Kitabı oku: «Лоло», sayfa 3
Глава 3. Квест-рум
За отведенное время игроки успели выполнить все задания. Освобожденная пленница Зазеркалья вручила Сашке конверт с сургучной печатью и, благодарно кивнув, тихо растворилась во мраке извилистых коридоров.
– Открывай быстрее! – поторопила Анжелика подругу.
Распечатав послание, Сашка торжественно зачитала короткий текст:
– «Уважаемые игроки! Если в ваших в руках оказалось это письмо, значит, вы успешно справились с миссией! Поздравляем!» И подпись – «Братство Логофет». Это что еще за братство? В первый раз слышу…– педантично начала Сашка, но ее тут же прервали радостным криком.
– Ура-а-а! Победа!
Какое значение имеет подпись на листке, когда квест пройден?
«Логофет. Где-то я слышал это слово, причем недавно…» – подумал Богдан, но копаться в памяти не стал.
Выход из последней локации искать не пришлось. Пока молодые люди были заняты письмом, в углу комнаты бесшумно приподнялась зеркальная панель, закрывающая люк в полу. Откинув ее, игроки увидели легкую металлическую лестницу, ведущую вниз. Один за другим они спустились по ней и оказались в комнате администратора.
Маленькое помещение с черными стенами огласилось победными возгласами. Денис, стоя в стороне, с отстраненной улыбкой наблюдал за всеобщим ликованием. «Если мы кого и победили в этой игре, то только самих себя, – меланхолично думал он. – И приз за это не полагается».
Когда радостные эмоции улеглись, игроки, наконец, заметили отсутствие в комнате администратора.
– Ребята, а где наш админ? – удивленно оглядываясь, спросила Сашка.
– Светозар, выходите! – позвала Анжелика. – Не хочет. Мутный тип, он мне сразу не понравился. А где у них тут туалет? Мне надо руки помыть.
– Наверно, здесь, – Марк зашел за стойку и толкнул маленькую неприметную дверь, одновременно нажимая на кнопку выключателя сбоку. –Света нет. Ну ничего принцесса, там свечи горят.
– Опять свечи! – фыркнула Лика.
Тем временем Костик взял со стола администратора маленький картонный прямоугольник с прищепкой.
– Народ, его бейджик здесь.
– Светозар! – громко позвала Сашка, – мы уже закончили игру, отдайте наши телефоны! Кто-нибудь тут есть вообще?
Ответа не последовало. Механический помощник тоже не отзывался.
– Может он пробки проверяет – света ведь нет, – предположил Богдан, – или вообще на улицу вышел.
– Ага, и бейджик снял для этого? Ну пойдем, посмотрим, – Марк шагнул к выходу и распахнул железную дверь.
***
Столп яркого света, ворвавшись внутрь небольшого помещения, ненадолго ослепил игроков, уже привыкших к полумраку.
– Это еще что?! – Марк, сделав шаг за порог, резко остановился.
– Чего ты там копаешься, дай пройти, – проворчала Сашка, отодвигая его в сторону.
Но, оказавшись на улице, она застыла от изумления. И товарищи по команде, выходившие следом, вполне разделяли ее чувства. Вместо полузаброшенного, заросшего кустарником, дворика, их глазам предстало нечто невероятное.
Игроки стояли на залитой солнцем изумрудной лужайке посреди густого тропического леса, наполненного птичьим щебетом и дурманящим цветочным ароматом. Со всех сторон поляну обступали перевитые лианами высокие деревья с густой листвой, стволы которых утопали в зарослях папоротника.
Мирно жужжали пчелы, перелетая с цветка на цветок. Стайки мелких мошек носились по лужайке, подгоняемые легким ветерком. По небу, необыкновенно синему и глубокому, медленно проплывали белоснежные облака, похожие на мягкий ванильный пломбир.
– Кажется, я очки в лабиринте потерял, – невпопад сказал Богдан, щурясь от яркого солнечного света.
Первой опомнилась Анжелика. Прижав руки к пламенеющим щекам, она выразила общую мысль:
– Бред какой-то! Этого не может быть!
– Конечно, не может, – ответила Сашка, но в голосе ее не было обычной уверенности.
