Kitabı oku: «Лоло», sayfa 15
Часть 3
Глава 16. Отступник
Вверх и снова вверх. Шаг за шагом старые выщербленные ступени белого камня приближали маленький отряд к неизбежному концу путешествия. Каким он будет, оставалось только догадываться.
Вдруг ворона Гая, дремавшая на плече у колдуньи, встрепенулась и издала пронзительный крик.
– Стойте! – резкий возглас Гаврана заставил всех остановиться.
Впереди на ступеньках, опустив голову на руки, сидел человек в черном плаще. Широкий капюшон полностью закрывал его лицо, казалось, что путник крепко спит, утомившись после долгого пути.
– Костя и Денис идут со мной, – сурово скомандовал старик, указывая на ближайших к нему парней. – Мать Варна, ты тоже поднимайся. Остальные стойте на месте, нет смысла там толпиться.
– Что там? Кто это? – дрожащим голосом спросила Лика, прижимаясь к Богдану.
– Я тоже пойду! – заявила Сашка, хватаясь за рукоять меча и стараясь заглянуть за спину Гаврана.
Но Баско преградил ей путь.
– Вижу, ты храбрая воительница, Сандра, – сказал он, с одобрением глядя на девушку, – и это похвально, только не забывай – в бою надо слушать командира.
Сашка нехотя отошла в сторону, Вместе с Ликой они все же попытались разглядеть, что происходить наверху, но огромный валун, покрытый пятнами бурого мха, почти полностью загораживал им обзор.
– Почему Гавран нас не пускает? – у Лики сжалось сердце от нехорошего предчувствия.
– Лестница узкая, там и без нас тесно, – пожала плечами Сашка, но в душе понимала – причина не в этом.
Трое мужчин и колдунья подошли вплотную к незнакомцу, но тот продолжал сидеть не двигаясь. Плащ его, колыхнувшись от ветра, приоткрыл худые колени, выпирающие из зеленых холщовых брюк. Излишне худые колени.
Костя почувствовал, как сердце его упало куда-то вниз и мелко задрожали ноги – смутная догадка воплощалась в реальность. Денис, стараясь сохранять спокойствие, сжал кулаки и закусил губу. Он, так же как и Варна, внутренне готовился к такому исходу, но от этого было ничуть не легче. Гавран положил руку человеку на плечо и спросил, впрочем, без всякой надежды услышать ответ:
– Марк?
Фигура в черном плаще оставалась недвижимой. Снова закаркала ворона, громко и страшно, совсем не по-птичьи. Старая колдунья, тяжело вздохнув, отбросила капюшон незнакомца назад и приподняла подрагивающими ладонями темноволосую голову.
Правда оказалась страшнее, чем можно было предположить. Ден почувствовал, как в глазах его закипают слезы, а Костя, не удержавшись, громко вскрикнул и отвернулся, – человек в чужом, траурно-черном плаще, несомненно был Марком. Когда-то был. То, что осталось от него теперь, было лишь оболочкой, бледной копией, высушенной и пустой. Посеревшая неживая кожа, заострившиеся черты красивого лица, темные провалы глаз. Бабочка сделала свое дело.
***
«Это все страшный сон. Этого не может быть…» – думал Богдан, глядя на друга детства, лежащего на траве рядом со свежевыкопанной могилой. Слезы, спутники горя, катились по его обветренным щекам, оставляя мокрые борозды на пыльной коже, но парень их не замечал. Нестерпимая боль раздирала сердце, рвала душу на части, подминала под себя. Казалось еще немного, и дрожащие ноги перестанут повиноваться, и он бессильно рухнет рядом с павшим товарищем.
Небольшая рощица у подножия лестницы стала последним пристанищем молодого северянина. Обычай хоронить на Акриде был во многом схож с русским обрядом, поэтому разногласий между товарищами не возникло. Великая мать Земля была готова принять своего сына. На дно могилы уложили слой веток, тело обмыли свежей водой, одежду, как могли, почистили. Наступил момент прощания.
А природа продолжала жить. Солнце светило, лаская все вокруг своими нежными лучами. Легкий ветерок, качая изумрудную листву, приносил с собой влажный запах моря, омывающего горы с обратной стороны. Все вокруг дышало предвечерним умиротворением и безмятежностью. Как будто ничего не случилось. Как будто, так и надо.
Костя стоял, положив руку Богдану на плечо, и опустив глаза – он не мог заставить себя смотреть на Марка. Человек, что лежал сейчас на траве со скрещенными на груди руками, не был их другом детства. Это был кто-то другой. Так говорила одна часть Костиного сознания. Другая же, достаточно взрослая, чтобы не бояться правды, твердила обратное, погружая парня в пучину мучительной скорби.
