Kitabı oku: «Ведьма на службе. Идите лесом, Господин Инквизитор», sayfa 3
Глава 3
Аделина
Утро встретило меня теплыми солнечными лучами.
Так, погодите!
Солнечными лучами?! Сколько же я проспала? Не успев выглянуть в окно и посмотреть положение солнца, я подскочила от раздавшегося сзади голоса:
– Долго.
– Опять ты, зараза! До остановки сердца хочешь меня довести?
– Ус-спокойс-ся. Я не стала тебя будить, ты ус-снула практически перед рассветом.
– Инквизиторы ещё здесь?
– Здес-с-сь, тоже только прос-сыпаютс-ся.
– Замечательно!
Я быстро переоделась в самое удобное платье, поскольку, если все выйдет по-моему, мы отправимся в лес сразу после завтрака. Умывшись в кадке с водой, я направилась на задний двор, там росло много всего для вкусного чая.
Так, что тут у нас? Мята, лимонник, душица… Берем все, хорошо сочетаются.
Пока я возилась с приготовлением пищи, мои гости окончательно проснулись и спустились вниз. Я обернулась, окинув обоих оценивающим взглядом. Ну, хоть состояние получше, уже практически нет тех огромных кругов под глазами, что я заметила вчера.
– Госпожа Селванн, мы…
– Обсудим за завтраком, – я намеренно не дала инквизитору договорить. Он сейчас попрощается, а мне что делать? Уговаривать его?
С этими пройдохами всегда нужно быть настороже и оставаться в более выгодной позиции.
На столе уже стояли три тарелки каши с ягодами и мёдом, в чашках дымился ароматный напиток, возрождающий к жизни даже умертвие, по крайней мере меня точно. Пригласив гостей за стол, я уже собиралась приступить к трапезе, как заметила на себе недоуменный взгляд Грегора и подозрительный Дамиана. Под этими красноречивыми выражениями лиц я засунула первую ложку в рот.
– Фто фы так смотфите? – да, говорить с набитым ртом неприлично, как бабушка говорила, но я голодная, поймите правильно!
Вчера почти ничего не съела, много сил потратила. Ну, не могу я ждать!
– Не буду говорить за своего друга, – и не говори, главнюк, Грегор сам за себя скажет, – но я несколько обескуражен.
– С чего вдруг? – я состроила недоумевающую моську.
– Вчера Вы ясно дали нам понять, что хотите, чтобы мы выметались из Вашего дома. Сегодня приглашаете на завтрак и хотите что-то обсудить. Я, признаться, не понимаю.
Отлично, надо брать, пока тёпленький.
«Не показ-с-сывай свою неосведомленнос-с-сть. Пус-сть продолжают думать, что это они тебе должны-с».
Да-да, я в курсе. Но скрывать от них всю информацию – перечеркнуть сотрудничество в дальнейшем. Они же меня на побегушки отправят, если узнают, что я не могла справиться сама, поэтому и согласилась. Будем строить хорошую мину при плохой игре.
– У меня было время спокойно всё обдумать, – высоко подняла голову и посмотрела на Дамиана так, словно делала ему превеликое одолжение. – Я согласна помочь в вашем деле, но с некоторыми поправками…
– Говори, кузина! – блондин резко оживился, но быстро замолчал под моим пристальным взглядом.
Кажется, кто-то забыл про совковую лопату.
– Так вот, – прокашлявшись, я продолжила мысль, – становиться на службу в Тайный Сыск я не буду ни при каких условиях. Для защиты своих и ваших интересов мы используем магическую клятву. Контракт будем заключать с Вами, лорд Алгор. Мои условия таковы: во-первых, Вы не утаиваете от меня ничего, что касается дела, во-вторых, я должна находиться под защитой. Горожане, в отличие от селян, полны предрассудков.
– Есть и третий пункт, верно? – глава Сыска ухмыльнулся, оценив мою предприимчивость.
Да, я ушлая ведьма, что поделать.
– Не перебивайте. Последнее, я оставляю за собой право уйти после обнаружения местоположения заложников. Разумеется, предложенные Вами выгоды в виде имущества Аскольда Веллроя и статуса остаются в силе.
Мужчины молчали, пока мы с Гердой ожидали их вердикта. Я старалась не показывать, насколько сильно нервничала. Да, лорды мне были нужны не меньше, чем я им, поэтому они могли взбрыкнуть.
