淤泥有染

基斯•迪克森生于约克郡，长于英格兰中部各郡，自十三岁开启写作生涯以来相继进行过多种题材的文学创作，包括惊悚、悬疑、科幻及文艺类。他著有山姆戴克侦查推理系列七部小说和两部其他非犯罪题材著作，以及写作技巧相关的两本博客贴集。

写作以外，他热衷阅读、学弹吉他、看电影、追剧。他目前正在努力学习法语，期望能对他的职业生涯有所裨益。

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淤泥有染

犯罪题材小说

翻譯 周小青

基斯·迪克森

塞米奥乐公司

2016 版权所有，基斯·迪克森

塞米奥乐公司首印

基斯·迪克森已按《1988年版权、设计和专利法》宣称自己为本书作者

版权所有

未经作者明确书面许可，不得以油印、影印或以任何其他电子或实物方式复制本书的全部或部分内容。

如有雷同，实属巧合。

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知识共享许可：约翰·奥尔特

设计：基斯·迪克森.

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致埃尔莫尔

美好缔造者

第一章

保罗·斯特里后来才想起来第三次见到她时的情景。也就是那时候开始，一切变得不可收拾了。

她当时没看他，也没说话，至少是没打算说。但他知道她一进门就注意到他了。虽然屋子人很多，他仍能感觉到她有意对他视而不见—那是一种下意识的警觉。

他在犹豫要不要走上前去，随意介绍一下自己，坐在她对面的黑色方桌旁说点什么。你每天都来这儿，对吧？…不行，太唐突了，他不想这样。或许什么也不说，只是拉把椅子，翻开报纸，对她点点头，做个猜字游戏。

那样她或许又会以为他在盯她的梢。可他不是。她是个漂亮女人，而他刚开始注意到她……

她每天上午都在午饭前固定的时间到星巴克来，每天都换衣服，但不变的优雅合体。裙摆轻垂膝下，衣衫紧裹酥胸，像是职业女性，却多了一份性感迷情。她拎着棕色公文包，金色的卡扣熠熠闪光。鞋跟稍坡但不显得突兀。金黄色的直发整齐乖巧地别在双侧耳后…不，是单侧，她接电话的那只耳朵。

她每次都坐在靠窗的桌前，目光穿过布拉德盖特大街和戈黛娃夫人雕塑，看向拉面道和旁边的咖啡馆。她打开她的小笔记本电脑，敲击键盘，间或停下来注视窗外。她轻启朱唇，啜一口星巴克馥芮白，粉黛俏脸，弯眉高额，一丝眼影似有还无，鼻梁小巧挺直，丹唇略显圆润，衬上无暇的肌肤，依稀宛若画中人。

这次她只坐了五分钟就要起身，将她的钥匙、钱包、纸巾和咖啡师找零都收进她的背包里，电脑装回到公文包里。她有点愠怒不安，静静地站着，看着窗外人来人往。

然后她转过身，直接对上了他的目光。

现在她向着他走过来，而他却无法动弹。他无处可逃，陷在另一扇窗边的高脚椅里，喇叭里放着狄伦的歌。

她在距他大约两米处停下了。黑眼金发，身段苗条，个头适中，看起来比他岁数小点。她面露难色。

“如果你每天都要盯着我看，那你至少可以介绍一下自己吧，”她说。

“我在等待合适的时机。时机还没成熟。”

“你想干什么？”

“想活在当下。谢谢关心。”

“我是说我。你想要我干什么？”

她直截了当。他喜欢。他佩服伦敦女性的一点也在于此—她们没时间不着急。也就是说他有两个选择，跟上她们的节奏，或者就此止步。

他不是总想做掌舵人去决定事情的快慢。在这个故乡老城里能遇到这样一个人也会平添不少乐趣。

他说，“我在想为什么你到这儿来。”

“我为什么不能来？”

“你穿着工装，带着妆容，拿着轻便的笔记本电脑和智能手机，坐在角落里，俨然一个职业女性。你和别人通电话的时候，他们会想到你在哪里？你名片上的办公地址印的是哪？我很好奇…想知道这些。”

“你是警察？”

“我看起来像警察？”

她的目光上下游移，好像她之前并没有要看他的意思。

“你可能是，下流的那种。”

“我做保险的。”

“卖保险？”

“评估师。比如说你的房子遭了火灾或水灾，我就能告诉你你能得多少赔偿。”

“可你却整天坐在星巴克里，看着来来往往的陌生女人，直看得她们心里发毛。”

“又没让你害怕。”

“我不害怕？你怎么知道？你知道每天在公共场合被人盯着的感觉？”

保罗耸了耸肩。“没那么明显吧。我只注意举止鬼祟的人。”

“我只想进来喝杯咖啡，不是进来让你盯着的。你没意见吧？”

她有点底气不足，眼神不再凌厉。他试着想听出她的口音—更像是东海岸口音，有点淡淡的苏格兰味，淡到他觉得住在南方会被逐渐同化掉，却又是那么诱人，让你想听她说话，想跟随她那种抑扬顿挫。

她抓紧了公文包，碎步开移。她还穿着平常那件白色衬衫，罩一件深色外套，他甚至觉得好像看到了她里面的黑色胸衣，虽然这不太讲究。

“你叫什么名字？”她问。

“保罗·斯特里。”

“哪个斯，斯文的斯还是粉丝的丝？”