Она присела на корточки и коснулась руками ярко-зеленой высокой травы, проверяя, настоящая ли она. Сорвала остроконечный листочек и поднесла к носу, шумно вдохнув пряный аромат.
– Не может, – повторила Сашка в замешательстве, – но это есть.
Костя, не желая верить своим глазам, снова и снова тер их кулаками.
– Это такой коллективный сон, ребята?
– Это не сон. Мы все умерли и попали в рай, – ответил Денис. – Нас старуха убила в лабиринте. Всех по очереди. Теперь понимаете почему админа нет на месте? – по его тону было непонятно шутит он или говорит серьезно.
Сашка закатила глаза:
– Не выдумывай. Скорее всего, это продолжение квеста. Нужно поискать еще какие-нибудь подсказки.
– А эта трава и эти деревья… – Денис с усилием оторвал огромный лист с дерева, похожего на комнатный фикус, и по руке его потек густой млечный сок, – это, по-твоему, декорации к игре?!
– А может, мы надышались какого-то галлюциногенного газа? Лежим в лабиринте на полу и картинки смотрим? – предположил Богдан.
– Ребята, а где моя машина? – спохватился Костик. – Она же должна быть примерно здесь, на этом месте, – он дошел до края поляны и с опаской заглянул в заросли.
– Там же, где и моя, – усмехнулся Марк. – Все, Костик, – он хлопнул товарища по плечу, – будем теперь ездить на автобусе. Если конечно, в этой местности они есть.
Костя расстроился еще больше, и, бормоча что-то себе под нос, снова полез в кусты.
– А еще у меня часы остановились, – сообщил он. – Когда мы вошли в этот дом они показывали шесть часов и пять минут. И сейчас время то же. А я только на днях новые батарейки поставил.
– Вот видите, я же говорил! – мрачно сказал Денис. – Если часы встали – все. Конец игры, геймер.
– Ден, большая просьба, оставь свои темные пророчества при себе, не пугай народ, – попросил Богдан.
– Вспомните, что говорил тот мужик у дома, – не унимался Денис. – Он ведь предупреждал.
– Да уж, – Богдан чувствовал, что все больше и больше запутывается в собственных версиях происходящего.
– Да что толку от этого мужика? – воскликнула Лика. – Он же ничего конкретного не сказал.
– Значит, так было нужно… – проронил Ден и замолчал, крепко задумавшись.
– Надо забрать наши телефоны и позвонить организаторам, номер же есть, – сказал Марк. – Может и админ уже вернулся. Я схожу.
И пока товарищи собирались с мыслями, парень, не дожидаясь ответа, быстро пошел к дому. Лика хотела было последовать за ним, но вспомнив о своей горькой обиде, осталась снаружи.
В полутемной прохладе квест-комнаты царила таинственная тишина. Администратор так и не появился на своем рабочем месте. Тонкие свечи по-прежнему горели в канделябрах, поблескивали белым пластиком скелеты в углах. Наблюдательный Марк отметил про себя, что плащ, висевший на одном из них, исчез. Маленькая деревянная дверь между кожаными креслами, с которой началось их путешествие по зеркальным локациям, была заперта снаружи при помощи кодового замка. Парень наугад потыкал в кнопки, но система не подавала признаков жизни. Люк в потолке также был закрыт, лестница пропала.
– Эй! – громко позвал Марк. – Робот-помощник, радионяня, или как там тебя, отзовись! Нам нужна подсказка! Или ты тоже от электричества работаешь?
Ответа не было.
Подойдя к стойке регистрации с погасшим экраном монитора, он покрутил в руках брошенный администратором бейджик, потом присел в крутящееся кресло и задумался: «А что, если мы и вправду попали в какое-то другое измерение? Например, это не наша Земля, а Земля № 555 или что-то в этом роде. Тогда получается, что мы шестеро – избранные. А для чего? Спасать мир?»
Он полез в ящик стола, сгреб в кучу телефоны и растолкал их по карманам шорт. Затем достал из маленького холодильника шесть литровых бутылок минералки и пошел к выходу.
