Kitabı oku: «Блудный брат», sayfa 5
Талу так пал духом, что еле держался на ногах. Рогатая голова беспомощно качалась из стороны в сторону.
– Впрочем, я не неволю, – усмехнулся офицер. – Если хотите – можете ждать с нами в течение всей процедуры. Я же о вас беспокоюсь.
– Ох, что-то не хочется, сэр! – подал голос другой шлемоносец. – Три часа ждать, пока их растворят – удовольствия мало. К тому же, я сегодня плохо позавтракал. Вот если бы можно было подождать вас на 214-м этаже, в столовой…
– Ладно, разрешаю. Клауд, ты с ними или с нами? Если с нами, то в столовую вместо тебя пойдет Уанск.
– Я согласен! – с надеждой воскликнул еще один солдат, видимо Уанск.
– Я тоже, – поспешно перебил Клауд. – Спасибо, сэр, ждем вас на 214-м!
И опасаясь, как бы лейтенант не передумал, вся троица повернулась и зашагала назад.
– А ты что, тоже голодный? – с усмешкой спросил офицер у Уанска.
– Ну, сэр…
– Ясно. Так уж и быть, иди с ними. Вчетвером управимся.
Уанск засеменил следом. Лейтенант Мас Морит проводил его долгим взглядом. Затем он построил процессию гуськом – теперь между двумя солдатами помещался один пленник – и сам встал последним, за спиной у Никто. Казалось, его беспокоила какая-то смутная мысль, но он все не знал, как к ней подступиться.
– Веди в третий блок, – приказал он солдату, оказавшемуся впереди.
Никто с интересом взглянул на Морита из-под капюшона.
Они еще какое-то время проблуждали между рядами капсул. Наконец, госпитальный зал кончился. Впереди показался очередной шлюз с переборкой.
– Ждите нас тут, – велел Морит солдатам, нажимая кнопки на стенном пульте.
Переборка тут же разъехалась. За ней открылся маленький коридорчик. В глубине его виднелись стеклянные двери, а за ними, занятые работой, неторопливо передвигались сотрудники – врачи и дроиды.
– Сэр, может, я схожу и узнаю, готовы ли они нас принять? – предложил один из оставшихся солдат. – А то, если у них снова очередь, лучше отведем в другой блок. Неохота ждать лишний час.
– Я уже узнал. Они готовы, – сухо ответил Морит. – Эй, вы! – Он жестом велел пленникам заходить.
Мидо едва успел перескочить через высокий порог, как Морит нажал кнопку с внутренней стороны. Переборка захлопнулась. Мидо и Талу тоскливо уставились на фигуры врачей за стеклом. И вдруг открылась еще одна маленькая дверь – справа.
– А ну, живо сюда! – сказал Морит намного тише обычного. Для убедительности он подтолкнул Мидо бластером.
…Когда дверь за их спинами задвинулась, Ники Лас подняла голову от операционного стола и с удивлением увидела за стеклом пустой коридор.
…
– Живей, живей, – подгонял Мас пленников, поминутно оглядываясь назад.
Они почти бежали по узкому проходу, все время петлявшему в разные стороны.
– Что тебе от нас нужно? – спросил Никто через плечо, не сбавляя шаг.
– Ваш корабль, – ответил Мас. – Мне нужно улететь отсюда, и увезти мою мать…. Тут направо! …Ваш дроид сказал, что внутри корабля встроено несколько истребителей. Мне хватит и одного. Главное – вырваться с планеты… Налево! …Ваш дроид врал, будто только он один умеет активировать в корабле вооружение и все остальное. Но даже самому тупому никою понятно, что он просто пытался спасти себя от перепрошивки. Раз вы сумели его угнать – значит, управлять им тоже умеете.
– Да, разумеется! – воскликнул Мидо – пожалуй, несколько поспешнее, чем следовало.
– Захватывать корабль со связанными руками неудобно, – заметил Никто.
– Стой… – Они остановились, и Мас поочередно отщелкнул наручники у всех троих.
– А оружие? – спокойно продолжал Никто.
– Скоро получишь.
Но Никто не двигался с места. Повернувшись, он посмотрел на Морита в упор.
– Где наша девочка?
– В инкубаторе. Это не здесь. В другой башне.
– Без нее мы не полетим.
