Kitabı oku: «Mi hijo adolescente es vegetariano»

1 CONSEJOS PRÁCTICOS PARA COMPRENDER A TU HIJO ADOLESCENTE

Érase una vez una madre de familia que pensaba que iba a pasar un sábado como los demás (¡y que no podía estar más equivocada!).

«MAMÁ, AHORA SÍ, YA ESTOY PREPARADO: QUIERO SER VEGETARIANO».

Todavía lo estoy viendo mientras viene hacia mí como si fuera a alertarme de un peligro inminente y me dice: «Ya no quiero comer más carne». Procesé aquel anuncio sin procesarlo realmente. En el fondo, no me lo creía. No entendía nada de nada. Me vinieron a la cabeza cientos de imágenes: mi hijo cuando era bebé, todos los menús Happy Meal devorados en el McDonald’s, las patatas fritas, las minisalchichas en los desayunos de los hoteles con las que tanto disfrutaban nuestros hijos…

Nunca me habría imaginado que nuestro hijo, un adicto absoluto a la charcutería, digno nieto de una familia normanda que educa en los placeres de la buena mesa y de un abuelo cazador de jabalíes, tendría un día suficiente voluntad para privarse de sus manjares tradicionales. No entendía cómo podía haberse producido un cambio tan radical sin que yo lo hubiese visto venir. Casi sospechaba que todo debía ser cosa de algún ligue que tenía por ahí… Decirme a mí misma que alguien le influía me resultaba más sencillo que admitir que fuera una decisión perfectamente meditada. Por fuerza debía tratarse de un capricho, de algo pasajero. Pero una vocecita interior me decía que era necesario indagar un poco más.

Nuestros hijos adolescentes suelen ser personas hipersensibles que construyen su propia visión del mundo, de nuestra sociedad. A menudo, experimentan un fuerte sentimiento de impotencia ante las injusticias que descubren, y eso les causa gran angustia. Se muestran atentos a todo y se interesan por las noticias sobre el futuro de nuestro mundo como nunca lo hizo nuestra generación, la de sus padres.

LOS NIÑOS CRECEN DEVORANDO IMÁGENES

Théo creció. Pasó de la preadolescencia a la adolescencia sin que nos diésemos cuenta. Su personalidad se iba asentando. Y así había de ser. Ahora sus gustos son similares a los de muchos otros adolescentes: le gustan las historias de ficción sobre sociedades imaginarias amenazadas por la guerra, el totalitarismo o las catástrofes ecológicas. Pertenece a la generación de Harry Potter, de las series de Narnia, Crepúsculo o X-Men (entre muchas otras), pero también conoce a George Orwell y sabe de los peligros de la manipulación. En muchos de los libros dirigidos a los jóvenes de hoy, todo el mundo sale bien parado gracias al amor y a la tolerancia. Con ello, se están forjando idealistas.

Y luego está la información. Internet, Twitter, Instagram, YouTube… Todas las imágenes que circulan por las pantallas desde que son niños. Cuando hoy echo la vista atrás, me doy cuenta de que determinadas noticias le calaron muy hondo.

Nosotros, los padres, creemos que nuestros hijos adolescentes están curtidos por los horrores de los telediarios. Aunque nos gustaría protegerlos, en esta época en que la información se cuela en los teléfonos móviles resulta difícil hacerlo, cuando no imposible. ¿O es que tú sabes la contraseña de su teléfono móvil? Pues claro que no. Sin embargo, con el teléfono, en pocos minutos puede darse una vuelta por el mundo sin defensa ni protección de ningún tipo. Si trataras de confiscarle el móvil pondría el grito en el cielo por esa flagrante vulneración de su intimidad y su integridad intelectual.

Algunos psicólogos afirman incluso que el teléfono es como una prolongación del cuerpo del adolescente. Privarle de su móvil es amputarle un miembro (estoy bromeando…, pero solo un poco). En cualquier caso, los adolescentes todavía no son adultos. Sensibles y permeables como esponjas, les afectan las terribles imágenes que sin cesar se difunden por los teléfonos móviles. La violencia de tales imágenes tiene el mismo efecto que si les pegaran una paliza. Yo casi tengo medio siglo de vida y a veces se me saltan las lágrimas con determinados reportajes, así que ¿cómo va a ser de otro modo para quien acaba de cumplir quince años y hace cinco todavía acariciaba su peluche?

