Миранда словно в замедленной съёмке наблюдала, как Юрий пропустил сквозь пальцы растрепавшийся от порывов ветра локон. Крупная ладонь застыла в нескольких сантиметрах от её лица и девушка, до этого с ужасом на неё взиравшая, не сдержалась и крепко зажмурилась.

– «Я не хочу, чтобы меня кто-то трогал. Не хочу, чтобы мне снова делали больно и пытались убить. Я боюсь. Мне страшно. Страшно!»

Страх, чёрной кляксой засевший внутри Миранды, поглотил её целиком, заставляя сердце бешено колотиться в груди, а ладони и виски – покрываться холодным потом. Это был тот самый страх, который достиг своего апогея неделю назад, а потом оставил обессиленную жертву в покое. Он будто спрятался в какой-то момент, но сейчас решил выбраться из своего укрытия, обрушиваясь на девушку с удвоенной силой и мстя за то, что когда-то был изгнан. Сознание словно сжалось до одной крохотной точки в попытке защититься, а потом Миранда сделала глубокий вдох. И на выдохе уже совершенно спокойно открыла глаза, холодно посмотрев на своего помощника.

– Не припоминаю, чтобы вам когда-либо позволялись такие вольности, – спокойно произнесла она, безо всяких усилий отбрасывая чужую руку.

– Прошу прощения, госпожа, – кратко кивнул Юрий, возвращая себе столь привычное спокойно-равнодушное выражение лица. Но девушка могла поклясться, что перед этим на его губах промелькнула лёгкая, тёплая улыбка. – Перерыв почти закончен, и господин Смит хотел бы обсудить вопрос энергообеспечения цеха.

– Значит, пора возвращаться. Если заставить его ждать слишком долго, то этот поток беспощадного юмора увеличится как минимум вдвое.

Миранда первой вышла в услужливо приоткрытую дверь и направилась в переговорную через тихий, безлюдный коридор. Телохранитель привычной тенью пристроился следом, и девушка отметила, что вновь ощущает рядом с ним привычный комфорт.

– «И что же это только что было?» – у самой себя поинтересовалась она. Хирано абсолютно точно её сейчас спровоцировал, но зачем?

Ответ пришёл, как случалось с ней в последнее время, сам собой: откат. Нельзя один раз что-то сделать, а потом всю жизнь почивать на лаврах. Как и нельзя узнать, что у тебя проснулись способности уникума, а потом считать, что теперь в твоей жизни всё будет получаться по щелчку пальцев. Ведь любая победа, будь она над собой, соперником, своими слабостями или страхами – это ежедневный и долгий труд. И если не работать над собой, не развивать свои силы, то ничего и не выйдет. Да, один раз она уже победила свой страх. Но только что была элементарная проверка. Сумеешь взять себя в руки – пойдёшь вперёд, не сумеешь – погрязнешь в своём персональном кошмаре, и больше тебя оттуда никакой прекрасный принц не вытащит. И сейчас Миранда спокойно шла по коридору, не боясь столкнуться с толпой малознакомых людей. Она уже смогла выйти победителем дважды, а значит сможет и ещё. Перед ней попросту нет преград, помимо тех, которые нарисует её же сознание.

Учёные и руководящий состав завода собрались в зале совещаний, под который приспособили одно из помещений верхнего этажа завода. Ещё на входе в зал глава «Бесконечности» увидела, как порядком заведённый Максимилиан Смит на повышенных тонах пытался донести свою точку зрения до главного энергетика. И судя по не менее пылкому ответу оппонента, к согласию они придут ещё не скоро.

– Наконец-то ты вернулась, – вздохнул Смит, с превеликим удовольствием откидываясь на спинку кресла и делая паузу в своём споре. – Завтра нам предстоит обход территории с остальными инвесторами, а у нас ещё ворох неразрешённых вопросов…

– Ну так и нечего тратить время на склоки, – пожала плечами Миранда, принимая из рук энергетика планшет с предварительными расчётами. Работы и впрямь предстояло немало, и девушка даже не была уверена, что ей удастся выкроить сегодня время на сон.

