Kitabı oku: «Чужие звезды. Белая колдунья», sayfa 3

Yazı tipi:

Дни сменялись ночами, дождей становилось все меньше, а погода солнечнее и жарче. Зоя, которая первое время очень скучала по таким привычным современному человеку гаджетам и различным услугам, вдруг обнаружила, что без мобильников и интернета вполне можно радоваться жизни, а пицца, испеченная в печи, намного вкуснее покупной. Не только она училась новым знаниям, но и Варгала интересовалась миром, из которого прибыла девушка.

– А маги в вашем мире есть? – в один из вечеров как-то поинтересовалась старуха.

– Полно! – Зоя ехидно хмыкнула. – Блогерами зовутся. Из воздуха деньги делают. У нас много кто из ничего делает себе целое состояние.

– И всё? Только деньги? Разве это достижение?

– В нашем мире, чем больше у тебя денег, тем ты больше прав…даже если ты не прав.

– А лекари востребованы?

– Врачи? Смотря куда. Если клиника платная, то там обычно полно специалистов, а в бесплатных поликлиниках полный швах, и чем дальше от столицы, тем хуже.

– А правит у вас кто?

– Да как и у вас, короли, королевы…Со своей свитой, на содержание которой уходит пол бюджета страны. Но есть и хорошие штуки в нашем мире, которые облегчили бы здесь жизнь.

– Это какие?

– Мобильники, стиральные машины, автомобили, горячая вода из крана, электричество… Да много чудесных приспособлений, до которых вам еще не один век доживать.

– Что за странные слова! Какое у них значение?

Зоя терпеливо, как можно подробнее, рассказала Варгале о технических возможностях. Старуха, слушая ее, охала и качала головой.

– Какая же у вас, должно быть, прекрасная и легкая жизнь! – наконец произнесла Варгала. – Теперь понятно, почему ты так горюешь о своем мире.

– Да не такая уж она и легкая, – Зоя вздохнула. – Проблем полно, только они немного другие в силу технического прогресса. Вот у вас есть лошадь, за которой нужно ухаживать, кормить, лечить. А у нас автомобили. Их тоже нужно чинить, мыть, заправлять бензином, иначе это всего лишь груда пластик и металла. Кстати, в вашем мире, без всех этих гаджетов, тоже полно преимуществ. У вас чистейший, не загаженный воздух… Я прям надышаться не могу. У вас продают натуральные продукты, без всякой химозы. В ваши реки и моря не сбрасывают тоннами мусор и вам не грозит ядерная война.

Варгала хотела что-то сказать, но ее прервал настойчивый стук в окно. Старуха поспешно встала и, открыв створку, впустила в комнату серую птичку, размером с ворону, с синими перышками на горле. Зоя наблюдала, как старуха, погладив птицу, сняла с ее лапки свернутую в трубочку записку. Развернув ее и прочитав, она нахмурилась.

– Это прислала одна из сестер нашего ордена – Сарана. У королевы серьезно заболел сын. Лекари помочь не могут и она отправляется в путь в королевский дворец.

–Ну, чего тогда переживать? – не поняла Зоя. – Сарана с помощью ваших заклинаний быстро поставит парня на ноги.

– Будем надеяться, – Варгала насыпала птице горсть зерен, – но мы тоже не всесильны. Дело в том, что у королевы уже был сын, который умер. И у него были такие же симптомы перед смертью. В прошлый раз мы не смогли помочь. Если Алтих умрет, Фредерика не сможет больше поддерживать мир с западными землями и те снова пойдут на нас войной.

– Да уж, ситуация тогда серьезная. Что будете делать?

– Продолжу усиленно учить тебя Знаниям. Нужно как можно скорее отправиться к Серебряной Игле, чтобы ты выполнила свое предназначение.

После этого разговора у Зои совсем не было свободного времени. С раннего утра и до обеда она возилась на огороде, пропалывая сорняки, потом мела двор, давала корм птицам и лошади, готовила еду, а после обеда до позднего вечера училась различным премудростям. Зато сон ее теперь был крепок, только голова до подушки и она тут же проваливалась в объятия Морфея.

