Kitabı oku: «Сущность внутри нее», sayfa 2

– Так, – Саня схватил Артема за плечи и слегка встряхнул. – Отставить нытье! Езжай домой, отдохни. Вечером, в клубе, салютуем так, что твои тридцать три года из космоса будет видно!

Артем закатил глаза, вынырнул из дружеской Саниной хватки, бросив: "Увидимся!" и направился во двор, к припаркованному автомобилю. Тройки уже стояли у него поперек горла. Быстрее бы закончился весь этот цирк.

Глава 3. Девушка с косой

Несмотря на ранний час (только-только минуло девять часов вечера) ночной клуб "Zодиак" был битком набит народом. Зная о популярности заведения, Артем еще за неделю до дня рождения заказал V.I.P.-ложу в стиле Бохо, прямиком над танцполом, на втором ярусе в виде балкона, куда вела витиеватая кованая лестница. Три рядом стоящих диванчика с узорными накидками а-ля бабушкин вязаный платок с кисточками по краям, и три кофейных столика из черного стекла перед диванами были рассчитаны на шесть персон. Собственно, самих персон было трое: Артем, Стас и Саня, но Артем рассчитывал, что в ходе празднования они найдут себе трех очаровательных спутниц для украшения мужской компании.

Пока же, развалившись на одном из пестрых диванов ложи, переодетый в белую футболку с синей надписью и светло-голубые джинсы, именинник в одиночестве пробовал дынно-мятный кальян и поглядывал на танцовщиц go-go, танцующих в клетках цилиндрической формы, подвешенных к металлическим балкам на потолке на уровне балкона. Цветные лучи прожекторов пронизывали извивающиеся полуобнаженные тела девушек, придавая зрелищу эффектность и сексуальность. Артема же больше интересовало, как девушки удерживают равновесие на шаткой платформе?

Женское тело, пусть даже красивое, давно перестало вызывать у него бурные реакции. Ну, тело. Ну, красивое. Без должного наполнения это всего лишь холодное изваяние, скульптура, а скульптуры Артема никогда не привлекали. Он сам был таким, а ему хотелось тепла. В женщине его прежде всего цеплял внутренний огонь, неукротимая энергия, жажда удовольствий, жизнь в конце-концов. Подсознательно Артем ждал от каждой девушки, с которой встречался, только одного – что она спасет его от внутреннего одиночества и озлобленности, научит любить жизнь. Рано или поздно оказывалось, что это невозможно. Неудовлетворенность, и как следствие – взаимное раздражение, неизбежно вело к расставанию.

Поначалу разочарования и расставания были болезненными. Позже Артем научился относиться к ним хладнокровно и даже цинично. Последние лет семь он практиковал секс без обязательств, и никаких привязанностей. Но даже к девушкам для секса Артем предъявлял завышенные требования, поэтому его было сложно назвать бабником – за постельными победами он не гнался, да и счет покоренным дамам не вел.

Другое дело – Саня. Тот влюблялся каждый месяц, как в первый раз, и каждый раз клялся, что это навсегда. На празднование он явился не один, как договаривались, а с очередной "невестой": миловидной длинноволосой блондинкой в коротком кожаном комбинезоне в стиле милитари, черных сетчатых колготках и туфлях на нереально высоком каблуке, из-за которых она была даже выше Сани.

– Даша, – громко представил Саня спутницу, с трудом перекричав гул басов из клубных динамиков, и уселся на соседний диван, слившись с накидкой, как хамелеон, разноцветьем своего летнего льняного костюма. "Точно, цыган!" – усмехнулся про себя Артем.

Девушка вручила Артему пакет с подарком, церемонно поцеловала в бородатую щеку, обдав приторно-сладким ароматом духов, и плюхнулась на Саню, бесстыдно оседлав и открыто демонстрируя тому свои чувства. Целуясь, как ошалелые, они не сразу заметили Стаса, поднявшегося по лестнице, упершегося взглядом в живую картинку любовных игрищ, и поэтому в нерешительности застывшего в углу. Артему и самому было немного не по себе от выходки Сани и его новоиспеченной подруги. Обстановку требовалось срочно разрядить.