– А где же та самая хвалёная поддержка делового партнёра? – поинтересовался Макс. Девушка же про себя отметила, что ему неплохо бы отдохнуть хотя бы с полчаса, иначе помимо капризных ноток, что уже проскальзывают в голосе основателя «Смит Про», скоро появится раздражение вкупе с рассеянностью, и тогда от него точно не будет толку.

– Между прочим, хорошая женщина в трудные минуты всегда скажет что-нибудь приятное, – продолжил Смит.

– А опытная – ещё и сделает, – отозвалась Миранда, погружаясь в мир цифр и графиков. – Но в нашем с тобой контракте значилось не «в болезни и здравии, в горе и в радости», а про неустойку в пять процентов от прибыли при срыве сроков, так что ты уж как-нибудь продержись.

Вместо привычного смешка Макс внимательно посмотрел на свою собеседницу, а потом, дождавшись ответного взгляда, коротко пожал ей руку.

– Наконец-то ты стала прежней. А то сил никаких не было терпеть это занудство!

Глава корпорации фыркнула и вновь переключила внимание на планшет и комментарии уже пересевшего к ней поближе учёного. А Смит, настроение которого решительно пошло вверх, предпочёл воспользоваться моментом и отправиться восстанавливать свои силы в буфете. Конечно, там была не та кухня, к которой он привык, но сейчас как раз должны были закончить настраивать привезённый из Пятого 3д-принтер, и у него были все шансы успеть на дегустацию.

***

Утро началось настолько суетливо и насыщенно, что Миранда даже не успевала сосредоточиться на собственных ощущениях. Приезд Кристофера Чоя, из-за которого она волновалась больше всего, прошёл так незаметно, что они едва ли успели обменяться приветствиями. Бизнесмен из Второго привёз с собой ту часть гостей, которые жили в его тераполисе, и сейчас под руководством помощников Смита в спешном порядке вникал в курс дел. На долю Миранды же выпала честь провести для прессы и той части инвесторов, которые оказались на территории завода впервые, краткую экскурсию. Девушка в течение часа исправно водила гостей по всем помещениям, куда не был запрещён доступ посторонних, а после на презентации показывала виртуальные схемы частей завода, вход в которые по соображениям безопасности был воспрещен. А с уменьшенной моделью поездов особо заинтересованные личности смогли даже поиграть.

– Впервые вижу маглевы в действии! – не сдержал эмоций один из журналистов. – Но скажите, не слишком ли это затратно – отвозить на переработку абсолютно весь мусор так далеко от тераполисов?

– Абсолютно весь? Это вы так решили меня проверить, или просто невнимательно читали ту методичку, что рассылали всем вместе с приглашениями? – усмехнувшись, покачала головой Миранда. – А ведь я так старалась, дважды вносила в неё правки…

Негромкие смешки послышались с разных сторон, заставляя устыдиться представителя прессы. А глава корпорации между тем продолжила:

– Разумеется, тот мусор, что производится, так сказать, в тераполисе, там же и перерабатывается. В этом плане мы автономны, сами себя обеспечиваем необходимыми материалами. А завод создавался исключительно для переработки стороннего мусора, который был оставлен человечеством до переселения в тераполисы. И сюда будет поступать только та рукотворная неорганика, которую наши механические помощники смогут найти на территории Дикоцветья.

– Но разве не проще начать с уже нежилых городов? – подняла руку чуть полноватая женщина средних лет. Как помнила Миранда, это была секретарь одного из спонсоров. – Там этого мусора на порядок больше, и если выше концентрация, то и затрат должно быть меньше.

– Бросать на произвол судьбы пустые территории тоже чревато неприятными последствиями, – покачала головой девушка. – Если мы находим мусор в глубинах океана, то что говорить о лесах и прилегающих к трассам территориях! Но я поняла суть вашего вопроса. Используя разработанную нами схему, объём работ в самом начале будет не таким большим, и именно это позволит провести финишную отладку процессов. Мы можем сколь угодно долго составлять графики и виртуальные модели, но истинную картину нам даст только практика. Это первое.

