Kitabı oku: «Безрассудные. Книга 1», sayfa 6

Джозеф знал Эдди слишком хорошо, чтобы не заметить признаки бессознательного протеста, давно назревающего внутри бунтарской натуры артиста. Очевидно парень был вымотан плотным рабочим графиком, и хотя совершенно спокойно чувствовал себя посреди хаоса, все говорило за то, что его ресурсы подошли к концу. Джозеф, уверенный в том, что Смайлз находился на пике карьеры, не хотел упускать возможность максимизировать доходы компании. Он строил грандиозные планы по улучшению имиджа Эдди, имевшего репутацию ловеласа и тусовщика, по большей части сфабрикованного прессой, за неимением истинной информации о частной жизни артиста, и успешно скормленного публике. Именно поэтому, последнее чего хотел Джозеф, это участие Эдди в скандальном шоу с вызывающей, по его личному мнению, тошноту ведущей. И вот теперь, Джозеф угодил в засаду безответственного, легкомысленного поведения Эдди.

– Я собираюсь исполнить новую песню на шоу, – с серьезным лицом объявил Смайлз, и Джозеф не смог сдержать судорожного вздоха, прекрасно осознавая, что споры бесполезны, и это не он, кто отныне принимает решения. По крайней мере, не об этой идее Эдди.

Пока Аристов говорил по телефону с юристами, Эдди каким-то новым взглядом рассматривал обстановку вокруг.

Офис Джозефа Аристова напоминал амбициозную модель высокотехнологичного дома, обставленного по последней моде. Здесь никогда не раздавался непринужденный звон бокалов, стоящих на винтажном кофейном столике, или дружелюбный смех коллег, обсуждающих очередную удачную сделку. Одна из стен кабинета напоминала Эдди музейную, – она была полностью увешана различными премиями и наградами в рамочках, – почти все их получил когда-то он. На полках в странном геометрическом порядке расставлены статуэтки, которые, само собой, тоже принадлежали Эдди.

Даже стол Джозефа выглядел больше как бутафория, чем пригодная для использования мебель. Его прозрачная поверхность была тщательно отполирована до режущего глаза блеска. Письменный прибор из кожи цвета металлик безупречно вписывался в цветовую гамму кабинета. Фикус у окна не был из пластика, но выглядел настолько идеальным, – с блестящими листьями без намека на крупицу пыльного налета, – что вполне мог бы быть искусственным. Эдди почти всю свою жизнь жил в богатстве и пользовался материальными благами с непринужденной легкостью, но даже он находил офис Джозефа, – чью тишину нарушал лишь тихий шум воздушного фильтра, – бездушным.

– Будешь молчать? – отвлекся от своих размышлений Эдди, запуская пятерню в копну кудрей и с любопытством разглядывая Джозефа.

– Что ты хочешь услышать от меня? Что я не принимаю твоих доводов, или что у тебя крыша совсем поехала? – пожал плечами мужчина.

– Даже для приличия не поспорим? – саркастически усмехнулся молодой человек.

– Нет, – сухо отрезал Джозеф.

Эдди внимательно посмотрел на него, задумчиво потирая переносицу и одновременно дрейфуя в бескрайнем океане мыслей. Он до сих пор не был уверен, что принял правильное решение относительно своей карьеры, но не мог поступить иначе. Джозеф бросил раздраженный взгляд на свои «Патек Филлип» и отвернулся лицом к окну. Эдди впился взглядом в экран айфона, продолжая крутиться в роскошном кресле. Он прекрасно понимал, что действует Аристову на нервы, и ему было любопытно узнать, насколько сильно. Но Джозеф продолжал хранить тяжелое молчание.

«Значит, не так уж и сильно», – Эдди расслабленно откинулся в мягком кресле. Глубоко в душе он сильно нервничал из-за предстоящей встречи и молился как в церкви, чтобы все прошло более или менее гладко. Он был готов ко всему, за исключением одного: Эдди не хотел расстраивать женщину с самыми красивыми и грустными глазами, которые когда-нибудь видел в своей жизни.

Мэттью бросил нетерпеливый взгляд через плечо и произнес:

– Вы готовы? Мы стоим на пороге величайшей сделки десятилетия. В прямом смысле!