– Стасян! – Артем вскочил, обнял товарища и потащил его за руку, как маленького, к свободному дивану. Упрекнул, что он так и не переоделся после работы, предложил попробовать кальян и сделал знак официанту, дежурившему неподалеку, что можно подавать алкоголь и закуски. Стас сел, затянулся ароматным дымом и закашлялся с непривычки.

Даша оторвалась от Сани, стерла ладонью размазанную помаду с губ и протянула эту ладонь Стасу. Стас робко пожал ее, и тут же машинально вытер свою руку о штанину, чем вызвал смех девушки.

"Идиотка! "– со злостью подумал Артем и решил отвлечь Стаса от неловкой ситуации разговором о чем-нибудь, но музыка звучала так громко, что общаться можно было только жестами. Вскоре Стас сам забыл о недоразумении, переключившись на официантов, вносивших бутылки с напитками и разнообразные блюда с мясными, рыбными, сырными, фруктовыми нарезками. Не успев толком поесть за день и не умея совмещать алкоголь с закусками, парень быстро опьянел.

Повинуясь желанию во что бы то ни стало раскрепостить друга, после распитой на четверых бутылки коньяка, Артем повел Стаса на танцпол.

– Я н-не умей-ю… – заплетающимся языком сказал Стас Артему на ухо.

– Здесь всем плевать. Танцуй, как хочется! – перекрикивая музыку, ответил Артем и пристроился в импровизированном танце возле двух более-менее симпатичных девчонок, чтобы впоследствии пригласить их к праздничному столу и рассмотреть ближе. Притопывая и двигаясь в такт ритму, он на мгновение закрыл глаза и расслабился, наслаждаясь кутежной атмосферой.

Неожиданный хлесткий удар по щеке отрезвил его. Артем открыл глаза и увидел, что Стас куда-то слинял, а к двум выбранным претенденткам на знакомство присоединилась третья, танцующая к Артему спиной. Она так энергично работала головой в танце, что ее длинная черная косичка, заплетенная высоко на макушке по типу конского хвоста, металась из стороны в сторону и рассекала воздух вокруг, словно кнут в замахе.

– Эй, полегче! – Артем поймал девушку за косу и слегка потянул на себя. Девчонка резко развернулась, намереваясь дать пощечину незнакомому наглецу, но не удержалась на ногах и упала к Артему в объятья. Тут же оттолкнула, показала средний палец и ушла с танцпола в сторону бара. Да что она о себе возомнила?!

Уязвленный подобным отношением, Артем поспешил за девушкой, ловко лавируя между танцующими и стараясь не упустить беглянку из вида. Энергичная музыка сменилась на медленную и не такую громкую. Люди на танцполе с недовольными минами стали расходиться, и девушка с косой исчезла в потоке разнообразных людских фигур.

Артем выругался про себя и вернулся в ложу. Стас принял рассерженный вид друга на свой счет, стал извиняться и объяснять, что на танцполе у него закружилась голова, поэтому он ушел.

– Все в порядке! – прервал его Артем, успокоенный тем, что музыка стала тише и теперь, наконец, можно нормально разговаривать – Просто кое-кто вывел меня из себя…

– Прости, Тëм, – теперь Саня подумал, что он стал причиной плохого настроения друга – Надо было предупредить, что я буду с Дашкой. Классная она, да? В спортзале познакомился. А какой у нее шпага-а-т!

– Классная! – улыбнулся Артем. Найдя чистую вилку, он подцепил кусок красной рыбы с тарелки, отправил его в рот и только потом огляделся и понял, что Даши нет – Кстати, где она?

– Пошла носик припудрить.

– Тогда наливай! – улыбка Артема стала шире, а в глазах блеснул хитроватый огонек – Сейчас вернусь.

"Проверка на вшивость". Так друзья между собой называли эксперимент, проверяя девушек на верность перекрестным флиртом: если Артем приводил девушку в компанию, с ней параллельно должен был флиртовать Саня, и наоборот. Тех девушек, кто поддавался на провокации, безжалостно отсеивали.