Талу чуть не вскрикнул, но сдержался.
– Сначала нужно завладеть кораблем. Без него вы все равно не спасете ребенка. – Морит снова оглянулся назад. – У нас от пятнадцати до сорока минут времени. Зависит от того, насколько быстро в лабораторном блоке удивятся, что нас еще нет. Как назло, когда не надо, так они соображают быстро. Побежали!
Никто секунду помедлил, а затем первый зашагал вперед.
– Эй, там впереди надо будет налево! – крикнул за спиной Морит.
– Я знаю, куда идти, – бросил Никто.
Вскоре впереди показалась переборка наружного шлюза. Никто устремился туда, Мидо и Талу поспешили за ним.
– Ты, конечно, все тут знаешь, дед, – промолвил сзади Морит, – но оружейная комната находится все-таки слева…
Никто остановился. Морит набрал комбинацию кнопок на стене, и низенькая дверка слева от них тут же отъехала в сторону.
– Значит, они еще не хватились нас, – сказал он, нагибаясь и входя внутрь. – Иначе бы эта дверь уже была заблокирована.
Мидо просунул голову внутрь и охнул от восторга. Вдоль стены ровными рядами висели пистолеты и бластеры всевозможных калибров. Было даже несколько ручных пулеметов и огнеметов. Но Мас сразу выбрал три самых простых бластера, точно таких же, какой висел у него на поясе.
– Поверьте, это самые надежные, – сказал он, выдав по штуке каждому. – Вот еще на всякий случай – карманные мины, – он осторожно передал Мидо пригоршню золотистых шариков. – С ними нужно быть внимательным. Смотри: отводишь этот рычаг и нажимаешь на взрыватель, а потом сразу кидаешь… И как можно дальше от себя.
Мидо запихал шарики в остатки сумки, которую приладил к поясу. Талу небрежно рассовал свои по карманам.
– Да, кстати – возвращаю тебе твое оружие, – добавил Морит с легкой усмешкой.
Он выдвинул из угла большой ящик, покопался в нем и выудил старенький бластер Мидо. На фоне здешних могучих стволов он выглядел жалким.
– Может, он что-то значит для тебя. Так бывает, – сказал Морит, протягивая бластер.
– Спасибо, – смущенно ответил Мидо, засунув его за пояс.
– Ишь ты! Ну надо же, и он здесь! – Мас запустил руку в ящик и с удивлением вытащил из кучи старья непонятное металлическое устройство. Это было нечто вроде короткой палки с кнопкой, донельзя истертое и исцарапанное. – Моя детская игрушка. Отцу досталась от деда, а деду – от прадеда. А прадед подобрал его во время клонических войн на Дальних рубежах, после того, как был исполнен Приказ-66. Это когда клоны разом убили всех джедаев-предателей Республики. Не слышали?
Никто молчал, опустив голову и стараясь не глядеть на предмет в руках Маса.
– Не может быть! Это… – Мидо чуть не задохнулся от внезапной догадки.
– Ну да, световой меч. – Мас нажал на кнопку, меч вспыхнул зеленоватым свечением и загудел. – Штука, вобщем-то, бесполезная. Древние джедаи использовали ее скорее как знак своего статуса, вроде погон. Ну и для ритуальных поединков… Хотя и красивая. – Он сделал несколько изящных взмахов в воздухе.
– Ох, вот бы нашей Диар такой! – восторженно протянул Талу. – Это так нашу девчонку зовут, с Датомира, которая хотела стать джедаем…
Мидо хотел было что-то сказать, но подумал и промолчал.
– Ладно, нам пора, – напомнил Мас.
Но не успел он сунуть выключенный меч за пояс, как в коридоре взвыла сирена.
– Тревога, тревога! – задребезжал металлический голос в громкоговорителе на стене. В тот же миг дверь комнаты с лязгом захлопнулась.
– М-да, мы слишком разговорились, – с досадой промолвил Мас. – Придется взрывать дверь.
– Погоди, – остановил его Никто и протянул руку к мечу. – Это как раз тот случай, когда бесполезная штука может пригодиться.
Мас молча подал меч. Никто зажег клинок, вонзил его в дверь и неторопливо вырезал в ней продолговатое отверстие – достаточное для того, чтобы пролезть.
– Ого, я и не знал, что его так можно использовать!