Марина, одетая в черный брючный костюм, с зачесанными назад волосами, придающими ее облику невероятную элегантность, и Амир, юрист, которому Мэттью доверял самые важные и конфиденциальные дела, переглянулись и покачали головами в молчаливом согласии. Они стояли в светлом холле перед дверью в кабинет Аристова и как только офисные часы пробили шесть вечера, раздался телефонный звонок. Молодая вышколенная секретарша вежливо сообщила, что мистер Аристов готов их принять. Мэттью усмехнулся, и нарочито громко постучал в дверь. Затем, не ожидая отклика, толкнул ее рукой.

Дверь гостеприимно распахнулась, и в следующую минуту все трое могли лицезреть забавную картину: Джозеф с кислым лицом, подпирающий стену своего роскошного кабинета, и Эдди, обладающий довольно длинными ногами, крутящийся на дорогом кожаном кресле вокруг его оси. Он совершил очередной круг и развернулся лицом к дверям в тот самый момент, когда Марина входила в комнату. Увидев ее, парень резко затормозил ногой об эксклюзивный стол, стоивший целое состояние.

С мягкой улыбкой Марина оглядела Эдди, начав с беспорядочно вьющейся копны волос и закончив на единственной вещи, намекавшей, что перед ней сидит миллиардер, – именных лоферах ручной работы от модного дома Гуччи, существующих в единственном экземпляре. Марина снова подняла на него взгляд, – молодой человек с жадным интересом рассматривал ее.

Он выглядел слегка отстраненно, большой палец выписывал ровные круги вокруг его плотно сжатых губ, и Марине стало неловко. Она тряхнула головой и сделала шаг в сторону, так что Эдди потерял ее из виду. На его лице появилось выражение ребенка, у которого отняли любимую игрушку. Прошло немного времени, прежде чем он смог сфокусировать взгляд на другом предмете в комнате, – им оказался фикус, – и именно в этот момент странная тишина стала невыносимой и все присутствующие в кабинете, посмотрели на Эдди.

– Ты нас слышишь, Эд? – отозвался в голове артиста раздраженный голос Джозефа.

Эдди повернул лицо к людям в комнате и одарил их ослепительной, в несколько мегаватт улыбкой, затем склонил голову набок, как делал всегда, когда не знал, как реагировать и что говорить. Он посмотрел на мужчин в комнате, – таких респектабельных и выхоленных. Те, в свою очередь, смотрели на него, по всей видимости, терпеливо ожидая от него какого-то ответа, поэтому Эдди встал с кресла и уперся кулаками в отполированную поверхность стола. По-прежнему улыбаясь, он глубоко выдохнул, затем вновь отыскал взглядом Марину.

– Всем здравствуйте! – протянул он, не сводя глаз с прекрасной женщины, которая (это не могло от него ускользнуть), была готова прыснуть со смеху. – Прошу прощения, я просто задумался о шоу, где собираюсь выступить в качестве гостя, и о новой песне, которую хотел бы на нем исполнить. Я думаю, это было бы здорово, – Эдди расплылся в улыбке от уха до уха.

– Ты уверен, что все еще хочешь этого? – спросил Джозеф, стремительно теряя последнюю надежду.

Эдди удивленно повел бровями и взглянул на мужчину, как будто видел его первый раз в жизни.

– Конечно хочу. И мне не терпится подписать бумаги. Вы ведь их подготовили, эм… Миссис Бэл?

Марина сухо кивнула, их глаза снова встретились. Он впился в нее взглядом, изучая с почти нездоровым интересом. Она залилась румянцем, когда остальные мужчины повернулись к ней, все как один, и тоже уставились на нее.

Амир, невысокий молодой человек лет тридцати пяти, выходец из средней индийской семьи, достаточно способный, чтобы сделать блестящую карьеру юриста, сдержанно кашлянул, бросая на Марину быстрый взгляд. Он решительно подошел к столу и положил папку на стол перед Эдди.

