Kitabı oku: «Гость с другой стороны лета», sayfa 5

– Эй, не хочешь ничего сказать? – мы с Гошей догнали быстро шагающего эльфа.

– А что вы хотите услышать? – холодно отозвался эльф.

– Почему ты не сел на лося верхом? – спросила я.

– Как ты нас обошёл? – спросил Гоша одновременно со мной, но услышав мой вопрос, поперхнулся и с недоумением уставился на меня. Как и Клеон.

– Что? – спросил эльф.

– Ничего, ничего, – стала отнекиваться я, сообразив, какой дурацкий вопрос задала.

    Мы почти бежали рядом с Клеоном, толкаясь и не глядя под ноги и по сторонам. Гоша раз даже чуть не упал, споткнувшись о какую-то ветку.

– Так как ты нас обошёл? – не унимался приятель.

– Просто шёл, шёл и вышел за вами. Я же тут в первый раз, вам-то лучше известны все местные тропы.

    Так мы ничего от него и не добились, поэтому весь оставшийся путь обсуждали появление лося и то, как сильно Клеон напугал бедное животное, а эльф в ответ морщился и советовал придумать шутку поинтереснее. Попрощавшись с Гошей у калитки, мы с моим постояльцем разошлись по домам и встретились уже только за ужином. Бабушка успела вернуться из города, поэтому мы посидели за столом втроём, а потом, несмотря на раннее время, разошлись по комнатам. Я уснула почти сразу, как только голова коснулась подушки.

Глава 7

    Спала я до позднего утра. А когда проснулась и пришла на кухню, увидела там Клеона, уминающего за обе щеки яичницу с беконом. Мы особо не разговаривали: у меня, только-только проснувшейся, не было настроения тратить силы на что-то, кроме еды, а у Клеона, как я успела заметить, желания поболтать в принципе не возникало. Сразу после завтрака он отправился куда-то с важным видом, конечно же, без всяких объяснений. Когда я его поймала уже выходящим за калитку, сказал, что у него дела. Понятия не имею, какие у пришельца из другого мира могут быть дела, но выглядел он очень загадочно. Я решила, что если это повторится, и он не возьмёт меня с собой, то сама за ним прослежу. Тем более, что любопытство-то у меня уже разыгралось, а теории начали плодиться одна за другой. Что если он ищет способ вернуться домой? А если он его найдёт, смогу ли я оказаться в его мире вместе с ним? Вот это было бы здорово!

– Лана, – бабушка окликнула меня и тем самым вывела из мечтательного оцепенения. – Клеон надолго у нас? Неизвестно?

– Неизвестно, бабуль, – я развернулась, направилась в свою комнату и уже себе под нос добавила, – неизвестно.

    Вечером, когда я спокойно читала у себя в комнате, ворвался взъерошенный Гоша.

– Что с тобой, – я отложила книгу и оглядела парня с головы до ног. – На тебя кто-то напал?

– Если бы, – здоровяк плюхнулся на кровать так, что я на ней подпрыгнула. – С мамкой поругался.

– Опять? Из-за чего? – полюбопытствовала я, садясь и подтягивая ноги.

– Да говорит, что я не помогаю, а только за компом сижу. А я ведь ей и воды наносил, и дров наколол, и теплицы полил.

– И это всё сегодня? – удивилась я.

– Не. На этой неделе.

– Тогда понятно всё, – я махнула рукой. – Гош, это всё ведь нужно не раз в неделю делать. Особенно воду носить. Наверно, сам не раз в неделю её пьёшь.

    Гоша чуть смутился.

– Так она сама меня редко просит.

– А тебя всё время просить надо? Гош, здоровый парень! Наверно, и сам разобраться можешь, когда чего не хватает.

    От моих упрёков Гоша как-то присмирел. Задумался, но потом упрямо заявил.

– Всё равно сегодня я домой не вернусь.

    Я открыла рот, чтобы возразить.

– Я уже маме сказал, что ночую у вас, – быстро протараторил Гоша, опередив мои возражения.

    Я закрыла рот.

    После некоторого молчания и разглядывания умоляющих Гошиных глаз, я сказала:

– Слушай, у нас негде спать. В доме мало места, а гостевой уже занят. Клеон вряд ли отдаст или разделит с тобой свою кровать.

    Гоша хитро улыбнулся.

– А чердак?