Девушки застыли у могилы друга, взявшись за руки. Глаза Анжелики, широко раскрытые, больные, почти сумасшедшие, смотрели прямо на Марка. Слез не было – страх леденящим холодом сдавливал горло, не давая глубоко вздохнуть, высушивая глаза, лишая способности мыслить. Сашка изо всех сил старалась не поддаваться истерике и, сжимая холодную руку подруги, шептала той на ухо нехитрые слова утешения. Она, как и Ден, плохо знала Марка до квеста, но, успев привязаться к нему за время странствий, представляла, что испытывают сейчас его лучшие друзья.
Ден сидел возле тела товарища, держа его за руку и глядя прямо перед собой невидящим взглядом. Он мысленно разговаривал с Марком, благодарил его и просил прощения. Рядом примостилась Варна, она гладила погибшего по голове и тихо напевала что-то на своем колдовском наречии.
Гавран с сыном расположились на траве поодаль. Старик, больше чем кто-либо, чувствовал свою вину, и сейчас не находил в себе сил подойти к друзьям-северянам и вымолвить хоть слово. «Айка, – мысленно умолял он жену, – позаботься об этом юноше, о Марке. Пусть он не будет одинок и всеми покинут в мире ином. Пусть ему будет там хорошо». Баско, не беспокоил отца разговорами. Спокойный и внимательный взгляд его скользил по окружающим поляну деревьям и редким кустарникам, не упуская из виду ни малейшей детали – безопасность отряда была превыше всего.
– Анжелика, нарви цветов, пожалуйста, – произнес Богдан глухим бесцветным голосом. – Там, вроде что-то было, – он махнул рукой в ту сторону, где сидели акридцы.
Девушка вздрогнула, словно пробудившись ото сна, и быстро-быстро кивая головой, бросилась выполнять просьбу.
Богдан, вытирая слезы, присел рядом с погибшим другом.
– Марк… Прощай, брат. И знай, что бы ни случилось, ты, я и Костик – мы вместе. Вот здесь, – он стукнул себя кулаком по груди. – Эта тварь ответит за все. Мы пойдем туда и разнесем ее замок. И ты увидишь – все было не зря. Ничего не бывает зря, правда Варна? – он посмотрел на притихшую старуху.
Та с изумлением уставилась на него – в глазах Богдана горел яркий изумрудный огонь, нечеловеческий, страшный. Зрачки его сузились до крошечной точки, вокруг которой полыхало, выплескиваясь наружу, зеленое сияние. Старуха явственно ощутила исходящие от парня волны ненависти и чего-то еще. Чего-то светлого и невероятно сильного. «Этот юноша наделен каким-то даром, – подумала Варна. – Но добрая ли это сила? Ну ничего, придет время и все раскроется. А пока надо присмотреться к нему».
Стараясь не показывать своего волнения, она кивнула и проскрипела:
– Правда, милый, верно говоришь.
Богдан наклонился и поцеловал холодный лоб друга.
– Прощай и прости нас.
Зеленый огонь в его глазах потух, оставшись незамеченным всеми, кроме старой Варны.
Тело Марк завернули в черный плащ и аккуратно опустили в могилу. Гавран положил рядом с умершим шесть дротиков, по три с каждой стороны, и один из своих остро заточенных кинжалов.
– Так надо, – сказал он в ответ на удивленные взгляды северян. – Нельзя чтобы воин был без оружия.
Варна положила в ноги Марка мешочек с заговоренной травой. Сверху тело укрыли слоем веток, северяне по обычаю бросили в могилу по горсти земли, после чего засыпали яму доверху. Свежий холмик покрыли россыпью пышных тропических цветов.
Прощай, Марк.
***
В мрачном молчании отряд продвигался вверх по лестнице, направляясь к замку. На ступени падали последние багряные лучи заходящего солнца. Странное безмолвие царило кругом, словно отвечая настроению людей. Только ветер пел свою печальную песню.
Во время подъема путники успели отметить одну закономерность – чем выше убегали ступени, тем меньше становилось растительности на склонах. Деревья попадались все больше чахлые с тонкими искривленными стволами. Пожухла трава, почернел мох на скальном камне, цветов не было вовсе. Не жужжали докучливые насекомые, не пели птицы, словно сам воздух вблизи логова королевы был губителен для всего живого.
Когда половина пути была пройдена, Гавран вдруг заметил движение на высоких стенах замка. Знаком он приказал всем остановиться и достать оружие.