Надеюсь, они этого не осознают, или хотя бы не полностью.
– Согласен со всем, кроме Вашего права уйти, – да твою ж мать! – С какой стати?
– С-с такой, что вам нужна ведьма. Ес-сть другие варианты? – гадюка попыталась оставить это условие без пояснений, но даже я понимала, что с лордом Алгором этот номер не пройдет. Тяжело вздохнув, объяснила данный пункт:
– Не поймите меня неправильно, но это действительно важно. Похищенные дети ни в чём не виноваты. Если так случится, что мы найдем их мёртвыми, то я могу сорваться.
– В каком смысле?
– У светлых ведьм есть четкие принципы, как и у тёмных. Если моё чувство справедливости и неприятие бесчеловечности будут затронуты видом людей, погибших от особенно жестокой руки, во мне проснётся тёмная грань. Какой будет всплеск, предсказать нельзя, зависит от многих факторов, но исход один – Светлая Праматерь перестанет мне покровительствовать, я уйду в ряды темных. А там совсем иные постулаты и законы. Надеюсь, достаточно понятно объяснилась?
Мужчины переглянулись. Их лица выражали некий диалог, понятный только им двоим.
Интересно узнать, о чем они думают и к какому выводу пришли.
Благо, инквизиторы не заставили меня долго ждать.
– Мы согласны на Ваши условия, госпожа Селванн, – брюнет поднялся со своего места. – Но в ответ нам также будет нужна полная осведомлённость о происходящем.
– Разумеется.
Я поднялась вслед за мужчиной и начертила в воздухе руну Светлой Богини.
– Я, Аделина-Эллейн Селванн, дочь Марианны Селванн, Верховная Хранительница Вечного Леса, клянусь помогать в поисках магов, соблюдая озвученные условия договора, в обмен на соблюдение моих условий. Клянусь жизнью и магией перед ликом и сущностью Эллейн Солнцеликой, Светлой Праматери, Богини жизни и процветания.
– Я, Дамиан Алгор, сын Фридриха Алгора, принимаю твою клятву и обязуюсь исполнить озвученные тобой условия, а также выполнить свои обещания, в обмен на добросовестное исполнение пунктов устного контракта. Клянусь жизнью и магией перед ликом и сущностью Бога Огня.
Мужчина протянул мне руку, и, когда я прикоснулась к нему пальцами, меня пробила нервная дрожь. Моя рука легла в его теплую и шершавую, крепко сжавшую, словно тиски. В момент рукопожатия наши ладони озарила вспышка света, а по ясному небу прошел раскат грома. Боги приняли клятву.
– Так, – вырвала руку и хлопнула в ладоши, пытаясь снять наваждение, – теперь быстро доедаем, пока всё окончательно не остыло, и отправляемся в путь.
Гости послушно кивнули и приступили к завтраку. Нам предстоял очень трудный день.
***
На скорую руку помыла посуду и, прихватив собранную белладонну, выскочила за дверь. Мои спутники уже седлали коней.
Какие красавцы! Кони, а не инквизиторы, разумеется.
– Госпожа Селванн…
– Думаю, сейчас можно перейти на «ты» и неполные имена, – я перебила Дамиана. – Так будет быстрее.
Мужчины удивленно переглянулись и кивнули.
Друзья, ну, не переживайте вы так, никаких нервов не хватит же. Я просто поела и подобрела. Немного.
Пока брюнет думал над ответом, Веллрой взял ведение диалога в свои руки:
– Короче, Дель, ты с кем поедешь?
– В каком смысле, с кем?
– Ну, как, – кузен задумчиво потер затылок, – не пойдём же мы пешком? До места разрыва гораздо быстрее верхом.
Я рассмеялась. Святая простота!
– Так и я буду верхом, – хитро улыбнулась и прошептала призыв. – Ашшарр месс.
Легкий порыв ветра всколыхнул траву и направился вглубь чащи. Первые пять минут ничего не происходило, и мужчины, видимо, решили, что я дурю им головы.
Но вот раздается цокот копыт, ветви и кусты раздвигаются, и выходит он.