– Что? – я скривилась. – Ты серьёзно? Он не обустроен для жизни. Даже для ночёвки.

– И ладно! – Гоша подскочил и начал нарезать круги по комнате. А она совсем маленьких размеров, поэтому выглядело, будто он кружился на месте. – Я видел у вас много курток. Просто постелю их на пару самых ровных досок и другими куртками накроюсь. А ночи сейчас тёплые, так что всё будет отлично.

– Гоша! – я повысила голос и подалась вперёд. – Гоша, там осы!

– Ой, да и ладно, – парень поморщился и отмахнулся от меня. – Пару насекомых, которые ночью будут спать, как и я, как-нибудь переживу.

– Сумасшедший, – прошептала я, откидываясь на подушку.

    Парень продолжал кружить, как коршун, очень довольный собой.

– Да походи хоть в обратную сторону, – простонала я. – Уже голова кружится, глядя на тебя.

    Чуть позже я подошла к ба и предупредила, что у нас будет спать Гоша.

– Так, а где же?.. – начала она.

– На чердаке, – ответила я на её вопрос.

– А ты сказала, что там ничего нет, кроме досок?

– Он в курсе.

– А про ос?

– Предупредила, – я пожала плечами. – Сам напросился.

– Ну ладно, – всё ещё сомневаясь, протянула бабушка.

– Да не волнуйся, – я легко хлопнула её по плечу. – Если что, быстрее домой побежит, маму свою волновать не будет.

– Кате-то надо сказать, что он у нас.

– Она знает. Гоша, когда к нам шёл, предупредил. Но ты всё равно можешь к ним сходить, заодно чай попьёте.

– Пожалуй, так и сделаю, – бабушка задумчиво причмокнула губами. – Всё равно давно хотела с ней о новых саженцах договориться.

– Тем более, – закивала я. – Вот и обсудите.

    Я всегда была за то, чтобы бабушка не сидела дома. И я имею в виду не то, чтобы она торчала в огороде день-деньской, приобретая знаменитый дачный загар, а именно встречи с подругами, знакомыми и другие «выходы в свет». Мне кажется, хуже нет, когда постоянно сидишь в четырёх стенах, никого не видишь, ни с кем не общаешься. Нет уж. Не надо так.

    Отправив бабушку к Гошиной маме, я занялась обустройством «гнезда» на чердаке. У меня просто язык не поворачивался назвать это как-то иначе. Осторожно поднявшись по лестнице с куртками в руках, я повесила их на перекладину ступеньки и тихонько открыла дверь. Стараясь не шуметь и не хлопать дверями и ушами, я втащила одежду и своё тщедушное тело наверх. Когда я сидела тут в засаде, ос было не видно и не слышно из-за влажной погоды, поэтому спокойно наслаждалась печеньками с кофе. Но сейчас солнечно и тепло, полосатые красавицы разлетались, и их гудение было слышно даже внизу в коридоре. Распределив предметы одежды, которые в недалёком будущем должны были явить собой королевское ложе, я спустилась вниз за новой порцией продуктов текстильной промышленности. Сделав несколько ходок вверх-вниз, я свила достаточно уютное гнездо для Гоши, а потом с чувством выполненного долга вылезла с чердака и осторожно прикрыла за собой дверь. Сам «птенчик» тем временем сидел в гамаке, играя в какую-то игру на телефоне. Я подошла, скрестила руки на груди и стала ждать, когда он обратит на меня внимание. Очевидно, я могла бы так стоять сколько угодно до тех пор, пока не превращусь в истукана с острова Пасхи.

    Я покашляла.

    Ноль реакции.

    Я покашляла громче.

    Без толку.

    Издав надрывный хрип, я сделала вид, что падаю, и схватилась за стоящую рядом сливу. Гамак, как раз одним концом к ней привязанный, мягко покачнулся. Гоша даже не поднял головы.

    Я похрипела ещё чуть-чуть и поняла, что намёки – это вещь неблагодарная, потому что мне в рот случайно залетела какая-то мошка и кашлять пришлось по-настоящему. Пока я пыталась выровнять дыхание, Гоша играл.

    Откашлявшись, я решила просто его позвать.

– Гош.

    Тишина.

    Тогда я сказала громче:

– Гоша.

    Но это тоже было бесполезно.

    Не выдержав, я просто пнула гамак туда, где, как я предполагала, должна была находиться Гошина мягкая точка.