– Вот контракт, мистер Смайлз, – отчеканил он. – Миссис Бэл и я, но по большей части она, постарались учесть все детали, работая над ним. Мы включили все возможные даты, Ваш райдер, и соглашение о неразглашении персональной информации, и… что еще? Ах, да, Ваш гонорар. Все, что Вам нужно, это прочитать бумаги, и если Ваши юристы и менеджмент не возражают… Просто, подпишите его.

Эдди с явным раздражением моргнул, потому что ему потребовалось отвести взгляд от единственной интересующей его в этом кабинете персоны, и кинул безразличный взгляд на бумаги, лежащие перед ним.

– Я согласен на любой день, до начала моего турне. Надеюсь, Вы и миссис… эм… Бэл потрудились узнать даты?

Марина кивнула с саркастической ухмылкой, пытаясь сохранить невозмутимый вид. Потрудились.

Лицо Эдди озарилось:

– Мой райдер очень простой. Я, на самом деле, все могу принести с собой, за исключением воды. Пожалуйста, сделайте так, чтобы везде было достаточно питьевой воды, – в моей гримерной и в студии. Как можно больше воды вокруг меня, маленькие бутылки, пожалуйста. Вода очень важна для меня.

Мэттью с интересом наблюдал за артистом, Амир послушно кивал, в то время как Марина опустила голову, борясь с клокочущим в ее груди хохотом. Однако она не могла отрицать, что в простом и намеренно мальчишеском поведении Эдди таился определенный шарм.

– Я лично проконтролирую вопрос воды, – проговорила Марина.

Эдди одарил присутствующих одной из разновидностей своих очаровательных улыбок и взял в руку ручку. В этот момент, Джозеф, который все это время уныло созерцал происходящее, подлетел к столу и схватил со стола папку с контрактом.

– Я не услышал сумму гонорара, и также, я… Мы… Мы хотим составить отдельное соглашение относительно истории, которую миссис Бэл будет цитировать.

Марина удивленно выгнула бровь и внимательно посмотрела на Джозефа.

– Хотите сказать, что собираетесь контролировать меня и то, как я веду свое шоу, мистер Аристов?

– Принимая во внимание тот факт, что ваше шоу идет в прямом эфире, и каждое случайно брошенное слово может навредить моему клиенту… Да, я собираюсь это сделать. – Джозеф в упор посмотрел на женщину уничижительным взглядом.

Эдди нахмурился, затем посмотрел на присутствующих в комнате с непонимающим видом.

– О какой истории вы здесь говорите?

– Она читает и обсуждает с гостями порнушку, которую сочиняют и публикуют в соцсетях сексуально озабоченные подростки, – проговорил Джозеф, не поворачиваясь к Эдди, по прежнему пронизывая Марину своими колючими, холодными глазами.

Эдди выглядел слегка сбитым с толку и на мгновение замер, обдумывая ситуацию, покусывая нижнюю губу, затем неожиданно для всех разразился громким, здоровым смехом. Ему потребовалось сделать над собой усилие, чтобы успокоиться, и, закончив сольное выступление под серьезными взглядами людей в комнате, он равнодушно пожал плечами.

– А в чем здесь собственно проблема, Джоз?

Джозеф драматично развернулся на каблуках своих черных ботинок Прада и почти прокричал:

– Да ты хоть читал это дерьмо?

Эдди изумленно взглянул на него, затем снова пожал плечами.

– А нужно?

Джозеф со свистом выдохнул, раздраженно качая головой и упираясь руками в бока. Эдди окинул беспокойным взглядом комнату и остановился на Марине.

– Я действительно ничего подобного не читал. Но искренне надеюсь, что Эдди в этих историях куда более удачливый в этом вопросе парень… Я имею в виду, что у него есть больше, чем имею я.

Марина промолчала, стоя с руками, скрещенными на груди и нервно покусывая губы. Неуютная тишина снова накрыла комнату, пока Мэттью с интересом разглядывал Эдди, чье лицо вдруг стало неожиданно серьезным, и едва заметная горькая ухмылка появилась на нем.

Неловкая пауза затянулась, и Марина нарушила молчание:

– Я выберу что-нибудь хорошо написанное, обещаю.