В отсутствие Марка игроки, стараясь не углубляться в лесную чащу, исследовали окрестности. Однако ничего, кроме деревьев и кустов, окружающих поляну, так и не обнаружили. Они видели пчел, слышали птичьи трели, ощущали аромат прекрасных диких цветов. Все это уже не казалось галлюцинацией или искусно выполненной галограммой. И молодые люди пришли к парадоксальному выводу – каким-то образом они вместе с домом переместились из Сибири прямо в тропические джунгли. Оставалось решить, что теперь с этим делать.
– Я нашла тропинку, – сказала Сашка, выбираясь из зарослей. – Значит тут кто-то ходит…
– Скоро и мы по ней пойдем, если другого выхода не будет, – отозвался Ден.
– А мне здесь нравится, природа красивая, – мечтательно улыбаясь, произнес Костя, но натолкнувшись на недоумевающие взгляды товарищей, смутился и принялся со всем вниманием разглядывать облака.
Марк вышел из квест-комнаты и огляделся. Богдан и Денис что-то тихо обсуждали, стоя в отдалении. Сашка, активно жестикулируя, разговаривала с Костей. Анжелика любовалась собой в карманное зеркальце, прицепив к волосам ярко-фиолетовый цветок орхидеи.
– Народ, разбирайте телефоны и воду, – позвал он, складывая запотевшие бутылки на траву. – Короче, админа в комнате нет, дверь в «Зазеркалье» закрыта и люк тоже.
–И что теперь? – спросила Анжелика, забирая свой гаждет, втиснутый в розовый чехол со стразами.
– Не парься, принцесса, что-нибудь придумаем, – подбодрил ее Марк. – У нас есть вода и крыша над головой, – он кивнул в сторону дома.
– Нет сигнала, – сказал Денис, включив телефон. – И время то же, что и у Кости – 18-05.
– И у меня!
– У меня тоже!
Связи не было ни у кого.
Костя вдруг хлопнул себя ладонью по лбу и воскликнул:
– Вспомнил! Нам же дали кнопку на экстренный случай!
Он принялся лихорадочно рыться в недрах своей сумки.
– Ну конечно! Что ты раньше-то молчал?!– закричала Анжелика. – Ее надо было нажимать еще там, в лабиринте!
На свет появилась пластмассовая коробочка. Игроки вернулись в дом, и Костя надавил на кнопку – сухой щелчок. Он нажал еще раз, потом еще. Но по-прежнему ничего не происходило. Дверь и люк так и остались запертыми.
– Приехали, – проронил Денис, – похоже, это муляж.
– Бесполезная фигня, – согласился Костик, передавая пластмассовую вещицу Богдану, который, в свою очередь тоже предпринял попытку оживить ее.
Марк беспечно рассмеялся.
– Ребята, да бросьте! Вы серьезно думали, что эта кнопка перенесет нас обратно? Не так все просто! – он приложил руку к груди и шутливо поклонился. – На нас возложили великую миссию, друзья, и пока мы ее не выполним, назад не вернемся!
– Да ладно? – Сашка скептически усмехнулась. – Скорее, это какой-то эксперимент или реалити-шоу на выживание.
Игроки снова вышли на поляну, началось бурное обсуждение. Прозвучали и обвинения в адрес Богдана, который получил роковое приглашение на квест. Парень и сам понимал, что невольно стал причиной нынешнего положения команды, поэтому старался не реагировать на критику.
– Ребята, нам надо успокоиться, – сказала Сашка, когда разговор превратился в бессмысленную перепалку. – Лучше давайте подумаем, где мы сейчас. Это явно не Россия.
– Может и Россия, – Костя покачал головой, – только в другом измерении. Все же слышали про теорию мультивселенной? Если это правда, то наша страна в параллельном мире может находиться где угодно, даже в тропиках.
– Получается, что квест-комната – это портал между мирами? – спросила Сашка.
– Ну да, – подтвердил Костик.
– Вы двое такие умные! Лучше бы придумали, как нам обратно вернуться! – раздраженно сказала Лика, которой уже начали докучать мелкие мошки и комары, привлекаемые сладким запахом ее стойких духов.
– Попробуем открыть кодовый замок на той двери? – предложил Богдан.
– Есть еще вариант, – подала голос Сашка. – Можно пойти в прямо джунгли и поискать людей.