Они поочередно выскочили в коридор. Сирена продолжала завывать; позади вдалеке уже слышался топот ног. Мас потыкал в клавиши на пульте наружного шлюза, но дисплей замигал красным сигналом отказа.
– А вот теперь лучше взорвать, – заметил Никто.
– Прячьтесь за угол! – скомандовал Мас.
Он нажал на взрыватель и швырнул мину в переборку, быстро метнувшись к остальным.
Через секунду пространство озарилось оранжевым светом. Следом грохнул взрыв. Осколки, вылетевшие в коридор, повалили навзничь группу солдат, которые как раз выбегали из-за поворота с бластерами наперевес.
– Вперед! – махнул рукой Мас.
Теперь вместо шлюза зияла огромная брешь в стене. Щурясь от непривычного дневного света, Мидо выскочил за ним. Похоже, до взрыва за шлюзом находилась большая посадочная площадка для катеров и наружного лифта. Ее порядочно разнесло; повсюду валялись тела солдат. Кусок площадки, находившийся прямо под кабинкой лифта, оторвало, и теперь к ней было не подобраться: она висела над пропастью, прикрепленная сбоку к горизонтальной платформе между башнями.
– За мной! – скомандовал Мас и полез к кабинке по краю платформы.
За ним пошел Талу. Никто, прежде чем ухватиться за платформу, обернулся к заметно побледневшему Мидо:
– Просто не смотри вниз, и все.
В этот момент из коридора посыпались выстрелы. Следом на площадку выскочили солдаты. Мидо, вмиг позабыв о страхе высоты, вспрыгнул на выступающий карниз и побежал по нему, ловко отстреливаясь одной рукой. Тоже делали и остальные; новые бластеры оказались очень кстати. К счастью, кабинка была недалеко. Вскоре все четверо запрыгнули внутрь и принялись стрелять из-под укрытия бортика.
– Боги милосердны: наши истуканы не успели ее заблокировать! – сказал Мас, набирая маршрутный код на пульте.
Но секунды шли, а солдаты подбирались все ближе к кабинке.
«А чего мы ждем?» – подумал Мидо.
Он быстро достал один из шариков, активировал взрыватель и швырнул мину в ближайшую фигуру в броне. Раздался взрыв; оставшаяся часть площадки полетела в пропасть вместе с цеплявшимися за нее солдатами. Остальные укрылись за разорванными краями шлюза.
– И верно, как это я не подумал! – радостно сказал Талу и кинул свой шарик точно в шлюз.
Выстрелы ненадолго прекратились, но вскоре затараторили снова.
– Поберегите мины, – окликнул их Мас. – Они еще понадобятся.
Наконец, кабинка лязгнула, качнулась на рельсе и – понеслась вперед, все более ускоряясь.
– Ура, оторвались! – воскликнул Мидо.
Однако долго побыть в одиночестве им не удалось. Не прошло полминуты, как кабинку с воздуха обступил целый стреляющий рой. Иначе было не сказать, ибо тут были и солдаты на реактивных ранцах, и катера всех мастей. Все это беспрестанно палило по кабинке, которая, как скоростная гусеница, пыталась уползти по длинному листику от отряда стрекоз.
– Быстро они… Когда не надо, – с этими словами Мас слегка подвинул джойстик на пульте.
Впереди послышался громкий скрежет. Мидо успел заметить, что рельса, по которой они скользили, вдруг изменила направление и теперь тянется вверх, на крышу горизонтальной платформы. Повинуясь ей, на крышу понеслась и кабинка. Взлетев, она перемахнула на другую сторону и поехала вниз, под брюхо платформы. А оттуда – снова наверх и снова вниз, накручивая спираль за спиралью. При этом она продолжала продвигаться вперед. Мидо едва успел схватиться за ближайший поручень, чтобы не вывалиться в окно.
– Надеюсь, голова ни у кого не кружится? – прохрипел Мас, выбирая позицию для выстрела.
Между тем нападающие тоже окружили платформу, и стреляли, как только кабинка на очередном вираже оказывалась в зоне видимости. Но им было непросто попасть: Мас, зацепившись рукой с бластером за поручень, другой рукой дотягивался до джойстика и постоянно перекладывал рельсы. В результате кабинка всякий раз вылетала из-за платформы в новом месте.
