Sie hatte das Kaff zu Fuß verlassen und danach zugesehen, dass sie sich parallel zu dem von ihrem UniCom vorgegebenen Weg hielt, am Highway entlang. Zumindest so lange, bis der UniCom sich vollständig entladen hatte.
Und natürlich gab es weit und breit keine Ladevorrichtung, gegen die sie das Gerät halten konnte, um wieder an Strom zu kommen.
Allegra grinste sarkastisch. Sie hätte ja ein paar nützliche Dinge aus ihrem Rucksack nehmen können, bevor sie ihn den Angreifern um die Ohren gepfeffert hätte. Jetzt hatte sie nur noch einen UniCom ohne Akku und ihre ID.
Sehr nützlich.
Irgendwo hatte sie gelesen, dass man Tautropfen trinken konnte. Und dass, wenn man lange genug hungrig war, der Bauch aufhörte, zu schmerzen. Aber sie hatte kein funktionierendes Gerät mehr, das sie fragen konnte, wie lange das dauerte.
Hendryk war müde und hatte es satt, von seinem Vorgesetzten andauernd zur Mutantenjagd abkommandiert zu werden. Warum immer er? Er wollte lieber Innendienst leisten. Wieso bekam er keinen?
Niemand hasste diese ewigen Nachtschichten mehr als Hendryk Richardson. Vermutlich hasste niemand auf der Welt die ganze Sache mit dem Militär so sehr wie er. Unglücklicherweise war er allerdings der Sohn eines großen Generals – der seinen Sprössling natürlich auf die Militärschule schicken musste.
Hendryk wurde nicht gefragt, er hatte in die väterlichen Fußstapfen zu treten. Dass er aber lediglich dazu taugte, ab und zu eine Siedlung abschaumfrei zu halten, verdross den alten Herrn nicht im Geringsten. Im Gegenteil schmeichelte es ihm, seinen Junior unter dem Kommando des Präsidenten zu wissen.
Wow. Das viel gelobte ›Mutantenvernichtungskorps‹. Genau davon hatte Hendryk immer geträumt. Nicht.
Heute allerdings schien sein Glückstag zu sein. Eine aufgeregte Frau hatte gemeldet, sie wäre abends in die Küche gegangen, um ein Glas Wasser zu trinken. Dabei hätte sie neben dem Zigarettenautomaten gegenüber von ihrem Haus einen Jugendlichen gesehen, der so ähnlich aussah wie der Junge auf dem Fahndungsfoto. Also würde es wenigstens schnell gehen.
Es war ja nicht so, als würden solche Nachrichten nicht mindestens einmal pro Woche bei ihnen eingehen und als könnte die Angabe der Frau nicht auf so ziemlich jeden Teenager passen, der die Sperrstunde etwas ausreizte. Aber die Hoffnung starb zuletzt.
Natürlich musste er jetzt mit seinem Squad dieser Geschichte nachgehen, so unglaubhaft sie ihm auch erschien. Das County war groß. Wenn er der Junge wäre, würde er versuchen, über die Grenze in den nächsten Verwaltungsbereich abzuhauen und nicht ausgerechnet nach Atlanta zu gehen. Das war zu dämlich.
Hendryk wusste genau, dass er für einen Milizsoldaten zu viel dachte, aber er konnte nicht anders. Am liebsten wäre er Philosoph geworden oder irgendetwas in der Richtung. Ethiklehrer erschien ihm momentan besonders verheißungsvoll. Alles, nur keine Knirpse jagen, die zufällig der falschen Rasse angehörten. Anderen Mördern jagte man schließlich auch nicht mit einer paramilitärischen Einheit hinterher.
Ihre Patrouille begann in der Nähe des Zigarettenautomaten, neben dem der Mutant angeblich gesichtet worden war. Sie schritten eilig durch die nächtlich leere Stadt und sahen hin und wieder einen Mann oder eine Frau im Schutz der Dunkelheit durch die Straßen huschen. Hendryk fand es höchst angenehm, dass es heute nicht seine Pflicht war, ihre Papiere zu kontrollieren und sie zu verhaften. Sie alle sahen wesentlich älter aus als der Junge, den er finden sollte. Diese Nacht würden andere Patrouillen sie kontrollieren, nicht seine.