В один из таких дней, когда она хлопотала на кухне, во дворе раздался какой-то шум. Выйдя с Варгалой из дома, она увидела троих мужчин, которые тащили четвертого.

– Матиус! – всплеснула руками старуха. – С кем на этот раз подрался? Зоя, иди поставь греться таз с водой, Матиус ранен.

– Мы охотились на вепря и ранили его, – пояснил один из мужчин. – Но рана оказалась не смертельной и он бросился на нас. Матиус стоял ближе всех и, прежде чем мы убили животное, изрядно потрепал нашего друга. Варгала, на тебя вся надежда.

– Конечно, – заворчала старуха, давая знак рукой, чтобы раненого внесли в дом. – как что случается, сразу ко мне. Хоть бы раз посетили меня просто так, поговорить да по хозяйству помочь.

– Так у тебя помощница появилась. Ишь какая белесая! – один из мужчин с интересом рассматривал девушку.

– Она под моей защитой, Ревел. Даже не думай! – старуха погрозила пальцем. – Она будет состоять в нашем ордене, как закончит обучение.

– Тоже колдунья? – Ревел разочарованно вздохнул. – А то я б женился.

– Кафтан сначала зашей, жених недоделанный, – Зоя поставила таз с водой на пол и вместе со старухой стала осматривать раненого.

Пока девушка промывала раны, Варгала что-то бормотала себе под нос, посыпая тело мужчины каким-то зеленым порошком. Наконец, закончив, она помогла Зое перевязать Матиуса и, похлопав его по плечу, заверила, что все будет в порядке, посоветовав поваляться в кровати до полного выздоровления.

Поблагодарив старуху за помощь, мужчины ушли, придерживая Матиуса, чтобы он не оступился и не упал.

– А кто это? – наконец спросила Зоя, когда мужчины ушли.

– Разбойники. У нас с ними соглашение: они не трогают меня и мой дом. А я оказываю врачебную помощь по мере необходимости.

Окрестности г. Артарда

Когда Лилю продали на торгах, она прорыдала всю дорогу, уткнув лицо в мокрые ладони. Ее жизнь теперь принадлежала мужчине лет сорока, с властным и хмурым взглядом, одетого в темно-красный камзол и широкополую шляпу. Мужчина совершенно не обращал внимание на всхлипы и вздрагивающие плечи девушки, думая о чем-то своем. Приняв спустившуюся Лилю с помоста, он усадил ее на лошадь, сам оседлал вторую, крепко держа поводья в руке, чтобы его новая «покупка» не вздумала ускакать.

Оставив город позади, они спешились у большого дома, окруженного каменой стеной. Чуть дальше, виднелось широкое поле с зеленой травой, а сразу за ним начинался лес. Ворота открылись, как только они подъехали и к мужчине подбежал юноша, помогая хозяину спуститься с лошади.

– Эту рыжую вымыть, – мужчина ткнул пальцем на Лилю, – показать ее спальное место. Пусть Санда определит ее фронт работы. Как там мои кусатики?

– Дерутся, хозяин, – юноша картинно развел руками и вздохнул. – Никакого сладу с ними. Один укусил конюха, пришлось лекаря вызывать.

Усмехнувшись, мужчина прошел за ворота во двор, не обращая больше на Лилю никакого внимания.

– Меня зовут Микель, – представился паренек, – А тебя?

– Лиля.

– Хозяин у нас хоть и грозный, но никогда не обидит почем зря, – Микель помог девушке спуститься с лошади. – Будешь выполнять его указания и у тебя всегда будет миска с похлебкой и крыша над головой. И в обиду точно не даст! Его боятся. Вернее, его свору.

– Свору?

– У Варуга, так зовут хозяина, целая стая волков. Когда он убивает волчицу на охоте, то забирает щенков себе, выращивает, а потом использует для обороны. Ох и злые они! Только спусти со двора! Кстати, не вздумай бежать. Пустит по следу этих зверюг, вмиг настигнут.

– Отпустите меня! Я не рабыня! Меня обманом сюда доставили!

– Так, тут все рабы не по своей воле, вообще-то! Странная ты… Ладно, пойдем, нужно тебя помыть хорошенько.

Лиля покорно пошла вслед за пареньком, который отвел ее к старшей над слугами – Санде.