Мидо казалось, что он палит в пустоту, ничего не видя; иногда он и вправду зажмуривал глаза, опасаясь, что от быстрого вращения его выкинет вон. Тем более он изумился, когда услышал одобрительный крик Морита:
– Молодец, парнишка!
Открыв глаза, он увидел, что двух солдат на ранцах, в которых он целился на предыдущем вираже, уже нет. Да и весь экскорт заметно поредел. Но это вряд ли была его заслуга. Чтобы понять это, достаточно было взглянуть на Талу.
Рогатый забрак, видимо, принадлежал к тому типу существ, которым проще проявлять храбрость, когда нет времени на раздумья. Пока он неподвижно ждал смерти в камере, его страх разросся и придавил его своей тяжестью. Но стоило ему отвлечься от грустных мыслей с помощью действия, как пелену страха вмиг сдуло, точно туман на сильном ветру. Надо было видеть, как Талу стрелял по шлемоносцам, бесстрашно свесившись из кабинки. Казалось, он вовсе не замечал ее бешеного вращения. Едва придерживаясь левой рукой за перекрытие, он стоял неподвижно, словно каменная скала, вросшая в летящий кусок металла. Зато правая рука, сжимавшая бластер, двигалась туда-сюда с такой скоростью, что у Мидо рябило в глазах. Поминутно попадая то в одного, то в другого, Талу довольно ухмылялся; трудно было представить, что это лицо еще полчаса назад было искажено гримасой отчаяния.
Никто, заметив, что хороших стрелков хватает, выскочил на бортик и достал световой меч. Держась одной рукой за кабинку, он принялся рассекать зеленым клинком воздух, отбивая вражеские выстрелы. Мидо и Мас сразу почувствовали себя свободнее; вокруг них словно выросло защитное поле. Мидо старательней прицеливался и верней попадал; Масу удалось взорвать минами два самых надоедливых катера.
Когда кабинка пролетала под брюхом платформы, она немного замедляла скорость. В этот момент Мидо удалось, борясь с тряской, обратиться к Никто:
– Как… как ты… как ты научился им управляться? Ведь это оружие джедаев!
– Это просто оружие, как и любое другое. Всякий может научиться, хоть джедай, хоть пастух, – ответил Никто, перекрикивая шум выстрелов. – Где находится наш звездолет? – крикнул он Масу.
– Ангар – вон в той башне, – Мас показал перчаткой на маячившую далеко в тумане самую широкую вертикаль.
До нее на пути у кабинки стояла еще одна башня, высокая и узкая; но маршрут, который Мас вбил на пульте, должен был обогнуть ее. Однако в момент, когда они уже поравнялись с нею, вдруг раздался знакомый скрежещущий звук. Рельса резко перекинулась вверх. Завизжав на вираже, кабинка тоже повернула на башню. Теперь она не вращалась, а летела стрелой ввысь, все время набирая скорость.
– Я недооценил наших истуканов, – пробормотал Мас. – Они все-таки догадались перевести стрелки…
Он дернул джойстик, потыкал пальцами клавиши – тщетно, пульт больше не реагировал. «Заблокировали», понял Мас. Он запрокинул голову и посмотрел на вершину башни, что стремительно приближалась. Там обрывалась рельса: отсюда уже можно было разглядеть ее отщелкнутый болтающийся конец. Мас оглянулся на товарищей. Мидо и Талу, похоже, не поняли, что произошло, и стреляли пуще прежнего, высунувшись из-за борта. Никто неподвижно стоял, зажав в руке горящий меч; встретившись взглядом с Масом, он на прощание поднял ладонь.
«А они ничего», – подумал Мас. – «Жаль, что все кончено. Ну, хоть помрем весело. А не на операционном столе… и не в капсуле».
Незадолго до вершины он успел подорвать минами еще два катера. Потом экскорт отстал: видимо, солдаты решили, что их помощь тут больше не требуется. Кабинка домчалась до конца рельсы и выстрелила в небо, как заряд из бластера.
Глава 5. На дне
«Голубая сфактера» погрузилась в плотный слой облаков, окружавший поверхность Тан.
– Прямо по курсу – город Тан-Сити, – бодро объявил Госс.
Диар и Вин Лу внимательно наблюдали, как из тумана медленно выползали силуэты башен.