– А второе? – тут же откликнулись из середины группы.

– У нас ещё нет нужных технологий для работы в городах, – слегка улыбнувшись, развела руками Миранда.

Они долго спорили накануне, стоит ли оглашать эту информацию для широких масс, но всё же сошлись во мнении, что люди имеют право знать правду. Да, завод и технология пока не совершенны и процесс очистки планеты может занять куда больше времени, чем они планировали. Но лучше уж быть честными сразу, чем спустя несколько лет пожинать плоды своих недомолвок и выслушивать недовольства людей.

– Конечно, мы работаем в нужном направлении, но успеха ещё не добились, – продолжила она. – Для того, чтобы очистить город, мало запустить в него дрона с алгоритмом, настроенным на поиск рукотворной, неорганики, как в лесу, например. Мы не оставляем надежду когда-нибудь вернуться в наши города и хотелось бы, чтобы исторические памятники остались в них в первозданном виде, а не разобранные по кирпичикам. Но для искусственного интеллекта сейчас сложно определить, что стоит пустить в утиль, а что трогать нельзя. Для решения таких вопросов как нельзя лучше подходит нечёткая логика, но только человек владеет ею на нужном для нас уровне. Пока что рабочий вариант – использование самообучаемого ИИ, которым первое время будут управлять операторы, но мы планируем со временем придумать что-нибудь получше. И, кстати, будем рады любым идеям, – отметила Миранда, побуждая гостей сделать пометки в своих планшетах. Кто знает, возможно из этого получится интересная статья, а может и правда кто-то из сторонних разработчиков найдёт решение проблемы. И «Бесконечность» с удовольствием выкупит необходимую технологию.

Далее последовала череда не слишком приближённых к теме утилизации вопросов, которые постепенно перешли в полностью отдалённые. Миранда обменялась взглядами со своим помощником, пытаясь просчитать, когда же наконец можно будет свернуть экскурсию.

– Скажите, вы находитесь здесь уже порядка десяти дней, – задала вопрос одна из журналисток. – Как же у вас получается держать себя в форме за пределами тераполиса? Неужели местный воздух оказывает настолько целебное воздействие?

Глава «Бесконечности» смогла бы расценить этот вопрос, щедро сдобренный скептической ухмылкой, исключительно как «какого чёрта ты навела интригу, пропав из поля зрения так надолго, а по итогу не выглядишь словно падающая от усталости загнанная лошадь?».

– Ничего не могу сказать насчёт воздуха, но мой секрет куда проще – никогда не пропускайте приёмы пищи, – широко улыбнулась Миранда. – И вам того же советую. Тем более, в нашем кафе уже всё готово к встрече дорогих гостей.

Передав дальнейшую заботу об экскурсантах обслуживающему персоналу, девушка прошла вглубь зала, где её ожидал Юрий со свежеприготовленным кофе. Сделав пару глотков и окончательно придя в себя, Миранда ещё раз окинула взглядом уходящую толпу. В самом центре той мелькнула знакомая светлая макушка Людмилы Джонсон, и девушка с некоторым разочарованием отметила, что так и не получила ни одного каверзного вопроса от репортёрши. Даже как-то скучновато…

– Экскурсия в твоём исполнении прошла вполне достойно, зря ты так переживала.

С другой стороны зала к ней уже подходили Смит и Чой в окружении помощников и работников завода. Последним так же было предложено сделать перерыв на обед, и у кофейного автомата остались лишь деловые партнёры и бессменный помощник Миранды.

– Сегодня ещё раз осматриваемся, вечером финальная пресс-конференция, потом общий ужин, а завтра во второй половине дня можно будет разъезжаться по домам. Я ничего не упустила? – загибая пальцы, в очередной раз уточнила у коллеги Миранда.