Саня понял намек, сощурился и разлил всем по сто пятьдесят грамм коньяка из второй бутылки. В этот раз затея с проверкой ему не особо нравилась, но он не подал вида. Дружба важнее. Стас так и вообще понятия не имел ни о каких проверках. Кое-как встав с дивана с поднятым вверх стаканом коньяка, он начал было на ходу сочинять тост в честь именинника, но того в ложе уже не было.

Артем нашел Дашу у входа в туалет, в фойе клуба. Она гляделась в огромное настенное зеркало в виде солнца и подкрашивала губы ярко-красной помадой. Внешний типаж девушки был не во вкусе Артема, но ради проверки он изобразил на своем лице восхищение и подошел ближе.

– Вот ты где! А то я уже начал скучать…

Не отрываясь от своего занятия, Даша посмотрела не него в отражении зеркала и недоуменно приподняла левую бровь, не понимая причины игривого настроения.

– Такую звездочку сложно не заметить. Ты яркая, – продолжал Артем ласковым баритоном, подходя к девушке сзади вплотную – И страстная… может, твоей страсти хватит и на меня?

Его пальцы осторожно коснулись ее бедра и прошлись вдоль кромки шорт комбинезона. Даша вздрогнула и отстранилась. Быстро сунула помаду в клатч, висевший через плечо, развернулась и молча дала Артему пощечину.

– Скажи "спасибо", что у тебя сегодня день рождения! – прошипела она – Иначе одной пощечиной не обошелся бы!

С этими словами Даша поспешила вернуться в ложу к Сане. Артем испытал облегчение и радость: можно не переживать за друга, девушка ему досталась боевая, на провокации не поддается и в обиду себя не даст.

Он задержался у зеркала, чтобы посмотреть, не осталось ли на щеке красных следов от пощечины. В этот момент из двери туалета вышла та самая девчонка с косой и тоже подошла к зеркалу, чтобы поправить прическу. В фойе было значительно светлее, чем на танцполе, и Артем с удовольствием отметил утонченную внешность девушки. В ней было что-то от азиатки: светлая кожа, четкий овал лица, высокие скулы, зауженные, будто прищуренные, уголки глаз, чувственный рот.

Черные рваные джинсы облегали стройные ноги, лямки топа с необычной расцветкой под зебру обнимали изящную шею и открывали взгляду худые ключицы и руки. Широкие черные кожаные браслеты мешали рассмотреть запястья, но Артем мог бы поклясться, что они тонкие и нежные, как у фарфоровой куклы. Будучи обутой в черно-белые кеды, девчонка была ниже Артема почти на пол головы.

Встретившись с ним взглядом и заметив его интерес, девушка не отвела взгляд, а глаза цвета зеленого чая вспыхнули, будто в них отразилось солнце. Она его не узнала! Или сделала вид, что не узнала.

– Привет! – Артем решил воспользоваться ситуацией и напомнить о себе ехидным тоном – Ты бы поосторожнее размахивала своей косой, как плеткой, так ведь глаз выбить можно! Или даже убить.

– Убить? Этим? – хмыкнула она, указывая пальцем на косу – Не-ет. Для "убить" у меня есть кое-что поинтереснее.

В ее глазах заплясали кроваво-красные точки. Показалось? Артем часто заморгал, будто ему что-то попало в глаз. Черт, если это опять галлюцинации?! Нет, всего лишь отблеск ламп. Расцветшие на глянцевом потолке, словно красные маки, они, должно быть, отразились в ее глазах под преломлением света.

Не обращая внимания на некоторое замешательство в диалоге, девушка плавным движением подняла наверх руки и заколола выбившиеся пряди шпильками для волос, которые достала из кармана джинсов.

– Можно узнать твое имя? – спросил Артем, понимая, что она сейчас снова уйдет, и момент будет упущен.

Губы девушки изогнулись в усмешке.

– Как сказал Матфей, я та, с которой ты скажешь преграждающей тебе путь горе: "Перейди отсюда туда!", и она перейдет, и более ничего невозможного для тебя не будет. Угадаешь – приходи через пятнадцать минут на террасу на крыше. Там будет огненное шоу. Не угадаешь – все равно приходи, я дам тебе еще одну подсказку.

Она ушла, а Артем почувствовал невероятный прилив возбуждения. Такого необычного знакомства у него еще не было! Прикидывая в уме, что за Матфей такой, он вернулся в ложу и рассказал все друзьям, благо было тихо: у ди-джея был перерыв, а на сцену готовилась выйти какая-то группа с живой музыкой.

