Kitabı oku: «The Arrangement: Zweite Chance für die Liebe»
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Lia K. Harry
The Arrangement Teil 2: Zweite Chance für die Liebe
© 2021 Plaisir d’Amour Verlag, D-64678 Lindenfels
www.plaisirdamour.de
info@plaisirdamourbooks.com
Covergestaltung: © Sabrina Dahlenburg (www.art-for-your-book.de)
ISBN Taschenbuch: 978-3-86495-481-8
ISBN eBook: 978-3-86495-482-5
Sämtliche Personen in diesem Roman sind frei erfunden. Dieses Buch darf weder auszugsweise noch vollständig per E-Mail, Fotokopie, Fax oder jegliches anderes Kommunikationsmittel ohne die ausdrückliche Genehmigung des Verlages oder der Autorin weitergegeben werden.
Kapitel 1
Kapitel 2
Kapitel 3
Kapitel 4
Kapitel 5
Kapitel 6
Kapitel 7
Kapitel 8
Kapitel 9
Kapitel 10
Kapitel 11
Kapitel 12
Kapitel 13
Kapitel 14
Kapitel 15
Kapitel 16
Kapitel 17
Kapitel 18
Kapitel 19
Kapitel 20
Kapitel 21
Kapitel 22
Kapitel 23
Kapitel 24
Kapitel 25
Kapitel 26
Kapitel 27
Kapitel 27
Kapitel 28
Epilog
Danksagung
Autorin
Kapitel 1
Christopher
Drei Tage sind seit der Anhörung vergangen. Drei Tage, seit Layla einen Schlussstrich unter unsere Ehe gezogen hat. Ich bin nur ein Schatten meiner selbst. Meine Wohnung habe ich, nachdem Layla sich umgedreht und fortgegangen ist, nicht mehr verlassen, sondern ich habe mich komplett abgeschottet. Im Büro denken alle, ich wäre krank. Gewissermaßen bin ich das auch: krank – vor Sehnsucht nach dieser Frau.
Die meiste Zeit lag ich im Bett und hatte das Gefühl, dass die Wände mich erdrücken. Oft habe ich daran gedacht, meinen Kummer in Alkohol zu ertränken. Ja, er hätte mich für ein paar Stunden betäubt, und dann? Dann wäre alles wieder beim Alten. Also tat ich es nicht.
Meine Eltern wollten vorbeischauen, ich habe ihnen jedoch gesagt, dass es nicht gut wäre, da ich die Grippe habe und sie nicht anstecken wolle. Sie mussten noch nicht wissen, dass er mir so dreckig geht, weil Layla sich von mir getrennt hat.
Wenn ich mal nicht im Bett lag, schlurfte ich von einer Ecke in die andere. Mein ganzes Penthouse ist voller Erinnerungen an sie und sogar die Bettlaken riechen immer noch nach ihr.
Die Stille ist unerträglich. Einmal habe ich das Radio eingeschaltet, aber nachdem ich gehört habe, welches Lied gespielt wurde, habe ich sofort auf den Off-Knopf gedrückt. Es erinnert mich an sie.
Ein paar Stunden nachdem ich die Anhörung verlassen hatte, hat Jeremy mich angerufen und mir mitgeteilt, dass Layla keinen einzigen Penny von dem haben wollte, was wir vertraglich vereinbart hatten. Auf der einen Seite war ich erleichtert, da mir so klar geworden ist, dass sie nicht hinter meinem Geld her war, sondern wahre Gefühle für mich haben musste. Auf der anderen Seite frage ich mich aber, warum sie mich trotzdem verlassen und die Annullierung beantragt hat. Ich glaube, dass ich darauf vielleicht nie eine Antwort bekommen werde.
Jeremy hat mehrmals nach mir gesehen und mir öfter gesagt, ich solle mich endlich zusammenreißen und nach vorn schauen. Der hat gut reden. Er hat ja nicht die Frau verloren, die ihm die Welt bedeutet. Ich habe es. Er kann weiter durch die Clubs ziehen und mit Frauen vögeln. Das kann ich nicht.
Ich kann nicht in mein altes Leben zurückkehren und mit anderen Frauen Sex haben, ohne sie mit Layla zu vergleichen. Bestimmt werde ich nie wieder in der Lage sein, eine andere Frau so zu lieben. Keine andere Frau kann Layla ersetzen. Sie ist diejenige, die mir Leben eingehaucht und es mir wieder genommen hat.
Irgendwie habe ich das starke Bedürfnis, eine bestimme Person zu sehen, um zu versuchen, ein paar entspannte Minuten mit ihr zu verbringen. Aus der Küche hole ich mein Handy und suche ihre Nummer aus den Kontaktdaten heraus. „Hey. Ich brauche dich dringend. Hast du Zeit für ein Mittagessen?“
„Für dich immer“, antwortet sie.
„Gut. In einer Stunde. Du weißt, wo.“
Noch bevor sie mir antworten kann, beende ich das Gespräch und gehe mich fertig machen.
In zehn Minuten müsste sie hier sein. Es ist knapp eine Woche vergangen, seit ich sie zum letzten Mal gesehen habe. Ich nehme den Kaffeelöffel in die Hand, klopfe damit auf die Handinnenfläche, lege ihn wieder weg, um den Zuckerstreuer hin und her zu wirbeln. Wie wird sie wohl reagieren, wenn sie erfährt, warum ich sie so kurzfristig sehen musste?
Eine Hand legt sich auf meine Schulter und weiche Lippen hauchen mir einen Kuss auf die Wange. Ich zucke kurz zusammen, da mich das an Layla erinnert. Vielleicht ist sie es ja.
Aber ein Blick über meine Schulter reicht aus, um mich zurück in die Realität zu holen. „Hey, schön dich zu sehen.“
„Schön, dich zu sehen.“ Sie setzt sich auf die Sitzbank.
Irgendwie kommt sie mir immer hübscher vor. Ihre hellblauen Augen strahlen wie immer. Die neuerdings pink gefärbten Haare sind gewöhnungsbedürftig, aber sie stören mich nicht. Das zartrosa Kleid, das sie anhat, ist nicht mein Geschmack, aber sie ist bei allen bekannt dafür, dass sie ihren ganz eigenen Stil hat. Ich bevorzuge die schlichte, sexy Mode bei einer Frau.
Für ein paar Augenblicke sitzen wir uns stumm gegenüber. Dann ergreift sie die Initiative und legt ihre Hand auf meine. „Ich kann mir schon denken, warum du mich hergebeten hast.“
Ich hole tief Luft und lehne mich in der Sitzbank zurück. Ist sie sich da wirklich so sicher? Ich glaube nicht, dass sie weiß, was ich gerade durchmache. „Britney!“
„Chris, ich sehe es dir doch an. Ich habe es an deinem Tonfall gehört. Du siehst echt scheiße aus, und ich bin mir sicher, dass es mit Layla zu tun hat.“
Meiner kleinen Schwester kann ich nichts vormachen. Sie hatte schon immer die Gabe, meine Stimmung richtig einzuschätzen, noch bevor ich etwas sagen konnte.
Als ich jünger war, habe ich mich zwar immer davor gedrückt, was mit ihr zu unternehmen oder auf sie aufzupassen, das hat sich aber auf der High School geändert. Wir wurden älter, und ich musste sie vor den anderen Jungs beschützen, damit sie ihr nicht an die Wäsche gehen. Jedenfalls bin ich nun außerordentlich froh darüber, dass ich sie habe.
„Ein Streit ist vollkommen normal unter Paaren und du musst …“
Ich hole tief Luft und sehe sie an. Anscheinend denkt sie, wir hätten einen fürchterlichen Streit. Ich stütze mich mit dem Ellbogen auf dem Tisch ab, fahre mir durch die Haare, schlucke den riesigen Klumpen herunter, der sich in meiner Kehle gebildet hat, und schließe die Augen.
„Sie hat mich verlassen, Brit“, falle ich ihr krächzend ins Wort. „Vor drei Tagen haben wir die Unterlagen für die Annullierung der Ehe unterzeichnet“, raune ich und bei dem Gedanken daran zieht sich mein Brustkorb zusammen.
„Was?“ Sie reißt die Augen auf. „Du verarschst mich, oder?“
„Tue ich nicht.“
Brit stützt die Ellbogen auf den Tisch und vergräbt das Gesicht in ihren Händen. Als sie sie wieder herunternimmt, sieht sie mich mitleidig an. Erneut greift sie nach meiner Hand und drückt sie ganz fest, zeigt mir damit, dass sie an meiner Seite ist. „Tut mir leid, Chris. Das ist echt scheiße. Hast du irgendetwas Falsches gesagt oder getan?“
„Nicht du auch noch.“ Seufzend entziehe ich ihr meine Hand und schaue über ihre Schulter.
Am Tisch hinter ihr sitzt ein Pärchen, das sich, eng umschlungen, in die Augen schaut und sich zwischendurch immer wieder küsst. Erneut werden Erinnerungen an meine gemeinsame Zeit mit Layla in mir geweckt und ein Stich fährt durch mein Herz.
„Wie meinst du das?“, höre ich Brits Stimme und sehe wieder zu ihr.
„Was?“
„Ich fragte, wie du das meinst?“
„Na, Jeremy, Trish – alle denken, dass ich was getan habe. Und nun du auch noch“, sage ich, atme tief ein und senke den Kopf.
„Bei deiner Vergangenheit …“
„Bist du nun auf meiner Seite oder nicht?“, werfe ich ein und hebe den Kopf, weil ich keine Lust habe, mich an mein altes Leben zurückzuerinnern. Das war einmal. Seitdem ich Layla getroffen habe, hat sich mein Leben um hundertachtzig Grad gedreht. Sie hat es verändert.
„Das bin ich. Aber irgendetwas muss doch der Auslöser gewesen sein.“
Ich seufze, lege die Hand auf den Mund und reibe mir über meine Bartstoppeln. Etwas schnürt mir die Kehle zu und erschwert mir das Atmen. Sie hat das Recht, die Wahrheit zu erfahren. Ich muss es ihr sagen, ihr alles berichten – von dem Tag an, an dem Luke mir Layla für die Scheinehe vorgeschlagen hat, bis zu dem Zeitpunkt, als mir meine Gefühle für sie klar geworden sind. Ja, ich wollte sie zu Beginn nur vögeln, aber mit der Zeit wollte ich einfach mehr für sie sein als nur ihr Fake-Ehemann. Sie sollte bis in alle Ewigkeit meine Frau sein.
„Brit, ich muss dir etwas gestehen.“
Sie sieht mich mit einem Ausdruck an, der mir ganz klar sagt: „Ich wusste, dass du etwas getan hast.“
Erneut fahre ich mir mit zitternden Fingern durch die Haare, während ich tief Luft hole. Mein Herz rast wie verrückt. „Layla und ich sind ein Arrangement eingegangen“, beginne ich zu erzählen und sehe ihren verwunderten Gesichtsausdruck. „Unsere Heirat war ein Deal.“
„Ihr habt einen Vertrag geschlossen? Das war alles ein Fake?“
„Zu Beginn schon.“
„Wie soll ich das denn verstehen?“
Ich schließe die Augen und ein tiefer Seufzer entfährt mir, während ich versuche, die richtigen Worte zu finden. „Am Anfang war es ein Fake. Mit der Zeit habe ich jedoch gemerkt, dass ich Gefühle für sie entwickelt habe. Ich wurde rasend vor Eifersucht, wenn ein anderer Mann sie ansprach oder sie auch nur ansah. Wenn sie mir Kontra gab, fand ich es nicht mehr amüsant, sondern liebte es. Bei ihr zu sein, sie in meinen Armen zu halten, war das Schönste, was ich je erlebt habe.“
Ihre Lippen zucken, bis sie sich zu einem Lächeln ausbreiten. „Du liebst sie“, stellt sie klar.
Ich lächele zurück. „Ja, ich liebe sie.“
„Das ist doch schon mal ein guter Anfang.“ Brit lehnt sich nach vorn und greift nach meiner Hand. Sie lächelt mich zuversichtlich an und Hoffnung breitet sich in mir aus. „Operation ‚Wir holen uns Layla zurück‘ hat soeben begonnen.“
Layla mag mich zwar verlassen haben, jedoch bin ich mir sicher, dass sie noch irgendetwas für mich empfindet. Würde sie es nicht tun, dann hätte sie das Geld genommen und nicht ausgesehen, als würde sie auf eine Beerdigung gehen.
Ich sehe meine kleine Schwester an. Während ich geglaubt habe, dass alles verloren ist, strotzt sie nur so vor Optimismus. Sie schafft es tatsächlich, mir ein Lächeln auf das Gesicht zu zaubern. Ich bin bereit für diese Operation. Wir werden Layla zurückholen.
„Also, wir müssen es irgendwie schaffen, an sie ranzukommen, und dann …“
Ihre Augen schauen nach draußen und sie verstummt. Sie schluckt schwer, reißt die Augen auf und schaut mal zu mir, mal nach draußen, bis sie sich auf das fixiert, was auf der Straße los ist. Ich folge ihrem Blick und spüre sofort, wie mein Blutdruck steigt. Meine Finger kribbeln und mein Kiefer mahlt, als ich Layla auf der anderen Straßenseite sehe. Sie geht neben einem Mann, den ich von irgendwo her kenne und der seine Hand auf ihren Rücken gelegt hat. Wer ist dieser Bastard, der seine Finger auf meine Frau legt? Ihr scheint es keineswegs etwas auszumachen! Ganz im Gegenteil! Es gefällt ihr, denn sie lächelt.
„Chris?“, höre ich Brit warnend sagen, als sich meine Atmung beschleunigt und das Blut durch meinen Körper rauscht. Meine Hände ballen sich zu Fäusten, die ich diesem Kerl gern ins Gesicht schlagen würde.
„Chris?“, nehme ich die Stimme meiner Schwester erneut ganz vage wahr.
Ich starre Layla weiterhin an. Sie bleibt mit dem Kerl stehen, fährt ihm mit der Hand über die Brust und umarmt ihn schließlich. Ich glaube, ich kenne diesen Bastard. Irgendwo habe ich sein Gesicht schon mal gesehen.
Sofort springe ich auf und eile zum Ausgang.
„Chris!“, schreit Brit, aber ich ignoriere sie, weil ich nur den einen Gedanken habe, diesem Kerl die Fresse zu polieren. „Al! Hilf mir“, ruft sie und packt meinen Arm, um mich daran zu hindern, das Bistro zu verlassen. Innerhalb von Sekunden steht Al vor mir, legt die Hände auf meine Brust und drückt mich zurück.
„Lass mich los!“, brülle ich. „Ich bringe ihn um!“
Al drückt mich mit seinem Körper weiter nach hinten, aber ich versuche, mich loszureißen. Ich will nur raus und diesem Bastard die Gurgel umdrehen.
„Troy, komm her!“, ruft Al, und ich spüre, wie jemand die Arme um meine Schultern schlingt und mich ebenfalls nach hinten zieht. Ich wehre mich mit aller Kraft, aber die zwei Männer sind stärker als ich und bringen mich hinter die Theke. Al öffnet die Tür des dahinter liegenden Büros, Troy zerrt mich hinein und geht wieder hinaus.
„Du bleibst jetzt hier, Palmer, bis du wieder klar denken kannst“, informiert mich Al, bevor er das Büro ebenfalls verlässt und die Tür hinter sich zumacht.
Ich tigere durch das Büro, reibe dabei ständig meine zur Faust geballte Hand an der Handinnenfläche der anderen. Verdammt noch mal! Vor drei Tagen hat sie den Schlussstrich gezogen und jetzt schon einen anderen Mann gefunden. Fuck! Bestimmt hat sie deswegen die Annullierung eingereicht. Sie waren sicher die ganze Zeit heimlich ein Paar und Luke wusste nichts davon. Aber wenn sie mit einem anderen Mann zusammen war, warum hat sie dann mit mir geschlafen? Womöglich ist sie das Arrangement eingegangen, um das Geld zu bekommen und mit diesem Kerl ein schönes Leben zu verbringen. Ich schüttele den Kopf und schiebe diesen Gedanken zur Seite, denn sie wollte keinen einzigen Cent haben.
Während ich weiterhin auf und ab stampfe, bleibe ich plötzlich stehen und mein Blick fällt auf das Poster, das in Als Büro hängt. Die Dallas Cowboys. Das Football-Team. Ich gehe näher ran, und meine Augen starren auf ein Gesicht, das ich vor ein paar Minuten draußen mit Layla gesehen habe. Shit! Das ist der Kerl. Der Quarterback der Cowboys. Ich wusste, dass ich das Gesicht schon mal irgendwo gesehen habe.
Heilige Scheiße! Das ist Allan Baxter!
Kapitel 2
Layla
Es war schön, meinen besten Freund Allan wiederzusehen. Gott, wie sehr ich ihn vermisst habe. Er hat mich im Büro abgeholt und wir haben zusammen zu Mittag gegessen, bevor er mich wieder zurückbegleitet hat. Ich hätte gern den restlichen Tag mit ihm verbracht, aber er musste zum Training und ich wieder zurück in die Kanzlei. Wir haben aber ausgemacht, dass er mich einmal ins Stadion mitnimmt, solange er noch hier ist. Hoffentlich hat sein Trainer nichts dagegen, wenn er einen Zuschauer mitbringt. Ich will Allan nämlich nicht vom Training ablenken. Die Saison beginnt bald, und das Team muss hart arbeiten, wenn es an die Spitze kommen will.
Ich habe meinem Freund die Sache mit Chris anvertraut. Immer wieder betonte er, wie verrückt ich gewesen bin, mich auf so etwas einzulassen. Wenn er hier gewesen wäre, dann hätte er mich daran gehindert. Chris Palmer ist und bleibt ein Playboy.
Allan sagte außerdem, Chris hätte mich nicht verdient und dass ich viel zu gut für ihn bin. „Wenn du einen besseren Mann gefunden hast, wird er sich in den Arsch treten, dass er dich betrogen hat. Er ist ein arroganter Mistkerl und hat bekommen, was er verdient“.
Vielleicht hat er recht. Chris wird nie in der Lage sein, einer Frau mehr als Sex zu geben.
Seufzend lasse ich mich in meinen Bürostuhl fallen. Tagsüber lächele ich und bin gut gelaunt, um meinen Trennungsschmerz vor meinen Kollegen und Freunden zu verbergen und ihnen zu zeigen, dass es mir gut geht. Nachts, wenn ich im Bett liege, kommt mir alles wieder in den Sinn, und ich sehe Kylie vor mir, die halb nackt in seiner Wohnung steht. Erst da kommen meine wahren Gefühle zum Vorschein und ich leide Höllenqualen. Das Eis um mein Herz, das Chris zum Schmelzen gebracht hatte, baut sich nun wieder Schicht für Schicht auf.
Ständig sehe ich ihn vor mir, wie er mich mit seinen hellblauen Augen ansieht, und spüre, wie seine Finger über mein Gesicht streichen. Wie er mir meinen Namen erregt ins Ohr flüstert, wie seine Lippen über meine streichen und sie letztendlich mit einem sinnlichen Kuss in Besitz nehmen. Jede Nacht wälze ich mich von einer Seite auf die andere, schlafe nicht durch und sehe morgens auch dementsprechend aus. Aber hey, Make-up kann alles vertuschen.
Trish hat mir gesagt, er sei bei ihr aufgetaucht und habe nach mir gesucht. Bestimmt hat Kylie ihn darüber informiert, dass ich da war, und er hat sich auf den Weg gemacht, um mich zu finden und mir zu erklären, dass zwischen ihnen nichts gelaufen sei. Während der Anhörung hat er die Frechheit besessen, sich als zutiefst verletzt darzustellen und vorzugeben, nicht zu wissen, warum ich die Annullierung eingereicht habe. Ich bin mir sicher, er hatte nur Muffensausen, dass sein Vater ihm den Geldhahn zudreht, weil er ihn bezüglich unserer Beziehung angelogen hat. Geschieht ihm recht!
In meiner Brust sticht es unangenehm und meine Augen beginnen zu brennen. Immer wieder kreist dieser eine Gedanke durch meinen Kopf: Wie konnte er mir das nach dieser Zeit antun?