Что-то мелькало между каменными зубцами стен, то появляясь, то снова исчезая. Путники замерли на месте, затаив дыхание. И, наконец, враг показал свое лицо – на стене одна за другой стали появляться крысы. Но это были не простые серые грызуны, знакомые каждому, а мутанты размером с собаку. Тычась мордами друг в друга и беспокойно подпрыгивая на месте, они словно ждали команды невидимого хозяина. Но вот одна из них повела носом и, уставившись на притаившихся людей круглыми черными глазами, оглушительно завизжала. Затем крыса сделала резкий скачок вперед и бросилась вниз по лестнице, волоча за собой тяжелый розовый хвост. Остальные, издавая оглушительный писк, последовали за ней.
– Стреляй! – крикнул Гавран и запустил в приближающуюся крысу дротик.
Резко дернувшись, гигантский грызун повалился набок, из-под жирного мохнатого бока растеклась бордовая лужа. Баско, вмиг преодолев несколько ступеней отделявших его от отца, вырвался вперед и сильным ударом меча переломил хребет другой крысе. Засвистели стелы, опрокидывая следующего грызуна назад – девушки весьма удачно пустили в ход арбалеты.
Богдан, Костя и Денис, по примеру старика бросали остро заточенные дротики, но мастерства им явно недоставало. Только Денису один раз удалось мощным броском пробить шкуру хищника, остальные же снаряды летели мимо и со звонким стуком били по скальному камню. К счастью ушибленная нога почти не беспокоила Богдана, и он, отбросив опорную палку, сражался наравне со всеми, пусть пока и без особого успеха. Варна стояла в стороне, прижимая дрожащие руки к груди. Губы колдуньи беззвучно шевелились, произнося ей одной известные слова, а голова покачивалась из стороны в сторону. Она была неуязвима для врага, но своими заклинаниями старалась отвратить беду от остальных членов отряда.
Внезапно крысы остановились и, как по команде, повернули свои морды к замку. На стене появился человек. Руки его были подняты вверх, красный, богато украшенный кафтан сверкал на солнце золотыми нитями и драгоценными камнями.
– Назад! – донесся до путников отдаленный крик, и серая масса грызунов стала отступать к замку.
Мужчина взмахнул рукой, и одна из крыс запрыгнула к нему на замковую стену. Ловко усевшись ей на спину, человек в кафтане вцепился в косматую шерсть и свистнул. Грызун осторожно спустил его вниз и повез навстречу ошарашенным путникам. Когда крысиный всадник подъехал достаточно близко, чтобы можно было рассмотреть его лицо, Гавран тихо произнес:
– Не верю глазам своим. Это Мирко.
– Виноградарю Мирко должно быть уже больше ста лет, – возразила Варна, приглядываясь, – а этот еще ничего себе, молоденький. Может, внук его?
– Он это, или его внук, я не знаю, – резко ответил старик, – но похож как две капли воды. Таким я его помню.
Человека, подъехавшего верхом на гигантской крысе, нельзя было назвать старым. Густые темные волосы, аккуратная кудрявая бородка, яркие карие глаза, крепкая подтянутая фигура – это был энергичный, пышущий здоровьем мужчина в расцвете сил.
– Мое почтение вам, уважаемые странники! – сказал он, резво слезая со своего импровизированного коня.
Гавран вышел вперед.
– И тебе не хворать незнакомец, – осторожно ответил он, – но скажи нам, кто ты таков?
– Разве ты не помнишь меня, Гавран Белый? Это же я – Мирко. Хозяин замка и всех окрестных земель.
– Местный владелец давно сгинул, – выступила старуха, недоверчиво прищурив глаз. – Признавайся, кто ты есть, да не морочь нам голову.
Мужчина расхохотался, запрокинув голову назад:
– Могла бы и повежливее со мною, Варна, – как-никак я годков на двадцать постарше буду. Помню тебя совсем юной девой. Жаль, что от той красы совсем ничего не осталось…
– Ребята, смотрите! – воскликнула Сашка, указывая в сторону замка, – кажется, это королева!
Все взгляды тут же обратились к вершине горы – там, над зубчатыми стенами замка, парила крылатая дева. Она было в точности такой, как ее описывали Гавран и Денис – светловолосая красавица с лучезарной улыбкой на алых губах, облаченная в нежно-голубое платье из струящейся тонкой ткани. Картину портили лишь чудовищных размеров красно-черные крылья бабочки, трепетавшие за ее спиной.
– Встретим ее достойно, друзья! – у Баско загорелись глаза. – Пусть только подлетит поближе!
– Едва ли она сунется к нам, – сказал Гавран, – теперь с нами сила, и она об этом знает.
