Kitabı oku: «Por Todos los Medios Necesarios», sayfa 16

Capítulo 42

11:17 p.m.

Condado de Fairfax, Virginia – Suburbios de Washington, DC

"Hola, soy Becca. No puedo responder a tu llamada en este momento. Por favor, deja un mensaje después del tono, y te llamaré tan pronto como pueda".

Luke colgó. No tenía ningún sentido dejar un mensaje.

Se había ido abajo. La casa tenía un semi-sótano terminado. Se abría a una salida al exterior en la parte inferior de la colina entre su casa y la casa del vecino. Esa puerta era un punto vulnerable y, en un primer momento, esta fue la razón por la que Luke fue allí. Se puso en cuclillas en la puerta casi en completa oscuridad mirando a la casa de su vecino. Esa casa le dio una idea.

La pregunta era: ¿Se atrevería a actuar en consecuencia?

A lo largo de su carrera, había hecho todo lo posible para proteger a Becca y a Gunner de la realidad de su trabajo. Becca sabía lo que hacía para ganarse la vida pero sabía muy poco de lo que realmente significaba. Gunner, a su manera, estaba más cerca de la verdad. Él pensaba que su papá era James Bond.

Luke gruñó. Vio, en un momento de lucidez, que él era el único que no entendía. Todos estos años, se había compartimentado como un buen agente. Así es como les enseñaban a pensar. Por un lado, tenías el trabajo y todo lo que hacías como parte del trabajo. Los secretos que aprendías y luego olvidabas rápidamente, las personas que conocías o arrestabas o matabas. Por otro lado, tenías tu vida real. Mantenías las dos partes tan separadas entre sí como fuera posible.

Pero era mentira. El trabajo era peligroso y era sucio. Luke lidiaba de forma rutinaria con algunas de las peores personas en la Tierra. Ellos no establecían diferenciaciones arbitrarias como la vida laboral y la vida familiar. Todo era lo mismo para ellos. Todo era blanco posible.

¿Cómo no vio esto hasta ahora? ¿O lo había visto todo este tiempo e ignorado?

Tuvo un terrible pensamiento en su mente, uno que no quería pensar. Había estado haciendo esto por mucho tiempo. Cuando las personas eran secuestradas, en su mayoría eran asesinadas. Dejarlas ir era peligroso. Sabían demasiado. Habían visto demasiado. Era más fácil y más inteligente simplemente matarlas.

Este negocio estaba lleno de gente que mataba para ganarse la vida. No era nada para ellos. Podían matar por la mañana y luego ir a Applebee para comer un almuerzo de diez dólares.

Luke apretó los dientes para soportar el grito que se propagaba por su garganta. De repente, se puso a llorar y eso lo sorprendió incluso a él. Pero le dolía. Le dolía mucho y casi no había comenzado aún. Lo sabía. Sabía lo feo que iba a ser. Lo había visto muchas veces. Personas inocentes arrancadas de esta vida, arrebatadas. Los sobrevivientes como sombras, vacíos, vivos y muertos a la vez. Su cuerpo fue sacudido por los sollozos.

Sonó su teléfono. Bajó la mirada esperando que fuera ella. No era. Era David Delliger.

Puedo encontrarme contigo. ¿Annapolis?

Bueno. Eso lo terminó de decidir.

Al otro lado de la puerta del sótano estaba la casa de su vecino Mort. Mort era un tipo divertido, cincuenta y tantos, soltero. Era un activista de un grupo de presión de la industria de los casinos. No de la industria de los casinos establecidos en Las Vegas. De la industria de casinos raros que aparecían con viejas máquinas tragamonedas en pistas de carreras en decadencia y en deplorables "barcas" amarradas en lagos artificiales en el Medio de la Nada, Indiana.

Mort tenía su sede en Washington, pero pasaba mucho tiempo volando por todo el país para coimear a legisladores estatales. No andaba mucho por aquí.