Das Klingeln meines Telefons reißt mich aus den Gedanken. Ich schlucke und räuspere mich. „Ja, Linda.“
„Layla, Roger Davids möchte Sie sehen.“
„Was?“
„Ich kann ihn auch wegschicken, wenn Sie …“
„Nein, nein. Schicken Sie ihn rein.“
Was will er hier? Roger und ich hatten für ein paar Wochen was miteinander, aber unsere letzte Begegnung liegt schon Jahre zurück. Ihm gehört eine Ölraffinerie in Dallas, und er ist außerdem der Präsident der Dallas Cowboys, die zurzeit hier in Houston ihr Vorbereitungstraining absolvieren. Damals, in meinem letzten Jahr auf dem College, arbeitete Roger für seinen Großonkel in Philly. Erst dachte ich, ihm würde eine Restaurantkette gehören und Roger würde dort als Manager arbeiten. Nachdem unserer Affäre zu Ende war, erfuhr ich allerdings, was die beiden wirklich für Geschäfte führten. Rogers Onkel gehörte einer kriminellen Gruppe an, die der italienischen Mafia gleicht.
Roger war schon damals ein verdammt gutaussehender Typ, bei dem die Frauen schnell schwach wurden. Daher hatte es mich gewundert, dass er mit mir eine Affäre anfing. Wir haben uns in Freundschaft getrennt, und aus reinem Interesse habe ich seine berufliche Laufbahn weiterverfolgt. Roger hatte irgendwann die Nase voll von Philadelphia, und nahm, als sein Onkel gestorben war, dessen Vermögen und investierte es in Öl. Das war vor knapp fünf Jahren. Und nun … nun ist er einer der reichsten Männer in Dallas, und ein verdammt heißer dazu.
Ich hole meinen kleinen Spiegel aus der Schublade, um schnell nachzusehen, ob mein Make-up nachgebessert werden muss und ob ich wirklich so erbärmlich aussehe, wie ich mich fühle.
Als ich gerade dabei bin, den leicht verschmierten Kajalstift abzuwischen, ertönt eine tiefe Stimme: „Diese Angewohnheit, in den Spiegel zu sehen, bevor du mich triffst, hast du immer noch?“
Schnell klappe ich den Spiegel zu, zaubere mir ein Lächeln aufs Gesicht und sehe zu ihm rüber. Vor Freude, ihn wiederzusehen, beginnt mein Herz zu rasen. Ganz lässig lehnt er sich gegen den Türrahmen, die Arme vor der Brust gekreuzt, und strahlt genau das Selbstbewusstsein aus, das er schon immer hatte.
Er trägt Jeans, Schlabbershirt und ein Jackett. Nie und nimmer würde man denken, er wäre ein Millionär. Seine hellbraunen Haare, die einen leichten Rotstich haben, hat er mit Gel nach hinten gekämmt, wodurch sein markantes Gesicht besonders gut zur Geltung kommt, und seine grünen Augen strahlen pure Freude aus.
„Hey! Was führt dich nach Houston?“ Ich stehe auf, gehe zu ihm und wir umarmen uns. Er hat fast den gleichen Körperbau wie Chris. Groß, breite Schultern, sehr muskulös. Bestimmt ist er hier, um seinem Team bei der Vorbereitung auf die nächste Saison zuzusehen.
„Lass dich ansehen.“ Er zieht sich zurück, beäugt mich von Kopf bis Fuß und pfeift bewundernd. „Ich muss sagen, du bist noch heißer als damals“, bemerkt er und zwinkert mir zu.
„Wir haben den Freunde-Kodex geschworen, Davids“, erinnere ich ihn.
„Leider.“ Er hebt die Augenbrauen und seufzt laut auf.
Nach unserer Trennung haben wir uns versprochen, dass wenn einer die Hilfe des anderen benötigt, wir alles unternehmen werden, um ihn zu unterstützen. Bisher habe ich seine Hilfe nicht gebraucht, aber ich denke, er braucht meine, sonst wäre er nicht hier.
„Also, Roger, was führt dich her?“
„Ich brauche deine juristischen Fähigkeiten“, antwortet er, während er auf dem Sessel Platz nimmt.
Ich lege den Kopf schief. Wenn er meinen juristischen Rat braucht, dann ist er sicher verheiratet und will sich scheiden lassen. Davon habe ich aber nichts gehört oder gelesen.
„Vor drei Jahren hatte ich eine kurze Beziehung. Eigentlich nichts von Bedeutung.“
Roger ist genau der gleiche Typ wie Chris. Reich, gutaussehend und ein Womanizer. Er hatte immer eine Frau nach der anderen, daher wundert mich diese kurze Beziehung nicht.
„Sie wurde schwanger“, fährt er fort, „und bis vor ein paar Monaten war alles okay. Ich habe ihr eine Wohnung gekauft, damit sie keine Miete zu zahlen braucht, habe sie finanziell unterstützt und durfte meinen Sohn sehen, wann immer ich wollte. Doch nun hat sie einen neuen Partner und verbietet es mir.“
Ich öffne den Mund, um etwas zu sagen, jedoch bleiben mir meine Worte im Hals stecken. Roger hat einen Sohn und will für ihn kämpfen.
Anscheinend muss ich in diesem Moment so bescheuert aussehen, dass Roger in sich hineinlacht. Er räuspert sich, lehnt sich nach vorn und stützt die Ellbogen auf die Knie. „Du bist die Beste auf diesem Gebiet. Olivia hat das alleinige Sorgerecht beantragt, weil sie nun als Model arbeitet und ich ihr keinen Unterhalt mehr zahlen möchte.“
„Ihr wart nicht verheiratet. Sie hat kein Anrecht auf Unterhaltszahlung und kann froh sein, dass du sie freiwillig unterstützt hast. Natürlich kann sie Unterhalt für das Kind fordern, wenn die Vaterschaft anerkannt wurde.“
„Ich habe einen Vaterschaftstest machen lassen, Layla. Er ist mein Sohn und ich will für ihn da sein.“
„Du kannst ein geteiltes Sorgerecht beantragen und ihn als deinen Erben angeben.“ Ehrlich gesagt hätte ich nie gedacht, dass Roger irgendwann für einen Menschen Verantwortung übernehmen würde. Wenn mir das jemand gesagt hätte, wäre ich in schallendes Gelächter ausgebrochen. Aber es aus seinem Mund zu hören, umhüllt mein Herz mit Glück, dass dieser Mensch sich, allem Anschein nach, wegen eines Kindes geändert hat.
„Du und ich“, sagt er wie aus der Pistole geschossen.
Ich hebe die Brauen und mein Mund steht offen. Roger lehnt sich über den Tisch, legt seine Hand unter mein Kinn und drückt es nach oben. „Ich möchte, dass du mir bei diesem Fall zur Seite stehst.“
„Wieso ich?“
„Weil ich dir blind vertraue.“ Roger schaut auf seine goldene Rolex und steht anschließend auf. „Ich muss leider zu einem geschäftlichen Termin. Wollen wir heute Abend essen gehen und die Details besprechen?“
Ich nicke.
„Um sieben im Charivari?“
„Okay.“
In meiner neuen Wohnung gehe ich durch die Zimmer und suche nach meinem grauen Anzug, der irgendwo hängen muss. Mein Kleiderschrank ist noch nicht aufgebaut, deswegen hängt alles an Türen und Regalen. Schließlich werde ich fündig, mache mich fertig und verlasse die Wohnung, die sich im südöstlichen Teil der Stadt befindet.
Die ersten zwei Tage, nachdem ich Kylie in Chris’ Penthouse angetroffen habe, war ich in einem Hotel. Da konnte ich aber nicht für immer bleiben, und Prescott half mir dabei, eine Wohnung zu finden und den Mietvertrag schnell zu unterschreiben.
Nach zwanzig Minuten Fahrt erreiche ich das Charivari. Roger sitzt schon an einem Tisch, der sich ziemlich weit hinten im Lokal befindet. Sicher möchte er in Ruhe über seinen Fall sprechen und hat aus diesem Grund einen Tisch reserviert, der etwas abseits der anderen ist. Am Eingang teile ich dem Kellner mit, dass ich von Mr. Davids erwartet werde, woraufhin er mich zu dem Tisch führt.
Roger steht auf, legt seine Hände auf meine Oberarme und begrüßt mich mit einem Kuss auf die Wange. Plötzlich höre ich, wie Geschirr klappert und lautes Fluchen folgt.
Ich drehe meinen Kopf in die Richtung, aus der die Geräusche kommen, und sehe Jeremy, der Chris am Arm festhält. Chris’ Kopf ist knallrot und die Adern an seinem Hals sind deutlich sichtbar. Die Zähne hat er zusammengebissen, und er versucht verzweifelt, sich loszureißen, während ein weiterer Kellner dazukommt und ihn ebenfalls festhält.
Mein Blick heftet sich auf ihn, und ich rümpfe die Nase, was ihn natürlich noch wilder macht. Erneut will er sich auf uns stürzen, aber Jeremy und der Kellner ziehen ihn immer wieder zurück und reden auf ihn ein. Es ist das erste Mal, dass ich ihn nach der Anhörung wiedersehe, und mein Herz beginnt vor Aufregung, zu rasen. Die Schmetterlinge in meinem Bauch machen sich selbstständig und tanzen wie verrückt herum. Egal, was er mir angetan hat, meine Gefühle für ihn kann ich nicht einfach so abstellen.
„Kennst du ihn?“ Roger sieht Chris argwöhnisch an.
„Ist der Ex-Mann einer Klientin. Niemand von Bedeutung.“ Absichtlich lege ich meine Hand auf Rogers Oberarm, fahre mit ihr einige Male auf und ab und lächele ihn an. „Lass uns essen. Der Manager wird sich schon um diesen Verrückten kümmern.“
Ich setze mich auf den Stuhl, den Roger mir, ganz gentlemanlike, zurechtrückt, und nehme aus dem Augenwinkel wahr, wie Jeremy Chris nach draußen führt. Gott sei Dank hat Jeremy sofort reagiert. Ich will nicht wissen, was passiert wäre, wenn Chris es bis zu unserem Tisch geschafft hätte. Um Roger mache ich mir keine Sorgen, sondern um Chris. Denn wie schon erwähnt war Roger Mitglied einer kriminellen Organisation, und ich denke, er hätte Chris mit einem gezielten Hieb k. o. geschlagen.
Ich widme mich wieder Roger und seinem Vorschlag, ihn zu vertreten, und lasse mich nicht von dem Getümmel am Eingang ablenken.
Kapitel 3
Christopher
„Lass mich durch!“, brülle ich Jeremy an und versuche, an ihm vorbeizugehen, um wieder ins Restaurant zu gelangen.
Er stellt sich mir in den Weg, legt seine Hände auf meine Brust und schubst mich zurück. „Nur über meine Leiche!“
„Wie du willst!“ Ich balle meine rechte Hand zu einer Faust und hole aus, um ihm einen Kinnhaken zu verpassen.
Jeremy ist aber schnell. Verdammt schnell. Er weicht aus, ich verliere mein Gleichgewicht und falle dabei gegen die Motorhaube meines Wagens.
„Verdammter Mistkerl! Komm endlich zur Besinnung!“ Jeremy knurrt mich an, während ich immer noch schwer atmend auf dieser verfluchten Motorhaube liege. „Sie will nichts mehr mit dir zu tun haben. Versuch, dein Leben wieder in den Griff zu bekommen, und lerne, ohne sie zu leben.“
Ich stütze die Hände auf der Haube ab, erhebe mich und sehe ihn dabei aus zusammengekniffenen Augen an.
„Leck mich, J.“
Schnell wende ich mich ab und gehe auf die Fahrerseite meines Wagens zu.
„Es sollte dich nicht mehr interessieren, mit wem sie sich zum Essen trifft. Sie kann tun, was sie will“, ruft er mir hinterher.
Sofort bleibe ich stehen, wirbele herum und zeige mit dem Zeigefinger auf die Glasfront.
„Das ist Roger Davids, du Arsch! Ölraffineriebesitzer aus Dallas, Präsident der Cowboys und dazu noch bekannt für seine zahlreichen Affären. Er hat soeben meine Frau auf die Wange geküsst, sitzt mit ihr in einem teuren Restaurant, und Gott weiß, wie der Abend enden wird.“
„Ex-Frau, Chris. Sie ist deine Ex-Frau.“
Ich beiße meine Zähne kräftig zusammen.
„Wie schon gesagt, J. Leck mich.“
Die Scheinwerfer meines Wagens leuchten auf, als ich auf den Knopf der Fernbedienung drücke.
Ich steige ein, schließe die Tür und umfasse das Lenkrad, sodass meine Knöchel weiß hervortreten. Jeremy steht direkt vor mir und blockiert mir den Weg. Ich presse die Lippen zu einer schmalen Linie zusammen, kneife die Augen zu und trete mit dem Fuß auf das Gaspedal. Der Motor heult auf und Jeremy tritt endlich zur Seite. Mit quietschenden Reifen fahre ich vom Parkplatz des Charivari.
Zu Hause schnappe ich mir eine Flasche Whiskey und kippe sie mir in den Rachen. Heute Vormittag sah ich sie mit diesem Quarterback und jetzt mit Roger Davids. Mit wie vielen Kerlen treibt sie es noch? Sie ist anscheinend zu einer der Frauen geworden, die sich früher um mich scharten. Wieder setze ich die Flasche an und nehme einen Schluck. Als ich an der Stereoanlage vorbeigehe, schalte ich sie ein und drehe die Lautstärke auf. Unser Lieblingssender ist eingestellt. Love Radio.
Der R&B-Sänger Babyface singt gerade davon, wie einsam er sich fühlt. Sie fehlt ihm, er vermisst sie. Ihr Gesicht, ihren Kuss, ihre Streitigkeiten. Shit! Ich tue es auch. Alles an Layla fehlt mir. Ihre Wärme, ihre Stimme, ihr Lachen. Die wütenden Blicke, wenn ich mal was Falsches gesagt habe. Ihre glücklichen Blicke, wenn ich sie mit etwas überrascht habe. Der Rosenduft, der ihren Körper umhüllte. Oh Gott, dieser Körper, der durch meine Berührung mit Gänsehaut übersät war und voller Verlangen gebebt und geglüht hat, als sie sich mir hingab.
Fuck! Ich spüre einen starken Stich in meiner Brust, die sich anschließend zusammenzieht. Sie fehlt mir so sehr. Und sie lässt sich mit diesem Kerl ein. Shit!
Mit der Flasche an meinen Lippen gehe ich hinaus auf den Balkon und setze mich auf die Couch. Die vorherigen Tage habe ich es vermieden, meinen Schmerz in Alkohol zu ertränken. Aber heute halte ich es nicht mehr aus. Der Whiskey wird mir helfen, den Schmerz für ein paar Stunden zu vergessen. Sie mit einem anderen Mann zu sehen, tat weh. Gott, es tat so unheimlich weh.
Jemand rüttelt mich.
„Chris! Hey, wach auf.“
Vergeblich versuche ich, meine Lider zu öffnen. Sie sind so schwer und mein Kopf dröhnt. Sie ein wenig zu öffnen, schaffe ich aber doch, und ich merke, dass ich mich auf dem Boden meines Balkons befinde. Was zum … Shit! Ich habe die Nacht hier draußen verbracht. Stöhnend setze ich mich auf und lehne den Kopf gegen das Geländer, als Jeremy in meinem Blickfeld erscheint. In der Hand hält er die Flasche, die mir letzte Nacht Gesellschaft geleistet hat.
„Hast du die ganze Flasche alleine ausgetrunken?“
Ist das eine Fangfrage? Ich fasse mir an den Kopf, weil mir jemand mit dem Vorschlaghammer dagegen schlägt. „Möglich.“
„Möglich? Bist du von allen guten Geistern verlassen?“ Er verschränkt die Arme vor der Brust.
Meine Güte, der ist aber stinkig.
„Du musst heute ins Büro kommen. Wir haben in einer Stunde ein wichtiges Meeting, verdammt. Willst du da so auftauchen?“
„Gib mir einen starken Kaffee“, sage ich und stehe langsam auf, „und es geht mir wieder gut.“
„Das will ich für dich hoffen“, ruft er mir zu, während ich in mein Schlafzimmer schlurfe, um dann ins Badezimmer zu gehen, um zu duschen. „Es ist ein sehr …“
„Wichtiges Meeting“, beende ich seinen Satz. „Ja, ich weiß.“
Es war besonders hart für mich, aber wir haben das Meeting erfolgreich hinter uns gebracht. Meine Kopfschmerzen waren nicht mehr so schlimm wie heute Morgen nach dem Aufstehen, aber sie waren noch da. Immer wieder rieb ich über meine Stirn und versuchte, so wenig wie möglich zu reden, denn sobald ich anfing, etwas zu sagen, brachte ich keinen anständigen Satz zustande, und somit übernahm Jeremy das Reden.
Während des Meetings musste ich ständig an Layla denken und an das, was letzten Abend passiert war. Ich bin mir sicher, dass mit diesem Davids etwas läuft. An ein Anwalt-Mandanten-Verhältnis glaube ich nicht, denn für mich war dieses Essen zu intim für eine geschäftliche Verabredung. Wie sie ihn angestrahlt hat und wie er seine Hände auf ihre Arme legte und sie auf die Wange küsste.
Uh-uh! Da läuft definitiv mehr. Und ich will verdammt noch mal wissen, was. Kein Mann hat das Recht, sie anzurühren oder zu küssen.
Eine halbe Stunde nachdem ich mein Büro verlassen habe, stehe ich im Fahrstuhl und fahre hoch zur Etage, in der sich die Kanzlei befindet, in der sie arbeitet. Ich war noch nie hier, aus diesem Grund erkundige ich mich am Empfang nach ihrem Büro. Die Dame fragt mich, ob sie mich anmelden solle, jedoch verneine ich es. Ich will nicht, dass Layla über meine Anwesenheit informiert wird und sich aus dem Staub macht, bevor ich ein paar Dinge klargestellt habe.
Die Empfangsdame erklärt mir den Weg, ich mache mich auf die Suche und werde schließlich fündig. An einem Schreibtisch sitzt eine blonde junge Frau mit einem Kurzhaarschnitt, die mir als Laylas Assistentin beschrieben wurde.
„Ist Layla hier?“, frage ich, und als sie mit „Ja“ antwortet, gehe ich an ihr vorbei und reiße die Tür auf. Ich bleibe auf der Türschwelle stehen, halte die Klinke fest in meiner Hand und blecke die Zähne. „Was zur Hölle soll das?“
Layla hebt abrupt ihren Kopf, nimmt ihre Brille ab – die sie unglaublich sexy macht – und sieht mich argwöhnisch an. Ihr Blick ist so intensiv, dass ich eine Gänsehaut bekomme.
„Verzeihung?“
Der Ton ihrer Stimme ist eiskalt und reißt mich aus diesem schönen Gefühl heraus.
Oh, sie tut so, als wüsste sie nicht, worüber ich rede. Gestern Abend sah das aber anders aus. Sie hat mich gesehen und auch, dass ich ausgerastet bin, nachdem dieser Scheißkerl sie geküsst hat.
„Roger Davids! Na, klingelt es bei dir?“
Kapitel 4
Layla
Eigentlich sollte ich ihn zum Teufel schicken. Was geht es ihn an, mit wem ich mich treffe? Unser Arrangement ist beendet. Punkt! Ich sollte ihn rausschmeißen, aber in meinem Kopf ist immer noch dieser kleine Teil, der rebelliert und wieder die Kontrolle über meinen Körper übernehmen möchte. Ehrlich gesagt sieht er im Moment ziemlich heiß aus, so wütend, wie er ist. Und eifersüchtig?
Ich lege meine Hände auf den Schreibtisch und erhebe mich. Mein Blick hält seinen fest, aber ausnahmsweise spüre ich nicht den Drang, zu ihm zu laufen und ihm um den Hals zu fallen. Diese Bilder von Kylie in Unterwäsche in seinem Apartment und von dem, was sie vor meinem Eintreffen anscheinend getan haben, kommen mir wieder ins Gedächtnis, daher hake ich den Gedanken, dass er womöglich eifersüchtig ist, schnell wieder ab. Das, was ich im Moment fühle, ist Abscheu.
„Das geht dich einen Dreck an, Palmer“, sage ich, presse die Zähne aufeinander und hebe meine linke Hand. „Wie du siehst, trage ich keinen Ehering mehr.“
Chris kommt näher, bis er auf der anderen Seite des Schreibtisches stehen bleibt, die Hände darauf abstützt und sein Gesicht nur Zentimeter von meinem entfernt ist. Ich sehe seine Kiefer mahlen und die blanke Wut in seinen Augen. Gut, denn ich denke, er sieht den gleichen Ausdruck in meinen.
