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CAPÍTULO VEINTIOCHO

“Que gracioso”, dijo Maria, “Recuerdo que me dijiste que no encontraste ninguna pista en Eslovenia”. Se sentó frente a Reid en un lujoso asiento color crema. Eran los únicos dos pasajeros de un Gulfstream G650, un avión de sesenta y cinco millones de dólares que viajaba a Mach 0.86 hacia Marruecos.

No estaba seguro de poder confiar en ti, pensó. Todavía no estaba seguro — aunque después de lo que ella había hecho por él, contactando al DNI y permitiendo que se hiciera su declaración, creía que se estaba acercando.

“Siento habértelo ocultado”, dijo simplemente. “De verdad, debo agradecértelo. No podría haber lidiado con nada de esto sin tu ayuda”.

“Tus niñas estarán a salvo”, prometió. “Watson y Carver son dignos de confianza. Tienes mi palabra”. Se rió un poco. “Tienes que admitir que es un poco irónico que estemos tomando un jet de lujo para viajar a uno de los peores lugares de la Tierra”.

“Hmm. No estoy seguro de que eso califique como ironía; tendría que ocurrir una inversión de las expectativas. Como si llegáramos allí y encontráramos que el sitio negro ha sido arrasado y un hotel de cinco estrellas fue construido en su lugar”.

“Oh, mis disculpas, Profesor”. Johansson sonrió. Reid echó un vistazo y se encontró con que ella le miraba fijamente.

“¿Qué pasa?”

“Ahora eres diferente. ¿Lo sabes?”

“No. No lo sé. ¿En qué soy diferente?”

“Es difícil de definir”. Ella pensó por un momento. “Kent siempre fue tan confiado — incluso arrogante a veces. Era ferozmente inteligente, igual que tú. Era audaz. Intrépido. Tenía un genio infernal”. Otra vez se rió un poco. “No debería decirlo así. Sigues siendo él. O, él es tú. No debería hablar como si fuera otra persona… pero de alguna manera lo parece”.

“Así que… diferente es bueno, ¿verdad?”

“Sí. Diferente es bueno. Quiero decir, menos arrogante es bueno”. Se rió suavemente. “Parece como si estuvieras en una quilla más pareja ahora. Antes, en un caso, Kent se podía… obsesionar. Se enfocaba como un láser. El trabajo era lo único que importaba. Eso es bueno, normalmente, pero la vida es mucho más que eso. Parece que ahora lo entiendes mejor”.

Él asintió, pero no dijo nada. Ella habló de Kent, el viejo Kent, con una especie de reverencia silenciosa, pero al mismo tiempo había una leve tensión en su voz que sugería que había muchas cosas sobre quién solía ser que dejaba algo que desear.

El intercomunicador crujió y la voz del piloto se hizo oír. “Agentes, hemos alcanzado la altitud de crucero”.

Reid encendió inmediatamente un portátil. Estaba ansioso por llegar a sus chicas.

Hace menos de media hora habían estado en el consulado de Zúrich hablando con Cartwright. Se les había dado una muda de ropa, aunque Reid había optado por conservar sus botas y la chaqueta de aviador; se había encariñado con ellos. Se había deshecho del voluminoso revólver REX en favor de la familiaridad de una Glock 27, con una LC9 atada a su tobillo. También dejó el bolso de fuga en un casillero, junto con el revólver y su ropa vieja. La navaja Swiss Army la metió en el bolsillo de su chaqueta. No la guardó por su utilidad o porque pensó que la necesitaría, sino porque se había convertido en un recuerdo para él del viejo amigo que apenas podía recordar.

Entonces Johansson y él fueron escoltados rápidamente a una pista de aterrizaje donde abordaron el Gulfstream, en ruta a Marruecos.

Inició sesión en su cuenta de Skype para ver un mensaje en espera de la cuenta de Katherine Joanne. Estamos a salvo, decía. Lo siento, no pude llegar a la computadora antes.

