Kitabı oku: «Agente Cero », sayfa 20

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Reid usó ambos pulgares para separar el cabello grueso y gris — y luego lo vio. Justo debajo de la barbilla del hombre, donde se encontraba con la mandíbula, había una marca, bien escondida por su gruesa barba. Era el glifo de Amón.

Él no es el jeque.

Le habían afeitado la cabeza al jeque, pero no le habían tocado la barba. Muchos hombres Musulmanes creían que era una obligación religiosa mantener la barba, y a pesar de que él era un prisionero, los carceleros de los sitios negros lo respetaban. Incluso en la Bahía de Guantánamo, a los detenidos Islámicos se les entregaron colchonetas de oración y se les dirigía hacia La Meca.

Amón lo sabía. Y lo habían usado en su beneficio para ocultar la marca.

Reid dio un paso atrás. “Déjalo ir”. Maria lo soltó, y el hombre cayó a un montón en la tierra. “Tú no eres él. No eres Mustafar”.

La boca de Maria se abrió un poco. “¿De qué estás hablando? Lo tenemos nosotros mismos. Nosotros fuimos los que fuimos por él, lo trajimos aquí…”

“Y estaban un paso por delante de nosotros”. Reid suspiró frustrado. “El topo de la agencia debe haberse enterado de que íbamos tras el jeque. Le avisaron a Amón, quien reemplazó al jeque por un doble. Este hombre no es Mustafar. Es Amón”.

“No lo creo”, murmuró Maria.

“Piénsalo. El verdadero Mustafar era rico y poderoso, pero no era Amón. Si lo hubiéramos traído aquí, se habría quebrado bajo la presión inmediatamente. Tenía todo que perder. Además, él era su banco; el jeque está financiando la conspiración de Amón. No podían arriesgarse a que lo capturaran, sabiendo lo que debe saber. Y no soportaban perder su alcancía de cerdito”.

“Cristo”. Maria paseó por la corta habitación de concreto dos veces. “Pero aún tenemos a este tipo. Él es Amón. Debe saber algo”.

Reid negó con la cabeza. “No es probable. Sabiendo lo que sé de ellos, no le habrían dicho a este tipo nada que valiera la pena saber. Sabrían que íbamos a torturarlo para obtener información”. Otets tenía razón; el “jeque” era sólo un chivo expiatorio. Él no sabía nada. Sólo que no de la forma que Reid esperaba.

Se arrodilló de modo que estaba casi cara a cara con el falso jeque. “¿No es cierto?”

En respuesta, el hombre sonrió con una sonrisa maliciosa, una sonrisa abierta. Se rió suavemente.

“¿Algo gracioso?” Maria enloqueció. “Todavía vas a pasar el resto de tu corta y miserable vida en ese agujero”.

Su risita se convirtió en una carcajada, la cual se convirtió en una carcajada salvaje. Rodó sobre su espalda, riendo como un lunático.

Empezó a gritar. “¡Aunque puede ser que el siervo sea justificado por hacer el mal, sin embargo, Amón es justificado por ser misericordioso!”. Se detuvo para volver a reír alocadamente. “¡En cuanto a su enojo — en el cumplimiento de un momento no hay remanente! ¡Como Amón, perduramos!”

Maria le dio una patada rápida en las costillas. El hombre gruñó y se dio la vuelta, agarrándose el estómago.

“Kent, esto era un callejón sin salida”, murmuró. “Tenemos que ir a otra parte, encontrar una nueva pista”.

Estaba más que desanimado. Estaba abatido. Se sintió derrotado. Habían venido hasta aquí sólo para enterarse de que habían cometido un grave error hace más de un año.

“Tienes razón. Vamos”. Reid se dirigió hacia la puerta, a punto de llamar a Flagg, cuando el prisionero de Amón en el suelo le gritó con su voz crujiente.

“Agente Cero”, dijo bruscamente. “Espera un momento”.

Reid se detuvo, volteándose lentamente.

“Ese hombre con el que hablaste. No estaba mintiendo. Sé algo que no te he dicho”.