Лоло, тем временем, приветливо помахала им рукой, однако с места не двинулась.
– Ваша сила – просто пшик! – ехидно заметил Мирко. – Моя королева легко одолеет вас, если пожелает. Но зачем ей марать свои руки – для этого есть стражи…
– Хватит чваниться! – прервала его старуха. – Лучше скажи, что она взяла у тебя взамен на молодость?
– Ровным счетом ничего! – улыбнулся Мирко. – Она просила лишь преданности и верности общему делу.
– Продал свою душу, вот что ты сделал! – проскрипела Варна, подойдя так близко, что виноградарю пришлось сделать шаг назад. – А ну рассказывай, как дело было! Иначе не сносить тебе головы!
– Не пугай меня, старуха, – надменно заявил он, – здесь я правлю бал. Один мой знак – и эти крысы разорвут вас всех на куски!
– Что же до сих пор не разорвали? – вмешался Гавран. – Зачем вышел ты к нам, рискуя собой?
Мирко обвел путников медленным задумчивым взглядом и произнес:
– Королева милосердна, она не станет убивать вас. Мне приказано решить дело добром.
– Как это – добром? – ухмыльнулся Баско.
– Лоло хочет, чтобы в замок вошел только один из чужеземцев, – Мирко ткнул в сторону Дена длинным холеным пальцем. – Остальные пусть уходят обратно на ту поляну, где упал дом, и ждут, пока она откроет врата.
Северяне обменялись негодующими взглядами, однако вступать в разговор не стали, давая акридцам возможность высказаться.
– Не бывать этому! – в ярости воскликнула колдунья, и ворона Гая на ее плече возмущенно закаркала, поддерживая хозяйку. – Ясно же, что она просто тянет время – не знает, как избавиться от иноземцев.
– Врешь, Мирко! – бросил Гавран. – Всем известно, что врата не появятся, покуда крылатая дева жива.
Мирко легкомысленно махнул рукой и рассмеялся:
– Все еще верите этим россказням? Так вот знайте – двери в другой мир сможет открыть только великая Лоло и никто больше. А если с ней что-нибудь случится, – он угрожающе прищурился, глядя на северян, – вы домой не вернетесь!
–А зачем, – вкрадчиво спросил Гавран, оттесняя Варну в сторону и становясь лицом к лицу с Мирко, – зачем ей Денис? Чтобы сделать из него такого как ты?
– Этого не знаю, – сказал Мирко, опуская глаза.
– Послушай, Мирко, – неожиданно спокойно сказал Гавран, – если есть в тебе еще что-то человеческое, отрекись от крылатой ведьмы, встань на сторону света и помоги иноземцам. А не хочешь, так уйди с глаз моих, иначе не будет тебе пощады!
– Ты глупец, – ответил Мирко, – если думаешь, что они смогут победить королеву. Такая судьба предначертана Акриду – и не нам с тобою ее менять, – его глаза злобно сверкнули. – К тому же, меня и так все устраивает.
– Лоло дала тебе молодость, – сказал Гавран, – может даже бессмертие, а взамен ты помогаешь ей убивать ни в чем не повинных людей? Тысячи жизней в обмен на твою? – голос его дрожал от гнева.
Виноградарь сделал еще шаг назад, и сказал, нервно вытирая вспотевший лоб:
– Она пришла ко мне в замок. Юная, прекрасная, как мечта. Спросила – хочешь ты жить со мной, Мирко? Я дам тебе все – молодость, здоровье, богатство. Или же хочешь бесславно погибнуть? Все или ничего? И я решил. В то время я и помыслить не мог, к чему приведут ее игры, а когда понял, было слишком поздно. К тому же я полюбил Лоло, и готов был ради нее на все. И сейчас люблю до смерти…
– А понимаешь ли ты, олух, что ведьма нашла тебе замену? Потому и зовет к себе вот этого молодого красавца, – Варна указала на Дениса. – Не нужен ты ей больше, Мирко.
Тот, словно ища поддержки, обернулся к королеве, но она все так же безмятежно парила над замком, не удостаивая своего верного друга и взглядом.
– А ну расступитесь! – ярость Гаврана вырвалась наружу. – Сейчас я поквитаюсь с мерзавцем!
Старый акридец выхватил меч и бросился к виноградарю, но Баско и Денис удержали его.
– Не надо, Гавран! – взмолилась Сашка, становясь рядом с растерянным Мирко. – Он такая же жертва, как и все остальные!
– Хороша жертва! – поддержала Гаврана старуха. – Налюбоваться не может на эту тварь, а люди погибают почем зря! Бей его Гавран, бей предателя! А вы, дети, не мешайте!