Анжелика дернула ее за рукав футболки.
– Ты обалдела? Не пойдем мы ни в какие джунгли! А вдруг там дикие звери или что-нибудь похуже? Это тебе не Джуманджи, Саш! Смотри, у меня не появились три полоски жизни на руке, – и она выставила вперед запястье, украшенное тоненьким золотым браслетом. – Я лучше пойду в этот проклятый лабиринт.
– Ну ладно, – неохотно согласилась Сашка. – Сначала попробуем код подобрать. А если не получится, пойдем в лес.
Возражений не последовало. К тому же солнце, поднявшись высоко над лесом, палило немилосердно, и оставаться дальше на поляне никому не хотелось. Особенно тяжело приходилось Денису, одетому во все черное, и, по своему обыкновению, отказавшемуся от шорт в пользу плотных джинсов.
Игроки снова направились к дому. Однако внутрь они так и не вошли. Стоило только Марку взяться за металлическую дверную ручку, как та рассыпалась прямо в его руке, оставив вместо себя лишь черный пепел. Вслед за ней и сама дверь начала бесшумно распадаться на миллион крошечных частичек, которые исчезали, не успевая коснуться земли. Через образовавшийся проем изумленные игроки увидели знакомую комнату со стойкой регистрации. Прошло несколько секунд, и стало понятно, что дом разрушается весь, начиная от наружных кирпичных стен и заканчивая внутренним антуражем.
– Назад! – закричал Марк, отталкивая растерявшихся друзей к центру поляны.
Отойдя на всякий случай на безопасное расстояние, игроки молча наблюдали за тем, как квест-комната исчезает с лица земли.
Старая, покрытая шифером, крыша рассыпалась, обнажая грязный замусоренный чердак. Свечи на черных стенах комнаты администратора таяли вместе с канделябрами; элементы зеркального лабиринта, ярко сверкая на солнце, исчезали в знойном мареве. Не прошло и пяти минут как на том месте, где стоял дом 123, не осталось ничего, кроме летающих черных хлопьев, но и те вскоре рассеялись как дым. И только примятая трава напоминала о некогда стоявшем здесь здании.
Глава 4. Джунгли
– Ну вот и все, – обреченно сказал Богдан, оглядываясь вокруг, – теперь только в лес.
Анжелика опустилась на колени, закрыла лицо руками и тихо заплакала. Последняя надежда выбраться из этого странного места растаяла вместе с черной пылью.
– Эй, ну ты чего… – Марк сел рядом и обнял девушку за плечи, – ничего же страшного не случилось, все живы-здоровы, – он провел рукой по ее гладким белокурым волосам. – Успокойся, принцесса, безвыходных ситуаций не бывает.
– Никто нам теперь не поможет, – всхлипнула Лика, не отнимая рук от лица. – А я не хочу в лес! Я хочу домо-о-ой, – рыдания усилились.
На поляне повисла мрачная тишина. Игроки сидели на траве, глядя друг на друга, и чего-то ждали, одновременно пытаясь свыкнуться со своим положением. Недавние дети, они быстро потеряли почву под ногами, оказавшись вдалеке от привычного мира. Но сейчас необходимо было действовать. Настала пора взрослеть.
Между тем яркий солнечный диск сместился к западу, и на игроков надвинулась тень от невысокого раскидистого дерева с мелкими красными цветками, источавшими сладковатый, странно знакомый аромат.
– Приятно пахнет, – сказал Богдан, чтобы разрушить тягостное молчание, – похоже на какую-то специю.
Сашка, словно очнулась ото сна и заговорила ровным бесцветным голосом:
– Пахнет гвоздикой. Мама добавляет ее в вино, когда готовит глинтвейн на Новый год, – она сорвала упругий красный бутон и поднесла его к носу. – Это, скорее всего, гвоздичное дерево, если такие вообще бывают…
– Детка, здесь летают дома, – усмехнулся неунывающий Марк, – а ты говоришь – гвоздичное дерево. Я думаю, нас тут ждет еще мно-о-о-го сюрпризов.
– Лучше бы тут росло колбасное дерево, – вздохнул Костя. – Гвоздикой не наешься.