Reid dio un paso cauteloso hacia él. Era un truco, estaba seguro. No había forma de que ningún miembro de Amón renunciara voluntariamente al conocimiento. “¿Qué es lo que sabes?”

El falso jeque se dio la vuelta y, con un gemido, se puso de rodillas. “Me dijeron que algún día podrías volver. No les creí…”

“¿Qué es lo que sabes?” Preguntó Reid.

“Dijeron que si lo hacías, debería decirte lo que sé…”

Reid lo agarró por el cuello de su sucia túnica y lo arrastró erguido. “¡Dime!”, le gritó en la cara sucia del hombre.

El hombre de Amón sonrió ampliamente, mostrando las cuencas vacías en su boca.

“Sé, Agente Cero, que tiene dos hijas. Y sabemos cómo encontrarlas”.

CAPÍTULO VEINTINUEVE

Reid veía rojo. Perdió el control.

Más tarde, cuando se le pidió que relatara el suceso, no recordaría lo que sucedió después. No fue Kent quien se hizo cargo. Era una furia ciega que le hacía perder la memoria. Fueron la fuerza y la habilidad de Kent, la naturaleza protectora de Reid y tanto su amor como su devoción por sus hijas lo que galvanizó un odio ardiente y puro contra el prisionero abatido, demacrado y que se reía.

A la mención de sus hijas, Reid lanzó una derecha dura que aterrizó sólidamente sobre la mandíbula del falso jeque. Aún mientras se reía, los dientes se deslizaban por el suelo. Reid levantó la rodilla derecha y la metió en el torso cóncavo del hombre. Las costillas cedieron bajo el golpe aplastante.

El hombre trató de caer, pero Reid lo agarró de la garganta, lo sostuvo con facilidad y le dio un golpe en la cabeza con la parte superior de su cráneo. La amplia nariz del miembro Amón explotó en una cascada de sangre. Reid lo soltó, levantó el codo y luego se lo clavó en su muesca supraternal, rompiendo ambas clavículas.

Las manos envueltas alrededor de él. Era vagamente consciente de los gritos, de un olor familiar, pero su mente estaba borrosa. Atacó a quienquiera que tratara de sacarlo.

Maria cogió su brazo y lo arrastró con ella, usando su impulso para tirar a Reid al suelo. Él cayó de espaldas en la tierra, jadeando.

Ella se paró sobre él, con una expresión severa y ansiosa al mismo tiempo.

“Detente”, le dijo ella con firmeza. “Eso no les ayudará”.

Reid cerró los ojos y luchó por calmarse. Sabemos dónde están. Quería ponerse de pie y matar al hombre que tenía delante.

“No”, dijo Maria, como si pudiera verlo en sus ojos. “Matarlo no hará nada por las chicas. Tenemos que irnos ahora”.

Ella tiene razón. Levántate. Encuéntralas.

Maria le ayudó a ponerse de pie. El no jeque yacía en el suelo, luchando por respirar a través de su nariz rota y la sangre en su boca. Reid tuvo que arrancarle la mirada antes de que el impulso de pisotear su cabeza se hiciera demasiado fuerte.

Abrió la puerta de la estructura con cúpula de acero para encontrar a Flagg justo afuera.

“Tu prisionero necesita atención médica”, murmuró Reid.

“Gracias, Sargento”, dijo rápidamente Maria. “Tenemos que irnos inmediatamente”.

Mientras los dos agentes se apresuraban hacia el avión que los esperaba, Flagg se asomó a la habitación oscura, preguntándose qué demonios había pasado.

Al acercarse de nuevo al Gulfstream, Maria llamó a Cartwright y lo puso en el altavoz. Ella habló rápidamente. “No es el jeque. El prisionero que tenemos no es Mustafar. Sabían que íbamos a por él y lo cambiaron por alguien de Amón, alguien dispuesto a asumir la culpa por su causa. Dijo que saben dónde están las chicas de Kent…”

“Espera, espera”, dijo Cartwright. “¿Él no es el jeque?”

“¡Intenta mantener el ritmo!” Maria enloqueció. “Amón le dijo que si Kent volvía, debería decirle que saben dónde están sus chicas. No están a salvo, Cartwright”.