Esas nuevas tecnologías también han hecho que los animales vuelvan a ser un centro de atención para los niños, en este caso más para mal que para bien. Por desgracia, de los clásicos de Disney a los vídeos trash que circulan por YouTube no hay más que un paso.

Théo se había prohibido terminantemente ver los vídeos de ovejas arrojadas con violencia contra los cercados, de trabajadores riéndose con los chispazos de las pinzas eléctricas que electrocutan y queman a los cerdos o de animales despellejados vivos, pero sabía muy bien lo que había en esos vídeos, gracias a los más que numerosos comentarios sobre su contenido difundidos principalmente por la radio o por Twitter (sí, digo gracias y no por culpa de, porque son actos que deberían denunciarse).

Al igual que otros muchos adolescentes de hoy, educados en el amor a los animales, cualquier noticia que tocara de cerca o de lejos las condiciones de vida de los animales volvía sin cesar a su cabeza. Violenta y dolorosamente. Todas las generaciones han debido confrontarse con la violencia. La de nuestros jóvenes adultos no escapa a la regla. Es el aprendizaje de la vida. Pero esta es una violencia que surge de los teléfonos móviles sin previo aviso.

Estamos todos tan conectados que, aunque un asunto no nos interese, de todos modos nos va a llegar información sobre él. Así que ya podemos imaginar qué sucede cuando se trata de una cuestión que afecta a los sentimientos de un adolescente recién salido de la niñez. Eso es lo que ha vivido Théo, al igual que toda su generación.

Por la televisión, siguió horrorizado la mutilación con motosierra del joven Vince, un pequeño rinoceronte blanco de cuatro años al que unos furtivos abatieron salvajemente en el municipio de Thoiry (ubicado en la región parisina) para serrar y robar su cuerno principal, de veinte centímetros. Su muerte indignó al mundo entero. Un acto de barbarie nunca visto en Europa.

Cuando empezó a navegar al azar por Internet, no tardó en descubrir las torturas que se infligían a los animales en los mataderos. También se enteró del explosivo comunicado de la asociación animalista francesa L214 y de sus operaciones de choque.

Con el transcurso de los meses y los años, estos reportajes que escuchaba en la radio o veía por televisión le quitaban el apetito y alimentaban sus reflexiones sobre este «mundo podrido que no respeta nada», o le hacían repetir que «es algo que da miedo» o que estaba «harto de no hacer nada para que deje de suceder».

A veces, le oía sin prestar demasiada atención, no porque no me interesara lo que él sentía, sino para protegerme. Tampoco yo era insensible al sufrimiento animal, pero, como muchos otros adultos, prefería cerrar los ojos, esconder la cabeza como un avestruz y esperar a que pasara.

Milo, 15 años

Vi un vídeo del L214 en el que mostraban los mataderos. Creo que si los mataderos tuvieran paredes de cristal, todos seríamos vegetarianos.

¿TE ACUERDAS DE TUS AÑOS DE ADOLESCENCIA?

Tengo grabada en la memoria una frase que, cuando yo era adolescente, solía repetirse en las discusiones de algunos adultos: «Si a los veinte años no eres comunista, es que no tienes corazón. Si lo sigues siendo a los cuarenta, es que no tienes cerebro». La frase resonaba con fuerza en mi interior cuando advertía no solo el ansia de Théo por hacer algo, sino también mi propia culpabilidad. En aquel momento, diría que me tomé la voluntad de mi hijo de no comer carne como una especie de deseo utópico, como una reivindicación que se debía solo a su juventud.