Dennoch war er auf der Hut. Eine alte Frau, die sich beim Anblick der Miliz in einen dunklen Hauseingang drückte, ignorierte er. Ebenso das junge Mädchen mit neonblauem Bob, das so laut Inza Nitty hörte, dass er Loopa Moopa Bling King hätte mitsingen können. Der Junge mit der Rasta-Schirmmütze dagegen …
»Halt! Mutantenpatrouille, Commander Richardson. ID vorzeigen. Sie sind wegen des Übertretens der Sperrstunde verhaftet.«
Mit zitternden Knien reichte der Junge ihm eine Plastikkarte, die Hendryk prompt in den Leseschlitz an seinem Dienst-UniCom einführte. Das Gerät piepste kurz, ehe es deutlich vorzulesen begann: »Echtheit der ID bestätigt. Andrew Gray, geboren am 16. Oktober 2132 in Smyrna, Verwaltungseinheit Georgia, Großraum Nordamerika, gültig bis zum 17. Oktober 2147, wohnhaft in Atlanta, 1.72m groß, rotblond, braune Augen, Rasse homo sapiens sapiens.«
»Er ist es nicht.«
»Nein, nein, ich bin es nicht, ich bitte Sie, lassen Sie mich nach Hause und tun Sie mir nichts!«
»Gray, du hast Glück. Wenn du nur ein paar Jahre älter wärst, hätte ich dich verhaftet. Sergeant Westpoint, Sergeant Tubman …« Hendryk drückte ein paar Knöpfe. »Bringt ihn zu seinen Eltern, Auburn Avenue Nummer fünf. Wenn er noch mal nach Sonnenuntergang draußen erwischt wird, zahlen sie eine fette Strafe, trichtert ihnen das ein.« Er nahm die ID aus dem Gerät und steckte sie Gray zu. Der sah aus, als hätte er eben ein Gespenst gesehen.
Gillian Westpoint packte den Jungen grob am Arm und zerrte ihn zusammen mit Amy Tubman fort.
Um ehrlich zu sein war Hendryk mehr als froh, die zwei Mannweiber nicht mehr bei sich zu haben. Er fand die muskulösen, grimmig dreinschauenden Frauen gruselig.
Langsam aber sicher wurden seine Soldaten jedoch unruhig – es war niemand mehr unterwegs, der ins Raster passte, folglich hatten sie nichts zu tun. Und so wie er sie kannte, konnte sie das auf dumme Gedanken bringen.
Bisher hatten sie auf den Straßen gesucht. Er musste … »Jungs, wir bringen den Wärmescanner zum Einsatz. Der Mutant muss noch in Atlanta sein.«
Die Körpertemperatur von Mutanten war besonders nach Einbruch der Dunkelheit wesentlich niedriger als die eines Menschen. Sie würde auf dem Display sofort auffallen und eine Datenbank konnte abgleichen, ob in den Häusern Mutanten gemeldet waren – und wie viele. Es hatte allerdings seinen Grund, warum das Gerät nur im Notfall benutzt werden durfte. Nicht nur seine Klobigkeit und der mühsame Auf- und Abbau, sondern auch die schieren Kosten, die es pro Minute Laufzeit verursachte. An allen Ecken war das Budget gekürzt worden und er fragte sich immer noch, warum.
Drei von Hendryks Männern begannen mit dem Aufbau des Wärmescanners – das Gerät war nicht nur unhandlich, es musste auch zunächst mit Hilfe eines Stirlingmotors auf die nötige Betriebstemperatur heruntergekühlt werden, um selbst durch Wände hindurch brauchbare Ergebnisse zu erzielen. Er ähnelte am ehesten einem ferngesteuerten Kühlschrank auf Rädern.
Hendryk legte selbst Hand an. Sein Vorgesetzter würde ihm den Kopf waschen, dass er das teure Gerät für so eine Lappalie wie einen jugendlichen Mutanten einsetzte, aber lieber das, als zu versagen. Er schaltete das Gerät an und richtete es auf das erstbeste Haus in seiner Sichtweite – eines der zweistöckigen Einfamilienhäuser, in denen noch Licht brannte.