Como esta noche. Luke siempre podía saber cuándo no estaba Mort por los patrones de sincronización automática de la iluminación interior. Era igual de una noche a la siguiente. Nunca engañaría a un ladrón pero probablemente le daba tranquilidad a Mort, lo que era más importante para un hombre como Mort de todos modos.

Mort ganaba un montón de dinero. Ganaba tanto dinero que el año pasado había construido un anexo en su casa. El anexo era grande. Y era estridente. Era un tumor post-moderno, una mezcla y combinación de diversos estilos arquitectónicos que había crecido al costado de la imponente casa colonial de Mort. Llegaba a unos pocos centímetros del límite del retiro obligatorio del lado de la propiedad de Luke. A Luke le agradaba Mort, realmente le agradaba, pero ese anexo era desagradable. Se había pasado de la raya.

Y Mort no estaba en casa.

Todavía en cuclillas, Luke abrió la puerta del sótano a medias. La casa de Mort estaba cerca a una distancia de lanzamiento fácil. Luke quitó el seguro en una de sus granadas y la arrojó por la pequeña loma hacia la casa de Mort. La granada rebotó dos veces y aterrizó perfectamente contra la pared.

Luke se metió a su casa y se tiró cuerpo tierra.

¡BOOM!

Un destello de luz y sonido cercenó la oscuridad. Después de unos segundos, Luke se levantó y fue hacia la puerta. La granada había reventado un agujero en el costado de la casa de Mort. Un pequeño incendio había comenzado allí alrededor de los bordes irregulares del agujero.

Luke abrió la puerta completamente esta vez, salió al exterior, apostando a que no habría francotiradores, quitó el seguro en su segunda granada y la lanzó como una pelota de béisbol justo por el medio de ese agujero llameante. Corrió hacia adentro de nuevo.

La luz fue diferente esta vez y el sonido fue amortiguado. Luke miró hacia afuera. El lado del anexo de Mort se había derrumbado. Había escombros por toda la hierba entre las dos casas. El fuego comenzaba en serio. Una vez que el mobiliario y el papel y las alfombras y todos los diversos cachivaches se prendieran, se iba a poner bastante calentito por allí.

¿Una más? Por supuesto. Una más alcanzaría. Luke salió y tiró la última granada dentro de la casa ya en llamas. En la distancia, las sirenas ya se acercaban. La policía local, camiones de bomberos, ambulancias;  todos estarían aquí en cuestión de minutos. Una vez que todos los vecinos salieran a sus céspedes en sus batas y pantuflas, iba a ser toda una escena. Sería difícil hacer desaparecer en silencio a alguien con tantos ciudadanos merodeando.

Luke volvió a la planta baja a medida que la explosión final sacudió la casa de Mort. Miró por las ventanas. Brasas volando por todas partes, humo negro introduciéndose en una columna en el cielo contrastando con el resplandor rojo y naranja.

Los dos coches patrulla oscuros fueron puestos en marcha y se retiraron en silencio. La furgoneta ya se había ido. Era momento de que Luke también se fuera. Miró a la casa en llamas de nuevo. Sacudió la cabeza.

"Lo siento, Mort".

Capítulo 43

11:19 p.m.

Condado de la Reina Anne, Maryland – Costa Este de la Bahía de Chesapeake

El hombre alto estaba acabado. Se retorcía en el suelo en agonía.

No se iba a levantar de nuevo.

Becca tomó a Gunner de la mano. Lo condujo a la ventana y empujó el mosquitero hacia fuera.

Repiqueteó y se deslizó por las tejas. Detrás de ella, pasos pesados machacaban por las escaleras.

Se agachó frente a Gunner. "Cielo, baja por aquí, corre hacia el otro lado, con cuidado y baja por la tubería. Al igual que lo hacemos en los simulacros de incendio, ¿de acuerdo? Estoy justo detrás de ti. Al llegar a esa hierba, corre. Corre a la casa de los Thompson tan rápido como puedas. ¿Sí?".

