– Я хочу остаться с вами! – воскликнул Виталик и проснулся.
На короля смотрел злой маг.
– Что тебе снилось? – спросил он.
– Мне уже давно ничего не сниться, – ответил Краул двенадцатый стараясь скрыть свои эмоции.
– Да? Но, ладно, наверное, это не важно. Ты весь день проспал. Почти все готово к празднику. Я пойду в свое имение приодеться, а ты проследи, чтобы все было готово. Главное блюдо уже на кухне. Надеюсь, с ним ничего не произойдет. От этого и твоя жизнь зависит. Раздавлю собственными руками, если что-то не так пойдет!
– Хорошо, – ответил Краул двенадцатый, – я сам уже повеселиться на ужине хочу.
Колдун быстро вышел из замка, а король тем временем пошел на кухню.
***
Столы, на кухне, ломились от угощений. Повар в это время запекал петуха.
– Это блюдо специально для вас, ваше величество, – сказал он.
Правитель увидел серебряную тарелку. Он взял лежащее на нем куриное сердце и бросил коту. Кот, съев неожиданную подачку, мгновенно уснул. Краул двенадцатый достал из первой попавшейся курицы сердце и положил его на серебряную тарелку, затем отправился к своему наследнику.
***
Портной увлеченно шил наряд, а мальчик в это время сидел на красном диване и плакал.
– Иди вон отсюда! Я хочу поговорить с наследником! – сказал портному король и тот поспешил выйти, боясь лишиться своей головы.
Краул двенадцатый сел на диван рядом с плачущим мальчиком.
– Чего, плачешь, домой хочешь? – спросил он.
– Хочу, – ответил мальчик, шмыгая носом.
– Не следовало тебе лезть в эту нору, как и мне когда-то. Для того чтобы домой вернуться, ты должен кое-что сделать.
– Что сделать?
– На праздничном ужине, когда колдун принесет тебе зажаренное куриное сердце на серебряной тарелке, съешь его и притворись спящим. Только так притворись, чтобы никто не догадался, что ты не спишь.
– А мне этот дядя, который одежду шьет, сказал, что если я съем сердце с серебряной тарелки – забуду своих родителей.
Мальчик звонко заплакал, представив, что навсегда забудет своих родителей.
– Да никого ты не забудешь, я ведь это сердце подменил, – прошептал король.
– Вы подменили сердце? – удивленно спросил мальчик.
– А я тебе про что говорю? Сможешь притвориться спящим?
– Я постараюсь.
– Смотри хорошо старайся! От этого зависит, увидишь ты своих родителей или нет. На праздничном ужине я буду вести себя грубо, но это как роль в спектакле, мне сегодня придется главного злодея играть. А сейчас лучше поспи, силы тебе ещё пригодятся.
Краул двенадцатый потеребил волосы мальчику и вышел из комнаты. Портной стоял за дверью.
– Иди костюм дошивай! А то голову отрублю! – рявкнул ему король.
***
Краул двенадцатый сидел за праздничным столом, в зале, где множество дам и кавалеров уплетали за обе щеки все, что приготовил повар. Поварята поставили перед королем запеченного петуха. В это время стражники привели в зал наследника.
– Эй, иди, садись! Для тебя особое место рядом со мной есть!
Стражники подвели мальчика к пустому стулу рядом с королем и ушли.
– Есть надо много для того чтобы быть сильным! – сказал правитель, разрывая своего петуха. – Вот, держи ножку! Я всех тут в кулаке держу, потому что хорошо питаюсь!
В зал вошел колдун. В его руке была серебряная тарелка с куриным сердцем.
– Вижу, вы уже пируете, – сказал он. – А у меня главное угощение для наследника!
Маг поставил перед мальчиком серебряную тарелку и внимательно смотрел на наследника. Мальчик растерялся и уставился на Краула двенадцатого.
– Жри, тебе сказали! Иначе никогда не увидишь своих родителей! – рявкнул король.
– Ну, тихо, тихо, – ласково произнес колдун. – Вы испугали ребенка, ваше величество. Ты кушай, малыш. Король сегодня чрезмерно грубый! Даже не знаю, что на него нашло. Это сердечко невероятно вкусное. Я ведь так старался ради тебя, готовя это угощение!
Мальчик съел сердце и притворился спящим. Маг внимательно всмотрелся в лицо наследника, словно что-то подозревая.