– Если бы мы имели хоть малейшее представление о том, где искать Талу, наше путешествие обрело бы смысл, – вздохнул Вин Лу.
– Смотрите, что это там? – вдруг воскликнула Диар, показывая на огненные всполохи у вершины одной из башен.
– Гм, похоже, там стреляют, – проговорил Госс, пытаясь увидеть что-нибудь в гуще сражения. – Ну что же, заварушку мы уже нашли. Осталось найти твоего друга.
Звездолет притормозил точно над макушкой башни, на высоте, недоступной для выстрелов. Вдруг от башни вверх отделился какой-то объект. Он летел строго вертикально, прямо в направлении корабля.
– Уходим, они стреляют по нам! – приказал Вин Лу.
– Погоди, это не снаряд, – проговорил Госс, уводя корабль в сторону и разглядывая объект. – Это что-то вроде катера, только очень странного…
– Это Талу! – изо всех сил закричала Диар.
Кабинка лифта, пущенная ввысь со скоростью пули, постепенно замедляла скорость, пока, наконец, не замерла – всего на одно мгновение – прямо напротив лобового стекла «Сфактеры». Внутри, вцепившись в поручень одной рукой и сжимая бластер в другой, стоял Талу!
– Это невозможно! – прошептал Вин Лу. Он чуть не изменил своему обычному спокойствию.
Кабинка подумала с секунду, качнулась и, повинуясь силе тяготения, начала падать обратно.
– Трос, немедленно! – крикнул Вин Лу, выйдя из оцепенения.
Госс резко потянул штурвал и нырнул вниз вслед за кабинкой. Снова поравнявшись с ней, он нажал на кнопку, и тут же из боковой части «Сфактеры» в кабинку выстрелила головка троса. Она мертво вонзилась в ее корпус. Госс мгновенно выбрал трос и подтянул кабинку к кораблю.
– Это ваши? – спросил Никто Маса, подняв меч и наблюдая за приближением входного шлюза.
Мидо и Талу приготовили бластеры.
– Понятия не имею, кто это, – проговорил Мас, разглядывая ветхую обшивку «Сфактеры». – У нас таких нет.
Кабинка еще не пристыковалась к шлюзу, как переборка открылась и в проеме показались двое – девушка с такими же, как у Талу, рожками на голове и парень с заплетенной бородкой и строгим лицом.
– О боги, это ты, сестренка! – что есть мочи завопил забрак. Он чуть не выронил бластер от неожиданности. – Ты меня услышала! Ты прилетела за мной!
– Быстро прыгайте внутрь, – скомандовал строгий парень.
Пассажиры кабинки не заставили себя долго ждать. Тем более что связка из двух аппаратов уже успела опасно снизиться – еще немного, и она долетела бы до уровня башен. Никто перешагнул на корабль последним. Как только переборка за его спиной закрылась, трос со звоном отщелкнулся, предоставив кабинке спокойно лететь вниз.
– Сестренка, как ты нашла меня?! – вскричал Талу, чуть не раздавив Диар в объятиях.
– Обсудим это потом, – сказал Вин Лу и обернулся к Госсу: – Уходим отсюда, и поскорее!
Корабль уже набирал высоту.
– Погодите… – Никто порывисто схватил Вин Лу за руку. – Прошу, не улетайте. Мы не можем покинуть планету. У них в плену наша девочка и… – Он повернулся к Масу.
– …и нам нужно забрать мою мать, – закончил Мас.
– Похоже, у нас и так не выбора, – озабоченно проговорил Госс. – Кому-то в вашем замечательном городе вы так понравились, что они не хотят вас отпускать!
Издали послышался нарастающий гул моторов. Вскоре из-за башен вылетела группа истребителей. Увы, не было сомнений, где их цель. Посыпались первые выстрелы. К счастью, «Сфактеру» не задело: Госс успел сделать крутой поворот и помчался в другую сторону.
– Талу, если это все ради тебя одного, ты тут важная птица! – выдавил Госс, задыхаясь от напряжения.
– У вас есть орудия? – спросил Мас.
– Старый пулемет. Но из него можно попасть, только если приблизиться вплотную к цели, – ответил Вин Лу.
– Что было бы крайне нежелательно! – крикнул Госс, выжимая из корабля всю возможную скорость.