– О, Лана, – вздрогнул игроман и поднял на меня глаза. – Ты чего дерёшься?

    Парень нахмурился. Но я хмурилась уже гораздо дольше, следовательно, была более тренированной в этом плане, поэтому наша хмурая дуэль кончилась тем, что парень отвёл глаза.

– Могла бы и просто позвать, – пробурчал он.

    У меня так подскочили брови после этой фразы, что я на всякий случай схватилась за них руками, чтобы они не улетели.

– Я тебя звала, оболтус!

– Громче надо было, – Гоша выключил телефон и отложил его в сторону. – Что, может помочь чем? На чердак вещи поднять?

    Я хмыкнула.

– Спасибо, помощничек. Уже всё сделала.

– Да? – Гошино лицо просветлело. – Вот это ты быстра! Спасибо!

– Не за что. Только сильно не шуми на чердаке. Осы шумных не любят, – предупредила я друга.

    Он снова махнул рукой, как и в первый раз на мои слова про ос.

– Ладно, как знаешь, – я пожала плечами и развернулась, чтобы идти в дом.

– А где Клеон, кстати? – полюбопытствовал Гоша.

– Где-то гуляет. Ушёл как всегда с непроницаемым лицом. Поэтому без понятия, где он и что вообще делает.

– Может, он думает, как вернуться назад? – прошептал Гоша очень-очень тихо, но я его услышала.

– Ты тоже так думаешь?

– А что ещё может быть?

– Ну, опять где-нибудь шалаш из плаща мастерит.

– Да брось! Неужели он?..

    Вдали послышались приближающиеся голоса. Вскоре говорящих стало не только слышно, но и видно.

– Здравствуйте, – закричала я нашим соседям и помахала им рукой.

– Здравствуй, Ланочка. Как у вас дела? Как бабушка? – спросила тётя Алла, заходя в калитку и закрывая её за мужем.

– Всё отлично, тёть Алл. Как сами?

– Тоже всё хорошо. Новости есть какие в деревне?

    Крупная светловолосая женщина лет сорока с приятными чертами лица подошла ближе к забору и облокотившись на перекладину, окинула нас с Гошей пытливым взглядом. Гоша молча кивнул.

– Всё, как обычно, – сказала я.

– Эх, и правда, что тут может произойти? – вздохнула она. – Спокойно здесь, хорошо. В последние годы уже стал надоедать городской шум. Может, скоро совсем сюда переберёмся.

    Она замолчала и задумчиво уставилась в какую-то точку над моим плечом. Мы с Гошей переглянулись, и я, так как не была настроена на лирический лад, кашлянула, отчего тётя Алла вздрогнула и приняла более осмысленный вид.

– Ладно, ребят, пойду посмотрю, что там мой Ваня делает, – женщина улыбнулась и отошла от забора, направившись к мужу, уже открывшему дверь дома.

    Я дождалась, когда она отойдёт подальше, и яростно зашептала:

– Нам надо быть осторожнее. Нельзя, чтобы кто-то что-то узнал про Клеона.

– Так тётя Алла, вроде, милая женщина, – сконфуженно пробормотал Гоша.

– Возможно, даже слишком, – я проводила соседку подозрительным взглядом.

    Я не могла объяснить почему, но тётя Алла вызывала у меня необъяснимую антипатию. Вроде, даже плохого слова от неё никогда не слышала, но не нравилась и всё тут. Может, как раз тем и не нравилась, что соседка всегда была такая тихая, и ничто не могло возмутить её спокойствия. Тётя Алла никогда не кричала, не ругалась, не повышала голос. Милая улыбка никогда не сходила с лица. Порой я сомневалась, человек ли она вообще. Возможно, дело было в слухах о бурной юности соседки, случайно подхваченных от всезнающих деревенских бабушек, но слухи всегда вызывали у меня либо смех, либо недоумение, так что вряд ли именно они сыграли здесь какую-то роль. Тем более, глядя на тётю Аллу, очень сложно было поверить во все эти россказни.

– Давай потише обсуждать дела Клеона, – предложила я. – Мне не хочется лишних проблем.

– Да тут неважно, как обсуждать: тише или громче, – возразил Гоша. – Ты извини, конечно, но у него внешность сама по себе необычная. Глаза эти прям как серебряные. Да и ведёт он себя порой вызывающе. Ты как его вообще скрывать собираешься вот такого?