Джозеф в изнеможении возвел глаза к потолку, в то время как Эдди странно моргнул и, не сводя глаз с женщины, проговорил:

– Я доверяю миссис Бэл.

Он нетерпеливо хлопнул в ладони и провозгласил:

– Давайте подпишем контракт и вернемся к нашим обыденным делам.

Джозеф несогласно покачал головой:

– Сначала наши юристы должны прочитать этот контракт, Эдди.

Смайлз сморщил нос и сунул бумаги тихо стоявшим все это время в дальнем углу комнаты мужчинам.

Юристам обеих сторон потребовалось не больше получаса, чтобы согласовать некоторые детали контракта, и все это время в кабинете царила мертвая тишина. Джозеф отстраненно смотрел в окно, демонстративно повернувшись ко всем спиной, а Мэттью, удобно расположившийся в огромном кожаном кресле Чиппендейл³, заворожено наблюдал за двумя другими персонажами в комнате.

Эдди, снова сидящий в кресле за столом с чрезвычайно серьезным видом, гипнотизировал экран своего телефона, его пухлые губы постоянно шевелились, принимая причудливые форму и вид. Он пытался выглядеть занятым, но для Мэттью не остались незамеченными все те многозначительные взгляды, которые молодой человек украдкой кидал на Марину. Та, в свою очередь, ловила каждый этот взгляд, как заядлый коллекционер. Она была очень бледна, и красная помада на ее губах еще больше подчеркивала белизну ее кожи. Ее глаза стали почти черного цвета, в них мерцали загадочные огоньки. Мэттью не мог не заметить странную связь, которая очевидно существовала между двумя этими людьми. То самое «нечто», которое неустанно тревожило его. Неожиданно в его голове возникла безумная идея и, деликатно откашлявшись, мужчина заговорил, осторожно подбирая слова:

– Эдди, возможно, тебе понадобится какая-то помощь при подготовке к шоу, и заверяю тебя, что я, весь наш коллектив, и, конечно, Марина будем полностью в твоем распоряжении.

Мэттью скосил глаза на Марину и удостоверился, что его слова попали точно в цель. Он почти физически почувствовал, как по ее телу пробежала волна паники, и мужчина перевел взгляд на Эдди. В глазах юноши проскользнуло смущение, он начал хмуриться, пока между его бровей не залегла глубокая складка. Мэттью усмехнулся, и почувствовал триумф, когда Джозеф развернулся к нему с вытянутым лицом, открытым ртом и откровенной яростью в глазах. Все, происходящее в этой комнате, было настолько странно, что Мэттью окончательно утвердился в мысли: что-то катится по наклонной в делах этого сноба Аристова.

Эдди медленно оторвал глаза от экрана телефона, и как только начал открывать рот, Марина шумно выдохнула:

– Я готова обсудить любой вопрос, если это понадобится, Эдди. Твои ассистенты могут связаться с моими в любое время.

Эдди не удалось скрыть разочарование, появившееся на его лице, он коротко кивнул и огорченно вздохнул.

– Естественно. Я имею в виду… Они свяжутся. Единственное, что я должен буду сделать персонально, это провести саундчек перед эфиром.

Пришел черед Мэттью разочаровываться, но он не собирался сдаваться:

– Нужно согласовать время для съёмки промо-ролика. Думаю, имеет смысл сделать промо с участием вас обоих. Это не займет много времени. Когда ты сможешь, Эдди?

– В любое удобное для вас время, – Эдди старался выглядеть безразличным, но в его глазах загорелись огоньки возбуждения. – Съемка промо звучит заманчиво. – Молодой человек перевел торжествующий взгляд на Марину. – Работать с тобой звучит заманчиво, Марина.

Она улыбнулась ему. Улыбка была слабой. Неискренней.

– Вы можете подписать контракт, – все повернулись на робкий голос одного из юристов Аристова.

Эдди схватил ручку со стола и выхватил документы из рук застигнутого врасплох молодого человека. Не медля ни секунды, артист подписал бумаги во всех отмеченных местах. Он передвинул папку через стол, и контракт оказался перед Мариной. Эдди протянул к ней руку с ручкой. Марина попыталась забрать ручку из его рук, стараясь не прикасаться к нему, но молодой человек словно прочитал ее мысли и усмехнулся. Эдди взял ее руку в свою, повернув ладонью кверху, и торжественно положил в нее ручку, накрыв второй своей ладонью. Он многозначительно посмотрел на женщину, и у той подогнулись колени.