Женщина, с довольно приятным лицом, приказав Лиле раздеться, бегло осмотрела ее на наличие вшей и травм, после чего загнала в большой чан с горячей водой и заставила тщательно выскоблить с тела всю накопившуюся грязь и пот. После водных процедур, девушке выдали простое платье по щиколотку из грубого сукна и показали ее место для сна.

– Сейчас можешь отдохнуть, вечером получишь ужин и распоряжения по работе на завтра, – спокойным голосом произнесла Санда. – Тебе уже, наверное, сказали, что будешь послушной, никто тебя не обидит? Но если навлечешь на себя гнев Варуга, пеняй на себя.

Просидев на своей постели до вечера, смотря в одну точку, Лиля перебирала в голове варианты побега. Оставаться тут и работать на незнакомого дядю она не собиралась, особенно в качестве рабыни. Вечером, среди слуг и рабов, она с аппетитом набросилась на еду, понимая, что если собирается бежать, ей потребуются силы. Спальное место ее находилось в небольшой комнате, где, кроме нее, жили еще три рабыни. Окошко в комнатке было крошечным, поэтому единственным способом выйти – была дверь. Еще вечером Лиля заметила, что она не закрывается на ключ, видимо, хозяин был в полной уверенности, что никто не посмеет сбежать из его владений.

Перед сном, рабыни с любопытством поинтересовались у Лили, откуда ее привезли и чем она занималась раньше. Девушка сначала попыталась объяснить, что она из России, что попала сюда по какому-то нелепому стечению обстоятельств и вообще не понимает, что это за место, однако рабыни быстро утратили к ее рассказу интерес, затушили свечу и порекомендовали выспаться, так как вставать рано и будет много работы.

Дождавшись, пока женщины мирно засопят во сне, Лиля, чувствуя небывалый прилив адреналина, крадучись вышла из комнаты, стараясь не шуметь. Проскользнув, никем не замеченная по коридору, она открыла центральную дверь и вышла во двор. Прячась за стоящими телегами с сеном и бочонками, вздрагивая от причудливых теней, отбрасываемых от небольших уличных факелов, она все ближе двигалась к воротам. К ее большому разочарованию, они были закрыты. Тогда Лиля стала внимательно осматривать и ощупывать стену. Наконец ее рука нащупала неровности и небольшие выступы, цепляясь за которые, можно было подняться и преодолеть преграду.

– Как тебе такое, Илон Маск?! – торжествующе прошептала она, карабкаясь вверх по стене.

В этот момент раздался шум и во двор выбежали несколько слуг с факелами и сам хозяин дома. Судя по их бодрому виду, они знали, что Лиля попытается убежать и просто караулили, когда это произойдет.

Один из слуг грубо стащил девушку со стены, схватив за ногу, и поволок ее к Варугу, лицо которого не предвещало ничего хорошего.

– Тебя предупреждали о том, чтобы ты не вздумала бежать? – спокойно спросил он, пристально глядя в глаза испуганной девушке.

– Вы не имеете права! Я не рабыня! – начала было Лиля, но пощечина заставила ее замолчать.

– Так тебя предупреждали? – повторил Варуг.

– Да.

– Вот и хорошо. На первый раз накажу тебя не сильно, но учти, в следующий раз я спущу на тебя свою свору и посмотрю, как они тебя разорвут на куски.

Сделав знак слугам, хозяин дома широко зевнул и отправился обратно в дом. Мужчины, схватив Лилю, связали ее ноги и руки, после чего, надев ей на голову мешок, испачканный навозом, бросили в одно из пустующих стойл.

Прежде, чем мешок накрыл ее голову, Лиля с изумлением увидела в небе две совершенно незнакомые планеты.

У нее была целая долгая ночь, чтобы осознать происходящее.