Старик рванулся изо всех сил, пытаясь высвободиться, и мужчинам едва удалось удержать его.
– За моей спиною армия, Гавран Белый! И не одна! – закричал Мирко, почувствовав себя в безопасности. – И знайте, Лоло любит только меня. А этот иноземец ей нужен просто так… для развлечения.
– Ну и дурак же ты, Мирко, – вздохнула Варна. – Если Денис попадет к Лоло, тебе конец.
Виноградарь с досадой махнул рукой:
– Хватит разговоров, моя королева уже устала ждать. В последний раз спрашиваю – отдадите чужеземца или нет?
– Иди сюда и прими бой как мужчина, – мрачно сказал Гавран. – Я дам тебе оружие.
Мирко снова расхохотался:
– Старый никчемный дурак, посмотри на себя! Ты не заслужил права сражаться со мною. Познакомься-ка лучше с моими стражами.
Виноградарь повернулся к терпеливо ожидавшим его крысам и поднял руки вверх, собираясь отдать приказ.
– Остановись, Мирко! – голос Богдана прозвучал громко и уверенно.
Мирко посмотрел на говорящего, и в глазах его промелькнуло удивление.
– Да у вас в отряде храбрец? Кто ты, юноша? – спросил он, насмешливо прищурившись.
Богдан чувствовал как его тело снова, как и во время сражения с василисками, наполняется неведомой силой, по рукам и ногам разливается теплая энергия, обостряются все чувства. Он слышал шум невидимого моря, видел каждую трещинку в далеких замковых стенах, ощущал дыхание гор, понимал о чем поет ветер. Связь с островом становилась все сильнее. Парня посетило чувство, странное, необъяснимое, будто именно здесь он дома. Теперь стало очевидно – пчелы появились накануне именно благодаря его воле. Страх, неуверенность, отчаяние: все ушло куда-то далеко, осталось только желание победить и отомстить. Защитить свой дом.
Товарищи в изумлении смотрели на Богдана – яростный изумрудный огонь плескался в его широко раскрытых глазах, тело выпрямилось как струна, руки сжались в кулаки, и весь он словно лучился невидимой силой. «Вот оно, – подумал старик, тут же припомнив спасительных пчел, – этот юноша – ключ ко всему. И не нас, а именно его так страшится крылатая дева. Он прислан сюда ей на погибель».
– Я – тот, кто начал эту игру, – ровным механическим голосом ответил Богдан и шагнул на одну ступеньку вверх, – я же ее и закончу. Даю тебе последний шанс Мирко, спасти свою душу или то, что от нее осталось. Есть только два варианта – или ты помогаешь нам, или тебе не поможет ничто.
Улыбка на лице прекрасной Лоло сменилась недовольной гримасой, и ее верный слуга, явственно ощущая опасность, исходящую от чужеземца, принял решение. С молчаливого согласия королевы, Мирко резво повернулся к своим подопечным, поднял руки вверх и скомандовал:
– Вперед! Уничтожить их всех!
И полчища гигантских грызунов ринулись вниз по склону, скаля клыкастые пасти и оглушительно визжа. Члены отряда вновь взялись за оружие, зазвенели мечи, засвистели стрелы.
Варна решила в этот раз не ограничиваться заклинаниями. Она дернула Гаврана за рукав и тот, вспомнив о данном обещании, вынул из сапога свой второй кинжал и передал его колдунье. Старуха тут же метнула клинок в ближайшую крысу, попав точно в глаз, и стала выжидать подходящего момента, чтобы забрать оружие обратно.
– Свет к свету! – над серой массой пронесся воинственный клич акридцев.
Крыса, на которой приехал Мирко, вмиг была повержена. Затем другая, и еще одна. Серая рубаха Гаврана обагрилась кровью – один из грызунов до кости прокусил ему предплечье. У Сашки выдрали клок подола, разорвав мягкие ткани на лодыжке. Из раны обильно струилась кровь, но она, так как же как и старик, продолжала храбро сражаться, не замечая ранений.
Запасы стрел и дротиков быстро иссякли – в ход пошло оружие ближнего боя. И хотя преимущество врага было очевидным, друзья не собирались сдаваться. Даже Анжелика, с трудом управлявшаяся с мечом, не поддавалась панике – сжимая оружие двумя руками, она наносила неловкие отчаянные удары по грызунам.
Только Богдан стоял в стороне, глядя вперед сквозь товарищей, сквозь врагов, сквозь горы и замковые стены. Теперь он точно знал, что нужно делать, и всем своим существом стремился осуществить задуманное. Осталось продержаться совсем немного – помощь была уже в пути.
