Kitabı oku: «Пешки богов. Высший демон», sayfa 5

Ай, молодец – про себя порадовалась я, не зря я его калечила на тренировках. Даже не вынимая клинки, смог за три удара сердца двоих уделать. Но тут же себя осекла и решила, что продолжу его натаскивать на убийство себе подобных и даже темп усилю. Ему ещё мир спасать и детей будущих защищать.

А пока у меня в голове мысли устраивали скачки, мой муж продолжил избиение младенцев. Оставшиеся два бойца, после увиденного, опасались нападать первыми, а их дружки – зрители подбадривали и улюлюкали, но у тех всё равно чувство самосохранения преобладало над воинской славой, и демонёнку надоело это топтание на месте. Он молниеносно, выхватив клинок, сблизился с правым противником и, перерубив одним ударом древко копья, свободной рукой снова повторил удар кулаком в грудь, выбив воздух, а когда поверженный боец согнулся, глотая ртом воздух, Илвус, пробив коленкой в нос, лишил того сознания.

Очень необычно было наблюдать, как молодой парень с лёгкостью выбивает дух из здоровых взрослых мужиков.

– Забьёмся, что я убью тебя с одного удара голой рукой? – надавил на психику последнего соперника Илвус, видя, что тот и так уже готов бежать обратно в лес и держался лишь на чувстве собственного достоинства перед своими братьями-налётчиками.

Демонёнок всё правильно рассчитал, и этот трус, бросив копьё, расталкивая толпу под её неодобрительный галдёж, сбежал с поединка, возможно, тем самым, действительно, сохранив себе жизнь.

Наступила тишина, я почесала между ушей Молнию, голова которой торчала из вещмешка, прикреплённого к седлу, и приготовилась спрыгнуть с лошади и выхватить клинки. Просто так эти бандиты-любители нас не отпустят и унижения не простят.

– Убить его! – закричал Глыба.

– Всем стоять! – раздалась чёткая команда из толпы. Справа от демонёнка народ расступился, и вышел высокий, худощавый мужчина с цепким уверенным взглядом.

– Дурак – ты, Глыба, поэтому никогда тебе не руководить людьми! – с укором высказался он, – Этот парень сегодня сделал нам очень ценный подарок!

– И какой же? – спросил Глыба.

– Он всем нам сегодня подарил жизнь! – громко ответил мужчина.

Так вот кто настоящий главарь. Я убрала руки с рукояток клинков. Всё правильно, умный мужик, а грамотный лидер никогда не показывает все свои козыря сразу. Вот только руководит каким-то сбродом, хотя в округе другого не найти.

Настоящий главарь подошёл к Илвусу и, одобрительно хлопнув его по плечу, спросил: – Тебя как зовут, парень?

– Демон! – ответил Илвус, видимо, решив, что "демонёнок" будет звучать не так эффективно.

– Хм… странное имя! Я как-то слышал о демонах в сказках. Ну, да не важно! Меня кличут Тощим. А почему ты нам всем оставил жизнь? – спросил главарь.

Илвус недобро ухмыльнулся и ответил: – Потому что у моей совести осталось слишком мало места для убийства такого количества людей, так что теперь экономлю. А как ты меня просчитал?

Тощий засмеялся и ответил: – Да много ума не надо! Парень, который голыми руками выбивает бойцов в два раза больше себя, явно умеет пользоваться двумя клинками за спиной. А двурукие бойцы – самые опасные противники! Наверное, только храмовики достигли такого мастерства. Да и у твоей подруги тоже два клинка за спиной. И ты не смог скрыть того, что сдерживал свои рефлексы убийцы, чтобы оставить жизнь этим олухам, – потом, посмотрев на скорчившегося на земле раненого копьём, Тощий гаркнул: – Чего уставились, помогите ему, а то помрёт ненароком! Кстати, ты уж извини Глыбу, он хоть и исполнительный, но вот думалка плохо работает.

Илвус, как обычно, ответил в своей, никому не понятной, манере: – Дураки – не мамонты, сами не вымрут!