– Возможно, притча? Не знаю никакого Матфея, а в поговорке про гору вроде был Магомед… – поглаживая коленку рядом сидящей Даши, Саня пожал плечами и рассмеялся – Ну, ты нарвался, приятель! Выбери девушку попроще, а то эта закатает тебя в библиотечные талмуды по самое горло. Странно, что забыла в ночном клубе любительница сказок?

– Она скорее похожа на Лару Крофт, – Артем откинулся на спинку соседнего дивана, затянулся кальяном и выдохнул дым вверх, наполнив ложу ароматом дыни – Думайте, напрягите мозги!

– Может, просто пойдем на крышу и посмотрим шоу? – сказала Даша, начинающая скучать без музыки.

– Матфей… это из Библии, – выдал вдруг полусонный от количества выпитого алкоголя Стас, растянувшийся во весь рост на диване у лестницы.

Все разом уставились на него, а он приподнялся на локтях и пояснил:

– Евангелие от Матфея. Если дословно, то там было: "Иисус же сказал им: по неверию вашему; ибо истинно говорю вам: если вы будете иметь веру с горчичное зерно и скажете горе сей: «перейди отсюда туда», и она перейдет; и ничего не будет невозможного для вас".

Даже несмотря на последнюю стадию опьянения, мозг Стаса работал исправно, как долгоиграющие механические часы.

– Вера. Ее зовут Вера! – догадался Артем, ликуя, вскочил и кинул в друга зонтиком для коктейля, подобранным со стола – Стасян, ты энциклопедия ходячая! Вставай, пойдем на крышу.

– Нее, мне нехорошо, – Стас подложил руки под голову и закрыл глаза – Подремлю немного. Идите без меня.

"Неисправим! "– подумал Артем с досадой, но желание добиться Веры сейчас было куда сильнее желания опекать нерасторопного товарища.

На крышу вела лестница с улицы возле главного входа. Гроза прошла, влажный, насыщенный кислородом воздух приятно бодрил. Сгустившиеся сумерки и тишина придавали атмосфере таинственность. Саня заботливо накинул Даше на открытые плечи свой льняной пиджак и нарочно пропустил девушку вперед, чтобы спросить у Артема, прошла она проверку или нет.

– Еще как! Чуть мне лицо не расцарапала! – подтвердил Артем шепотом, а осчастливленный этой информацией Саня также шепотом ответил:

– Все, женюсь!

Посмеиваясь, они поднялись по лестнице вслед за Дашей и очутились на плоской крыше с бетонными кровельными ограждениями средней высоты. Судя по анонсам на сайте клуба, крыша часто использовалась в качестве площадки для кинозала под открытым небом, запуска салютов и прочих увеселительных мероприятий.

Для огненного шоу организаторы сделали дополнительное ограждение центра крыши от зрительной зоны переносными железными перегородками. В итоге получилась импровизированная сцена в форме круга. Зрителей было немного: человек двадцать. Артем быстро нашел глазами Веру. Она стояла в зоне для выступления, одетая лишь в короткую темно-коричневую тунику по типу амазонской. Шею девушки украшало ожерелье в виде змеи, а в руках были тонкие веревки с шарообразными грузами на концах.

Она будет выступать. Вот это сюрприз!

Рядом с Верой стояли еще две девушки, одетые также, но у каждой в руках было что-то типа металлического веера из прутьев. Четвертым артистом был парень в темной набедренной повязке. Он расставлял металлические чаши по кругу и устанавливал какие-то конусообразные тонкие конструкции в известном лишь ему порядке.

Пока артисты готовились, а зрители заполняли отведенные им площадки, Артем подошел к Вере, чтобы назвать ее имя.

– Угадал? – глаза его сияли, как у ребенка, нашедшего клад.

– Молодец, – она одарила его манящей полуулыбкой – А теперь скажи мне основную черту того, кто обладает верой?

– Ммм… отречение? – предположил Артем. Словосочетание "обладать Верой" он понял по-своему, у него даже мурашки пошли по рукам от одной мысли про физический контакт с этой девушкой.

