Kitabı oku: «Телохранитель принца крови», sayfa 2

Глава 5

Ввалившись в покои принца, они все дружно плюхнулись на огромную кровать. В куче взметнувшегося вверх атласа и шелков показались стройные ножки в тонких чулках. Под моим платьем скрывались добротные обтягивающие штаны – элемент формы членов ордена. Я терпеливо ждала, пока возня на кровати прекратится.

– Встаем, мои курочки, – принц звонко шлепнул по заду рыженькую Роззи. – Тётя гвардейка сейчас вас осмотрит.

– Она такая серьезная, – блондинка положила голову на грудь Леопольда и смерила меня заинтересованным взглядом. – Но красивая.

– Считаешь? – принц прищурился. – Не в моем вкусе. Вся какая-то острая и грубая. Вряд ли под этим нелепым платьем скрываются аппетитные ляшечки.

Он схватил Милли за упомянутую часть тела, и та снова радостно завизжала. А я представила, как сдавливаю шею принца своими не аппетитными, а тренированными «ляшечками». Медленно, с удовольствием наблюдая за тем, как будет краснеть от недостатка воздуха его лицо, а потом начнут синеть губы. Метка на плече обожгла с такой силой, что я согнулась пополам. С кровати донёсся веселый смех Леопольда.

– Кровожадная гвардейка. О чем ты подумала, не поделишься?

Я выпрямилась, стиснув зубы.

– Нет. Подойдите сюда, – сделала знак девушкам, и обе ловко соскочили с кровати.

Я объяснила им, что сначала посмотрю, нет ли у них с собой оружия, а потом проверю на наличие магического воздействия. Первая часть, на мой взгляд, была абсолютно бесполезной. Уверена, что принц уже лично пощупал каждый сантиметр и одного, и другого тела. Девушки хихикали, пока я осторожно похлопывала их по рукам, ногам и корпусу.

– И грудь проверь, – ткнул в меня пальцем Леопольд. – Вы, женщины, любите что-нибудь припрятать в декольте.

Всё это время он не сводил с меня глаз, и у меня начало закрадываться подозрение, что принц просто развлекается за мой счет. Я обошла Роззи и прикоснулась ладошками к груди, спрятанной в дорогой корсет. Потом осторожно нырнула внутрь, проверяя, нет ли там ничего. Девушка наклонилась вбок и улыбнулась принцу:

– Зря вы так, ваше Высочество. У вашей телохранительницы очень нежные руки. Даже не скажешь, что она ими людей убивает. – девушка перевела на меня откровенно заинтересованный взгляд. – Я бы с удовольствием проверила, что прячется в ее корсете.

За спиной раздалось фырканье, после чего последовало насмешливое:

– Моя гвардейка не любит корсеты, Роззи.

Я чуть не подавилась воздухом, одновременно чувствуя, как вспыхивает кожа на щеках. Меня не должен был смущать тот факт, что в нашу первую встречу он обратил внимание на отсутствие корсета под платьем. Словно наяву я вновь почувствовала горячую ладонь на своей талии. Взгляд, который я ощущала между лопаток, только усугублял мое смятение. Опустив голову ниже, я перешла к Милли и быстро осмотрела ее.

– Теперь опустите руки вдоль тела и ничего не делайте.

– Когда я в хорошем настроении, то тоже люблю говорить такое девушкам.

Леопольд поднялся с кровати и подошел к нам. Он встал позади Милли и обхватил ладонями высокие полушария. Его губы опустились на тонкую девичью шею, но смотрел он при этом на меня.

– Мне нравится обездвижить девушку, – его длинные пальцы подцепили край корсета и потянули вниз. – А потом доводить ее до блаженства, зная, что она ничего не может сделать. Только стонать и выгибаться, пытаясь поймать ускользающее удовольствие.

Милли ахнула, когда мужские ладони накрыли обнаженную грудь и чуть грубовато смяли. Я сделала шаг назад, безуспешно пытаясь протолкнуть в горло вязкую слюну.