– Дальше до города в пути вас никто не побеспокоит. На тридцать миль в округе только мы помогаем путникам добровольно расстаться с серебром. Если будешь в наших краях и появится нужда, то найди меня, Тощего тут каждая собака знает. Удачи вам, и ещё раз спасибо! Мы – твои должники! – напутствовал главарь, дав понять, что встреча окончена, и пора всем убираться с дороги.

Илвус, залезая на Пушка, окрикнул главаря шайки: – Тощий, от меня придёт человек и сделает предложение тебе и твоим людям. Сразу не отказывайся и подумай, если согласишься, то, возможно, ещё свидимся.

На что тот, кивнув головой, скрылся в зарослях леса.

Я вот, вообще, не поняла, что это сейчас было. Мы в этом мире пару дней, а этот умник уже какую-то очередную свою идиотскую схему придумал. И ведь опять вляпаемся в какую-нибудь дерьмовую историю. Ну, я ему устрою!

Если бы я только знала в тот момент, что его задумка будет самым грандиозным шухером этого мира за последние пятьсот циклов, то ничего я бы ему не сделала. Илвус уже перерос тот момент, когда я могла безнаказанно ему ломать конечности, теперь он сам может мне голову откусить, причём в прямом смысле. Когда он последний раз принял облик своего демона, как бы банально и смешно это не звучало, но я чуть не описалась от страха. Это был самый настоящий демон! Демон, которым пугают не только детей, но и взрослых. Демон в самом истинном его понятии, которое разумные вкладывают в это слово. Демон, которого породило само пекло. Но, даже учитывая его вторую, пугающую любого нормального разумного, сущность, я всё равно ему доверяю и люблю этого болвана. Даже сейчас он доказал, что достоин быть лидером, не смотря на всю его дурь. Он разыграл ситуацию так, что обошлось без трупов, и при этом смог оставить в должниках три десятка головорезов и обзавестись знакомством с их главарём, хотя его полезность вызывала большие сомнения, но всё же мой муженёк растёт и контролирует ситуацию и свою тёмную сущность, а не бросается отрывать бошки всем подряд. Но сейчас я считала, что надо было всех грохнуть, потому что нас будут искать, и, судя по рассказам ведьмы, инквизиторы будут носом землю рыть, чтобы нам кишки выпустить, а три десятка свидетелей в этой ситуации играют против нас.

Почти до вечера мы двигались рысью, и когда наступили сумерки, выехали к небольшому городку, обнесённому хоть и не высокой, но всё же каменной стеной. В отличие от городов моего мира тут никакой платы за проезд не требовалось, а по улицам можно было передвигаться на лошадях. Тара посещала этот городок пару раз и уверенно направилась к местной гостинице, но, как оказалось, ещё днём прибыл большой торговый караван, и все комнаты на сутки были выкуплены, а хозяин сообщил, что в двух других заведениях такая же ситуация. На зиму из-за непроходимости дорог торговля между городами замирала, и торговцы спешили повысить оборот товаров перед мёртвым сезоном торговли, поэтому сейчас свободные места для проживания были в дефиците.

Мы решили посетить таверну и перекусить, возможно, что ночь придётся провести за стенами города по-походному, нам было не привыкать, но вот с запасами провианта было туговато. Выбрав ближайший трактир под названием "Жирный Проходимец", у нас произошла заминка с Пушком, обслуга наотрез отказалась брать его за повод и привязывать к коновязи, объяснив это нежеланием лишиться части руки, так как у дархов была привычка откусывать конечности людей, которые по какой-то причине им не понравились. Пришлось Илвусу самому идти и привязывать своего телёнка.

Внутри было полно народу, наверное, большинство посетителей были сопровождающими караванов, и, судя по оружию – большая часть из них была из состава охраны. Хозяин, распознав в нас платёжеспособных клиентов, попросил громилу-вышибалу освободить один из столов от пары выпивох, что тот и поспешил сделать. Дождавшись Илвуса, мы заказали плотный ужин, а демонёнок с Киронием не отказали себе в удовольствии и добавили в заказ по паре пива. Я промолчала, но решила, что больше сегодня не позволю мужу продолжить возлияние, иначе, если он потеряет контроль над собой, то в этом мире на один городок станет меньше, а демонёнка потом совесть сожрёт. Деньги у нас были: Кироний обобрал убитых Илвусом людей храмовика, ну и я не побрезговала вывернуть кошельки убитых мною разбойников, напавших на караван, и кошельки самих караванщиков, которые меня везли.