Reid respiró aliviado. Maya no había llegado a su último reporte, pero el mensaje le tranquilizó. Puso sus dedos en el teclado, pero no estaba seguro de qué decir. Quería ser honesto sin ser específico. Finalmente escribió:

Escucha atentamente. Te mereces algunas respuestas, pero no puedo dártelas todas. Puedo decir esto: No estoy en el país. Estoy ayudando a algunas personas importantes a hacer un trabajo muy importante, y tengo que llevarlo a cabo. Esto mucho más grande que yo. Pero saber que ustedes dos están a salvo es mi mayor preocupación. Estoy enviando a dos hombres para protegerlas. Las van a llevar a un lugar y las mantendrán a salvo. Podemos confiar en ellos.

Se detuvo y miró a Maria, que estaba leyendo una transcripción de su último interrogatorio al jeque. Ella tenía fe en los dos agentes que Cartwright estaba enviando a buscar a sus hijas — y por el momento, eso tenía que ser lo suficientemente bueno para él. Reid decidió que él también la tendría. Era mejor que las chicas solas en algún lugar y que él no tuviera idea de lo que podría estar pasando.

Escribió: No quiero que me digas dónde estás. Quiero que me des un punto de referencia, en algún lugar público, donde estos dos puedan verte. No tiene que ser cerca. Tiene que ser un lugar al que puedas llegar sin problemas.

Antes de siquiera haber presionado la tecla “Enter” en su largo mensaje, apareció un ícono verde que le decía que Maya había iniciado sesión. Esperó unos momentos a que ella leyera el mensaje, y luego recibió uno de vuelta.

Maya escribió: Dime algo para que sepa que eres tú.

Una delgada sonrisa curvó sus labios. Era tan cautelosa como inteligente. Reid estaba increíblemente orgulloso — y, al mismo tiempo, esperaba desesperadamente que ella nunca tuviera ninguna idea en su cabeza para unirse a la CIA.

Siento que te hayas perdido tu cita de San Valentín en la ciudad, él escribió.

Pasaron dos minutos antes de que llegara su siguiente mensaje. Wonderland Pier, decía. Cerca de los monos. ¿Lo recuerdas?

Reid casi se rió a carcajadas. Wonderland Pier era un pequeño parque de atracciones en la costa de Jersey, cerca de Ocean City. Había llevado a las niñas allí cuando eran más jóvenes. En la entrada del parque, justo al lado del muelle, había una exhibición de monos animatrónicos tocando instrumentos. Sara, que en ese momento sólo tenía diez años, estaba tan aterrorizada por ellos que rápidamente se puso a llorar.

Inmediatamente llamó a Cartwright. “Tengo una ubicación — Wonderland Pier, Ocean City, Nueva Jersey, en la entrada del parque”.

“Lo tengo”, confirmó Cartwright. “El tiempo estimado de llegada de Watson y Carver es de once horas. Serían, ¿cuánto? ¿Casi las diez p.m., hora del este? Que las niñas estén allí a las nueve de la mañana. Diles que no entren en pánico si no aparecen de inmediato, pero que no esperen más de una hora”.

“Muy bien”, dijo Reid. Luego, aunque le pareció extraño decírselo a Cartwright, añadió: “Gracias”.

“Seguro. ¿Especificaciones?”

“Especificaciones, bien. Sara tiene catorce años, mide 1.44 metros, es rubia y tiene los hombros largos. Maya tiene dieciséis, 1.60 metros, morena, pelo largo. Dile a los agentes que se acerquen con el nombre de Katherine Joanne, para que sepan que son los tipos correctos”.

Al mencionar a Kate, Maria levantó la vista, pero no dijo nada.

“Genial. No te preocupes, las conseguiremos”, dijo Cartwright. “Te lo confirmaré personalmente cuando esté hecho”. El subdirector colgó.

Reid transmitió el mensaje de Cartwright a Maya: Estén allí a las 9 de la mañana. No esperen más de una hora. No los busques. Te buscarán a ti. Sus nombres son Watson y Carver. Te pedirán tu ID de Skype. Si alguien se te acerca por cualquier otro nombre, corres y pides ayuda.

