Kitabı oku: «Такая разная одержимость», sayfa 2

ГЛАВА 2. Двойное свидание

Тина попрощалась с посетителем, получившим свой заказ, и сцедила зевок в кулак. До закрытия кофейни оставалось чуть меньше двух часов, и людей в зале было совсем немного.

Две девушки сидели за столиком у перил второго этажа и следили за Натаном, неторопливо потягивая свой кофе. И Тина не могла их осуждать. В белой форменной рубашке, с закатанными рукавами и в фартуке, только подчеркивавшем фигуру, Натан привлекал внимание просто стоя за кофемашиной…

В дальнем конце зала на первом этаже замученный парень что-то из последних сил выстукивал на клавиатуре ноутбука. Недалеко от него сидела еще одна девушка. Она уже неторопливо собиралась, запихивая в сумку пухлые томики и тетради с исследованиями. На лице ее блуждала удовлетворенная улыбка.

Негромкая мелодия, игравшая в кофейне, убаюкивала лучше любой колыбельной. Тина еще раз зевнула.

– Тебе нездоровится? Ты с самого утра бледная и сонная, – спросил Натан, склонившись, чтобы заглянуть ей в лицо. Интерес двух посетительниц он не замечал, хотя должен был чувствовать на себе их взгляды. Даже Тина чувствовала…

Она покачала головой.

– Просто не выспалась.

– Это из-за допроса? Ты все еще переживаешь по этому поводу?

– Мы давали показания, – поправила его Тина. – И нет, я уверена, что Брайан получит свое наказание. Сержант уверял, что избежать обвинений он не сможет.

В субботу с самого утра ее разбудил телефонный звонок. Бодрый сержант, который будто бы вовсе не знал, что такое сон и усталость, попросил ее прибыть к обеду в отдел, чтобы уточнить показания. Брайан наконец был в достаточной степени здоров, чтобы предстать перед судом. Но перед этим с жертвами хотел встретиться его адвокат.

И Тина вместе с Нессой поехали в полицию. Встретились с адвокатом…

И только благодаря сержанту, удержавшему ее от необдуманных поступков, Тина не оказалась за решеткой. Ей невыносимо сильно хотелось размазать по стене того скользкого, похожего на слизняка, мужчину в дорогом костюме, недвусмысленно намекавшего, что вина в полной мере лежит на них и что они намеренно спровоцировали Брайана.

Это происшествие испортило ей настроение на весь день, но разбитой и уставшей Тина была вовсе не из-за этого. Куда сильнее ее потряс подарочный пакет, который она нашла на ручке своей двери вечером, когда возвращалась домой с контейнером готового обеда*.

_______________

Не опечатка. Тина и обед может на ужин съесть. И ужин на завтрак. Или целый день завтраками питаться. Она без предрассудков… (˵◕ω◕˵)

_______________

В подарочном пакете оказался плюшевый медведь и фотография, на которой она спускалась по открытой лестнице дома и смотрела в телефон. На обороте снимка вырезанными из журнала буквами было написано, какая она красивая. Мило и романтично это не выглядело, только навевало жуть.

Кадр был сделан с придомовой территории, как показалось Тине, от скамьи, стоявшей перед клумбой. Сколько бы она ни пыталась, не могла вспомнить, видела ли кого-то этим утром, когда спешила на встречу с адвокатом.

Медведя Тина безжалостно выбросила в мусорный контейнер. Фотографию разорвала.

А ночью ее мучили кошмары.

И все стало только хуже, когда в воскресенье вечером у ее двери обнаружился еще один подарочный пакет. Его нашла соседка, живущая дальше по коридору, и тут же позвонила в дверь.

– Ты бы забрала, милая, – сказала женщина, протягивая пакет, когда Тина открыла ей. – А то кто-нибудь украдет.

Тина вынуждена была принять пакет. На этот раз внутри оказалась коробка конфет и одна искусственная роза. Фотографий не было, потому что Тина весь день просидела дома.

Это здорово выбило ее из колеи. Ей не нравилось быть жертвой преследования, она вообще не хотела быть жертвой…

– Тогда почему ты такая измученная?