Subieron las escaleras cortas y entraron en el avión. El piloto los esperaba en la cabina, con la puerta cerrada y asegurada. Reid recorrió la corta distancia del avión y respiró en sus manos. Sólo podía pensar en Sara y Maya. Si algo les pasara, cualquier cosa, nunca se lo perdonaría. Si tan sólo pudiera advertirles. Podría enviar un mensaje, pero serían como las cuatro de la mañana en la Costa Este de los Estados Unidos. Además, no sabía si estaban más seguras donde estaban o en movimiento. ¿Estaría Amón observándolas en ese preciso momento? ¿Han estado vigilándolas todo el tiempo? Su sangre se congeló con el pronóstico.

“Este tipo ha estado en un agujero en la tierra durante veinte meses”, dijo Cartwright. “¿Cómo diablos sabría dónde están las niñas? Está blofeando”.

“No”, dijo Reid de repente, “No creo que lo sea. Y aunque lo fuera, no estoy dispuesto a correr ese riesgo”. Ellos sabían de sus chicas desde el principio. Pero no se las llevaron cuando vinieron por él — sólo querían a Kent Steele. Se suponía que iba a morir en ese sótano de París.

Pero, ¿por qué ahora?, pensó. Si no dañaron a las niñas antes porque querían usarlas como carnada, ¿por qué esperar hasta ahora, cuando descubrí que el prisionero no era Mustafar?

“Este es su as en la manga”, dijo sin aliento. “Nunca pensaron que llegaría tan lejos, pero lo planearon por si acaso”.

“Mira, Watson y Carver están en camino”, dijo Cartwright. “En unas cinco horas…”

“¡Cualquier cosa podría pasar en cinco horas!” Maria argumentó.

“Amón debe tener gente en los Estados Unidos, gente cercana”, dijo Reid.

“¿Cómo las iban a encontrar?” preguntó Cartwright.

“Tal vez han estado observando todo el tiempo. Desde que me secuestraron. Podrían haberlas seguido desde entonces…” Reid se calló. Dada la dedicación que había visto de Amón hasta entonces, era totalmente posible que hubieran estado vigilando su casa, que hubieran seguido a las niñas a un hotel, y luego a dondequiera que estuvieran ahora. El solo pensarlo le revolvía el estómago.

“Dijiste que te has estado comunicando con ellos a través de mensajes en línea, ¿verdad?” preguntó Cartwright. “Esto es lo que podemos hacer: darme la información de la cuenta. Haré que mis técnicos rastreen la IP de su último mensaje. Alertaremos a la policía local y enviaré un escuadrón inmediatamente. Las tendremos a salvo en los próximos treinta minutos, ¿de acuerdo? Sólo mantén la calma”.

Mantén la calma. Reid casi se burla. Estaba a casi cuatro mil millas de distancia y no tenía una idea precisa de dónde podrían estar sus hijas. Con suerte estaban durmiendo en algún lugar, a salvo en sus camas. Su mente involuntariamente destelló sobre figuras oscuras que vagaban por los pasillos de un hotel mientras sus hijas dormían.

Agitó la cabeza violentamente, sacando el pensamiento de su mente.

“¿Kent? ¿Me has oído? Necesito la información de la cuenta”.

“Correcto. Lo siento. Hemos estado usando Skype”. Le dio a Cartwright la cuenta y la contraseña. “Es el único contacto que tengo allí, bajo el nombre de Katherine Joanne”.

“Quédate cerca del teléfono. Mientras tanto, que el piloto regrese a Zúrich, para que podamos reevaluar esta situación con el jeque y determinar nuestro próximo movimiento”. Cartwright colgó.

Reid se cubrió la cara con las manos. Tenía náuseas. No podía pensar con claridad.

Maria instruyó al piloto para que regresara con ellos a Zúrich. Luego se sentó al lado de Reid, puso su mano en su espalda, y frotó suavemente. “Las encontrarán”, dijo con confianza. “Sé que lo harán. Sólo tenemos que esperar un poco”.

“Espera un poco”, repitió Reid en voz baja. Nunca se había sentido tan impotente.