Dieser Mistkerl traut sich, mir wieder unter die Augen zu treten und so zu tun, als wäre er eifersüchtig und gedemütigt. Nicht mit mir. Ich habe ihn durchschaut. Jedoch muss ich sagen, dass er ein sehr guter Schauspieler ist.
„Du kannst von Glück sagen, dass kein Paparazzo anwesend war, sonst wärst du heute als Davids neues Betthäschen auf den Titelseiten zu sehen“, sagt er mit zusammengebissenen Zähnen.
So etwas lasse ich mir nicht bieten, und von ihm schon gar nicht. Ohne großartig über seinen beleidigenden Betthäschen-Kommentar nachzudenken, hebe ich meine Hand und verpasse ihm eine Ohrfeige. Sein Kopf fliegt zur Seite und meine Hand schmerzt, aber das ist mir völlig egal. Wie kann er es wagen, mich so zu nennen! Ausgerechnet er, der fast alle weiblichen Einwohnerinnen von Houston flachgelegt hat.
„Verschwinde aus meinem Büro!“
Er wendet sich mir wieder zu. „Du wirst dich von dem Kerl fernhalten.“
„Ich tue, was ich will!“, schreie ich und schlage mit der Hand auf den Schreibtisch.
Seine Augen verengen sich, und an seiner Schläfe wird eine kleine Vene sichtbar, die extrem pocht. Er atmet tief durch die Nase ein und aus. „Der Kerl ist ein Spieler. Ein Sonnyboy und Womanizer.“
Das soll wohl ein Witz sein. Der Wolf warnt das Schaf vor dem anderen Wolf. Ich kreuze die Arme vor der Brust und hebe eine Braue. „Welch Ironie!“
„Layla! Treib es nicht zu weit!“
Er droht mir? Ich lehne mich nach vorn, sodass ich ihm ganz nahe bin. Wir halten den Blickkontakt. Der Duft seines Aftershaves steigt mir in die Nase und für einen kurzen Augenblick muss ich an unsere Tage in Puerto Rico zurückdenken. Er hielt mich in seinen Armen und küsste mich leidenschaftlich. Oh nein! Nicht schwach werden. Schublade auf, Erinnerungen rein, Schublade wieder zu.
„Du hast kein Recht, mir vorzuschreiben, was ich zu tun habe“, raune ich und lehne mich wieder zurück, um einen angemessenen Abstand zu ihm zu bekommen und seinen Duft nicht mehr in mich aufzunehmen. Ein paar Sekunden länger und dieser kleine Teil in meinem Gehirn könnte wieder anfangen, zu rebellieren, und ich würde die Kontrolle über meinen Körper verlieren und schwach werden.
„Das werden wir noch sehen.“ Er bleckt die Zähne, und mit diesem letzten Satz, der wie eine Drohung rüberkam, wendet er sich ab und verlässt mein Büro.
Zitternd und schwer atmend, lasse ich mich auf meinen Stuhl fallen. Dieser Arsch! Nach allem, was er getan hat, wagt er es, herzukommen, um mir vorzuschreiben, was ich zu tun habe? Allein der Gedanke an jenen Nachmittag, an dem ich seine Wohnung für immer verlassen habe, macht mich rasend vor Wut. Ich zittere wie Espenlaub, und mir wird schlecht, als ich an diese Kylie denke.
Ich eile zur Toilette und erreiche die Kabine, bevor sich mein Mageninhalt auf dem Boden verteilt. Als ich mich auf die Fliesen knie, höre ich, wie die Tür aufgeht.
„Layla?“
Oh Shit! Linda. Bestimmt fragt sie sich, was vorgefallen ist, da ich wie eine Verrückte zur Toilette gerannt bin.
„Geht es Ihnen gut?“
Mit einem Stück Papier wische ich mir den Mund ab. „Ja, Linda. Es geht schon. Ist vielleicht eine Magen-Darm-Grippe.“ Tolle Ausrede, aber ich kann ihr schlecht sagen, dass die Anwesenheit meines Fake-Ex-Mannes daran schuld ist.
„Sagen Sie mir Bescheid, wenn Sie mich brauchen“, hallt ihre Stimme durch den leeren Raum.
Ich nicke mehrmals. Was tue ich da bloß? Sie kann mich doch hier drinnen gar nicht sehen. Jetzt verliere ich anscheinend auch noch den Verstand.
Zurück in meinem Büro werde ich von Linda mitleidsvoll angesehen. Vielleicht ist es besser, wenn ich nach Hause fahre und mich ausruhe. Ich nehme meine Tasche und ein paar Unterlagen, die ich mir ansehen möchte, in die Hand, und teile Linda mit, dass sie meine restlichen Termine für heute streichen soll.
Statt mit dem Wagen zu fahren, lasse ich mir ein Taxi kommen. Mir ist immer noch übel und etwas schwindelig. Das Risiko, einen Unfall zu bauen, gehe ich nicht ein.
Als ich in meiner Wohnung bin, mache ich mir einen Tee und setze mich auf die Couch. Doch statt mich auf die Unterlagen zu konzentrieren, wandern meine Gedanken zu Chris und seinem Besuch von vorhin. Er sah wirklich toll aus. Dieser leichte Bartschatten steht ihm unheimlich gut. Ich kann mir gut vorstellen, wie es kitzeln würde, wenn er … Stopp! Ein kleiner verräterischer Teil in meinem Hirn versucht tatsächlich, wieder die Oberhand zu gewinnen. Aargh!
Nach einem Bad fühle ich mich wesentlich besser. Anscheinend hat Chris’ Aufkreuzen dafür gesorgt, dass mir übel wurde. Ich setze mich auf mein Bett und gehe die Unterlagen durch, die Roger mir hat zukommen lassen. Er will seinen Sohn Chase jedes zweite Wochenende sehen, bei der Wahl der Schule ein Mitspracherecht haben und zweimal im Jahr Urlaub mit ihm machen, wenn er ein angemessenes Alter erreicht hat. Chase soll alles erben, seine Mutter allerdings keinen Penny bekommen und keinen Zugang zu dem Treuhandkonto haben. Falls Roger irgendetwas passieren sollte, bevor sein Sohn volljährig ist, wird sich seine Anwältin – damit bin ich gemeint – um alles kümmern.
Beim Durchsehen der Unterlagen fühle ich, wie meine Lider schwerer werden. Ich lege alles zur Seite und schlafe ein.
Am nächsten Morgen fühle ich mich ausgeruht, voller Tatendrang und verbringe den ganzen Tag im Büro. Der Chris-Palmer-Virus ist wohl endgültig verschwunden. Zum Glück habe ich heute keine Gerichtstermine und kann mich völlig meinen Unterlagen und Beratungsterminen widmen.
Gegen Mittag bekomme ich eine Nachricht von Allan.
Essen heute Abend?
Hätte er mich gestern gefragt, hätte ich definitiv Nein gesagt, so wie ich mich gefühlt habe. Da es mir heute wieder gut geht, werde ich die Einladung meines besten Freundes natürlich annehmen.
Ich: Klar. Wo? Wann?
Allan: Um 19:30 Uhr im La Table.
Warum muss es ausgerechnet das La Table sein. Ein tiefer Seufzer entfährt mir. Ich weiß von Luke, dass Chris sehr gern dort essen gegangen ist. Die Betonung liegt auf gegangen. Ob er es immer noch tut, weiß ich nicht. Ich hoffe, er hat sich mittlerweile ein anderes Restaurant ausgesucht. Auf ein erneutes Treffen mit ihm habe ich nämlich keine Lust.
Ich: Warum nicht bei Eddie? Das Essen dort soll echt gut sein.
Allan: Das wird gerade renoviert.
So ein Mist. Dann will ich nur hoffen, dass Chris heute Abend zu Hause bleibt und nicht mit Jeremy dort auftaucht. Vielleicht veranstaltet er ja mit Kylie eine kleine private Eisparty in seiner Wohnung. Mein Magen meldet sich wieder, und ich nehme zügig einen Schluck aus meiner Wasserflasche, um diesen bitteren Geschmack zurückzubefördern.
Bevor ich mich am Abend mit Allan treffe, rufe ich Trish an, die zurzeit bei einem Anwaltskongress in Baltimore ist. Leider springt nur die Mailbox an. Ich hätte so gern mit ihr gesprochen und ihr erzählt, was gestern vorgefallen ist. Dann versuche ich es eben später noch mal oder warte einfach, bis sie sich bei mir meldet.
Das La Table ist nicht besonders gut besucht und die Gästezahl überschaubar. Meine Augen schweifen herum, und ich sehe weder Chris noch Jeremy. Nur einen gutaussehenden Quarterback, der sofort lächelt, sobald unsere Blicke sich begegnen. Seine Anwesenheit lässt mich jeglichen Kummer vergessen.
„Hallo, Rechtsverdreherin.“
„Hör auf, mich so zu nennen, Supersportler.“
Ja, wir haben schon komische Spitznamen füreinander. Das hat sich im Laufe der Jahre irgendwie so ergeben. Bei mir, weil er denkt, dass ich manchmal die Gesetze missachte und meine Fälle so hinbiege, wie es mir passt, und bei ihm, weil er nun mal der beste Quarterback der NFL ist.
Nach einer kurzen Umarmung setzen wir uns und Allan sagt: „Ich habe dir schon mal ein Glas Tempranillo bestellt.“
Ach, Allan weiß genau, was ich brauche, um nach einem anstrengenden Tag im Büro wieder runterzukommen. Er ist groß, hat einen wahnsinnigen Körper, dunkle Haare, rehbraune Augen und ein Lächeln, das Eis zum Schmelzen bringt. Warum muss er nur schwul sein? Das Leben ist unfair.
„Wie war das Training heute?“, möchte ich wissen.
„Gut. Wir haben ein paar neue Spielzüge ausgearbeitet. Der Coach meinte, wenn wir es schaffen, den Run-Block, Pull und QB Sneak zu kombinieren, sodass …“ Plötzlich hält er inne und sieht mich an. „Das interessiert dich doch gar nicht.“
„Doch, doch, rede weiter.“
„Lay“, Allan stützt die Ellbogen auf den Tisch und verschränkt die Finger, „du hast doch überhaupt keine Ahnung von Football. Ich erzähle dir was von Spielzügen und du verstehst nur Bahnhof. Genauso gut könntest du mir was von Gesetzen und Paragrafen erzählen. Davon verstehe ich nämlich auch nichts.“
„Tut mir leid, Allan.“ Kopfschüttelnd senke ich meinen Blick.
„Schon gut. Weißt du, ich bin unheimlich froh, dass wir die Saisonvorbereitung hier machen. So kann ich ein wenig Zeit mit dir verbringen. Wenn die Saison wieder anfängt, werde ich es kaum schaffen, nach Hause zu kommen.“
Ich weiß nicht, warum, aber ich habe das Gefühl, dass er sehr nachdenklich wirkt. Und meine Vermutung bestätigt sich, während er weiterspricht. „Ich habe mir überlegt, mich zu outen. Meine Mutter weiß es seit ein paar Jahren. Dad lebt nicht mehr, also kann er sich nicht in Grund und Boden schämen.“ Allan nimmt meine Hände und hält sie fest. „Was meinst du dazu? Deine Meinung ist mir am wichtigsten.“
Klar finde ich es gut, dass er sich zu seiner Homosexualität bekennen möchte, aber bei so einem Mannschaftssport ist es vielleicht doch ein kleines Problem. Sehr viele Menschen sehen die Homosexuellen als krank oder als verweichlichte Typen an. Wie werden die Menschen, seine Teamkollegen und die Fans reagieren, wenn er sich outet? Seine Karriere wäre vielleicht in Gefahr. Nicht nur bei den Cowboys, sondern in der gesamten NFL. „Glaubst du wirklich, es ist eine gute Idee? Du könntest aus dem Team fliegen.“
Allan senkt langsam seinen Blick, schaut auf unsere miteinander verbundenen Hände. „Ich kann dieses Versteckspiel nicht mehr. Mich ständig mit irgendwelchen Frauen zeigen, nur damit ich das Image des Frauenschwarms behalte.“
„Das verstehe ich. Aber ich möchte nicht, dass mein bester Freund von den Medien fertiggemacht und seine Karriere beendet wird.“
Allan hebt wieder seinen Kopf und sein Blick verrät mir alles. Er steckt in der Klemme.
„Du hast viel zu hart gearbeitet, um dorthin zu gelangen, wo du gerade bist. Überlege es dir gut, bevor du diesen Schritt wagst. Immerhin bist du ein erfolgreicher und sexy Quarterback, der von allen Frauen angehimmelt wird. Das können nicht viele Sportler von sich behaupten“, füge ich hinzu und zucke mit der Schulter.
Allan hebt meine Hand an seinen Mund und haucht mir einen Kuss auf den Handrücken. Sein Blick ist liebevoll, und er hat diese merkwürdige Art, mich mit nur einem einzigen Blick zum Lächeln zu bringen. Ich verstehe nicht, wie er das macht, aber es fühlt sich jedes Mal gut an. Auch jetzt.
„Du interessierst mich“, sagt er schließlich und mein Lächeln wird breiter. „Du und deine Meinung. Die ist mir besonders wichtig.“
Eine plötzliche Unruhe sorgt dafür, dass Allan und ich unseren Blick zum Eingang richten. Ich hatte gehofft, Chris hier nicht zu begegnen, aber wie der Teufel es so will, taucht er immer genau da auf, wo ich ihn nicht haben will. Sein Kopf läuft rot an und sein ganzer Körper ist extrem angespannt. Jeremy steht vor ihm und blockt ihn, indem er seine Hände auf seine Brust legt.
„Ist das Chris?“, fragt Allan ruhig.
„Ja“, bestätige ich und beiße die Zähne zusammen. Ich dachte, bei seinem Auftritt in meinem Büro hätte ich mich klar genug ausgedrückt. Es hat ihn nicht zu interessieren, wo und mit wem ich mich treffe.
Chris’ Blick ist intensiv und fixiert nicht mich, sondern Allan. Jeremy redet auf ihn ein, aber Chris scheint unbeeindruckt. Er schubst seinen Freund zur Seite und macht sich mit strammen Schritten und geballten Fäusten auf den Weg zu uns.
Instinktiv stehe ich auf und stelle mich zwischen ihn und Allan. Er soll es bloß nicht wagen, meinen besten Freund anzufassen. Meine Augen verengen sich zu Schlitzen, sobald er vor mir stehen bleibt. „Mach auf der Stelle kehrt und verlass das Restaurant.“
Seine Augen sprühen Funken der Wut und er ballt die Hände fester zusammen. An seinem Hals kann ich seinen rasenden Puls erkennen. Er schlägt bestimmt genauso schnell wie meiner. Plötzlich lächelt er, was natürlich ein totaler Fake ist, und legt den Kopf schief. „Was ist, Habibti? Hast du Angst, ich könnte deinem Freund wehtun?“, raunt er.
Um ehrlich zu sein, so wie er aussieht … ja, die habe ich. Aber ich lasse mich von ihm nicht abschrecken, straffe die Schultern, recke mein Kinn und halte den Blickkontakt. „Warum lässt du deine schlechte Laune nicht an deiner Schmusekatze aus statt an einem unschuldigen Mann!“
Chris schnaubt. Macht er sich jetzt auch noch lustig über mich?
„Wenn wir schon gerade dabei sind, über Schmusekatzen zu reden …“ Seine Stimme ist sehr leise und er kommt noch einen Schritt näher. Sehr nah.
Sein Duft steigt in meine Nase, und wieder beginnt ein kleiner Teil in meinem Kopf, zu rebellieren. Dieser Teil bringt mein Blut zum Kochen, beschleunigt meinen Herzschlag und sorgt dafür, dass ich weiche Knie bekomme. Mayday! Mayday! Restliches Gehirn, übernimm die Kontrolle! Bitte übernimm sie, und zwar schnell! Überwältige diesen kleinen Teil.
„Für wie viele Kerle spielst du eigentlich das Betthäschen?“
WAS? Der große Teil des Gehirns übernimmt nun wieder die vollkommene Kontrolle, beendet die Meuterei und treibt meinen Blutdruck in die Höhe. Ich beiße kräftig die Zähne zusammen und hebe meine Hand, um ihm eine Ohrfeige zu verpassen. Aber er hat es wohl kommen sehen und packt mein Handgelenk, bevor ich seine Wange berühren kann. Seine Finger um mein Gelenk senden eine Hitze durch meinen Körper, die versucht, jede einzelne Zelle zu erreichen, um sie wieder mit dem Chris-Palmer-Virus zu infizieren. Oh nein! Nicht schon wieder.
„Verschwinde aus meinem Leben.“ Ich blecke die Zähne, sorge aber dafür, dass er genau das auch in meinem Blick sieht.
Für einen kurzen Moment schließt er die Augen und öffnet sie wieder. Ich denke, er tut es, um sich ein wenig zu beruhigen, da wir uns in der Öffentlichkeit befinden. Chris hält mein Handgelenk immer noch fest, und für ein paar Sekunden glaube ich, so etwas wie Verlangen in seinem Blick zu sehen. Natürlich. Anscheinend hat er erst mal genug von Kylie. Vielleicht kann sie seine Lust nicht mehr befriedigen oder er hat genug von ihr, und statt sich in der Houstoner Clubszene nach einer willigen Frau umzusehen, versucht er, die rumzukriegen, die sich von ihm hat weichklopfen lassen. Nämlich mich. Jedoch kenne ich diesmal seine Masche. Er spielt mal wieder den Eifersüchtigen, damit ich schwach werde und seinem Charme nicht widerstehen kann. Das zieht bei mir nicht mehr. Ich kenne seine Spielchen mittlerweile und kann mit Stolz verkünden, dass ich dagegen immun bin.
„Könntet ihr das bitte lassen?“ Jeremy erscheint neben Chris. „Wollt ihr, dass die Presse davon Wind bekommt und ihr durch den Dreck gezogen werdet?“
Chris lässt erst jetzt meine Hand los, aber ist immer noch außer sich vor Wut. Sein Blick wandert rüber zu Jeremy und wieder zurück zu mir. „Wir sind noch nicht fertig“, warnt er mich, indem er sich nach vorn lehnt und sein Gesicht ganz nah an meins bringt.
Ich spüre seinen Atem, sehe, wie seine Adern am Hals hervortreten. Unter anderen Umständen wäre ich ihm ganz sicher um den Hals gefallen, aber ich unterdrücke dieses Bedürfnis, indem ich mir Kylies Bild in seinem Penthouse ins Gedächtnis rufe.
„Und ob wir das sind.“ Ich recke erneut das Kinn.
Sofort wendet er sich ab und verlässt mit kräftigen und strammen Schritten das Restaurant, gefolgt von Jeremy, der mich mit einem „Tut mir leid“-Ausdruck ansieht. Nachdem beide durch die Tür verschwunden sind, atme ich erleichtert aus und setze mich langsam wieder auf den Stuhl.
„Alles okay?“, fragt Allan besorgt.
Ich kann ihm nicht antworten, da meine Kehle wie zugeschnürt ist, also nicke ich einfach. Hoffentlich stellt er jetzt keine Fragen. Braucht er auch eigentlich nicht. Er weiß über alles Bescheid und hat nun mit eigenen Augen erlebt, was ich ihm über Chris erzählt habe. Nach ein paar Minuten des Schweigens entschuldige ich mich und gehe auf die Toilette.
Als ich aus der Kabine herauskomme und in den Spiegel schaue, sehe ich Chris wieder vor mir. Seine wütenden Blicke, die angespannte Haltung, seine drohenden Worte und die Beleidigung, die er mir gegenüber geäußert hat. Betthäschen. Ich! Die gerade mal mit drei Männern was hatte. Daran erkennt man, dass er keine Gefühle für mich hatte. Ein Mann, der für eine Frau etwas empfindet, beleidigt sie nicht. Chris hat nur für Sex etwas übrig. Bei dem Gedanken daran wird mir wieder übel.
Ich gehe wieder zu Allan an den Tisch zurück und bitte ihn darum, das Restaurant mit mir zu verlassen. Chris hat es geschafft, mir den netten Abend mit meinem besten Freund zu vermasseln. Das Einzige, was ich nun will, ist, mich auf meine Couch zu legen und einzuschlafen. Zum Glück versucht er nicht, mich umzustimmen, sondern bezahlt die Rechnung und wir gehen hinaus.
Am Eingang ruft jemand meinen Namen. Es ist Mrs. Thomas, eine Klientin, die ich vor einem Jahr vertreten habe.
