Kitabı oku: «Калитка», sayfa 2
– Прощай, хозяин лесной. Скажи только, как вспоминать мне тебя.
– Леший я.
– Леший!? – Алешка попятилась.
– Постой, милая! Я укажу путь, где идти тебе за конем.
Девушка замерла. Сердце ее от страха колотилось.
– Пойдешь по дороге прямо, где солнце встанет. Минуешь тридцать деревень и три царства. Откроется тебе поле маковое. От него до царства Макового рукой подать… Там и отыщешь коня своего!
Старик положил что-то в кувшинку, подтолкнул к девушке.
– Возьми на удачу. Меня до 100 лет хранил и тебя охранит.
Алешка подняла зверушку из меха. Это был оберег!
– Как же ты без него, дедушка?
– Ступай, милая. Может, еще свидимся…
Дорога вела Алешку прямехонько туда, где спозаранку солнце вставало. Тридцать деревень миновала она, три царства да поле красное от маков. На одиннадцатый день ступила на землю царства Макового. Как увидела дворец – ахнула, такого величия зреть не приходилось. Но не ведомо было ей, что таилось за тем величием.
Тропинку к царской конюшне указали люди добрые. Вела она к подлеску. Забором из речного камня огорожена была конюшня, у дубовых ворот стража, ни пройти, ни прошмыгнуть. Ходила девушка вокруг да около, заглядывала в щелочки, пока не прогнали.
Брела Алешка по лесу и плакала. Кружила меж сосен, горевала, да не сразу клик услыхала. Обернулась – перед ней старик.
– Милая, что есть на свете такого, из-за чего слезы градом!?..
Сказала Алешка, что отыскала пропажу, а она в неволе под замком.
– Эхе-хе, – вздохнул дед. – Тут все в узде, и ходу нет, и мочи скинуть нет.
Алешка утерла слезы.
– Поделись, дедушка… Камень души всегда легче вдвоем нести.
Старик опустился на пенек.
– Снится мне каждую ночь сон один: будто дворец – посередь болота… а государев трон в болотном смраде вязнет. Не к добру это… Прежде царевич сгинул, теперь вот царь… Непонятное творится в государстве. А еще объявилось в моей конюшне чудо невиданное: конь-огонь!
У Алешки вмиг пересохли слезы, забилось сердце. А дед продолжил.
– Строптивый, необъезженный… собой хорош! И где только такой уродился!?..
– В Грибном! – не удержала радости Алешка.
– Да вот беда… – вздохнул дед. – Близко никого не подпускает, сколь дней уж ни ест, ни пьет… Угасает чудо природы.
– Это Бес! – вскричала Алешка, стала поднимать старика. – Скорее идем.
Она увидела коня – и сердце ее сжалось. Он был понур, безучастен, кожа потускнела.
«Бес!..» – кликнула Алешка.
Старик увидел, как по крупу коня побежала волна дрожи. Привядшие уши подтянулись, голова дернулась, он стал вскидываться. Алешка бросилась к коню, обняла за шею. Старик не мог совладать с собой, ком в горле мешал ему дышать. Девушка рассказала, что коня выкрали, а Егорку посадили в подпол.
– Теперь я нашла его, а вызволить мочи нет.
– Не грусти, – сказал дед. – Солнце на вечерней зорьке служанкой провожают, а с рассветом царицей величают!
Три дня Алешка возилась с ослабленным конем: водила к сочным травам, к чистому ручью, купала в голубом озере. И однажды сказала деду, что на опушку выходит лев и глядит на них с Бесом.
– Его Алешенька приручил. Уж три года, как сгинул царевич… а зверь все выходит…
– Жалко, – девушка грустно улыбнулась. – Значит, царевича, как и меня, Алешкой звали?
– Уродился-то он Алешенькой, но царь звал его Лешим.
– Лешим? – удивилась девушка.
– Едва мальчик научился говорить, стал рассказывать, о чем говорят птицы и звери в лесу.
– И у нас есть Леший! – воскликнула Алешка. – Только настоящий. Он отдал мне свою обезьянку! Вот…
Она показала зверушку. Старик глянул и поменялся в лице. Его губы свело так, что он не мог выговорить и слова.