– Я тоже есть хочу. И вода закончилась, – сказала Лика, вставая на ноги и с сожалением глядя на свою опустевшую бутылку. – Костик, у тебя кажется, были шоколадки в сумке?
Костик смущенно потупился.
– Их уже нет…
– Все с тобой понятно, – махнула рукой Анжелика. – Единоличник! Уж тебе-то можно было от сладкого отказаться.
Костя снова тяжело вздохнул – ярко-желтая футболка с веселым принтом в виде черного кота предательски обтягивала его выпирающий живот.
– Пойдемте по той тропинке, заодно поищем еду и воду, – миролюбиво предложил Богдан. – В джунглях же много всего растет. А тут сидеть, по-моему, смысла нет.
Собрав, разбросанные по поляне, пластиковые емкости, все шестеро во главе с Богданом направились к широкой тропе, которую еще раньше обнаружили Костя и Сашка. Оглянувшись назад в надежде обнаружить дом № 123 на прежнем месте, Анжелика сокрушенно вздохнула и последней вошла под своды могучих тропических деревьев.
Здесь оказалось прохладнее, чем на открытой поляне, пение птиц слышалось громче, густой влажный воздух был напоен дивной смесью лесных ароматов. Ноги игроков осторожно ступали по мягкой подстилке из разлагающихся растений, слегка проваливаясь при каждом шаге. Из-за густых крон гигантских деревьев неба было почти не видно, яркие солнечные лучи, теряясь в верхнем ярусе, едва доставали до земли, и в пролеске царил легкий полумрак.
Тропу окружали диковинные деревья, увитые лианами. Их ветвистые толстые корни торчали наружу, а искривленные стволы укутывал пушистый зеленый мох. Свободное пространство между ними покрывали кудрявые папоротники, пышно-цветущие кустарники и разнообразный мелкий подлесок. Были здесь и уже знакомые игрокам гвоздичные деревья, пальмы, и гигантские фикусы, в мясистых листьях которых скапливалась дождевая вода.
Сашка сразу предложила собрать эту воду в бутылки, и даже первая попробовала ее на вкус. В целом жидкость оказалась вполне сносной, портили впечатление лишь изредка попадающиеся в ней мошки. Однако выбора у игроков не было. Наполнив бутылки на удивление прозрачной жидкостью, они пошли дальше. Спустя некоторое время, энергичный Марк, убежавший вперед остальных, радостно воскликнул:
– Народ, я нашел бананы!
Вскоре все шестеро собрались под невысокой, усыпанной спелыми манящими плодами, пальмой. Марк, взобравшись на нее, принялся обламывать желтые грозди и бросать их вниз к великой радости проголодавшихся товарищей. Когда голод был утолен, игроки снова двинулись вперед по тропе, предварительно доверху набив Костину сумку бананами.
Настроение, поднявшееся было после тропического обеда, быстро пошло на спад. Игроки устали и хотели только одного – как можно скорее добраться до людей и попросить о помощи. Только Марк не поддавался унынию. Он бодро шагал впереди, с детским любопытством глазея по сторонам, и порой даже успевая делать подтягивания на крепких горизонтальных ветках.
Удивительная тропическая фауна радовала своим разнообразием. Здесь можно было увидеть в естественной среде обитания обезьян, ленивцев, хамелеонов, попугаев и прочих обитателей джунглей, знакомых северянам лишь заочно. К счастью опасные хищники в поле зрения игроков не появлялись.
Анжелика, чтобы как-то отвлечься, сделала тысячу разнообразных селфи, чем окончательно посадила батарею своего телефона. Теперь, поддавшись общему настроению, она молча шагала рядом с тихим задумчивым Богданом, отмахиваясь от мошки красным листом гигантской бегонии. Сашка и Костик понуро брели по тропе, каждый был занят своими мыслями. Парень страшно потел. Тяжело вздыхая и сопя, он то и дело вытирал мокрое лицо платком, заботливо предложенным Сашкой. Денис шел последним, тихонько напевая себе под нос. Костик, идущий в метре от него, смог разобрать такие слова: « …мы – дети из ада, нам солнца не надо…»
«А он еще тот оптимист, – подумал Костя, – хотя в такую жару солнца точно не надо».