„Ich warte an deinem Wagen auf dich“, informiert mich Allan.
„Danke, ich mache es kurz.“ Er nickt mir zu, ich setze ein Lächeln auf und wirbele herum. „Mrs. Thomas, schön, Sie wiederzusehen. Wie geht es Ihnen?“ Ich bin nicht in der Stimmung für Small Talk, bleibe aber so nett ich kann.
„Sehr gut, Miss Elias. Ich habe gehört, Sie sind mit Christopher Palmer liiert?“ Meine Güte, die kommt aber direkt auf den Punkt.
„Nun ja, Sie kennen doch die Klatschblätter. Die schreiben, was ihnen Geld einbringt“, winke ich ab und hoffe, so dem Gespräch ein Ende zu bereiten.
„Sie wissen doch: Wo Rauch ist, ist auch Feuer.“
Ja, leider. Und an diesem Feuer habe ich mich verbrannt. Ich öffne meinen Mund, um ihr darauf zu antworten, aber ein lauter Knall hindert mich daran. Scheiben klirren, Menschen schreien. Ehe ich registrieren kann, was passiert ist, merke ich, wie ich durch die Luft fliege, gegen etwas pralle und der Parkettboden immer näher kommt. Ein höllischer Schmerz durchfährt meinen Kopf.
Kapitel 5
Christopher
Die ganze Fahrt nach Hause fluche ich vor mich hin und schlage immer wieder auf das Lenkrad ein. Sie war wieder voll in ihrem Element. Wütend, hat mir Kontra gegeben und das war … unheimlich heiß. Heißt es nicht, was sich liebt, das neckt sich? Oh ja, ich liebe sie und bin mir sicher, sie hegt die gleichen Gefühle für mich, versteckt sie aber gut, aus welchem Grund auch immer.
In meinem Penthouse gehe ich direkt zu meiner kleinen Bar und nehme eine Flasche Whiskey heraus. Ich gönne mir einen Schluck und will gerade raus auf den Balkon, da klingelt mein Handy. Auf dem Display erscheint Jeremys Name. Ich senke meine Hand, verdrehe die Augen und stöhne auf. Er will bestimmt nur checken, ob ich mich mittlerweile beruhigt habe. Die Antwort ist einfach: Nein, habe ich nicht.
„Was ist?“, knurre ich.
„Okay. Ich spare mir dann die Frage“, blafft er zurück. „Schalt Kanal 42 ein.“
„Wozu?“
„Schalt Kanal 42 ein!“
Ich nehme die Fernbedienung in die Hand und schalte den Sender, den Jeremy mir genannt hat, am Fernseher ein. Die Bilder, die ich sehe, sind von einer Livekamera. Meterhohe Flammen. Polizei und Feuerwehr befinden sich im Einsatz, und verletzte Menschen, die zu Krankenwagen geführt und verarztet werden, sind zu sehen. Doch was mein Herz zum Stillstand bringt, ist der Text, der eingeblendet wird: Explosion im La Table.
„Nein“, hauche ich.
Meine Beine geben nach und ich falle auf die Knie, als ich auf die Couch zugehen will, um mich zu setzen. Ich nehme das Telefon vom Ohr und mein Arm hängt schlaff an meiner Seite. Jeremys laute Stimme ertönt aus dem Handy, die aber Sekunden später nicht mehr zu hören ist. Mein ganzer Körper ist taub. Layla war da. Ein stechender Schmerz schießt in meine Brust und verteilt sich in meinem ganzen Körper.
Oh mein Gott, sie saß im Restaurant. Ich habe sie verloren. Sie ist tot.
Kurze Zeit später klingelt mein Handy wieder, aber meine Finger sind so darum verkrampft, dass ich meine Hand nicht heben kann, um das Gespräch anzunehmen. Die Augen habe ich immer noch auf den Fernseher gerichtet. Der Reporter erzählt und erzählt. Von vielen Schwerverletzten und einigen Toten ist die Rede. Die genaue Zahl kennen sie noch nicht. Die Feuerwehr befindet sich im Großeinsatz, um die Flammen unter Kontrolle zu bringen.
Vor meinem inneren Auge sehe ich Laylas leblosen und blutverschmierten Körper auf einer der Bahren liegen. Ich stehe daneben und streichele ihr Gesicht, bitte sie, die Augen zu öffnen und wieder zu mir zurückzukommen. Immer und immer wieder. Vergeblich. Sie rührt sich nicht.
Ich schluchze und Tränen lösen sich aus meinen Augen. „Warum?“, schreie ich, packe meine Haare und ziehe verzweifelt daran.
Minutenlang knie ich vor dem Fernseher auf dem Boden und starre auf die Bilder. Erneut klingelt mein Handy, und diesmal schaffe ich es irgendwie, es an mein Ohr zu heben, ich bringe aber keinen Ton heraus.
„Chris?“ Jeremys Stimme ertönt am anderen Ende der Leitung. „Die Verletzten sind ins Methodist Hospital gebracht worden.“
Ein Blick auf die Uhr sagt mir, dass ich schon eine knappe Dreiviertelstunde auf dem Boden knie. Eilig stehe ich auf und muss mich sofort festhalten, da meine Beine eingeschlafen sind. Ich spüre den stechenden Schmerz, schaffe es aber trotzdem, mich auf den Weg ins Krankenhaus zu machen.
Ich stoße die Türen zur Notaufnahme auf, dränge mich durch das ganze Getümmel und suche die Information, als ich eine Stimme höre, die nach mir ruft. Sofort schaue ich mich um und sehe Luke, der auf mich zugelaufen kommt.
„Gott sei Dank. Du hast es mitbekommen.“ Er ist komplett aus der Puste und beugt sich nach vorn. „Allan hat mich angerufen. Layla ist oben auf Station.“ Er packt meinen Arm und bringt mich zu den Fahrstühlen.
In der vierten Etage steigen wir aus, gehen durch einen langen Gang und halten vor der Intensivstation an. Steht es so schlimm um sie, dass wir hier sind? Luke informiert eine Schwester, dass wir Angehörige sind und den Arzt sprechen wollen. Sie nimmt den Hörer in die Hand und tippt eine Nummer ein. Wie es aussieht, ist Layla am Leben, aber wir wissen nicht, wie es um sie steht.
„Das Wichtigste ist, dass sie lebt. Meinst du nicht auch?“, fragt mich Luke und legt die Hand auf meine Schulter.
Er hat keine Ahnung, wie schwer sie verletzt ist, und trotzdem ist er zuversichtlich, dass es ihr gut geht. Wir warten ein paar Minuten. Minuten, die nicht vergehen, mich um Jahre altern und nervös auf dem Gang auf und ab gehen lassen. Nach einer gefühlten Ewigkeit erscheint endlich ein Mann in grünen Klamotten, der direkt auf uns zukommt. Er hat eine leicht dunkle Haut, ist klein, schlank und hat pechschwarze Haare.
„Sie sind Angehörige von Miss Elias?“, fragt er und bleibt vor uns stehen. Luke und ich nicken. „Ich bin Dr. Khan, Oberarzt der Neurochirurgie. Ich gehe davon aus, dass Sie noch nicht über den Zustand von Miss Elias informiert wurden.“
Was labert er da? Wir sind doch gerade erst gekommen. Natürlich hat uns keiner informiert, sonst würden wir nicht nach ihm verlangen. Die Art, wie er das sagt, lässt meinen Magen sich zusammenziehen, und ich fange an zu zittern. Vielleicht ist es so schlimm, dass er nicht die richtigen Worte findet, um es uns zu sagen.
Der Arzt rückt seine Brille zurecht und holt tief Luft. „Miss Elias hat eine distale Radiusfraktur am linken Handgelenk. Bei den MRT-Aufnahmen ist uns aufgefallen, dass sie eine Fissur des Craniums hat, weswegen wir sie ins künstliche Koma versetzen mussten. Außerdem hatte sie Blutungen, die wahrscheinlich auf einen Abort hinweisen, der aber erst von den Gynä…“
Ich verstehe nur Bahnhof!
„Woow! Woow! Doc! Stopp!“, unterbreche ich ihn, woraufhin er mich mit offenem Mund anguckt. „Wir sind nicht vom Fach, also würden Sie es bitte so erklären, dass es auch Normalsterbliche verstehen?“
Dr. Khan nimmt seine Brille ab und reibt sich die Nasenwurzel. Ich denke, er hat verstanden, dass er sich „normal“ ausdrücken muss.
„Natürlich. Verzeihen Sie. Miss Elias hat sich den Speichenknochen in der Nähe des linken Handgelenks gebrochen. Hinzu kommt ein kleiner Riss am Schädeldach mit einer schweren Gehirnerschütterung, die sie sich beim Aufprall auf den Boden zugezogen hat. Zum jetzigen Zeitpunkt können wir noch nicht genau sagen, ob das Schädel-Hirn-Trauma irgendwelche Schäden hinterlassen hat. Wenn sie wieder aufwacht, kann es möglich sein, dass alles beim Alten ist …“
„Möglich? Und wenn nicht?“, falle ich ihm wieder ins Wort. Ich weiß, es ist unhöflich, aber ich will wissen, was er mit „beim Alten ist“ meint.
Er presst die Lippen aufeinander und versucht, die richtigen Worte zu finden, um uns anscheinend auf das Schlimmste vorzubereiten. „Nun, es kann sein, dass alles normal ist. Sie kann aber auch eine Amnesie haben.“
„Wie müssen wir das verstehen, Doc?“, mischt sich nun auch Luke ein.
„Wir wissen nicht, wie viel Schaden ihr Gehirn bei dem Aufprall abbekommen hat. Es kann sein, dass alles normal verläuft. Im schlimmsten Fall hat sie eine Amnesie. Dabei bliebe abzuwarten, ob es sich um eine kurzzeitige oder langfristige handelt.“
„Das bedeutet?“, frage ich, obwohl ich mir nicht sicher bin, ob ich eine Antwort darauf haben möchte.
„Eine Amnesie kann Stunden, Tage oder auch Wochen dauern. Manchmal können es auch Monate …“ Er hält kurz inne und sieht mich eindringlich an. „Ich kann es nicht genau sagen, solange sie im Koma liegt. Wenn sie aufwacht, müssen wir einige eingehende Untersuchungen machen, um festzustellen, ob irgendwas aus ihrem Gedächtnis gelöscht wurde. Um es verständlich für Sie auszudrücken.“
Nein! Falls sie eine Amnesie haben sollte, dann kann es sein, dass sie nicht mehr weiß, wer ich bin? Die Zeit, in der wir zusammen waren, wird weg sein. Wie eine Datei, die von der Festplatte gelöscht wurde und auf die man nie mehr zugreifen kann. Ich schließe die Augen und lege den Kopf in den Nacken.
Luke ergreift nun wieder das Wort. „Doktor, Sie erwähnten noch etwas anderes.“
„Ja. Anhand der Blutungen vermuten wir, dass sie eine Fehlgeburt hatte.“
Sofort öffne ich die Augen, senke den Kopf und starre den Arzt mit weit aufgerissenen Augen an. Hat er gerade Fehlgeburt gesagt? Das kann nicht sein. Ich habe mich ganz sicher verhört.
„Fehlgeburt?“, krächze ich.
„Ich warte noch auf den Bericht des Gynäkologen. Aber alles deutet darauf hin.“
Von mir kann es mit Sicherheit nicht sein, da wir nur mit Kondom miteinander geschlafen haben. Vor ein paar Tagen habe ich sie mit zwei verschiedenen Männern gesehen. Zweimal davon mit diesem Quarterback. Bestimmt ist sie, direkt nachdem sie mich verlassen hat, zu ihm gelaufen, hat sich mit ihm im Bett rumgewälzt und ist von ihm schwanger geworden.
Aus meinem Augenwinkel nehme ich eine Person wahr, die aus einem der Untersuchungszimmer kommt. Ich drehe mich um und sehe diesen Mistkerl von Quarterback, der vorhin mit ihr im Restaurant war. Er hat ein Pflaster auf der Stirn und auf seinem Hemd sind Blutflecke.
Meine Beine machen sich selbstständig. Ich gehe auf ihn zu und balle meine Hand so kräftig zur Faust, dass meine Gelenke knacken. Er sieht mich, aber bevor er überhaupt versteht, was hier vor sich geht, hole ich aus und verpasse ihm einen Kinnhaken, sodass er nach hinten gegen die Wand prallt. Nun hat er nicht nur ein Pflaster auf der Stirn, sondern auch eine blutende Lippe.
„Komm schon, du verfickter Bastard! Steh auf!“, brülle ich. Mit der Hand auf seinem Kinn starrt er mich verwirrt an. Ja, klar. Als hätte er keine Ahnung, warum er diesen Schlag bekommen hat. „Du bist schuld, dass sie jetzt hier ist!“
Luke kommt und legt von hinten die Arme um meinen Oberkörper, um mich von diesem Kerl wegzuziehen. „Hey, Dude! Beruhige dich. Ihn trifft doch keine Schuld.“ Luke zieht mich ein paar Schritte von ihm zurück. Erst dann lässt er mich los und stellt sich vor mich.
„Du nimmst ihn in Schutz?“, schreie ich meinen Freund an. „Sie hatte eine Fehlgeburt, Luke. Der Bastard hat sie geschwängert und fast umgebracht!“
„Hey!“, meldet sich dieser Arsch von Quarterback zu Wort. „Ich laufe nicht durch die Gegend und stecke meinen Schwanz in jedes verfügbare Loch, das meinen Weg kreuzt.“
Was hat er gerade gesagt? Nachdem ich Layla über den Weg gelaufen bin, habe ich mit dem Rumgeficke aufgehört. Aber das kann er nicht wissen. Er sieht nur das, was auf den Titelseiten der Klatschblätter steht. Trotzdem treibt diese Aussage meinen Blutdruck in die Höhe. Ich beiße die Zähne zusammen und will mich wie ein wild gewordener Stier auf ihn stürzen, aber Luke legt die Hände auf meine Brust und hindert mich daran.
„Sir, hier befinden sich kranke Menschen. Das ist keine Arena. Wenn Sie so weitermachen, dann lasse ich den Sicherheitsdienst holen“, sagt Dr. Khan, woraufhin ich aufhöre, mich gegen Luke zu wehren. Ich will bei Layla sein, und sollte mich die Security rausschmeißen, hätte ich keine Möglichkeit mehr, sie zu sehen.
„Allan, es ist vielleicht besser, wenn du uns alleine lässt“, sagt Luke zu diesem Quarterback, während er mich noch festhält, damit ich mich nicht noch einmal auf ihn stürze.
Allan wischt sich das Blut von der Lippe, geht an uns vorbei und wirft mir einen vernichtenden Blick zu. Nachdem er aus unserem Blickfeld verschwunden ist, lässt Luke mich los, reibt sich über das Gesicht und stützt die Hände an den Hüften ab. „Ich glaube es nicht. Du siehst vor lauter Bäumen den Wald nicht mehr, oder?“ Er schüttelt den Kopf.
„Sprich nicht in Rätseln mit mir. Nicht in dieser Situation.“
„Allan ist Laylas bester Freund seit Highschooltagen. Mit ihm war sie damals zusammen.“ Bei dem Wort „zusammen“ formt er mit den Fingern Anführungszeichen. „Sie war seine Fake-Freundin, weil …“ Er stoppt, sieht sich schnell um und fügt leise hinzu: „… weil er schwul ist, Chris.“
„Was?“
„Du hast richtig gehört. Es kann also nicht sein, dass er Layla geschwängert hat, weil er nicht auf Frauen steht, du verfluchter Idiot.“
Ich reiße die Augen auf und senke meinen Blick auf den Boden. Er steht nicht auf Frauen und ist Laylas bester Freund. Shit! Und ich habe ihm eine verpasst, ohne ihn zu Wort kommen zu lassen. Dann war diese Geste, die ich zwischen den beiden gesehen habe, nur freundschaftlich. Nichts Romantisches.
Autsch! Ich bin echt ein Arsch. Aber warum hat sie mir vorhin im Restaurant nicht gesagt, dass er nur ein Freund ist, sondern mich im Glauben gelassen, dass da was läuft? Sie wollte mich absichtlich verletzen. Jedoch hat sie das mit der Annullierung des Vertrages, die ich immer noch nicht verdaut habe, längst gemacht. Wenn er schwul ist, wer kann dann der Vat…
Oh Shit! Es trifft mich wie ein Blitz. Jetzt leuchtet es mir ein. Die zwei oder drei Kondome aus Puerto Rico, die sich nach dem Sex merkwürdig angefühlt haben! Jetzt wird mir klar, dass die eingerissen waren. Layla war schwanger mit meinem Kind, unserem Kind, und womöglich hat sie es selbst gar nicht gewusst. Mit schweren Beinen schlurfe ich bis zur Wand und lehne mich dagegen. Ich fahre mir durch die Haare, lasse die Hände auf dem Nacken ruhen und murmele ein leises „Fuck“, während ich zu Boden gleite.
„Ich denke, wir wissen, wer der Vater war.“ Lukes Stimme ist leise. Sehr leise.
Ich ziehe die Beine an, stütze die Ellbogen auf die Knie und vergrabe mein Gesicht in den Händen. Aus meinen Augen treten Tränen, die heiß über meine Wangen laufen. Es ist mir egal, dass ich auf dem Boden eines Krankenhauses sitze und wie ein Kind heule. Layla hat soeben unser Baby verloren. Ich habe mir nichts sehnlicher gewünscht, als mit der Frau, die ich über alles liebe, eine Familie zu gründen.
Meine Brust schmerzt, die Augen brennen. An jenem Abend, als sie nicht nach Hause gekommen ist, wollte ich mit ihr über den Vertrag reden. Ich wollte ihn vernichten und ihr einen richtigen Antrag machen. Sogar einen richtigen Verlobungsring habe ich ihr gekauft. Alles war sorgfältig vorbereitet. Britney hat mir beim Kochen geholfen und ich habe sogar den Tisch mit frischen Blumen und Kerzen geschmückt.
Luke setzt sich seufzend neben mich und legt seinen Arm um meine Schulter, um mich zu trösten. Er sagt keinen Ton, und ich bin im Moment so fertig, dass ich auch nicht sprechen kann. Selbst wenn ich es könnte, wüsste ich nicht, was ich sagen soll. Meine Gedanken kreisen nur um Layla und dieses Baby, das nicht mehr da ist. All das, was ich mir mit Layla gewünscht habe, ist wie eine Seifenblase zerplatzt.
Ein paar Minuten sitze ich neben Luke und starre ins Leere, bis ich mich entscheide, aufzustehen. Ich trete an ihm vorbei, setze mich auf einen der Stühle im Wartebereich und Luke folgt mir. Zum Glück herrscht hier oben nicht das gleiche Chaos wie in der Notaufnahme.
„Du kannst nach Hause gehen, Luke. Ich werde hierbleiben.“
Er setzt sich neben mich, verschränkt die Arme und legt ein Bein auf das andere. „Nichts da. Ich lasse dich nicht allein. Layla ist meine Cousine, also werde ich auch warten.“
Zwei Stunden sind vergangen und es gibt immer noch keine Neuigkeiten von Layla. Luke hat uns Kaffee geholt, den ich getrunken habe, und ein Sandwich, das ich nicht angerührt habe. Ich bin immer noch dabei, die Vaterschaft zu verdauen, da ist definitiv kein Platz mehr für das Sandwich.
Eine junge Ärztin mit langen blonden Haaren kommt auf uns zu und bleibt vor uns stehen. „Sie sind Angehörige von Miss Elias?“
„Ja“, sage ich und erhebe mich. „Ich bin ihr Mann.“
„Ex…“, beginnt Luke, worauf ich mich zu ihm drehe und ihn böse ansehe.
Ja, ich bin ihr Ex, aber das ist in diesem Moment nicht so wichtig. Immerhin war es auch mein Baby, das Layla durch diesen Unfall verloren hat.
„Ich bin Dr. Phillips, die Oberärztin der gynäkologischen Station. Wie Ihnen Dr. Khan schon mitteilte, mussten wir Miss Elias ins künstliche Koma legen und auf die Intensivstation gebracht, aber Sie können kurz zu ihr.“ Die Ärztin wendet sich zum Gehen, und ich nehme all meinen Mut zusammen, um die Frage zu stellen, die mir seit zwei Stunden im Magen liegt.