– Странно, что всё это говоришь мне именно ты, – я пожевала губами. – Всё правильно, конечно, но я имею в виду, что не стоит лишний раз о нём упоминать при посторонних и, тем более, обсуждать какие-то его дела.

– Это и так понятно, – Гоша поморщился. – Короче, я думаю, что он ищет дорогу домой.

    Я кисло взглянула на приятеля, но так как поблизости никого не было, решила не возникать.

– Может, поговорим с ним, спросим, чем помочь?

    Гоша согласно закивал.

– С ума сойти, мы же сможем увидеть его мир! Хотя бы краешком глаза!

    Я тоже об этом уже думала. Вот бы посмотреть, как живут эльфы! Взглянуть на Верхний Лес, на эльфийскую магию, дома, растения и животных. В общем, на всё, что как-то отличается от нас.

– Тогда решено, – я сжала руку в кулак и подняла её вверх. – Операция «Возвращение» объявляется открытой!

– Лан, ну, ты это, потише! – Гоша заозирался и погрозил мне пальцем. – Чего кричишь?

    Я испуганно прикрыла рот рукой, подумав, что сильно повысила голос, но потом поняла, что Гоша просто издевается.

– Ах ты, – я замахнулась на друга, но случайно попала тыльной стороной ладони по одной из слив. – Больно!

– Аккуратнее надо быть, – хмыкнул парень, глядя, как я дую на чуть ободранную руку.

– А ты чего довольный такой? – я отвлеклась от ссадины.

– Забавная ты, – пожал плечами Гоша.

– Да уж, – пробурчала я. – Смотри! Клеон!

    По дороге широкими шагами шёл эльф. Мы с Гошей помчались к нему навстречу.

– Клео, ты где был? – затараторили мы с Гошей, едва Клеон вошёл в калитку.

    Эльф ухмыльнулся.

– Где был, там уже нет. А что? Обрадовались, что не вернусь?

– Немножко, – съехидничала я и тут же получила от Гоши тычок в рёбра.

– Хотели обсудить с тобой кое-что, – приятель подмигнул эльфу.

Тот подозрительно нахмурился.

– Что же это за «кое-что»? Новые шутки про лосей?

– Разумеется. Как раз обсуждали, что их и так мало в нашем лесу, а ещё всякие пришельцы пугают, – я получила новый тычок в бок. – Надо с этим что-то делать.

– Ланка пытается сказать, что мы хотим помочь тебе вернуться, но пока не знаем как, – в Гоше проснулся дипломат.

– Чтобы спасти лосей? – ехидство светилось в глазах эльфа.

– Конечно. Ради чего ещё? – мило улыбнулась я.

– Ну, давайте. Даже интересно, что вы придумаете, – Клеон сложил руки на груди и выжидательно уставился на нас.

– Что ж, – я повторила движение за ним. – Предлагаю для начала взять с собой какие-нибудь вкусности и отправиться в мою комнату, чтобы обсудить планы по спасению нашего мира от присутствия в нём одного мрачного эльфа.

– А мы там все поместимся? – засомневался Гоша. – У тебя же там только стоять можно.

– Ничего страшного, посидим немного в тесноте.

– Идёт, – эльф повернулся и пошёл с нами в сторону дома.

    Закрывая дверь, я бросила взгляд на соседний участок. Тётя Алла, видимо, собралась привести в порядок клумбу перед домом, но вместо того, чтобы заниматься прополкой, она сидела на корточках и смотрела в нашу сторону. Я помахала ей рукой, она мне улыбнулась и ответила тем же, а потом я со странным чувством закрыла дверь и пошла к ребятам.

    Мы прихватили с кухни конфеты и кружки со смородиновым чаем, и я впустила ребят в мою комнату. Они зашли, озираясь по сторонам, как будто в первый раз увидели моё обиталище. Надо сказать, что у Клео и правда не было возможности всё рассмотреть, потому что в прошлый раз я его сразу вытолкала.

– Присаживайтесь, – я неопределённо взмахнула рукой, закрывая за собой дверь, и они закрутили головами ещё активнее, потому что с закрытой дверью стало ещё теснее.

– Ты тут, как Гарри Поттер в чулане, – отметил Гоша.

