Kitabı oku: «Ты вышел из тьмы», sayfa 11
– Удивительный маг, – покачал головой Шаун. – Даже в последний момент думал о других.
– Неужели всё кончено? – не мог поверить старший Фолганд. – Брат мой…
Высвободившись из рук лорда, Вельда упрямо сжала губы, подняла кольцо. Порезанная ладонь болела, кровь стекала на камни.
– Ничего не кончено.
Решительным движением, пока никто ничего не понял, шагнула к порталу, вскочила на прямоугольный выступ и провалилась в тёмный туман.
Холодно, очень холодно. Кутаясь в жреческий плащ, Вельда пыталась понять, где она и куда идти, чтобы найти Стефана. В руке так и осталось кольцо Бертрана. Вспомнила, что только с его помощью можно закрыть портал, и ужаснулась своей глупости и эгоизму. Если она не вернётся, то каждые сорок дней будет требоваться новая и новая жертва. Как же она могла не подумать о других. Вот Стефан подумал. Решив принести себя в жертву, всё равно обдумал спасение для земель Фолганда. А она…маленькая глупая девчонка. Теперь ошибки не исправишь.
Место, куда она попала, расплывалось в фиолетовом тумане. В нескольких метрах ничего не видно, лишь тени без конкретной формы, под ногами запёкшаяся до стекла белая пыль. Нет ни входа, ни выхода.
Вельда сделала несколько шагов вперёд, туман рассеивался, чем дальше шла, тем больше. Немного дальше и контуры ландшафта стали чётче. Только и смотреть было не на что. Белая застывшая пустота. Обернулась, фиолетовый туман сгущался в одной точке. Может быть, вход, но как не потерять его в бесконечном мире без сторон света?
Вельда продолжала грызть себя за легкомыслие, шептала под нос:
– Дурочка, теперь они не смогут спастись. Унесла кольцо с собой.
Разжала руку, чтобы посмотреть на такой необходимой для земель Фолганда предмет, и охнула. Камень был красный, она точно помнила, а здесь стал сиреневым, и от кольца отходил тонкий лучик света. Надела на палец, велико, но если удерживать, то можно и так. Повернулась по кругу, лучик продолжал указывать только в одном направлении.
Белка вспомнила о прочитанных сказках и воспряла духом. Нет у неё другого выбора, как довериться кольцу и следовать за светом. Потеряла счёт времени, столько шла. Местность менялась, появились чахлые кустики травы, фиолетово сиреневые, деревья с такой же корой и голой кроной, ветви, как костлявые лапы, тянутся вверх.
Вельда прошла дальше за лучиком от кольца старого мага и замерла. Далеко впереди жгутом возвышался столб бело-сиреневых черве-нитей, словно дерево с ветвистой огромной кроной. На все небо растекались витые щупальца, в которых искрилось и переливалось молниями. Именно туда упрямо указывал свет кольца.
Оплавленный песок трещал под ногами, корка лопалась и осыпалась льдом. Холодно и страшно. Вельда упрямо двигалась вперёд, но пришлось остановиться, как подошла ближе к черве-нитям.
Огромное живое древо оказалось обитаемо. На нитях, пульсирующих в диком танце, удерживались фигурки людей и животных, дёргались марионетками. На одном, самом толстом жгуте у ствола, будто сросшись с ним, висела фигура в жёлтых одеждах, Дивный бог с завязанным ртом, сияющий и светлый, множество коротких отростков щупалец выходили из-за его спины, вибрировали, издавая стрекочущий звук. Вельда закрыла уши ладонями, но звук попадал напрямую в сознание, вызывая тошнотворный ужас. С трудом она отвела взгляд от лика Дивного бога и увидела нечто более омерзительное – распухшая фигура Рюта Тарвита висела неподалёку, конечностей у него не было, вместо них он словно весь состоял из черве-нитей, которые постоянно шевелились и пульсировали.
И самое страшное, что Тарвит тоже увидел девушку. Его глаза стали так похожи на глаза Стефана в самые худшие времена – резали душу льдом и холодом.