Zehn Minuten brauchte das Gerät, um einsatzbereit zu sein, und Hendryk starrte nervös auf das Display an seinem UniCom. Hoffentlich war er in der Nähe, der Wärmescanner würde sie bei einer Verfolgung zu sehr behindern.
Volltreffer. Das Gerät zeigte gleich zwei deutlich unterkühlte menschliche Silhouetten in einem Haus in der Nähe. Und eine davon gehörte laut Auswertungsmodul mutmaßlich einem männlichen Teenager.
Hendryk gab die Adresse ein – und stellte fest, dass der junge Mann nicht dort gemeldet war. Die Frau wohnte allein in dem Haus. Zeit für einen abendlichen Besuch. Und danach hoffentlich Feierabend.
Er ließ den Scanner wieder herunterfahren und ging voraus.
Der Junge war wahnsinnig. Er hatte digitale Spuren in solchem Ausmaß hinterlassen, dass es ein Wunder war, wenn die Regierung ihm noch nicht auf den Fersen war. Ariane schlug sich die Hand vor die Stirn. So viel Risiko. Und das alles nur, um …
»Ich muss wissen, wo ich herkomme. Wer meine Eltern sind. Du hast mich als Kind ins Waisenhaus gebracht.« Er wollte sich durch die Haare fahren, spürte ihre Kürze und zuckte zusammen.
»Das habe ich.«
»Dann weißt du, wer sie sind?«
»Ich …« Sie hatte die Pflicht, es ihm zu sagen. Aber hatte sie auch das Recht dazu? Fabricia hatte sorgsam alle Spuren vernichtet, die zu ihm führen konnten und sie hatte gute Gründe dafür, aber der Junge war ohnehin in Gefahr. Das bisschen Information änderte nicht mehr viel. »Ich weiß tatsächlich, wer sie sind. Sie ist eine Mutantin, und er ist …«
Es war unnatürlich still. Keine Jugendlichen, die sich trotz Sperrstunde vor ihren Fenstern herumdrückten. Keine selbstfahrenden Lastwagen. Aber sie war sich sicher, ein Geräusch durch die Stille wahrzunehmen, das nicht hierhergehörte. Nur welches?
Ariane spürte auf einmal eine drängende Unruhe. Irgendetwas stimmte nicht. »Warte.« Sie stand auf und schaute aus dem Fenster. Gerade rechtzeitig, um zu sehen, dass eine Milizsquad auf ihr Haus zusteuerte.
Das war es also, was sie gehört hatte. Den Stechschritt.
Sie hatte keine Ahnung, wie sie ausgerechnet auf ihr Haus kamen, aber das spielte keine Rolle. Nun musste sie handeln – wozu hatte sie eine Hintertür?
»Avriel, du musst jetzt fort. Und zwar schnell!«
»Warum? Was ist denn passiert?« Er starrte sie aus großen Augen an. »Ich muss es wissen!«
»Keine Zeit. Du musst hier weg.« Sie wollte ihn auf keinen Fall in Panik versetzen, scheiterte jedoch. »Du kannst doch ein Elektromotorrad steuern?«
»Ähm, schon, ist mit Autopilot nicht weiter schwierig, aber was hat das …«
»Schön. Dann gehst du jetzt da raus, ich gebe dir mein Pad in einem Rucksack mit. Übergib es Fabricia in New Orleans, sie wird dir alles erklären.« Hoffte Ariane zumindest. Während sie redete, packte sie das Gerät in den Rucksack, legte einige Konservendosen dazu und schob ihn regelrecht aus der Hintertür.
Es klopfte. »Aufmachen! Mutanten-Razzia!«
»Ich komme gleich! Muss mir nur erst was anziehen! Ich habe nämlich nichts an!«
Avriel senkte seine Stimme. »Und wie soll ich diese Fabricia erkennen?«
»Schwarze Haare, blaue Augen, Zopf. Frag nach ihr, sobald du da bist.« Arianes Hände schwitzten. Keine Zeit, zu trödeln. »Du kannst nicht zu lange an einem Ort bleiben, ohne dass man dich findet. Und jetzt fahr endlich, beeil dich!« Sie schubste ihn nach draußen, schloss leise die Tür und lehnte sich dagegen, um zu lauschen.