– Просто плохо спала. – отмахнулась Тина.

Перезвон колокольчиков над входной дверью позволил ей избежать внимательного взгляда Натана и дальнейших расспросов. Она не хотела утомлять его своими проблемами, уверенная, что и сама в состоянии со всем разобраться.

В кофейню вошел Эйдан. Тихий, хмурый и поникший. Появление еще одного красавчика привело в восторг девушек на втором этаже. Одна из девушек подскочила, случайно уронив стул. На Эйдана она смотрела с жадным интересом.

Грохот привлек внимание Тины и Эйдана. Он скользнул равнодушным взглядом по второму этажу, но не заметил ничего интересного. Игнорируя интерес девушки, он подошел к прилавку и сказал, глядя на Тину:

– Мне нужна твоя помощь.

– Дело в Нессе? – спросила она. Эйдан слабо улыбнулся, подтверждая ее подозрения. – Что она натворила?

– Я пригласил ее еще раз, по твоему совету.

После того как Ханна и Несса поговорили, Тина действительно предложила ему повторить попытку, но из-за звонка сержанта все пришлось отложить. Растревоженная воспоминаниями о Брайане, Несса все выходные была в подавленном состоянии. Даже отвергла предложение Тины сходить в кино и немного развеяться.

– Сказала, что подумает.

– Прогресс. – с несчастным видом вынуждена была заметить Тина. – Она не отказала.

Эйдан тяжело вздохнул. Он осмелился повторно пригласить Нессу на свидание только час назад. Не в силах ждать, позвонил ей. И получил совсем не тот ответ, на который надеялся.

Посетительница, недавно закончившая свою работу, врезалась в дверь. Забыла ее открыть, засмотревшись на Эйдана. Смутившись, она покраснела до кончиков ушей и быстро выскользнула из кофейни. Тина проводила ее задумчивым взглядом.

Некоторое время назад, когда посетительница только делала заказ и никак не отреагировала на Натана, Тина было решила, что у этой девушки иммунитет на главных мужских персонажей. Но действительность оказалась куда проще: Натан всего лишь был не в ее вкусе. В отличие от Эйдана.

Это заставило Тину задуматься о собственных предпочтениях. Насмотревшись на безупречных главных героев, она была уверена, что у нее нет особого типажа. Так как все герои были одинаково привлекательны и в то же время совершенно ее не интересовали.

Но по какой-то причине Натан постепенно начал выделяться. Даже не желая того, Тина сблизилась с ним, стала испытывать теплые чувства и рисковала угодить в большую беду…

– Возможно ли, что я ей просто не нравлюсь? – предположил Эйдан.

Тина медленно отвела взгляд от двери, за которой скрылась девушка.

– Или все дело в Брайане. – сказала она. – Несса не сильно вдавалась в подробности, но, насколько я могу судить, в начале отношений он был очень милым и обходительным. Что если она просто боится, что в новых отношениях все повторится?

– Но я не такой, как этот… этот… – Эйдан нахмурился. Воспитание не позволяло ему точно охарактеризовать Брайана.

– Конечно, все происходящее отличается от ее прошлого. – легко согласилась Тина. – Ты не Брайан, а у Нессы теперь есть я. И если ты ее когда-нибудь обидишь, я перееду тебя грузовиком. Так и знай.

Эйдан улыбнулся. Вопреки ожиданиям Тины, ее угроза улучшила его настроение.

– Тогда что нам делать? – спросил он.

Этот вопрос поставил ее в тупик.

– Ну… надо сделать так, чтобы она не боялась этого свидания? – неуверенно предположила Тина. И Эйдан задумался.

Он бросил взгляд на кузена, не принимавшего участия в беседе, но внимательно слушавшего, и лицо его посветлело.

– Натан, неси свою презентацию. – велел Эйдан. – Я придумал.

– Что? – заинтересовалась Тина. Она покосилась на Натана. Тот без восторга встретил просьбу Эйдана и остался на месте.

– Мы устроим двойное свидание. Если ты будешь рядом, Несса наверняка почувствует себя уверенней.

– Вы устроите… – повторила Тина и тоже посмотрела на Натана, подозревая, что не просто так Эйдан прожигал его требовательным взглядом.