– Вы мне мешаете. Дайте закончить, и сможете продолжить ваши… развлечения.

– Уверен, гвардейка, ты достаточно опытная и такая мелочь тебя не смутит.

Принц медленно провел языком по шее Милли от плеча к самому уху, одновременно сжимая ее соски между пальцами. Девушка выгнулась навстречу мужчине и хрипло застонала. Я резко вскинула руки и начала проверять ее на предмет магических меток. У меня не осталось никаких сомнений, что ему просто нравится выводить меня из себя. Вероятно, Леопольд был против того, чтобы к нему приставляли телохранителя, и теперь отыгрывается на мне.

– Они обе чисты, – я склонила голову якобы в уважительном жесте, но на самом деле просто не хотела смотреть на то, как принц продолжает ласкать Милли.

– Иди. Твое кислое лицо портит мне весь настрой.

Я выскочила из комнаты Леопольда так быстро, что не удивилась бы, убей меня метка на месте. Но, видимо, сработало позволение младшего принца удалиться. Влетев в свои покои, я тут же распахнула настежь окна, позволяя прохладному воздуху заполнить помещение. Щеки по-прежнему горели. И не только они. Я тяжело дышала, со злостью осознавая, что представление, которое принц устроил, подействовало на меня.

Всю ночь я невольно прислушивалась к звукам за стеной и уснула только под утро. Стук в дверь был таким сильным, что на секунду мне показалось, будто стучат по моей голове. Я резко приподнялась на локтях, быстро сбрасывая с себя остатки сна.

– Гвардейка, я на завтрак! Если через пять минут не вылезешь из своей берлоги, я уйду, а ты превратишься в горстку пепла.

Резко отшвырнув одеяло в сторону, я соскочила с кровати. Да он спит вообще?! Почему вместо того, чтобы понежиться в кровати со своими «курочками», принц решил с самого утра начать портить мне кровь?

Когда через пять минут я распахнула дверь, его попугайское высочество уже скрылся за поворотом. Вот ведь гад! Я быстро пошла за ним, периодически наступая на подол платья и сыпля проклятиями. На этот раз мне попалось слишком длинное. Неужели во всем замке не может найтись хотя бы одно платье, которое будет мне по размеру?!

Спина, сегодня обтянутая чем-то ярко голубым, скрылась за высокими дверями столовой. Минуту я стояла в коридоре, уперев руки в бока и настраиваясь на очередное противостояние с принцем. А в том, что оно меня ждет, не было никаких сомнений. Глубоко вздохнув, я толкнула двери обеими руками, вошла внутрь и тут же замерла на пороге. Несколько пар глаз смотрели на меня в недоумении.

Кроме короля, за столом сидел средний принц, Драган. По правую руку от него с застывшей у рта вилкой расположилась его невеста, Ивона. Зафира – мать принцев, перевела взгляд с меня на Леопольда. А самый юный член королевской семьи – принцесса Амалия – прыснула в кулачок.

– Гвардейка, иди садись, я тебе специально стул занял, – младший принц постучал по месту рядом с собой, игнорируя прожигающий насквозь взгляд родительницы.

Я с надеждой еще раз обвела взглядом помещение, но только лишний раз убедилась: никого из гостей в столовой не было, только правящая семья.

Глава 6

– Лео, дорогой, что здесь делает твой телохранитель? – Зафира снова посмотрела на меня.

– Брат, ты боишься, что кто-то из нас нападет на тебя?

Драган усмехнулся и обвел собравшихся рукой. Я старалась ни о чем не думать, потому что любая разумная мысль неминуемо привела бы к срабатыванию метки. Для того, кто должен охранять принца крови, я слишком часто мечтала его прибить. Леопольд как ни в чем не бывало потянулся к блюду, которое издалека выглядело, как грушевый штрудель, и громко шлепнул им об свою тарелку.