“斯文的斯。很少有人问这个。你要在谷歌上搜一下我？”

“你觉得呢？”

“换我就不会。你呢，叫什么名字？”

“不告诉你。你觉得一直盯着我我就会和你约会？”

“刚这么想。”

“想也别想。”

“我看得出来，”他降低声音说，“你在隐瞒什么？你在害怕什么？”

“生活，”她答道，“世界和每个东西，很笼统。回答你第一个问题，我为什么来这儿，是因为这里的喧闹能让我集中精力。办公室里过于安静了。”

“你做什么工作？”

“记者，地方小报。和你屁事没有。满意啦？”

“当然。为什么不满意？”

她欲言又止，不过还是转身离开了。他注视着她远去，推开门，左拐，去了普利马克专卖店。他意识到自己咧嘴笑了一下，忙转回椅子面朝着墙喝起了他的咖啡。

她应该不是记者，她衣着太光鲜，没他见过的任何记者沉着冷静。

他想他也不在乎这些，更何况他也不是做保险的。

第二章

“斯特里先生，如果你想听我的专业意见，我会说您为父亲的房子要价太高了。近几年考文垂这片地段，怎么说呢，房价下降得很厉害。您要找初来乍到想在这里立足的买主，可您的要价又在打击他们的积极性，敢都不敢走进来看看。”

打击积极性？我的天。他说，“这不是我的问题吧？销售不就是你的工作。”

“当然……”

“听我说，如果他们真有诚意，我可以让五个百分点。”

“现在买家都学精了，他们给的价格很可能会比要价低百分之十五到二十，尤其是您这个地段。本地学校名声也不好，您也知道，去年还有不少举报犯罪活动。都是小事，鸡毛蒜皮的小事，却也是决定性的，恕我直言。”

“我知道你说的情况，不过我不在乎。不管怎么样我也要卖的。”

保罗不太喜欢这个名叫杰里米·弗罗斯特的房产中介。他满口跑火车，假装很现实，还想让你觉得他是朋友。可能他们现在的工作方式就这样吧。

弗罗斯特正靠在锃亮的皮椅里，叙述着他们的计划，把照片放到网上，通过分散在全国各地的合伙人进行宣传，把视频放到门店正门的显示屏上，如果愿意再花点钱就能在网上占个好位置，能放张大图，点击率能提升百分之三十……

出售父亲的房子是让他感觉一生中最为低落的事情。他从小在这栋房子里长大，现在却不得不卖掉它。这感觉就像是要他锯下自己的一条胳膊拿到易趣网上去拍卖。

弗罗斯特说，“您有没有一定要卖出去的日期？在您回伦敦之前？”

“我不回伦敦。”

“哦，我还以为……”

“在我这不好使了”，他咧嘴笑了笑，“我是你最合意的客户。”

弗罗斯特也笑了，“我们的客户都是最合意的客户。”

“当然了，不过有些是比别的更合意的，对吧？你魔掌一挥就卖出去了，而别的房子还烂在那里发霉。我可不想是那些人当中的一个，不会那样，对吧，杰里米？”

房产小伙有点词穷，转而谈起客户满意度和问卷调查以及很多回头客一直惠顾他们……

保罗慢慢踱步出来，边走边想，他又能有什么区别？他怎么欺骗自己？他清楚现在的处境—每天回到那栋仍飘着父亲刷墙漆味的空房子里—正在一步步吞噬着他。他已经决定卖掉房子，搬离此地……在离市中心近点的地方找个舒适的公寓，也或许搬去风景优美的斯帝沃或柴兰斯茂外郊。他尽可能回避在这栋房子里待的一分一秒。吃完早饭就出去，直到傍晚回来用他父亲用了三十年的锅碗瓢盆做晚饭吃。然后睡在他上大学离家前一直睡的房间里。往事一幕幕……平淡如水……他欺骗自己的说辞是：这只是个临时的落脚点，南方那边还在暴乱呢。

弗罗斯特说，“您觉得怎么样？”

保罗没怎么听清，但他不在乎。那些细节对他不像对弗罗斯特那么重要。买家喜欢或者不喜欢房子，对价格合意或者不合意，随他们便。他要待多久就待多久。他肯定不回伦敦，也肯定不会回去上班。不再当警察，就等于断了那条路。跳离火海，就该找点阴凉，找点别的乐子消磨时光。

“做你该做的，卖掉它，别拱手送人就成，”他说。

“不会的。”

“我知道你不会的，杰里米。我指望着你帮我卖掉这房子，其实我不缺钱，也不必要卖。你懂吗？所以我希望你尽可能卖得好点，也别把人都吓跑了。如果三个星期后还是没什么动静，那我就得考虑该不该换个中介了。我不想那么做，因为那太让人蛋疼了。还有，我也不想再一遍遍重复这些乱七八糟的鬼话。卖个好价，拿你的提成，就这么简单。所以不要屁股不挪窝，只顾坐在这儿张嘴吞苍蝇。你想带人来看房的时候我就出去，不会干扰到你。但你首先得上心，我们都懂这道理，”他看见弗罗斯特脸色苍白，像个没毛的公鸡，咋不起来了。保罗接着说，“别担心，我不是坏人。我只是有点不耐烦了。拜托请你帮帮忙，一切都不会有问题的，好吗？”