Но истребители оказались проворнее. Через секунду они уже выстроились клином в хвосте «Сфактеры» и осыпали ее плотным огнем. Госс немного повертелся из стороны в сторону, пытаясь уходить от выстрелов, но, когда первый заряд ощутимо задел обшивку, стало ясно, что нужно менять тактику. Корабль нырнул вниз, сделал петлю, развернулся и пошел в самую гущу истребителей брюхом кверху.
– Что ты делаешь? – сдавленным голосом спросил Вин Лу, вцепившись в кресло.
– Попробуем сократить дистанцию для твоего пулемета, – ответил Госс, не сводя глаз с цели.
Сзади послышалось оханье: это Мидо, не успев ни за что ухватиться, шлепнулся на перевернутый потолок кабины.
– Надеюсь, ты не ушибся, мой мальчик? – участливо спросил Госс.
– Если что, наши самолеты умеют стрелять только вперед и назад, – подал голос Мас, повиснув на поручне. – Если прижаться к ним сбоку…
– Что ж, попробуем!
Вин Лу постучал по клавишам, и под брюхом корабля выехал кожух пулемета. В следующее мгновение «Сфактера» врезалась в самую гущу эскадрильи. Пока она проносилась мимо оторопело разбегающихся истребителей, Вин Лу старательно поливал их огнем. Не похоже было, чтобы он нанес этим серьезный ущерб; однако при отходе один из самолетов задел другой, и вот уже оба с ревом полетели вниз, к башням, оставляя за собой шлейф огня и дыма.
– Не уходи далеко, окажешься на мушке! – предупредил Мас, когда «Сфактера» миновала скопление врагов и снова стала набирать высоту.
– Понял, возвращаюсь, – пожал плечами Госс и, снова заложив вираж, камнем понесся вниз.
Однако истребители на сей раз ждали маневра и предусмотрительно рассредоточились. «Сфактеру» подпустили поближе и встретили шквальным огнем. Госс каким-то чудом успел прорваться сквозь него, лишь оцарапав бока. Но, убежав в сторону, пришлось тут же возвращаться назад; вслед понеслись смертоносные выстрелы из дальнобойных орудий.
– Пристройся к этим двум, зеленому и желтому, – крикнул Мас. – Можешь открыть окошко?
– Могу открыть даже два! – Госс нажал кнопки, и с двух сторон корпуса открылись два небольших проема.
Мас подскочил к одному из них, достал пару мин и приготовился. С ним рядом встали Диар и Талу. У второго отверстия заняли позиции Никто и Мидо. Как только корабль оказался между двумя самолетами, по ним открыли огонь из всего, что было под рукой. Еще один истребитель, синего цвета, хотел было выстрелить по «Сфактере» издали, но опасался подбить своего зеленого товарища. Он принялся разворачиваться, чтобы зайти с другой стороны, и как раз в этот момент Талу попал шариком в кабину зеленого. Раздался взрыв. Потеряв управление, самолет закружился и, клюнув носом, пошел вниз. Госс, не задерживаясь, ринулся за ним следом. И очень вовремя: как раз в этот момент желтый и синий одновременно ударили по «Сфактере» с двух противоположных сторон. Но так как цель внезапно исчезла, они попали друг в друга.
– Отлично, братишка! – завопил Талу, увидев два оранжевых всполоха за кормой.
– Нам это мало поможет, – флегматично изрек Вин Лу.
Увы, несколько выбитых врагов вряд ли могли повлиять на исход дела. «Сфактера» по-прежнему металась в кольце оставшихся истребителей, как муха в окружении прожорливых пауков. Казалось, ее уничтожение – лишь вопрос времени.
Из глубины частокола башен появилась еще одна группа самолетов – она летела на подмогу.
– Похоже, для Снора наша ликвидация – дело чести, – заметил Мас. – На сей раз он поднял в воздух лучших из лучших!
– Ну что ж, твоя взяла, – сердито прошептал Госс, разглядывая новую эскадрилью. – Но только – в обмен на парочку этих паучков!
И он решительно направил корабль прямо в лоб надвигающимся самолетам. Секунду подумав, Диар оставила позицию у бойницы и молниеносно взлетела по лесенке наверх – к люку в крыше. Никто заметил ее движение и бросился следом. Он успел вовремя: в тот момент, когда Диар открыла люк и высунулась наружу, корабль завертелся волчком, уходя от выстрелов. Никто едва успел удержать Диар за пояс, иначе бы она вылетела вон.
