Kitabı oku: «Por Todos los Medios Necesarios», sayfa 9
Capítulo 23
10:50 a.m.
Debajo de la Casa Blanca
Montaron un ascensor a lo profundo de las entrañas de la tierra. Diez personas estaban a bordo: el Presidente, la Vicepresidente, el joven Jefe de Gabinete del Presidente, Ed y Luke y cinco agentes del Servicio Secreto. Uno de los agentes llevaba una bolsa de cuero negro asegurada a la muñeca con un broche de metal. En algún lugar por encima de ellos se activaba una alarma.
"¿Qué tan seguro estás acerca de esto?", dijo el Presidente.
La cara de Luke tenía quemaduras por la alfombra. La parte posterior y lateral de su cuello estaba adolorida. Podía sentir un chichón en aumento en su mandíbula. Su boca estaba sangrando.
"No estoy seguro de nada, señor".
"Si te equivocas, vas a estar en serios problemas".
"Señor, creo que usted puede no apreciar la magnitud de ese problema".
Las puertas del ascensor se abrieron. Salieron a una cámara cavernosa iluminada que desaparecía en la distancia. Dos limusinas negras estaban alineadas justo afuera del ascensor. Luke se encontró en el segundo coche junto con Ed, la Vicepresidente y dos agentes del Servicio Secreto.
La cara de Ed era un desastre. Su ojo derecho estaba hinchado y a medio cerrar. El párpado estaba cortado y sangrando.
El coche corría a toda velocidad por el túnel con luces amarillas zumbando por encima.
"Yo, personalmente, espero que esté equivocado", dijo Susan Hopkins.
"Yo también", dijo Luke. "Más que nada".
En el otro extremo del túnel tomaron otro ascensor a la superficie. Emergieron en un helipuerto. Un Sikorsky gris y grande estaba en la plataforma con sus rotores ya girando. Subieron a bordo y el helicóptero despegó.
A medida que se elevaban, Luke vio que emergían desde una zona boscosa a alrededor de 800 metros de la Casa Blanca. Se cernían a cierta distancia. El Presidente se quedó mirando el edificio. Luke también lo hizo.
"Si algo fuere a ocurrir, estaría pasando justo alrededor de ahora", dijo el Presidente. "¿No es así?".
Luke echó un vistazo a su reloj. "Son las 10:53".
"Una bomba sucia tiende a ser pequeña", dijo Ed. "Puede que no veamos nada desde esta distancia".
"Puede ser un ataque de drones", dijo Luke. "Si es así, puede que nos–"
De repente, sus palabras fueron cortadas cuando explotó la Oficina Oval.
Un destello de luz roja y amarilla apareció detrás de las ventanas altas. El cristal se hizo añicos. Las paredes parecieron abultarse y luego volaron hacia el exterior sobre el césped.
Otra explosión más grande destruyó el Ala Oeste.
Mientras observaban, el techo se derrumbó.
Una serie de explosiones desfiló por las Columnatas hacia la Residencia principal en el centro. Todos observaron las llamas consumir uno de los símbolos inmortales de los Estados Unidos. Una gran explosión, la más grande hasta ese momento, rasgó la Residencia de lado a lado. Un enorme pedazo de mampostería voló hacia arriba girando sobre sí misma. Luke observaba su arco a medida que se desintegraba en el aire.
De repente, el helicóptero se estremeció. Se cayó tremendamente antes de que los pilotos lo nivelaran y comenzara su ascenso nuevamente.
"Es una onda de choque", dijo Luke. "Estamos bien".
El helicóptero giró y se dirigió al oeste. Todos volaron en silencio intercambiando miradas aturdidas. Luke miró la cara dañada de Ed. Parecía un boxeador que acababa de perder una pelea. No había nada más que decir.
Detrás de ellos, la Casa Blanca ardía.
PARTE DOS
Capítulo 24
11:15 a.m.
Centro de Operaciones de Emergencia Mount Weather – Bluemont, Virginia
"¿Armas?", un hombre dijo a Luke.
Veinte hombres del Servicio Secreto estaban en la plataforma cuando bajó el helicóptero. Operaban fluida y eficientemente separando a Luke y a Ed del grupo principal y acompañando rápidamente al Presidente y la Vicepresidente hacia la boca del túnel abierto. La entrada era de dos pisos de altura enmarcada en metal corrugado.