– Ну и какие дальнейшие наши действия? – спросил Кироний, всех обведя взглядом.

Нас с ведьмой мучал тот же вопрос, и мы неосознанно уставились на Илвуса в ожидании ответа. Я догадывалась, что он уже давно что-то придумал.

– Ну, думаю, что сейчас надо хорошенько набить животы, – ответил он и сделал вид, что не понял сути вопроса.

– Не придуривайся! – разозлилась я.

– Ладно, ладно… – не стал возражать он и поделился своими мыслями: – По словам Аригата: межмировой портал откроется всего три раза каждые десять дней. Но мироздание нас не выпустит из этого мира, пока мы не исполним пророчество. Скорее всего, или портал банально не откроется, или мироздание подстроит так ситуацию, что мы просто не сможем добраться до него. В любом случае проверить мою теорию мы сможем не ранее, чем через семь дней.

Илвуса прервала молодая и полная девушка, которая принесла пиво и некоторые закуски, заказанные нами.

– И каков план? – спросила я.

– А у нас выбора нет! – уже твёрдыми интонациями сообщил Илвус, – Нам надо исполнить пророчество и грохнуть главного злодея – Багура, если он, вообще, ещё жив. Ну, или как другой вариант – свалить инквизиторов и переломать хребет их власти. На всё у нас двадцать семь дней. Предлагаю попробовать предложить свои услуги в качестве наёмников в один из караванов, который будет держать путь в сторону столицы, именно там будет решаться наша судьба и судьба этого мира. А по дороге мироздание само направит нас в нужном направлении.

– А если ты ошибаешься в своей теории? – с кислой физиономией спросил Кироний и добавил: – Дерьмовое тут пиво!

Илвус, с удовольствием глотнув из кружки, ответил: – А если я ошибся, то мы или переместимся обратно уже через семь дней, или, вообще, тут застрянем навсегда. А пиво хорошее, это ты ещё Балтику не пробовал!

– А ты не поскромничал, когда решил, что нам под силу бодаться с властью инквизиторов? – с укором высказалась я, хотя понимала, что он прав, и выбора нам не оставили, но я чувствовала, что он рассказал не всё.

– О своей скромности я могу говорить до утра! – оторвавшись от кружки, съязвил он.

Отвесить обратную колкость мне не дали две особи мужского пола с соседнего стола, которые подошли к нам, и которым явно хотелось приключений на сегодняшний вечер.

– Мальчик, а ты пользоваться-то умеешь этими ножечками, которые у тебя за спиной висят? – по-хамски спросил один из них, хотя пьяными их трудно было назвать, что меня насторожило.

– Может дадите попользоваться вашими спутницами? – заржал второй "герой", – Обещаю, что не сильно их попортим и может даже вернём.

Кироний, к моему удивлению, сразу пробил стоявшему ближе к нему в челюсть, и между ними завязалась потасовка. Надо сказать, что у главы империи, пока недосягаемого для нас мира, была хорошая подготовка, и он неплохо справлялся с двумя соперниками, хотя и пару ударов пропустил. Илвус тоже с интересом наблюдал за дракой, потягивая пивко.

– А вы не поможете своему другу? – жалобно спросила ведьма.

– Ага, друг! Его друзья в овраге лошадь доедают! – вспомнив фразу гнома, огрызнулась я, – Он нас втянул в это дерьмо, вот пусть теперь наслаждается его вкусом!

– Ладно, пора заканчивать эти бои без правил! – пробубнил демонёнок и, подставив кружку на стол, решил помочь Киронию.