– Я просто решил разбавить ваше тухлое общество.

– Леопольд! – возмутилась Зафира, но король перебил ее поднятой вверх рукой.

Богдан встретился со мной взглядом и поздоровался легким кивком. Я кивнула в ответ, пытаясь одними глазами дать правителю понять, что моей вины в этой крайне неловкой ситуации нет.

– Лео, при всем уважении к Тамиллин, охране не место за семейным столом.

– Хочешь, чтобы я на ней женился? – принц засунул кусок штруделя в рот и ткнул в меня ложкой.

От такой перспективы я поперхнулась воздухом. Король покачал головой, а Зафира в сердцах швырнула на стол салфетку.

– Пожалуйста, перестань валять дурака.

– Ну, кто-то же в нашей семье должен выполнять эту почетную обязанность. Тамиллин, сядь, пожалуйста.

Не знаю, что на меня подействовало больше: несвойственная жесткость в голосе младшего принца или собственное имя. Сам факт, что он его запомнил, казался удивительным. С опаской глядя на остальных членов правящей семьи, я прошла и села за стол. Надеюсь, все присутствующие понимали, что отказать принцу было невозможно – сработает метка.

– Тамиллин, – Зафира обратила на меня свой взор. – Прошу простить нам это недоразумение. Просто мой младший сын бывает несдержан.

– Ах, матушка! Несдержан? – сбоку раздался смех принцессы Амалии. – Лео мог бы превратить весь мир в цирк.

Она посмотрела на брата, но вместо недовольства или возмущения в ее взгляде искрилось веселье. Похоже, младшие члены королевской семьи неплохо между собой ладили. Лео широко улыбнулся сестре.

– Дорогая сестра, ты мне льстишь. Мир и так один большой цирк. Я просто меняю в нем руководство.

С довольным видом принц откинулся на спинку стула и встряхнул руками, расправляя пышные манжеты на рукавах блузы. Я продолжала сидеть с прямой спиной, сложив руки на колени. Желудок уже сжимался от дурманящих запахов различных блюд, но есть в присутствии короля, его матери и всех остальных не хотелось. Как, впрочем, и оставаться здесь. Дождавшись, когда за столом возобновится беседа, я повернулась к принцу и произнесла своим самым любезным тоном.

– Ваше высочество, если я вам не нужна, позвольте уйти.

Он тут же взглянул на меня с показным удивлением.

– Гвардейка, будь ты такой кроткой вчера, возможно, я бы и позволил тебе остаться в моих покоях.

Это было сказано так громко, что все невольно повернулись в нашу сторону. Губы Амалии сложились в удивленное «о», королева-мать обмахнула лицо ладонями, а невеста Драгана – Ивона тихонько ахнула. Мое щеки опалило огнем, который в следующую секунду перебросился на лопатку. Я стиснула зубы, стараясь думать о чем угодно, кроме убийства принца крови. Положение спас Богдан. Король бросил в своего брата непонятный взгляд, а потом как ни в чем не бывало вернулся к разговору.

Спины в районе метки коснулись чужие пальцы, и на мгновение мне даже показалось, что боль стала чуть меньше.

– Жжётся? – принц надавил немного сильнее, скользя подушечками вниз, к пояснице.

– Вы отвратительны, – прошептала я так тихо, чтобы услышал только он.

– Да ладно тебе, это же весело. Только взгляни на их лица. – он продолжал выписывать пальцами круги на моей спине. – Вернешься в свою серую унылую крепость и до конца жизни будешь рассказывать, как твое появление вызвало переполох в королевской столовой.

– Не поверите, ваше высочество, но в моей жизни были более захватывающие приключения. И уверена, еще будут. А вот вы останетесь в своем душном дворце, где единственное развлечение – это менять каждый день ваши безвкусные цветные тряпки.