– Ребята, смотрите какой монстр! – воскликнул Марк, останавливаясь. – Я же говорил, что тут полно всякой дичи!
Он указывал на яркий цветок потрясающей величины. Лесное создание представляло собой гигантскую розетку размером с небольшой автомобиль с мясистыми розовыми лепестками, стелющимися по земле. Всю его поверхность покрывал слой крошечных ворсинок, создавая впечатление нежной бархатности. В самом центре на тонкой ножке покачивался одиночный воронковидный венчик фиолетового цвета. Игроки подошли ближе, с интересом разглядывая исполинское чудо природы.
– Чудеса продолжаются, – сказала Сашка, доставая из кармана телефон, чтобы сделать снимок.
Денис, недолго думая, уселся на один из ближайших лепестков и с удовольствием вытянул уставшие ноги.
– Не привык я столько ходить, – пояснил он. – Давайте сделаем тут привал.
– Я – за! – поддержала брата Лика, подходя еще ближе к цветку. – Саш, сфоткай меня тоже.
Девушка приняла красивую позу, поставив ногу на розовый лепесток, но не успела Сашка сделать и пары снимков, как произошло нечто неожиданное.
– Что за фигня?! – возмущенно воскликнула Лика. – Я прилипла…
Она с силой дернула ногой, обутой в белый кроссовок. Однако странный цветок крепко держал резиновую подошву.
– Помогите кто-нибудь! – девушка беспомощно оглянулась.
Теперь настала очередь забеспокоиться Денису, который до этого момента безмятежно отдыхал на другом лепестке. Пока Богдан и Марк освобождали обувь Лики, он попробовал встать со своего удобного сиденья, но тут же потерпел неудачу – джинсы намертво приклеились к ворсистой розовой поверхности. Более того, лепесток внезапно приподнялся над землей, так что ноги Дена оказались в подвешенном состоянии, после чего начал медленно загибаться от краев к середине. Соседние части соцветия тоже зашевелились, медленно приходя в вертикальное положение. Цветок словно старался завернуть парня в свой полог, как закручивают фарш в голубцы.
Костя и Сашка бросились ему на помощь.
– Не шевелись Ден!– закричала Сашка, вспомнив истории о растениях-хищниках. – Чем больше ты двигаешься, тем больше он закрывается!
Схватив ошеломленного товарища за обе руки, Костя и Сашка потащили его назад. Но освободить Дена из лап цветка им не удавалось – джинсовая ткань вошла в прочный контакт с мягкими ворсинками. К тому же часть лепестка, соприкоснувшись со спиной парня, уже прилипла к его футболке. Наконец на помощь подоспели Богдан и Марк. Совместными усилиями друзьям удалось сделать особенно сильный рывок. Джинсы затрещали, розовый лепесток протестующее изогнулся, и вот уже Денис вместе со своими спасителями покатился кубарем по лесной подстилке, оставив на поверхности цветка лишь клочья черной ткани. Лишившись своей добычи, пушистый лепесток быстро принял прежнее положение и теперь снова выглядел совершенно безобидным.
– Что это за зверь такой?! – дрожащим голосом спросила Лика, обходя растение кругом. – Мамочки! Кажется, он сожрал крысу. И еще кого-то. Фу, не могу… – она попятилась, зажав рот рукой.
И тут только все заметили то, на что следовало обратить внимание с самого начала – на нескольких лепестках, тех, что были обращены в сторону леса и скрыты кустарником, разлагались жертвы розового хищника. Можно было различить останки мелкого обезьяноподобного зверька и двух грызунов, похожих на обычных лесных мышей, а также фрагменты более крупных, но уже неопределяемых животных. Добычу покрывала блестящая слизь, которая у растения, по всей видимости, играла роль желудочного сока, переваривая пищу.
– Даже представить страшно, что было бы с Деном, – вздрогнула Сашка. – Пойдемте скорей отсюда. Ой, штаны! – с трудом сдерживая смех, она указала на джинсы Дена, побывавшие в тесном контакте с цветком.
Парень вывернул шею, чтобы рассмотреть себя сзади и ужаснулся – через большие рваные дыры пониже задних карманов выглядывала светлая кожа вкупе с элементами ярко-голубого нижнего белья.