Она почувствовала жар, исходящий от него, и посмотрела с вызовом:

– Готовность к испытаниям. В ходе выступления я хочу кое-что попробовать. Доверишься мне?

Довериться ей? Он никому не доверял в этой жизни, кроме себя. Но… чем черт не шутит! Он хотел ее так сильно, что готов был даже глотать огонь, если понадобится.

– Согласен на все при условии, что после выступления ты присоединишься к нашей компании и выпьешь со мной на брудершафт.

Вера рассмеялась и коснулась его руки в знак согласия.

– Как тебя зовут, смельчак?

– Артем. Честно говоря ненавижу, когда сокращают до Тëмы, предпочитаю полное имя.

– Иди к друзьям, Ар-р-р-тем!

Она так мило шутя прорычала "р" в его имени, что Артем почти влюбился. Так разве бывает?

– Ну, что, она дала тебе свой номер телефона? – нетерпеливо спросил Саня, когда Артем вернулся к компании.

– Она даст мне больше, – победоносно заявил Артем – После того, как сожжет заживо.

Глава 4. Языки пламени

– Что она сделает? – переспросил Саня, с недоверием переводя взгляд от радостного Артема в сторону сцены.

– Пока не знаю, но очень хочу узнать, – Артем нетерпеливо пританцовывал на месте в предвкушении зрелища.

Даше предстоящее шоу уже не нравилось. Будучи единственной девушкой в мужской компании, она не хотела менять положение дел, и ревностно поглядывала то на парней, то на Веру, изучая ее. Красивая. Стерва, сразу видно. Парням такие нравятся. Как ей удается выглядеть так сексуально и неприступно одновременно?

Вера поймала Дашин взгляд, загадочно улыбнулась и посмотрела так, что Даше отчего-то стало не по себе. Как будто Вера прочла ее мысли.

– Странная она, – поежившись, сказала Даша, повернувшись к парням – Цитатами из Библии разговаривает, а сама выступает полуголая, развлекая толпу.

– Разве Библию читают только монашки? – усмехнулся Артем, а в глазах его читалось явное: "Тебе бы тоже для развития не помешало чтение книг!".

Даша смутилась, осознавая, что проигрывает Вере по многим параметрам. Саня ободряюще приобнял подругу:

– Хочешь коктейль? Вон, кажется, официант… я закажу нам выпить…

Мужчина с черной папкой, которого он ошибочно принял за официанта, сам подошел к ним и спросил:

– Кто из вас Артем?

– Я, – Артем скрестил руки на груди, готовясь выслушать поздравительную речь и принять подарок от сотрудников заведения. Но мужчина лишь достал из папки документ и ручку:

– Подпишите согласие на участие в шоу и отказ от претензий в случае возникновения непредвиденных обстоятельств.

– Непредвиденных обстоятельств? – вмешался обеспокоенный Саня – То есть, он должен молчать, даже если его поджарят, как шашлык?!

– Спокойно, все под контролем! – Артем потрепал Саню по плечу, взял у мужчины ручку и подписал документ, не глядя.

– Приятного отдыха! – мужчина забрал документ и ручку, снисходительно улыбнулся и затерялся в толпе.

Протяжный звук гонга заставил всех подойти ближе к сцене, настолько, насколько позволяли ограждения. Через несколько секунд заиграла музыка, похожая на трек из фильма про восточные единоборства. Под ритмичную дробь барабанов парень в набедренной повязке оббежал все чаши по кругу и зажег их. Девушки зажгли свой реквизит. В полумраке толком не было видно тел, только языки пламени завораживающе выписывали в воздухе восьмерки, круги и змейки. Синхронность действий усиливала эффект огненного танца: вот огненная змея кусает сама себя за хвост, а вот порхают огненные бабочки. Зрители восторженно ахали, кто-то аплодировал.

Увлеченный зрелищем Артем не сразу почувствовал, как кто-то в толпе тронул его за плечо.

– Пора! – горячий шепот Веры отозвался в нем мурашками по спине – Не бойся ничего, просто стой ровно в центре круга из чаш!