– Перед пресс-конференцией будет торжественный запуск завода, – напомнил Смит.

– Торжественно запускать завод, который уже давно работает, как минимум странно, – отметил Чой.

– Зато это эффектно! – не уступал Макс. И Кристофер, и Миранда предпочли промолчать, давно смирившись с присущей их партнёру тягой к помпезности.

– Господин Смит, проверите сценарий мероприятия и план расстановки? – Хирано протянул мужчине документы. Его подопечная же демонстративно отвернулась в другую сторону, чтобы к этому занятию не привлекли и её.

– Может тогда на месте и посмотрим? – предложил Макс, без зазрения совести забирая с собой чужого помощника.

Ми проводила их долгим взглядом, а потом, тихонько вздохнув, повернулась к Кристоферу. Несмотря на то, что пообщаться им с момента приезда Чоя так и не удалось, она не переставала ощущать на себе сверлящий, полный негодования взгляд, который мужчина бросал на неё всякий раз, когда на него самого не обращали внимание представители прессы.

– Лучше скажи это прямо сейчас.

– Это я ещё три дня назад говорил, – Крис особо выделил первое слово, по-прежнему неодобрительно глядя на девушку. – Тебе рано выходить в свет. Мы даже не знаем, когда именно заявится Адмирал, и из-за этого все находящиеся здесь люди подвергаются большой опасности. Ещё не поздно одуматься.

– О, да, – насколько позволяла ситуация, игриво произнесла Миранда. Она подошла к собеседнику вплотную и слегка потянула его за галстук. – Давай снова закроемся у тебя дома.

– Это не смешно, – отрезал Крис, выдергивая свой галстук из девичьих рук. – Между прочим, сегодня арестовали Михаила Ларинова.

– «Разменная монета, ставшая ненужной», – промелькнуло у Миранды в мыслях. – «Забрали что хотели и показательно выбросили за борт».

Девушка вздохнула вновь и сделала шаг назад.

– Извини, – произнесла она. – Я тоже волнуюсь. И от того, что ты меня сейчас отчитываешь, спокойнее мне не станет. Но сейчас аль-Бахр – это только моя проблема и пожалуйста, не пытайся решить её вместо меня.

Миранда не требовала, хотя и хотела этого – она просила. Ей было сложно отстаивать своё мнение рядом с этим мужчиной, сложно продолжать казаться сильной и независимой. В очередной раз отмечала она про себя, как нелегко стало держать дистанцию после того, как они преступили черту. Но и сделать так, как он хотел, было нельзя, иначе в будущем решённая не собственными руками проблема только усугубится.

Кристофер какое-то время продолжал стоять неподвижно, а потом развернулся вполоборота, взъерошивая волосы.

– Да почему же с тобой так сложно?.. – в сердцах произнес он, стараясь чтобы их беседу не услышали возвращавшиеся после обеда гости.

Миранда улыбнулась краешком губ. Судя по реакции Чоя, этот раунд остался за ней. Но в меру ехидный ответ так и остался невысказанным: браслет мелькнул сигналом оповещения, прочитав которое у девушки пропало всякое настроение шутить.

– В воздушные границы завода только что вошло огромное судно без опознавательных знаков, – зачитала сообщение она.

Кристофер коротко выругался, прекрасно понимая, что за непрошенный гость к ним только что заявился.

***

Появление огромного воздушного корабля на территории завода вызвало настоящий переполох среди работников и гостей. Зависнув на высоте пятисот метров, чёрный корабль не подавал сигналов оповещения и игнорировал запросы так называемой службы безопасности. «Так называемой» – потому что никакой охраны на заводе никогда и не предполагалось, и даже в целях защиты здесь отсутствовало оружие. Ещё на стадии обсуждения проекта Смит всё же решил не преступать рамки закона и отказался даже от тех видов нелетального оружия, которые были условно разрешены в определённых структурах тераполисов. Получить на них разрешение для установки на территории Дикоцветья было вполне возможным, но на тот момент это казалось лишним. Завод закладывался исключительно как мирный объект и простые обыватели не должны были видеть в нём хоть что-либо враждебное. Но сейчас, разглядывая в небе незнакомый объект, Максимилиан сильно сожалел о том решении.