Está bien, confirmó Maya.

Las amo a las dos.

Te amamos también.

Reid se desconectó y cerró la computadora. Miró fijamente al espacio durante un rato, con los pensamientos a la deriva para recordar con cariño a sus chicas y a Kate en la playa. Caminando por el muelle. Jugando al minigolf y montando en el carrusel.

Ni siquiera se había dado cuenta de que había ido a la deriva hasta que sintió la mano de Maria en la suya.

“Estarán bien”, dijo ella de manera tranquilizadora. “Si son como tú, pueden manejar más de lo que crees”.

“Sí”, dijo distante. Salió de su niebla. “Concentrémonos. Quiero revisar esa transcripción después de ti. Entonces veremos lo que nuestro amigo el jeque no nos está diciendo”.

*

Maria tenía razón en dos cosas: el aterrizaje de un jet Gulfstream en un sitio negro en el desierto marroquí era realmente irónico. Y realmente era uno de los peores lugares de la Tierra.

Eran las ocho de la mañana, hora local, cuando llegaron al sitio negro. Se había organizado para que pareciera una FOB del Ejército de los EE.UU., o una base de operaciones avanzada. El perímetro estaba rodeado por una cerca de eslabones de cadena erigida apresuradamente y rematada con alambre de púas. Los terrenos estaban formados por filas de tiendas de lona semipermanentes interrumpidas por estructuras de acero anchas y en cúpula. Todo, al parecer, desde los camiones hasta las tiendas de campaña y las cúpulas de acero, era de colores monótonos que combinaban con la arena que lo rodeaba.

Un miembro de las Fuerzas Especiales con gafas de sol Oakley y un pañuelo de color gris oliva envuelto en su cabeza los saludó en la pista de aterrizaje improvisada justo en las afueras del lugar. Tenía una barba negra y gruesa y llevaba una AR-15 en una correa sobre su hombro.

“Agentes, soy el Sargento de Fuerzas Especiales Jack Flagg. Bienvenidos al Infierno Seis”. Les estrechó brevemente las manos a ambos. A Reid agregó: “Parece que usted ha pasado por tiempos difíciles, señor”.

Reid ignoró el comentario — sabía muy bien que su rostro había visto días mejores. “¿Por qué lo llaman Infierno Seis?”, preguntó en su lugar.

“Este sitio es la Designación I-6”, contestó Maria.

“Pero creo que ya verás por qué lo llamamos así”, dijo Flagg. Tenía un ligero acento de Texas en su voz. “Ya me han dicho por qué estás aquí. Por este camino”.

Un viento tempestuoso soplaba mientras Flagg los guiaba a través del campamento. Reid apretó más su chaqueta a su alrededor. Siempre había asociado este tipo de lugar desolado con un clima cálido y árido; no podía creer que hiciera tanto frío en el desierto.

El sargento abrió la puerta de acero de una de las muchas cúpulas de acero indescriptible y deprimentemente opaca y los llevó hacia el interior. No había ventanas ni ningún otro punto de salida, y estaba iluminado por una sola bombilla de cuarenta vatios en la cima del techo de diez pies. El suelo era de arcilla compactada, ya que la arena había sido excavada para la colocación de la estructura.

No había más gente dentro, pero había una reja cuadrada de hierro en el centro del piso, y esposas de cadena colgando de la pared del extremo este, aseguradas firmemente en la fachada de acero por gruesas espigas de hierro.

“Un segundo”, dijo Flagg. Con un gruñido de esfuerzo, abrió la reja de hierro con bisagras; era una trampilla colocada en el suelo. Se abrió en una pequeña habitación subterránea de paredes de tierra a unos ocho pies de profundidad con una escalera de madera inclinada que descendía. Se quitó su AR y se lo dio a Reid por la correa. “Espera un momento, ¿quieres?” El sargento desenfundó un arma de mano, una Sig Sauer XM17 de color marrón desértico, y bajó por la escalera de madera.