NO LO OLVIDES: TODOS Y TODAS SOMOS ANTIGUOS ADOLESCENTES

Al envejecer, el ser humano renuncia a sus ideales, «es algo inevitable». Es lo que todos y todas acabamos diciéndonos a nosotros mismos. Como si fuera una máxima fatalista que nos repetimos a modo de mantra tranquilizador. Renunciamos a querer cambiar las cosas, a cierta idea del mundo que nos hacía soñar, para en su lugar acomodarnos a la realidad. En el caso del adolescente, convertirse en adulto implica renunciar a un ideal de vida. Nosotros, en cambio, no hacemos más que repetirles: «Ya verás como llega un momento en que lo comprendes», «Ya hablaremos más adelante, señor/señora sabelotodo», o «Uno no hace siempre lo que quiere, sino lo que puede». Pero ¿qué es lo que quieren los adolescentes? Tener una vida buena.

Así pues, ante un adolescente que pide construir activamente su futuro, que contrapone a nuestra sociedad un ideal de vida menos violento y más responsable, ¿cómo vamos a pasar de largo sin detenernos a considerar sus argumentos?

Cuando en la vida se nos plantea un problema como el de la situación de los animales, podemos elegir entre dos actitudes: la estrategia del avestruz, es decir, hacer como si el problema no existiera, o bien tratar de comprenderlo para manejarlo mejor. En mi caso, una vez pasado el efecto sorpresa, enseguida me dije que un hijo adolescente que desea convertirse en vegetariano no es lo peor que puede pasarte en la vida, pero desde luego tampoco es un asunto del que despreocuparse. De inmediato, me di cuenta de que, para actuar de la mejor manera, primero necesitaba comprender la cuestión.

RECUERDA

No olvides que un adolescente necesita, a un tiempo, control y libertad, consejos y espacio para experimentar por sí mismo. Por tanto, antes de decidir si le apoyarás en su proyecto, hazle todas las preguntas que se te pasen por la cabeza.

Y tranquilízate: tu hijo adolescente no es el único que quiere prescindir de la carne. En Francia, por ejemplo, más de uno de cada diez jóvenes es vegetariano.1

LA CURIOSIDAD NO MATÓ AL GATO

¡Acribilla a preguntas a tu hijo!

¿Por qué quieres ser vegetariano?

Aunque tengas cierta idea de las razones (en mi caso, el apego de mi hijo a los animales desde la infancia, las películas de Disney, Narnia o Spiderman y luego Internet, los animalistas del L214 y los pequeños rinocerontes), no adelantes las respuestas: quien debe aclararte sus motivos es tu hijo; tú no estás en su lugar. Si de verdad deseas comprenderlo, antes tiene que explicarte sus motivos.

Bien, ya no quieres comer carne… ¿Significa eso que ya nunca querrás comer carne, nada, NADA de carne, ni siquiera un poco? ¿Y pescado? ¿Comerás pescado?

¿Y te parecería bien si en principio solo reduces el consumo de carne?

¿Hace mucho que le dabas vueltas a la cuestión? ¿Cómo te vino la idea?

¿Te das cuenta de que tendrás que cambiar tu alimentación?

Un vegetariano come verduras, legumbres, fruta, frutos secos y semillas oleaginosas, y a ti, hijo mío / hija mía no te gusta ninguna de esas cosas. ¿Cómo te las vas a arreglar?

Sabes que ya no podrás comer un kebab con tus amigos. ¿Seguro que no te importará?

Y hay muchos sitios donde no les gustan demasiado los vegetarianos. ¿Estás preparado para soportar que te miren con curiosidad cada vez que comas por ahí?

En Internet, la gente se burla mucho de los vegetarianos. ¿Crees que lo llevarás bien?

Vas a tener amigos y a salir con chicas que comerán carne. ¿Qué harás para tolerarlos?

¿Qué esperas de mí? ¿Qué esperas de nosotros?

UNA LISTA PARA UBICAR MEJOR LAS PREFERENCIAS ALIMENTARIAS DE TU HIJO

Los vegetarianos excluyen el consumo de toda clase de carnes y pescados, pero toman leche, huevos y queso.

Los vegetarianos estrictos no consumen carnes (rojas, blancas, pescados o mariscos) ni ningún producto de origen animal, como los huevos, el queso, la leche o la miel (producida por las abejas). A diferencia de los vegetarianos, deben tomar vitamina B₁₂ si no quieren sufrir graves carencias.