Pensó en los Thompson, una pareja de ancianos de ochenta y cinco años como mínimo.

"¿Quién es ese hombre, mamá?".

"No lo sé. No importa. ¡Ahora, vamos!".

Gunner salió de cabeza por la ventana, se levantó y corrió.

Ahora era su turno. Miró hacia la puerta. Otros dos hombres ingresaban como rayos a la habitación y corrían hacia ella. Ella se lanzó por la ventana. Se arrastró por las tejas, pero uno de los hombres agarró su pierna. Ella estaba tres cuartas partes sobre el techo, una cuarta parte todavía en la habitación. Los hombres le tenían las dos piernas ahora. Empezaron a tirar de ella hacia adentro.

Pateó alocadamente, lo más fuerte que podía.

Se oyó hacer sonidos. "¡Ahh! ¡Ahh!".

Se liberó de una patada, luego rodó hacia atrás. Ahora estaba completamente sobre el techo inclinado. Un segundo más tarde, uno de los hombres saltó por la ventana. Estaba con ella ahora. Rodaron juntos hacia el borde. Él trató de sujetarla pero ella rasguñó y rasgó sus ojos. Se dio la vuelta para escapar de ella, rodó demasiado lejos y se fue por el borde. Lo oyó golpear la pasarela de cemento con un ruido sordo.

Ella se levantó y empezó a correr. Otro hombre estaba subiendo al techo. Más adelante, Gunner ya estaba en la tubería de drenaje. Se sentó en el borde del techo, con las piernas colgando. Se agarró a la tubería, se apartó del techo y luego se dio la vuelta a la izquierda y desapareció.

Becca llegó al borde.

Gunner se deslizó por la tubería, aterrizó en la hierba, luego rodó hacia atrás y se sentó de cola. Pasó un segundo y él todavía estaba en el suelo.

"¡Levántate, Gunner! ¡Corre!".

Se levantó, se dio la vuelta y corrió por la colina hacia la casa de los Thompson.

Becca miró hacia atrás. Un hombre se acercaba a ella a través del techo. Detrás de él, otro estaba saliendo por la ventana. Abajo y a la izquierda, vio hombres en el suelo dándole la vuelta a la casa y viniendo hacia ella.

No había tiempo para bajar. Simplemente se dio la vuelta y saltó.

Se golpeó fuerte y sintió un dolor agudo en el tobillo. Se dio la vuelta hacia delante rodando sobre su hombro, se levantó cojeando y corrió de todos modos. Cada paso enviaba un puntazo de dolor por su pierna. Siguió corriendo. Delante de ella, Gunner estaba corriendo, brazos y piernas en movimiento. Ella lo estaba alcanzando.

"¡Corre, Gunner!". Gritó. "¡Corre!".

Detrás de ella, oyó los pesados pasos de los hombres. Oía su respiración agitada. Ella corrió y corrió. Veía sus sombras en la hierba delante de ella. Llegaron más cerca, más cerca, luego se mezclaron con la de ella. Sintió brazos que se estiraban para atraparla. Ella luchó para quitárselos de encima.

"¡No!".

Un hombre se zambulló sobre ella. Sintió el peso de su cuerpo. Cayeron juntos al suelo y se fueron deslizando a lo largo de la hierba. Luchó contra él, arañando y rasgando. Otro hombre vino y luego otro. La sujetaron.

Dos hombres la pasaron corriendo en busca del niño.

"¡Corre!". Aulló. "¡Corre!".

Ella estiró el cuello para ver lo que ocurría. A cien metros, Gunner estaba casi en la casa de los Thompson. Las luces se encendieron dentro de la casa. La luz del porche se encendió en el exterior. Gunner subió las escaleras justo cuando la puerta se abrió.

Los dos hombres estaban justo detrás de él. Dejaron de correr y caminaron al porche. Lentamente subieron los escalones.