La siguiente media hora se sintió como una eternidad. Tan pronto como el avión volvió a estar en el aire, se levantó de su asiento y caminó a lo largo del mismo. Se sentó, luego se puso de pie y luego se volvió a sentar. Fue al baño y se salpicó la cara con agua fría. Cada vez que intentaba pensar con claridad, su mente se dirigía a los lugares más oscuros. Pensó en todo lo que había pasado en los últimos días — la tortura en el sótano, la oficina con los matones de Otets, el baño del metro con el asesino de Amón, el sucio almacén en Eslovenia. Pero en cada caso imaginaba a sus hijas en esos lugares, pasando por lo que él pasó. Imágenes horripilantes se arremolinaban en el ojo de su mente incontrolablemente. Por mucho que lo intentara, no podía soltarlos.

Trató de iniciar sesión en su cuenta de Skype con la desesperada esperanza de que Maya estuviera despierta, sentada frente a la computadora, esperando noticias suyas. Pero la cuenta estaba bloqueada, probablemente por el equipo técnico de la CIA mientras rastreaban los mensajes hasta su fuente.

Pasaron treinta minutos. Luego cuarenta y cinco. Reid intentó llamar dos veces a Cartwright, pero el subdirector no respondió.

Finalmente, casi una hora después, sonó el teléfono celular. Reid lo cogió y respondió tan rápido como pudo. “¿Cartwright? ¿Las tienes?”

La larga y desdichada pausa lo dijo todo.

“Kent”, dijo cuidadosamente, “rastreamos el IP hasta un Holiday Inn en Nueva Jersey. La policía local y los bomberos evacuaron el edificio bajo el pretexto de una alarma de incendio. Revisaron a cada huésped, revisaron cada habitación. Kent… no están ahí”.

Las manos de Reid temblaron. Se formó un pozo de desesperación en su estómago, amenazando con abrirse paso por su garganta. No podía formar palabras.

“¿Kent?” La voz de Maria sonaba distante, hueca. “Kent…”

“Tenemos que irnos”, dijo Reid de repente. “Tenemos que volver. Tenemos que irnos, ir a Nueva Jersey”. Era lo único que tenía sentido para él en ese momento. Ir con las chicas. Encontrarlas de alguna manera. Mantenerlas a salvo. Empujó el teléfono en las manos de Maria y se dirigió rápidamente a la puerta de la cabina, golpeándola con la palma de su mano. “¡Oye!” le gritó al piloto. “¡Tenemos que volver!”

“Kent, no tenemos el combustible para ese tipo de viaje”, dijo Maria amablemente.

“¡Entonces encuentra algo!”, gritó enfadado.

“Tendrían una ventaja de ocho horas sobre nosotros, al menos…”, dijo ella.

“¡¿Qué se supone que hagamos, Maria?! ¿Sentarme en una sala de conferencias en Zúrich mientras mis hijas son torturadas o asesinadas?” Ahora estaba gritando, con la cara roja.

“Ya he enviado un equipo”, dijo Cartwright a través del altavoz. “Estamos comparando a cada huésped que ha estado en el hotel en los últimos tres días con los huéspedes actuales, y usaremos esas pistas para buscar en el área…”

“¡Y mientras eso sucede, mis hijas están siendo llevadas cada vez más lejos de ahí! ¡Esta gente no pierde el tiempo, Cartwright! ¡Me llevaron a Francia en un maldito avión de carga! No puedo…” Su mente se aferró a la visión de Sara y Maya, capuchas sobre sus cabezas, manos atadas, saltando en la bodega de un avión.

Reid volvió a golpear la puerta de la cabina. “¡Oye! ¡Sé que estás ahí!” Ni siquiera se había dado cuenta de que había tirado de su Glock, pero de repente estaba en su mano derecha cuando su izquierda golpeó la puerta.

“Kent, guarda el arma”, dijo Maria con cautela.

“Jesús”. Cartwright suspiró. “Esto es lo que me temía”, murmuró. “Johansson… Protocolo Delta”.

“Señor…”, empezó a decir ella.

“Es una orden, Johansson”, dijo Cartwright.

Reid giró. “¿Qué es el Protocolo Delta?”

Maria suspiró. “Es… una solución provisional”.