他站着，看着抬头看他的弗罗斯特。在他眼中弗罗斯特的迷惑和惊恐或许正是他自己的折射，但他绝不会对自己或任何人承认。

“你有我的电话。别没胆打给我，”他说。

他开车回家，经过那条路，他觉得比他记忆中的更狭窄些。他把车停在了父亲房门外。屋后有个车库，但不好开进去，还放满了父亲没空扔掉的东西—一台老式的霍特派因牌洗衣机、断了一条腿的桌子和一只扶手椅。他和父亲说过，要他把这些破烂扔掉，但很显然他根本没有时间。客栈或者他的小菜园子活太多了，虽然他种出来的东西他从不吃。

他用微波炉热饭的时候，手机响了。

“米莉。”

“斯特里，你没来电话，也没写信……”

“父亲去世了有很多事要照应，但不考虑交际。”

“别想让我惭愧。上次我觉得惭愧还是在2004年用助行架撞倒一个老人的时候。”

“开车撞的？”

“走路太快没看路撞到的。这不是我打电话过来想说的。”

“那为什么打来？”

她深吸了口气，保罗似乎看到她靠回到沙发上，在巴特西他隔壁的那间出租屋里。她该是穿着黑色紧身衣，在电视剧前像往日一般练舞，大汗淋漓，奖杯在书架上闪闪放光。她周末和一个富勒姆队员在舞厅跳舞，尽力完善她的单人舞步。

斯特里曾是她的一个目标。他们之间可能曾有什么一闪而逝，但他出现的时机不对，他们有三个月都没说过一句话。之后重归于好，但出发点有所改变。他离开两天前才告诉她，让她在房东把他的家具送人之前帮他卖掉的一堆烂摊子丢给她后，她还愿意和他联系，已经让他觉得很欣慰了。她人脉广—应该不是问题。

她说，“昨晚有人来找你。听到他捶你的门，我就出去看了看。他说是你同事，想和你谈事情。”

“他长什么样？”

“比你高点，寸头，嘴唇又厚又红，像是涂了口红什么的。”

“是雷克，就知道他会去。”

“谢谢警告。”

“你怎么和他说的？”

“听着，我们得好好说说。多数时候我是个冷静的漂亮女孩，但你真的对我不怎么样，斯特里。我不想和你的过去有什么纠葛。我有我的生活，好吧？你要去安排出殡之类的事情，没问题，可你不用就这么一走了之啊。我不管你有什么压力，我不在乎你工作如何。我不想管你的破书架。你不能就这么全都丢给我，自己到处逍遥。”

“说得对，是我的错。那说说看，你对雷克说什么了？”

他能想到她此刻正盯着天花板，想要记起她的心理师说过怒火攻心的恶果。她可能在心里默数到十，或者在幻想天使的模样。他不知道她怎么平息的怒火。她说，“我告诉他你走了。没说去哪，也没说为什么。我假装不知道。这是你想要的结果吗？”

“你没提我父亲吧？或者考文垂？”

“我都按你说的做的”，听起来冷静点了，有点窝火，他还是听得出来，“这个雷克到底想干什么？我以为你辞职了。”

“我是辞职了。他可能觉得他会让我回心转意。总把自己当根葱，觉得他比我自己还了解我。”

“该死的，斯特里，你根本就不了解你自己。你整个都稀里糊涂的。”

“向你的无所不知致敬。”

“从你最近发生的事就能看出所有的症结所在。”

“我得挂了，微波炉刚报警了。”

“好，那好吧，别把你的汉堡包放冷了。”

“是肉馅饼。”

“看来你已经入乡随俗了。我很担心你，真的。”

“我安顿下来再给你打电话。”

“好像说真的似得，”她说完挂断了电话。

第三章

珍妮丝进门前就从窗口看到了他。这家伙坐在她最喜欢坐的位子上，全身伸展，好像那个位子本就是他的。如果他是希腊后裔，拥有皮尔斯·布鲁斯南那样的深色坚毅脸颊和黑硬发质，那她就会觉得他很帅气。衣服也很合体，彰显出他宽阔的胸膛和瘦削的臀部，看起来健康成熟，而非发育不全的男孩。他周身没有任何柔和的线条，有的只是尖锐和凌厉。他的眼睛好像能够看穿人的心灵。

这很有趣。认识这样一个控制欲很强的男人，哪怕一次也好。她看到他骨子里透出的那种统治欲望，想要主宰。如果不是有其他计划，她可能会为这样的尝试动心。

他就在那，目光从书本中抬起，看着她，笑意盈盈。他知道她会进来，他在等她过来。笑容中看不出任何预示，而他的嘴巴，宣示着游戏即将开始，她觉得。

“我以为你不会再来了呢，我本不该那么无礼。或许我侥幸破除了魔咒，” 他说。

看着他的开领衬衫，一撮胸毛调皮地从领口钻出，一件可能从慈善商店倒来的奈克斯特牌深蓝色外套，还有倒扣在桌上的书—《愤怒的葡萄》—她想起了他从事的职业：保险评估师。她不相信他。他在装腔作势，却欲盖弥彰。他不是文书，也不是和数字打交道的人。他的眼神太深邃，透着可怖却又那么迷人。