“Vamos”, le oyeron decir. “Arriba y a por ellos. Tienes visitas”.

Tomó casi un minuto completo hasta que la cabeza de Flagg apareció de nuevo. Sostenía su pistola en alto con una mano y la otra colgaba a su lado mientras arrastraba algo hacia arriba, o a alguien.

El jeque estaba muy lejos de lo que la visión de Reid le había mostrado veinte meses atrás. En ese entonces, el jeque había estado aterrorizado, pero al menos parecía saludable — había color en sus mejillas, una ligera barriga, tono muscular en sus brazos y piernas.

La sombría figura que Flagg sacó del agujero era como una criatura completamente diferente. Sus brazos y piernas eran delgados y tenían protuberancias en las articulaciones, que recordaban a las nudosas ramas de los árboles. Sus mejillas estaban hundidas, los pómulos sobresaliendo prominentemente y haciendo que sus ojos parecieran demasiado grandes para su cara. Le habían afeitado la cabeza, pero su barba era larga, gris y rasposa. Llevaba una túnica marrón sin mangas, con un cinturón en la cadera y una soga, y unos pantalones cortos marrones que eran casi cómicamente grandes en sus delgadas piernas.

En la parte superior de la escalera, el sargento soltó la mano sobre el jeque y cayó al suelo a sus pies. Sus ojos, notó Reid, estaban vidriosos y estoicos, sin mirar nada en particular.

“¿Qué le pasa?” preguntó Maria. “Parece catatónico”.

“Oh, no dejes que te engañe”, dijo Flagg. “Está ahí dentro. A menudo es así; no se mueve mucho. Apenas come. La mayoría de los días sólo duerme o se sienta con esa mirada vacía en los ojos. Pero lo oímos, murmurando para sí mismo, casi todos los días”.

“¿Qué es lo que dice?” preguntó Reid.

“La mayoría de las veces ni siquiera podemos entenderlo”, admitió Flagg. “Pero hubo un par de veces en que, al principio, cuando era más coherente, le oí bien y con claridad. Decía lo mismo una y otra vez. No puedo recordarlo todo, pero sonaba como una especie de oración. No como cualquier oración que haya escuchado antes, pero así es como me pareció”.

“¿Recuerdas algo de ella?” preguntó Kent.

“Sólo una parte”, admitió Flagg. “Algo así, ‘Por su ira, en el momento en que no hay restos’, o algo así. ¿Tiene eso algún sentido para ti?”

Reid negó con la cabeza. “No, lo siento”. Nunca había oído una oración así, ni en la ideología Cristiana ni en la Musulmana. “¿Nos das unos minutos con él?”

“Claro que sí”. Flagg señaló hacia el AR-15 en las manos de Reid. “¿Quieres aferrarte a eso? Parece que supieras qué hacer con él”.

Casi se había olvidado de que lo tenía en la mano. El rifle se sentía tan familiar en sus manos. Cuando miró hacia abajo, notó que estaba sosteniendo el extremo del trasero hacia arriba, con el cañón apuntando hacia abajo en un ángulo de cuarenta y cinco grados, con su dedo índice plano contra el gatillo.

“Uh, no gracias. Estaremos bien”. Se lo devolvió a Flagg. No pensó que Mustafar les daría ningún problema. El jeque empapado no podía pesar más de 90 libras.

“Está bien entonces. Estaré justo afuera por si me necesitan”.

Tan pronto como Flagg salió, Reid se arrodilló junto al jeque. Mustafar estaba de rodillas y de manos en la tierra, con una mirada de mil metros en los ojos.

“Jeque Mustafar”, dijo en voz alta. “¿Me conoces?”

“Una bala…” la voz del jeque era ronca y rasposa. Tosió violentamente y luego respiró profundamente para recuperarse. “Una bala suena igual en cada idioma”.

“Sí. Dije eso. ¿Me recuerdas entonces?”

Lentamente, muy lentamente, la mirada del jeque se levantó hasta que se encontró con Reid. “Agente Cero”, dijo con calma.