Arriba, los helicópteros de combate llenaban el aire como libélulas. El helicóptero del Presidente había volado hasta aquí con una escolta de diez helicópteros.
Luke y Ed se quedaron aislados en la pista a unos veinte metros de distancia. Estaban cercados por alambre de púas. Gente del Servicio Secreto los registró por arriba. Dos hombres sujetaban los brazos de Luke mientras que otros revisaban dentro de su ropa. Su ropa se ondulaba con el viento de las palas del rotor del helicóptero.
"¿Armas?", dijo el hombre nuevo.
Luke estaba perplejo. La Casa Blanca había volado por los aires. La Oficina Oval, luego toda el Ala Oeste, la Columnata, todo el camino hasta la Residencia Presidencial. Había esperado… algo. Pero no lo que había presenciado. Estaba demasiado cansado en este momento para que algo tuviera sentido.
Se acordó que no había hablado con Becca. Ella estaría preocupada por él. Esperaba que se hubiese ido a la casa de campo. Estaba sobre la costa este de Maryland. Era tranquilo por allí, seguro. Washington DC y sus suburbios iban a ser un caos por un tiempo.
"Tengo que llamar a mi esposa", dijo.
El hombre del Servicio Secreto en frente de él le dio a Luke un fuerte golpe en el estómago. Lo llevó a Luke de un sobresalto al presente. Miró a los ojos duros del hombre.
"¿Está ocultando cualquier tipo de armas?", dijo el hombre nuevo.
"No lo sé. Me registraron en la Oficina Oval. Creo que las quitaron todas".
"¿Quién es usted?".
Esa era fácil. "Agente Luke Stone, Equipo de Respuesta Especial del FBI".
"¿Dónde está su identificación?".
"No lo sé. Pregúntales a tus amigos. Se llevaron todo. Escucha, realmente necesito hacer una llamada y no tengo mi teléfono".
"Puede hacer una llamada después de responder a nuestras preguntas".
Luke miró a su alrededor. Estaba radiante y soleado pero su agotamiento y los acontecimientos del día conspiraban para darle al cielo una tonalidad oscura. Por encima de sus cabezas, los helicópteros hacían sombras en el suelo como buitres moviéndose en círculos. En la entrada a la instalación, el Presidente se había dado la vuelta y estaba caminando hacia ellos. Era fácil de detectar entre la multitud porque era tan alto.
El hombre del Servicio Secreto chasqueó sus dedos delante de la cara de Luke. "¿Me está escuchando?".
Luke sacudió la cabeza. "Lo siento. Escuchen, chicos. He tenido un día largo. Sólo déjenme llamar a mi esposa y luego les diré todo lo que sé".
El hombre lo abofeteó. Fue una bofetada aguda, punzante, destinada a atraer su atención. Hizo eso y más. Luke luchó para liberar sus brazos. Un segundo más tarde, estaba en el suelo boca abajo contra la superficie rugosa de la pista de aterrizaje negra. Dos hombres lo sujetaban. A su izquierda, habían puesto a Ed en el suelo también.
Desde su punto de vista de ojo de gusano, Luke observó cómo se acercaba el Presidente caminando rápido rodeado por todos lados, izquierda, derecha, delante y por detrás por agentes del Servicio Secreto. Se detuvo a tres metros de distancia.
"¡Caballeros!", dijo en un tono de mando. "Dejen pararse a esos hombres. Están conmigo".
Luke pronto estaba dentro de la puerta de entrada a la instalación de Mount Weather. Una multitud de personas, muchos de ellos militares con uniformes azules formales, se arremolinaba a su alrededor. La entrada era literalmente un túnel gigante perforado en la cara de granito de la montaña. El techo era piedra arqueada de tres pisos por encima de ellos. El Presidente había desaparecido.
Luke levantó su teléfono de nuevo.
"Hola, soy Becca. No puedo responder a tu llamada en este momento. Por favor, deja un mensaje después del tono, y te llamaré tan pronto como pueda".
Luke quería destrozar el teléfono en el suelo de cemento.
"¡Maldición! ¿Por qué no responde?".
Él ya sabía la razón, por supuesto. El teléfono ni siquiera estaba sonando; iba directamente al correo de voz. Las torres de telefonía móvil estaban desbordadas. En toda la región, millones de personas estaban tratando de hacer llamadas al mismo tiempo.