“请我喝杯咖啡，”她说道。

他注视了她半晌后叹息一声，站起身来走向吧台，排队时快活地和她摆了摆手。他甚至都没问她想喝什么。可能盯了她这么久已经不用问了。

不玩他的游戏，她自言自语，不要被他迷了心智。

她坐下，拿出她的微软Surface Pro 3笔记本电脑，手指在柔软的键盘上上下滑动，打开一个她的常用文件。她的Moto G 安卓手机触手可及。她喜欢这些小工具，熟知它们的名称和各项性能。出于某种原因，她也极力想向这个斯特里证明她是个聪明的女人，她真的是记者，她的工作举足轻重。通常她来星巴克是写报道的，或者常常是在杜撰她自己的传奇。用间谍的话说，就是自造虚假身份。目前她有十个假身份，每天她都在尝试至少为两个身份添加新内容、新特征或生活故事。她手没停下，还抽空给自己补了妆容。

等待黑马凯旋的间隙她给自己找了点事做。

斯特里给她端来了咖啡，顺便也给自己续了杯。

“你有两天没来了，”她说。

“你想我了？”

“我不会想不认识的人。”

“我得和你道个歉。”

她正在往咖啡里加糖，听到这停了下来。

他说，“我没在盯你的梢。我不希望你那么想。你进来的时候我只是碰巧也在这儿。我觉得你这人看起来很有意思。你懂我说的吗？你看到谁，觉得想要更多地了解他，听懂他说的话，猜透他的心思。”

他坐回去看着她，好像觉得他给了她什么惊喜。

珍妮丝思索了一下，然后说，“你不介意我干活吧？不太喜欢聊天。”

她喜欢他那报以回复的笑颜和之后钦佩的点头动作，像是他们的竞赛游戏又进了一关，他也知道到了游戏升级的时候。但，不玩他的游戏，不要被他迷了心智。

她打开笔记本，转了下屏幕，不想让他看到。文件里除了标题—后续步骤—之外什么都没写，她凝视了一会空白的页面，为了找点事情做，她写下了她现在的名字和身份。阿拉明塔·史密斯，记者。这个名字来自她们上学那时看的节目，那个节目她们一直都很喜欢。阿拉明塔，听起来很雅致。

斯特里不在乎她的不理不睬，继续看他的书。

她有点闷闷不乐，但还是问，“斯坦贝克，他优秀吗？”

他放下书。

“他最差的小说为他赢得了诺贝尔奖。你可以想象他有多优秀。你看过《愤怒的葡萄》这部电影吗？”

“可能看过吧。”

“作为好莱坞电影来说是太过艰涩了，不过也没书本那么枯燥。”

她点点头，接着看她的屏幕。她对文学一无所知，一有人谈到书籍，她就开始心虚，觉得好像会有人问她问题，而她答不上来。她看报纸时读不完一篇新闻报道就能睡着。要是哪天她想要集中精力克服这一点，或许网上报个什么短期班就能搞定了。

他接着她挑起的话头，“这么说你是在写报道啦？或者是更贴近生活的作品—有关出生、死亡和婚姻？”

她答道，“你不懂。”

……随即她马上反省为什么她会那么说。她有时候也搞不懂自己的刁难。他看起来应该不笨，她为什么非要惹他反感？

她把屏幕又往下扳了扳。“我现在没办法和你透露太多，因为还没写完。我正在调查，和人们了解情况。”

“给点暗示，我才不会感到太受挫。”

她犹豫了下，说，“是有关地方政府贪污腐败的。我不能再多讲了。”

“和考文垂关系大吗？”

“还不知道，所以才要调查。”

“你知道和哪些人了解情况，也知道哪些人搬弄是非，这是你的专长，对吗？”

她觉得他好奇心太重，这对他没什么好处，她不会让他知道太多。她对他或是他的目的还一无所知。如果他觉得和她投缘，想和她多点接触也没问题，但有太多的事等着她去完成，她分身乏术。

她说，“我说过，无可奉告，即便有，我也不会告诉你。我都不知道你是谁。”她停了停，又说，“你说你想活在当下是什么意思？”

他耸耸肩，“别当回事，我是个喜剧家，我说的好多话都不真是我想说的。”

“我不信，我觉得你非常严肃。”她开始有点失控了，因为他没把她当回事，她说“好吧，你惹恼我了。现在离我远点行不行？”

“我先坐这儿的，”毫不退缩。

“我要在这张桌子上干活。而且你的咖啡也快喝完了。”

他面无表情，推开椅子，站起身来。终于等到她抬眼看他。

“我不走远，”他说。

“不要借口四处闲荡。”

“闲荡？”

“乱逛，游荡，待在不需要你出现的地方。”

“哦，对了，你是个作家。我知道了。”

他端起咖啡杯，扫了一眼热闹的咖啡厅，向着远处靠近洗手间角落里的一张空桌子走去。她又看到了他那矫健的身材，宽阔的肩膀和瘦削的臀部。或许改天她不太忙的时候可以继续。

也或许算了。

保罗在想他干什么要和这个女人废话。几天前她问了他个简单的问题，他不假思索说出了心中想法：他又怎么能放手过去，彻底清零？他还没做好接纳任何人的准备，而她已经成了他挠不到的痒痒肉。她依窗而坐，双手敲击键盘，不时凝神盯着窗外，看都不看他一眼，双踝交叉放在桌下。

他看到别的男人也在时不时瞄她—多数是盘踞在这里的学生，他们裹着粗呢大衣，目光钉在手机上，交谈对象也和他们有着同样的特征，唯一一点区别是他们的围巾颜色不同。她鹤立鸡群。她顶着那圈光环，是种多少让他想要沉陷的自负。