Becca podía ver al señor y la señora Thompson de pie en la puerta enmarcados por la luz. De repente hubo un estallido de luz y luego otro. Fogonazos de la boca de un arma pero Becca no pudo escuchar un sonido. Tan cerca pero no podía oír los cañones.

El señor y la señora Thompson se cayeron al suelo. Hubo otro destello y luego otro, mientras los hombres los remataron.

"Oh, no", dijo Becca.

Ahora los hombres estaban regresando caminando con Gunner. Lo flanqueaban, cada uno sosteniendo una de sus muñecas.

Había un hombre encima de ella. Estaba mal afeitado y tenía aliento a café.

"¿Viste eso?", dijo. "¿Lo viste? Tú hiciste eso, no nosotros. Si hubieras venido en silencio, eso nunca habría sucedido".

No había nada más que hacer. Becca escupió la cara del hombre.

Capítulo 44

11:27 p.m.

Centro de Operaciones de Emergencia Mount Weather – Bluemont, Virginia

Chuck Berg se desvaneció y despertó durante horas hasta que otra explosión lo despertó. El sonido era profundo como un trueno lejano. Creaba una impresión en el aire como una ola en el océano. Parecía nadar bajo el agua durante mucho tiempo y luego se levantaba a la superficie.

Salió de su trance y abrió los ojos. Con treinta y siete años de edad, había estado en el Servicio Secreto durante casi doce años. Había pasado dos de ellos detrás de un escritorio y nueve como parte de un equipo de seguridad avanzado. Hace seis meses, había sido galardonado con la mejor función de su vida trabajando como uno de los guardaespaldas personales de la Vicepresidente. No se sentía la mejor función en este momento.

Chuck reconstruyó lo que podía recordar. Habían salido del ascensor y se estaban moviendo por un pasillo estrecho para el estudio de televisión. Estaban con un par de minutos de retraso y caminaban rápido. Él estaba detrás de la Vicepresidente. Dos hombres, Smith y Erickson, estaban en la delantera.

De repente, la puerta de acero delante de ellos voló hacia adentro. Erickson murió en el acto. Smith se dio la vuelta para regresar por el pasillo. Su rostro se había prendido fuego cuando las llamas irrumpieron por la puerta destrozada. Vio tambalearse una sombra en medio del brillante color naranja y amarillo de las llamas. Era Smith, encendido como una antorcha. Gritó por sólo un segundo, luego se quedó en silencio y se desplomó. Berg se imaginó a Smith inhalando fuego. Su garganta desgarrada; el grito había muerto casi antes de que empezara.

Chuck tacleó a la Vicepresidente y la sujetó sobre el suelo.

Una onda de choque se movió a través del pasillo. Toda la instalación parecía temblar. Algo golpeó a Berg en la cabeza. Se acuerda haber pensado: Bien, estoy muerto. Bien.

Pero no estaba muerto. Todavía estaba aquí, en el mismo corredor, en completa oscuridad, encima de la Vicepresidente. El dolor en la cabeza era fuerte. Se pasó una mano por el cuero cabelludo y se encontró una rebanada ancha y pegajosa con sangre seca. Se la empujó hacia adentro. Una fractura de cráneo debería empeorar el dolor cuanto más presionara. No sucedió eso.

Estaba vivo y parecía estar en condiciones de funcionar. Y eso significaba que tenía un trabajo que hacer.

"¿Señora Hopkins?", dijo. Ella era muy pequeña, tan pequeña en comparación con él que estar encima de ella era extraño.

"Señora, ¿está conmigo?".

"Llámame Susan", su voz era sorprendentemente fuerte. "No me gusta toda esa mierda de señora".

"¿Está herida?"

"Estoy adolorida", dijo. "Pero no sé cuán grave será".

"¿Puede mover los brazos y las piernas?".

Ella se retorció debajo de él. "Sí. Pero me duele mucho el brazo derecho". Su voz temblaba. "Me duele la piel de la cara. Creo que me quemé".