Es dauerte nur Sekunden – sie hörte den Kies in ihrem Hinterhof knirschen, das Elektromotorrad selbst gab keinen Laut von sich, und wusste, dass Avriel sich auf den Weg nach Südwesten gemacht hatte. Wusste er, dass New Orleans vor Jahren schon von der Regierung aufgegeben worden war? Oder dass seine Chance, dort auch anzukommen, eher gering war? Aber wenn er hierblieb, war sie bei null …
Es klopfte erneut an ihrer Tür.
Ariane verwuschelte sich die Haare, öffnete einige Knöpfe an ihrer Bluse und klatschte sich Wasser aus der Mineralwasserflasche auf Gesicht und Ausschnitt. Dann erst machte sie auf. Sie sah im Halbdunkel hoffentlich heiß aus. Vielleicht konnte sie so wertvolle Zeit gewinnen – solange sie mit ihr beschäftigt waren, würden sie nicht nach Avriel suchen.
Einer der Soldaten vor ihrer Tür sah sogar direkt sympathisch und ziemlich unglücklich aus, als würde er den Job nicht allzu gerne machen.
»Wie kann ich euch denn helfen?« Sie lehnte sich lasziv gegen den Türrahmen.
»Wir … ähem … also …« Ihr Aussehen hatte ihnen offenbar die Sprache verschlagen und nur der traurige Soldat gab eine Antwort. »Wir suchen nach einem gefährlichen Mutanten. Haben Sie etwas Verdächtiges bemerkt? Hat jemand vielleicht versucht, in ihr Haus einzubrechen? Ich … Vorhin haben wir zwei Personen in diesem Haus festgestellt, aber jetzt sind nur noch Sie da.« Sofort wurde er rot, als würde er sich schämen, eine so dämliche Frage zu stellen.
»Nein, ich habe keinen gefährlichen Mutanten gesehen.« Sie schmunzelte. »Nur mich selbst im Spiegel, aber ich glaube nicht, dass ich gefährlich bin. Wie sieht er denn aus?«
»Madam, es gab eine Rundmail des Präsidenten, Sie müssten …«
Ariane fuhr ihm ins Wort. »Dann hole ich mein Pad und rufe meine Nachricht ab, das habe ich noch nicht getan. Könnt ihr so lange hier warten? Dann kann ich euch definitiv sagen, ob ich ihn gesehen habe.«
»Madam, das ist nebensächlich, wir wissen genau, dass zwei Perso…«
»Wollt ihr vielleicht eine Tasse Tee oder Kaffee?« Ariane lächelte immer noch. Sie musste Zeit schinden, um jeden Preis. Wenn sie ihn unterbrach, konnte das zwei Folgen haben. Entweder war er überrumpelt oder würde sie angreifen. Beides half Avriel.
Der Mann schüttelte den Kopf. »Nein, eigentlich nicht. Wir sind auf Patrouille und sollten noch heute Nacht den Mutanten finden und …«
»Hab dich nicht so, Commander. Ist es nicht reizend von dieser Frau, uns zu entlohnen?« Der Soldat lächelte zweideutig.
»Dann verdient euch diesen … Lohn. Durchsucht das Haus. Sofort.«
Ariane triumphierte innerlich. Sie würden nichts finden. Nicht mehr.
Während er mitten in der Nacht über den menschenleeren Highway brauste, dachte Avriel zum ersten Mal richtig nach. All die Geschehnisse der letzten Tage wirbelten wirr durch seinen Kopf.
Valentines blutüberströmtes Gesicht tauchte vor seinem inneren Auge auf. Alles lief falsch, völlig falsch! Dieser Abend … Er hatte ihn geplant, hatte schon vor Monaten den Ring gekauft, doch dann …
Aber er konnte es nicht ändern. Nichts von alldem.
Stattdessen war er auf Arianes Motorrad unterwegs nach New Orleans, um irgendeiner Frau, die er genauso wenig kannte wie Ariane, ein Pad zu bringen. Wie, zur Hölle, sollte er wissen, wer sie war? Die Stadt war bestimmt riesig, da konnten fünfzig Fabricias mit schwarzen Haaren wohnen.