Все произошло в считаные секунды, но ей показалось, что прошла вечность. Марина умоляюще посмотрела на Эдди, и он отпустил ее руку, смущенно отведя взгляд в сторону. Мэттью наблюдал всю сцену хищным взглядом, в то время как Джозеф просто покачал головой и вытер выступившую испарину со лба. Марина подписала документы в положенном ей месте и положила ручку на стол.

С улыбкой Чеширского Кота, Мэттью потер ладони.

– Великолепная сделка! Поздравляю нас всех! Жду не дождусь выхода шоу.

Он взял со стола свои экземпляры контракта и поспешно вышел из комнаты, со всей силой хлопнув дверью. Марина вздрогнула от громкого звука и, коротко кивнув джентльменам в комнате, тоже покинула кабинет.

– Господи, это какой-то ночной кошмар… Как ты мог втянуть нас во все это, Эд? – вытирая крупные капли пота с лица белоснежным платком, прошептал Джозеф.

Эдди издал нервный смешок, но его взгляд был сфокусирован на только что закрывшейся двери.

– Мне тоже нужно бежать, Джоз. Я позвоню тебе позже, если не возражаешь.

Эдди метнулся к двери со скоростью сверхзвукового истребителя, оставив Джозефа стоять посреди кабинета. В его глазах мелькнул страх. Джозеф Аристов был смертельно напуган осознанием собственного бессилия.

Марина стояла в пустынном коридоре, прислонившись лбом к холодной стене, пытаясь успокоиться и восстановить дыхание. Ей казалось, что последние силы оставили ее, и мысль о старости вновь засвербела в ее голове. В следующую минуту она услышала звук быстро приближающихся шагов и почувствовала аромат, от которого ей стало дурно. Затем горячая волна его дыхания обожгла ее шею, и она почувствовала мягкие губы, шевелящиеся возле своего уха.

– Когда ты уже прекратишь эту пытку? Неужели ты все еще не поняла, что это так не работает?

От его шепота по спине Марины побежали мурашки, внизу живота разлилось блаженное тепло. Она чувствовала, как он прижимается к ней, обнимая за плечи, и ее глаза наполнились слезами от отчаянного ощущения собственной беспомощности.

– Еще как работает, – прошептала она куда-то в холодную стену, и он позволил изможденному стону вырваться из своей груди, посылая очередную партию мурашек вдоль ее позвоночника.

– Не работает, – упрямо повторял он.

Марина закрыла глаза и выдохнула:

– Отлично работает.

Она повела плечами, стараясь стряхнуть его руки, но он еще плотнее прижался к ней.

– Это не работает, и ты прекрасно это понимаешь, – отозвался Эдди, его дыхание щекотало маленький открытый кусочек ее кожи.

Она снова закрыла глаза, собираясь с последними силами. Марина понимала, что прямо сейчас ей нужно быть категоричной, у нее просто не было другой возможности пресечь на корню происходящее безумие. И она выдавила из себя слова:

– Не будь ребенком, Эдвард.

Марина резко развернулась к нему лицом, и он увидел слезы в ее глазах. С ошеломленным видом Эдди отступил на шаг назад. Но его руки остались лежать на ее плечах. Эдди внимательно посмотрел на нее. Женщина выглядела настолько эмоционально закрытой, что ему не оставалось ничего, кроме как беспомощно опустить руки. Марина смотрела в сторону, стараясь не встречаться с ним взглядом. Неожиданно его накрыло чувство обиды, он презрительно скривил губы и медленно проговорил:

– Может, расскажешь в прямом эфире свою собственную пошленькую историю, Бэл? С мальчиком в главной роли? Хайпанешь, как другим и не снилось. Уверен, это станет бестселлером.