“Así es. Estoy aquí para hacerte unas preguntas”.

“Ya has hecho preguntas antes”, dijo el jeque con su voz grave. Volvió a sus ancas. Luego levantó su mano izquierda, con la palma hacia afuera. “Hiciste preguntas y las tomaste”. Lentamente giró la mano de modo que su espalda mirara a Reid y a Maria.

No tenía uñas en la mano. Sólo piel seca y agrietada.

“Hiciste preguntas a las que no tenía respuesta. Luego las tomaste. ¿Qué ha venido a llevarse esta vez, Agente?” Mustafar sonrió ampliamente. Le faltaba más de la mitad de sus dientes.

Reid miró hacia otro lado. Si él también lo había hecho, no lo recordaba.

Cueste lo que cueste. ¿Te acuerdas?

Se obligó a mirar hacia atrás al jeque y a su sonrisa de calabaza. “Todavía tienes mucho que puedo tomar. Confía en mí cuando te digo que vas a querer ser honesto”. Reid se puso de pie y caminó alrededor del jeque. “Recientemente interrogué a un hombre que sugirió que usted podría saber algo. No tuvo la oportunidad de decirme lo que usted podría saber, a causa de su muerte. Se hacía llamar Amón”.

Reid buscó cuidadosamente alguna reacción, algún destello de reconocimiento por parte de Mustafar. Pero no había ninguno.

“¿Qué pensó que sabías?”

El jeque no dijo nada.

Reid relató la conversación en su mente. Él sabe. Eso es lo que el hombre de Amón en Eslovenia le había dicho. Él sabe. Luego, antes de perder el conocimiento, había murmurado dos frases más vagas: El jeque… no es…

“Te lo preguntaré de nuevo”, dijo Reid. “¿Qué pensó que sabías?”

Maria negó con la cabeza. “¿Cómo sabemos que el tipo en Eslovenia no estaba tratando de despistarnos perdiendo el tiempo?”

“No lo sabemos”, contestó Reid. “Pero estamos aquí y voy a averiguarlo”.

Aún así, el jeque no dijo nada. Miró fijamente al suelo y murmuró algo en voz baja.

“¿Qué es eso? ¿Qué estás diciendo?” Preguntó Reid. “Habla más alto”.

El jeque volvió a sonreírle, pero se quedó callado.

“¿Pinzas?” Maria sugirió.

Reid asintió sin apartar la vista de Mustafar. “Pinzas. Y algo afilado”.

Mientras Maria se dirigía hacia la puerta a buscar los implementos, Reid repasó la escena por su cabeza una vez más, su interrogatorio con el miembro de Amón en el almacén. Él sabe, dijo el hombre.

Él sabe.

El jeque…

Él no es…

El jeque…

Él no es…

“Hijo de perra”, dijo Reid sin aliento. “Maria, espera”. Se detuvo en la puerta. “Tengo una corazonada”. Buscó un puñado de la barba del jeque.

De repente, Mustafar se movió, y mucho más rápido de lo que ninguno de los dos habría asumido que era capaz, en su estado. Sacudió la cabeza hacia atrás, fuera del alcance de Reid, y su boca, en su mayoría desdentada, se curvó en un gruñido.

“Johansson”, dijo Reid, “sostenlo”.

Maria se adelantó para agarrarlo. El jeque se agitó, como para golpearla, pero ella le cogió el brazo fácilmente y se lo retorció por detrás de la espalda. Gritó de dolor. Ella atrapó su otro brazo y lo sostuvo firmemente.

Reid agarró un puñado de su gris y sucia barba y la tiró hacia arriba, forzando a Mustafar a mirar hacia el techo. “¿Dónde está?” Gruñó Reid. Tiró la cabeza del jeque, a diestra y siniestra, sobre su delgado cuello.

“¿Qué estás haciendo?” preguntó Maria.

Reid no contestó. Él no es… el jeque. Eso es lo que el miembro de Amón había estado tratando de decirle mientras entraba en shock.