„Doktor?“, frage ich und seufze. „Ihr Kollege meinte, dass sie schwanger war?“
„Ja, das ist korrekt“, bestätigt sie. „Sie war in einem sehr frühen Stadium. Vielleicht in der dritten oder vierten Schwangerschaftswoche. Wir konnten es leider nicht genau feststellen. Es war noch zu früh.“
Nun ist es zu hundert Prozent klar: Es war meins. Ich schließe die Augen und atme zitternd ein und aus, um mich innerlich zu beruhigen und nicht vor Wut den halben Wartebereich zu zertrümmern.
„Danke“, sagt Luke, und ich höre die Schritte der Ärztin, während sie sich von uns entfernt. „Geh du zu ihr, Chris. Ich rufe meine Mutter an.“
Aus Laylas Mund hängt ein Schlauch. Kabel führen von ihrem Kopf auf die eine Seite des Bettes und von ihrer Brust auf die andere. Sie sind an Monitoren angeschlossen. Pumpgeräusche, Piepen, Zahlen, Kurven. An ihrem linken Arm hat sie einen Gipsverband und ihre wunderschönen Augen sind geschlossen. Wenn man sich die Kabel und Schläuche wegdenkt, sieht sie in dem weißen Krankenhauskittel wie ein Engel aus.
Ich trete zu ihr und setze mich auf einen Stuhl, den ich näher an ihr Bett hole. Vorsichtig nehme ich ihre Hand, halte sie fest und führe sie an meine Lippen, um einen Kuss daraufzuhauchen. Sie so zu sehen, macht mich fertig.
Meine Gedanken wandern zurück zu dem, was Dr. Khan gesagt hat: „Möglich, dass alles beim Alten ist“ und „Sie kann aber auch eine Amnesie haben“. Ich kneife die Augen zusammen und Tränen kullern über mein Gesicht. Schluchzend lege ich den Kopf neben ihr auf das Bett. In meiner Brust zieht sich das Herz zusammen.
Was mache ich bloß, wenn das eintritt, was der Arzt gesagt hat, und sie sich nicht an mich erinnern kann? Wenn es ein paar Tage anhält, dann komme ich damit klar, denke ich. Ich werde Geduld haben und ihr bei ihrem Heilungsprozess zur Seite stehen. Aber ich weiß nicht, ob ich damit klarkomme, wenn es Wochen oder Monate dauert, bis sie ihr Gedächtnis wiedererlangt. Oder überhaupt nicht mehr.
„Baby, ich bitte dich!“, schluchze ich und wische mir die Tränen aus dem Gesicht. „Kämpfe. Komm zurück. Bitte, komm zu mir zurück. Ich brauche dich. Bitte, vergiss mich nicht. Lass nicht zu, dass dein Gedächtnis mich vergisst. Bitte!“, flehe ich.
Plötzlich schrecke ich auf, da eine Hand meine Schulter berührt. Ich wirbele herum und sehe eine Schwester mit einem sanften Lächeln neben mir stehen. „Reden Sie mit ihr. Erzählen Sie ihr etwas. Das könnte helfen. Man sagt, tief im Unterbewusstsein hören sie alles.“ Sie sieht rüber zu Layla und dann wieder zu mir. Ihre Hand liegt noch immer auf meiner Schulter und sie drückt fest zu, macht mir Mut. Aus ihrer Kitteltasche holt sie einen Kugelschreiber heraus, schaut auf die Monitore, notiert etwas in der Akte und verlässt dann wieder das Zimmer.
Ich rücke näher zu Layla heran, sodass ich ganz nah an ihrem Kopf bin. Die Worte der Krankenschwester hallen in meinem Kopf wider. Sie kann wahrscheinlich im Unterbewusstsein alles hören. Ich verschränke die Finger mit ihren und streichele ihren Handrücken mit meinem Daumen.
„Ich erinnere mich gerne an unsere Begegnung im Restaurant. Du kamst herein, und ich konnte nicht glauben, dass du es warst. Weißt du, das war der Moment, in dem ich wusste, dass du alles verändern wirst“, fange ich an und erzähle ihr von der schönen Zeit, die wir gemeinsam verbracht haben.
Nachdem ich knapp vier Stunden im Krankenhaus verbracht habe, kehre ich um drei Uhr morgens in meine Wohnung zurück. Nachdem Luke mit seiner Mutter telefoniert und sie über Laylas Zustand informiert hat, wollte sie sich mit Laylas Mutter sofort auf den Weg ins Krankenhaus machen. Luke hat ihnen jedoch erst mal davon abgeraten, da es sehr spät war und sie ja sowieso nichts machen könnten. Vielleicht wollte er mir damit auch etwas mehr Zeit allein mit Layla geben.
Mit viel Mühe habe ich es geschafft, ein paar Stunden zu schlafen. Es ist acht Uhr und ich entscheide mich, meinen Eltern die Wahrheit über Layla und mich zu sagen. Brit weiß es schon längst, jedoch habe ich sie gebeten, ihnen nichts zu sagen, da es meine Aufgabe ist, sie darüber in Kenntnis zu setzen.
Ich nehme meinen Wagen und fahre vom Stadtzentrum in die vornehme Gegend, in der das Haus meiner Eltern steht. Für ein paar Minuten bleibe ich in meinem Wagen sitzen, bis ich mich entscheide, auszusteigen.
Als ich das Haus meiner Eltern betrete, sitzen sie am Frühstückstisch. Meine Mutter kommt besorgt auf mich zugelaufen, sobald sie mich erblickt. „Mein Schatz, geht es dir gut? Hast du nicht gut geschlafen?“
„Als wir frisch verheiratet waren, haben wir auch nicht besonders viel geschlafen, Schatz“, wendet mein Vater ein, grinst über beide Ohren und zwinkert mir zu.
Also gut. Der Zeitpunkt der Wahrheit ist gekommen. Ich hole tief Luft und fange an. „Mom, Dad, ich muss mit euch reden.“
„Was ist los, mein Schatz?“
„Mom, bitte setz dich.“ Zögerlich folgt sie meiner Bitte, und ich gehe um den Tisch herum, um mich ihr gegenüber und meinem Vater zur Linken zu setzen. „Ich muss euch etwas mitteilen, worüber ihr nicht besonders erfreut sein werdet.“
„Ist etwas mit der Firma?“, fragt mein Vater.
„Nein.“
„Dann kann es nicht so schlimm sein.“
„Doch, ist es, Dad. Warte einfach ab und hör mir zu.“ Mein Fuß wippt unter dem Tisch und ich fahre mir mit den Fingern durch die Haare. Meine Kehle ist staubtrocken und ich räuspere mich.
„Vor ein paar Wochen“, beginne ich, „hast du mir gesagt, dass ich in die Firma einsteigen und heiraten soll.“
Sein Ausdruck verändert sich langsam, ebenso wie der von meiner Mutter. Da ich ihm bestätigt habe, dass mit der Firma alles in Ordnung ist, denke ich, er weiß, was ich andeute.
„Du hast was?“, fragt Mom empört und beäugt meinen Vater, woraufhin er seine Hand hebt.
Oh! Von diesem Gespräch hat er ihr gegenüber anscheinend nichts erwähnt. Na, sieh mal an. Mein Vater hat Geheimnisse vor meiner Mutter. Sie wird ihm die Hölle heiß machen dafür, dass er das gesagt hat, ohne vorher mit ihr darüber zu sprechen.
„Rede weiter, mein Sohn.“
Ich hole tief Luft und schließe kurz die Augen, um mit der Sache herauszurücken, die ich bisher allen verschwiegen habe. Ich öffne sie wieder und traue mich nicht, meinen Eltern in die Augen zu schauen. Stattdessen richte ich sie auf den Becher Kaffee, den meine Mutter vor sich hat.
„Layla ist Lukes Cousine und ich kannte sie aus der Highschoolzeit. Als du mir sagtest, dass ich heiraten soll, ist Luke auf die Idee einer arrangierten Ehe gekommen. Nach sorgsamer Überlegung hat sich Layla dazu bereit erklärt, wir haben einen Vertrag unterschrieben und die ganze Sache kam ins Rollen.“
„Du hast uns angelogen?“, fragt meine Mutter argwöhnisch.
Ich hebe meinen Blick und sehe ihr in die Augen. Irgendwie fühle ich mich wieder wie ein Teenager, der die Schule geschwänzt hat und dabei erwischt wurde. Nur, dass ich diesmal keinen Hausarrest bekommen werde, sondern mit viel Schlimmerem rechnen muss.
„Anfangs ja, Mom. Wir wollten diese Farce für sechs Monate aufrechterhalten und uns dann scheiden lassen. Jedoch habe ich gemerkt, dass ich mich mit ihr gut fühlte. Sie fing an, mir etwas zu bedeuten. Warum denkst du, bin ich ihr nach Vegas gefolgt? Weil ich wusste, dass ihr Ex da sein wird, und allein der Gedanke daran trieb mich in den Wahnsinn. Während unserer Blitzheirat war sie sturzbetrunken, konnte sich danach nicht mehr daran erinnern und machte mir die Hölle heiß, weil sie dachte, ich hätte sie dazu überredet. Und dann waren wir in Puerto Rico, und ich wollte nichts sehnlicher, als mit ihr zusammen zu sein. Mein Leben hat sich geändert. Zum ersten Mal hat es einen Sinn bekommen.“ Erst jetzt sehe ich meinen Vater an. „Sie hat ihm einen Sinn gegeben, Dad. Sie ist das Licht, das mich aus dem Tunnel geführt hat, und nun bin ich kurz davor, dieses Licht wieder zu verlieren. Sie hat letzte Nacht einen Unfall gehabt und kann sich womöglich nicht mehr an mich erinnern“, erkläre ich, und mit jedem Wort spüre ich, wie meine Stimme schwächer wird und die Tränen in meinen Augen brennen.
„Sie wird wieder gesund, mein Schatz. Du darfst den Glauben daran nicht verlieren. Ihr werdet wieder zusammen sein.“
„Mom, sie hat die Ehe annullieren lassen.“
„Was?“ Geschockt legt sie sich die Hand auf die Brust und reißt die Augen auf.
„Zwei Tage nach dem Essen bei euch hat sie die Annullierung beantragt.“
„Aber warum?“, spricht meine Mutter erneut. „An dem Abend seid ihr so liebevoll miteinander umgegangen, ihr wart so verliebt.“
„Ich weiß es nicht, Mom. Ich habe keine Ahnung, warum sie das getan hat.“ Seufzend schüttele ich den Kopf, dann sehe ich wieder zu meinem Vater rüber. „Du kannst tun, was du für richtig hältst. Schmeiß mich aus der Firma und dreh mir meinetwegen den Geldhahn zu. Ich habe in puncto Ehe versagt.“ Meine Stimme bricht, während mein Vater mich ausdruckslos anstarrt. Ich reibe mir über das Gesicht, atme tief durch und stehe auf.
Das war’s. Ich habe ihnen gesagt, was sie wissen müssen, bevor sie in irgendeinem Klatschblatt lesen oder von fremden Leuten zu hören bekommen, dass ihr Sohn sich getrennt hat. Sie würden wahrscheinlich erzählen, dass er zwar das Köpfchen hat, um eine Firma zu leiten, aber nicht imstande ist, eine Frau an seiner Seite zu halten.
Ich bin kurz davor, die Küche zu verlassen, bleibe aber abrupt stehen, da mein Vater anfängt, zu sprechen. „Junge, ich bin stolz auf dich. Du hast frischen Wind in die Firma gebracht.“
Wow! Mein Herz setzt ein paar Schläge aus. Das hätte ich nicht erwartet. Eher ein: „Du bist enterbt.“
„Wenn dir diese Frau so viel bedeutet – und nach dem, was du gesagt hast, gehe ich davon aus –, sorge dafür, dass du sie wieder zurückgewinnst. Und wenn sie sich nicht an dich erinnert, dann tu alles, damit sie es wieder tut.“
Ich schaue über meine Schulter, nicke ihm zu, gehe weiter und verlasse das Haus. Er hat recht. Was mich wundert, ist, dass er nicht wütend auf mich ist. Er hat wohl gemerkt, wie sehr ich Layla liebe, weil er die gleichen Gefühle für meine Mutter hat. Ich bin sprachlos. Also bleibt jetzt abzuwarten, wie sich Laylas Zustand entwickeln wird, und dementsprechend werde ich handeln. Eines ist jedoch sicher: Ich werde sie nicht einfach so aufgeben.
Zehn Tage sind mittlerweile vergangen und es gibt immer noch keine wesentliche Besserung. Laylas Zustand sei „stabil“, betont der Arzt. Jeden verdammten Tag das Gleiche. Ich kann dieses Wort nicht mehr hören.
Die meiste Zeit habe ich neben ihr gesessen und an meinem Laptop gearbeitet. Zwischendurch bin ich ins Büro gefahren, um an Meetings teilzunehmen.
So auch heute. Wir haben ein wichtiges Meeting mit Huawei, um das neue Handy, welches in zwei Monaten auf den Markt kommen soll, mit günstigen Tarifen speziell jüngeren Menschen schmackhaft zu machen. Das Team aus der Werbeagentur ist auch anwesend, um eine neue Strategie festzulegen. Kurz vor Beginn der Verhandlungen rief ich meinen Vater an, der mir viel Glück wünschte und nochmals betonte, wie stolz er auf mich sei.
Zwei Stunden dauert das Meeting. Zwei Stunden, in denen ich nicht bei Layla sein konnte. Umso mehr freue ich mich nun, zu ihr fahren zu können, um ihr von diesem neuen Deal zu erzählen. Ich weiß, dass sie stolz auf mich sein wird, weil ich die Firma umgekrempelt habe, mehr auf die junge Generation eingehe und mit dem Gedanken spiele, innerhalb der nächsten zwölf Monate in die restlichen Bundesstaaten zu expandieren.
Von den Konferenzräumen, die sich im Erdgeschoss befinden, nehme ich den Fahrstuhl, um in die siebte Etage zu fahren. Sobald die Türen aufgehen, steige ich aus und bin auf dem Weg in mein Büro, da klingelt mein Handy. Ich hole es aus meiner Hosentasche und schaue auf das Display. Luke ist dran. Er hat mich in den vergangenen Tagen nicht angerufen, da er genau wusste, dass ich die meiste Zeit bei Layla war. Heute habe ich viel im Büro zu tun und will erst gegen Mittag zu ihr. „Luke, was gibt’s?“
„Sie ist wach, Chris.“
Oh mein Gott. Sofort bleibe ich stehen und stütze mich an der Wand ab. Mein Herz beginnt zu rasen, meine Beine sind schwer wie Blei. Sie ist wach. Sie ist wirklich wach.
„Wie geht es ihr?“, krächze ich.
„Ich weiß es nicht, bin noch in der Schule. Meine Mutter hat mich gerade angerufen. Sie ist bei ihr.“
„Ich mache mich sofort auf den Weg.“
Zum Glück ist das Krankenhaus nicht weit von hier entfernt und ich kann in kürzester Zeit bei ihr sein. Als ich an meiner Assistentin vorbeieile, sage ich nur: „Ich bin den Rest des Tages nicht hier.“
Ich öffne meine Bürotür, schnappe mir mein Jackett und die Autoschlüssel und verlasse schnell das Gebäude, bevor noch irgendein Mitarbeiter auf die Idee kommt, mich anderweitig zu beschäftigen.
Als ich in den Gang, der zur Intensivstation führt, abbiege, weist mich eine Schwester darauf hin, dass Layla in ein normales Zimmer verlegt wurde. Also mache ich mich auf die Suche nach diesem Zimmer. Nachdem ich dort angekommen bin, sehe ich, dass die Tür offen steht, bleibe stehen und schaue hinein.
Sie liegt im Bett und der Arzt sitzt neben ihr, hält eine Art Tablet in der Hand und macht Notizen. An eine Wand gelehnt steht Lukes Mutter, die mich mit einem ernsten Gesichtsausdruck ansieht.
Plötzlich nimmt Layla mich wahr und schaut zu mir herüber. Ihre Augen fixieren mich. Sie starrt mich an und wirkt neugierig. Vielleicht fragt sie sich, was ich hier zu suchen habe. Der Arzt schaut über seine Schulter und wirft mir einen warnenden Blick zu. Schon gut. Sie ist gerade erst zu sich gekommen, da werde ich bestimmt nichts tun, um sie wieder aufzuregen. Tiefe Furchen bilden sich auf Laylas Stirn, und als ich auf sie zugehen will, kommt Lukes Mutter zu mir und packt mich am Arm.
„Christopher, ich muss mit dir reden.“ Mrs. Thompson zieht mich in eine Ecke des Zimmers und sieht mich mit ernster Miene an. „Christopher“, beginnt sie und stoppt. Was ist los? Ich sehe ihr an, dass sie versucht, die richtigen Worte zu finden. Ihr Blick huscht rüber zu Layla und dann wieder zu mir. Sie atmet tief ein und greift nach meiner Hand. „Layla … sie leidet an Amnesie.“ Sie drückt meine Hand, aber ich spüre nichts. Mein Körper ist wie gelähmt. „Der Arzt kann nicht sagen, wie lange dieser Zustand anhalten wird. Layla denkt, wir haben das Jahr 2015. Gott, ich weiß nicht, wie ich es ihrer Mutter beibringen soll. Sie war gestern hier und bat sie, aufzuwachen.“
NEIN!
Sie kann sich nicht an uns erinnern. Die Zeit, die wir miteinander verbracht haben, ist einfach so weg.
„Tut mir leid, mein Junge“, flüstert sie, und ich spüre, wie sich ein fürchterlicher Schmerz in meiner Brust ausbreitet. Ohne auch nur ein Wort zu sagen, gehe ich an ihr vorbei und verlasse das Zimmer.
„Tante Emily, was hat er hier zu suchen?“, höre ich Layla fragen, und das gibt mir den Rest.
Mit wackeligen Knien und einem Brennen in den Augen gehe ich den Gang entlang, bis meine Beine nachgeben. Ich stütze mich an der Wand ab und lege eine Hand auf meine Brust. Dort, wo mein Herz war, befindet sich nun ein großes Loch.
Eine Schwester kommt auf mich zugeeilt. „Sir, geht es Ihnen gut?“
Ich kann nicht sprechen, also nicke ich einfach, damit sie weggeht und mich in Ruhe lässt. Sie verschwindet, und an die Wand gelehnt gleite ich langsam zu Boden. Ich ziehe die Beine an, lege meinen Kopf auf die Knie und gebe den Versuch auf, meine Tränen zurückzuhalten.
Kapitel 6
Luke
Als meine Mutter mich angerufen und mir mitgeteilt hat, dass Layla wieder wach sei, war ich erleichtert. Eine halbe Stunde später rief sie mich erneut an und sagte mir, dass sie ihr Gedächtnis verloren habe. Ich konnte nicht sprechen, so tief saß der Schock. Für ein paar Minuten konnte ich nicht mir ihr reden. Aber als sie mir sagte, dass Chris im Krankenhaus gewesen sei, Layla sich wunderte, was er dort zu suchen habe, und er daraufhin fluchtartig das Krankenhaus verlassen habe, kam ich wieder zu mir. Chris hat mir als Freund in den letzten Jahren sehr oft beigestanden, also ist es jetzt meine Pflicht, ihm beizustehen. Und ich denke, ich weiß genau, wo ich ihn finde.
Nach Schulschluss setze ich mich in meinen Wagen und fahre los. Wenn er mal allein über alles nachdenken will oder es darum geht, eine wichtige Entscheidung zu treffen, geht er an diesen Ort. Das letzte Mal, als er hier war, ist schon ein paar Jahre her. Damals konnte er sich nicht entscheiden, ob er Betriebswirtschaft oder Sport studieren sollte. Er entschied sich für das Erste.
Wie erwartet sitzt Chris auf einer Bank am Hafen und starrt auf das Meer hinaus. Ich setze mich neben ihn, lege meine Hand auf seine Schulter und drücke sie, um ihm zu zeigen, dass ich mit ihm fühle. Er befindet sich in einer Scheißsituation. Erst die Annullierung und nun ist auch noch Laylas Erinnerung an ihn wie wegradiert.