Каждое его слово больно било и хлестало, оставляя кровавые шрамы на ее и без того израненной душе. Ее взгляд мгновенно опустел, и Эдди сжал кулаки, отчаянно проклиная себя за все сказанное, но было слишком поздно. Он с трудом сдерживал подступающие к горлу рыдания и с надеждой взглянул на нее снова, но Марина продолжала смотреть в сторону с горькой усмешкой на бледном лице. Эдди резко развернулся и пошел прочь от нее, немного сгорбившись и опустив плечи. Марина судорожно вздохнула и заморгала, прогоняя навернувшиеся слезы. Она не видела его лица, но не сомневалась, что из его зеленых глаз тоже текли горькие слезы.

Глава 7

С недавних пор Марина полюбила осень. Однажды, прогуливаясь по осеннему Лондону и наблюдая за разноцветными листьями, кружившими в причудливом танце под ее ногами, Марина поймала себя на мысли, что наслаждается сезоном, который в прежние времена вгонял ее в депрессию. Большую часть своей жизни Марина была женщиной-весной. Как и большинству, ей нравилось наблюдать, как расцветает новая жизнь. Первые листочки, первые цветы, первый дождь с грозой, ожидание лета с его теплыми долгими днями и прохладными короткими ночами, трепетное предчувствие чуда, – все это наполняло ее сердце и душу надеждой и радостью, и необъяснимым ощущением простого счастья.

Теперь она фанатела от осени. Как так случилось, что Марина полюбила время года, когда все увядает и исчезает? У нее не было ответа, но она обожала наблюдать за природой во всей ее роскоши и великолепии, сгорающей в пламени своего величия и медленно отцветающей красоты. Возможно, в один день, Марина увидела собственное отражение в неуловимой магии засыпающей природы. Отражение женщины, которая старела в одиночестве, отрешенно наблюдая как ее собственные красота и надежды медленно растворяются во времени, без единого шанса вернуть их.

Глядя себе под ноги, Марина вальсировала с разноцветными листьями, грациозно перепрыгивая через лужицы, и понятия не имела, до чего прекрасна была в эти минуты. Тем не менее, по крайней мере один человек не сомневался в ее очаровании. Он сидел в своем дорогом автомобиле и не мог отвести глаз от изящной женщины, которая была так далека от реальности и так естественно красива, что прохожие с восхищением оглядывались на нее.

Он любовался ею, в его взгляде читалось искреннее желание, и это странное возбуждение, разливающееся по сильному телу, несколько сбивало его с толку.

Задумчиво улыбаясь, Марина остановилась, спрятав руки в карманах классического тренча от Burberry. Неожиданно она закружилась на одной ноге, как балерина, и когда завершила свое фуэте, оказалась с ним лицом к лицу. Ее темные глаза удивленно распахнулись, а его глаза цвета Океана иронично подмигнули ей.

– Джейсон! Что ты здесь делаешь? – воскликнула Марина, ее щеки залились легким румянцем.

Мужчина опустил голову, пряча виноватую улыбку, пока женщина изумленно глазела на него. Она не могла объяснить себе причину, по которой была так рада встретить его сегодня. Ей казалось, что Джейсон – последний человек на Земле, которого она хотела увидеть. Но как только он предстал перед ней, Марина искренне обрадовалась ему.

– В общем-то, я жду тебя, – просто ответил Джейсон, и почему-то его слова послали очередную дозу румянца к ее щекам.

Джейсон выглядел даже лучше, чем она помнила. Легкий загар покрыл его кожу, отчего голубые глаза казались ярче, а улыбка еще ослепительней, но не это занимало ее мысли. Такой красавчик ждал не кого-нибудь, а именно ее, и это льстило ее женскому самолюбию.

– Вот так сюрприз, – пробормотала Марина, размышляя о том, насколько смешно она, должно быть, сейчас выглядит, – с щеками, красными как испанские томаты, и глупой улыбкой на губах.

Джейсон бросил на нее выразительный взгляд, и она в замешательстве покачала головой.

– Не смотри так на меня, – наконец попросила она, и Джейсон широко улыбнулся, довольный собой и тем эффектом, который произвел на нее.