Она взяла его за руку и повела к сцене. У Артема кровь прилила к вискам, когда он послушно встал в круг. Конусообразные конструкции позади него вспыхнули искрами, как бенгальские огни. Стоящая напротив Вера подобрала с пола и зажгла огненное кольцо, как в цирковом аттракционе с тиграми. Другие девушки последовали ее примеру. Втроем, они стали крутить кольца в опасной близости вокруг Артема, но это его не страшило – внутренний жар был куда сильнее. Чувствуя, как бешено колотится сердце, он смотрел только на Веру. Ее глаза в свете языков пламени пронизывали, гипнотизировали и обещали ему полную безопасность. Оказывается, подчиняться девушке так приятно!

Неожиданно Вера сделала выпад вперед и, под испуганный возглас кого-то из толпы, на несколько секунд надела огненное кольцо на Артема и также быстро сняла, не задев ни одежды парня, ни волос. Другие девушки по очереди проделали тоже самое. В завершение танца каждая села перед Артемом на шпагат, тем самым выстроив ряд из колец, которые погасли ровно в тот момент, как смолкла мелодия. Публика взорвалась овациями.

– Ууу! Браво! – восторженный голос Сани невозможно было не узнать.

– Артем, с днем рождения!!! – завизжала Даша, а толпа подхватила и начала скандировать: "С днем рож-де-ни-я!".

– Оу, да у нас тут именинник! Вот это совпадение, – парень в повязке пошарил среди сценического реквизита и достал коробку с салютом – Тогда последний трюк в твою честь!

Он поставил коробку на пол, поджег фитиль, отошел подальше и крикнул: "Все вместе считаем! Р-раз!". Под громкий счет толпы ночное небо осветилось тридцатью тремя залпами, будто кто-то наверху сдул семена с огромных огненных одуванчиков.

Определенно, это был самый лучший день рождения в жизни Артема. Был? Но ночь еще не закончилась!

Артисты стали собирать реквизит, люди потихоньку расходились, возвращаясь в бар и на танцпол.

– Испытание пройдено. VIP-зал Бохо. Жду тебя там! – сказал Артем Вере, направляясь к друзьям. Он был уверен, что она придет, а пока надо было отблагодарить Саню. Когда все трое вернулись в уютное тепло зала, Артем первым делом спросил у друга:

– Признавайся, это ведь ты все устроил?

– Все, кроме твоего знакомства с Верой, – Саня довольно улыбался, развалившись на диване – Кто ж знал, что именно она тебя на танцполе косой припечатает. Мистика!

– Так… ты… ее знаешь? – Даша лакомилась виноградом с фруктовой нарезки и чуть не поперхнулась.

– Не лично, конечно, – Саня слегка постучал ладонью по ее спине, чтобы девушка откашлялась – Видел, когда приходил к ним в офис заказывать шоу. Я должен был в нужный момент отвести вас на крышу и подать ей знак, кого приглашать поучаствовать, но, как видишь, все решилось и без меня!

– Что решилось? Что я проспал? – проснулся от разговоров Стас.

– Только то, что твой друг укротил огненную стихию! – Артем сделал вид, что жонглирует чем-то невидимым – Можешь теперь называть меня Его Величество, Артем Неопалимый.

Все засмеялись. В этот момент в ложу вошла Вера. Было что-то кошачье в ее уверенной неторопливой походке. Она обменялась любезностями с теми, с кем еще не была знакома, и села на диван рядом с Артемом.

Артем бросился ухаживать за девушкой, предлагая попробовать сливочно-карамельный ликер в сочетании с шоколадным мороженым, а Стас, почувствовавший себя лишним среди двух пар, засобирался домой.

– Уже? – раздосадовался Артем – Еще только полночь! Ты же не Золушка! Побудь еще…

Стас мялся у лестницы. Было видно, что ему неловко за свой неподобающе растрепанный вид. Артем сжалился и решил проводить друга до выхода, попутно вызвав ему такси. Они курили на крыльце и ждали назначенный автомобиль, когда Стас вдруг сказал:

– Осторожнее с Верой…

– О чем ты? – Артем стряхнул пепел в рядом стоящую урну и ухмыльнулся – Я не собираюсь тащить ее в койку насильно. Она большая девочка, и все понимает.