И мы ещё не знали, что в своей теории нашего заброса в этот мир Илвус был полностью прав, и мироздание уже начало подводить события, как нужно было ему, начиная с нашего знакомства с ведьмой.

Глава 7. Турнир на вылет

НАЁМНИК ОТТО.

Сегодня мы решили расслабиться и немного отдохнуть в местном трактире под названием "Жирный Проходимец". Я, потягивая пиво, кстати, больше похожее на лошадиную мочу, и, не слушая галдёж моих бойцов, размышлял – где бы пополнить свой отряд новыми опытными бойцами. За два дня, что мы находились в городе, я объявил набор в наёмники и смог отобрать всего пять человек, которые завтра должны были пройти тест на умение владеть мечом. На первый взгляд меня никто из них не впечатлил. В этом походе мы находились с летнего сезона лесной рыси, и за это время я потерял трёх человек, двое из них были очень хорошими воинами, а отряд с отлаженными действиями без определённого количества бойцов терял свою эффективность в бою и превращался просто в толпу рубак.

Обычный люд совсем озверел от бесчинств инквизиции, многие еле протянули последнюю зиму, и, дабы не загнуться от голода, мужики, чтобы прокормить свои семьи в наступающем сезоне снежного барса, решили пойти грабить и убивать. По-человечески я их мог понять, но за время этого похода мы два раза нарвались на такие банды, которые поверили в свои силы и рискнули нас проверить на прочность, и я их убивал без сожаления. Для наёмника главное сохранность жизни заказчика и груза, а эмоции должны оставаться в стороне. Вот в одной из этих стычек погибли от стрел два моих человека, а третий умер позже от банального укуса змеи, когда пошёл справлять нужду. Да чтобы этих инквизиторов и их храмовиков, которые довели свой народ до такого состояния, всех чума забрала!

Моё внимание привлекла зашедшая четвёрка. Обычная, ничем не выделяющаяся молодая женщина, следом – крепкий мужчина без тяжёлого оружия, но по оттопырившейся куртке опытный глаз сразу определил не маленький нож за поясом, но не они зацепили мой взгляд, а два других их спутника: подтянутая и очень привлекательная молодая девица в обтягивающих кожаных штанах с аппетитной задницей, но самое интересное – за плечами у неё было два клинка, и молодой парень с цепким взглядом так же с двумя мечами за спиной. Я очень редко встречал двуруких бойцов, сейчас этим искусством владели разве что степняки и эти ублюдки – храмовики, а чтобы двумя мечами могла владеть баба и молодой сопляк – это было просто невозможно! Но я всю жизнь провёл с мечом в обнимку среди вояк и мог определить профессионального бойца издалека, даже с закрытыми глазами. Об этом говорило всё: их взгляд, походка, привычка оглядываться и контролировать пространство, и от них просто веяло уверенностью. Такие мелочи ветераны подмечали даже неосознанно.

И я, понаблюдав за ними, решил, что надо посмотреть на их реакцию в нестандартной обстановке и приказал: – Ловкий и Рыба, за вашими спинами за соседним столом сидит четвёрка, спровоцируйте их на драку, но не увлекайтесь.

Оба без вопросов, кивнув головами, встали, подошли к соседнему столу и сразу создали конфликтную ситуацию. К моему удивлению в драку, даже не став вступать в словесную перепалку, полез мужик, а эти двое с мечами расслабленно и с интересом наблюдали. Значит, не боятся, что мы можем прийти на помощь к своим товарищам, и уверены в своих силах. Очень интересная парочка! И тут парню надоело любоваться за потасовкой, и он, встав из-за стола и нанеся по одному удару каждому из моих бойцов, лишил обоих сознания. Вот тебе и сопляк! А Ловкий и Рыба считались не плохими бойцами на кулаках.

Я приказал убрать тела и привести их в чувство, а сам пошёл налаживать контакт с этой странной четвёркой.

– Здравствуйте, моё имя – Отто, – поприветствовал я, садясь с торца стола на табурет, который прихватил с собой. – Позвольте извиниться за моих людей. Они были долгое время в пути и сейчас перебрали с алкоголем.