– Даже не представляю, как ты со мной за это расплатишься, – проворчал Натан, наконец сдавшись. Он ненадолго скрылся за дверью для персонала.

– Что за презентация? – спросила Тина, воспользовавшись моментом.

Эйдан удивленно посмотрел на нее.

– Ты не знаешь? Натан составил ее для тебя…

– Простите, – девушка со второго этажа все же набралась смелости и решила попытать удачу. Эйдан казался куда дружелюбнее и добрее своего кузена. Она показала на перила второго этажа. – Я заметила вас оттуда, и вы мне очень понравились. Не могли бы вы дать мне вашу контактную информацию, чтобы познакомиться поближе.

Она была симпатичной, хорошо одевалась и умела выгодно подчеркнуть свои достоинства. Но Тина безошибочно рассмотрела в незнакомке простую статистку и могла лишь тихо ей посочувствовать.

Эйдан, в отличие от кузена, был щедр на улыбки и ласковый тон.

– Боюсь, я не могу этого сделать. У меня есть девушка, и ей это не понравится.

Мягко отказав незнакомке, он вновь обратил свое внимание на Тину, собираясь продолжить прерванный разговор, но осекся под ее ехидным взглядом.

– Девушка, значит, у тебя есть? Какая прелесть. А Несса знает?

– Кристина, – беспомощно позвал он и отвел взгляд, не в силах видеть ехидное выражение на ее лице. – Возможно, я немного забегаю вперед, не могу не признать, что это наша семейная черта…

– Что за семейная черта? – спросил Натан, неслышно подкравшись сзади. Даже дверь, всегда предательски громко хлопавшая, не выдала его появления.

Тина, стоявшая спиной, вздрогнула. Эйдан, не заметивший возвращения кузена, нервно дернулся.

– Торопить события, – рассеянно предположила Тина, больше заинтересованная другим. – Зачем тебе планшет?

Натан молча показал ей экран, на котором была открыта презентация, каких Тина еще не видела.

– Это… что?

– Список мест для свиданий, – невозмутимо пояснил Натан и протянул ей планшет. – Я провел исследование и выбрал самые привлекательные варианты.

Тина просматривала презентацию и все сильнее поражалась тому, насколько большую работу проделал Натан. Для каждого выбранного им варианта было создано несколько слайдов с фотографиями обстановки, расписанием, списком мероприятий и средней оценкой заведения.

– А это что? – Она указала на названия, помещенные в сноску.

– Кафе и ресторанов поблизости. Я рассортировал их по популярности.

– Мастер-класс… по шоколадным конфетам? – Она удивленно посмотрела на Натана.

– Мне показалось, это могло бы тебя заинтересовать.

Тина вынуждена была признать, что он был прав. Ее поразила та старательность, с которой Натан подготовился к возможному свиданию, и заинтересовало все, что он выбрал. Даже поход в планетарий казался очень заманчивым.

Заметив, как Тина остановилась на разделе с конными прогулками, Натан пояснил:

– За городом есть конный клуб и большой парк неподалеку.

– Это… Сколько времени ты потратил на все это?

– Не знаю. Не имеет значения. – Он пожал плечами. – Я так же составил список осенних фестивалей. И почти закончил собирать информацию о зимних.

Эйдан с улыбкой смотрел на пораженную Тину, которой еще только предстояло узнать, насколько серьезно Натан подходил к важным для него вещам.

– Ты не могла бы выбрать место, которое понравится Нессе?

– Собираешься воспользоваться плодами чужих трудов? – прищурилась Тина.

– Полагаю, у меня есть право просить о помощи, – сказал Эйдан, выразительно глядя на кузена. – Можем назвать это ответной услугой.

Натан отвел взгляд, признавая его правоту.

Тина остановилась на одном из слайдов.

– Думаю, это подойдет, – решила она. И едва успела остановить Эйдана, уже потянувшегося звонить Нессе. – Куда ты так торопишься? Хочешь ее напугать и получить еще один отказ? Завтра, все завтра.

Эйдан неохотно согласился, а когда главный вопрос был решен, остался в кофейне, дожидаясь, когда смена закончится и Натан вернет его домой.