“¿Qué demonios significa eso?”

Ella habló despacio. “Es una medida para evitar que lo que pasó la última vez vuelva a suceder”.

“¿Qué? ¿De qué estás hablando?” Reid estaba más allá de la confusión. Necesitaban llegar a sus hijas — ¿por qué nadie más podía ver eso? “¿Qué pasó la última vez?”

Negó con la cabeza y miró al suelo. “Kent, cuando tu esposa murió, tú… te volviste loco. Te volviste corrupto. Era un rastro horrible y sangriento. No podemos permitir que eso vuelva a pasar”.

Sus fosas nasales se abrieron mientras gritaba. “¿Qué es el Protocolo Delta, Maria?”

Metió la mano en un compartimento lateral junto a su asiento y sacó una carpeta. “Aquí, velo por ti mismo”.

Le arrebató la carpeta de archivos y la abrió. Él frunció el ceño; ella le había entregado la transcripción del interrogatorio del jeque de hace veinte meses. “¿Qué es esto? ¿Qué es lo que debo bus...?”

Sintió la afilada puñalada de una aguja en su cuello.

Reid instintivamente arremetió, girando y golpeando a Maria en la boca. Su cabeza se giró a un lado. Ella no gritó; simplemente lo miró fijamente y se limpió una pequeña cantidad de sangre de la comisura de su labio.

La visión de Reid era borrosa. Su estómago se ató a sí mismo en nudos. Su respiración se hizo difícil y lenta. Ella lo había drogado.

“Lo siento”, dijo ella. “Lo siento mucho, Kent”.

Los bordes de su visión se ennegrecieron. Sus rodillas se debilitaron y se doblaron.

Su último pensamiento antes de golpear la alfombra fue de sus chicas, sus sonrientes y hermosas caras, y el hecho de que nunca las volvería a ver.

CAPÍTULO TREINTA

Sonó un teléfono.

“Mmm”. Maya gimió mientras se daba la vuelta para contestar.

“¿Señorita Bennett?” dijo una joven alegre — demasiado alegre para ser tan temprano en la mañana. “Esta es su señal de alerta de las siete de la mañana”.

“Gracias”, murmuró y colgó. A su lado, en la cama gigante, Sara se agitó.

“Vamos, Chillona”, insistió Maya. “Tenemos que levantarnos”.

“No me llames así”, murmuró Sara mientras metía la cabeza bajo una almohada.

Maya se levantó y fue al baño. Entrecerró los ojos; las luces fluorescentes eran duras y poco atractivas. Usó el baño, se lavó las manos y la cara y se cepilló los dientes. Luego regresó al dormitorio y volvió a empujar a Sara con dos dedos. “Oye. Arriba. Tenemos que irnos pronto”.

“Pero acabamos de llegar”, gimió Sara.

La noche anterior, a casi las diez de la noche, habían estado en el Holiday Inn a seis millas de distancia. Maya había decidido revisar la computadora en el vestíbulo justo una vez más antes de acostarse — y estaba contenta de haberlo hecho, ya que había recibido el extraño mensaje de su padre de conocer a dos hombres que los llevarían a un lugar seguro.

A pesar de que su padre había demostrado que era él, había algo que no le parecía correcto. Ya no se sentía segura, y con la noticia de que tal vez necesitaban protección, los instintos de Maya le dijeron que debían mudarse de nuevo. Ella empacó sus maletas y a su hermana, y tomaron un taxi a un Hampton Inn un poco más abajo en la carretera. Pagó en efectivo y se registró usando una identificación falsa bajo el nombre de Miranda Bennett, de dieciocho años. La había recibido sólo unos meses antes bajo la presión de sus amigos, pero nunca la había usado antes. Si su padre se hubiera enterado de que ella tenía una identificación falsa la semana pasada, se habría puesto furioso y la habría castigado durante un mes, pero dadas las circunstancias actuales, ella tenía que imaginar que él podría estar realmente contento por ello.

“Chillona, si no te levantas de la cama en los próximos treinta segundos, te saco a rastras”, dijo Maya con firmeza. “Necesito que te duches, te vistas y empaques. Vamos”. Odiaba sonar como una madre — después de todo, sólo era dos años mayor que Sara — pero a veces era necesario.