Ed estaba parado cerca también tratando con su teléfono.
"¿Tienes algo?", dijo Luke.
Ed negó con la cabeza.
Luke entró en el modo jefe. "Oye, me van a llevar para abajo en un minuto. Necesito que te pongas en contacto con Trudy y Swann de alguna manera. Tenemos que poner nuestras manos sobre Ali Nassar. Si la policía de Nueva York no lo va a detener, vamos a tener que poner a nuestros chicos sobre él. Deténganlo, háganlo desaparecer y llévenlo a un refugio. Bajo ninguna circunstancia podemos dejar que se salga del país. Y no podemos esperar ninguna ayuda de Ron Begley".
Ed asintió. "Bien. ¿Debería llamar a Don?".
Luke se encogió de hombros. "Sí, si puedes contactarte con él".
"¿Qué le digo?".
Luke no sabía cómo responder a esa pregunta. Don era uno de sus mentores pero era más que eso. Don había sido como un padre para él. Sin embargo, Don también lo había suspendido hoy y había recomendado que Luke haga una estancia psiquiátrica hospitalizada. Y en ambos casos, Don se había equivocado.
Dos grandes puertas se abrieron hacia dentro de las paredes a alrededor de seis metros de distancia. El grupo comenzó a moverse hacia las puertas y Luke se movió con ellos.
"Dile que estamos vivos y que también lo está el Presidente".
"¿Y después qué?", dijo Ed.
Luke se encogió de hombros. "Si logras hacer todo eso, encuentra algo de comida para picar". Hizo un gesto hacia el ascensor. "Esto no debería tomar mucho tiempo".
El elevador de carga era grande y tenía dos pisos de altura. Veinte personas subieron a bordo. El ascensor se movía lentamente hacia abajo y hacia abajo; roca cincelada fluía suavemente hacia arriba afuera de sus puertas de metal. Una señal amarilla en la puerta advertía en letras negras gigantes: PRECAUCIÓN: MANTENGA LAS MANOS ADENTRO. El ascensor descendió por varios momentos hundiéndose más y más debajo de la superficie.
Luke miró a la gente a su alrededor. Hombres de traje. Hombres de uniforme. Todo el mundo estaba limpio, todo el mundo estaba vestido con elegancia y todo el mundo estaba exaltado con temor y determinación. En comparación, Luke se sintió harapiento, sucio y exhausto.
El ascensor los depositó en un pasillo estrecho. Avanzaron en rebaño. Se expandió en una Sala de Crisis bien iluminada. Pantallas planas de vídeo cubrían dos paredes. Cada pantalla podía tener una docena o más ventanas abiertas, cada una con sus propias imágenes o información. Las pantallas estaban encendidas y un pequeño equipo de técnicos estaba en una consola de pantalla táctil cargando imágenes y capturas de vídeo en las pantallas. Uno de los vídeos era de la Casa Blanca ardiendo rodeada de camiones de bomberos. Varios eran de mezquitas en llamas. Algunos eran de escenas de celebraciones tumultuarias en la calle; gente cantando y hombres con barba disparando fusiles AK-47 al aire.
Una imagen rápida captó la atención de Luke. Eran unos pocos segundos de vídeo en la entrada principal al Ala Oeste. Algo borroso oscuro y rápido aparecía por la esquina superior derecha de la pantalla y se estrellaba en las puertas del vestíbulo. Un instante después, una explosión volaba el frente del vestíbulo hacia fuera sobre el césped y la plataforma de acceso. El vídeo se repetía una y otra vez en cámara lenta. Incluso ralentizado, era imposible descifrar qué era el objeto borroso.
Un hombre joven en un traje color canela tomó a Luke por el codo y lo guió para que siga avanzando en la sala. Por delante, una docena de personas estaban sentadas en sillas de respaldo alto en una mesa larga. Otra treintena de personas –asistentes, personal, estrategas, sólo Dios sabía quiénes eran todas estas personas –estaban de pie a lo largo de las paredes. El Presidente se paró a la cabecera de la mesa. La Vicepresidente, una cabeza más baja, estaba parada junto a él.
"Aquí está", dijo el Presidente Thomas Hayes, señalando a Luke con una palma plana, abierta. Sus dientes eran blancos, brillantes y perfectos. Por un segundo, le hizo acordar a Luke a un presentador de televisión invitando a la audiencia en el estudio a echar un vistazo detrás de la Puerta #3.