Скучая, он проводил взглядом парня с ноутбуком под мышкой и зверским выражением лица, покинувшего кофейню. Чем бы он ни занимался все последние три часа, результат не принес ему радости.

За час до закрытия ушли и девушки со второго этажа. На прощание одна из посетительниц несколько раз с печальным видом оборачивалась на Эйдана, но так и не смогла привлечь его внимание.

А за полчаса до закрытия Тина велела ему исчезнуть.

– Подожди где-нибудь в другом месте, – попросила она, проходя мимо, чтобы привести в порядок второй этаж. – Если менеджер тебя увидит, тоже попытается нанять.

– Но…

– Подожди в машине, – предложил Натан, звеня ключами.

♡ ♡ ♡

Чувствительнее всех к низким температурам была Тина, которой приходилось мириться со своей непереносимостью холода в этом мире.

Спасаясь от мороза, она ласточкой нырнула в салон машины, заняв переднее пассажирское сиденье и растирала заледеневшие руки.

– Что же так холодно-то, а? Что же холодно-то так? – бормотала Тина, согревая дыханием пальцы.

Эйдан, успевший привыкнуть к тому, что с недавних пор его место находилось сзади, вынырнул между сиденьями и потянулся к приборной панели, чтобы усилить нагрев салона.

Водительская дверца открылась, впуская Натана. С автомобилем он обращался не так уверенно, как это было с мотоциклом. И казался слишком сосредоточенным, когда выезжал со стоянки.

Покосившись на него, Тина покачала головой.

– Все же это так удивительно. Я и не подозревала, что ты умеешь водить машины. Мне казалось, ты любишь мотоциклы.

Натан кивнул, подтверждая ее подозрения. Он получил права на вождение автомобилей, но пользовался ими довольно редко, а потеряв, не спешил восстанавливать.

– Машины слишком громоздкие. Мне они не нравятся.

– Тогда зачем? – Тина похлопала по приборной панели ладонью. Она не сомневалась, что статус главного героя защищал его даже от зимнего мороза. К тому же в прошлом году она совершенно точно видела, как Натан ездил на мотоцикле даже в снегопад. Было странно видеть, как он сменил транспорт.

– Потому что ты легко мерзнешь, – просто ответил Натан.

Тина притихла, не зная, что на это ответить. Ей было тепло, радостно и немного страшно. Она не знала, что готовит им сюжет, и опасалась, что мир каким-то образом накажет ее за самоуправство.

– Несса тоже не очень хорошо переносит низкие температуры, – задумчиво произнес Эйдан. – Правда ли стоит проводить первое свидание на фестивале?

– Ничего ты не понимаешь, – Тина повернулась к нему, выглядывая из-за спинки кресла. – Это же фестиваль фейерверков. Что может быть романтичнее фестиваля фейерверков? Или ты недоволен датой? Не сможешь подождать неделю?

Эйдан демонстративно отвернулся к окну, проигнорировав ее ехидный тон.

– Вот увидишь, Несса обрадуется, – заверила его Тина. В любовных романах ей часто встречались романтические сцены на различных фестивалях, поэтому она почти не сомневалась, выбирая место для первого свидания Эйдана и Нессы.

– А ты? – спросил Натан, недовольный тем, как все получилось. Он не смог должным образом пригласить ее на свидание, а Тина не смогла выбрать то, что было бы интересно именно ей, вынужденная беспокоиться о чужих отношениях.

– Конечно! Я еще ни разу не была на этом фестивале, – призналась она.

Когда машина подъехала к самым воротам, Тина выпорхнула на территорию жилого комплекса. Быстро махнув на прощание рукой, она побежала к дому, взлетела по ступеням на свой этаж и ненадолго замерла в начале коридора.

На ручке ее двери снова висел подарочный пакет. С трудом подавив желание выбросить его в мусорку, не открывая, Тина медленно подошла, осторожно сняла пакет и поставила у стены. В такие моменты она жалела, что в их жилом комплексе не установлены камеры.

♡ ♡ ♡

Только убедившись, что Тина вошла в квартиру, Натан тронулся в путь.