Прекрасное создание, имеющее схожесть с лосем и оленем, венец творения Эллейн Солнцеликой, её главный помощник. Рога, увитые лозой с золотыми позвякивающими листьями и золотой панцирь с голубоватыми сияющими прожилками. Истинная красота небес, свободно гуляющая по земле.
Я украдкой глянула на незваных гостей, когда животное гордой и грациозной поступью подошло к нам вплотную. О, да! Смотрите, трепещите, восхищайтесь!
– Что… это такое? – Дамиан с любопытством и изумлением рассматривал моего лесного друга.
– Знакомьтесь, это ашшар, имени нет. Видели бы вы свои лица! Это просто умора!
– Ашшар? Но ведь они вымерли давно. И в инквизиторских книгах они выглядят, как огненные создания Темных Чертогов с огромными клыками, – в расширенных глазах Грегори плескалось непонимание.
На это я могла лишь усмехнуться:
– Инквизиторы лгут. Книги лгут.
Ашшар присел, чтобы я могла свободно на него забраться, ростом не вышла, что поделать. Посадив Герду себе на шею, я взлетела на спину магического создания и вопросительно посмотрела на инквизиторов:
– Ну, чего стоим? Кого ждем?
Мужчины встряхнули головами, словно прогоняя наваждение, и оседлали коней.
– Тропинки узкие, поэтому кто-то из вас идет впереди, – я взяла на себя смелость начать инструктаж. – Только вы двое знаете, где находится прорыв, я его не чувствую.
– Почему?
– Лес ослаблен. Но, чтобы понять, общая ли причина у наших бед, мне нужно увидеть проделанную брешь.
– Слиш-шком много болтаете! – Герда обернулась ожерельем вокруг моей шеи. – Вс-се обсудить можно и в дороге.
– Слушаемся, госпожа, – Грегор отвесил гадюке шутливый поклон, и мы отправились в дорогу.
Лидером в нашей компании стал Дамиан, ну кто б сомневался.
Первые полчаса прошли в обсуждении происходящего, парни вводили меня в курс дела.
«Паззл с-складываетс-ся!»
Да, Герда была полностью права. Что-то непонятное творится уже неделю: мои кошмары, иссыхающие энергетические узлы, трупный запах при отсутствии некромантов. Теперь всё стало яснее. Как раз дней шесть назад пропала сестра Дамиана, значит, ранее готовили почву. Только для чего? Совсем недавно исчез ещё водник. Я не знаю ритуалов, которые могли бы использовать магов этих направленностей. Надо смотреть, легко точно не будет.
– Кузина!
– Да, Герри, – я с ухмылкой повернула голову в сторону родственника.
– Фу! – ага, скривился?! – Меня так дед в детстве называл, пощади.
– Пока я кузина, ты будешь Герри.
– Ладно, привыкну, – и лыбится, зараза!
Хоть я уже и пришла к выводу, что человек он, в целом, неплохой, но это его «кузина» до сих пор передергивало. После этих слов я продолжала ассоциировать себя с его дедом. С нашим общим дедом.
Мерзость!
Жаль, что родственников не выбирают. Этого бы я сразу исключила к чертям. Интересно, как вышло, что у такого урода вырос настолько лучезарный и добродушный внук?
– Слушай, – блондин всё не унимался. Он вообще молчит хоть иногда? – а как так вышло, что кольцо Эленор осталось у Аскольда?
– Называешь деда по имени?
– Мы ещё не настолько близки, родная! Когда-нибудь я обязательно расскажу тебе свою увлекательную историю взаимоотношений с семьёй!
Не сдержавшись, я прыснула в кулак, до того потешным был тон молодого человека. Прочистив горло, начала свой рассказ:
– Ну, как бы это помягче сказать, – старалась подбирать слова, все-таки про его родного человека говорила, хоть и отношения у них, видимо, очень прохладные. – Твой дед вместе с сыном пришли в поселение на окраине леса. Думаю, вы его видели, если ехали сюда по нормальной дороге основную часть пути.
Собеседник кивнул.
– Там я жила с бабушкой и дедушкой Йеном. В какой-то момент Аскольд с чего-то решил, что имеет на меня какие-то права и пытался забрать. Я не видела, что было дальше, бабушка спрятала меня за спину. Помню только ругань и яркую вспышку. Мы оказались в доме первых Хранительниц, где я, собственно, сейчас и живу.
– Почему ты осталась одна?