Wonderland Pier estaba a treinta minutos de su hotel. Maya había preguntado en la recepción la noche anterior. Había una parada de autobús a unos cuatrocientos metros que las dejaba justo en el muelle. Allí esperarían a los dos hombres, Watson y Carver, como su padre le había instruido.

Asumió que los dos hombres con los que se reunirían eran oficiales de policía. Ella no tenía ni idea de en qué tipo de problemas se había metido su padre; al principio, ella había tenido miedo por él, especialmente esa primera mañana cuando bajó para encontrar las puertas delantera y trasera abiertas de par en par y su padre ya se había ido.

Pero no había llamado a la policía. Llamó a la Tía Linda en su lugar.

Maya no era estúpida — todo lo contrario. Desde que era pequeña había sido mucho más astuta que el niño promedio de su edad. Ella sabía que su padre solía viajar mucho por trabajo, afirmando ser profesor… y luego volvía a casa con cicatrices, con vendajes, a veces con férulas. Decía cosas como: “Papá es muy torpe y se tropezó en las escaleras”. Una vez trató de decir que fue atropellado por un auto.

Pero no era estúpida. Ella no sabía lo que su padre solía hacer y ella sabía que no debía preguntar, pero asumió que era más que dar conferencias y asistir a seminarios. Entonces, después de la muerte de mamá, se mudaron de Virginia a Nueva York. Dejó de viajar y comenzó a enseñar a tiempo completo. La vida era buena — extrañaba a su madre desesperadamente, pero la vida en Nueva York había sido amable con ellos, hasta hace cuatro días, cuando su padre desapareció.

Aún así, ella sabía que no debía llamar a la policía. La Tía Linda, por otro lado, no lo sabía.

Maya había pasado la mayor parte de los últimos días permaneciendo en casa y viendo la televisión. Ella y Sara siguieron las instrucciones de su padre y dejaron sus teléfonos celulares y tabletas en casa. Sin Internet, no había mucho más que hacer que ver la televisión. Afortunadamente, las Olimpiadas de Invierno estaban en marcha, y eso fue suficiente para distraerlas, al menos por un tiempo. Maya también vigilaba las noticias tan a menudo como fuera posible, esperando encontrar alguna indicación de lo que su padre podría estar haciendo, pero no había reportes que ella pudiera conectar con él.

Sin embargo, se sorprendió un poco al sintonizar las noticias hace dos noches y ver su propia cara, y la de Sara, devolviendo la mirada. La Tía Linda la había escuchado y no llamó a la policía cuando su padre desapareció, pero tan pronto como Maya y Sara dejaron su primer hotel sin avisarle, parecía que su tía llamó a las autoridades inmediatamente. Linda le había proporcionado a la policía una foto de las dos del verano anterior, en una barbacoa, sentada junto a una mesa de picnic y sonriendo sobre los platos de comida.

Maya y su hermana fueron oficialmente consideradas personas desaparecidas.

Al principio la había asustado; eran dos adolescentes, todavía niñas, que huían sin que un solo adulto supiera dónde estaban. Estaban potencialmente en peligro por una amenaza desconocida. Pero entonces Maya pensó en sus padres — ¿qué harían? Su padre probablemente alertaría a las autoridades, a pesar de la advertencia. Tenía tendencia a ser sobreprotector (aunque antes de desaparecer, parecía que estaba trabajando en ello).

Su madre, por otro lado… su madre la habría mantenido tranquila en esta situación. Habría hecho lo que fuera necesario. Así que eso es lo que Maya decidió que haría también. Tenía que pensar con responsabilidad, ser adulta y mantener a salvo a su hermana menor.

Por fin Sara se levantó de la cama y se arrastró hasta el baño durante unos treinta minutos, eventualmente emergió duchada, vestida y casi lista.

“¿Adónde vamos?”, preguntó. Maya había evitado decirle a su hermana menor más de lo que necesitaba saber. “¿Y cuándo nos vamos a casa?”