Заполненный людьми двор гудел, словно улей. Помощники Смита искали информацию о личности потенциальных гостей. Журналисты, не теряя времени, делали спешные репортажи, строя порой весьма неординарные теории. То тут, то там сверкали вспышки камер и звучали вопросы: «кто это?», «зачем они сюда прилетели?», «а это не опасно? Может лучше спрятаться внутри?», «кто будет вести переговоры, если на корабле окажутся бандиты?».

– Есть какие-то изменения? – Кристофер Чой, до этого находившийся внутри здания, наконец подошёл к коллеге. – Они ответили на запросы?

– Пока тишина, – покачал головой Смит. Стоящий рядом секретарь лишь молча подтвердил его слова. – Твоя версия, кто это может быть?

– Не хочу показаться пессимистом, но я склоняюсь к версии с преступниками.

Чой не стал распространяться о том, что, по его сведениям, над заводом сейчас абсолютно точно завис корабль, принадлежащий Адмиралу: информация о прибытии сюда международного террориста лишь вызовет панику среди гостей.

Из металлического чрева корабля вылетел такого же цвета вертолёт, который спустя несколько минут приземлился в самом центре двора. Наружу вышли четверо мужчин в военной форме, которые тут же выстроились в квадрат. В центр квадрата прошёл среднего роста мужчина, лицо которого было покрыто шрамами, а гладко выбритую голову покрывал вытатуированный узор из арабской вязи. Оружие, висевшее на плечах у охранников, было явно настоящим и отбивало у зевак всякое желание подойти поближе и поинтересоваться целью визита, а между тем мужчина продолжал стоять, скрестив руки на груди, и явно чего-то ждал.

– Скорее всего, он хочет поговорить с хозяином этого места… – вполголоса высказал предположение секретарь Смита. Тот лишь пожал плечами.

– С хозяином, так с хозяином.

Толпа перед ним начала расступаться и Макс даже сделал несколько шагов навстречу непрошенным гостям, когда понял, что люди пропускают вовсе не его. Из глубины двора к ним шла Миранда, и Смит поймал себя на мысли, что, наблюдая за её гордой уверенной поступью, испытывает острое желание склонить голову. Она беспрепятственный дошла до площадки, остановившись в паре шагов от расступившихся перед ней охранников.

– Приветствую вас, моя леди! – Амир аль-Бахр склонился в уважительном поклоне, протягивая ладонь, чтобы поцеловать руку девушки. – Не окажите ли мне честь, посетив сей скромный корабль?

Миранда холодно посмотрела на протянутую руку и, обойдя по дуге мужчину, прошла прямиком к двери работающего вертолёта. Адмирал же, хмыкнув, выпрямился и направился вслед за ней. А минуту спустя вертолёт уже возвращался на борт огромного воздушного судна.

Вновь зашумела ранее притихнувшая толпа, которая с интересом взирала на разворачивающуюся на её глазах сцену.

– Уважаемые дамы и господа! – громким, хорошо поставленным голосом обратился к гостям Юрий Хирано. – Поводов для беспокойства у нас нет. Госпожа Миранда уверяет, что наши неожиданные гости не причинят никому вреда и в скором времени покинут территорию завода. Она просила всех возвращаться к своим делам и по возможности освободить территорию двора.

Люди неохотно потянулись в сторону здания, не прекращая обсуждений и то и дело вновь фотографируя зловеще застывший в небе корабль. Смит и Чой последовали за помощником Миранды, прекрасно понимая, что сейчас в приоритете не допустить паники среди гостей. Лучшее, что они могли бы сделать – своим примером показать, что бояться совершенно нечего.