– Ну, мама умерла, бабушка с дедом тоже…
– Да, я не об этом. Почему ты единственная Хранительница Вечного.
– А-а-а, – вот он про что, – поняла тебя. Во времена гонений на ведьм методично истребляли. Часть ветвей оборвалась по вине инквизиторов, какие-то сами по себе стали тупиковыми из-за отшельничества сестер. Вот так и вышло.
– О, – Дамиан вклинился в наш разговор, – то есть, не только инквизиторы повинны в прервавшемся наследии?
– Ну, если под «не только» ты подразумеваешь восемьдесят убитых из ста возможных и пятнадцать отшельниц из оставшихся двадцати, которые так поступили из страха за свою жизнь, то, разумеется, да!
– О! Ведь с убийцами можно поступать иначе, верно?
– Ну, ты же родился, значит можно!
– А ну, прекратите!
Ого! Добрый и милый Герри может так рявкать? Не думала, что увижу нечто подобное. Если бы не мое природное упрямство, я бы уже свалилась с ашшара, настолько пробрало.
– Сколько можно?! Дель, я понимаю, этот полудурок тебе не нравится, но попридержи язвительность, хоть немножко. А ты…
– Что, и меня отчитаешь? – темноволосый скептически поднял бровь.
– Понадобится, отчитаю. Вот что ты привязался? Или до твоей власть имущей башки не доходит, что она другая? И есть ещё такие же, раз на тебя так ополчились!
Дамиан предпочел не прислушиваться к словам друга, фыркнул и отвернулся.
Так и хотелось показать ему язык! А ещё стукнуть чем-нибудь тяжёлым. Я правда старалась быть дружелюбной и понимала, насколько это важно.
Но невозможно!
Главный инквизитор цеплялся ко мне по любому поводу, словно я всю его семью на фарш порубила. Ну, не нравятся тебе ведьмы, дуй в столицу и разгадывай загадки сам! Будет он мне тут нервы трепать.
Я не успела заметить, как мы приехали к нужному месту. Оказалось, что, если костерить кого-то на чём свет стоит, время очень быстро пролетает.
Мы соскочили на землю и подошли ближе к месту энергетического разлома.
– Теперь ос-ставьте с-соры, дети, – Герда, до этого не влезающая в наш разговор, обозначила своё присутствие. – Иначе у вас-с ничего не выйдет. Вы з-саключили магичес-ский контракт, вы теперь команда-с.
– Герда дело говорит, – согласно кивнула головой. – Лорд Алгор, предлагаю хотя бы временно заключить мир.
Дамиан нехотя протянул мне руку для символического скрепления договора.
– Так, след девушки… Как её зовут?
– Кристина.
– След Кристины обрывается здесь. Какой конкретно след и как вы его вычислили?
– Вычислял я, – блондин вышел вперед. – Я эфирный маг. Отследил ауру и энергетический след до этой точки.
– Сейчас след есть?
– Конечно, нет. Он сохраняется дня четыре, не больше.
– Плохо, значит не здесь.
– Это очевидно, – нет, ну, не мог главнюк не прокомментировать!
– Нет, не очевидно, – я принялась разжевывать базовые аспекты магии, словно втолковывала материал нерадивым школьникам. – Если бы обрывки ауры ощущались до сих пор, то можно было бы смело сказать, что твоя сестра где-то поблизости. Просто либо заточена под землей, либо превращена в какой-то объект. Чему вас в ваших академиях учат?
Судя по переглядкам, мужчины действительно не знали такой информации.
Чёрт возьми, и это Тайный Сыск? Они как преступность вообще снижают? Сажают по показаниям?
Я тяжело вздохнула и задала кузену очередной вопрос:
– Чья-то ещё аура ощущалась?
– В том-то и дело, что нет. И следов обратно тоже не нашёл.
Плохо. Да что там плохо, очень погано!
Чем дальше мы заходили, тем больше я убеждалась, что мы имели дело с очень мощной тёмной ведьмой, у которой целый преступный штат, куда она ещё и артефакторов завербовала.
Я уже не говорю про связи в Императорской Академии.
Мужчины пытались что-то спросить, но я остановила их жестом руки.
Не надо мешать мне думать!
Оглядевшись, осознала, что тут море белладонны и сухой полыни. Как же я сразу не заметила?!