– Так злишься, что я испортил ваше первое свидание? – спросил Эйдан сзади.

– Я не злюсь.

Голос Натана был ровным и спокойным. Он внимательно смотрел на дорогу и казался очень собранным. Его равнодушный вид мог бы обмануть кого угодно, но только не Эйдана, который вот уже десять лет знал кузена и неплохо научился его понимать. И сейчас он видел, что Натана все еще мучают плохие мысли, появившиеся у него после поимки сталкера.

– Ты не странный. Немного необычный, но вполне нормальный.

Эйдан видел жилище парня, что преследовал Нессу, и понимал, что могло так повлиять на Натана. После того случая он был подавлен, снял все фотографии со стены, с отвращением вспоминая квартиру сталкера и невольно сравнивая себя с ним. Даже хотел уволиться из кофейни, но не нашел сил отказаться от этих законных встреч с Тиной.

– Если не веришь мне, можешь спросить Кристину. Не сомневаюсь, она скажет то же самое. Ты не такой, как тот человек.

– Прекрати.

– Ну уж нет. Я устал каждый день видеть твою угрюмую рожу. Или ты перестанешь себя накручивать, или я все расскажу Кристине. Пусть она сама вправляет тебе мозги.

Натан удивленно посмотрел в зеркало заднего вида на серьезное лицо кузена.

– Неужели это общение с Крис-Крис на тебя влияет? Раньше ты так не выражался.

Откинувшись на спинку сиденья и сложив руки на груди, Эйдан демонстративно отвернулся к окну.

– Я лишь сказал, что думаю. От того, что ты себя мучаешь, плохо не только тебе.

ГЛАВА 3. Согревающая лапка

Утром, забравшись в машину, Тина первым делом обернулась назад, туда, где в неловкой тишине сидели Несса и Эйдан. Увидев их подавленный вид, несложно было догадаться, что приглашение на двойное свидание все еще не было озвучено.

– И как долго ты собираешься тянуть? – спросила Тина с осуждением.

Эйдан перевел на нее недовольный взгляд. Атмосфера в салоне с каждой секундой становилась все более невыносимой. Несса, не понимавшая, что происходит, с удивлением смотрела на Тину. Но разъяснений не получила.

– Дай ему немного времени. – Натан кивнул на бардачок. – Лучше загляни туда. Там для тебя кое-что есть.

– Съедобное? – оживилась Тина.

Натан тихо фыркнул.

– Все-таки стоило выбрать в форме хлеба…

Тина вытащила небольшую коробку.

– Грелка для рук? – прочитала она и быстро вскрыла упаковку. Грелка была выполнена в форме кошачьей лапы и оказалась очень приятной на ощупь.

– Ты постоянно мерзнешь. Это должно немного тебе помочь. – объяснил Натан, собираясь выезжать со стоянки. Но, бросив на Тину быстрый взгляд, он передумал. – Что такое? Тебе не нравится? Касси помогала с выбором. Она уверяла, что это лучший вариант…

– Прекрати оправдываться. – потребовал Эйдан с заднего сиденья. Его, напряженное молчание Тины тоже смутило, но поведение кузена делало происходящее и вовсе невыносимым. Он даже романтические комедии предпочитал не смотреть, потому что не переносил подобных сцен. И меньше всего хотел бы стать зрителем реальных событий. – Ты делаешь ситуацию еще более неловкой.

– Но Крис…

– Мне понравилось. – заверила его Тина, поглаживая мягкие подушечки кошачьей лапы. Она так растрогалась, что не осмеливалась поднять головы и старалась не моргать, чтобы не пролить навернувшиеся на глаза слезы. – Просто я из-за морозов так мучилась и злилась, но даже не подумала о чем-то таком. Спасибо.

Неловко и суетно засунув грелку в коробку, переполненная теплыми чувствами, Тина потянулась неуклюже обнять Натана. Она не сумела о себе позаботиться в такой мелочи, а он смог. И сделал это так естественно и просто, что у нее даже мысли о сюжете не возникло.

– Я правда очень благодарна. – сказала Тина.