На его лице появилось выражение, как будто он вспомнил о чем-то важном. Джейсон открыл пассажирскую дверь своего автомобиля и повернулся к женщине, держа в руках огромный букет белых лилий. Глаза Марины округлились от изумления, когда он сказал:

– Возможно, я покажусь немного старомодным, но я не смог отказать себе, глядя на них.

Он вручил ей цветы, и женщина зарылась в них лицом, вдыхая божественный аромат облака из бутонов и листьев. Лилии были любимыми цветами Марины. Интересно, как он узнал об этом? Или это простое совпадение?

Будто прочитав ее мысли и предупреждая вопрос, Джейсон с мягкой улыбкой сказал:

– Не буду притворяться волшебником. Я просто загуглил твое имя, пока летел домой из Таиланда. Это был длинный перелет, и мне было нечем заняться.

Он посмотрел прямо ей в глаза, и Марина одарила его застенчивой улыбкой. Она отметила про себя, что когда он рядом, ей постоянно хотелось улыбаться. Ей нравился сам факт, что этот мужчина вызывает у нее естественное желание искренне радоваться жизни.

– Они прекрасны. И да, я никогда не скрывала, что обожаю лилии. Но, если быть честной, я не помню, чтобы кто-то дарил мне цветы так, как только что сделал ты.

Джейсон в замешательстве провел рукой по волосам и замер.

– Хочешь зайти? – спросила Марина, абсолютно не будучи уверенной, готова ли она к такому повороту событий.

Джейсон задумался на мгновение:

– Может быть, составишь мне компанию и поужинаешь со мной? У меня зарезервирован столик на случай, если ты согласишься.

Марина выгнула бровь, и мужчина смущенно повел плечом. Он выглядел так мило, что Марина не удержалась и счастливо рассмеялась. Все произошло несколько неожиданно для нее, но явно продуманно с его стороны, и в этом было что-то очаровательное и даже интригующее. Она окинула Джейсона взглядом. Он был одет в синие джинсы и черный блейзер, очень обыденно, за исключением того, что фешенебельный бренд угадывался с первого взгляда, и все равно выглядел сногсшибательно, и этот факт поставил ее лицом к лицу с извечной проблемой всех женщин мира. Достаточно ли хорошо она выглядит, чтобы принять его приглашение? Марина только открыла рот, чтобы озвучить свою мысль, но Джейсон опередил ее.

– Никакого дресс-кода, и не такое уж это великое событие, – всего лишь ужин, – поэтому уверяю, что ты прекрасно выглядишь для сего мероприятия… За исключением одной детали.

Марина слегка напряглась, когда он неожиданно протянул к ее лицу руку и осторожно потер большим пальцем ее нос.

– Твой нос был в цветочной пыльце, но теперь ты выглядишь безупречно, – Джейсон показал ей свой окрашенный в цвет шафрана большой палец. Он подмигнул ей и жестом указал на открытую дверь автомобиля.

Марина застенчиво рассмеялась, но уже в следующий момент решила опустить ненужные церемонии и пожала плечами.

– Отлично. У меня нет оснований сомневаться в твоих словах.

Именно это восхищало Джейсона в Марине. Она не была откровенно одержима своим внешним видом, в отличие от многих других женщин индустрии. Марина хорошо выглядела, но не была искусственно совершенна, а носила свои недостатки с удивительной легкостью и изяществом. Со стороны было видно, что эта женщина давно приняла свою внешность и все те мелкие детали, которые и делали ее самой собой. Именно эта мудрость так отличала ее от многих других женщин ее лет. Она была нежной и свежей лесной незабудкой в букете гибридных королевских роз.

Местом, которое он выбрал, оказалось слегка прокуренное, но вместе с тем элегантное итальянское кафе, где вкусно пахло поджаренным хлебом и чесноком. Круглые деревянные столы, на которых стояли горящие свечи, были покрыты белыми в красную клетку скатертями. Здесь было по-домашнему уютно.

Весь вечер Джейсон не сводил с Марины пытливых глаз. С каждой минутой она вела себя все более непринужденно. Марина расспрашивала его о поездке, и он рассказывал, как прошли съемки, где он был и что видел, глядя на нее без устали.