– Что ты делаешь? – вскричал он.
– Оттуда можно попасть по пилотам! – ответила Диар, пытаясь перекричать рев моторов.
– Тогда пусти меня вперед…
Он выскочил из люка и, ухватившись рукой за какую-то трубу, выхватил световой меч. Диар, на мгновение изумленно покосившись на зеленоватый клинок, тут же снова обратилась к истребителям, вытянув вперед руку с бластером. С самолетов посыпались выстрелы; Никто отбивал их, бешено вращая клинком. Диар стреляла по кабинам из-за его спины. Теперь «Сфактера» уже не вращалась: она стрелой неслась прямо на острие клина эскадрильи. Вдруг передний самолет, завыв высоким голосом, вздернул нос кверху и понесся в неуклюжем вираже куда-то в сторону.
– Попала! – воскликнула Диар.
– Быстро вниз! – Никто втолкнул ее обратно в люк и сам прыгнул следом.
«Сфактера» с налету врезалась во вражеский клин. Два ближайших самолета развернулись было боком, чтобы избежать столкновения; это было ошибкой, ибо их брюха тут же стали отличными мишенями для золотых шариков из карманов Мидо и Талу. Мидо успел увидеть, как оба горящих истребителя закружились в предсмертных судорогах. Еще один, снизу, с дымящимся двигателем пошел на снижение; видимо, Вин Лу тоже попал из своего пулемета.
– Мне нравится! – крикнул Мидо в кабину. – Давай-ка еще разочек!
– Боюсь, больше так не выйдет, – пробормотал себе под нос Вин Лу.
Теперь корабль несся к городским башням. Госс пытался реализовать выигранные секунды. Истребители, развернувшись, уже выстраивались в погоню.
– Ты хочешь спрятаться в этой сетке? – Вин Лу недоверчиво посмотрел на переплетение башен и перемычек. – Мы не очень маневренные, если что…
– Они тоже…
Прямо по курсу у «Сфактеры» лежал широкий проход между двумя горизонтальными платформами. Нырнув в него, Госс вдруг резко дернул штурвал и метнулся в такое же окно справа. Летящие за ним истребители не рассчитали поворота и врезались в башню. Не долго думая, Госс повернул вниз, в туманные недра города.
– Ты уверен? Там облака, ничего не видно!
– Вот и хорошо – они нас не увидят…
Сзади один за другим раздались два взрыва – еще два самолета не смогли вырулить в тумане. Натянув штурвал, Госс пошел вертикально вниз, словно брошенный нож. Выстрелы за спиной начали стихать.
– Эй, там далеко до дна? – спросил Госс спустя несколько секунд.
– Тормози, – лаконично ответил Мас.
– Ох-х…
Госс едва успел замедлить скорость и выровняться, как из тумана выступили очертания поверхности планеты. Все прильнули к стеклам. Это был совсем не тот блестящий город, который представал им сверху. За одно мгновение Мидо разглядел обшарпанные стены, выбитые окна, кучи мусора и… людей. Здесь они были без брони и шлемов. Со следами уродливых мутаций, опустившиеся, измученные, они шарахнулись в разные стороны от свалившегося с неба корабля.
– Кто это?
– Те, кому не посчастливилось служить в армии или приблизиться к начальству, – ответил Мас. – На них не хватает даже капсул… Э-э, я не советовал бы тут задерживаться! – крикнул он Госсу.
В ту же секунду об обшивку корабля зазвенели пули. Направив бластер в сторону выстрелов, Мидо увидел группу отвратительных уродов, паливших по кораблю из-за каких-то развалин. Госс поспешно нажал на штурвал, и «Сфактера» понеслась прочь, уворачиваясь между башнями.
– Похоже, они не очень-то жалуют тех, кто живет наверху! – сказал Мидо.
– Им все равно, верхний ты или нижний. Главное, урвать хоть какую-то добычу.
Госс, надеясь выбраться наверх подальше от скопления истребителей, как мог долго летел по нижним ярусам. Но вот справа вдалеке послышался шум мотора; в ближайшую стену ударили выстрелы. Словно в ответ, такие же выстрелы понеслись из тумана слева.