– Я не могу поверить, что вы отпустили её одну на незнакомый корабль, полный головорезов! – на Кристофера, будто чёртик из табакерки, выскочила Людмила Джонсон. На правах знакомой, она решила не строить догадки, а напрямую спросить у тех, кто ближе всего к истине. – Слышал, что говорили в толпе? Скорее всего, это был тот самый Адмирал! А у Миранды напрочь отсутствуют тормоза, когда дело доходит до опасности.

Встревоженная блондинка буквально вцепилась в локоть Чоя, требуя ответа. Её рыжеволосый помощник в некотором смущении топтался рядом, но видно было, что он разделяет негодование своей напарницы.

– Боюсь, сейчас была как раз такая ситуация, разбираться с которой придётся именно ей, – спокойно ответил Крис. Спокойствие это было напускным, но Ми взяла с него обещание не вмешиваться ни как коллега, ни в качестве героя, и мужчине оставалось лишь отойти в сторону и не мешать.

– Госпожа Джонсон, пожалуйста, не стоит так волноваться, – Юрий, уже успевший пройти далеко вперёд, вернулся с явным намерением утихомирить разбушевавшуюся журналистку. Только ещё одного бунта в её исполнении им не хватало!

– Не волноваться?! – только ещё сильнее завелась Людмила. – Ты же её охранять должен! Как вообще допустил, чтобы она пошла на такой риск?

– То, что вы сейчас назвали риском, для госпожи Миранды является частью работы, – всё так же спокойно продолжил Хирано. – Доля корпорации «Бесконечность» в данном проекте составляет пятьдесят три процента, а это значит, что она, как основная хозяйка, обязана самостоятельно вести подобные переговоры. Ни господин Чой, ни господин Смит подобной властью не обладают.

– Получается, можно отпускать её одну неизвестно куда? Вы действительно телохранитель?

– Нет, в первую очередь я – помощник госпожи Миранды, – не изменяя своему спокойствию, ответил он. – И сейчас моя помощь заключается в том, чтобы поддерживать порядок в её отсутствие. Если вместо выполнения указаний я начну самовольно принимать решения, то меня попросту уволят как некомпетентного сотрудника. И если вы, госпожа Джонсон, хотите оказать какую-то поддержку, то я прошу вас не создавать панику, а просто дать госпоже Миранде спокойно сделать свою работу.

Людмила помолчала какое-то время, а потом, так и не сказав более ни слова, схватила за руку своего оператора и направилась внутрь завода.

– Это же касается и всех остальных, – уточнил помощник и отправился вслед за журналисткой.

Во дворе оставались лишь редкие группы людей, продолжавших наблюдать за небесным объектом.

***

Миранду провели в просторное по корабельным меркам помещение, которое наверняка служило подобием гостиной. Хозяин судна разместился в огромном кожаном кресле, а девушке было предложено занять небольшой диванчик напротив. Кроме них самих и сопровождающих их телохранителей Адмирала, в комнате собрались ещё с десяток мужчин в такой же форме цвета хаки: вряд ли это были все люди, служившие на корабле, но у Миранды сложилось впечатление, будто сюда собрали всех более-менее свободных зевак.

– Чай? Или кофе? – в знак вежливости предложил аль-Бахр.

– Это лишнее, – покачала головой гостья. Делить здесь с кем-либо еду или напитки было последним, что ей было нужно. – Давайте сразу приступим к делу. Зачем вы сюда прилетели?

– Разумеется за тобой, моя леди! – усмехнулся Адмирал, поглаживая небольшую треугольную бородку. – И не говори, что не ожидала этого.

– «Он вдвое старше тебя и к тому же является здесь главным», – мысленно уговаривала себя Миранда. – «Не дерзи хотя бы первые десять минут.»

– И всё же, я бы предпочла услышать причину, – произнесла она вслух.

Взгляд против воли задержался на столике, стоящем по правую руку от мужчины. Там, на металлическом подносе, покоился красивый и явно ритуальный кинжал. Амир проследил за взглядом девушки и ухмыльнулся ещё шире.