– Главное, чтобы футболка целая была, – сказал он, пытаясь отряхнуть одежду от розовых ворсинок. – Я ее специально из Москвы заказывал, такую у нас не купишь.
– А трусы ты тоже там заказывал? – захихикала Лика.
– Это мама купила, – смутился брат, – отстань вообще.
– Вот облом, – протянул Марк, заходя ему за спину.
Ден быстро скинул футболку и увидел солидную прореху посередине спины, как раз там, где красовался рисунок монстра с длинными синими щупальцами. Теперь у чудовища не было головы.
Парень тяжело вздохнул:
– Цветочный монстр сожрал голову Ктулху! Эта майка войдет в историю.
Его слова сопровождал взрыв хохота. Осознав всю комичность ситуации, сам пострадавший тоже не удержался от смеха.
Успокоившись, игроки двинулись дальше. Теперь они внимательно присматривались ко всем странным растениям, заранее ожидая подвоха. Ден шел последним, одолеваемый тревожными мыслями. Богатое воображение рисовало перед парнем страшные картины возможного исхода событий.
Внезапно он остановился и окликнул товарищей.
– Я тут подумал… – нерешительно начал парень. – Вряд ли в этом лесу только попугаи с обезьянами живут. Надо какое-то оружие себе сделать.
Марк посмотрел на него лукавой усмешкой:
– Автомат хочешь собрать?
– Нет, я серьезно. Что-то примитивное, типа дубинки. А то надеемся на чудо, а оно может и не произойти.
– Вряд ли это поможет против настоящих хищников, друг.
– Лучше всего ждать чуда, когда у тебя в руке хорошая крепкая палка, – улыбнулся Богдан.
– Ладно, сделаем, – Марк, раздвигая кусты, решительно направился вглубь леса к ближайшему дереву с толстыми ветками.
Богдан, Денис и Костя последовали за ним.
Девушки уселись на большой теплый камень, предварительно убедившись, что это не маскирующийся обитатель джунглей, и стали ждать. Дневная жара понемногу спала, и легкий ветерок, колыхавший зеленое море листвы, теперь приносил с собой прохладу. Анжелика зябко поежилась –голые плечи и ноги ее покрылись мурашками. Порывшись в сумочке, девушка достала складное карманное зеркальце и стала расчесывать волосы.
– Ужас! – сказала она, глядя на собственное отражение. – Косметика потекла, пыль какая-то на лице.
Сашка не ответила, она бессмысленно смотрела куда-то вдаль, вертя в руке разрядившийся телефон.
– Посмотри на них – как маленькие, честное слово! – Лика махнула рукой в сторону леса, где четверо парней, разбившись на пары и вооружившись толстыми ветками, устроили шутливый поединок. – Тут такой апокалипсис, а им все по барабану.
– Ну что ты хочешь, они же мальчишки, – снисходительно заметила Сашка.
Наконец молодые люди возвратились на тропу, с гордостью демонстрируя добытые трофеи – разномастные палки из темного тяжелого дерева, кое-как очищенные от веток и листьев. Для девушек, к слову, тоже были сделаны дубинки.
Наскоро перекусив уже надоевшими бананами, шестеро игроков снова отправились в путь. К этому времени на джунгли опустились мягкие сумерки, а затем очень быстро, не прошло и получаса, лес укрылся густой ночной темнотой. Сразу резко похолодало и игроки, одетые по-летнему, почувствовали себя крайне неуютно. Пытаясь согреться, они ускорили шаг, но это помогло лишь на короткое время.
***
Ночной лес разительно отличался от дневного. Все то, что до захода солнца скрывалось в самых укромных уголках, под землей и в корнях могучих деревьев, теперь выбиралось на свободу. Стихло птичье разноголосье, и джунгли наполнились подозрительным треском и шорохом, криками невидимых зверей.