– Герда, посмотри, там, под этими кустами, – указала на несколько участков, – должна быть вскопана земля.
– Думаеш-шь, артефакты з-сапрятали?
– Уверена. Все признаки так и вопят об этом.
Дамиан нахмурился:
– Что за артефакты?
– А вот это мы с вами сейчас и узнаем, – прошипела, потирая ладошки.
Всегда мечтала посмотреть на изобретения тёмных. Отдам артефактору в деревеньке неподалеку. Очень одарённый мальчик! Может, для светлых адаптирует.
Герда вернулась через пятнадцать минут.
– Во вс-сех мес-стах, где ты указала, есть эта гадо-с-сть, но вытащить не с-смогу, слиш-шком глубоко.
– Господа, – я вскинула руки вверх, готовясь сделать несколько несложных пассов, – держите коней и разойдитесь!
– Зачем? – ай, Грегор, ну, ты можешь не задавать лишних вопросов?
– С-сейчас-с-с будет фокус-с, – Герда обнажила клыки, готовясь передать мне энергию в случае опасности, – с-смотрите и учитес-сь, щенки, как с-светлая Хранительница работает.
Лишние действующие лица отступили на несколько шагов.
Отлично, теперь у меня есть пространство для манёвра.
Я начертила в воздухе несколько рун, вкладывая в каждую по капельке магии. Больше было и не нужно. Воздух вокруг словно стал гуще, ветер, созданный ритуалом, набирал обороты, становясь похожим на штормовой. Кроны деревьев раскачивались из стороны в сторону, с земли поднималась пыль и не успевшие истлеть прошлогодние листья.
Инквизиторы с изумлением наблюдали за происходящим. Конечно, они не видели подобного проявления магии ведьм. Но это ещё не все.
Вложив больше сил, я прогнулась в спине, вырисовывая фигуры руками и складывая их в подобие круга. Когда все символы объединились в кольцо, настала пора последнего этапа:
– Эссерра, шахарраса рактаа сурр!
На драконьем языке это означало: «Родная земля, найди то, что мне необходимо». Люди и маги давно забыли про его существование, многие ведьмы тоже.
Но Хранительницы помнят. И природа помнит…
После произнесённых слов руны вспыхнули и образовали несколько пульсаров. Покружив вокруг меня, они сорвались к местам, на которые я ранее указала Герде, и ринулись под землю. Поверхность под ногами задрожала, из-под кустов, рожденных черной магией, вырывались лучи света.
Сейчас будет взрыв!
– Ложись! – мужчины послушно легли на землю, закрыв головы руками.
Через секунду шарахнуло так, что все мы оказались присыпаны рыхлой после произошедшего почвой.
Встать на ноги удалось не сразу. Всё тело было словно ватное, а в ушах раздавался очень противный звон.
М-да, не доросла я ещё до магии Хранительниц. Но и времени на взросление у меня не было.
Надо действовать сейчас!
– Что это было? – Грегор первым отошел от демонстрации моих сил и поднял голову. – Какого чёрта только что произошло?!
– Герда же сказала, – я неопределенно хмыкнула. – Фокус!
– Ничего себе фокусы, – Дамиан протер уши и помотал головой.
Ну, кто ж этой важной частью тела по направлению к взрыву ложится? Ой, дурааак!
– Мне казалось, Хранительницы оберегают свои владения. А таким способом можно весь лес с землёй сравнять.
Конечно, можно.
Многие ведьмы так и делали во времена гонений. В основном, это касалось горных и водных. Часть оберегаемых земель уничтожалась вместе с непрошенными гостями. Таким образом они были заживо похоронены в пещерах и водоемах.
– Иногда, чтобы спасти, нужно разрушить.
– Звучит, как фееричный бред.
– Хватит болтать! – Герда вынырнула из ближайшего оврага. – У нас-с мало времени.
Змея была права, как и всегда. Старая душа фамильяра давала о себе знать. Опыта у неё явно побольше моего.
Втроём мы начали искать что-то, что не вписывалось в общую картину.
– Нашла!
– Я тоже!
– И я!
– Не берите голыми руками! Мало ли, какая дрянь, – благо, всех одаренных учат, что ты можешь забыть еду, воду и всё остальное, но перчатки всегда должны быть при себе.
