенно растворяясь в мрачном Рыжем Лесу.
Через несколько часов, обходя аномалии и изредка проверяя визуально вверенный ему чудовищный отряд, сталкер пришел к месту, где он должен дожидаться начала битвы. Кравшиеся за ним мутанты мало интересовали Бобра, самое страшное для него было то, что он не связаться с Пенкой или Лесником, не говоря уже о контролере, которого он видел всего один раз. «А вдруг Пенку и ее армию обнаружили и теперь окружают, чтобы разом разгромить из больших орудий? Ведь Лесник сказал, что Пенка их над собой пропустит. Значит, она будет прятаться под поверхностью? Но где? В какой-то новой колонии тушканов? В известном только ей бункере?» Насколько известны были те места Бобру, они даже близко не имели остатков строений или чего-то еще, что указывало бы на возможность появления там подземных коммуникаций, но кто мог знать. «А вдруг контролер вышел раньше времени и кто-то доложил в сеть о выходе из тоннеля подземной армии, и теперь туда срочно выдвинулись вертолеты, которые будут с большого расстояния расстреливать скопления биомассы ракетами? А вдруг у Лесника случился сердечный приступ от излишней нагрузки? А вдруг… Стоп!» – оборвал себя сталкер. —Так можно и до истерики докатиться, что за бабские брызги? Что бы ни случилось, у меня есть задача, которую с тем или иным успехом надо выполнить, и незачем отвлекаться на пустое», – остановил себя сталкер. К тому же прямо перед ним образовались его собственные сложности.
Огромный трамплин высотой в пару метров с невидимым для не знающего слепым пятном, которое в силу огромных размеров и небывалой мощи аномалии действительно позволяло с относительным комфортом поместить внутрь себя человека. Потратив десяток минут на то, чтобы залезть и оглядеться внутри пузыря, Бобр выбрался наружу, оставив внутри рюкзак, который теперь в силу оптических эффектов трамплина невозможно было разглядеть. «Надо же, а изнутри все как через стеклышко видно…» – сделал очередное открытие сталкер и, присвистнув своей уродливой своре, повел их в близлежащую опушку, пряча по пути десятками в открывавшихся оврагах.
В итоге к опушке он подошел с Мелким и пятью снорками, которых оставил в качестве постовых снаружи, дав команду затаиться и не высовываться до его прихода, а сам, внутренне содрогаясь и морщась, заранее жалея об ущербе, который причинят аномальные образования его драгоценному комбинезону, полез в гущу жгучего пуха. Но особо сожалеть о порче костюма не пришлось: артефакт «джокер», налившись малиновым цветом, не позволял темно-коричневому пуху прикасаться к человеку. Тянувшиеся нити пуха приближались в силу своей природы к движущемуся объекту, но, не дотянувшись всего пару сантиметров, вдруг брезгливо отворачивались в сторону, словно отталкиваемые сильным электрическим полем одноименного знака. Завидев такую картину, Бобр успокоился и довольно шумно полез вглубь растительности, заставляя изъеденные ветки крошиться и падать. Наконец приняв удобное положение, наблюдая шевелившиеся над ним космы, между которыми проскакивали синие искорки разрядов, особо часто пробегавшие вокруг небольших уплотнений жгучего пуха, он впал в странное расслабляющее забытье.
Впервые за долгое время никакие мысли и чувства извне не стучались в его уставший мозг. Жгучий пух экранировал человека от какого бы то ни было энергетического воздействия окружающего мира. Через час грянул Выброс. Время для Бобра перестало существовать, он наслаждался ментальной тишиной, которую давал ему аномальный экран Зоны. Наблюдая игру света и тени, не перестававшую надоедать игру электрических искр в космах над головой, он провел столько времени, сколько было нужно, пока не пришло его собственное понимание того, что пора. Он даже не заметил, как спустя некоторое время после Выброса в сотне метрах от его лежанки в подлесок въехал странного вида грузовик на базе Урала с металлической будкой, из которой торчали пучки антенн и несколько тарелок радара. Постояв минуту, будка открыла заднюю дверцу, и из нее выпрыгнули вооруженные люди с красными шевронами на броне, которые прочесали небольшой радиус вокруг машин, мельком взглянув на море жгучего пуха, и, знаками расставив посты, принялись монтировать несколько антенн на земле, собирая их из вынутых громоздких ящиков. Ничего этого не видел Егор, только Мелкий изредка тревожно выглядывал из своего укрытия, не решаясь сделать шаг или попытаться добраться до хозяина, который залег на недосягаемой для мутанта глубине в жгучем пухе.