– Слышь, хмырь Отто! – недобро ухмыльнувшись, сдерзила девица с мечами, – Эти байки иди на рынок рассказывай, хоть народ потешишь! Твои быки были трезвы и сидели к нам спиной, а потом вдруг вскочили и без явных причин решили показать умение махать своими оглоблями. Так что вывод сам напрашивается – это ты их зачем-то послал.

Вот же отрыжка Багура! Она меня просчитала, даже не смотря в нашу сторону. Но ни это меня поразило, а то, что я заметил у этой прозорливой девахи клыки, а из-под стола мордочку странного зверька чёрного цвета, сидящего рядом с ней. Надо было любыми способами завести знакомство с этими необычными людьми.

– Вы совершенно правы! – не стал я отрицать очевидное, – Я готов компенсировать причинённые неудобства, и в знак моих искренних извинений – весь ваш сегодняшний заказ за мой счёт!

– Ну и зачем тебе понадобилось это представление? – спросил мужчина, двигая из стороны в сторону нижней челюстью, по которой хорошо приложился Ловкий.

– Дело в том… – начал я, – …что у меня в отряде нехватка трёх бойцов. И, увидев ваши клинки, решил предложить работу, но хотел проверить вас в деле. Вы уж меня тоже поймите – не хочется впустую тратить ни своё, ни ваше время.

– Ну и как, проверил? – с усмешкой спросил парень. – Мы же даже мечи не доставали.

– Мне было достаточно вашей реакции на конфликт, и она меня вполне устроила! – ответил я, – Завтра я устраиваю небольшой турнир – это проверка для новичков. Если вас заинтересовало моё предложение, то можете поучаствовать. А вы где остановились?

– Нигде! Все гостиницы заняты, ни одной свободной комнаты. Город забит торговцами, – ответила девица с клыками, пристально меня изучая.

– Хм… Одну из гостиниц заняли мы, если хотите, то я освобожу одну комнату, но спать двоим из вас придётся на полу, – предложил я, – Моим людям так же придётся потесниться.

– Если вы двигаетесь в сторону столицы, то мы согласны! – не спрашивая мнения своих спутников, ответил парень, – Но есть один нюанс! Бойцы – только мы двое. Но наши спутники в любом случае едут с нами.

– Мы держим путь не в столицу, но пока направление совпадает. И я не против ваших спутников, но если мы договоримся, то платить я буду только вам двоим. Продовольствием они так же обеспечивают себя сами. И я не отвечаю за их безопасность, – озвучил я условия, на которые они согласились.

Потом они назвали свои имена, и мы договорились, что когда закончат с ужином, то всех четверых я провожу на постоялый двор. А пока они ждали заказ, я пересел к своим людям и прокручивал странные прозвища этих двоих: Валькирия и Демон. Хотя необычным было не только это, от них просто веяло какой-то причудливой незаурядностью и таинственностью, а всё нестандартное и выходящее за пределы нормального всегда меня привлекало. Я даже представить не мог, какие сюрпризы и выверты судьбы меня ожидают после знакомства с этой четвёркой.

Когда мы вышли на улицу и отправились в небольшую конюшню, внутри я увидел дарха и сразу подумал, что в этом городе его мог оставить только храмовник, а встреча даже с одним из этих подонков сулила кучу неприятностей. И каково же было моё удивление, когда выяснилось, что дарх принадлежит этому парню. Я застыл на месте и стал свидетелем самого странного происшествия за всё время этого похода.

Дарх был привязан в стороне к отдельной поильне, но когда заметил Демона и Валькирию, то демонстративно укусил за задницу её лошадь. Естественно, кобыла была против такого грубого отношения к её мясистой ягодице и тут же начала пытаться встать на дыбы. Валькирия кое-как её успокоила и решительно попёрла на дарха.

– Не трогай Пушка, он не специально! – преградил ей дорогу парень.

А мужик, которого звали Кироний, встал рядом, скрестил на груди руки и вздохнул: – Опять началось!

– Я твоей корове сейчас шары оторву и в его зубастую пасть забью! – прорычала Валькирия.