– Дивный бог – добрый бог! – вскричал ревнитель лика, или то существо, в которое он превратился. – Я познал власть великого Кукловода! Познай же и ты!
Черве-нити отделились от древа и, криво петляя, направились к Вельде, а она растеряла всю свою смелость, приросла к месту, где стояла. Подняла руки, закрылась от надвигающегося ужаса. Не миновать и ей судьбы куклы на вечном древе!
Мерзкий стрёкот усилился, в лицо дохнуло холодом, но ничего не произошло. Отведя руки от лица, Белка увидела, что черве-нити рассыпаются под её ногами. Тут же новая группа щупалец направилась к ней, камень в кольце вспыхнул ярче, и они упали на землю белым прахом. Третья партия, наученная горьким опытом, зависла на расстоянии, точно наблюдая.
Вельда отсекла из мыслей всё не нужное. Она пришла за Стефаном и одна не уйдёт, поэтому продолжила следовать за лучиком надежды, идущим от кольца Бертрана. Пришлось обойти вокруг древа, пройти немного дальше. И тут она увидела его.
Белая сгорбленная фигура лежала, свернувшись калачиком, на спаянной белой массе вместо земли. Трудно было различить в ней что-то человеческое, тонкие руки и ноги сами напоминали жгуты из черве-нитей. Белёсая кожа с проглядывающими синими прожилками была еле прикрыта обрывками одежды. Волосы цвета снега слиплись сосульками. Обрывки черве-нитей торчали из раскрытого позвоночника. Рядом с телом она заметила скрюченный остов немыслимой многоногой твари. Словно тварь успела покинуть позвоночник Стефана, но не смогла добраться до древа, чьим порождением являлась.
– Стефан!
Ноги подкосились рядом с тем, что скорее являлось кучей останков, чем живым человеком. Перевернула, превозмогая тошноту, заливаясь слезами, гладила по коже, которая оказалась сухой и тонкой. Выплакалась до конца, когда сил уже не осталось, медленно сняла повязку со рта Стефана, зло отбросила в сторону.
– Я же говорила, не решай за меня, – прошептала прямо в губы, раной рассекавшие лицо.
Сейчас она поцелует его на прощание и пойдёт к древу. Кольцо оставит рядом с телом мага, чтобы наверняка стать даром для Кукловода. Незачем Вельде жить, если нет больше мага.
Губы Стефана почему-то оказались горячими. Вельда не успела удивиться. Внезапно сделалось темно. Тьма была живая, очень густая, липкая. Во тьме кто-то дышал, и стояла такая тишина, что это дыхание эхом носилось вокруг Вельды. Она закружила на месте, сбитая с толку. Что делать теперь? Куда идти? Ни древа, ни тела мага, ни неба с землёй.
Маленький огонёк вспыхнул во тьме. Совсем рядом. Круглый шарик в протянутой вперёд руке. Отсвет от огонька выхватил часть фигуры, поднялся выше, и из тьмы вышел Стефан. Такой же, каким она его помнила – тонкие черты лица, тёмные волосы, немного бледный. Он освещал себе путь сотворённым магическим светом. Шар осветил их обоих.
– Бельчонок! Твои волосы… – второй рукой коснулся того, что осталось от огненного ливня.
– Не беда, отрастут, – она чувствовала, что сходит с ума, не смея поверить в чудо.
Может быть, она уже умерла, дойдя до древа, и яд Кукловода бежит по артериям, заставляя умирающий мозг создавать причудливые сладкие галлюцинации. Взяла его за руку, тёплую и сильную. Точно видение. У её Стефана руки всегда были холодными.
– Знаешь, Бельчонок, – он прервал молчание. – Оказывается, страшные сказки тоже могут заканчиваться хорошо.
И произошло немыслимое. Лицо Стефана озарила улыбка.
Эпилог
Вельда не верила, не могла и помыслить, что такое может быть правдой.
– Ты не настоящий, – только и смогла сказать.