Кусты справа и слева от тропы, освещаемые зеленоватым светом луны, то и дело шевелились, словно кто-то, притаившись, следил оттуда за игроками. То тут, то там, в гуще листвы вспыхивали яркие огоньки, а вслед за этим раздавалось угрожающее шипение. Над головами путников, издавая пронзительные крики, проносились крупные птицы с перепончатыми крыльями, похожие на летучих мышей, с черным оперением и горящими в темноте желтыми глазами. Не обращая ни малейшего внимания на людей, пернатые пролетали мимо, направляясь куда-то вглубь чащи.
Спустя короткое время было принято решение остановиться и развести костер – по счастью у Кости в сумке нашелся брелок с зажигалкой. Но лес, казалось, испытывал молодых людей на прочность – тропа, достаточно широкая вначале, становилась все уже и уже, и для привала попросту не было места. Возвращаться назад никому не хотелось, и северяне продолжали двигаться дальше, высматривая место для стоянки.
Марк по-прежнему уверенно шагал впереди, в одной руке сжимая палку, а другой освещая дорогу телефонным фонариком. Второй источник света был у Дениса, который замыкал шествие, у остальных же телефоны давно разрядились.
Внезапно Ден услышал за спиной топот. Кто-то, быстро перебирая ногами, догонял его. Парень обернулся, но на тропе никого не было. Недоуменно пожав плечами, он пошел дальше, однако, спустя несколько секунд звуки преследования раздались вновь. Покрепче сжав палку, Ден остановился и всем корпусом повернулся назад – снова никого. «Кто бы там ни был, он явно меня боится, – попытался он успокоить себя. – А может это мне только кажется, и там вообще никого нет. Плевать. Если не оглядываться, то ничего и не случится» И молодой человек продолжал шагать вперед, стараясь не поддаваться страху.
Наконец нашлось подходящее место для привала, но отдохнуть маленькому отряду не удалось. Не успели игроки набрать веток для костра, как из-под земли, прямо у них под ногами, раздалось странное гудение. Оно напоминало звук, который издает узкая металлическая труба, если в нее как следует подуть. Мягкая лесная подстилка на тропе задрожала и начала медленно приподниматься вверх. Денис, оказавшийся ближе всех к шевелящемуся холмику, едва успел отскочить в сторону.
– Все назад! Уходим отсюда! – закричал Богдан, подталкивая окаменевшую от ужаса Лику.
Пятясь и закрывая собой девушек, молодые люди стали отходить от опасного места. При этом Денис и Марк продолжали светить фонариками на то, что шевелилось под землей. Как ни страшно было северянам, но поворачиваться спиной к неизвестной угрозе они не хотели.
Холмик поднялся еще выше, а затем слой почвы обвалился, и из-под осыпающихся прелых листьев показалась огромная розовато-белая голова.
– Твою мать! – вырвалось у Марка.
Лика завизжала что есть мочи, прижимаясь к не менее напуганной, но сохраняющей внешнее спокойствие, Сашке.
Тем временем из-под земли выползало продолжение белесой головы – склизкое округлое тело то ли червя, то ли личинки около метра в диаметре. Страшные низкие звуки, которые издавало существо, усилились, и стало казаться, что гудение заполняет собой весь лес. Два круглых, выступающих вперед, красных глаза зафиксировались на игроках. Чудовище раскрыло огромный беззубый рот и проворно поползло к своим жертвам.
– Нам конец, – сказал Костя, тяжело дыша от волнения.
– Лика, Сашка, уходите! – выкрикнул Марк.
Девушки, не став спорить, бросились вперед по тропе. А четверо молодых людей встали плечом к плечу против земляного гиганта, надеясь, если не победить, то хотя бы задержать его.
– Все-таки мы не зря эти поделки с собой таскаем, – усмехнулся Марк, помахивая палкой. – Вчетвером может и справимся.
– Не вариант, – возразил Костик. – Лучше попробуем убежать.
Червь приблизился вплотную и, вытянувшись вверх, приготовился к атаке. Когда раззявленная пасть с капающей оттуда слюной оказалась прямо над ними, Марк нанес удар. Тяжелая дубинка попала прямо по выпученному глазу, который покатился по морде чудовища, но не упал совсем, а остался висеть на тоненькой красной жилке. Богдан, Денис и Костя почти одновременно тоже опустили свои палки голову монстра. Но обезвредить червя таким образом у друзей не получилось – он лишь еще больше рассвирепел.