Прикасаться к незнакомым вещам, магическим фолиантам и колбам голыми руками – верх идиотизма. Наносные проклятья ещё никто не отменял.
Надев перчатки, я взяла в руки металлический предмет. Он был похож на медальон с гравировкой. По кругу были выведены какие-то символы.
Похоже на драконий язык, но прочесть не могу, будто кто-то его исковеркал.
В центре находился камень, только я не могла понять, какой именно, из головы вылетело напрочь. Я точно его где-то видела! Чёрный, с небольшим мерцанием, такой просто так не достанешь. При попытке прочитать ауру медальона, я увидела нить, ведущую в чащу.
Ну, конечно! Черный опал! Камень-проводник. Значит, второй где-то там.
– Господа, я знаю, куда нам дальше! – повернулась к мужчинам. – Что у вас?
– Полное стирание ауры и резонатор, – такие я уже видела в бабушкином гримуаре. Ничего необычного, стандартные крестовины с петлей наверху, только камни на пересечении различаются. Или нет?
– Переверните, – я взглянула на оборотную часть артефактов.
Та же гравировка!
– Ты знаешь драконий язык, это он? – Дамиан выжидающе посмотрел мне в глаза.
– Увы, нет. Вернее, близко к нему, но не могу разобрать ни слова.
– Плохо, – Веллрой уныло покачал головой. – Я просмотрел железки на наличие проклятий, их нет.
– Глянь мою, – протянула медальон, – и, если там ничего нет, забираем их и пойдем туда.
Я показала направление, по которому вела нить.
– Почему именно в ту сторону?
– Это связующий артефакт. Думаю, он помогает его обладателю находить выход из Вечного и при этом оставаться незамеченным.
Дамиан нахмурился и начал пристально рассматривать камень в центре медальона.
Пресветлая, ну, что ему опять не так?
– Не знал, что такие существуют. И камень впервые вижу. Надо взять на заметку, в работе пригодится.
Тьфу ты!
Я уже успела подумать, что опять препираться начнет, а он всего лишь прикидывал, как можно использовать эту штуку.
– Не рекомендую. Черный опал – камень тёмных ведьм, лучше используйте хризолит. Он универсальный и действует послабее, но гарантированно будет подчиняться только владельцу. А эту дрянь ведьма среднего порядка в считанные секунды перехватит.
Глава Сыска лишь кивнул и молча уступил мне дорогу, ведь направление видела только я.
Какие мы стали сговорчивые, мама дорогая. Даже не пытается вперед вылезти.
Я же ведьма! Вдруг обманываю, заведу поглубже в лес и прикопаю где-нибудь под кустиком малины?
«Ос-ставь мальчиш-ш-шку! Сос-средоточьс-ся!»
«Прекрати. Залезать. Мне. В голову!»
«Да с-щ-щас-с. Ты не о том думаеш-ш-шь!»
«Ладно! Ладно! Только прекрати так делать!»
Телепатическая связь с фамильяром – обычное дело. Но Герда всегда подбирала такой момент, что я чуть ли не подпрыгивала. Представьте, что вы о чем-то задумались, а кто-то подошел со спины и начинает вам что-то говорить. Вот ощущения те же.
Шли мы достаточно долго, коней вели под уздцы, так как наездник тут не проедет. Ветки сплелись в крышу практически над рогами ашшара, так что на своих двоих было сподручнее. Да где же этот гад засел?
– Адель, долго ещё идти? – браво, кузен! Прямо-таки мои мысли читаешь!
– Извини, родственничек, шаги не вижу.
Мы прошли ещё немного, как стали замечать, что листья на деревьях и трава постепенно желтеют, а потом и вовсе нас окружили мёртвые деревья. Герда вскинулась и обнажила клыки.
– Я ос-станус-сь здес-сь, – прошипела она.
А вот это уже плохо. Что же там такое, что моя боевая гадюка предпочитает держаться подальше?
Дамиан озвучил мой вопрос:
– Почему? Что там?
– Не з-с-снаю, щ-щ-щенок, но что-то мерз-с-ское! Тёмные ритуалы, выкачивающие с-с-силы.
Вот оно! То, что погубило дуб!
Герде действительно было лучше не приближаться к этому месту. Фамильяры очень чувствительны к различного рода энергетическим аномалиям и резонансам, а она мне была нужна в здравом уме.