“Pronto”, le aseguró Maya. “Nos iremos a casa pronto, lo prometo. Pero primero vamos a encontrarnos con un par de personas que pueden ayudarnos, ¿de acuerdo? Papá los envió. Nos mantendrán a salvo”.

Sara frunció el ceño. “¿Por qué los envió papá? ¿Y a salvo de qué?”

Ojalá lo supiera, pensó Maya. Pero ella forzó una sonrisa y dijo: “A salvo en general, para que no tengamos que estar solas. Todo va a estar bien, Chillona… que digo, Sara”.

Otra media hora más tarde estaban preparadas — cada una llevaba sólo una mochila apresuradamente llena con unas cuantas mudas de ropa — y luego se fueron de su habitación, pagando en efectivo, y encontraron la parada de autobús que las llevaría al muelle.

Maya estaba muy consciente de que Wonderland, el pequeño parque de atracciones en el muelle, no estaría abierto en Febrero, pero algunas de las otras tiendas y atracciones sí lo estarían. En retrospectiva, ella deseaba haber elegido un lugar diferente. El muelle era perfectamente público, pero no habría mucha gente afuera. Aunque, pensó, sería más fácil para los dos hombres encontrarlas.

Las niñas desembarcaron del autobús al final de la Calle Sexta en Ocean City, a unas tres cuadras a pie del muelle hasta el lugar de reunión. Maya revisó su reloj; era un cuarto para las nueve. Los dos hombres llegarían pronto.

Ella tenía razón. No había mucha gente afuera. No sólo era temprano, y en un día de semana, sino que hacía un frío helado y la brisa que llegaba del océano hacía que el aire se sintiera espeso y húmedo. Puso su brazo alrededor de los hombros de su hermana mientras caminaban enérgicamente desde la parada de autobús hasta el muelle. La mayoría de los pequeños y anchos edificios que se alineaban en el paseo marítimo — tiendas de recuerdos, pizzerías, heladerías, campos de golf en miniatura — estaban cerrados, pero un puñado de negocios esperanzados estaban abiertos. Le dio a Maya una pequeña sensación de alivio saber que había por lo menos unas cuantas personas alrededor, al alcance de la mano.

Estaban casi en la entrada de Wonderland cuando ella lo vio. Un hombre caminaba enérgicamente por el muelle, con las manos metidas en los bolsillos de su chaqueta de cuero negro. Tenía más o menos la edad de su padre, alto, blanco, con hombros cuadrados y una barba de dos días. Tenía el cabello oscuro y cortado cerca del cuero cabelludo.

Maya mantuvo su brazo sobre los hombros de Sara, pero disminuyó su ritmo al acercarse el hombre. Definitivamente las miraba directamente, aunque de vez en cuando miraba de derecha a izquierda.

Cuando se acercó lo suficiente, dijo: “Hola, chicas. Me alegro de ver que han llegado a salvo. Me llamo Watson. Creo que te han dicho que vengas conmigo”.

Maya no dijo nada. Había algo extraño en su voz; hablaba un inglés sencillo, pero sonaba extraño, casi tenso… como si estuviera tratando de fingir un acento. Pero, de nuevo, su padre no había mencionado específicamente que los hombres que vendrían a buscarlos serían Estadounidenses.

Tenía una memoria excelente y recordaba las instrucciones de su padre palabra por palabra. Estén allí a las 9 a.m., había dicho. No esperen más de una hora. No los busques. Te buscarán a ti. Sus nombres son Watson y Carver.

“Se suponía que había dos de ustedes”, dijo Maya.

“Sí”. El hombre que se hacía llamar Watson sonrió plácidamente. “Mi compañero se retrasó. Pero te prometo que esto está bien. Nos reuniremos con él. Por favor, debemos darnos prisa. Vengan”. Hizo un gesto con su cabeza por el muelle, hacia atrás por donde habían venido. “Mi auto está por aquí”. Guió el camino, mirando por encima de su hombro para asegurarse de que las chicas le seguían.

Maya dudó. Al igual que en el hotel de la noche anterior, algo no estaba bien, pero no pudo identificarlo.

Te pedirán tu ID de Skype, dijo su padre en su mensaje. Si alguien se te acerca por cualquier otro nombre, corres y pides ayuda.