– Я переживаю за тебя, а не за нее, – Стас был серьезен настолько, что даже потушил и выбросил сигарету – Есть в ней что-то… смотрит так… будто мимо, а кажется, словно насквозь видит!

– Да брось! Просто у нее выразительные и умные глаза.

– Вот именно, слишком умные! Как будто ей уже лет пятьсот, и она все знает об этой жизни… ведьминские глаза…

Стас еще хотел что-то сказать, но такси уже подъехало. Сев в авто, он опустил боковое стекло, чтобы выразить незавершенную мысль, однако Артем опередил его:

– Ты слишком много выпил, дружище! Езжай домой и проспись.

"Да, глаза у нее, действительно ведьминские! Должно быть, в постели она сущий демон!" – подумал Артем, мечтательно улыбаясь. Докурив, он поспешил вернуться к застолью, но застал лишь Дашу, в одиночестве уплетающую именинный торт, который, вероятно, принесли, пока Артем отсутствовал.

– Где все?

– Хотела бы я знать! – ядовитым тоном выдала Даша, злая, как фурия – Вера ушла в дамскую комнату, а Саша хотел заказать суши… не мог дождаться официанта и пошел искать кого-нибудь из персонала!

Проверка флиртом. Мысль о том, что Саня в этот момент флиртует с Верой, а та, возможно, ему отвечает, вызвала в Артеме обостренное чувство собственничества.

– Пойду поищу… – "их", хотел он закончить, но вовремя остановился, подумав, что Даше будет неприятно, поэтому заменил "их" на "его".

Кляня себя за то, что придумал эти проверки, Артем быстрым шагом спустился по лестнице и пошел через танцпол, мимо бара…

– Кого-то ищешь? – ласковый голос с хитрыми нотками заставил Артема обернуться. Вера. Сидит себе на барном стуле, закинув ногу на ногу, и спокойно попивает красный коктейль с двумя соломинками. Боже, она просто излучает секс! Интересно, вторая соломинка для кого?

– Это "Бэд Рэд", он подается с двумя соломинками – сказала она будто в ответ его мыслям и кивнула на свободный стул рядом, а, когда Артем занял предложенное место, с улыбкой протянула ему коктейль – Попробуй!

Артем наклонился к соломинкам, заметил отпечаток Вериных губ на одной из них и сделал пару глотков через эту соломинку, проигнорировав чистую. М-м-м, вкусно!

Вера тоже наклонилась так, что их глаза оказались на одном уровне, и сделала глоток из другой соломинки. Облизав губы, шепнула:

– Забыла сказать, что я не люблю сладкие напитки. Мне по вкусу все соленое…

Эта сцена показалась Артему эротичнее любых фильмов с именитыми красотками. Возбуждение накрыло его горячей волной, захотелось поцеловать Веру прямо здесь и сейчас. В этот момент ди-джей включил зажигательный трек. Вера поставила стакан на барную стойку, спрыгнула со стула и потянула Артема танцевать.

Забыв обо всем на свете, они танцевали, прыгали и дурачились на танцполе, пока трек не сменился на медленный. Вера обняла Артема за шею и прижалась так тесно, что он чувствовал ее учащенное сердцебиение. Или это билось его сердце? Было ощущение, что у них пульсирует одно сердце на двоих. Он видел ее глаза. В них играли языки пламени, только в этот раз это не было элементом огненного шоу, это была страсть.

– Поехали ко мне! – радостный оттого, что притяжение взаимно, шепнул Артем, крепче сжимая Верину талию. Ну и что, что они знают друг друга несколько часов. Эта девушка сводила его с ума. Ну и что что Саня с Дашей их потеряют. Разберутся и без них!

Он не помнил, кто из них вызвал такси. Он не помнил, как они доехали до его дома, как поднялись в квартиру. Солоноватый вкус Вериных губ после томатного коктейля, шелковистость ее шеи и плеч, волос, запутавшихся в его пальцах после того, как он расплел ее косу… все это пьянило сильнее, чем коньяк или удачное завершение риэлторской сделки. Страсть отзывалась мелкой дрожью в теле, но разум подсказывал, что нельзя поддаваться.