Chuck asintió. "Está bien". Hizo cálculos. Ella podía mover sus extremidades por lo que no había nervios importantes cortados. Habían estado aquí mucho tiempo. Lesiones internas o quemaduras graves probablemente ya la habrían matado para este entonces. Por lo tanto sus heridas, aunque dolorosas, probablemente no ponían en peligro su vida inmediatamente.

"Señora, en un momento vamos a ver si se puede parar, pero todavía no. Voy a arrastrarme sólo por un minuto, luego volveré. No quiero que se mueva en absoluto. Quiero que se quede exactamente en dónde se encuentra exactamente en la posición en la que se encuentra. Está muy oscuro y necesito que se quede justo en donde se encuentra. ¿Entiende? Por favor diga sí o no".

"Sí", dijo en una voz de niña. "Entiendo".

Él la dejó atrás moviéndose como una serpiente por el suelo. Había visto un equipo de emergencia almacenado detrás de un cristal directamente en frente de las puertas del ascensor. Si esa parte del pasillo estaba intacta, iba por buen camino. Se movió lentamente tocando todo delante de él en busca de bordes afilados y posibles bajadas. Había un montón de escombros. También tocó todo a lo largo de la pared. Después de un tiempo, su mano tocó una alzada en la pared que le indicó que había llegado al ascensor.

Chuck se puso como pudo en una posición de rodillas. A un metro por encima del suelo, el aire se volvió fétido y lleno de humo. Se agachó de nuevo hasta el suelo.

"¿Señora Hopkins?", gritó. "¿Sigue ahí?".

"Sigo aquí, sí".

"Continúe en el suelo, por favor. No se pare por ningún motivo, ¿de acuerdo?".

"De acuerdo".

Chuck tomó una respiración profunda y luego se puso de pie. Sus rodillas sonaron. Sus manos se movieron a lo largo de la pared hasta que encontraron la caja de cristal. No tenía idea de cómo abrirla, por lo que le dio un puñetazo tan fuerte como pudo. Era un vidrio de ruptura y se rompió al instante.

La caja era profunda. Sus manos vagaban dentro de ella sintiendo formas familiares. Había unas máscaras respiratorias aquí. Iba a necesitar un par de esas. Había una pistola –innecesaria, dadas las circunstancias. Encontró una linterna fijada a la pared con una correa. Quitó el broche de presión, sacó la linterna y la encendió. Funcionaba.

Ay, Dios mío. Luz.

Rápidamente ahora encontró agua y una pila de comidas listas para consumir. Un kit de primeros auxilios. Un hacha y una herramienta universal. Se dejó caer al suelo justo antes de que se le agote el aire.

Se apoyó contra la pared. Estaban vivos y tenían provisiones. Estaban avanzando y era hora de empezar a pensar hacia adelante. La instalación había sido atacada. Era una instalación endurecida por lo que debería soportar cualquier misil o bombardeo desde arriba. Eso sugería que el ataque había venido de aquí abajo. Y, a su vez, sugería que Chuck necesitaba encontrar un camino hacia la superficie.

Pero…

Tenía que tener cuidado. Hacía casi una década, cuando había salido por primera vez al campo, le habían asignado como pareja a un agente mayor, un hombre llamado Walt Brenna que estaba a meses de jubilarse. Había algo especial en Walt. Los otros agentes decían que era un cascarrabias. Le decían a Chuck que no lo escuchara. Pero él y Walt pasaban mucho tiempo juntos. Algunos días, no había nada que hacer más que escucharlo.

Walt estaba obsesionado con un concepto que había llamado "Blanco sobre Blanco".

"Te dirán que este trabajo consiste en tener cuidado con los terroristas islámicos o asesinos rusos o lo que sea", Walt decía. "Pero en realidad no es así. ¿Crees que esos tipos van a llegar siquiera cerca del Presidente de los Estados Unidos? Piensa otra vez. Todo el punto de lo que hacemos es neutralizar un ataque de Blanco sobre Blanco".