Ну, сейчас мы найдём тебя, похититель детей, мы на подходе к твоему логову!
Оставив животных, мы ринулись к месту, где должен был находиться похититель, но его мы не увидели.
Перед нашими глазами стоял… алтарь?!
Чертоги… Я рассчитывала, что мы найдём дом или землянку, но никак не это.
Древнее разрушенное капище. Такие по всему Эристелу на пальцах одной руки можно пересчитать. Эта часть леса всегда была скрыта для меня, теперь понятно почему.
Древнюю святыню осквернили много веков назад, вот что оберегает Вечный!
Ведьмы-хранительницы охраняют определённую территорию, но эта земля всегда отгораживает что-то ещё. Эти знания были утеряны много поколений назад, и вот сейчас я нашла то, ради чего живу.
Не подпускать всякую сволочь к алтарю.
Не справилась.
Снова пришли и надругались над некогда святым местом.
На камне были выцарапаны те же символы, что и на найденных артефактах. Но, если медальон привел нас сюда, значит эта мерзость где-то здесь.
Не говоря ни слова, мы начали осматривать землю в попытке найти следы, которые приведут нас к колдунье. Но вместо ожидаемого я увидела второй медальон.
Как он здесь оказался? Такие вещи никто никогда не оставляет без присмотра!
– Адель, Дам, – Грегор махнул рукой, подзывая нас, – идите сюда!
Мы подошли, чтобы посмотреть на то, что блондин держал в своей руке. Кулон, довольно простенький, даже не артефакт. Серебряный, с красным камнем посередине. Явно не драгоценность – простая стекляшка. Такие обычно дети на ярмарках покупали.
– И что это? – я скептически подняла бровь.
Вместо ответа Дамиан забрал украшение и пристально посмотрел на него. На его лице проступила складка между бровей, а губы сжались в тонкую ниточку.
В мою голову медленно пришло осознание: вещь сестры.
– Дамиан? – я аккуратно дотронулась до его плеча. – Это её, да?
Инквизитор поднял на меня глаза, в них плескались боль, отчаяние и злость. Неужели, после того как показала ему историю своей семьи, я смотрела на него также?
Только в наших взглядах есть одно явное различие: ненависть мужчины направлена не на меня.
Не знаю, что за внезапный приступ альтруизма, но, посмотрев этому человеку в глаза, я поняла, что просто обязана помочь. Плохим людям не бывает так больно. Досадно, неприятно – да. Сущность светлой ведьмы взбунтовалась против происходящего гораздо сильнее, чем в момент заключения сделки.
Никто не должен переживать подобное по чужой вине, я знаю это, как никто другой. По этой причине постаралась найти подходящие слова:
– Мы найдем её! Я тебе обещаю. Эта тварь расплатится за всё, если хотя бы волос упадет с головы твоей сестры.
– Кристина… – Алгор произнес имя практически шепотом.
– Прости?
– Имя моей сестры. Кристина, – он аккуратно убрал мои пальцы со своего плеча, слегка сжав их.
Грегор сжимал челюсть так сильно, что желваки ходили ходуном. Не знаю, что бы я делала, оказавшись в подобной ситуации. Наверно, тоже пошла бы к кровному врагу, в случае отсутствия иных вариантов.
И так, что мы имеем: похититель потерял свою часть артефакта здесь, вещь одного из пропавших детей тоже рядом. Возможно, здесь была борьба, всё-таки девочка – стихийник, а это очень бойкие люди вне зависимости от направления деятельности.
Информации всё равно мало. Алтарь с углублением внутри, значит, точно создан для ритуалов с различными жидкостями, ранее такого не встречала.
Бабушка ушла слишком рано, она очень мне нужна. В её гримуаре только зелья, а теории по ритуалистике точно нет. Я в детстве изучила его от корки до корки.
– Надо осмотреть здесь всё. Могут быть ещё какие-то зацепки.
– На алтаре кровь, – блондин указал на место, где виднелось коричневое пятно.
Я попыталась присмотреться, мало ли, что это могло быть. После небольшого импульса, запущенного в пятно, сомнений не осталось. Но кровь появилась раньше, чем начались похищения. Ритуал готовили заранее.
– Сейчас ничему не удивляйтесь.
– Ты о чем, кузина?