Её маг подошёл близко-близко, держал над головой световой шар, склонился, и тёмная прядь привычно упала на лицо. Он и правда стал немного другим. Рассогласованность черт не исчезла совсем, но не так бросалась в глаза, а сами глаза – словно пришла весна и лёд растаял – приобрели насыщенный оттенок синевы. Тепло и солнечно, а стоило ему улыбнуться, как у Вельды закружилась голова от нежности и счастья. Так много переживаний за последние дни. Поцеловал, и она поверила. Не смогла не верить, что их сказка случилась.
Они всё ещё держали друг друга за руку. Стефан глянул, знакомо сдвинул брови, увидев длинный порез через ладонь. Подбросив световой шар, заставил его висеть рядом, и пальцем освободившейся руки провёл по ранке – голубые искры залечили, забрали боль.
– Ты все-таки спасла меня, упрямый Бельчонок.
Стефан помнил, что умер, пройдя через портал. Тело словно разорвало на части, а позвоночник вышел наружу. Сознание угасало, и последнее, что он видел – древнее древо, закрывающее белёсое небо. Чужая бесплодная земля не давала сил. Свернулся калачиком, отдавая себя на волю смерти, что сулила покой и свободу, которых он не знал тринадцать лет.
Но среди белого безвременья зажегся огонёк, разрастаясь, он обратился в образ, который пробудил силы для борьбы. Слёзы Вельды восполнили иссушенное, поцелуй вдохнул жизнь. Она смогла совершить невозможное. Её магия любви оказалась сильнее всей прочей, а может быть, они исполнили какое-то неизвестное древнее условие, что возвращает к жизни жертву, прошедшую в мир Кукловода. Или и то, и другое вместе. Вельда пожертвовала собой ради любимого, добровольно кинувшись в мир смерти. Может и так.
Стефан не хотел сейчас анализировать.
– Где мы? – тревожно спросила Вельда, осматриваясь, щурясь во тьму вокруг.
Они стояли под парящим световым шаром, обнявшись, как в ночь, когда Стефана ранили. Он упирался подбородком в стриженную макушку Вельды, испытывая чувство вины – насколько далеко она смогла зайти ради него. Волосы действительно отрастут, но все остальное… Удивительная, храбрая девочка, верящая в сказки. И сказка ответно поверила в неё, и заодно в одного глупого мага.
– Между мирами, – ответил спокойно, обыденно.
– А мы сможем вернуться?
Нехотя они разделились, отпустили друг друга на время. Стефан помнил, что не сделал важного – не закрыл портал в Фолганде.
– У меня есть кольцо, – она протянула на ладони кольцо Бертрана. – Оно помогло найти тебя.
– И после смерти спас старик, – маг взял кольцо, надел, точно в пору пришлось.
Стефан задумался, вспоминая, что знал про межмирье, колдовал, пробуя, конструируя порталы. Чувствовал, что кольцо помогает. Вельда тихой мышкой стояла в стороне.
– Давай руку, – притянул к себе, обнял. – Надеюсь, что не ошибся.
Они одновременно зашли в трещину между мирами, оказавшись в крипте. На ступени к площадке с камнями, обхватив голову руками, сидел Аспер. Дознаватель покинул место ритуала.
– Живой! – лорд земель Фолганда не мог поверить своим глазам.
– Что мне сделается, – с каким же удовольствием Стефан улыбался. – Я же маг. И рядом такой смелый Бельчонок, – он не отпускал руку Вельды.
С трудом Аспер понимал, что происходит, только видел, как брат изменился. По правде, ему не очень хотелось знать подробности чуда, хватило истории с ритуалом. Магию и чудеса Аспер оставил магу. Более реальные дела волновали лорда – суд над остатком культа, работа с городским советом. Предстояло заново налаживать отношения с братом, которого он когда-то хотел убить, а теперь испытывал жгучий стыд от собственной импульсивности и глупости.
– Значит, всё хорошо? – только и спросил.
– Точно будет. Отойдите дальше.
Вельда и лорд Аспер последовали совету мага, и у портала остался лишь Стефан. Инструкцию по закрытию портала он помнил наизусть, поэтому спокойно и размеренно менял ключевые элементы уровней пространства, отметив про себя, что возможность колдовать в крипте вернулась. Или это кольцо Бертрана опять помогает? Пришлось выложиться полностью, но результат Стефана устроил – на постаменте не осталось и следа от разлома между мирами.