Dann stutzte er – New Orleans. Diese Stadt existierte doch gar nicht mehr! Sie war nach dem Hurrikan Valeska irgendwann im letzten Jahrhundert unbewohnbar geworden und man hatte alle Bewohner evakuiert. Dass der Autopilot das noch eingespeichert hatte, war merkwürdig.
In diesem Moment riss das Motorrad ihn aus seinen verworrenen Gedanken.
»Hallo, unbenannter Fahrer. Der Akku ist fast leer. Autopilot Jack steuert die nächste Ladestation an. Bitte bestätigen.«
»Ich bestätige.«
»Autopilot Jack steuert die nächste Ladestation bei Camden, Alabama an. Bitte beachten Sie, dass Gebühren anfallen können. Diese werden …«
Genervt schaltete Avriel das plappernde Gerät auf stumm und nahm die Abfahrt zum Gelände der Ladestation.
Außer ihm war kein einziger Mensch dort. Kein Wunder, nach der Sperrstunde waren nur noch selbstfahrende Lastwagen unterwegs. Einige davon – riesige Maschinen – standen friedlich angedockt und tankten Energie.
Nur ihre Scheinwerfer und das Licht aus den Fenstern der vollautomatischen Selbstbedienungsbetriebe beleuchteten die Szenerie.
Avriel schob die Harley-Davidson eStreet 2130 zu einer der Dockingstationen. Dabei fiel sein Blick auf die digitale Datumsanzeige. 09.07., sein Geburtstag. Er hatte seinen Geburtstag vergessen. Avriels Herz machte einen schmerzhaften Sprung – an seinem Siebzehnten wollte er mit Valentine in einem kleinen Café sitzen und nicht nur seinen Geburtstag, sondern auch ihre Verlobung feiern.
Stattdessen hatte er den Tag auf der Flucht verbracht und keinen Augenblick daran gedacht …
Er schluckte den Kloß im Hals herunter und begab sich ins kleine Selbstbedienungslokal, das zur Ladestation gehörte. Ein Kaffee würde ihm jetzt guttun, er musste noch eine halbe Ewigkeit fahren.
Avriel drückte seine Karte in den Bezahlschlitz am Kaffeeautomaten, entnahm den vor seinen Augen gedruckten Plastikbecher mit dem Heißgetränk und nahm einen Schluck. Sofort fühlte er warme Kraft durch seine Adern strömen, drehte sich zur Glastür und … verschluckte sich am brühend heißen Kaffee.
Sofort ließ er den Becher stehen und rannte hinaus. »Hey! Hey, hau ab, das ist meins!«
Die ertappte Gestalt schrie erschrocken auf und rutschte ungeschickt vom Motorrad ab. Ehe sie sich aufrappeln konnte, stand Avriel auch schon vor ihr und schnitt ihr den Weg ab.
»Aus dem Weg!« Ein wütendes, zerkratztes Mädchengesicht blickte mit trotzigen, kerzenflammenblauen Augen zu ihm auf. »Wird’s bald?« Die Neonbeleuchtung offenbarte deutlich die Angst in ihren Zügen.
»Bist du bescheuert? Klaust mir fast mein Motorrad und dann soll ich dich damit wegfahren lassen? Ich …« Beinahe hätte er gesagt, er würde die Polizei rufen. Aber das war das Letzte, was er jetzt tun durfte. Unschlüssig biss er sich auf die Unterlippe.
Inzwischen war sie aufgestanden und hatte sich die schwarzen Haare aus dem Gesicht gestrichen. »Was? Rufst du die Bullen? Ohne mich!« Sie sprang zur Seite, doch Avriel packte sie am Arm und hielt sie fest. Auch wenn sie versuchte, möglichst frech und arrogant dreinzuschauen, blitzte blanke Furcht in ihren Augen. »Du tust das nicht! Oder?« Auf einmal wirkte sie sehr unsicher.
Immer noch stand er unschlüssig da und hielt ihren Arm fest. Was machte man in solchen Situationen?