– Ну, спасибо, дружище, – я сделала вид, что отвешиваю ему шутливый поклон, но на самом деле получилось только ещё раз взмахнуть рукой. Очень аккуратно. Иначе попала бы эльфу по лицу. – Неужели ты его читал?

– Смотрел, – Гоша опустился на кровать, немного поёрзал, а потом, вздохнув, забрался на неё с ногами и сел по-турецки.

    Теперь настал черёд эльфа соображать, куда приземлиться. Недолго думая, он просто сел рядом с Гошей, опёршись локтями о колени. Только после этого я смогла подойти к тумбочке, снять с неё лампу и книги, положить вместо них подушку и усесться сверху. Ведь вся остальная мебель для сидения была занята.

– Так, ну, давайте думать, – я поправила под собой подушку и села, почти как эльф, положив локти на колени. – Устроим мозговой штурм. Для начала, Клео, расскажи, пожалуйста, про место, где ты оказался после телепортации.

– После чего? – не понял эльф.

– Когда ты оказался в нашем мире, что увидел первым?

– Ничего.

– То есть?

– Черноту увидел.

– В смысле, ночь была?

– Ну да.

– Хм, – я задумалась, как переформулировать вопрос, но меня опередил Гоша.

– Когда тебя выкинуло в наш мир, где ты оказался?

– На болоте.

– И как далеко отсюда? Сколько ты шёл по лесу, прежде чем наткнулся на деревню?

    Клеон почесал подбородок.

– Наверно, пару дней. Я ещё по лесу крутился долго. Возможно, это место на самом деле ближе, если идти напрямую.

– Далековато, – мы с Гошей обеспокоенно переглянулись.

    Пара дней пути через лес – это вам не шутки. Особенно в нашем лесу, где нужно постоянно смотреть под ноги, чтобы не наступить на змею или не угодить в трясину.

– У места, где ты оказался, есть какие-то опознавательные знаки? – спросила я.

    Эльф нахмурился.

– В смысле?

– Я имею в виду, какие-нибудь знаки, руны, рисунки. Может, на земле или на деревьях рядом с этим местом что-то начерчено? Что-то похожее на портал, к примеру.

– Я не знаю. Я же сказал, что была ночь. Ничего не было видно.

– Ну, вдруг что-то светилось.

– Нет, – покачал головой эльф. – Ничего не светилось.

– Как это ты ещё в топь не угодил? – спросил Гоша. – Раз темно было.

– Не знаю, я шёл практически наощупь. Наверно, просто повезло.

– И с какой стороны ты пришёл? – Я взволнованно подалась вперёд.

    Эльф со вздохом откинулся назад, опершись на руки.

– С юга. Да, точно с юга.

    Мы с Гошей снова быстро переглянулись. Лес окружал деревню с трёх сторон и был исследован нами вдоль и поперёк. Мы там знали практически каждую кочку. Только вот это касалось двух сторон: к речке и в направлении шоссе. Там же, откуда пришёл эльф, лес был жутковатый. Осинник часто сменялся тёмным ельником, где колючие еловые лапы заслоняли весь обзор, а под ними всё просматривалось лишь на несколько шагов. В таких ельниках звуки приглушались и искажались, поэтому крики, отражаясь от стволов деревьев, доходили совсем с другой стороны. Но хуже было даже не в объятьях еловых лап, а на ровных полянах, видневшихся в просветах между деревьями. Слишком ровных, с соблазнительно поблёскивавшими лужицами. Вот куда заходить точно не стоило.

    И конечно, не стоило забывать, что именно в этой части леса чаще всего встречались следы его суровых обитателей: ободранная кора под деревьями, разрытая в поисках корней земля, кучки удобрений, назовём это так, а однажды я даже видела чей-то высохший череп.

    Что ж, эльфу удалось произвести на нас впечатление. Мы ещё только представили, куда нам идти, а по коже уже пробежался табун мурашек страха и предвкушения. Но втроём мы могли справиться. Клеон же один там бродил, даже в полной темноте – и ничего. Вот он сидит перед нами, целый и невредимый. Нас разглядывает. Ждёт, что мы скажем. Но мы же не покажем, что слегка напуганы. Разумеется, сейчас Гоша махнёт рукой и скажет, что всё это ерунда, и мы с радостью поможем. Но только вот Гоша чуть помрачнел, или мне показалось? Неужели он думает о том же, о чём и я? Что-то молчание затянулось. Надо брать контроль над ситуацией в свои руки.