Утром, задыхающуюся от зловония Лилю, отпустили. Отплевываясь, чтобы избавиться от неприятного привкуса во рту, со слезами на глазах, она взглянула на небо, но увидела лишь солнце да пушистые облака. Решив, что увиденное ею ночью было плодом ее воображения из-за стресса, она немного успокоилась и отправилась, следуя указаниям Санды, мыться. Поесть ей не дали, а сразу после гигиенических процедур, отправили подметать территорию двора. Боясь нового наказания, Лиля, прикусив губу, молча махала метлой, поглядывая по сторонам. На довольно большой территории находился сарай для домашних птиц и скота, конюшня, домик для рабов и огороженная территория для волков. Лиля насчитала одиннадцать серых хищников, которые бегали, дрались, спали и ели в просторном вольере под навесом. У девушки дома с родителями остался любимый пёс, алабай Норик, которого она очень любила. Воспитанием своего огромного любимца она занималась сама и, несмотря на то, что она была юна и довольно хрупка, была непререкаемым авторитетом для собаки.

Посмотрев по сторонам и убедившись, что на нее не обращают внимания, она отложила метлу и подошла к вольеру. Несколько волков тут же бросились к ней и стали грызть прутья, пытаясь добраться до девушки. Лиля, совершенно спокойно осталась стоять, внимательно разглядывая хищников. Взгляд ее остановился на самом крупном звере, который зорко поглядывал на нее, принюхиваясь, лежа на большом валуне, не делая попыток встать.

– Отойди от них! – к ней подбежал запыхавшийся Микель. – Укусят же!

– Они в клетке, я не делаю резких движений и не претендую на их территорию, – Лиля повернулась к парю. – Разве нельзя на них посмотреть?

– Можно, – слуга явно был смущен. – Просто ты стояла так близко! Они только хозяина нашего не трогают, остальных могут и задрать.

– Посмотрим, – загадочно ответила Лиля и пошла дальше мести двор.

В одну из ночей, когда она поняла, что находится не на Земле и навряд ли попадет теперь домой, то неожиданно успокоилась. Теперь мысли ее занимали совершенно другие цели: она должна выбраться отсюда и найти остальных ребят. Вместе они обязательно бы что-нибудь придумают.

Последующие дни, как только у нее появлялась свободная минутка, она подходила к вольеру и просто стояла, рассматривая хищников. Волки, первое время бросающиеся на прутья, чтобы ее схватить, вскоре привыкли к ее обществу и не обращали на нее внимание. Убедившись, что животные привыкли к ее обществу, Лиля стала приносить с собой различные вкусняшки, которые тайком таскала с кухни. Она просовывала кусочки сквозь прутья, ласково разговаривая с волками, называя их по именам. Вожак стаи, Аки, который зорко следил за действиями Лили, но не реагировал, в один из дней неожиданно соскочил со своего места и смело подошел к девушке, не отрывая от нее взгляда.

– Ну, здравствуй, Аки! – ласково и спокойно произнесла Лиля, просовывая ему самый большой кусочек лакомства.

Аки, принюхиваясь, подошел к прутьям и аккуратно взял из рук девушки вкусняшку.

– Молодец! – Лиля улыбнулась и спокойно отошла от вольера, больше не обращая на волков внимания.

Через две недели, как только она подходила к вольеру, Аки первым шел за лакомством, принимал из рук девушки пищу и потом позволял остальной стае угощаться остатками.

Однажды ее действия увидел через окно Варуг. Вызвав к себе девушку, он поинтересовался, для чего она это делает и не боится ли, что волки ее загрызут.

– Решила сбежать? Думаешь, если я пущу по твоему следу стаю, они тебя отпустят?

– Бежать мне, как оказалось, некуда, – призналась Лиля, – но я люблю собак, умею обращаться с крупными породами. Мне нравится их общество.

– Хм. В таком случае я переведу тебя на новую работу. Ты больше не будешь убирать двор, а будешь смотреть за волками. Ты будешь ответственная за кормежку, уборку вольера и воспитание… Ха-ха… Если у тебя получиться их выдрессировать, я тебе заплачу… Но учти, если они тебя задерут, пеняй на себя… Ха-ха!

С этого дня Лиля вплотную занялась волками. Теперь ей не приходилось воровать лакомства на кухне и ей официально давали для волков мясо и требуху. Изо дня в день она понемногу приоткрывала дверь в вольер, позволяя стае привыкнуть к вторжению на их территорию. Ака, сначала настороженно поглядывавший на всё это, вскоре уже спокойно подходил к девушке, повиливая хвостом. Как только остальные увидели поведение вожака, то прекратили всяческие попытки подкараулить и напасть на Лилю.