Рука на моей спине замерла. Я медленно повернула голову, уже готовая к тому, что принц попросит своего старшего брата снять метку и отправить меня назад в Ресданию первым же обозом. Но вместо этого Леопольд наклонился еще ближе. Так близко, что до меня донесся тонкий аромат мятного чая, который он пил.

– Ты знаешь, гвардейка, что я очень злопамятный? Сейчас можешь идти, но помни – за свой острый язык ты еще поплатишься.

Осторожно отодвинув стул, я встала из-за стола и поблагодарила всех за завтрак, к которому даже не притронулась. Угроза принца не сильно напугала. Что он может сделать? Еще раз выставить меня перед всеми в неприглядном свете? Что ж, тогда он зря пошел с козырей. Хуже этого ужасного завтрака с королевской семьей уже ничего быть не может. В предвкушении вкусной еды, я повернула в сторону кухни, но на груди завибрировал медальон призыва. Из груди вырвался отчаянный стон – дадут мне сегодня поесть или нет?! С тяжелым вздохом развернулась и поспешила в свою комнату, чтобы связаться с наставником.

– Вайлар? – я всматривалась в мутную поверхность медальона, на которой только начало проступать изображение.

– Тами, ты в порядке?

– Да. Что-то случилось?

Судя по хмурому выражению лица наставника, новости были не очень хорошими. Да и вообще я не помнила, чтобы Вайлар просто так звонил во время задания.

– Сегодня ночью было донесение. – он провел пальцами по острому подбородку. – Мы его самым тщательным образом проверили, так что ошибка практически исключена. В столицу прибыл Каратель.

Я что есть сил сжала медальон. Глава внутренней разведки был человеком, которого боялись даже те, кто ни в чем не виноват. О Карателе никто ничего толком не знал. Одни говорили, что он маг первого порядка, другие, что его сила вообще не поддается каким-либо замерам. Даже его внешность и возраст были предметом постоянного спора. Каратель в глазах людей представал то иссохшимся стариком, то бравым красавчиком. В любом случае всё это – только слухи, потому что из застенок форта Вэннигурт живым еще никто не возвращался.

– Думаешь, это как-то связано с покушениями на принца? – уточнила осторожно.

– Ходят слухи, – Вайлар наклонился к своему медальону так близко, что теперь мне был виден только его рот и подбородок, – что пропал королевский артефакт. Тот, что держит защиту замка.

Последние слова наставник произнес практически шепотом. Королевский замок считался самым неприступным местом в стране. И дело было не в сотнях вооруженных солдат, а в особом артефакте, который создавал магическое поле вокруг. После того, как его создал прадед принцев, никто даже не предпринимал попыток напасть на замок. Но если враги прознают о том, что магическое поле пропало…

– Вайлар, но это же…

– Знаю, Тами. И мне всё это очень не нравится. Будь моя воля, я бы забрал тебя оттуда уже завтра.

Я вздрогнула. Мне довелось побывать во многих переделках и не раз жизнь моя висела на волоске. Но впервые я видела Вайлара таким обеспокоенным.

Глава 7

После разговора с наставником я была совсем не в настроении, поэтому уколы и шуточки принца меня не трогали. После нескольких попыток достать меня Леопольд сдался и, обозвав самым скучным телохранителем в мире, ушел танцевать. На одной его руке, как обычно, висела Роззи, а на другой – Милли. Сегодня я была очень внимательна и пресекала любые попытки принца утащить своих подружек в темный угол.

Вайлар считал, что пропажа артефакта и покушения на принца как-то связаны. Означал ли приезд Карателя в столицу, что мне, как телохранителю, не до конца доверяют? От одной только мысли, что глава внутренней разведки находился сейчас в этом же городе, по коже прошел мороз. Меньше всего мне хотелось оказаться втянутой в какие-то политические интриги, связанные с королевской семьей.

После бала в свою комнату я попала не сразу. Принц-попугай и его подружки передвигались с большим трудом, оставляя за собой густой шлейф веселящих напитков. Они громко хохотали, периодически падали друг на друга и распевали пошлые песенки.