– Мне нужно взять несколько частиц, – я полезла в пространственную сумку. – Возможно, я смогу определить, кому она принадлежит.
– Она? – блондин таращился на меня, словно я только что открыла портал в параллельный мир.
– Кровь, болван, – я закатила глаза.
Через некоторое время на каменном алтаре оказалось две склянки с водой и палочка, обмотанная овечьей шерстью.
Вылив несколько капель, провела «шерстяной» стороной по пятну и положила палочку во вторую склянку. Кровь давно засохла и разбавлена водой, но это лучше, чем ничего. Закрыв все склянки, я убрала их обратно и достала несколько ягод белладонны.
– Извини, что отвлекаю, – глава Тайного сыска с интересом рассматривал содержимое в моих ладонях, – но зачем нам это?
– Эта дрянь растёт только в тёмных землях или в местах проведения тёмных ритуалов. Хочу понять, то, что случилось в лесу, пришло отсюда или есть ещё какой-то эпицентр.
– А что случилось в лесу? – я уже говорила, что мне хочется прибить кузена? Нет? Тогда говорю сейчас.
– Вот пойму всю картину – расскажу!
– А если сейчас?
– Много будешь знать, скоро состаришься.
Несколько пассов рукой, и нашу троицу окружил густой черный туман.
Да! Это точно здесь. Значит, и дуб выкачивали отсюда.
Я в очередной раз взглянула на символы, стараясь запомнить их. Скорее всего, это древний драконий язык, который использовался ещё во времена их существования. Бабушка рассказывала, что самые мощные заклинания и проклятья звучат именно на нём. Только раньше я думала, что это детские сказки, ведь в нашем доме не было ни одной книги с похожими письменами, да и бабушка не знала ни слова на старинном наречии.
Оказывается, она ничего не выдумывала. Он действительно существует.
– Что это было? – родственничек никак не унимался, всё-то ему надо знать!
– Проверка. Что здесь делали, сказать не могу. Это древнедраконий, до сегодняшнего дня я считала его существование выдумкой. Мне нужно больше информации.
После нескольких секунд раздумий Дамиан предложил вариант. И он мне очень не понравился.
– Думаю, в Императорской библиотеке или архивах Тайного сыска должно быть нечто подобное.
– То есть, – я почувствовала, как шевелятся волосы на голове, меня охватил ужас, – мне необходимо посетить столицу?
– А что не так? – Грегор не понимал моей реакции, оно и понятно.
Весь Эристел стремится в сердце Империи.
– У меня лес. Он и так в опасности, а город далеко. И я не знаю, сколько мы там пробудем.
– Но ведь причина не только в этом, верно? – Дамиан, как всегда, был чересчур прозорлив. – Ты напугана.
– Всё-то ты видишь, – не могла не съязвить. – Да, я боюсь. В столице отношение к ведьмам просто отвратительное, не без усилий вашей братии. Я не готова защищаться от толпы разъяренных горожан, никто не будет разбираться, на меня повесят все грехи!
– Этого не будет, – голос инквизитора был твердым, он верил в то, о чем говорил. – Я разберусь, если что-то подобное произойдёт. К тому же, ты всегда будешь рядом со мной.
– А жить я тоже буду у тебя?
– Предлагаю вернуться в твой дом и обсудить это по дороге.
Я согласилась с предложением Дамиана, мы и без того задержались в этом проклятом месте. Кивнув, я направилась в сторону, где мы оставили лошадей и Герду.
Дорога домой будет безмерно тяжелой. Очевидно, что мне нужно посетить архивы. Но чем для меня обернется эта поездка?
***
Я взяла Герду на руки, взобралась на ашшара и дождалась, пока мои спутники оседлают своих скакунов.
Мы хотели обсудить дальнейший план действий по дороге, но все были настолько потрясены и напуганы увиденным, что каждый находился в своих мыслях.
Я пыталась прокрутить в голове варианты, при которых можно избежать моего появления в столице.
Просто проблема в том, что, говоря о страхах, я несколько слукавила. Да, агрессивные горожане – это не такое уж маленькое неудобство. Но встреча со старшим Веллроем ещё хуже. А мое чутье подсказывает, что стоит мне появиться в городе, как до старого урода очень быстро донесут, кого принесла нелёгкая. Мне такого счастья не надо, спасибо.