她很有意思……但她是个骗子。

他不知道自己怎么知道她是个骗子，但他知道她用的是假身份。她的目光闪烁其词，不敢直视，害怕眼神出卖自己。她说话尖酸刻薄，拒人于千里之外，断绝任何结交的机会。

不过话说回来，是他最先盯着她看的。她或许真的害怕他，害怕他可能对她图谋不轨。

想到这，他陷入了沉思。除了打爆人家的头，我还能做什么令人恐怖的事？

有个男人朝着她走去。他进门一眼就看到了她。他个子不高，但气势汹汹。他一脸络腮胡，微微有点发红，头发漆黑，垂至双耳上方，身着运动服式黑色皮夹克，前排扣，褪色的蓝色牛仔裤。皮夹克隐约透出一股强健，配合他走路的节奏，让保罗觉得他是个练家子。他一边向她走去，一边环顾四周，简单对视一眼保罗，继续朝前走去。保罗觉得他警觉性很高，可能是在提防觊觎他身份之人的意外袭击。

他喜欢暗自欣赏自己观察分析别人言行举止的天分。不过，他又想，谁不是呢？

那人走到她面前时，她停下手里的动作，抬起目光，身体后靠，看来很随意，不过没笑。她认识他，却不想见到他。

她说了什么，“皮夹克”向前抵住桌子，双手关节放在了她的笔记本电脑上。她伸出一只胳膊扣住了笔记本。他回了句什么话，保罗看到这话对她起作用了—她挺直腰，桌下的双踝也不再交叉。

那男人用一根指头指着她，用力戳她，粗重的嗓音—保罗听到过但想不起来是谁—越发低沉。女人转开脸，“皮夹克”不依不饶，指头顶着鼻端使劲戳她。她闪身躲避，骂了几句。

保罗起身，朝着他们走去，从侧面靠近那个男人。他似乎闻到他的皮夹克味夹杂着浓郁的体香剂味。女人看着他皱了皱眉，这让“皮夹克”注意到了他。

“你他妈看什么看？”

“我比你块头大，别惹事。”

男人转过身，和他面对面。保罗看到他的眼睛，深沉凶狠却又空洞无神。他年龄和保罗相仿，但面部皱纹却让他看起来老了十岁。

“皮夹克”说，“乖乖回你的角落待着，我们就当没看见你。”

“你让这位女士很不爽，请离开吧。”

“你叫什么名字？”

“保罗·斯特里。你呢？”

“我叫‘你他妈快滚’。”

“你父母教你教得不错啊，是吧？”

“他是你朋友，明蒂？”他转过脸看着她，她仍旧坐着，眉头皱着，保罗开始觉得她皱眉有点好看了。

“别多事，克里夫。咱们晚点再谈，”她说道。

克里夫。这个名字如今不太常见，保罗心想，是个六十年代的名字，不过有名字他就好办了。

克里夫说，“不用你教我怎么做—你们两个都是。我只是进来和你说个话，我会再找你的。”

“回家吧，我会给你打电话的。”

克里夫转脸看着斯特里，看他的体态、长相。保罗觉得克里夫并没被吓住，只是比较谨慎。他可能去哪都带着人手，有人撑腰，有人听他差使。这让他不把人放在眼里，气焰十分嚣张。保罗见多了这类人，让他很厌恶。习惯控制摆布别人的人通常连自控都是个问题。

克里夫又挺了挺腰，走到桌子另一边，站在她身旁，盯着保罗。“我不喜欢你。不过你挺有胆量。我有没有在哪见过你？”他问。

“可能吧”。

“我觉得也是。我觉得你有点眼熟。我会想起来的。”

“不要想得忘了睡觉。”

“哦，放你的心吧。”他边说边出了咖啡厅，头也没回，还是气势汹汹。

她对着保罗说，“别掺和，我不需要白衣骑士。”

“我知道。”

“那你还搅和？”

“我这人就这样。”

她看着他，目光中第一次流露出一丝好奇，看起来他终于引起她的注意了。

他说，“看起来好像你不太愿意和他说话。”

“我惹他不高兴了。”

“因为你写了什么报道？”

“不是。能请你离开了吗？”

他点了点头，准备离开。但他又想到点什么。“明蒂？”他说道。

她抬眼看他。“阿拉明塔。放心—你不会有机会用到的。”

“很少见的苏格兰人名。”

“是你见识少。”

“你总是这么强势吗？”

“你总是这么愚蠢吗？”

他没再说话，回望着她，她目光凝滞，他知道她是想看透他。他对她也是。他不太确定这能让他开心，但确实能让他不去想别的事，比如他该如何维持生计。

她表情未变，说道，“晚点一起喝杯东西吧。”

“好呀。在哪？”

她告诉他一个酒吧的名字和地址—他不知道这个地址，但他熟悉这地方，他可是这里土生土长的人。

他说，“我把电话留给你，”他开始报电话号码，中间停顿了一下好让她拿起手机记下号码。

她又看了下他，最后还是拿起手机输入了号码。存好后，她说，“不是约会。不用正式着装。我都不知道我在干什么。”

“别当剧透—会毁了精彩剧目的。”

“我八点以后会在那。”

“我怎么认出你？”