Марина была несколько сбита с толку всем происходящим. Она находилась в той ситуации, – и знала это наверняка, – когда она и только она принимала решения. Все поведение Джейсона говорило о том, что он, со своей стороны, уже давно определился и, будучи опытной женщиной, Марина это понимала.

Слушая его голос, она размышляла о том, что же на самом деле чувствует к этому весьма интересному мужчине. Марина не могла отрицать, что он слишком привлекал ее. Эта мысль не давала ей покоя. Чем дольше Марина смотрела на мужчину, сидящего перед ней, тем быстрее улетучивалась ее уверенность, которую она прежде чувствовала, будучи с ним наедине. Ее мозг лихорадочно работал. Неожиданно, она посмотрела на него новыми глазами и увидела в нем нечто, что прозвучало в ее голове как «освобождение».

– Марина, ты меня слышишь? – мягко вклинился в ее беспокойные мысли Джейсон. – Твой телефон звонит.

Она растерянно моргнула, пытаясь сосредоточиться. Взглянув на экран мобильника, Марина поморщилась, извинившись, что должна ответить на звонок. Джейсон кивнул и остановил ее, когда она попыталась выйти из-за стола:

– Говори здесь, я не возражаю.

Она смущенно улыбнулась, но осталась сидеть. Джейсон внимательно наблюдал за ней. От него не ускользнуло то, как ее лицо постепенно мрачнело, пока она слушала чей-то голос в трубке, коротко отвечая только одним словом «да».

С самой их первой встречи Джейсон отметил для себя, насколько плохо Марина умела притворяться. Он никак не мог понять, как ей удалось достичь таких высот в индустрии за столь короткое время, если она была чувствительной сверх меры женщиной, абсолютно не умеющей скрывать свои истинные эмоции. Все ее чувства отражались в ее темных глазах, транслировались через наклон ее головы или выражение губ. Возможно, именно неподдельная искренность и привела ее к успеху. Он не был уверен, ведь путь самого Джейсона к иллюзорному успеху был тернист и базировался на чем угодно, кроме правды. Блуждая в лабиринте своих горьких мыслей, Джейсон наблюдал за тем, как она отложила телефон в сторону, и от него не укрылось напряжение, появившееся на ее лице.

– Это по поводу моего предстоящего шоу. Мегазвезда выкроил завтра часок для съемок промо, – Она показательно закатила глаза, и Джейсон понял, что она хотела изобразить презрение и равнодушие, но провалила роль.

– И кто мой соперник? – он пошутил без задней мысли, и уже в следующее мгновение сильно пожалел о своих словах.

Ее лицо, пусть на доли секунды, но этого было достаточно, чтобы он смог заметить, исказила ужасная гримаса. Мучение, которое ощущалось почти физически, – вот что он увидел. Марина пыталась улыбнуться, но, казалось, даже улыбка давалась ей с трудом, поэтому Джейсон инстинктивно накрыл ее руку своей, в попытке успокоить.

– Я хотел сказать, что мне интересно, кто счастливчик? Кому удалось заполучить шанс беседовать с самой прекрасной женщиной, которую я встречал в жизни? Да еще и промо снимаете?

Марина как то странно посмотрела на него и перевела тему:

– Джейсон, ты когда-нибудь любил кого-то, или тебе нравился кто-то… Я правда не знаю, как сформулировать мысль. Чувствовал ли ты когда-нибудь вину за свои чувства? Я хочу сказать… – Марина судорожно вздохнула и замолчала, будто сомневаясь, правильно ли она сейчас поступает, но Джейсону не нужно было ждать, когда она закончит свою мысль.

Он утвердительно кивнул. Нежно погладил ее по тыльной стороне ладони. Она посмотрела на него с отчаянием, и он прочитал в глубине ее глаз надежду.

– Быть публичным человеком и жить под постоянным давлением общественного мнения. Перекраивать свое «я» под ярлыки, которые так легко лепит на тебя публика. Быть в статусе одинокого мужчины, зная, что тысячи женщин мечтают обо мне… Ты ведь это имеешь в виду? Да, я чувствую вину… Но не за то, что делал, – Джейсон проникновенно заглянул ей в глаза.