Позже крипту было решено запереть, а Стефан стал хранителем ключа, чтобы каждый год проверять, не возникло ли очередных неприятностей для земель Фолганд.
С какой же радостью Стефан и Вельда вернулись домой. К счастью, подземная галерея позволила им сделать это быстро и без необходимости выходить на заснеженные улицы. На маге почти не осталось одежды после всех приключений, и Вельда, краснея, посмеивалась, глядя на такое безобразие.
Черныш встретил их громкими криками, и по словам Стефана очень ругался, что оставили его одного. Вельде сделалось стыдно, ведь она совсем забыла про птицу, когда убегала в крипту. В качестве извинений ворона отменно накормили.
За всеми событиями никто и не заметил, как наступил вечер. И маг, и Белка падали с ног от усталости, поэтому, приведя себя в порядок, оба упали в постели соседних комнат. Сон ускорил бег времени, но под утро Стефан проснулся от скрипа половиц в комнате. Услышал лёгкие, тихие шаги и ощутил тёплое тело Бельчонка, что пробралась к нему под одеяло. Вельда легла сзади, обняла так, что стало ясно – никогда не отпустит. Развернулся и нашёл лицо в полутьме, задумчиво, неспешно целовал, прислушиваясь к изменениям. Спина всё ныла от прежней боли, но на это можно не обращать внимания. Неужели свободен?!
Стефан с трудом оторвался от горячих губ любимой. Собрал силу, сжал левую руку в кулак, раскрыл, выпустив из ладони ярких зеленоватых бабочек. Бабочки закружились в танце над постелью, осветив лицо Бельчонка нежным светом, отразились в счастливых глазах.
Вельда налюбовалась магией, обняла, притянула к себе, чтобы вспомнил, чем был занят. Теперь маг не уйдёт от неё, ничто не помешает им быть счастливыми, а Стефан и не желал прерываться надолго. Целовал, привычно запустив пальцы в огненные вихры, всё, что осталось от тёплого шелка волос Бельчонка. Всё ещё боялся, что вернётся тёмное и злое, но и об этом они быстро забыли под властью жаркого потока, уносящего обоих в неведомое. Не осталось никаких преград между ними, только нежность и вечная жажда двух любящих сердец.
«Свободен!» – подумала Стефан, забывая на время обо всём кроме той, что спасла его.
Зима прочно установилась в Фолганде. Морозная, солнечная, с сугробами под самые окна. На площадях городские дети играли в снежки и катались на санках, взрослые кутались в тёплые плащи и грелись в трактирах.
Маг Стефан Фолганд открыл дверь в управу, запустив немного холодного воздуха в тёплое помещение. Прошёл прямо к дознавателю, который вполне дружески его поприветствовал.
Они с Шауном много общались последние недели. Протоколы следствия по делу еретиков-культистов оформлялись, решения выносились. Лорд земель и городской совет внесли некоторые изменения в гражданские законы, чтобы не повторилась история с Рютом Тарвитом и усилением жреческой власти. Оставшиеся члены культа ревнителей лика были осуждены, а имущество роздано нуждающимся. Жители Фолганда не перестали поклоняться Дивному богу, как и говорил Стефан – древняя религия не может быть искоренена, но жрецы ушли в тень, став только одной из сторон многообразной жизни в Фолганде. Случаев белой смерти больше не фиксировали, а маги работали над проблемой восстановления уже пострадавших земель.
Перед уходом от дознавателя Стефан с улыбкой протянул ему небольшой конверт.
– Да, и приглашаю вас на свою свадьбу. Там всё указано.
– О, в трактире «Пустая бочка», рад за вас, я приду, – Шаун успел мельком просмотреть приглашение.
– Тоже буду рад видеть, – кивнул маг. – И я согласен. Помните вы, кажется, предлагали мне работу?
Дознаватель удивлённо уставился на мага, и оба захохотали.
– Вы будете первым магом-лордом, что работает на следствии.
– Кто-то должен быть первым, Шаун. Кто-то всегда должен быть первым.