“我就长我这样。听我说，别太激动。”

第四章

酒吧在鲍山，距离海菲尔德路的老足球场步行十分钟路程。他记得那里是个繁华的商业区，银行、邮局和商铺之类遍布其中。有个图书馆。如今商业萎缩了一半左右，多数开张的商铺都是慈善门店。这个地区已经衰败破落，和他目前为止见过的其他城市类似。

他进去的时候，一眼就看到克里夫和另外三个男人围坐在一张圆桌边，阿拉明塔坐在最里面，正在用一部黑色的大屏手机发信息。

克里夫脸上洋溢着夸张的笑容，挥手示意让他过去。

“明蒂说你有你的事。你以为当时是在约会。我们两个误会了。”

保罗说，“第一晚还是别油嘴滑舌了。”

克里夫装作没听见，又说，“坐下，放松点，”他和桌上的其他人点了点头，“他们是荷兰、加里和泰山。你猜猜他们谁是谁。”

“少来这套，没时间跟你磨。”

“喂，别这样嘛，我想认识你。你之前是很让我意外，不过后来我觉得很喜欢你这人。护花使者。”

阿拉明塔抬眼看过来，“嘿。”

克里夫看了她一眼，耸了耸肩。

“她不喜欢那样，不喜欢被当成小女人。我没责怪她的意思。你见过她穿着围裙站在水槽旁刷盘子洗碗的架势吗？”他脸上堆着笑，像是在等待保罗回答，目光中透出一丝得意，好像让保罗措手不及能让他自己很开心。

保罗扫了一眼其他人。一个高个子，坐着也能看出很高，瘦黑脸，大耳朵。保罗从体格上判断可能是泰山。 灯芯绒外套下面一件彩色T恤，像是七十年代乐队帮工。坐在中间那人黄头发白皮肤，方脸阔庭，粉嘴厚唇，胸部有点肉，没有泰山高，可也不矮，黄头发和白皮肤说明他可能就是荷兰，可能也有荷兰血统。

那第三个人应该就是加里了。他是个子最小的一个，目光中有点紧张不安，余怒难消，好像这世上就没他喜欢的东西。他手里拿着个啤酒杯垫，折来叠去，慢慢撕成细条，看都不用看，像是生来的习惯。他穿着绿色翻领毛衣，上面印着白色图案。

他们三个都不到三十岁，面有菜色，是那种宅在家里一周走不了半里路的人。

保罗叹了口气，又是他不想看见的三流小混混。看着这帮死鱼眼睛，脑壳空空一无所知，放荡形骸荒淫无度的可怜虫们，他想，他怎么又混到这了？

见鬼，阿拉明塔又为什么要和他们在一起？

克里夫看见他环顾这三人。他抬起下巴，吸引保罗的注意。

“知道谁是谁了？”他问，“拉把椅子过来坐，我们聊聊。我知道你有很多话想和我们这些人说。明蒂说你是做保险的。我很支持。大家都需要工作。我需要工作，他们三个天才都需要工作。只有你找到了工作，所以你可以给我们讲讲经验。”

保罗从另一张桌子拉过把椅子，在离其他人远点的位置坐下，不想与他们为伍。

他对克里夫说，“我现在记起你了，还有你的名字。你叫克里夫·艾略特。你的胡子糊弄了我。你我曾上过同一所学校—卡卢顿堡中学。你比我低几年级，不过你臭名昭昭。我有次看到你在操场上打人。那是我在学校见过除了摔跤之外唯一一次真动拳脚。”

克里夫垮在椅子里，笑看着他的同伴，像是在说，早说过我不好惹的。

“斯特里，就是嘛，我就说我认识你，看，没错吧？你是橄榄球队的边锋还是什么，很卖力。可我们一次也没赢过。真是垃圾。他们十年前拆掉了学校，你知道吗？新建了一所学院。”

“那之后你过得怎么样？”

“该死，你不是关心我，你是想探听这里发生的事吧。”

“老朋友叙旧总是要的。”

克里夫笑着，看着他的人，朝着保罗举了个大拇指。

“看到了吧？我说过的。他很棒，对吧？我说得没错吧？”

保罗说，“什么没错？”

克里夫往桌前靠了靠，“我和这些落魄鬼们说过，可以信赖你。之前在咖啡厅的时候我就看出来了。你不会打退堂鼓。要是当时我不走就会被你扔出去。要卖保险的话，你不会比我能忽悠人，不过我也不是卖保险的。”

“真的？”

克里夫没回答。“你从学校出来干什么去了？我在城里再没见到过你，你干什么去了？”

保罗犹豫了，他注意到身处之所、其他酒徒，还有从另一个包间喇叭里传来的音乐声。他意识到为了让人听到他在喊着说话。他又一次问自己，来这儿干什么—那么渴望结识别人，甚至要和克里夫还有他手下那些游手好闲之徒鬼扯？

他看到阿拉明塔已经放下手机，目光越过面前的红酒，朝他看过来。她在这里又是什么角色？她之前约他来的时候，是不是也想邀克里夫过来？还是他碰巧也在这儿？

他突然感到心力交瘁，愚蠢至极，没精力再和克里夫之类周旋。或许无所顾虑，听之任之更好些？

再一想，或许不妥。

他说，“我出国了，到处乱逛，见见世面。回到伦敦找工作，干了保险这行。”

“那你回这儿做什么？”