– Думаю, в нём теперь нет надобности – я и без того вижу, что в тебе уже пробудилась сила, – отметил Адмирал. А потом, показательно вздохнув, добавил: – Надо же, какая нынче нетерпеливая молодежь… Ведь я изучил ещё раз документы и планировал взять на себя ответственность, самостоятельно проведя ритуал в соответствующей обстановке. Свечи, большое ложе, усыпанное цветами… И мои подданные, для которых будет полезно присутствовать на событии такого масштаба.

– Как витиевато вы завуалировали фразу «прилюдное изнасилование», – покачала головой Миранда. Ей понадобилось собрать в кулак всю волю, чтобы не измениться в лице – страшно даже представить, что случилось бы с её психикой после подобного «ритуала». Но от воспоминаний о Кристофере, таком нежном и деликатном, пришлось избавляться ещё быстрее, пока девушка не сбилась с нужного настроя.

– Обычно никто не жаловался, – мужчину, как и его перешёптывающихся подчинённых, явно забавлял этот диалог. В его понимании, он уже был хозяином положения и мог позволить небольшую вольность новой игрушке. Но только небольшую, да и то пока новая. – Но мне в принципе всё равно. Главное – твоя сила пробудилась, и ты готова влиться в нашу семью.

– С чего вы решили, что я захочу вливаться в вашу семью?

– Да с того хотя бы, что своими новыми талантами ты обязана мне. Ведь озеро, из которого ты их получила, моё, – Адмирал чуть наклонился вперёд, выделяя последнее слово. Долгие разговоры ему быстро наскучивали, тем более, девчонка вела себя чересчур смело. Одна, окружённая толпой вооружённых мужчин, она давно уже должна была трястись от страха, а не сидеть на диване с прямой спиной.

– Я не просила меня похищать, – не отводя взгляда, отвечала Миранда. – И уж тем более мне не нужна была эта сила. Не вижу ни единой причины быть вам благодарной.

– Не хочешь – не благодари, но это не меняет сути дела, – аль-Бахр вновь откинулся на спинку кресла. – Мы сейчас улетаем в штаб, где тебе предстоит пройти обучение. А через время ты сможешь стать моей полноправной помощницей. Если повезёт, даже родишь мне достойного наследника.

Миранде в очередной раз едва удалось усмирить участившееся сердцебиение. Сейчас от её настроя, от слов и действий зависит не только её будущее, но и участь многих других людей. Девушка уже знала, что сила может помочь, только если призывающий находится в состоянии душевного покоя. Но стоит показать страх или свою заинтересованность в результате, как все усилия пойдут прахом.

– У меня есть альтернативное предложение, – ответила она. – Вы возвращаете меня туда, откуда только что забрали, а сами улетаете. Разойдемся мирно и спокойно.

Адмирал внимательно посмотрел на свою собеседницу, а потом расхохотался в голос. К удивлению Миранды, смех у него был чистым, завораживающим. Да и сам мужчина, не смотря на свои морщины и татуировку на голове, начинал казаться привлекательным тем сильнее, чем дольше она на него смотрела.

– «Он держит в руках огромную преступную организацию», – тут же напомнила себе девушка. – «Разумеется, к нему должно тянуть, как магнитом – на одной религии таких успехов не добиться.»

Вместе с Адмиралом смеялись и его подчинённые, которых так же развеселили требования гостьи. Разве что телохранители держали себя в руках.

– Думаешь, что можешь ставить мне условия? – отсмеявшись, уже без тени веселья спросил владелец корабля. – Почувствовала себя хозяйкой положения, выучив пару трюков?

– Вы ведь и сами не знаете, что за силы даёт озеро, – покачала головой Миранда. Посвящать террориста в подробности способностей уникумов в её планы не входило, как и в то, откуда они берутся. – Все сказания были туманны, если те и попадали к вам в руки когда-либо. И вы не в состоянии дать мне никакого обучения, потому что даже не представляете, что я уже умею и каковы будут пределы. Если они вообще существуют. Верно?