Я впервые в жизни видел, что кто-то хочет покалечить чужого дарха, да ещё с таким смешным именем. А по выражению Кирония, я понял, что у этой парочки такое положение дел в порядке вещей.

– Не обижай моего мальчика! – напыжился парень, – Просто он хотел на вкус попробовать сахарную попку твоей кобылки.

– Тьфу! Два дебила нашли друг друга! – пошла на попятную Валькирия, – Если ещё раз этот шкаф на ножках хотя бы косо посмотрит в мою сторону или в сторону моей лошади, я ему хвост отрежу и бантиком на ушах завяжу!

Пока эти двое выясняли отношения, к лошади подошла Тара и, положив руку на рану, что-то начала бормотать себе под нос, а когда убрала ладонь, на месте укуса кровь запузырилась и тут же зачерствела, превратившись в корку.

Да чтобы Багуру никогда потомства не заиметь! Она – ведьма! Наличие ведьмы в отряде наёмников очень облегчало жизнь бойцам, но и в той же степени было опасно такое соседство. Ведьма помогала исцелиться от не смертельных ран, полученных в бою, спасала от смерти укуса ядовитых летающих и ползающих тварей, могла убрать мелкие болячки у животных, вот как сейчас у лошади Валькирии, иногда предсказывала непогоду на пару дней вперёд, да еще много чего полезного. Но если её вычислят, то храмовики придут за ней, а меня обвинят в укрывательстве и пособничестве. Мои люди никогда не отдадут меня без боя, и тогда начнётся резня, после которой выжившим придётся уходить на нелегальное положение. И теперь я встал перед выбором: нужны ли мне эти проблемы, но поразмыслив, решение отложил на завтра, после проверки боевых навыков этих двоих всё станет ясно.

Парень, отвязав дарха, с довольным видом победителя в этом противостоянии направился к выходу, напевая песенку: – Женская логика – странный предмет! Пурум… Пурум… Скандал уже есть, а причин ещё нет…

– Мало было мне одного кретина, так он теперь себе ещё и дружка завёл! – подойдя к своей лошади, вслед Демону высказалась Валькирия.

Да, эта парочка явно друг друга недолюбливает. Знал бы я в тот момент, насколько ошибочны мои выводы, и сейчас это был один из извращённых способов высказывания своей любви друг к другу двух отъявленных убийц.

Доехав до гостиницы, я приказал своим людям, которым не повезло посетить трактир и по моему приказу остались охранять имущество каравана, освободить одну комнату. Они повозмущались для вида, но свои вещи быстро перетащили. Я дал распоряжение хозяину принести ещё пару матрасов с подушками, и, договорившись с этой странной четвёркой о времени завтрашнего турнира для отбора бойцов, оставил их обустраиваться. Зайдя в комнату к нашему нанимателю и убедившись, что всё в порядке, я решил пойти отдыхать, но долго не мог уснуть, из головы никак не мог выкинуть мысли об этой странной парочке. Я никогда не встречал людей с такими клыками, как у этой девицы с очень пронзительным взглядом, даже сейчас я поёжился, вспомнив, как она на меня зыркнула в трактире, когда я подсел к ним. Потом пришли мои бойцы из трактира, шумно ввалившись в комнату, отдельного помещения я себе никогда не снимал и всегда делил все трудности быта со своими людьми наравне. В общем, с утра я был очень злой и не выспавшийся.

Утром пришлось решать кучу вопросов с продовольствием в дорогу для людей и животных. Надо было выдать людям серебро для покупки нужных им мелочей на местном рынке. Так же пришлось потратить время, обговорить с нанимателем и выбрать лучший тракт для дальнейшего пути. Ну и ещё требовалось продумать тысячу всяких мелочей. Поэтому совсем забыл, что в полдень было назначено испытание для новичков. Хорошо, что Ловкий выдернул меня из этого круговорота проблем и напомнил о готовящемся зрелище.