„Chris, ich weiß nicht, was ich sagen soll.“
Er lehnt sich nach vorn und stützt die Ellbogen auf den Knien ab. Mit den Händen bedeckt er sein Gesicht und schluchzt. Noch nie habe ich ihn weinen sehen. Noch nicht mal, nachdem Pam, seine Highschoolliebe, ihn verlassen hat. Dass er nun Emotionen zeigt, sagt mir, dass er Layla wirklich lieben muss. Nie im Leben hätte ich mir vorstellen können, mal mitansehen zu müssen, wie er wegen der Liebe leidet. „Du liebst sie.“
„Ja.“
„Vielleicht ist die Amnesie nur kurzfristig. Möglich, dass ihre Erinnerungen in ein paar Tagen zurückkehren.“ Ich versuche, mir das einzureden, damit ich es schaffe, Chris Mut zu machen, und damit er die Hoffnung nicht aufgibt. „Du wirst sehen. In ein paar Tagen ist sie wieder die alte Layla. Frech, kämpferisch, selbstbewusst und voller Lebensfreude.“
„Das will ich hoffen, Kumpel. Das will ich hoffen“, sagt er leise, nimmt seine Hand von den Augen und wischt sich die Tränen ab. Er atmet tief durch. „Wenn ihre Erinnerungen nicht zurückkehren, werde ich alles tun, um sie wieder für mich zu gewinnen. Ich werde nicht aufgeben, auch dann nicht, wenn sie mich wegstoßen sollte.“
Das ist genau das, was ich mir zu hören gewünscht habe. Dass er sie nicht aufgibt. Dass er um sie kämpfen wird. Dass er alles tun wird, um sie wieder für sich zu gewinnen, wenn sie ihr Gedächtnis nicht wieder zurückbekommt. Und ich werde ihm dabei helfen.
Während ich auf dem Weg nach Hause bin, schmiede ich einen Plan, um Layla und Chris wieder zusammenzuführen. Dazu brauche ich aber Unterstützung, und ich weiß auch schon genau, von wem. Ich öffne die Kontaktdaten in meinem Handy und wähle eine vertraute Nummer.
„Hey, Honey.“
„Hey, Babe. Wie geht es Layla?“, ertönt Trish‘s Stimme durch die Sprechanlage in meinem Wagen.
„Sie ist wach, hat aber die letzten vier Jahre vergessen.“
„Oh Shit!“, ruft sie entsetzt aus. „Kann ich zu ihr?“
„Ich denke schon. Aber ich rufe aus einem anderen Grund an.“ Sie wird mir die Hölle heiß machen für das, was ich vorhabe, und wird mir nie und nimmer zustimmen. Ich weiß noch, wie außer sich sie war, nachdem Layla ihr berichtet hat, dass sie sich trennen will. „Wir müssen Chris und Layla irgendwie wieder zusammenbringen.“
„Vergiss es, Luke. Layla ist fertig mit ihm. Er muss etwas Schlimmes angestellt haben, deswegen hat sie sich von ihm getrennt.“
„Trish, er liebt sie.“
Sie seufzt, dann wird es still in der Leitung. Trish ist, trotz ihrer harten Schale, hoffnungslos romantisch. Ich weiß, dass ich gerade einen empfindlichen Nerv getroffen habe. Sie muss mir helfen.
Kapitel 7
Layla
Nach tagelangen Untersuchungen und Sitzungen mit der Psychotherapeutin kann ich endlich nach Hause. Sie hat mir mitgeteilt, dass ich einen kurzen Zeitraum meines Lebens vergessen habe, da ich mit dem Kopf irgendwo gegengestoßen bin. Dass dieser Zeitraum eine Spanne von vier Jahren umfasst, habe ich erst vor zwei Tagen erfahren.
Vier Jahre, die sich irgendwo in meinem Unterbewusstsein vergraben haben. Die Therapeutin sagte mir, es habe schon Patienten gegeben, die durch eine Art Schock ihre Erinnerungen wiederbekommen haben. Jedenfalls muss ich einmal die Woche bei ihr antreten und sie darüber informieren, ob sich an meinem Zustand etwas geändert hat. Auf die Frage, wann ich denn wieder meinem Job nachgehen könne, sagte sie mir, dass ich es ruhig angehen und mich erst mal für eine gewisse Zeit schonen solle.
Luke holt mich ab und fährt mich in eine Gegend, die ich nicht kenne. „Was wollen wir hier?“
„Du wohnst hier.“
Ich schaue mich um. Bestimmt will er mich nur auf den Arm nehmen. „Nein, das kann nicht sein. Meine Wohnung ist am Museum Park.“
„Du bist umgezogen, Kleines.“
Ich bin doch in meine neue Wohnung eingezogen, nachdem ich aus der Uni kam und meine Mutter zu Tante Emily gezogen ist. Bestimmt irrt er sich. Vielleicht macht er das mit Absicht, um meinem Gedächtnis auf die Sprünge zu helfen.
„Du bist ein paar Tage vor deinem Unfall hergezogen. Deine Sachen sind auch noch nicht ausgepackt.“
Ich frage mich, welcher Teufel mich wohl geritten hat, in eine Gegend zu ziehen, die so weit abseits vom Zentrum liegt.
„Trish bringt dir später noch die Sachen vorbei, die du bei … ähm … ihr gelassen hast.“
Irgendwie werde ich das Gefühl nicht los, dass hier was faul ist. Warum habe ich Sachen bei Trish gehabt? Ich habe noch nie bei Trish übernachtet. Nicht mal nach irgendeiner Party. Jedoch kann es sein, dass sich das in den letzten vier Jahren geändert hat. Vielleicht habe ich ja ein paar Sachen für den Notfall bei ihr gelassen.
Das Haus, in dem ich wohne, besteht aus zwei Etagen und sechs Wohneinheiten. Es befindet sich in East Downtown, ein paar Blocks von der juristischen Fakultät entfernt. Es ist verdammt komisch, dass ich mich entschlossen habe, hier zu wohnen. Das sieht nach einem Versteck aus. Einem „Lasst mich in Ruhe“-Ort.
Meine Wohnung sieht, wie Luke mir schon gesagt hat, katastrophal aus. Alles liegt noch herum: Kartons, Koffer, Reisetaschen. Klamotten hängen irgendwo auf Kleiderbügeln. Ein Bett steht im Schlafzimmer und ein halb aufgebauter Schrank. Ich muss wohl noch nicht sehr lange hier leben, da die Wohnung noch nicht komplett eingerichtet ist. So unordentlich, wie es hier aussieht, muss ich es wohl ziemlich eilig gehabt haben, meine alte Wohnung zu verlassen.
Ach, es wird mir schon irgendwann einfallen. Ich muss nur Geduld haben. Die Therapeutin hat gesagt, ich solle und dürfe mich zu nichts zwingen. Ich setze mich auf die Couch, hole mein Handy aus der Tasche und rufe Trish an.
„Hey, bist du daheim?“, fragt sie, sobald sie das Gespräch angenommen hat.
„Ja, endlich. Ich war kurz davor, Depressionen zu bekommen. Und dieses Krankenhausbett war so ungemütlich“, antworte ich und rümpfe die Nase. „Nur leider bin ich mit dieser blöden Schiene am Arm gehandicapt und kann nicht besonders viel tun. Ich frage mich, wie ich mich duschen und andere alltägliche Dinge tun soll.“
„Sei froh, dass es nur das ist. Du hättest dabei draufgehen können, Lay.“ Ihre Stimme bricht und ich höre sie schluchzen.
„Hey, Trish. Es geht mir gut. Ehrlich.“ Ich weiß, sie macht sich unheimliche Sorgen um mich. Das hat sie schon immer getan. „Nur meine Erinnerungen sind weg. Du musst mir helfen, mich wieder zu erinnern.“
„Ich werde mein Bestes geben. Wie wäre es, wenn du dich heute ausruhst und wir uns morgen zum Essen treffen?“
„Hört sich gut an. Wo sollen wir uns denn treffen?“
Sie zögert. „Ich würde gerne mit dir ins La Table gehen, aber das gibt es nicht mehr.“
Ich atme tief durch. „Stimmt. Dort ist ja der Unfall passiert. Ich bin froh, dass Allan nichts passiert ist.“
„Ja, er hatte Glück, weil er an deinem Wagen auf dich gewartet hat, während du dich mit einer Klientin unterhalten hast.“
Für einen Moment schließe ich die Augen und atme tief durch.
„Ich rufe dich morgen an, okay?“
„Okay, Trish.“ Ich werfe das Handy auf die Couch, lege mich hin und schließe die Augen, um mich ein wenig auszuruhen.
Ich komme im Blue Onyx Bistro an und Trish wartet schon auf mich. Sie kommt auf mich zu und nimmt mich vorsichtig in eine herzliche Umarmung.
„Mann, bin ich froh, dass du am Leben bist.“
„Das bin ich auch“, erwidere ich und setze mich auf eine der Sitzbänke, die direkt am
Tisch stehen.
„Wein?“
„Nein, ich nehme noch Schmerzmittel“, winke ich ab.
Trish nickt und schaut erst auf ihre Uhr, dann lässt sie ihren Blick durch das Bistro schweifen. Sie rutscht auf ihrer Seite der Bank hin und her, bringt keinen weiteren Ton heraus. Sie ist nervös, das kann ich ihr ansehen.
„Trish, was ist los? Bist du meinetwegen nervös? Ich bin keine Fremde. Nur ein paar Erinnerungen sind weg und ich bin mir sicher …“
Ihr Blick wandert zum Eingang und bleibt dort hängen. „Na sieh mal an, wer da ist.“
Ich wirbele herum und sehe meinen Cousin mit einem unverschämt gutaussehenden Mann hereinkommen. Hey, ich glaube, ich kenne ihn. Das ist sein bester Freund Christopher. Hat er mich nicht kurz im Krankenhaus besucht? Wie es aussieht, sind die zwei immer noch ein starkes Gespann.
„Luke! Hey, Luke!“, ruft sie und winkt ihm zu. „Das ist Luke.“
Sie denkt in diesem Moment wohl, ich hätte meine kompletten Erinnerungen verloren.
„Trish, ich kenne meinen Cousin. Aber …“, ich lehne mich an sie heran, „… warum ist Christopher bei ihm?“
„Vielleicht wollen die hier auch was trinken?“ Trish sieht mir in die Augen und zuckt mit den Achseln.
„Aber …“
Trish springt auf und lächelt, sobald Luke und Christopher an unseren Tisch kommen. „Hey, Luke. Was für ein Zufall!“
„Ist ja ein Ding, euch hier zu treffen.“ Mein Cousin scheint aber nicht so überrascht zu sein wie meine Freundin. Er beugt sich herab und gibt mir einen Kuss auf den Kopf. „Hey, Kleines. Geht es dir gut? Kennst du noch meinen Freund Chris?“
Und ob ich das tue. So einen wie ihn vergisst man nicht so leicht. Ich war dreizehn oder so und ein wenig verknallt in ihn. Luke hat mir damals Nachhilfe gegeben und Chris war die meiste Zeit auch dort. Er hatte die Haare damals etwas länger und war bei Weitem nicht so gut gebaut, wie er es jetzt ist. Die Jahre scheinen ihm gutgetan zu haben. Er sieht richtig heiß aus. Ich schlucke schwer und bekomme ein komisches Kribbeln im Bauch. Sein Blick ruht auf mir und er hat diesen „Erinnerst du dich?“-Ausdruck in den Augen.
„Ja“, sage ich schließlich. „Ich erinnere mich.“
Erleichtert lächelt er mich an. Vielleicht hat er von dem Unfall und meinen Gedächtnisverlust gehört und freut sich, dass ich ihn wiedererkannt habe. Ich strecke ihm meine rechte Hand entgegen, die er in seine nimmt. Was ist das? Eine merkwürdige Hitze fährt durch meinen Körper und das Kribbeln im Bauch verstärkt sich. Ich kann meine Augen nicht von ihm nehmen. Genau wie damals.
Anscheinend ist er überrascht, mich zu sehen, denn seine Augen verändern sich. Er hat nicht mehr diesen belustigten Blick wie vor zehn Jahren, sondern wirkt eher liebevoll. Damals muss er wohl mitbekommen haben, dass ich in ihn verknallt war. Nun, es sind auch ein paar Jahre vergangen und ich sah noch ganz anders aus.
Da ich der Meinung bin, dass er meine Hand zu lange festhält und ich diese Hitze nicht mehr ertrage, entziehe ich sie ihm, und mein Körper fühlt sich auf der Stelle kalt an.
„Hey, Layla. Freut mich, dich zu sehen.“
„Mich auch, Christopher.“
„Wollt ihr euch zu uns setzen?“ Trish wendet sich an die beiden, die neben unserem Tisch stehen.
Ich sehe sie mit großen Augen an, da ich mit ihr über meine verlorenen Erinnerungen sprechen wollte. „Ich weiß nicht.“ Luke sieht mich mit seinem Dackelblick an. Okay, diesem Blick konnte ich nie widerstehen. Egal was war, wenn er mich so ansah, konnte ich ihm nie etwas abschlagen. Also gebe ich wieder nach und rutsche einen Platz weiter.
Zu meiner Überraschung setzt sich Luke neben Trish und damit Chris neben mich. Ich atme seinen sehr männlichen Duft ein, der meine Sinne angreift und mir das Atmen erschwert. Ein holziger sexy Duft. Ich kann mir durchaus vorstellen, dass die Frauen reihenweise umfallen, wenn er an ihnen vorbeigeht.
„Ich habe von deinem Unfall gehört. Schön, dass es dir gut geht.“
„Na ja, gut ist übertrieben“, sage ich und hebe dabei den Arm mit der Gipsschiene. Von dem Problem in meinem Kopf braucht er nichts zu wissen.
Chris stützt seine Ellbogen auf den Tisch, dabei spannen sich seine Oberarmmuskeln an und das Shirt spannt sich um sie herum. Mein Mund wird staubtrocken. Ich kann meine Augen nicht von ihm nehmen.
Trish räuspert sich und ich sehe sie an. Sie hat ein dämliches Grinsen auf dem Gesicht und ihre Blicke wandern zwischen Chris und mir hin und her. Anscheinend will sie mir damit sagen, dass ich mich an den Kerl ranmachen soll.
„Du bist Anwältin geworden?“, höre ich ihn sagen und muss ihn wieder ansehen.
Seine hellblauen Augen scheinen mich verschlingen zu wollen. Ich kann mich zwar an seine blauen Augen erinnern, wusste aber nicht, wie hell und strahlend sie in Wirklichkeit sind. Mir wird ganz heiß und dieses Kribbeln im Bauch ist wieder da.
„Ja. Familienrecht. Scheidungen und so.“ Gott, dieser Blick. Hilfe! Es kribbelt weiterhin in meinem Bauch und mein Herz schlägt auf einmal sehr schnell. „Und du? Ich glaube, du hast damals Basketball gespielt. Bist du Profi geworden?“
„Nein.“ Er lächelt, und neben seinen Mundwinkeln erscheinen zwei Grübchen, die ihn unheimlich süß aussehen lassen. „Ich habe BWL studiert und bin in die Fußstapfen meines Vaters getreten. Mobilfunk. Ich bin seit Kurzem der CEO der Firma.“
Oh! Nicht nur heiß und sexy, sondern auch noch reich. Ist diese Art von Mann nicht gefährlich für eine Frau? Macht, Selbstbewusstsein und dazu noch so ein wahnsinniger Körper können einer Frau nur Herzschmerzen verursachen.
„Oha! Der reiche Junge, der Papas Platz einnimmt, weil er alleine nichts auf die Beine stellen konnte“, platzt es aus mir heraus.
Ach du meine Güte! War ich schon immer so fies? Während meiner Zeit auf dem College bestimmt nicht. Ich beiße mir auf die Unterlippe, senke meinen Blick und sehe aus den Augenwinkeln heraus, wie er amüsiert schmunzelt. Eigentlich sollte ich mir auf die Zunge beißen. Wurden bei dem Unfall irgendwelche Nerven geschädigt, sodass sich mein Mund selbstständig macht? Ich muss das morgen mal mit der Therapeutin besprechen. So etwas geht gar nicht.
„Ich habe in Harvard studiert, falls dich das interessiert. Betriebswirtschaft, und ich habe mit Bravour abgeschlossen. Und Papas Platz, wie du sagst, habe ich nur eingenommen, weil er die Firma nicht an die Konkurrenz verkaufen wollte. Sein Sohn, also ich, wollte eigentlich etwas anderes aus seinem Leben machen.“
Ich stütze meinen Ellbogen auf den Tisch und lege das Kinn auf die Hand. „Und was wolltest du machen? Papas Vermögen ausgeben, bis nichts mehr da ist?“
Mein Gott, was ist plötzlich mit mir los? Ich war noch nie so frech zu einer anderen Person. Vielleicht bringen mich seine Anwesenheit, sein Duft und die sexy Ausstrahlung aus dem Konzept. Vielleicht bin ich in den letzten vier Jahren zu einem Biest mutiert und nun kommt langsam alles wieder hoch.
Oh nein! Möglich, dass ich eine unerträgliche Person gewesen bin, mit der niemand etwas zu tun haben wollte. Eine knallharte Anwältin, die die Abende allein zu Hause verbringt, weil sie keine Freunde und – wie es aussieht – auch keinen festen Freund hat.
Ich spüre einen Tritt an meinem Schienbein und sehe Trish, die die Augen weit aufreißt und zu Chris deutet. Stirnrunzelnd sehe ich sie an. Was will sie von mir? Ich kann mich doch nicht an ihn ranschmeißen. Ich habe ihn doch seit meiner Teenagerzeit nicht mehr gesehen.
Trish rollt die Augen, gibt einen verzweifelten Laut von sich und wendet sich an die beiden Herren. „Würdet ihr uns bitte für einen Moment entschuldigen? Lay, kommst du mit?“ Sie sieht mich wieder an, deutet mit ihrem Kopf in Richtung Toilette und steht auf.
„Sag mal, was ist denn bloß in dich gefahren?“, faucht sie mich an, sobald die Toilettentür hinter uns zugefallen ist. „Wie redest du denn mit ihm?“
„Keine Ahnung, was über mich gekommen ist. Normalerweise bin ich nicht so. Muss wohl an den starken Medikamenten liegen.“
Trish fasst sich an die Stirn und atmet tief durch. „Okay. Kannst du versuchen, dich für den Rest des Abends zu beherrschen?“
Ich weiß, ich bringe sie manchmal auf die Palme, aber hey, sie ist immer noch meine beste Freundin. Sie hat schon schlimmere Launen von mir ertragen müssen. „Ja, ich versuche es.“
„Gut. Während du mit Chris geredet hast, haben Luke und ich beschlossen, anschließend noch etwas trinken zu gehen. Wenn ihr wollt, könnt ihr euch uns anschließen.“
„Moment mal. Du datest Luke? Du hast mit meinem Cousin eine Beziehung? Wann ist das passiert?“ Ich denke nicht, dass ich neugierig bin. Wenn es etwas ist, was ich eigentlich wüsste, es aber aus meinem Gehirn gelöscht wurde, dann ist es keine Neugier. Luke ist mein Cousin und sie meine beste Freundin. Also denke ich, ich habe das Recht, es zu erfahren.
Trish schluckt schwer und ihre Augen schweifen durch den Raum. „Seit du in Pu… Pi… Pittsburgh warst. Ja, Pittsburgh. Bei diesem … diesem Anwaltskongress vor ein paar Wochen“, stammelt sie und nickt heftig.
Also, das hätte ich jetzt nicht erwartet. Vielleicht wusste ich es auch und es ist mit allen anderen Erinnerungen verloren gegangen. Jedenfalls habe ich eine Information bekommen, mit der ich zwar nichts anfangen kann, aber immerhin besser als gar nichts. Wer weiß, vielleicht erfahre ich heute Abend noch so einiges, was in diesen vier Jahren passiert ist, und kann meiner Therapeutin morgen davon berichten.
„Ach, Trish. Ich freue mich für dich. Luke ist ein anständiger Kerl. Aber etwas trinken gehen? Ich weiß nicht. Mir ist nicht danach und außerdem machen mich die Medikamente etwas müde. Geht ihr drei ruhig. Vielleicht ein anderes Mal.“
Zurück am Tisch versuche ich, Chris nicht so oft anzusehen, was mir besonders schwerfällt, weil es jedes Mal in meinem Bauch kribbelt, wenn ich ihn ansehe. Sobald er eine Bewegung macht, gleiten meine Augen zu ihm hinüber. Er ist wie ein Magnet, der mich auf eine unsichtbare Art anzieht. Bestimmt hat er auf die restliche weibliche Bevölkerung den gleichen Effekt wie auf mich. Ich meine, hier sitzen so einige Frauen, die ihn beäugen. Er würdigt sie aber keines Blickes, sieht nur Luke, Trish und mich an.