»Sag bloß, du haust auch ab?«
»Definitiv nicht!« Seine Stimme klang höher als nötig.
»Warum tust du’s dann nicht?«
»Kann dir egal sein!« Am Ende rief sie noch die Polizei. Und dann wäre es aus mit ihm. Andererseits … dann wäre sie auch dran, und so dämlich konnte keiner sein.
»Wenn ja … nimmst du mich mit?«
Avriel war so überrascht, dass er ihren Arm losließ. Das Mädchen machte keine Anstalten mehr wegzulaufen.
»Also, was ist? Nimmst du mich mit? Wohin geht’s überhaupt?«
»Ähm … also … das … also …«
»Nun sag schon. Vielleicht haben wir den gleichen Weg.«
Das glaubte Avriel zwar nicht, aber ihm fiel auch auf die Schnelle kein anderes Ziel ein, das er ihr nennen könnte. »Nach New Orleans.«
»Dann haben wir sowieso den gleichen Weg. Die Erzieherin hat gesagt, ich soll mich dorthin durchschlagen.«
»Wer? Warum genau dorthin?«
Das Mädchen senkte die Stimme. »Weil da solche wie ich sein sollen. Und … wie du.«
»Wie kommst du …?«
»Nein, lass den Quatsch. Wir wissen beide, dass ich recht habe.«
»Schon gut.« Er nickte. »Dann sitz meinetwegen hinten. Aber wehe, du versuchst noch mal, das Motorrad zu klauen.«
»Bin ich bescheuert? Außerdem siehst du, wie gut ich das kann.« Sie grinste schief. »Wie heißt du eigentlich?«
»Avriel Adamski.«
»Jetzt verarschst du mich.«
»Warum sollte ich?«
»Ich heiße Allegra. Zufällig auch Adamski.«
»Jetzt verarschst du mich! Zeig deinen Ausweis her.« Wann nahmen die seltsamen Ereignisse ein Ende?
»Zeig du erst deinen!«
»Nein!«
»Dann eben gleichzeitig.« Ehe Avriel reagieren konnte, zog Allegra bereits ihre ID aus der Tasche und ihm blinkten sein Nachname und sein Geburtstag entgegen.
Langsam zog er seine ID hervor und hielt sie ihr hin.
»Nee jetzt … Oder?« Auf einmal war Allegra ganz kleinlaut geworden. »Kann es sein, dass du mein Bruder bist?«
»Du spinnst doch …« Er schaute sie von der Seite an. Mit ihren schwarzen Haaren und den blauen Augen sah sie ihm kein bisschen ähnlich, aber das musste nichts heißen.
»Nein … Im Waisenhaus hat man mir gesagt, dass wir zu zweit gewesen sind. Immer, wenn ich nicht gespurt habe, hieß es, man würde mich auch noch wegschicken, zu meinem Bruder, dem kleinen Schreibaby, nach Gordon City.«
»Da hab ich gewohnt …« Langsam sickerte die Erkenntnis in sein Gehirn, dass er seine Schwester vor sich hatte. Eine echte, lebendige Person und … eine Mutantin. Er schlang die Arme um Allegra, als wollte er sie zerquetschen.
Keuchend und prustend zerrte sie an seinen Armen. »Hör auf … du drückst mir die Luft ab …« Sie hustete, als er sie endlich losließ.
»Sorry. Das ist nur … ich dachte …«
»Lass stecken, du.« Allegra grinste und rieb sich die Rippen. »Ist dein Motorrad aufgeladen? Wir sollten weiter …«
»Sollten wir.« Er zwang sich zu schweigen. Auf einmal gab es so viel, worüber er mit ihr reden wollte! Das war schließlich seine Schwester, er wollte so viel über sie wissen, musste ihr so viel erzählen! »Kannst du fahren?«
»Kann ich. Wir können uns abwechseln. Und in den Pausen muss ich dir unbedingt ganz viel erzählen.« Offenbar ging es ihr wie ihm.
Als Avriel wieder aufs Motorrad stieg und wartete, bis auch Allegra sicher saß, musste er grinsen. Die Freude über die Schwester vertrieb für kurze Zeit alles Trübe aus seinen Gedanken.
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