– Ясно, – пискнула я.

    Тьфу, хотела сказать что-то поумнее, но в голову ничего не пришло. Ещё и таким высоким голосом сказала. Ну всё, теперь Клеон поймёт, что я струсила.

– Боитесь? – насмешливо спросил эльф.

    Прямо в точку. Конечно боимся, проницательный ты наш.

– Нет, с чего бы, – я откашлялась и посмотрела на Гошу. – Всё же нормально. Поможем?

– Поможем, – здоровяк пожал плечами, как будто ничего особенного нам не предстояло. – Надо будет на разведку сходить. В те места, откуда ты пришёл.

    Эльф удовлетворённо кивнул, но не спускал с нас прищуренных глаз.

– Как у вас происходит перенос в другой мир? Есть ли какие-то специальный заклинания, слова для перехода? – я снова поёрзала на подушке, устраиваясь поудобнее.

– Без понятия, – эльф, видимо, решил максимально усложнить задачу по отправке его домой. – Только Старейшины могут это сделать или артефакт.

– И что, они отправили тебя в полной тишине? – я не отступала. – Может, они что-то пели, кричали от радости, бормотали, шептали поздравления себе в длинные бороды?

– Какие ещё бороды? – эльф поморщился. – Откуда ты это берёшь? Отсюда? Все твои сумасшедшие идеи рождаются здесь?

    Он подался вперёд и ладонью похлопал меня по макушке. Приятного было мало.

– Ты чего делаешь? – я отмахнулась. – Неважно, что откуда берётся. Просто сказала. Ты на вопрос лучше ответь. Были какие-то слова или нет?

– Да не знаю я, – эльф вновь откинулся назад и теперь полулежал, опираясь на локти. – Я без сознания был.

    Мы с Гошей присвистнули. Точнее, присвистнул Гоша, а я просто издала какой-то свистящий звук за компанию. Большего не умела.

– Вот так история, – протянул парень. – Страсти у вас там так и кипели. Что ж ты такого сделал?

    Эльф решил проигнорировать этот вопрос.

– Я не против разведки и уже предпринял пару вылазок, но пока безрезультатно.

    Так вот куда он ходил. В принципе, мы и так догадывались, где он пропадает. Гоша задумчиво почесал подбородок.

– Я так понимаю, что чем скорее мы отправимся в лес, тем лучше?

– Ну да, мне не хотелось бы здесь надолго задерживаться.

    Я посмотрела в окно за спинами ребят. В небе неподвижно зависли тяжёлые серые тучи, готовые пролить на нас тонны и тонны воды. На стекле уже осталось несколько длинных и прозрачных росчерков дождя.

– Только не сегодня, – я кивнула в сторону окна. – Сейчас будет ливень.

– Да, – эльф даже не обернулся, чтобы убедиться в моём прогнозе. – Тогда не сегодня.

– Значит, при первой возможности берём вещи и идём в лес, – Гоша решительно рубанул рукой в воздухе.

    Я сразу начала прикидывать, что нам может понадобиться. Еда, вода, средства от комаров, какие-нибудь лекарства, верёвки. Ещё подумала, что неплохо было бы взять ножи. А вдруг встретим там какого-нибудь соотечественника нашего Клеона? Правда, не представляла себе, что смогу пырнуть кого-нибудь ножом в случае опасности. Скорее, это произойдёт абсолютно случайно, или сама поранюсь. Ладно, неважно. Главное, быть во всеоружии, так сказать.

– Раз всё решено, может, в карты поиграем? – предложение Гоши прозвучало очень неожиданно.

    Мы с эльфом удивлённо воззрились на парня, а потом я, почесав голову, решила:

– Почему бы и нет?

    Запустив руку в верхний ящик тумбочки, на которой сидела, и немного там покопавшись, я извлекла на свет потрёпанную колоду карт и отдала её Гоше.

– Мешай.

    Гоша принял у меня карты и начал их тасовать.

– Только не жульничай, – он погрозил мне пальцем, и я, глядя на это, фыркнула.

– Никогда так не делала.

– Ага, конечно, рассказывай.

    Клеон, нахмурившись, смотрел, как карты перепархивают из одной Гошиной руки в другую.

– Что вы собираетесь делать?