Und wenn seine Augen zu mir rüber wandern, hat er immer diesen liebevollen, intensiven Blick, der mir eine Hitzewelle nach der anderen durch den Körper jagt und die Schmetterlinge in meinem Bauch fliegen lässt. Seine Mundwinkel ziehen sich dabei leicht nach oben, und seine Augen sehen sehr oft auf meinen Mund, was dazu führt, dass mein Gesicht heiß wird. Ich glaube, er findet mich attraktiv und versucht, mit mir zu flirten.
Am Ende des Abends begleicht Chris trotz heftiger Proteste von Luke die Rechnung und wir begeben uns nach draußen. Ich habe es tatsächlich geschafft, nett zu ihm zu sein. Wow! Was für ein Fortschritt. Anscheinend ist meine Freundlichkeit eine Nebenwirkung der Schmerztabletten. Die sollen, laut Beipackzettel, eine Menge davon haben. Vielleicht ist diese bissige Art eine davon. Luke und Trish verkünden, dass sie noch ins Cellar wollen, und fragen uns, ob wir nun mitwollen, da Chris vorhin nur „Mal sehen“ gesagt hat.
Er antwortet nicht, sondern sieht mich an und wartet auf meine Antwort. Mir wird plötzlich heiß und diese kleinen Schmetterlinge fliegen wieder in meinem Bauch herum. Dieses Gefühl ist zwar beängstigend, aber dennoch unbeschreiblich schön.
„Ich will euch nicht den restlichen Abend verderben und außerdem bin ich k. o. Beim nächsten Mal bin ich dabei.“
„Ja, ich passe auch“, winkt Chris ab. „Ich will nicht das fünfte Rad am Wagen sein.“
Luke legt den Arm um Trish und zieht sie zu sich heran. Meine beste Freundin schlingt ihre Arme um die Taille meines Cousins und grinst ihn verliebt an. Mein Herz schwillt vor Glück an. Wer hätte gedacht, dass die zwei zueinanderfinden würden.
„Hey, Dude! Kannst du Lay nach Hause bringen?“, fragt Luke.
„Quatsch! Ich nehme ein Taxi.“
Nichts gegen eine kostenlose Fahrt, aber auf engstem Raum mit Chris zu sitzen, wäre nach dem heutigen Abend zu viel. Ich musste ihn während der ganzen Zeit ständig anstarren und habe mich nach den Bemerkungen, die aus meinem Mund gekommen sind, später kaum noch getraut, etwas zu sagen. Und nun soll er mich nach Hause fahren?
„Lay …“, beginnt Luke, aber ich falle ihm ins Wort, bevor er den großen Bruder raushängen lässt, was er in einigen Situationen, wie in dieser hier zum Beispiel, gern macht.
„Luke, ich brauche keinen Babysitter, klar? Ich nehme mir ein Taxi und ihr könnt weiterziehen.“
Chris sieht mich enttäuscht an. Anscheinend hat er gehofft, mit mir allein zu sein. Vielleicht wollte er sich an mich ranmachen. Den ganzen Abend hat er mich schon mit seinen Augen verspeist. Das ist etwas übertrieben, ich weiß, aber für mich hat sich das so angefühlt.
Das schlimme Erlebnis während meiner Collegezeit, als Bruce sich in übler Art über mich hermachen wollte, reicht mir. Ich bin nicht scharf darauf, das Gleiche noch mal durchzumachen. Damals war Trish rechtzeitig zur Stelle, um mir zu helfen, als ich bewusstlos unter ihm lag. Heute kann sie mir nicht zu Hilfe eilen, um mich aus den Klauen eines Mannes zu retten, der wahrscheinlich denkt, dass ich scharf auf ihn bin, nur weil ich ihn oft angestarrt habe. Mag sein, dass Chris Lukes bester Freund seit Highschooltagen ist, und dass Luke ihm blind vertraut, aber für mich ist er praktisch ein Unbekannter. Und zu einem Unbekannten setze ich mich nicht ins Auto.
Meine Stunde mit der Therapeutin ist vorbei. Ich habe ihr von dem gestrigen Abend erzählt und dass ich einem alten Bekannten begegnet bin, bei dem ich nicht so war, wie ich mich selbst in Erinnerung habe. Es hat sich komisch, aber auch gleichzeitig gut angefühlt. Verboten, aber auch verlockend. Fremd, dennoch irgendwie vertraut. Sie fand diese Informationen sehr interessant und würde sie gern in der nächsten Sitzung eingehender besprechen.
Ich verabschiede mich, lege den Termin für die nächste Sitzung fest und gehe durch die Tür des Krankenhauses auf die Straße. Ich höre, wie jemand nach mir ruft, drehe mich um und sehe Chris vor mir. Es ist fast Mittag und er müsste eigentlich im Büro sein. Ah, ich vergaß. Er ist ja der Chef der Firma und kann kommen und gehen, wann er will. Typisch reicher Erbe.
„Chris? Was machst du hier?“
„Ich … ähm … Ich möchte einen Freund besuchen, der eine … ähm … Operation hatte, und habe dich zufällig gesehen“, antwortet er und fährt sich durch die Haare. „Und was machst du hier? Alles okay?“
Na klar. Außer mit meinem Gehirn, in dem einige Sicherungen durchgeknallt sind, ist alles okay. Ich bin mir ziemlich sicher, dass nach unserem Treffen im Bistro neulich Abend, Luke ihm von meinem Gedächtnisverlust erzählt hat. „Ja. Ja, alles okay. Meine Therapeutin meint, es könnte besser sein, aber … Hey … vielleicht sollte ich einen Klempner aufsuchen, der die Schrauben in meinem Kopf wieder festdreht.“
Ich fange an, zu lachen, um meine depressive Stimmung zu überspielen. Nichts ist okay. Nichts hat sich geändert und es wird in den nächsten Wochen bestimmt auch nicht besser werden. Ich muss mich damit abfinden, dass ich einen Teil meines Lebens für immer verloren habe.
Chris starrt auf den Boden und steckt seine Hände in die Hosentaschen. Seine Haare fallen ihm ins Gesicht, und ich muss sagen, er sieht viel süßer aus als gestern. Plötzlich hebt er seinen Kopf und sieht mich an. Dieses wundervolle Kribbeln in meinem Bauch und die Hitze, die durch meinen ganzen Körper fährt, sind wieder da. Mein Herz beginnt, aufgeregt zu schlagen.
„Dann … will ich dich nicht, auf… aufhalten“, stammele ich und wende mich ab, um seinem intensiven Blick aus dem Weg zu gehen.
„Vielleicht trinken wir mal zusammen einen Kaffee?“, höre ich, wie er ruft.
Ich wirbele noch einmal herum, sehe sein süßes Lächeln und erwidere es automatisch. In seiner Gegenwart fühle ich mich irgendwie gut. Es ist, als würde ich ihn eine Ewigkeit kennen. Ich kann dieses Gefühl nicht beschreiben, aber es fühlt sich ziemlich gut an.
„Ja, vielleicht“, antworte ich schnell und gehe auf die Straße, um mir endlich ein Taxi zu rufen.
Kapitel 8
Christopher
Sie geht an den Straßenrand, um nach einem Taxi Ausschau zu halten, und ich sehe ihr hinterher. Dieser Hüftschwung wirft mich immer noch aus der Bahn. Noch immer beschert mir ihre Kehrseite eine Erektion. Und ich habe gleich einen Termin mit ihren Ärzten, um mich über ihren Zustand zu informieren. Da ich am Unfallabend hier im Krankenhaus war und die Ärzte mich kennen, hoffe ich, dass ich Auskunft bekomme.
Tolle Ausrede habe ich mir da einfallen lassen. Ein Kumpel wurde operiert. Aber was hätte ich denn sagen sollen? Hey, ich wollte mich mit den Ärzten über deinen Gesundheitszustand unterhalten? Ich habe gestern Abend tatsächlich für einen kurzen Moment gedacht, dass sie wieder die Alte ist, weil sie mir ein paar freche Antworten an den Kopf geknallt hat. Das Licht am Ende des Tunnels erlosch aber wieder, weil sie sehr still war, nachdem sie mit Trish von der Toilette gekommen ist.
Mann, wie sehr habe ich mir gewünscht, dass meine Anwesenheit sie irgendwie wieder aus ihrer Amnesie zurückholen würde.
Der Arzt, Dr. Khan, und die Therapeutin, Miss Foster, erwarten mich bereits. „Mr. Palmer, nehmen Sie bitte Platz.“ Ich setze mich in dem kleinen Konferenzraum auf einen der Stühle und Miss Foster beginnt: „Sie wissen, wir unterliegen der Schweigepflicht.“
„Ja, das weiß ich. Ich würde aber gerne etwas über ihren Zustand erfahren.“ Ich kratze über einen imaginären Fleck auf meiner Jeans. „Wir haben uns gestern Abend getroffen und … wissen Sie … für einen kurzen Moment dachte ich, sie wäre wieder da.“
Miss Foster schmunzelt und nickt dabei. „Miss Elias war sehr verwirrt, was den gestrigen Abend betrifft.“
Oh! Sie hat sie also über das gestrige Treffen in Kenntnis gesetzt. Ich kann mir das bildlich vorstellen. Layla geht im Büro auf und ab, hat dabei die Hand auf der Stirn oder massiert sich die Nasenwurzel. Sie erzählt der Therapeutin, wie sie mir diese Sachen an den Kopf geknallt hat, und kann es selbst nicht glauben.
„Doc, kann ich etwas tun, um das alles zu beschleunigen? Damit sie ihr Gedächtnis wiederbekommt?“
Sorry, aber ich kann nicht ewig warten. Ich will, dass es Layla wieder gut geht, und wenn ich was dafür tun kann, dann werde ich es verdammt noch mal tun.
„Mr. Palmer“, schaltet sich jetzt Dr. Khan ein. „Das menschliche Gehirn ist keine Box, die man einfach so öffnet und dann kommen alle verlorenen Erinnerungen wieder. Es braucht Zeit, um sich wieder zu erholen. Weder Sie noch wir können dagegen etwas tun. Sie müssen Geduld haben und ihr zur Seite stehen, wenn sie Hilfe benötigt. Mehr können wir Ihnen dazu nicht sagen. Tut uns leid.“
Das kann ich verstehen und respektieren. Sie unterliegen der Schweigepflicht. Aber diese kurze Information, die sie mir gegeben haben, reicht mir fürs Erste aus. Ich werde die Ärzte nicht mehr belästigen. Luke kann von seiner Mutter die Informationen einholen und sie mir dann weiterleiten.
„Wissen Sie, Doc, Geduld war nie meine Stärke. Aber wenn es um Laylas Gesundheit geht, dann schalte ich einen Gang zurück. Ich werde ihr so viel Zeit geben, wie sie braucht. Danke für die Auskunft“, lasse ich die Ärzte wissen, verabschiede mich und mache mich auf den Weg ins Büro.
Zurück im Büro erwartet mich Jeremy schon mit einigen Unterlagen unter dem Arm, die ich durchgehen und unterschreiben muss. Ich versuche, die Verträge zu lesen, aber meine Gedanken wandern zu dem zurück, was Dr. Khan gesagt hat: Das menschliche Gehirn brauche Zeit. Ich stehe auf und stelle mich vor das Fenster.
Irgendwie werde ich das Gefühl nicht los, dass dies ein sehr langer Prozess werden wird. Aber ich werde sie zu nichts drängen. Ich werde warten, bis sie sich langsam an mich erinnert und sich mir hoffentlich öffnet. Diese „zufälligen“ Treffen mit Trish und Luke werden weitergeführt, bis sie sich bereit erklärt, mit mir allein auszugehen. Und dann werde ich ihr zeigen, was ich für sie empfinde.
Ich nehme mein Handy in die Hand und texte Luke, dass er heute ein weiteres „zufälliges“ Treffen mit Layla organisieren soll. Da er jetzt mit Trish zusammen und Layla ihre beste Freundin ist, wird das wohl kein Problem sein. Er hat mir gesagt, dass er mir helfen wird, mich ihr wieder zu nähern.
Nach ein paar Minuten schreibt er mir zurück. Zu meinem Bedauern fühlt sich Layla heute nicht besonders wohl. Sie hat Kopfschmerzen. Muss wohl eine Nachwirkung des Unfalls sein. Ich könnte Luke nach ihrer Adresse fragen und nachsehen, ob sie was braucht. Aber das wäre nicht gut, zu auffällig, und Layla wäre dann auf Luke und mich wütend. Nein, absolut keine gute Idee.
Zehn Tage sind vergangen, in denen ich Layla nicht gesehen habe. Na ja, natürlich wusste ich, wann sie die Termine im Krankenhaus hatte und wartete auf dem Parkplatz, um sie wenigstens kurz zu sehen. Jedes Mal sah sie wunderschön aus. Mal in Jeans, mal im Sommerkleid. Die Haare trug sie offen und glatt. Wie sehr ich ihre Lockenpracht vermisse. Durch ihre olivfarbene Haut hat sie schon diesen einzigartigen orientalischen Touch, aber mit den Locken … Mamma mia! Sie sah aus wie eine Göttin.
An einem Nachmittag habe ich mit Trish telefoniert, die mir mitteilte, dass Layla im Büro gewesen sei und sich dort einige Unterlagen angesehen habe. Ein Fall war die Sorgerechtsforderung des Countrymusikers Brett Thick. Trish meinte, Layla sei total aus dem Häuschen gewesen, da sie eine Persönlichkeit vertreten hatte, deren Musik sie während der Collegezeit gern gehört hat. Natürlich hat sie diesen Fall gewonnen. Es hätte mich auch gewundert, wenn es nicht so gewesen wäre. Sie ist eben ein Ass auf ihrem Gebiet.
Einige Tage nach meinem Telefonat mit Trish, bin ich auf dem Weg zu meinen Eltern, als ich an einem Supermarkt in der Nähe des Krankenhauses vorbeikomme und das schönste Wesen auf Erden auf dem Parkplatz sehe, wie es damit kämpft, zwei volle Taschen zusätzlich zur Handtasche zu tragen. Ich ergreife die Gelegenheit und fahre rechts ran. Layla zuckt zusammen und springt einen Schritt zurück, sobald ich neben ihr stehe.
„Chris? Spionierst du mir hinterher?“
„Nein. Ich komme gerade aus dem Büro und fahre zu meinen Eltern, da habe ich dich …“ Ihre braunen Augen starren in meine und fesseln mich. Sie haben mich vom ersten Augenblick an in ihren Bann gezogen und mich nur an sie denken lassen. Bis zum heutigen Tag hat sich das nicht geändert. Ich kann mich noch sehr gut an diesen Tag im Restaurant erinnern, in dem ich sie nach Jahren wiedergesehen habe. Sie war so wunderschön, und als ich erfahren habe, wer diese unbekannte Frau am Eingang war, bin ich aus allen Wolken gefallen. „Kann ich dich nach Hause fahren?“
„Das schaffe ich schon. Ich will dich nicht aufhalten. Du hast es sicher eilig.“
„Ist schon okay“, sage ich und zucke mit der Schulter. „Meine Eltern können warten. Ich hätte sogar noch Zeit für einen Kaffee, wenn du möchtest.“
Sie lächelt und ihre Wangen erröten. Ganz langsam nimmt sie ihren Blick von mir, schaut auf den Asphalt und schiebt sich die glatten Haare hinters Ohr.
„Die Locken stehen dir besser.“
Abrupt hebt sie den Kopf und reißt die Augen auf.
Shit! Was rede ich denn da? Ich könnte mich auf der Stelle ohrfeigen. Sie runzelt die Stirn und mustert mich.
„Du … du … hast sie so gehabt, da … da warst du noch jünger.“ Gut gerettet. Innerlich klopfe ich mir auf die Schulter.
„Oh!“
„Und?“
„Was und?“
„Kaffee?“
Layla beißt sich auf die Unterlippe, und ich halte den Atem an, um meine Arme nicht um sie zu schlingen und ihre sinnlichen Lippen zu küssen.
„Gern“, antwortet sie nach kurzer Überlegung, und ich schürze die Lippen, um mein Lächeln zu verstecken, und nicke.
Nachdem wir ihre Taschen in den Jeep meines Vaters gelegt haben, machen wir uns zu Fuß auf den Weg ins Café. Wir gehen nebeneinander her, und ich stecke die Hände in die Hosentaschen, um der Versuchung zu widerstehen, ihre Hand zu ergreifen. Ab und zu wandert mein Blick zu ihr hinüber, und ich bemerke, dass sie das Gleiche tut. Doch sobald sich unsere Blicke treffen, lächelt sie und schaut wieder geradeaus.
Wir nähern uns dem Café und mein Herz schlägt schneller. Endlich habe ich sie für mich allein. Möglich, dass es nur für eine halbe Stunde ist, aber immerhin besser, als sie immer aus der Ferne zu beobachten.
Wir sitzen uns stumm gegenüber und Layla hat den Zuckerstreuer in den Händen, den sie hin und her dreht. Sie scheint nervös zu sein. Bestimmt wünscht sie sich, dass Trish oder Luke hier wären, weil sie vielleicht keine Ahnung hat, worüber sie sich mit mir unterhalten soll. Sie braucht aber nicht nervös zu sein. Ich werde sie nicht anfassen, obwohl ich den Drang dazu habe. Der Arzt hat gesagt, ihr Gehirn brauche Zeit, um sich komplett zu erholen. Jedoch bringt sie mein Herz dazu, wild in meiner Brust zu schlagen, wenn sie mir so nahe ist.
Unser Kaffee wird gebracht, und Layla beginnt, mit dem Löffel statt mit dem Zuckerstreuer zu spielen.
„Keine Sorge, Layla, ich beiße nicht.“ Der Ton meiner Stimme ist so sanft, dass er sie zum Lächeln bringt. Sie hebt ihren Kopf und sieht mir in die Augen. Das Herz schlägt mir bis zum Hals, wir halten den Blickkontakt, und ich sehe, wie sie stockend einatmet und anschließend schwer schluckt. „Wie geht’s deinem Arm?“
„Er hat immer noch eine Gipsschiene.“
Sie ballt ihre gesunde Hand zur Faust und klopft darauf. Sofort muss ich lächeln und schüttele den Kopf. Sie lächelt zurück. Das ist mein Baby. Immer die passende Antwort parat. Mann, wie mir das gefehlt hat.
„Das sehe ich“, gebe ich zurück.
„Warum fragst du dann?“
Ich zucke mit den Schultern. „Um über irgendwas zu reden?“ Ich kann ja schlecht eine Unterhaltung beginnen, in der ich sie frage, wie sie die Tage nach unserer Trennung verbracht hat. „Wie lange muss er noch dranbleiben?“
„Nächste Woche wird noch mal eine Röntgenaufnahme gemacht. Wenn alles okay ist, kann er vielleicht ab.“
„Das ist gut. Und dein Kopf? Irgendwelche Veränderungen?“ Trish hat mich zwar schon darüber informiert, dass Layla im Büro war und sich dort umgesehen hat, aber ich würde gern von ihr wissen, ob sie irgendwelche Veränderungen spürt.
Layla senkt ihre Augen auf die Tasse vor ihr und schüttelt den Kopf. „Ich war im Büro. Ein paar Namen von Klienten kamen mir bekannt vor, aber ich konnte sie nicht einordnen.“
„Das ist …“ Weiter kann ich nicht sprechen, weil mein Handy klingelt. Ich fische es aus meiner Hosentasche und halte sofort inne, denn Layla hebt ihren Kopf, reißt die Augen auf und starrt auf das Handy. Ihr Körper ist angespannt. Es ist der Song, den ich an jenem Abend abgespielt habe, an dem sie nach Hause kam und wir anschließend großartigen Sex hatten. Der Song, der über ihr Lächeln spricht, darüber, wie kostbar sie für mich ist, und der mich damit an sie erinnert. Mine.
Layla starrt mit weit aufgerissenen Augen auf den Tisch. Sie zittert am ganzen Leib, legt die Hand auf ihren Oberarm und reibt an ihm auf und ab. Anscheinend ruft der Song Erinnerungen in ihr wach. Scheiße! Daran habe ich nicht gedacht.
Sofort steht sie auf und nimmt ihre Tasche.
„Lay“, sage ich, aber sie macht sich schon auf, das Café zu verlassen. Ich hole aus meiner Tasche einen Zehn-Dollar-Schein, lege ihn auf den Tisch und eile ihr hinterher. Auf halbem Weg zu meinem Wagen hole ich sie ein. „Layla, warte.“
Sie bleibt stehen, dreht sich zu mir herum und in ihrem Gesicht sehe ich Panik.