“私人原因。”

克里夫又笑了，“被老婆撵出来了？”

“我没结婚。”

“那就是……家里的事。老爸或老妈咽气了。”

保罗没说话。

克里夫说，“猜对了，是吧？你回来是埋人来了。”

保罗清了清喉咙。

“不是叙旧吗，你还没回答我的问题呢。你那光辉事业怎么样了？”

克里夫摊开手，耸了耸肩，“和当局有点小摩擦。干啥都干不长。这干干，那干干。就和这帮老伙在这了。我喜欢叫他们‘研究员’。”

“得了吧，克里夫，”加里说道。

保罗意识到这是除了克里夫外第一个开口说话的。

克里夫接着说，“别以为我是单纯的小羔羊。是不很意外我这么说？没必要，我是装了一会‘等候女皇陛下发落’的乖乖羊。我现在在诚实坦白地和你说话。我不想让你觉得我很做作很恶心。”

“可你的经验让你没办法诚实。”

克里夫又咧开嘴笑了。

“要是让我摔倒撞坏了鼻子，我就不知道什么叫诚实了。”

“我们都得想办法活下去。”

“和我想的一样，”克里夫说。他又赞赏地看了眼保罗，“这么说你是为葬礼回来的。我猜是二老都已过世，要不你就得在家安慰另一个了。不会在这和我们这些混球鬼混了。或许你得处理遗嘱、卖房子，扔掉旧衣服之类乱七八糟的事……几年前我就这么干的。我老爸和老妈抽烟抽太多当了短命鬼，都是他们自找的。俩人一天都能抽五十根。我就差给他们把铁锹，让他们自己挖坑了。”

保罗后靠到椅背上，看了看阿拉明塔。她又在发信息了。

他说，“这里都挺好，可我不知道我来这儿干嘛。”

克里夫耸了耸肩，“我知道，你以为是和明蒂情意缠绵来了，却发现要和四个混混待着。就那个电视节目，就什么来着？”—看向他手下，想有人帮他接上，他们却都瞪着眼无动于衷—“‘龙穴’。你要卖东西给我们，可我们不想买。”

“我没卖东西。”

“哦，我想你有卖。听着，我对你很感兴趣，因为你说话和做事不搭调。你告诉明蒂你是做保险的，可你却像个警察一样找上我。那么自信，炫出你的肌肉。让我觉得—你对这个可怜的女人打的什么主意？你叫什么名字？叫什么名字？”

阿拉明塔站起身来，把手机放在一旁，整了下裙子前摆。保罗再次看到她苗条的臀部和平坦的小腹。

克里夫抬眼看了她一下，说，“大卫还好吗？”

她从椅子后面拿起一个奶油色的手包，回答道，“有点生我的气了，有几天没理他了。”

“晾一晾他，亲爱的。男人都一样，”转向保罗，“对吧？给点阳光就想灿烂。说明蒂的男朋友呢，你可能正想知道。看吧，馋腥的猫不只你一只。”

保罗站起身来，把椅子推回去，对阿拉明塔说，“我得去上洗手间了，顺便送你到门口吧。”

“挺会搭讪的，不过不必了，再见。”

她看都没看从他面前走过，淡淡的香水味钻进了他的鼻孔。他转身跟着她，穿梭在男男女女约会的桌间，引起一片侧目。

他拉住她的手臂，喊她“明蒂。”

她转过身，两眼空洞无神，“你他妈别碰我。”

他放开手。“怎么回事？你为什么和那帮衰人在一起？”

“不关你的事。”她目光柔和下来。“我很抱歉你来的时候他们也在。”

“他想干什么？他为什么总烦你？”

她注视着他，“可能和你的目的一样。”

说完她转身离开了。保罗看着她开门出去了。他摇了摇头，向厕所走去。他觉得自己像在拍电影，剧情看不透，角色看不透，一片混沌。

后来他意识到当时就该转身离开，全速驶离那个酒吧。

他正拉拉锁的时候，泰山和加里进来了—那个大高个比保罗预想的还要高，猫着腰进来后关上门，靠在门上，加里吹着口哨到处找蹲坑。

保罗拧开水龙头洗了洗手，揪了块纸巾擦了擦，心里猜测着他们要干什么。没什么大不了，酒吧也不那么乱，可能就是聊聊，想摸清底细。他年轻的时候就曾在监视下只身调查摸底。

他对加里说，“他是泰山，你是珍妮？”

加里回头看看泰山—看了吧，我怎么和你说的？然后他一根手指指向保罗。

“祸从口出，常犯吧？自己控制不住。我们还说呢，我和泰山，我们说你的嘴巴是你的死穴，迟早有一天会送了你的小命。对吧，泰山？”

泰山点了下头，双臂交叉以示强调，他动作很慢，好像没睡醒的样子。保罗觉得他力气虽大但不够敏捷。只要别让他近身，放倒他应该不难。

加里比保罗块头小，是那种肤色黯淡爱搞小动作，让人防不胜防的人，最好别信他会在背后保护你，或许永远都不该把后方暴露给他。

保罗说，“这里太臭了。我们出去聊？”

“没和你聊天，”加里说，“是给你做个……你们怎么说来着，做个榜样。”

“什么榜样？”

“做事情的榜样。我们和你的关系。你要想和明蒂好，就得守规矩。”

泰山补充，“还得听话。”