Мы вышли на улицу во двор гостиницы, здесь собрались почти все мои пятнадцать бойцов, видимо, вчера спьяну у многих развязались языки, и они разболтали обслуге, а те, в свою очередь, своим знакомым, и теперь от количества народу было не протолкнуться. Люди старались не пропускать такие редкие представления. Развлечения в таких маленьких городках были в дефиците, в общей сложности собралось десятка четыре человек. Среди зевак я заметил и вчерашних моих новых знакомых, и, поддавшись интуиции, принял решение выпустить их в круг последними.

Первыми поединки провели поочерёдно два молодых парня, обоим было не больше двадцати … двадцати двух зим. На счёт тех, кто с ними будет биться на мечах – со своими людьми мы решили ещё вчера в трактире за кружкой пива, поэтому сейчас мои распоряжения были лишними, все и так знали свои роли. Оба претендента проиграли бой, не успев и пяти раз скрестить мечи с моими бойцами, и о выборе кого-то из них в отряд – даже вопрос не стоял. Третьим вышел опытный воин, это я сразу определил по его манере держаться, мои домыслы подтвердились, как только звякнула сталь. В навыках этого бойца ощущалась неплохая школа мечника: он не лез напролом, а лишь прощупывал своего соперника, ожидая удобного момента для атаки. Но и мой человек по прозвищу Губа – из-за любви к болтовне, не был новичком и ходил под моим командованием уже не одну зиму. Бой затянулся, по мастерству соперники не уступали друг другу и сдерживались, чтобы не нанести серьёзных увечий противоположной стороне, дальше определить победителя было возможно, лишь, если поединок перейдёт на другой уровень – в бой насмерть. Раненые в отряде мне были не нужны, поэтому я, подняв руку, остановил бой. Толпа была не довольна моим решением и загалдела.

– А ну ка рты позакрывали! – гаркнул рядом стоящий Кулак, – А то зубы повыбиваю!

С Кулаком мы стали наёмниками вместе много зим назад, сейчас он был моим негласным заместителем, а прозвище получил за привычку отстаивать свою точку зрения путём превращения лица своего оппонента в кровавый кусок мяса.

Когда в круг вышел следующий претендент, я спросил у своего товарища: – Кулак, а что ты думаешь вон о той девице и парне рядом с ней с двумя мечами за спиной?

– С мальчишкой я не успел пообщаться, но по мне так он слишком молод, чтобы обладать навыками хорошего мечника. А вот баба нам в команде не нужна! – откровенно ответил он, – Девка будет притягивать к себе внимание ребят. Ты её титьки и задницу видел? Парни будут слюнями давиться, а не о деле думать!

– Да! – согласился я, – В твоих словах есть резон, но я всё равно хочу проверить их в деле.

– Проверить?! – хмыкнул Кулак, – Да эта девка – убийца не по призванию, а по рождению! Я сегодня встретил её в коридоре, и у меня мороз по коже пробежал, когда я мимо прошёл, хотя мы даже не общались. Я в таких вещах не ошибаюсь.

Его слова ещё больше меня заинтриговали, и моё любопытство только возросло, и Кулак, высказывая своё мнение, ещё не видел её длинных клыков. А пока мы обсуждали этих двоих, толпа неодобрительно загудела, так как ещё одного претендента мой боец уделал, не особо напрягаясь. Вышел пятый желающий попробовать себя в роли наёмника, и к моему удивлению быстро расправился со своим противником из числа моих людей, но, надо сказать, далеко не самым лучшим мечником. По итогам было два претендента, но анализ я отложил на потом, а сейчас надо было перейти к самому интересному и испытать эту странную парочку.

Я поймал взгляд Валькирии и махнул ей головой, давая понять, что любой из них двоих может выходить в круг. Я удивился, когда вышла эта девица, думая, что первым будет мальчишка. Вспомнив про слова Кулака, что она прирождённая убийца, и учитывая, что у неё два клинка, я решил выставить против неё не одного, а пару бойцов. Даже если она победит всего одного моего воина, то Кулак прав: авторитета ей это не добавит, и мои парни будут смотреть на неё, пуская слюну. Пальцем я указал на двух человек и те, поняв меня без слов, вышли в круг. Я ожидал высказывание претензий с её стороны на такую несправедливость, но опять меня подвело шаблонное мышление, это я потом понял, что этих ребят на такие фокусы не подловить, они всегда на шаг впереди.