– Ты никогда не играл в карты? – Гоша развернул перед эльфом веер из разноцветных картинок.

    Клеон присмотрелся и хмыкнул.

– У нас было что-то похожее. Но я пока не знаю, по каким правилам вы играете.

– А может, сыграем по твоим правилам? – Гоша оживился. – Ты нас научишь!

    Эльф покачал головой.

– Нет, у нас их гораздо больше. С таким количеством я не знаю, что делать. Сами будете меня учить.

    Я уже мысленно потирала руки. Очень скоро эльф получит за его издёвки. Глядя, как Гоша перемешивал карты, я уже сгорала от нетерпения, так хотелось сбить спесь с нагловатого эльфа. Я знала несколько трюков с картами и во время игры всегда держала их наготове, что делало выигрыш кого-то, кроме меня, практически невозможным. Когда мы с Гошей играли в первый раз, он очень злился. Даже пришлось убежать от него подальше, как и тогда, когда помешала ему победить в гонках на компьютере. На третий раз он понял, что что-то не так, но поймать меня на жульничестве не смог. Думаю, Гоша до сих пор подозревает, что я порой играю нечестно, но доказать не может, да и проигрывать научился. Так что теперь он только шутливо напоминал, что будет за мной присматривать, а я принимала вид оскорблённой невинности. Это уже стало забавной традицией.

    Закончив перемешивать карты, Гоша удовлетворённо крякнул и спросил:

– В дурака?

– Давай, – я встала, взбила подушку, на которой сидела, и вновь на неё села. – Готова.

– В подкидного или переводного?

– Давай в подкидного.

    Гоша начал раздавать карты. Клеон отодвинулся чуть в сторону, освободив место для игры, и теперь внимательно следил за движениями его рук. Гоша положил козырь под колоду, и теперь все рассматривали, что им выпало на руки. Что ж, плохая раздача, но в первый раз мы всё равно будем играть почти в открытую, чтобы эльф понял правила, так что мне было без разницы. Сейчас дело не в выигрыше. Самое интересное начнётся чуть позже.

    Гоша наклонился к Клеону, показывая, что можно делать с его картами и показывая свои. Я тоже приняла живое участие, поэтому вскоре мы разыграли партию, и Клеон кивнул.

– Да, кажется, я всё понял.

    Отлично, вот ещё пару партий, и ты, Клео, будешь брать у меня одну карту за другой и сидеть в конце игры в дураках. Я уже ощущала сладость этого момента.

– Лан, ты чего разулыбалась? Сидишь, щуришься, как объевшаяся сметаной кошка.

– Да ничего, – промурлыкала я, – просто довольна тем, что мы сегодня собрались вместе и играем в карты. Редко же выпадает такая возможность.

– Не замечал за тобой раньше такой любви к карточным играм, – парень чуть прищурился. – Задумала что-то?

– Нет, ты чего? – я махнула рукой и рассмеялась.

    Смех получился натянутым. Гоша, не сводя с меня прищуренных глаз, снова раздал карты. Раздача была ещё хуже, чем в первый раз, но я спокойно дала парням выиграть, и в третий раз мы оставили в дураках Гошу. Что ж, теперь пора ставить на место Клеона. Я мысленно потирала руки, когда вдруг услышала:

– Всё, я устал.

– Что? – я даже не сразу поняла, что происходит.

– Я устал, – повторил эльф. – Больше не буду играть. Тем более, я всё время выигрываю. Скучно.

– Я тебе сейчас сделаю весело, – помрачнела я. – Всё только начинается.

– А я уже всё, – эльф отодвинулся ещё дальше от карт, давая понять, что это его окончательное решение, и развалился на моих подушках.

    Мой план проучить Клеона напоролся, как Титаник, на ледяную глыбу эльфийского спокойствия и теперь шёл ко дну. Я закрыла глаза и молча досчитала до пяти.

– Ну ладно, тогда предлагаю всем лечь спать, – Гоша отложил колоду, хлопнул себя по коленям и встал. – Мне ещё надо посмотреть, что там за «ложе» мне Ланка подготовила.

– Королевское, разумеется, – я всё ещё дулась, но всё равно поднялась и проводила ребят.

        Мы пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись. Я отправилась к себе, Клеон – в гостевой домик, а Гоша полез на чердак. На улице стало очень тихо. Ночная синева уже почти полностью затянула небо, только на западе ещё оставалась голубая полоска, но потом и она исчезла. Опустилась ночь.