“意思是我和谁说话还得你们同意才行？你们觉得可能吗？我也不那么喜欢她。我不喜欢黄发妞。”

加里大笑着又转过脸去看着泰山。

“放心吧，她其实不是黄头发，对吧？”

泰山说，“不是，原本不是。”加里一听又笑起来，他们俩之间好像有点私密的笑话。

保罗说，“我们有没有完？”

“没完，”加里说，“我们没完。谁派你来的？”

“你什么意思？”

“你干保险的。你老板是谁？”

保罗直盯着加里的双眼，“不关你的事。”

“是，我猜你会这么说。事实上，克里夫想从你自己嘴里听到你是谁。”

“不然呢？”

“不知道，他没和我说。”

“他知道又能怎么样？我工作的公司在伦敦。”

“所以告诉我们也无妨，对吧？”他半转身看向保罗，目光狡黠，“我觉得他可能想让你入伙干什么事。”

“我不答应。”

“对，也是意料之中。所以我们给你准备了点甜头。”

他们带他出来回到酒吧的时候，克里夫正在通电话，他抬手拦住不让他们坐下。加里抓住保罗胳膊，保罗挣脱开，也没坐下，就一直等着克里夫通完电话，用食指按下了结束通话键。

保罗听着加里给克里夫讲完厕所里发生的事，他不会说出他老板是谁，也没兴趣入克里夫乱七八糟的伙。克里夫边听边点头，撅起嘴好像在慎重其事地考虑。然后他指了指保罗先前坐过的椅子，泰山压着保罗的肩膀把他推坐到那把椅子里。

保罗想知道酒吧里其他人对此如何看待—可能他们没看到，或者已经对克里夫和他手下的举动习以为常，不予理会了。或许在这酒吧这是司空见惯的事，每天都有砸酒瓶子歪歪咧咧喊打喊杀。

保罗对此也没什么不适应。他在伦敦河南那段日子，见惯了各种人都不屑于踩死的“蚂蚁臭虫”。一次他穿着警服和两个警局的同事一起办案的时候都能遭人袭击：他们当时追捕的疑犯名叫特瑞·詹姆斯，是个争强好胜的家伙，知道自己跑不了，还想拉几个警察垫背。保罗那时候就已经学会了‘先下手为强，后下手遭殃’的道理。傻子才等着看谈判结果如何，罪犯能不能冷静下来。等就失了先机，你就输了。他当时不明白这个道理，后来付出了休假三周恢复破损耳膜还留下了后遗症的代价。

克里夫说，“我不知道你做哪一行的，但肯定不是干保险的。看你这样，这坐姿，这眼神，想知道这到底怎么回事。”

“我知道这是怎么回事。”

“你知道？那你说说看，十分看你能得几分。”

“你和这帮人无聊至极。弄不到钱—或者勉强弄到点—想有个人让你欺负欺负，戏弄戏弄。你觉得我对阿拉明塔有意思，就以为抓住我的把柄了。觉得好像我想待在这儿就得像那“玩笑三男孩”一样听你摆布。”

“有件有意思的事：我爹六十年代就认识特瑞·霍尔他爹，你知道不？我从没见过他。不管怎么说，十分你得了八分，不错的新手。”

“我漏了酗酒无度和蓄意自杀，对吧？”

“让你说中了，我死过一回。是车祸。有个蠢货在苏埃尔高速上跨过白线直接就朝我撞过来，就在德文郡酒吧出口那边，你知道那地方吧？断了好几根骨头，伤了肝，除此之外一切还好。时常犯头疼。不过当时我体无完肤，躺在那辆车里，我想到了死亡。想救护车能不能及时赶到，我会不会失血过多而死。不疼，也没什么感觉，可能是休克了。从那开始我就对死亡很感兴趣，人真正要死的时候到底是什么样，会疼吗，是双手紧握挣扎而死，还是像睡着一样毫无痛苦？最后结果是，我不再惧怕死亡了。我不想死，可我敢拼。我在里面的时候成天胡言乱语，就想看看他们怎么才敢打我。可他们从来不敢。他们肯定是见我不怕他们，随我乱说。”

“你挺健谈，挺有意思。”

“我也有风光的时候，不是吗？不管怎么说，我问你个问题，我的朋友，你有没有兴趣捞点外快，来点快钱？”

终于露出狐狸尾巴了，保罗心想。整件事是，克里夫没先交底，而是步步逼近不断试探。

克里夫说，“你不说话，我没听到你说话。我又不会心灵感应，你到底怎么想的？”

“你想让我说什么？”长话短说，让克里夫来点直接的。

“什么都不用你做。只是运用你的专业判断力，看点东西，给点意见。保险推销员的意见。”

“那也得我是保险推销员。”

“就这样，有点像是考试，对吧？”

“有工资拿吗？”

“我没说过有吗？多少待定。”

保罗看看泰山和加里，他们正用他们的死鱼眼盯着他。他想到他从厕所出来就没再见过荷兰—这一点他不会漏掉。

克里夫拿起手机。

“你不说话我就当你默认了。你现在可以走了。我还有事要做。”

房间里的焦点马上转移了，就好像保罗已经走了。泰山和加里开始交谈起来，克里夫划着看手机信息，目光掠过他们，带着赌徒一般的猜测意味。

保罗站起来向外走，边走边想，是不是自己也像荷兰一样，走了也没人注意。