Los pescetarianos no consumen carne, pero sí pescado, crustáceos y moluscos acuáticos, como el calamar, el pulpo o la sepia.

Los flexivegetarianos o flexitarianos, cada vez más numerosos, comen casi siempre como vegetarianos, pero de vez en cuando se permiten alguna licencia y toman carne o pescado.

En mi caso, yo impuse esta última dieta a mi hijo durante unos meses. Constituía una fase de transición, y a nosotros nos ayudó a prepararnos para una alimentación vegetariana. Fue útil sobre todo para mi marido, que pudo hacerse a la idea sin que chocara con sus costumbres.

Si tu hijo excluye la carne y el pescado, pero sigue consumiendo productos lácteos, huevos y miel, pertenecerá al grupo de los ovolactovegetarianos, que son los vegetarianos en su sentido más amplio.

Si lo que desea es reducir la carne y prepararse poco a poco para el vegetarianismo, lo que significa que seguirá tomando carne y pescado de vez en cuando, entonces será flexivegetariano. Es decir, que se considerará como un vegetariano «flexible».

Si de su alimentación van a quedar excluidos la carne, el pescado, los productos lácteos, los huevos y la miel, entonces lo que quiere ser es un vegetariano estricto.

Por último, si desea adoptar el vegetarianismo estricto como filosofía de vida, su intención es convertirse en vegano: no solo se alimentará únicamente de productos de origen vegetal, sino que irá más allá y se negará a usar todo aquello que proceda del mundo animal (seda, lana, cuero…).

LOS (FUTUROS) ADOLESCENTES VEGANOS Y NOSOTROS, SUS PADRES

Si a un adolescente vegano le pides que te explique por qué se ha convertido en vegano, es muy probable que te responda simplemente: «Los animales son amigos, y yo no me como a mis amigos».

En el caso de que en casa tengas un gato, un perro o un conejo, y los consideres parte de la familia, tal como ocurre en uno de cada dos hogares franceses,2 tendrás que darle la razón. Pero si un adolescente se muestra reacio a comer huevos o productos lácteos, a llevar zapatos de cuero o un jersey de lana, o incluso a ponerse una crema corporal, seguro que querrás saber un poco más.

Así pues, ¿qué es el veganismo?

En 1944, Donald Watson cofunda la Vegan Society e inventa el término vegano a partir de la palabra vegetariano (VEG[etari]ANO) para diferenciarse del ovolactovegetarianismo.

Dice la Vegan Society: «El veganismo es un modo de vida que pretende excluir, en la medida en que sea posible y factible, cualquier forma de explotación y de crueldad hacia los animales, ya sea para obtener comida o ropa o con cualquier otro fin».

El veganismo es un compromiso en favor de la abolición de toda forma de explotación animal. Se trata de una idea radical muy en consonancia con el modo de pensar de los adolescentes, porque ellos no hacen nunca nada a medias: o les encanta algo o lo odian, o lloran o ríen. ¡Viven intensamente! En el seno de una sociedad con la que no comulgan y que está plagada de injusticias, esa exigencia de bondad con los animales les resulta, en cierto modo, tranquilizadora, porque les permite posicionarse como actores de su propia vida.

RECUERDA

Para los padres es imprescindible comprender, apoyar y comunicar, no solo para compartir, sino también para cuidar de que el adolescente mantenga los pies en el suelo y no se refugie en el extremismo, un peligro siempre al acecho para todo aquel que busca dar sentido a las cosas.

Una y otra vez, mi hijo hace comentarios sobre nuestro modo de consumir, o incluso lo critica abiertamente, sobre todo en lo que respecta a comprar artículos de piel. Yo me limito a escuchar, sin juzgar. Si lo hiciera, sería la mejor manera de precipitar su decisión. Lo más probable es que se haga vegano. Será entonces el momento de pensar en ese tipo de cosas y guiarlo para que actúe en consonancia con sus convicciones. Y existen muchas probabilidades de que eso también me anime a mí a acompañarlo en su modo de vida.

Considera a partir de ya la posibilidad de que tu hijo opte por el veganismo y aborda con él la cuestión sin ningún tipo de tabú. Eso os permitirá saber el cómo y el porqué de su decisión.