Варуг с интересом наблюдал из окна своей комнаты, как девушка бесстрашно заходит в вольер, убирается, стелет свежую солому, дает корм и воду стае. Но когда он увидел, как Лиля чешет пузо одному из волков, изумлению его не было предела. Что-то похожее на ревность вдруг всколыхнулось у него в душе, ведь раньше только он мог зайти без страха к волкам.

Одна из рабынь, которой не понравилось, что Лилю освободили от тяжелой домашней работы, стала распускать слухи, что волки ее не трогают только потому, что она ведьма.

– Почему они тебя не кусают? – задал Варуг вопрос, вызвав рабыню к себе в дом.

– Я их не боюсь, но уважаю, – Лиля пожала плечами. – Просто дала им понять, что не представляю угрозы, что от меня они получат достаточно пищи и ласки.

– Странный метод, – Варуг задумчиво теребил край камзола. – Я приучал их, показывая силу, бил палками.

– Методы у всех разные. Я воспитывала собак на поощрение. С волками та же история.

– И на что же они еще способны, с такими-то методами? Превратишь их в бесполезных добродушных щенков? Мне не нужны такие.

– Отчего же? Можно воспитать и приучить тем командам, которые вам нужны.

– Ну, я посмотрю. Если испортишь мне стаю, если они будут дружелюбны со всеми, пеняй на себя.

– Да, босс, – Лиля хмыкнула и вышла из комнаты

Летающий остров

Антона, после того, как его выкупил на торгах здоровенный детина под два метра ростом, привезли в поле, покрытое невысокой, сочной травой. Побрякивая цепью, Антон хмуро смотрел на своего нового хозяина, который, приложив ребро ладони ко лбу, пряча глаза от солнца, вглядывался в небо.

– Куда вы меня везете? – наконец прервал он молчание. – Может договоримся и вы меня отпустите? Как только я вернусь на родину, я дам вам много денег.

– У меня достаточно денег, – неожиданно тонким голосом ответил детина. – Чего тебе возвращаться? Если ты и правда не боишься высоты и это была твоя работа, то ты попал в теплое местечко. Не каждому рабу так везет. Могли бы и в рудники отправить или военным. Нет, военным быть престижно, но как-то не особо долго они живут, особенно, если война или там конфликт какой. Меня, кстати, Тудом зовут. А тебя?

– Антон.

– Смешное имя… Ты, Антон, пойми. У нас в бригаде ребята хорошие, работящие. Я у них старшой. Работа у нас важная и ответственная. Будешь хорошо работать, может и повысят.

– А тут-то мы чего стоим? Поезд ждем?

– Чего? Не знаю, о чем ты… Полётница должна прилететь. Нас доставят на летающий остров. Королеву с сыном, ты, конечно, не увидишь, она в замке под охраной… А вот полюбоваться видом с высоты птичьего полёта – пожалуйста. Дух захватывает от красоты!

– Летающий остров…Замок… Господи, да что это за место такое? Что вы все тут разодеты, как из сериала про средние века…И нравы такие же. Я тридцать лет землю топтал не для того, что б сейчас в кандалах стоять.

– Ты странно разговариваешь и многие слова мне непонятны, – Туд перестал смотреть в небо и теперь разглядывал расстроенного пленника. – Жизнь у нас суровая, не скрою, но каждый сам выбирает, какая ему жизнь достанется. Ты думаешь, я не был рабом? Был. Еще мелким от мамкиной титьки отняли и отдали в услужение. А теперь посмотри на меня: свободен, работа интересная, друзья у меня отличные. Даже баба есть.

– Ну, раз баба есть, то да, достижение, – Антон, несмотря на свое незавидное положение, вдруг развеселился. Как ни странно, здоровяк вызывал какую-то симпатию. – Так где транспорт? Жарковато становится.

– А вон она, родимая! – Туд показала пальцем в небо.

Задрав голову, Антон с удивлением увидел быстро приближающуюся точку. Не прошло и пары минут, как недалеко от них приземлилась огромная стрекоза.

– Это что за монстр? – в ужасе заорал Антон, приседая от сильного ветра, словно он стоял рядом с работающими лопастями вертолета.