– Я сделаю его настоящим королем! – воскликнул Краул двенадцатый, отвлекая внимание колдуна на себя. – Уже завтра мы с ним казним десять жителей деревни!
– Рад видеть такой настрой, – ответил колдун, посмотрев на короля. – Пойду в свое имение – устал очень сильно. Приду, когда наследник проснется.
Маг задумчиво пошел к выходу. Возле дверей он повернулся и еще раз посмотрел на мальчика.
– Я рассчитываю на тебя, – сказал он Краулу двенадцатому и вышел.
Спустя пять минут король выгнал всех дам и кавалеров.
– Можешь открывать глаза, – сказал он мальчику. – Сейчас надо действовать быстро. Похоже, этот чародей что-то подозревает.
***
Король и наследник бежали по крепостному двору.
– Мне велено никого не пускать через ворота, – сказал стражник, охранявший ворота.
– Это кем еще велено? – возмутился король.
– Колдуном, ваше величество.
– Ты, что не видишь кто перед тобой? Наследник желает посмотреть свое будущее королевство! Я лично собираюсь казнить для него несколько жителей! И если ты не откроешь – я казню тебя!
– Смилуйтесь надо мной, ваше величество, – испугался стражник, – я не хотел помешать вашему веселью. Колдун очень любит, когда вы кого-нибудь казните!
Выйдя за ворота, беглецы мчались, что было мочи по дороге вымощенной фиолетовым кирпичом. Жители, как только видели короля, сразу прятались в своих домиках. Наконец вход в туннель, но перед ним два стражника.
– Стойте, ваше величество, мы не можем вас сюда пустить, – сказал старший стражник.
– Как ты смеешь не пускать короля? – возмутился Краул двенадцатый.
– Смею, ваше величество, мне колдун приказал не пускать вас.
– А мне этот туннель и без надобности, – улыбнулся король, – я, вот, мальчишку решил выгулять, да казнить кого-нибудь в деревне. Хочу лично ему показать, как головы умею рубить. Только топор забыл с собой взять. Не возвращаться же мне назад, в конце концов! Одолжи мне свой меч, а я его тебе скоро верну.
– Колдун любит, когда вы кого-нибудь казните, – задумался стражник. – Меч я, пожалуй, дать могу. Нам колдун приказал не пускать вас в этот туннель, а про оружие ничего не говорил.
Как только меч оказался в руках короля, тот вонзил его в сердце одного из стражников. Мальчик заплакал, увидев это, и отошел в сторону.
– Ваше величество, зачем вы это сделали? – спросил второй стражник. – Я теперь вынужден схватить вас!
Король попытался вонзить меч в другого стражника, но тот увернулся от удара и вырвал меч из рук Краула двенадцатого. Началась борьба.
– Беги отсюда! – крикнул король мальчику, пытаясь вернуть себе оружие из рук стражника. – Лезь в туннель, я тебе сказал, и больше не возвращайся сюда!
Когда заплаканный мальчик скрылся в туннеле, правителю удалось вернуть себе меч и вонзить его в стражника. Он встал над окровавленными телами и вдруг увидел, как со стороны имения колдуна к нему летит огромный дракон. Король залез в туннель и пополз. По нему лазили жуки и червяки, но он не останавливался.
– Проклятье! Не усмотрел! – послышался голос мага. – Вернись назад! У тебя будет все, что пожелаешь!
Виталик полз не останавливаясь.
– Почему я не следил за тобой? – жалобно продолжил говорить колдун. – Просто вы, короли, такие скучные, и я за сотни лет устал видеть одно и то же! Но ты не можешь уйти! Съев заколдованное сердце, король становиться частью моего мира! Ты превратишься в прах, как только окажешься наверху и поплатишься за всё! Ха-ха-ха!
***
Когда Виталик вышел из норы и пробрался сквозь траву, он увидел, как спасенный мальчик уезжает на своем трехколесном велосипеде. Бывший король пощупал свою голову и понял, что на ней нет короны. Возможно, она слетела, когда он боролся со стражником или в норе. Впрочем, это было уже не важно. Виталик медленно шел в сторону своего дома. Он слышал где-то рядом звук сирены. Похоже, это искали несостоявшегося наследника короля и, похоже, уже нашли.
Бывший король подошел к своему бывшему дому. Ворота уже были другие и в доме уже жили чужие люди. Виталик сел на лавочку и слезы текли по его щекам. Вскоре он превратился в прах.