– Гвардейка, тебе кто-нибудь говорил, что ты ужасная зануда? – Леопольд швырнул в меня свой шейный платок.

– Вы. Буквально пару минут назад. – я бросила ему платок обратно.

Роззи повисла на его руке и что-то прошептала на ухо, хихикая. Принц в ответ приподнял брови и обвел меня оценивающим взглядом с головы до ног. Я уже приготовилась к очередной порции комментариев по поводу собственной внешности, но, похоже, его высочество уже был слишком пьян, чтобы придумать достойную шутку. Леопольд махнул рукой и потянул за собой девиц, вваливаясь в свои покои. Дождавшись, когда за ними захлопнется дверь, я с облегчением выдохнула и пошла к себе.

Ночью мне снился до ужаса странный сон. Я кружила на балу в красивом легком платье, а моим кавалером был принц. Вернее, кто-то очень на него похожий. Потому что мужчина из моего сна был одет во все темное, а его теплая улыбка сильно отличалась от ехидной ухмылки Леопольда. Во сне я была так беззаботна и счастлива, что беспрестанно улыбалась. С этой довольной улыбкой на губах я и проснулась. Открыла глаза и испуганно вскрикнула – прямо надо мной нависал принц крови. Он с интересом разглядывал меня, выгнув одну бровь и склонив голову набок.

– Проклятье! Что вы здесь делаете?! – я инстинктивно оттолкнула Леопольда и села на кровати.

Переход от мужчины из моего сна к реальному принцу был настолько резким, что все мысли в голове спутались.

– В моей комнате дохлая мышь, гвардейка.

– А я тут причем? – я пригладила растрепавшиеся после сна волосы.

– Ну-у, – многозначительно протянул мужчина, – она лежит посреди нарисованных на полу странных символов.

Соскочив с кровати, я тут же бросилась в покои принца. Вместо запаха разгоряченных тел, дурманящих напитков и других непотребств меня встретила необычайная свежесть. Комната сияла чистотой, а окно было приоткрыто. Впрочем, времени удивляться тому, что в кровати не валялись спящие девицы, у меня не было. Я резко затормозила, едва не задев пальцами белую полоску на полу. В метре лежала распластанная мышь.

Линии были знакомыми и что удивительно – тщательно прорисованными. Тот кто это делал, явно не торопился. Я сжала кулаки, тщательно контролируя эмоции.

– Вы уходили ночью из комнаты?

– Можно сказать и так, – раздался за спиной голос принца без капли раскаяния.

Я резко развернулась, ткнув в него пальцем.

– Почему вы не предупредили меня?! Вам кажется, что это шутки? Ваш брат делает всё возможное, чтобы вы остались живы, а вы ведете себя как ребенок.

На последнем слоге я споткнулась, потому что Леопольд явно не слушал меня, а смотрел рассеянно куда-то вниз. Осознав, куда именно он глазеет, я с шумом втянула воздух. Бросившись в покои принца, я совсем не подумала о том, что на мне были лишь короткие панталоны и свободная рубашка. Ворот которой уже давно съехал куда-то вбок. Принц поднял на меня тяжелый взгляд. И в этом странном, прожигающем насквозь взгляде с трудом угадывался пьяница и бабник. Несколько секунд прошло в напряженном молчании, а потом я отскочила в сторону.

– Стойте здесь!

Влетев обратно в свою комнату, я начала судорожно натягивать очередное неудобное платье. Что, ради всего святого, только что произошло? Из привычного павлина на меня будто посмотрел другой человек. Ощущение было настолько жутким, что я все никак не могла отдышаться. Впрочем, тоненький голосок в голове подсказывал, что отдышаться у меня не получается совсем по другой причине.

– Да где эта проклятая расческа?