Утром, когда я пришла завтракать, первым, что увидела, было опухшее Гошино лицо.

– Только не говори, что тебе не хватило курток и матрасов, поэтому ты решил накрыться ещё мешками, – я показала на сероватые круги под сонными глазами друга.

    Парень шутку не оценил.

– Ха-ха, – хмуро буркнул Гоша и уткнулся в тарелку с завтраком.

    Я села рядом с ним и подпёрла щёку рукой.

– Что случилось-то? Рассказывай.

    Парень насупился и что-то пробурчал.

– Что? – я наклонилась поближе к Гоше.

– Больше я на вашем чердаке спать не буду, – повторил Гоша чуть громче. – Ты почему про ос ничего не сказала?

– Чего? – удивилась я. – Да я вчера только про них тебе говорила, чуть язык не стёрла.

– Мало говорила, значит. Я ж думал, там одно-два маленьких гнезда, высоко под крышей, а не целый серый куль на полчердака.

– Ну, это ты преувеличиваешь, – я расслабленно откинулась на спинку стула. – Не настолько он большой.

– Если там не ночевать, – подняв брови, уточнил приятель.

– Слушай, я там недавно ночевала, когда…

    Разговор прервался из-за появления на кухне третьего действующего лица – Клеона.

– Когда ловила меня.

– Ты как всегда вовремя, – я кисло поприветствовала эльфа. – Была бы сильно благодарна, если бы ты не вмешивался в мои рассказы.

– Лучше бы спасибо сказала, – эльф пожал плечами и начал накладывать себе в тарелку салат. – Без моего участия это были бы самые скучные истории на свете.

    Прямолинейность и наглость эльфа порой ставили меня в тупик. Потому-то я просто поскрежетала зубами от злости, глядя, как он беззаботно садится напротив Гоши и начинает уплетать завтрак.

    Гоша выжидающе посмотрел на меня, рассчитывая увидеть какую-то реакцию на слова эльфа, но я уже взяла себя в руки: «Нельзя раздражаться на пустом месте, это просто шутка, Клеон очаровательный собеседник».

– Итак, я уже ночевала на чердаке, – спокойно продолжила я. Пожалуй, даже слишком спокойно. – Когда ловила какого-то коротышку-вора, таскающего наш урожай.

    Клеон поперхнулся. Я с удовольствием отметила этот факт, но вида не подала.

– Почему коротышку? – спросил Гоша.

– Знаешь, – я глубокомысленно пожевала губами, – следы были какие-то мелковатые. Как будто ребёнок или карлик побывал. А ещё однажды вечером я увидела, как в огороде промелькнула маленькая тень с во-о-о-о-от таким горбом.

    Я описала руками довольно приличную дугу. Тут эльф не выдержал и резко отложил вилку в сторону.

– Кажется, ты видела своё отражение в окне, – едко прокомментировал Клеон, опираясь локтями на стол. – Отсюда и объясняется во-о-о-о-от такой горб.

    Он описал в воздухе полукруг ещё больше моего. Я усмехнулась.

– Ты давай потише, руками за столом не маши, а то опрокинешь чего.

– И что будет? – с вызовом ответил мне эльф.

– Убирать будешь, – я развела руками.

    Взгляд Клеона стал недоверчивым. Как у ребёнка, который не понимает, правду ему говорят или нет, заплакать ему или ничего не делать. В общем, помолчали мы так немного, таращась друг на друга через стол, а потом вновь вернулись к еде.

– Кажется, вы не особо ладите, – заметил Гоша.

– Очевидно, – Клеон резко вонзил вилку в ни в чём не повинный огурец и отправил его в рот.

    Я решила не отвечать.

– Ну? Что делать будем? – Гоша выжидательно уставился на нас с эльфом.

– Без понятия, – пробурчала я.

– Я хотел бы посмотреть ваш всевидящий ящик, – Клеон подпёр голову рукой. – Очень странная вещь.

– Почему странная? – я задала вопрос абсолютно машинально. – У вас таких нет?

– Есть, но круглой формы. И чаще всего там показывается такое, от чего можно с ума сойти.

– У нас тоже, – фыркнул Гоша. – А пошли ко мне? У меня и поиграть можно. Выберем какую-нибудь компьютерную игру поинтереснее.