– Полётница, – Туд с радостной улыбкой посмотрел на перепуганного мужчину. – Они не кусаются, не бойся.

– Мы что, на ЭТОМ полетим? – все еще не мог прийти в себя альпинист.

– Ну, а как ты еще на летающий остров попадешь? – Туд повернулся и помахал рукой мужчине, сидящем на спинке стрекозы. – Привет, Салут! Как жена, дети?

– Хорошо у нас всё. Садитесь. Новенького покрепче привяжи, а то еще свалится с непривычки.

Туд помог взобраться ошарашенному Антону на сидение, похожее на седло для лошади, только со спинкой, находящееся ближе к хвосту стрекозы, закрепив его специальными ремнями, а сам сел на второе, чуть ближе к спинке насекомого.

Салут похлопал полётницу ладонью и крикнул:

– Гой!

Огромные крылья затрепетали и стрекоза поднялась в воздух. Антон, вцепившись в удерживающие его ремни, с ужасом и восхищением смотрел, как стремительно исчезает под ними зеленое поле. Ощущения от полета были настолько удивительны и необычны, что он, не в силах больше сдерживать переполняющие его эмоции, раскинул руки в стороны и заорал:

– Ииииииииххххаааааааа!

На какое-то мгновение ему показалось, будто он птица, парящая в небе. От встречного ветра глаза его заслезились и тут же мелькнула мысль, что защитные очки тут бы не помешали.

Салут выкрикивал команды, направляя насекомое с помощью специальных веревок и был довольно сосредоточен, не обращая внимания на седоков, позади него. Антон решил, то если бы он во время маневра вывалился из седла, то Салут этого бы даже не заметил.

А вскоре перед изумленным взором пленника возник огромный остров, непонятно каким образом висящий в воздухе. Туд не соврал, среди деревьев с пышными кронами, на острове отчетливо виднелся огромный замок, с остроконечными крышами, украшенными флагами. Подлетев ближе, Антон так же рассмотрел, что кроме замка, на территории острова находится еще множество домов. Какие-то были построены из камня и выглядели более респектабельно, а какие-то были деревянными, гораздо меньших размеров.

– Вон замок королевы! – прокричал Туд. – Да здравствует королева Фредерика и сын ее – Алтих!

– Ура! – почему-то заорал в ответ Антон, жмурясь от льющихся ручьем слез. – Оле–оле-оле-оле! Россия – чемпион!

Стрекоза с седоками приземлилась на специальной площадке летающего острова, разместившись рядом с еще тремя огромными полётницами, которые спокойно почесывали лапами огромные полушаровидные фасеточные глаза.

– Едрить моё колено! – только и смог выдохнуть Антон, после того, как Туд помог ему спуститься на землю. – Вот это аттракцион!

– Пойдем! – Туд приглашающе махнул рукой, покажу тебе нашу работу, познакомлю с ребятами. – Уверен, тебе так у нас понравится, уходить не захочешь!

Туд провел Антона в дом, состоящий из нескольких комнат. В самой большой стоял длинный обеденный стол, печь для готовки еды и шкафы со снаряжением. Еще в четырех комнатах, по двое жили работники, обслуживающие летающий остров.

Усадив Антона за стол и щедро плеснув ему в кружку вина, Туд познакомил его со своей командой и рассказал о работе. Как оказалось, у дворца и у особо богатых домов имелись тоннели, в которые выкидывали весь мусор и сливали нечистоты. Тоннели проходили сквозь остров и выходили с обратной стороны, где были закреплены специальные огромные мешки, в которые падали отходы.

– Мы же не можем позволить, чтобы с острова на головы прохожих снизу валилось всё это. Там деревенька находится, аккурат под островом. – разглагольствовал Туд, активно жестикулируя. – Вот и чистим периодически. Собираем заполненные мешки и увозим на полётницах.

– Куда? – не понял Антон.

– В сторону пустыни, – махнул рукой детина. – Там кочевники живут, пусть получают за свои злодеяния. Работаем с риском для жизни, поэтому нам бесстрашные нужны. Я как услышал от торговца, что ты раньше работал на высоте, сразу тебя и выкупил.