Я обшарила руками комод, но нигде не смогла найти свой любимый гребень. Зато в выдвижном ящичке оказался другой. Неброская вещица с маленьким тусклым зеленым камешком посередине, очевидно забытая кем-то из предыдущих гостей. Я быстро причесалась и вернулась в комнату принца, где к этому моменту стало гораздо многолюднее.

– Лео, дорогой, что здесь произошло?

Зафира брезгливо морщилась, смотря на убитую мышь. Она опиралась на локоть своего старшего сына, который задумчиво смотрел туда же. При моем появлении он поднял голову и кивнул.

– Кто-то пытался создать портал в покои принца, – без предисловий отчиталась я королю.

– Что значит портал? Кто-то пытался проникнуть в замок? – рот Зафиры в ужасе распахнулся, и она покачнулась. Богдан, тяжело вздохнув, повел мать к выходу.

– Мама, тебе не о чем волноваться. Тамиллин позаботиться о Лео, а я позабочусь о тех, кто позволил себе подобную наглость.

С опаской я перевела взгляд на принца и покачала головой. Просто поразительно! Похоже, самого Лео мало заботило произошедшее. Он сидел, развалившись в кресле, и листал какой-то журнал. В одной руке мужчина сжимал бокал, и у меня были больше сомнения, что пил принц чай. Прищурившись, я рассмотрела на одной из страниц обнаженную женщину и тут же отвернулась. Рядом стоял Богдан, который тоже не сводил глаз со своего младшего брата. Губы его при этом были недовольно поджаты. Король повернулся ко мне и тяжело вздохнул:

– Тамиллин, боюсь вам придётся пожить какое-то время в покоях принца. Здесь есть комната, в которой хранятся наряды. Думаю, там хватит места.

Глава 8

Будь я обычной девушкой, приехавшей в замок на бал, подобное предложение расценивалось бы как оскорбление. Но в глазах короля я и девушкой-то не была. Я – телохранитель, у которого на первом месте – благополучие подопечного. Стараясь сохранять на лице беспристрастное выражение, кивнула.

– Прекрасно. Распоряжусь, чтобы ваши вещи перенесли.

– Не стоит, – я повернулась к Богдану. – У меня практически ничего нет, справлюсь сама.

– Братец, лучше бы ты распорядился, чтобы ей выделили парочку нормальных платьев. Эти совсем ни к черту. И обувь. В кукольные туфельки гвардейка не помещается.

Лео продолжал листать журнал с голыми девицами. Принца как-будто совсем не волновало, что в его комнате теперь будет жить посторонний человек. Но при этом он каким-то образом заметил, что мне жмут туфли. Я невольно опустила взгляд на свои ноги, едва прикрытые коротковатым подолом. Носки туфель были очень острыми, и пальцы больно сжимало с обеих сторон. В них я сама себе казалась нелепой великаншей с широкими ступнями.

– Я спрошу у матушки, что можно сделать, – Богдан неловко откашлялся и вышел.

– Вам обязательно отпускать унизительные комментарии по поводу моей внешности? – я повернулась к принцу.

– Гвардейка, твоя внешность здесь совершенно ни при чем. Как, в случае чего, ты собралась защищать меня в этом? – он кивнул на мои ноги.

Тот факт, что в кои-то веки его павлинье высочество оказался прав, безумно выводил из себя. Я вышла из покоев принца и пошла к себе, чтобы собрать свое скудное имущество. Расческа так и не нашлась, поэтому я швырнула в мешок обнаруженный в ящичке комода гребень. Потом я долго приводила себя в порядок, оттягивая момент, когда нужно будет вернуться к Леопольду. В итоге он сам заглянул в комнату. Брезгливо посмотрел на серый мешок с вещами и бросил:

– Гвардейка, у нас сегодня по плану охота. Отправляемся через двадцать минут с главного двора.