Несмотря на дикое желание разорвать к чертям мешавшую одежду, Артем раздевал Веру нарочито медленно, целуя каждый кусочек обнажившейся кожи. Дойдя до запястий, он хотел снять браслеты, но Вера остановила его, неожиданно оттолкнув. Затем снова притянула к себе и с силой поцеловала, больно прикусив за нижнюю губу. Похоже, ей нравилось дразнить и властвовать. Теперь она оказалась сверху, и каскад из ее волос вслед за языком, жалящим короткими поцелуями, прошелся от его ключиц, ниже и ниже. Артем чувствовал, словно что-то горячее распирает его изнутри, как тепловой аэростат после включения газовой горелки, и от этого тело становится таким легким, готовым к взлету. Несколько минут, и все поплыло, пространство спальни сузилось до одной точки, точки соприкосновения двух тел.

Он проснулся от ощущения, что его пристально разглядывают. Вера в полуобороте стояла у распахнутого настежь окна, абсолютно голая, освещаемая слабым светом дворовых фонарей, и смотрела на лежащего Артема неестественно горящими желтыми глазами с кошачьими зрачками. Так голодный хищник смотрит на жертву. На губах девушки играла зловещая полуулыбка, волосы развевались от ветра и в полумраке казались густым черным облаком марева вокруг ее бледного лица.

– Вера? – осторожно спросил Артем, приподнимаясь с постели.

– М-м-м… – отозвался комок одеяла рядом. Артем повернулся и понял, что Вера спит слева от него. А кто тогда это? Его передернуло от мысли, что он сходит с ума.

Вера, стоявшая у окна, поднесла палец к губам, призывая Артема молчать, а затем присела, отпружинилась от пола, как кошка, и прыгнула в окно. С тринадцатого этажа.

– Сто-о-ой! – крикнул Артем и снова проснулся от собственного крика. Странный сон. Электронный будильник на прикроватной тумбочке показывал шесть ноль шесть. Веры нигде не было, но на подушке рядом лежал, судя по неровным краям наспех вырванный из блокнота, листок, где аккуратным округлым женским почерком было выведено: "Спасибо за чудесно проведенное время!". Ни номера телефона, ни каких-то еще сигналов, где ее можно найти…

Да она издевается!

Голова раскалывалась, тошнота подкатывала к горлу. Артем со злостью скомкал записку и пошел в туалет, чтобы выбросить бумагу в мусорное ведро, а заодно прочистить желудок от последствий вчерашнего застолья. После туалета свернул в ванную, прополоскал горло и принял холодный душ. Стало намного легче. "Это моя безумная жиза, в ней места нет пустякам и капризам…" – громко запел валявшийся где-то мобильный телефон, и Артем побежал на звук, чуть не поскользнувшись влажными босыми ногами на ламинате в коридоре. Почему-то он подумал, что звонит Вера, вдруг она еще в клубе узнала у друзей его номер.

Но звонила Лилия, секретарь. Сквозь всхлипы и вздохи она кое-как произнесла:

– Константин Сергеевич сегодня ночью умер…

– Что? – Артем не поверил своим ушам – Как?

– Мне позвонили с полиции, сказали, что нашли тело на пустыре возле свалки в промышленном районе. Портмоне, перстень, телефон… все на месте. Значит, не кража. Поскольку супруга еще не прилетела с отдыха, нужно, чтобы кто-то опознал. Позвонили мне, так как в телефонных контактах я записана, как "Лиля Работа". Я боюсь, ты можешь поехать со мной?

– Конечно. Диктуй адрес морга.

Артем собрался, как на автопилоте – быстро, отбросив все лишние мысли. Примчался к моргу в течение получаса, благо суббота и пробок в утренние часы не было. Мужчина в черной куртке, по-видимому, сотрудник полиции, и Лиля стояли на крыльце с торца здания. Мелкий дождь накрапывал, но у обоих не было зонта. Лиля, казавшаяся такой домашней без косметики и в плаще, из-под которого торчали пижамные штаны, сжимала себя обеими руками, будто замерзла. Артему даже стало жалко ее, он никогда не видел ее в столь удручающем состоянии. Перекошенное страхом и болью заплаканное лицо, словно она потеряла кого-то важного. Неужели и с Сергеичем она тоже спала?