Maya comenzó a seguir al hombre, empujando a Sara junto con ella, pero caminando lentamente, deliberadamente ralentizando su paso. “Se suponía que nos ibas a dar un nombre”, dijo ella.

El hombre se detuvo y sonrió de nuevo. “Te lo dije. Es Watson”.

“No, se supone que deberías decirme mi nombre”.

“¿Decirte tu nombre?” Watson se rió. “Tú eres Maya. Y ella es Sara. ¿Si? ¿Podemos irnos?”

La garganta de Maya se sentía tensa. Las campanas de alarma gritaban en su cerebro. Esto no estaba nada bien.

“¿Y mi padre? ¿Su primer nombre?”

El hombre suspiró impaciente, pero mantuvo su alegre (y completamente falsa) sonrisa. No se le escapó a Maya que aún no había sacado las manos de los bolsillos de su abrigo.

“El nombre de tu padre”, dijo el hombre, “es Kent”.

La mandíbula de Maya se apretó tan fuerte que temía romper una muela, pero forzó su sonrisa más dulce. “Está bien entonces. Guíanos”.

Tenían que alejarse de este hombre, y rápido.

Dejó que los guiara por un corto camino por el muelle antes de que ella volviera a hablar. “Espera, espera, espera. Lo siento mucho. Necesito usar el baño”.

Un silbido de exasperación escapó de la garganta de Watson. “Habrá baños adonde vayamos…”

“Es una emergencia”, insistió Maya. “Mira, están justo ahí”. Señaló al edificio cercano que albergaba un par de baños públicos. “Seremos rápidas, ¿de acuerdo? Treinta segundos”. Agarró a su hermana de la mano y la empujó hacia el baño antes de que el hombre pudiera responder. Soltó un gruñido, pero no intentó discutir. En vez de eso, reanudó su vigilancia, mirando ansiosamente a su alrededor.

Tan pronto como la puerta se cerró detrás de ellos, Maya revisó rápidamente los compartimientos para asegurarse de que estaban solas.

“Maya, esto no me gusta”, dijo Sara en voz baja.

“Lo sé. A mí tampoco. Sara, necesito que me escuches con mucha atención”. Sostuvo a su hermana por un hombro y la miró a los ojos. “Vas a salir por la ventana trasera…”

“¿Qué?” Los ojos de Sara se abrieron de par en par.

“¡Sólo escucha! Voy a ayudarte a salir por la ventana trasera. Quiero que corras lo más rápido que puedas, dos manzanas más abajo. ¿Recuerdas el minigolf con tema alienígena, con los láseres y los Ovnis y todo eso?”

Sara asintió con la cabeza, con la boca ligeramente abierta.

“Bien. El año pasado había un agujero en la cerca trasera. Si aún no lo han arreglado, puedes entrar. Ve al hoyo doce y escóndete allí. No salgas por nadie ni por nada excepto por mí. ¿Comprendes? Corre, escóndete y quédate ahí hasta que yo venga por ti”.

El color desapareció de la cara de Sara. Maya se dio cuenta de que estaba petrificada.

“¿Qué está pasando?”, preguntó tímidamente. “¿Quién es ese hombre?”

“No tenemos tiempo para eso. Tienes que irte. Espérame…”

“¿Y si no vienes?”

Maya se mordió el labio. “Lo haré. Te lo prometo. Quédate ahí hasta que yo lo haga. ¿Entendido?” Su hermana no dijo nada. “Sara, ¿entendido?”

“Entendido”. La voz de Sara era casi como un susurro.

Maya la besó en la frente y luego ayudó a subirla a la altura de la ventana, donde Sara abrió el candado y giró el cristal hacia afuera. Le tomó casi un minuto completo, pero se las arregló para salir.

“Está bien”, se dijo Maya. No tenía idea de lo que iba a hacer desde ahí, pero al menos Sara estaría a salvo. Se puso su mejor sonrisa falsa y volvió a salir a la espera del “Watson”.

Yaş sınırı:
16+
Litres'teki yayın tarihi:
10 ekim 2019
Hacim:
431 s. 2 illüstrasyon
ISBN:
9781640299504
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