Chuck Berg tomó las divagaciones de Walt con pinzas. Pero se mantuvieron firmes en él con el paso de los años y a veces pensaba en ellas. Para Walt Brenna, un ataque Blanco sobre Blanco era uno en donde el gobierno se atacaba a sí mismo. Los asesinatos de los Kennedy eran ejemplos de esto. También el intento de asesinato de Ronald Reagan en 1981.

Walt Brenna sobre Reagan:

"El Vicepresidente, primero en la línea de sucesión, es el ex director de la CIA. El padre del hombre que trata de matar al Presidente es el jefe de World Vision, una fachada de la CIA. La familia del Vicepresidente es amiga de la familia del aspirante a asesino. El hermano del Vicepresidente y el hermano del asesino tenían programado un almuerzo juntos mientras que el asesinato se está llevando a cabo.

Muy poco de esto llega a los periódicos. Nada de esto es investigado. ¿Por qué? ¿Porque el asesino está loco y eso es todo lo que necesitamos saber? No. Porque Blanco sobre Blanco es una parte aceptada del juego. El trabajo de ellos consiste en hacerlo y nuestro trabajo consiste en detenerlo. Ataque y defensa, eso es todo".

Con el paso de los años, Chuck supo que Walt no era el único en el Servicio que pensaba de esta manera. Nadie hablaba abiertamente de eso pero había oído cosas por lo bajo. ¿Cómo se podría identificar un Blanco sobre Blanco? ¿Cómo sería si se avecinara uno?

Chuck asintió para sí mismo. Sería así si se avecinara uno. Se había detonado una bomba dentro de una instalación segura horas después de un ataque a la Casa Blanca. Las explosiones en la Casa Blanca también vinieron desde el interior del edificio, o la mayoría de ellas. Los extranjeros no podrían poner bombas ni en uno ni en el otro lugar y definitivamente no en ambos lugares. Los únicos que podrían haber hecho esto serían los militares, la comunidad de inteligencia o el propio Servicio Secreto.

Con el beneficio de la linterna, se puso en cuclillas y caminó como un pato rápidamente hacia la Vicepresidente. No se había movido en absoluto.

"¿Señora? Puede sentarse ahora si lo puede manejar. Tengo comida, agua y un kit de primeros auxilios. Vamos a necesitar usar estas máscaras cuando nos movamos hacia afuera y le voy a mostrar cómo. Le parecerá incómodo y ceñido al principio pero le prometo que se acostumbrará".

Se movió lentamente a una posición sentada. Hizo una mueca por el dolor de su brazo. Un poco de la piel de su cara se había desprendido. Para Berg, las quemaduras parecían superficiales a pesar de que podría quedarle alguna cicatriz o decoloración. Si eso era lo peor que le pasó, Chuck lo llamaría suerte.

"¿No deberíamos tratar de llamar a alguien?", dijo.

Negó con la cabeza. "No. No podemos llamar a nadie. No sabemos quién es el enemigo. Por el momento, vamos a operar en secreto".

Parecía pensarlo. "Bueno".

"Ahora, el camino hacia la superficie puede ser difícil", dijo Chuck. "Puede ser que tengamos que escalar y puede que sea aterrador y doloroso. Así que voy a pedirle que haga algo por mí. Voy a pedirle que llegue muy adentro de usted misma y sea tan fuerte como pueda. Encuentre esa persona fuerte dentro de usted. Sé que está ahí. ¿Puede encontrarla?".

La mujer lo miró y de repente sus ojos se tornaron duros. "Amigo, yo estaba en la industria de la moda rodeada de depredadores cuando era una niña. Estaba viviendo en Nueva York y París y Milán sola a los dieciséis años. Soy lo más fuerte que hay".

Chuck asintió. Eso era exactamente lo que quería oír.