Она не отводила взгляд от разом окаменевшего лица. Даже стиснутые от злости кулаки могла отметить разве что краем глаз, но это и не было нужно. Единственная цель, которой Миранда добивалась, была не разозлить Адмирала, а пошатнуть веру в него у его же подчинённых. И судя по нависшей над гостиной тишине, ей это удалось.

– Ты ничего не умеешь, кроме пары трюков, – сквозь зубы повторил Амир аль-Бахр, продолжая сверлить собеседницу взглядом.

– «Но даже трюки могут сработать, если знать кому и как их показывать.»

Миранда улыбнулась и слегка подняла правую руку.

В её распоряжении было совсем немногое. Как она и говорила в доме у Кристофера, только герои могут позволить себе использовать колоссальный расход сил без ущерба для собственного эго. Поэтому те крохи, что Миранда успела собрать за последние дни, она тратила с умом.

Допустим, представляла себе она, лет десять или двадцать назад в какой-нибудь лаборатории недотёпы-практиканты запустили электромагнитную бомбу и вывели с её помощью из строя всю электронику в здании. Студентам уже не важно, за какое количество ущерба их будут ругать и сколько техники придется восстанавливать. Не случится большой беды, если на пару сломанных приборов станет меньше, а эта энергия будет перенаправлена в другое место. Ведь стоит мысленно чуть-чуть приподняться над трёхмерными координатами в четырёхмерные, и мы получим возможность совместить любые точки пространства. А если подняться ещё выше, в пятимерие, то сможем совмещать и время. Неважно будет, где и когда произошло событие, если найти правильный подход – для уникума нет ничего невозможного. И единственное, чего делать при таком подходе было нельзя, так это причинять кому-то вред своими действиями: как только кто-то невинный пострадает, ей и самой будет несдобровать. Именно для этого Миранда перед проведением необходимых действий и давала мысленную установку – никто не может пострадать от её действий. Вот просто не имеет права, она не давала на это своего разрешения.

Корабль тряхнуло, а в «клипсе» одного из телохранителей можно было услышать отголоски чьего-то доклада.

– Господин, – едва закончив слушать, тот обратился напрямую к Адмиралу. – Механики доложили, что автопилот и контур от героев вышли из строя и не поддаются починке. Остальную технику удалось сразу же реанимировать, но пилоты перешли на ручное управление и ждут дальнейших указаний.

Аль-Бахр, так и не сводящий глаз со спокойного лица гостьи, сдвинул брови.

– Считаешь это забавным? – спросил он. – Если корабль разобьётся, ты погибнешь вместе с нами. А ещё, тебя всегда можно пристрелить и остановить это безобразие.

– С чего ты взял, что процесс можно прервать таким примитивным способом? – всё так же спокойно поинтересовалась девушка, поднимаясь с дивана.

Миранда обошла комнату по широкой дуге и при каждом её шаге, нарочито размеренном и медленном, лежавшие на поверхностях предметы взмывали вверх. Контроль воздушных потоков не требовал большой концентрации и не расходовал много сил. Зато он выглядел на редкость эффектно, а проработавшая бок о бок с любителем ярких зрелищ Максом Смитом девушка не понаслышке знала, какое действие может оказывать это на окружающих.

Взрослые мужчины, сжимавшие в своих руках настоящее оружие, всерьёз испугались парящих в помещении листков бумаги, зажигалок и мелких предметов, хотя те никоим образом не смогли бы причинить им вреда. Некоторые даже схватились за ружья и ножи, однако были остановлены взмахом руки командира.

– Мне продолжать, или вы наконец отпустите меня и покинете пределы завода? – глава «Бесконечности» вновь обернулась к Адмиралу, испытывая его выдержку на прочность. Долгих полминуты тот молчал, и девушка лишь надеялась, что он не заметил стекавшую по её виску каплю пота, которая могла бы выдать степень концентрации и напряжения.