Для меня охота означала только одно – можно снять очередное платье не по размеру и надеть наконец свои удобные вещи. Я стояла под высоким раскидистым деревом, когда рядом с выделенным мне жеребцом поравнялась кобыла принца. Она была очень необычной расцветки – темно-серая со светлыми пятнами. Лошадь нервно перебирала копытами, явно готовая отправиться в путь. Что до самого Лепольда, то он себе не изменял: яркий комзол, блуза с пышными рукавами, обилие позолоты и такое же обилие хихикающих девиц за его спиной.

– Уже поняла, кто пытался создать портал? – на удивление уверенным жестом принц приструнил кобылу.

У ворот надсадно загудел горн, и люди тронулись в путь.

– Это не моя задача. – пожала я плечами и дернула поводья. – Моя задача – это следить, чтобы вы не померли на пьяной вечеринке.

– С тобой я скорее помру от скуки, гвардейка.

Принц пришпорил лошадь и устремился вперед. Я с любопытством смотрела в удаляющуюся спину. Для человека, проводящего всё свободное время за выпивкой и женщинами, он неплохо держался в седле. Несмотря на сказанные Леопольду слова, я конечно же чутко следила за ним всю охоту. Для этого периодически приходилось расталкивать дам, норовящих то забраться ему на колени, то свалиться в восторженном обмороке под копыта.

Когда собаки начали загонять зверя, мы с принцем оказались вдвоем на кромке поля. Мой скептицизм по поводу его пятнистой кобылки быстро сошел на нет. Она была быстра, как ветер. Леопольд с азартом всматривался вдаль, а потом неожиданно произнес:

– Штаны, кстати, на тебе сидят лучше, чем платье. Впрочем, – он повернулся и одарил меня самоуверенной улыбкой, – этого все равно недостаточно, чтобы я позарился на тебя.

– А мне показалось, вы передумали в тот момент, когда ваши жалкие яйца оказались в моем кулаке, – ответила я таким же тоном.

Брови принца удивленно поползли вверх, а потом он расхохотался, запрокидывая голову назад. Его лошадь, отреагировав на громкий звук, начала гарцевать, но мужчина ловко перехватил поводья, успокаивая животное.

– Ты льстишь себе, гвардейка, – сказал он, отсмеявшись. – Я был пьян. Очарования в тебе не больше, чем в моем ночном горшке.

Теперь пришла моя очередь изумленно хлопать глазами. За такое оскорбление я могла бы вызвать его на поединок, но даже мимолетная мысль об этом отозвалась жгучей болью в лопатке. Плевать, я всё равно собиралась сказать этому нахалу всё, что о нем думаю. Но мое первое же слово было прервано громким шипением. Бросив взгляд на землю, я успела заметить пятнистое извивающееся тело шушалицы – редкой в этих краях ядовитой змеи. А в следующую секунду кобыла принца громка заржала, встала на дыбы и понеслась.

Не раздумывая, я пришпорила своего жеребца и бросилась в погоню. Если мне не удастся настичь их до того, как закончится поле, то его высочество сломает шею о первую же попавшуюся в лесу ветку. Сердце испуганно сжалось, и я практически легла на своего коня, умоляя его скакать быстрее. Трава перед глазами сливалась в сплошное зеленое полотно, намекая на сумасшедшую скорость. Лес тем временем становился всё ближе.

Когда на расстоянии вытянутой руки показалась серая задница лошади, я даже не поверила. Последний рывок, и мне удалось схватиться за поводья. Оценив расстояние до стремительно приближающего леса, я поняла, что не успею остановить кобылу. Нужно было прыгать.

– Проклятье!

Громко выругавшись, я перескочила на лошадь принца и только каким-то чудом не свалилась на землю. Дотянулась до поводьев, практически распластавшись по спине Леопольда, и в последнюю секунду смогла развернуть взбесившееся животное. Еловая ветка больно хлестнула по лицу, но я довольно улыбнулась – теперь мы неслись в противоположную сторону.

– Сдвиньтесь вперед, ваше высочество, – попросила я принца, натягивая поводья.