Валькирия презренно хмыкнула, глядя в мою сторону, потом вернулась к своим, сняла перевязь с мечами, вытащила из-за голенищ сапог два ножа, вышла в круг и, указав ещё на двоих, поманила их пальцем.

– Да, что она делает? – вслух спросил Кулак.

– По-моему нам сейчас по соплям хорошенько надают! – ответил я, не отрывая взгляда от происходящего, уже догадавшись о дальнейшем развитии событий. Кивком головы я разрешил выйти дополнительно тем двоим, на которых указала эта странная воительница.

– Ну что, мальчики, потанцуем? – усмехнулась она и бросилась в бой.

Толпа молчала, все понимали, что происходит что-то необычное.

Валькирия немыслимо выгнулась назад, пропуская меч над головой, потом схватила первого, зажав его шею в локте, и, опершись на него в прыжке, двумя ногами долбанула в лицо стоявшего бойца за ним. В силе удара она не сдерживалась, и тот улетел в толпу и больше не поднялся. Она не выпустила из локтевого захвата свою первую жертву, а в рот свободной рукой засунула ему нож за щеку и, прикрываясь им, кружила на месте, следя за оставшимися двумя соперниками.

– Член Багура! Да она ему сейчас рот до ушей разрежет! – возмутился Кулак, и тут же сморщился, наверное, представляя острый металл во рту.

Мои бойцы, один из которых был Ловкий, и на которого я очень надеялся в этой схватке, наконец-то додумались обойти её с разных сторон, пока их товарищ с ножом за щекой находился в оцепенении от происходящего. Видимо, Валькирия ждала такой манёвр и долбанула своего заложника кулаком с зажатым в нём ножом в затылок, ногой придав ему ускорение, этим сбивая траекторию атаки Ловкого, а сама ушла в кувырок в другую сторону, и, прыгнув из сидячего положения вперёд, по касательной ножом, который держала вниз, прижав к запястью, отвела меч и лбом дважды пробила в переносицу моему воину.

Вот дерьмо! – скривился я, понимая, что на ближайшие пару дней те, кто вышел против этой бестии, теперь не боеспособны. Да если бы мои люди обладали такими умениями, то всем храмовикам давно бы уже задницы на уши натянули. Я посмотрел на выражение лица этой фурии с ножами – это была ухмылка презрения и получения наслаждения от пролитой чужой крови.

Я взглянул на Ловкого, тот уже понял, что проиграл, чего воину делать нельзя ни при каких обстоятельствах, поэтому дальше события были предсказуемы. Он сделал выпад мечом, но, не достигнув успеха, сам увернулся от ножа, но это был обманный манёвр, и следующий удар рукояткой в висок лишил его сознания.

Лишь бы не убила – испугался я, но Валькирия громко объявила: – Жив!

Толпа разразилась одобрительными криками, некоторые даже захлопали в ладоши, а некоторые из моих людей стояли с растерянными лицами. Я аж выдохнул от осознания того, что у Ловкого не лопнул череп.

Вдруг рядом я заметил Кирония и, удивившись, вопросительно задрал брови.

– Отто, – обратился он, – Я тут утром пообщался с твоими людьми и сделал вывод, что ты – хороший командир и бережёшь своих воинов. Поэтому советую не устраивать такой проверки Илвусу. Поверь, он намного агрессивнее Виолы и может просто поубивать твоих бойцов.

– Илвус? Виола? – не понимая, переспросил я.

Кироний хмыкнул и пояснил: – Демон и Валькирия!

– А с чего ты вдруг заботишься о моих людях, в чём твой интерес? – поинтересовался я.

– Не хочу, чтобы Илвуса потом совесть мучала! И у меня на родине под моим руководством тоже много людей, я тоже о них забочусь, поэтому это просто профессиональная деликатность, – ответил он, и фальши в его словах я не заметил.