– Чужие унитазы я еще не чистил, – пробормотал Антон, делая большой глоток из глиняной кружки.

– Брось, – Туд снисходительно похлопал его по плечу, – Смену отработаешь и гуляй по острову, дыши воздухом, любуйся видами.

– То есть вниз, откуда меня привезли, мне нельзя?

– Извини, ты пока считаешься рабом, нельзя. Но ты не расстраивайся, покажешь себя ответственным работником, королева подпишет освобождение по нашей рекомендации.

– И тогда я смогу спуститься вниз? – уточнил Антон.

– Сможешь. Только что там делать? Скукота! А тут и на тренировки солдат можно посмотреть и за личинками полётниц понаблюдать. Такие они смешные, когда маленькие. Утю-тю. А когда королева устраивает праздник во дворце, тут смотреть самый смак! А еще можно долететь до Серебряной Иглы.

– А в футбол у вас тут играют? – на всякий случай спросил Антон, ярый поклонник этой игры, пропустив мимо ушей информацию про какую-то «иглу».

– Футбол? Что это?

– Ну вы, блин, даете! Это же игра на все времена!

Антон стал рассказывать правила, а остальные с интересом слушали и цокали языком.

– В общем, – подытожил он, – это игра на все времена. Сделаем мяч, можем поиграть, благо поле тут хорошее, ровное. Ну, а если не футбол, как вы тут развлекаетесь?

– В таверне пьем, с женщинами гм… общаемся. Либо на мечах тренируемся.

– Не густо. – Антон допил и поставил пустую кружку на стол. – У нас много игр. Волейбол, баскетбол. Зимой на лыжах катаемся или на ватрушках с горки. В походы ходим, у костра сидим, песни под гитару поем.

– Песни и мы поем, – один из работников встал и достал из шкафа музыкальный инструмент грушевидной формы, с тремя торчащими трубочками и струнами, – Ну что, споем новичку нашу песню?

Пока Мун и Гара в небе сияют

Бравый парень веревки готовит.

Охо-хо, заарканит он их!

Веревки готовы, но что же случилось?

Мун и Гара ушли с небосвода под утро!

Охо-хо, опоздал наш парень!

Поющие весело прихлопывали ладонями по столу, отбивая ритм, поглядывая друг на друга и подмигивая.

– С рифмой тут, похоже, не знакомы, – пробормотал Антон, неосознанно притопывая ногой под веселую мелодию. – Хотя, о чем это я, сейчас и у нас на эстраде этим многие певцы страдают.

Допев песню, компания мужчин тепло попрощалась друг с другом и все пошли спать.

– А что за Мун и Гара? – полюбопытствовал Антон.

– Ночные светилы, – Туд удивился очевидным вещам. – Вон они в небе.

Подойдя к окну, Антон судорожно сглотнул. После всего, что с ним произошло, он уже не должен был удивляться, однако сияющие в небе две незнакомые планеты повергли его в шок.

– Я не на Земле, – прошептал он, протирая глаза. – Господи, как же теперь домой вернуться?

– Эй, чего ты там бормочешь? – Туд подошел к парню и тоже посмотрел на небо, – Красиво, правда?

– Да уж, загляденье, – Антон тяжело вздохнул, предчувствуя бессонную ночь.

Туд проводил его в комнату, выдал чистое постельное белье, а также рубашку, камзол и брюки. Пожелав спокойной ночи, Туд завалилился на свою койку и тут же тоненько захрапел. Антон, посидев на кровати и пытаясь осознать увиденное, наконец махнул рукой и тоже лег. Еще не хватало работая на высоте, быть рассеянным от недосыпа. Главное сейчас – выжить и найти ребят, а там уж они все вместе сообразят, как выбраться из этой ситуации.

Мраморный лес

Зоя, вычистив курятник и вернувшись в дом, застала Варгалу сидящую в задумчивости на стуле и нервно теребящую край платка.

– Что-то случилось?

– Новую весть прислала мне Сарана. Алтиху всё хуже, королева в панике. Делать нечего, завтра выдвигаемся с тобой к Серебряной Игле. Путь не близкий, надеюсь, успеем.

– Но я же не всему еще научилась! – запаниковала Зоя.