Леопольд был высоким и достаточно широким в плечах, поэтому моих рук едва хватало, чтобы удерживать вожжи. Щекой я вжималась в его спину, пахнущую землей и темными специями. Щекой и еще кое-чем, не вызывающим у принца особого восторга. Сдвигаться он никуда не стал, поэтому мы так и ехали в обнимку.

– Тпру. Тиши, тише, девочка, – увещевала я кобылу тихим ласковым голосом, пока она не перешла на шаг.

За все это время Леопольд не издал ни звука, но я почувствовала, как он вздрогнул, когда я начала разговаривать с лошадью. Очень быстро нас окружила взволнованная толпа, и мы с принцем одновременно спрыгнули на землю.

– Ах, ваше Высочество! Мы чуть не умерли от переживаний, – Марьяна Паутинная обмахивалась веером и, справедливости ради, была бледнее, чем обычно.

– Смерть щекотала мой затылок, впиваясь в спину костлявой грудью, но я не сдавался до последнего, – воскликнул Леопольд, отдавая себя во власть переживающих дам.

Я весело хмыкнула и закатила глаза. Значит, смерть с костлявой грудью? Вот ведь гад!

– Что произошло, Тамиллин?

От возмущенных мыслей меня отвлек голос Богдана. Взъерошенная прическа короля говорила о том, что он тоже пытался догнать своего брата.

– Шушалица бросилась кобыле под копыта, но у меня есть подозрения, что это была магическая иллюзия.

– Шушалицы здесь практически не водятся, – согласно кивнул Богдан. – Вы спасли принца крови, Тамиллин. Корона вам этого не забудет.

Король сдержанно кивнул и отошел, а я прикусила губу – всегда так делала, когда меня одолевали сомнения. Украдкой бросила взгляд на Леопольда, который по-прежнему купался в женском внимании. Его обмахивали веерами, попеременно подавали разные напитки и приводили в порядок цветной камзол. А я прекрасно помнила, какие стальные мускулы скрывались под нелепой одеждой.

Из-за обилия рюш, ткани и кружевных манжет фигура принца казалась более грузной. Но теперь я знала, что его тело было таким же тренированным, как мое. Развитые мышцы спины буквально кричали о том, что принц и сам отличный наездник. Какое-то неприятное чувство грызло изнутри, подсказывая, что его высочество дал себя спасти. Вот только зачем? К чему был весь этот спектакль?

Некоторое время спустя в кабинете высшего мага второго порядка, короля Богдана

– Шушалица? Лео, ты совсем из ума выжил?

Младший принц откинулся на спинку стула и развел руками.

– Первое, что пришло в голову.

– Она бросилась тебя спасать, – заметил король, постукивая кончиками пальцев по стулу.

– Это еще ничего не значит, Богдан. Кругом было полно народу, она просто не могла этого не сделать.

Мужчина прикрыл глаза. Весь его внешний вид говорил о том, что ему давно наскучил этот разговор. Но король покачал головой, давая понять, что деланное спокойствие брата его не впечатлило.

– Думаешь, всё же она?

– У Тамиллин стальные нервы. Ты ведь видел, что она ни секунды не колебалась, прежде чем перебраться на мою лошадь.

– Переживал? – Богдан усмехнулся, получив в ответ прожигающий насквозь взгляд.

– У неё есть главное – мотив. С королевским артефактом орден наконец обретет истинную независимость. Они получат идеальный рычаг давления.

В одно мгновение король подобрался и вновь стал серьезным. Ресдания всегда пыталась получить больше – больше влияния, больше власти, больше земель. Договор, заключенный его далеким предком, был не более, чем бумажкой. Она работала лишь потому, что обеим сторонам это было выгодно. Пока.

– Может, пора подключить Карателя?

Принц крови снова закрыл глаза.

– Рано. Мы должны быть полностью уверены. Если мы обратимся к Карателю, пути назад уже не будет.