Эйдан отвернулся в окно, больше всех смущенный происходящим. Несса же, прикрыв рот ладонью, с восторгом смотрела на заслуженную победу Натана в этом непростом завоевании Кристины.

Искренний порыв оказался встречен с чудовищным энтузиазмом. Натан сгреб Тину в объятия. Она больно уперлась боком в крышку центральной консоли и на мгновение почувствовала себя раскатанной по асфальту лягушкой, только что встретившейся с колесом автомобиля. Еще мгновение назад сбившееся с ритма от волнения сердце предостерегающе замерло в груди.

Натан подтянул ее к себе и сжал с устрашающей силой, уткнувшись лбом в плечо, вдыхая уже ставший почти родным яблочный аромат.

– Раздавишь, – сдавленно просипела Тина, похлопав его по спине. И сразу же получила свободу.

– Прости. – пробормотал Натан, отпустив ее, он взялся за руль, стараясь не смотреть на взъерошенную Тину.

– Вот это сокрушительная буря эмоций. – весело прокомментировала произошедшее Несса. Эйдан тихо хмыкнул.

Он был рад за кузена, хотя такие откровенные проявления чувств в замкнутом пространстве сильно выбивали его из равновесия.

Тина, решившая, что над ней насмехаются, угрожающе повернулась к ним.

– Смешно вам, да? Это отлично, что у вас хорошее настроение, веселее будет обсуждать планы на выходные.

– Кристина, – умоляюще протянул Эйдан.

– Какой смысл откладывать? Если ты не можешь этого сделать, давай сделаю я.

– Не нужно. Я сам.

Несса, слушавшая эту странную беседу, невольно пожалела, что машина тронулась и она уже не могла покинуть салон. Решительный взгляд Тины и вид смирившегося Эйдана наталкивали ее на дурные мысли.

Несса совсем не ожидала услышать то, что услышала…

– В смысле, мы все вместе пойдем на фестиваль? – переспросила она.

– На двойное свидание, – поправила ее Тина, чтобы подруга уж точно уловила суть. – Как тебе идея?

Эйдан изнывал в нервном напряжении, ожидая ответа и понимая, что после третьего отказа он уже не осмелится досаждать Нессе своим вниманием. Глядя на его смиренный вид, еще секунду назад уверенная в положительном исходе, Тина невольно начала нервничать.

Несса молчала, терзая перчатки.

Когда тишина стала почти невыносимой, она кивнула.

– Хорош. Я согласна…

♡ ♡ ♡

Этим же днем после третьей пары Ханна, предложившая сходить на фестиваль вместе, узнала печальное известие: наслаждаться фейерверками ей предстояло без Нессы и Тины.

– Как же так, в этом году обещали обновленную программу. Я уже составила план на вечер для нас, – призналась Ханна. – Усмирить мои страдания сможет только поход в Последний шанс и порция их фирменной лапши.

– Обязательно сходим, – заверила ее Тина, рассеянно скользнув взглядом по дороге за окном.

Они находились на первом этаже факультета, и сквозь стволы деревьев Тина заметила знакомую фигуру Джоан на тротуаре. Девушка пыталась вырваться из рук Эдгара. Он успел забыть все предостережения Тины и хотел вернуть свою прошлую легкую жизнь. Маленькая комнатка в общежитии и пресная еда в столовой его не устраивали.

– Выбери дату и время, – попросила Тина, уже сорвавшись на бег и лавируя между студентами. Пробежав светлый коридор и гулкое, просторное фойе, Тина вывалилась на крыльцо слишком сильно толкнув дверь. Чуть не сбила какую-то студентку. Скомканно извинилась. И закашлялась, хватанув ртом морозный воздух.

Сбежав по ступеням, Тина за несколько секунд добралась до угла здания и свернула на дорожку, где Эдгар все еще что-то втолковывал сопротивлявшейся Джоан.

– Эдгар! – Кровь кипела от злости, согревая беззащитное перед холодом тело. – Мой любимый песик. Готов гавкать по команде?

Рядом с ним Тина оказалась в считанные секунды, обняла Эдгара за шею, сжав чуть сильнее, чем требовалось, отцепила его от Джоан.