– Обучение продолжим по пути. Не переживай, я же с тобой буду.

– А кто присмотрит за огородом и птицами?

– Разбойники. Думаю, им в радость будет немного отдохнуть от грабежей и покушать свежих яичек. Да и путешествие наше займет пару недель в обе стороны. Загубленный огород – это малое из бед. Хуже, если война начнется.

– Тогда нужно собираться. Что возьмем с собой?

– Продукты, воду, теплые одеяла и некоторые книги. Когда поедем через города, запас продовольствия и воды можем там пополнить, а вот когда поедем через степь, там уже неоткуда будет провизию брать. Да и останавливаться там на ночлег не желательно, кочевники – злой народ, не любят, когда к ним на территорию заявляются.

– Они могут нас убить?

– Однозначно. Но ты не переживай, мы же проходили с тобой охранные заклинания.

– Как-то тревожно мне теперь стало. Я еще не успела их как следует попрактиковать.

– Ну так у нас будет полно времени. Всё, разговоры закончены, давай готовиться в путь.

Зоя провозилась до вечера, собирая необходимое, а потом Варгала отправила ее спать, сославшись на ранний подъем.

Рано утром, они запрягли лошадь, еще раз проверили вещи и старуха взяла маленькую клетку с двумя горлицами, чтобы передать весть Сестрам, в случае необходимости.

Тронув поводья, путницы направили повозку на узенькую тропинку, ведущую через лес в Артард. Погода была пасмурная, но было тепло и сухо. В лесу вовсю чирикали птицы, а легкий ветерок доносил цветочные ароматы. Зоя, заметно нервничала. У нее закралась надежда, что, быть может, случиться чудо и она увидит Риту или еще кого-нибудь из ребят. Само путешествие к Игле ее настораживало и беспокоило.

Ну приедем мы на развалины древней цивилизации или что там осталось от тех странных Богов. И что дальше? Почему я? Чем наше путешествие поможет королеве и ее сыну? А если я не исполню возложенную на меня миссию, меня оставят навечно в рабах? Жить со старухой в лесу?

Мысли роем вились в ее голове, пока Варгала неожиданно не остановила повозку.

– В чем дело? Что случилось? – запаниковала Зоя.

– Разбойники, – хмыкнула старуха и крикнула куда-то в чащу леса, – Матиус, как твоя рана? Зажила?

– Твоими стараниями, – раздалось из леса и к повозке вышли несколько разбойников. Зоя узнала некоторых из них, тех самых, которые притащили раненного к хижине.

– Ведьма, как ты нас видишь? Каждый раз удивляюсь, – к повозке подошел Матиус и чуть поклонился Варгале и Зое.

– Присмотри за моим домом, – вместо ответа наказала старуха. – Мы направляемся к Серебряной Игле.

– Ого! Путь не близкий. Я бы дал тебе сопровождающих, но работенки много, сама понимаешь. Каждый человек на счету.

– Уволь меня от своих проблем, – отмахнулась Варгала. – Доиграетесь, будете висеть на площади на потеху толпе.

– Разбойники все равно долго не живут, – Матиус похлопал ладонью по крупу лошади. – Не переживай, присмотрю за твоим хозяйством и домом. Счастливого пути!

– Эй, красавица, жду твоего возвращения! – крикнул один из разбойников Зое. – Погуляем по лесу, птичек послушаем.

– Ага, щасссс! – процедила Зоя, – Губу закатай, а то телега не едет по мягкому.

Оставив озадаченных мужчин позади, повозка двинулась дальше. Выехав из леса, Варгала посоветовала Зое спрятать волосы под платком.

– У тебя приметная личность, – пояснила она. – Нам ни к чему любопытные взгляды и ненужные вопросы. Наше путешествие пройдет более спокойно, если никто не будет знать куда мы и зачем едем.

В Артард они прибыли к полудню. Солнце, пытаясь пробиться сквозь завесы туч, отбрасывало блики от разноцветных витражных окон богатых домов. Зоя, въехав в город со смешанным чувством надежды и страха, жадно всматривалась в лица прохожих, надеясь увидеть знакомые лица. Несмотря на гвалт от криков продавцов и разборок между моряками, в городе явственно чувствовалась тревога.