"¿Cómo era su nombre?", dijo el Presidente.
Cincuenta rostros se volvieron a mirar a Luke. Con todos los ojos sobre él, se sintió aún más andrajoso que antes. "Stone", dijo. "Soy Luke Stone, Equipo de Respuesta Especial del FBI".
El Presidente asintió. "Este es el hombre que salvó nuestras vidas".
Luke se sentó a la mesa de conferencias. Se hundió en el cuero suave de la silla. Un asistente colocó un pastel danés envuelto en plástico frente a él. Otra persona le trajo café en un vaso de plástico. Luke vertió un paquete de crema no láctea en el café. La luz de los fluorescentes del techo hacía que el café pareciera verde.
La instalación estaba diseñada para sobrevivir a una guerra nuclear. La comida que servían también estaba diseñada para ese propósito.
Un teniente coronel del Ejército en uniforme de gala estaba parado delante de la pantalla del centro. Indicaba imágenes en la pantalla con un puntero láser rojo. "A aproximadamente la hora 10:54 a.m. del Este, la Casa Blanca fue atacada con varios dispositivos explosivos incluyendo al menos un dispositivo de dispersión radiológica conteniendo agentes radiactivos aún desconocidos. El Ala Oeste, incluyendo la Oficina Oval, fue casi completamente destruida. La Columnata y la Residencia Presidencial sufrieron daños severos. El Ala Este no fue atacada pero ha sufrido daños secundarios por la fuerza de las explosiones así como por el humo y el agua".
"¿Alguna información acerca de las bajas?", dijo el Presidente.
El teniente coronel asintió. "Diecisiete muertes confirmadas hasta ahora. Cuarenta y tres heridos, algunos de ellos en condición crítica. Ocho personas desaparecidas. En la respuesta inicial, al menos dos docenas de bomberos y otro personal de emergencia probablemente fueron expuestos a la radiación. No sabremos el alcance de eso por unos días. Desde aproximadamente las 11:24 a.m., se requiere que todo el personal de bomberos y de emergencia en las proximidades lleve trajes de protección para materiales peligrosos Nivel Uno. Como se pueden imaginar, esto ha ralentizado considerablemente los esfuerzos para apagar los incendios y buscar posibles sobrevivientes".
Casi no había sonido en la sala. El hombre tosió en voz baja y luego continuó.
"El ataque ha creado pánico generalizado. Hemos establecido una zona de contención de radiación con un radio de casi un kilómetro siendo la Casa Blanca su centro. Sólo se permite dentro de este radio personal autorizado. A pesar de que actualmente no existe radiación medible en las fronteras de la zona, básicamente todo el mundo en la ciudad ha tratado de evacuarse al mismo tiempo. Mientras tanto, el sistema ferroviario de metro a lo largo de Washington, DC y las zonas circundantes se ha cerrado. Las calles principales y arterias más grandes de la ciudad están cerradas para todos excepto para el tráfico de emergencia creando atascos de tráfico masivos en las carreteras secundarias.
"Estos efectos se han extendido hacia afuera de la región. El servicio de Amtrak en el corredor de Washington a Boston ha sido suspendido y todos los principales aeropuertos de la región están cerrados a la espera de controles de seguridad exhaustivos. Además, las mezquitas han sido atacadas en más de una docena de ciudades y nuevos informes de ataques a mezquitas ingresan minuto a minuto. Parece que muchos estadounidenses creen que el ataque fue llevado a cabo por los musulmanes por lo que las personas están quemando mezquitas y atacando a musulmanes en venganza".
"Fueron los musulmanes", dijo Luke.
El hombre hizo una pausa. "¿Perdón?".
Luke se encogió de hombros. "Fueron los musulmanes. Las personas que lo hicieron".
El orador echó un vistazo al Presidente, quien se limitó a asentir.
"¿Podría aclarar esta afirmación, Agente Stone?".