– Тина… – с облегчением выдохнула девушка, смаргивая навернувшиеся на глаза слезы.

– Что он хотел?

Эдгар яростно брыкался и Тине пришлось его отпустить.

– Чтобы я к нему вернулась, – Джоан потупилась. – Сказал, что ты испортила наши отношения из зависти.

– Все знаю, – огрызнулся Эдгар, потирая шею, – что ты никому не нужна. Так всю жизнь и будешь одна. А в старости превратишься в сумасшедшую старуху с кучей кошек.

– Прекрати! – потребовал Джоан срывающимся голосом. Ей было тяжело противостоять человеку, которому за прошедший год она приучилась безоговорочно подчиняться. Но слова Эдгара обидели ее, хотя были нацелены на Кристину. – Ты ничего о ней не знаешь и не имеешь права говорить такие вещи.

– Вот-вот, – поддакнула Тина. Хотя она ничего не имела против счастливой старости в окружении армии кошек. Сюжеты с кошками в любовных романах ей не встречались, поэтому озвученная перспектива выглядела даже заманчивой в своем безопасном спокойствии. – Я вообще-то нарасхват.

Эдгар, не ожидавший от Джоан такого яростного сопротивления, опешил. Тина же, посмеиваясь, приобняла девушку за плечи, откровенно ею гордясь. Долгие задушевные разговоры с Ванессой помогли Джоан выбраться из образа бесправной жертвы, в который Эдгар старательно загонял ее долгие месяцы.

– Эй! У вас все хорошо?

Ханна и Несса, чуть отставшие и едва не потерявшие Тину из виду, наконец нагнали ее. На Эдгара девушки смотрели враждебно.

– Он что-то сделал? – спросила Несса, на ходу наматывая на шею шарф. Холода она переносила ненамного лучше Кристины.

– Ага. – Тина светилась от довольства. – Облажался.

Приунывшая Ханна неожиданно оживилась. Эдгар ее не интересовал, в способности Кристины она верила и не сомневалась, что та могла бы справиться с любой проблемой. Но при виде Джоан в ее душе зародилась робкая надежда, что не придется идти на фестиваль в одиночестве.

Подхватив растерявшуюся девушку под руку, Ханна с надеждой спросила, что та делает в эти выходные.

– Я… совершенно свободна. – неуверенно отозвалась Джоан, озадаченно поглядывая на Тину.

– В таком случае, позволь тебе кое-что предложить… – пропела Ханна, увлекая ее прочь от назойливого Эдгара и неверных подруг.

– Кажется, нас только что бросили. – заметила Несса.

– Ага. – Тина любовалась злым выражением лица Эдгара. Он не привык к такому отношению и не ожидал, что Джоан способна его проигнорировать. Этот вид согревал сердце Тины и укреплял веру в светлое будущее для Джоан. – Пойдем-ка отсюда.

Нашарив в кармане грелку, Тина вытащила ее и под насмешливым взглядом Нессы, неторопливо шагая по остаткам листьев, включила.

– Что?

– Ты целый день ее из рук не выпускаешь. – заметила Несса. – Натан будет рад.

– Мне холодно, я греюсь. – проворчала Тина. – Ему необязательно об этом докладывать.

Себе она готова была признаться, что тянулась к лапке без особой необходимости. Просто невольно то и дело вспоминала о Натане и хотела удостовериться, что случившееся утром ей не приснилось… Но сознаться в этом Нессе не могла. Казалось, если она это сделает, случится что-то непоправимое.

Тина все еще не доверяла сюжетам и с тревогой ждала дня, когда на горизонте появится законная героиня, предназначенная Натану. Она не знала, как тогда все обернется, и старалась проявлять осторожность. Чтобы в случае плохого исхода не выглядеть жалкой.

Тина не сомневалась, что сумеет справиться со своей привязанностью, если вдруг Натан отвернется от нее и предпочтет оригинал жалкой подделке, но не была уверена, что выдержит, если ее начнут жалеть.

С самого детства она неплохо научилась игнорировать чувства, которые причиняли боль, и не замечать наносимых матерью ран. Но если кто-то другой будет постоянно указывать на эти раны и ковыряться в них, не замечать уже не получится…