– Подумать только – не испугались лезть за нами на социальное дно, – заметил Госс. – Посмотрим, что за смельчаки такие. Держитесь за поручни, господа!
Он резко вывернул и полетел навстречу невидимому дальнему истребителю, на всякий случай покачивая бортами. К счастью, вражеский пилот стрелял почти вслепую. Второй самолет, тоже невидимый, понесся «Сфактере» вслед. Но едва только из тумана выдвинулся неясный силуэт встречной кабины, как «Сфактера» резко подняла нос и взмыла вверх. Через мгновение внизу грохнул взрыв: видимо, истребители столкнулись.
– Вот и добыча беднякам привалила, – усмехнулся Вин Лу.
Теперь «Сфактера» неслась вертикально вверх, для надежности прижимаясь поближе к башне.
– Будем надеяться, что там, наверху, про нас успели забыть, – с улыбкой сказал Госс.
По мере подъема стены башни становились все более чистыми и ухоженными. Наконец, туман рассеялся. Опять со всех сторон раскинулась параллельно-перпендикулярная сеть верхнего города. Истребителей покуда не было видно.
– Неужели оторвались?
– Трудно в это поверить…
Корабль приподнялся над вершинами башен и… тут же снова оказался в центре обстрела. Истребители, дожидавшиеся на вершинах башен, вмиг сорвались и окружили его со всех сторон. Теперь они действовали слаженно, не давая «Сфактере» приблизиться к мертвой зоне. Госс хотел было снова прыгнуть вниз, но навстречу ему понеслись залпы с платформ и башен.
– Внизу было спокойнее! – заметил он, слегка заикаясь.
«Сфактера» снова заметалась по исчерченному нитями выстрелов небу, как загнанный зверь.
– На башнях полно ДОТов, – сказал Мас. – Заготовили на случай большой войны…
Он попытался было швырнуть последнюю мину в источник огня на башне, но было далеко, и он промазал. Попасть в самолет и думать было нечего: они намеренно не приближались, предпочитая поливать свою мишень издалека. Вдруг «Сфактеру» сильно тряхнуло.
– В хвост попали… Не могу стабилизироваться…
Корабль принялся отчаянно нарезать круги, кренясь на правый борт. В следующую секунду он содрогнулся от нового удара – заряд попал в левое крыло.
– Кажется, теперь уже точно все…
– Успеем перед этим «все» протаранить вон ту башенку? – спросил Вин Лу. – На память о нас.
– Мысль понял, командир! Попробуем.
Госс изо всех сил налег на штурвал, пытаясь разогнаться и направить остаток сил «Сфактеры» на массивную вертикаль прямо по курсу. И вдруг он замер. То самое место, куда он надумал врезаться, вдруг исчезло за клубами дыма и обломков.
«Это мы? – изумленно подумал он. – Но ведь мы еще не долетели!»
Из самой сердцевины взрыва показался сверкающий корпус большого корабля. Секунда – и новый массивный звездолет, разбив хлипкие оковы стен, вырвался из башни на простор и закрыл «Сфактеру» своей тенью. А в следующие секунды в небе на месте вражеских истребителей один за другим стали появляться оранжевые всполохи. Этому вторил мощный звук орудий пришельца.
– Что это?!
– Не знаю, но оно стреляет по нашим врагам!
– Это еще не значит, что оно наш друг…
Госс пытался было кружиться под черным брюхом корабля, но вдруг заметил, что штурвал его не слушается. «Сфактера» сама собой поплыла вверх, прямо в открывшийся широкий шлюз.
– Они втягивают нас!
– Так просто не дадимся. Приготовиться к атаке! – приказал Вин Лу.
Он быстро задраил все отверстия и вытащил бластер. То же сделали и остальные. Еще секунда – и «Сфактера» полностью въехала в грузовой отсек неизвестного корабля. Команда Вин Лу собралась перед лобовым стеклом, оглядываясь по сторонам и не зная, откуда ждать нападения. Переборка отсека захлопнулась, стало темно. «Сфактеру» еще немного продвинуло вперед и мягко опустило на твердую поверхность.
Все молчали и не шевелились. Вдруг зажегся ослепительно яркий свет, от которого Мидо невольно зажмурился. А открыв глаза, увидел за стеклом… знакомое лицо! Точнее, это было не лицо, а…