"Es lo más claro que puedo decirlo", dijo Luke. "Mi unidad fue reclutada anoche muy tarde para investigar el robo de material radiactivo de un hospital de la ciudad de Nueva York. Estoy seguro de que han oído todo sobre el robo en las noticias de esta mañana. Fuimos capaces de rastrear una célula terrorista compuesta de al menos dos estadounidenses y un libanés y organizada por un diplomático iraní asignado a la misión permanente de Irán de las Naciones Unidas en Nueva York. ¿Ven ese vídeo corto en la Pantalla C allí, el del objeto borroso estallando en el Ala Oeste? Eso es o un drone rápido o un misil disparado desde un drone. El hombre en cuestión ha estado utilizando una cuenta bancaria anónima en Gran Caimán para comprar millones de dólares en tecnología militar de drones de China".
Susan Hopkins estaba sentada a la mesa frente a Luke. Ella se lo quedó mirando. Luke pudo ver lo que le gustaba a la gente de ella. Ella parecía exactamente lo que era: una modelo fingiendo ser la Vicepresidente de los Estados Unidos. En persona, era aún más bella que en la televisión.
"¿Esto es hecho o conjetura?", dijo.
"Todo lo que he dicho es hecho", dijo Luke. "Mi compañero y yo entrevistamos al diplomático esta mañana pero estaba siendo protegido por Seguridad Nacional por razones que desconozco. Fuimos separados por la fuerza de la escena antes de poder conseguir mucho de él".
Ella sonrió y sacudió la cabeza. "¿Ese fue el incidente de tortura? Me informaron acerca de eso en mi vuelo desde Los Ángeles esta mañana. Si no fuera por todo lo que ha pasado, usted y su compañero probablemente serían una de las noticias más destacadas de América en este momento".
Era o la hostilidad en su tono o el café haciendo efecto en su sistema pero, fuera lo que fuera, Luke comenzó a despertarse de su perplejidad. Hacía menos de una hora había salvado la vida de esta mujer. Una cosa es ser voluble, pero…
"Lo interrogamos", dijo. "Era un sujeto reacio y había vidas en juego. Incluyendo, como resultó ser, su vida, la vida del Presidente y las vidas de todas las personas en la Casa Blanca. Créanme cuando digo que, dadas las circunstancias, fuimos suaves con él. Si hubiera tenido una bola de cristal, no habría sido tan suave".
Ella asintió. "Es muy valiente de su parte admitirlo teniendo en cuenta cuán mal vista está la tortura en estos días. También es bastante valiente de su parte decidir que este fue un ataque musulmán ya que realmente no sabemos nada todavía. De hecho, dado el estado actual de las relaciones internacionales, anunciar simplemente que los iraníes lo hicieron es algo más que valiente. Es peligrosamente prematuro".
"Dije que un iraní lo organizó. Él compró los drones. Pagó a las personas involucradas. Me atengo a eso".
"¿Reconoce que estamos al borde de la guerra con Irán y que hay miembros del Congreso que quieren destituir al Presidente si no vamos a la guerra? ¿Reconoce usted también que una guerra con Irán probablemente conduzca a la guerra con Rusia?"
Luke negó con la cabeza. "Ese no es mi departamento. Sólo le estoy diciendo lo que sé".
La sala estalló en charlas por lo bajo.
El Presidente levantó las manos. "Está bien, está bien". Miró directamente a Luke. "Díganos sin rodeos. No tenemos que actuar en función de su opinión pero personalmente me gustaría tenerla. ¿Usted cree que el gobierno iraní está detrás de este ataque?".
"No hago saltos de fe como ese", dijo Luke. "Lo que sé es que un iraní organizó el ataque. Sé que es un diplomático asignado a la misión de las Naciones Unidas. Y lo último que supe es que está vivo y todavía en suelo americano".
El Presidente observó la habitación. "Una vez más, no tenemos que actuar en función de la información del Agente Stone. Pero me gustaría que continúe con la recopilación de esa información y que comunique sus conclusiones a este grupo incluso si termina creando cierta controversia".
"Puede que me sea difícil hacer eso", dijo Luke.
"¿Por qué?".
Ahora Luke se encogió de hombros. "Fui suspendido de mis funciones esta mañana. Estoy siendo investigado por presuntos delitos que cometí durante la investigación de este caso".
El teniente coronel miró a Luke. "¿Eso es todo?".
Luke negó con la cabeza. "También hay una orden de arresto con mi nombre en Baltimore".
"¿Por qué es?".
"Asesinato".
Toda la sala se quedó en silencio. Todos los ojos estaban puestos en Luke de nuevo.
"He tenido un día ocupado", dijo.