„Was ist mit dir? Was ist passiert?“ Mein Herz, mein Magen … alles zieht sich zusammen. Ich will meine Hand ausstrecken, um sie zu berühren, balle sie aber zur Faust und lasse sie wieder sinken, da ich sehe, wie Layla sich verkrampft.
Ihre Augen fangen an zu glänzen. Sie hat den Song erkannt. Tief im Inneren hat sie ihn erkannt.
„Dieser Song auf deinem Handy“, sagt sie und ihre Stimme bricht, „er kommt mir bekannt vor.“
Wie gern würde ich ihr sagen, dass es eines der Lieder ist, zu dem wir unglaublichen Sex hatten. Stattdessen versuche ich, so unschuldig wie möglich zu klingen. „Vielleicht aus dem Radio.“
„Nein. Ich sah plötzlich verschwommene Bilder vor mir. Ein großes Apartment, jemand stand vor mir und hielt mich in seinen Armen, während im Hintergrund dieses Lied lief.“
In ihrer Stimme höre ich die Angst. Sie weiß nicht, dass ich dieser Mann war, und so soll es vorerst auch noch bleiben. Zum jetzigen Zeitpunkt mit der Wahrheit herauszurücken, wäre kein kluger Schachzug. Ich brauche noch mehr Zeit. Ihre Erinnerungen werden wiederkommen. Ich schließe die Augen und kann es nicht glauben. Hoffentlich bekomme ich eine zweite Chance.
Als ich meine Augen wieder öffne, hat sie ihren Blick auf den Asphalt gerichtet. Ich würde sie so gern in die Arme nehmen und ihr alles erzählen. Aber das kann ich nicht, weil ich nicht weiß, wie sie darauf reagieren wird. Praktisch gesehen bin ich ein Fremder für sie.
„Könntest du mich bitte nach Hause fahren?“, fragt sie, sieht mich aber nicht an.
„Du brauchst mich nicht zu bitten.“
Die Fahrt nach East Downtown, wo sie wohnt, ist still. Ab und zu beobachte ich sie aus den Augenwinkeln. Layla schaut ständig aus dem Beifahrerfenster hinaus und ihr Gesichtsausdruck wirkt skeptisch. Bestimmt versucht sie, diese Bilder von vorhin zurückzuholen, damit sie diese Person erkennen kann. Vielleicht denkt sie, dass es Bruce ist, und ist deswegen so angespannt. Um die Stille ein wenig zu durchbrechen, schalte ich das Radio ein und hoffe, dass kein Song gespielt wird, der wieder irgendwelche Bilder in ihr hervorruft und sie wieder in Panik verfallen lässt.
Zum Glück läuft im Radio Blake Sheltons God gave me you. Es ist zwar kein Song, der sie an uns erinnert, dafür spiegelt er meine Gefühle für sie wider. Dass sie mir über den Weg laufen musste, damit ich mich verändere und jemanden an meiner Seite habe, dem ich treu bin und der mit mir durch die Höhen und Tiefen des Lebens geht. Dass ich mich in eine Frau verliebe und sie sich in mich. Ich werde um die Liebe dieser Frau kämpfen, koste es, was es wolle.
Vor dem Backsteinhaus an der Ennis Street halte ich an und steige aus, um ihre Taschen aus dem Kofferraum zu holen.
„Tut mir leid, Chris. Wir kamen noch nicht mal dazu, unseren Kaffee auszutrinken.“
„Mach dir nichts draus“, antworte ich. „Wenn du möchtest, können wir es nachholen.“ Ich könnte die Chance nutzen und sie zum Essen einladen. Mehr als abwinken kann sie nicht. Also packe ich den Stier bei den Hörnern. „Wir könnten auch essen gehen, aber nur, wenn du willst. Ich will dich zu nichts drängen. Deine Gesundheit geht vor.“
So, jetzt ist es raus.
„Gern.“
Yes! Sie geht mit mir aus. Wie an jedem Abend habe ich auch heute nichts geplant. Wird sie Ja sagen, wenn ich sie bitte, mich heute noch zu treffen?
„Nachher?“, frage ich vorsichtig.
„Hast du für heute nichts geplant?“
„Nur weil ich Single bin, heißt das nicht, dass ich jeden Abend durchfeiere.“ Das war mal. Es scheint Jahrzehnte her zu sein.
Layla lächelt und scheint wieder lockerer zu sein. „Also gut. Nachher.“
Vorsichtig trete ich einen Schritt näher, hebe meine Hand, greife nach einer Haarsträhne und lasse sie durch meine Finger gleiten. Sie atmet tief ein, hält die Luft an und ihr Blick folgt meiner Bewegung.
„Um sieben?“
„Sieben ist gut, ja“, antwortet sie.
Nickend schmunzele ich sie an. Heute Abend werde ich der Gentleman sein, der ich bin, seit ich gespürt habe, dass sie die Frau meines Lebens ist. Heute Abend werde ich ihr zeigen, wie liebevoll ich sein kann. Heute Abend gibt es nur sie, mich und das Feuer, das ich versuchen werde, wieder zu entfachen.
„Gut. Um sieben stehe ich an genau dieser Stelle. Und casual bitte.“
Layla lächelt mich an, beißt sich auf die Unterlippe, was mich zum Seufzen bringt, nimmt ihre Taschen und geht ins Haus.
Mit einem breiten Grinsen und einem glücklichen Gefühl im Bauch steige ich in den Jeep und fahre zu meinen Eltern.
Kapitel 9
Layla
Nachdem ich die Sachen in die Schränke geräumt habe, setze ich mich auf die Couch und versuche, mich wieder an diese Bilder von vorhin zu erinnern. Dieser Song, der aus Chris’ Handy ertönte, war sehr vertraut, und dann war da auch diese große und luxuriöse Wohnung, in der ich mich befunden habe. Sie schien einer reichen Person zu gehören, denn sie war sehr groß. Aber wer war dieser Mann, der mich in seinen Armen hielt? Vielleicht kommen die Bilder wieder, wenn ich dieses Lied noch einmal höre. Zu schade, dass ich Chris nicht nach dem Titel gefragt habe.
Aus meiner Tasche hole ich das Handy heraus, das Trish in meinem Auftrag gekauft hat, als ich noch im Krankenhaus lag, da meines bei dem Unfall kaputtgegangen war und schaue nach, ob ich irgendwelche Nachrichten habe. Leider konnte der Verkäufer keine Bilder und keine Kontaktdaten aus dem alten Handy retten. Ich hätte mir gern die Galerie mit den Fotos angesehen; vielleicht hätte ich mich an irgendetwas erinnert.
Es ist Viertel vor sieben, ich stehe vor dem Badezimmerspiegel und versuche immer noch, ein wenig Make-up auf meinem Gesicht zu verteilen. Klappt mit einer Hand aber schlecht. Ach, was soll’s! Ein wenig Mascara und Lipgloss tun es auch. Immerhin hat Chris gesagt „casual“.
Um Punkt sieben gehe ich aus dem Haus und sehe, wie Chris an einem weißen Sportwagen lehnt. Der Wagen sieht hammermäßig aus. Chris trägt eine ausgewaschene Jeans, ein weißes Hemd und hat die Ärmel bis zu den Ellbogen umgeschlagen. Seine schwarzen Haare sind ein kleines Durcheinander. Irgendwie sieht er echt heiß aus, wie er so dasteht und mich mit einem Lächeln begrüßt.
„Der Wagen ist aber nicht casual“, bemerke ich, was ihm ein herzhaftes Lachen entlockt. „Was ist das für einer?“
Chris schmunzelt, kommt auf mich zu und verdreht die Augen. Anscheinend bekommt er diese Frage öfter gestellt. „Ein Lamborghini Aventador.“
„Aah! Noch nie gehört.“ Ich ziehe die Augenbrauen hoch und schüttele dabei meinen Kopf. Ich werde zum ersten Mal in einem Sportwagen sitzen, und dazu noch in einem Lamborghini.
„Dann setz dich rein und genieße … deine erste Fahrt mit einem Luxusauto.“
Er legt seine Hand auf meinen Rücken und sofort schießt Hitze durch meinen Körper. Er bringt mich zur Beifahrerseite und öffnet die Tür.
„Wow! Flügeltüren. Ist ja der Wahnsinn.“
Chris hilft mir beim Einsteigen, reicht mir den Gurt rüber und schließt die Tür. Ich beobachte ihn, während er um den Wagen geht, um selbst einzusteigen. Er vergewissert sich, dass mein Gurt sitzt, und startet anschließend den Motor. Seine fürsorgliche Art wärmt mein Herz. Ich hätte nie gedacht, dass sich der Mädchenschwarm von damals zu einem tollen Gentleman entwickeln würde.
„Soll ich das Radio einschalten?“, fragt er und schaut zu mir hinüber.
Das wäre jetzt die Gelegenheit, ihn nach seinem Klingelton zu fragen. „Hast du diesen Song von heute Mittag in einer Playlist?“
„Warum fragst du?“
„Ich … ich dachte mir, wenn ich ihn noch mal höre, kommen eventuell die gleichen Bilder wie vorhin in meinen Kopf zurück und wären diesmal vielleicht klarer.“
Chris seufzt und schließt die Augen. Er richtet seinen Blick auf die Straße und dann wieder auf mich. „Bist du dir sicher? Ich habe gesehen, wie qualvoll es für dich war, und möchte nicht, dass du das noch einmal durchmachst.“
Oh mein Gott. Er macht sich wirklich Sorgen um mich. Ich halte die Luft an und mir wird warm ums Herz.
„Wenn die Zeit reif ist, dann wird alles wiederkommen.“
„Das denkst du?“, frage ich.
„Ich bin mir ziemlich sicher.“
Vielleicht hat er recht. Man kann das Gehirn nicht zwingen, sich an etwas zu erinnern, wenn es nicht will. Ich sollte Geduld haben und diesen Abend mit einem unglaublich heißen und besorgten Mann genießen. Wer weiß, vielleicht erfahre ich während unserer Unterhaltung etwas, das mir weiterhilft.
„Nie im Leben hätte ich mir vorstellen können, dass du in einen normalen Laden wie den hier gehen würdest“, necke ich Chris, nachdem wir das Restaurant betreten haben und ich mich umgesehen habe.
Kein großer Schnickschnack, keine imposante Tischdekoration. Ganz einfache Holztische und die dazu passenden Stühle. Die Gäste tragen Jeans und T-Shirt. Gemütlich eben. Wenn das Essen auch noch schmeckt, dann habe ich definitiv mein neues Lieblingsrestaurant gefunden.
Chris zuckt mit den Schultern. „Selbst ein CEO hat mal Lust auf einen einfachen Burger. Das Houston’s ist ein sehr angesagter Laden, was die einfache Küche angeht.“
Seine Augen leuchten bei dieser Aussage. Ich denke, dass er trotz des Geldes ein ganz normaler Mensch geblieben ist. Jedenfalls macht es den Anschein. Genauer kann ich es erst sagen, wenn ich ihn besser kennengelernt habe.
Er zeigt auf einen Tisch in einer ruhigen Ecke, und bevor ihn uns jemand wegschnappt, packt er meine Hand und eilt hinüber. Diese Berührung beschert mir nicht nur ein Kribbeln im Bauch, sondern sorgt auch dafür, dass plötzlich ein Bild vor mir erscheint, auf dem ein Mann meine Hand hält. Ehe ich daran festhalten kann, verschwindet es wieder. Ich bleibe wie angewurzelt stehen und halte Chris’ Hand so fest, dass er ebenfalls stehen bleiben muss.
„Was ist?“, fragt er, wendet sich mir zu, ergreift meine Oberarme und zwingt mich damit, ihm in die Augen zu sehen. „Layla, was ist los?“
In seinem Gesicht sehe ich Panik. Wenn er mich so ansieht, wie mag ich wohl aussehen?
„Layla! Rede mit mir“, höre ich ihn flüstern und seine Hand legt sich um mein Kinn.
„Ich muss mich setzen.“ Meine Augen schauen auf den leeren Tisch, Chris folgt meinem Blick, ergreift mein Handgelenk und geleitet mich dorthin.
Seine Hand fühlt sich verdammt gut an. Ich fühle mich sicher und es kribbelt überall. Und wenn ich sage überall, dann meine ich auch überall. Von Kopf bis Fuß spüre ich ein merkwürdiges Verlangen nach mehr. Chris rückt mir den Stuhl zurecht, während ich mich setze, und nimmt dann mir gegenüber Platz.
„Alles okay?“
Obwohl er meine Hand kurz losgelassen hat, damit ich mich hinsetzen kann, nimmt er sie wieder und streichelt mit dem Daumen über meinen Handrücken. Wir sehen uns in die Augen, und die Schmetterlinge, die sich verhundertfacht haben, tanzen in meinem Bauch. Sein Blick ist so intensiv. Dieses Hellblau um seine Pupille ist wie ein Ozean, in dem ich tiefer und tiefer versinke.
„Ja. Es geht wieder“, krächze ich, da seine Augen mich gefangen halten. Ich kann nicht wegsehen.
„Du hast mir eine Scheißangst eingejagt, weißt du das?“
Sein Ton ist voller Sorge. Er hebt meine Hand und gibt mir einen Kuss auf die Fingerknöchel. Whoa! Die Schmetterlinge tanzen noch wilder. Es müssen Hunderte davon sein. Nein, so, wie sich das anfühlt, müssen es Tausende sein.
„Tut mir leid“, raune ich und gleite unbewusst mit dem Daumen über sein Kinn.
Chris zieht scharf die Luft ein und schließt die Augen. Seine Stoppeln kratzen ein wenig unter meinem Finger, dennoch fühlt sich seine Haut weich an. Als er seine Augen wieder öffnet, werden sie nach und nach dunkler. Er hat diesen „Ich will dich“-Ausdruck in seinem Gesicht.
Sofort entziehe ich ihm meine Hand und senke meinen Blick auf den Tisch. Dabei spüre ich, wie mein Gesicht heiß wird und sich ein Kloß in meinem Hals bildet.
„Chris … ich … ich“, stammele ich. Tausend Gedanken rasen durch meinen Kopf: Bruce, der mich ständig betrogen hat. Roger, mit dem ich kurz zusammen war, und der einer kriminellen Organisation angehörte. Wer weiß, was in den letzten vier Jahren noch gewesen ist. „Ich weiß nicht, ob ich für eine neue Beziehung bereit bin.“
„Das verstehe ich. Layla, ich will dich zu nichts drängen oder zwingen. Aber ich mag dieses Gefühl, das ich bekomme, wenn ich in deiner Nähe bin.“
Oh Mann! Mit dieser Aussage reißt er mir regelrecht den Boden unter den Füßen weg. Ich fühle mich zu ihm hingezogen, aus welchen Gründen auch immer, jedoch kenne ich ihn nicht gut genug, um mich mit ihm einzulassen. Die Wunden, die Bruce mir zugefügt hat, sind noch nicht vollständig verheilt.
„Lass uns bitte nicht darüber sprechen.“ Ich schüttele den Kopf und weiche seinem intensiven Blick aus, der mein Herz zum Rasen bringt.
„Layla, ich wollte dir damit nur sagen, dass ich dich mag und deine Gesellschaft genieße.“
Ich spüre, dass er mir etwas verheimlicht, hebe meinen Blick und begegne seinem, der durch mich hindurch zu sehen scheint. Es kribbelt. Es kribbelt gewaltig in meinem Bauch.
„Ich habe dich zum Essen eingeladen. Was hältst du davon, wenn wir bestellen? Ich bin am Verhungern.“ Tatsächlich schafft er es damit, die Stimmung zu lockern.
Ich lächele und nicke ihm zustimmend zu.
Der Abend verläuft in einer entspannten Atmosphäre. Wir erzählen uns gegenseitig von unserer Zeit auf dem College und schwelgen in Erinnerungen über unsere Highschoolzeit. Dabei erzähle ich ihm von meinem besten Freund Allan, der auf die UCLA gegangen ist. Chris erwähnt, dass Allan mittlerweile ein großer Star bei den Cowboys sei und er ihm bei einem Meet and Greet kurz begegnet sei. Natürlich lässt er auch die Stelle nicht aus, als ich zu Hause bei Luke saß, der mir Nachhilfe gab. Er erwähnt, dass meine Transformation unglaublich sei und er mich nicht erkannt habe, als er mich nach all den Jahren wiedersah.
„Der Burger war großartig“, sage ich enthusiastisch, während er mich wieder nach Hause fährt.
Chris lacht und sofort muss ich ihn ansehen. Eine merkwürdige Wärme durchflutet mein Herz. Er sieht so sorglos aus, so lebensfroh und unheimlich süß. Hat er denn keine Freundin? Ich kann mir durchaus vorstellen, dass die Frauen bei ihm Schlange stehen, und trotzdem bevorzugt er es, mit mir essen zu gehen. Mit einer Frau, die nur einen Arm zur Verfügung hat und momentan ziemlich ballaballa im Kopf ist.
„Ich sagte doch, das Essen hier ist toll.“
„Ja, das hast du. Kannst du bitte die Musik einschalten?“
Chris lässt es sich nicht zweimal sagen, streckt den Arm aus und schaltet das Radio ein. Der Song, der gerade läuft, ist mir nicht bekannt, hört sich aber gut an. Eine männliche Stimme singt über jemanden, den er nah bei sich haben möchte. Dass Abstand nur ein Wort für jemanden sei, der Angst habe, näher zu kommen.
Die weibliche Stimme setzt ein und redet davon, dass sie versucht, cool zu bleiben, und nicht bekannt dafür sei, sprachlos zu sein. Irgendwie fühle ich mich angesprochen. Ich möchte ihm nahe sein, habe aber Angst, wieder verletzt zu werden. Es heißt, wer nicht wagt, der nicht gewinnt, und ich würde es gern wagen.
Vorsichtig riskiere ich einen Blick auf ihn. Ein markantes Profil, welches mir schon an jenem Abend im Bistro aufgefallen ist. Gerade Nase, ausgeprägtes Kinn, wundervoll geschwungene Lippen. Ich frage mich, wie sie wohl schmecken. Shit! Habe ich das gerade wirklich gedacht? Ich meine, er gefiel mir zwar, als ich ein Teenager war, aber damals dachte ich nicht darüber nach, wie seine Lippen schmecken könnten. Schnell wende ich meinen Blick von ihm ab und starre nach draußen. Vielleicht ist es besser, wenn ich kurz Abstand zu ihm halte, um zu sehen, was passieren wird.
Chris hält vor dem Haus, und bevor ich aussteige, sehe ich ihn noch einmal an. „Danke, für den schönen Abend.“
„Danke für die nette Gesellschaft.“
Ich bin ihm so nahe, dass ich seinen Duft wahrnehme, ihn tief einatme, um mich die ganze Nacht daran zu erinnern. Er hebt seine Hand und streicht mit seinen Knöcheln federleicht über meine Wange. Ich schließe für einen Moment die Augen, öffne sie aber schnell wieder. Er hat mich in dieser kurzen Zeit so in seinen Bann gezogen, dass ich Angst habe, ihm zu verfallen.
Sofort erinnere ich mich an dieses Lied von vorhin. Ich muss Abstand schaffen, um mir über einige Sachen klar zu werden. Eilig öffne ich die Wagentür, werfe ihm über die Schulter ein „Gute Nacht“ zu und gehe eilig zum Haus. Sobald ich im Hausflur stehe, lehne ich mich gegen die Wand und lege die Hand auf meine Brust. Mein Herz pocht rasend schnell. Mit geschlossenen Augen atme ich tief ein und aus. Unwillkürlich fasse ich an meine Wange, die er vorhin zärtlich berührt hat, und beiße mir lächelnd auf die Unterlippe.
Kaum habe ich mich umgezogen und in mein Bett gekuschelt, plagen mich schon Schuldgefühle, weil ich mich vorhin so knapp von Chris verabschiedet habe. Es war nicht okay von mir und ich hätte es anders machen sollen. Vielleicht mit einer Umarmung? Einem Händedruck?
Ich liege im Bett, starre an die Decke und schrecke beim lauten Brummen meines Handys auf. Ich nehme es in die Hand und sehe eine unbekannte Nummer.
Du warst so schnell weg, dass ich nicht die Möglichkeit hatte, dir eine gute Nacht zu wünschen.
Woher hat er meine Nummer? Sofort setze ich mich auf und starre für eine geschlagene Ewigkeit auf diese Nachricht, bis ich mich dazu entscheide, ihm zurückzuschreiben.
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