Kitabı oku: «Лоло», sayfa 5
Глава 6. Абориген
Это был высокий худощавый мужчина с седой клиновидной бородкой и короткими жесткими усами, лет шестидесяти на вид. Длинные жемчужно-белые волосы его были заплетены в косу и перевязаны разноцветными шелковыми ленточками. Это придавало оттенок некоторой веселости образу незнакомца, несмотря на печальный взгляд его темных глаз. Одет он был в длинную белую рубаху, перетянутую на поясе витым шнурком и темно-зеленые брюки из плотной материи, заправленные в невысокие сапоги на шнуровке. Из-за обоих голенищ выглядывали засапожные кинжалы. На боку у него, в ножнах, обтянутых грубой коричневой кожей, висел короткий меч с закругленной бронзовой рукоятью, а за спиной виднелся увесистый заплечный мешок.
Мужчина давно заметил шумную компанию, однако предпочел не обнаруживать себя, выжидая подходящего момента. Впервые за долгое время – а двадцать пять лет срок немалый – в сердце его вновь загорелся огонек надежды.
«Иноземцы. Совсем еще дети, – думал он, украдкой рассматривая игроков. – Светлы лицом и чисты разумом. Пусть же боги оберегают вас на этом опасном пути. А я буду рядом и исполню их волю. И в этот раз у нас все выйдет как надо».
– Ребят, там мужик в шляпе, – тихо сказал Денис, заметив аборигена, – и он идет сюда.
Веселый гомон сразу же стих, все с надеждой и тревогой смотрели в сторону приближающегося незнакомца.
– Что у него в руке? – настороженно спросил Марк.
– Это удочка, – тихо ответила Сашка. – Обычный рыбак. Похоже, он не собирается на нас нападать.
– Может, и не собирается, – так же тихо произнес Денис, – но у него на поясе меч висит. Наверняка настоящий.
– Это для защиты от монстров, – предположил Богдан.
Абориген тем времен подошел совсем близко.
– Доброго здоровья, иноземцы! – произнес мягкий баритон.
Мужчина, приложил правую руку к сердцу и поклонился.
– Добро пожаловать на земли славного Акрида!
– Он по-русски говорит, – прошептал Богдан, – интересно…
Северяне вежливо поздоровались.
– Как хорошо, что мы вас встретили! – воскликнула Сашка.
Приветливая улыбка осветила морщинистое лицо незнакомца, карие глаза его весело заблестели.
– Я тоже рад, – отозвался мужчина. – Я вас ждал.
Анжелика ахнула:
– То есть, вы знали, что мы попадем сюда? Как вы сказали – Аркад? Это страна такая?
– Акрид, милая, – поправил ее абориген. – Это наш остров.
– Остров?! – вскричала Лика. – Только этого нам не хватало! А в каком море, интересно?
– В Восточном, само собой, – пояснил человек в шляпе. – Оно окружает нас со всех сторон. Других морей я не знаю.
– Может, вы объясните, что вообще происходит? – спросила Сашка.
– Это – долгая история, дети, – спокойно ответил мужчина. – Повремените немного, скоро я поведаю вам все, что мне известно. А пока пройдемте в мое скромное жилище. Там вы сможете утолить голод и отдохнуть.
Игроки переглянулись.
– Мы согласны, – ответил за всех Богдан.
– Вот и славно. Следуйте за мною, друзья.
С этими словами незнакомец повернулся и твердым шагом направился вглубь леса.
Некоторое время человек в шляпе вел игроков вперед по расширившейся просеке, затем резко свернул влево на узкую, едва заметную тропинку.
– А не пора ли нам познакомиться, дети? – спросил он, останавливаясь. – Я – Гавран Белый. А как вас звать-величать?
Игроки по очереди представились, и пожали протянутую им сухую и жилистую руку.
– Что за чудные у вас имена, – улыбнулся Гавран, покачав седой головой. – Не знаю, запомню ли враз. Не обессудьте, если что напутаю.
Он посмотрел на Лику.
– Анжелика, говоришь? Звучит, будто лик ангельский. Буду называть тебя Ангел, коли позволишь.
– Конечно, – кокетливо поправив волосы, девушка одарила его ослепительной улыбкой.
– Только она далеко не ангел, – пробурчал Денис, – ей больше другое имя подходит.
– А тебя, милая, – старик улыбнулся Сашке, – буду звать Сандрой, раз ты Александра. Сашка – уж больно по-мужски.
Девушка тоже не стала возражать. Она только пожала плечами: «Сандра так Сандра, какая разница». Имена остальных Гавран пообещал запомнить в неизменном виде.
После короткой остановки пошли дальше.
– У вас тут все говорят по-русски? – спросил Богдан.
Акридец обернулся.
– Это наш родной язык, сынок. Акридский. Там, откуда вы прибыли, он называется русским, у нас – по-своему. А раз мы друг друга понимаем, стало быть, наши земли ближе, чем кажется.
Богдан озадаченно пожал плечами, но продолжать расспросы не стал.
Через полчаса компания во главе с дружелюбным аборигеном вышла из леса и оказалась на большом открытом пространстве. Всюду, куда доставал взгляд простирались поля. Большая часть пашни заросла разнотравьем и выглядела заброшенной. И лишь сравнительно небольшой участок был засажен культурными растениями. Любознательной Сашке удалось разглядеть среди них кукурузу и пшеницу.
У опушки леса стоял большой дом, сложенный из крупного серого камня и покрытый красной черепицей. Рядом располагались хозяйственные постройки, а сразу за ними начинались ровные ряды ухоженных плодовых деревьев.
– Наше поселение называется Вертоград. Это – мой дом. Там дальше соседские резиденции, – Гавран махнул рукой в сторону, где за большим кукурузным полем виднелись треугольные черепичные крыши. – Мое хозяйство приходит в упадок. Теперь я один и не могу обрабатывать всю эту землю, да и много ли старику надо? Это еще хорошо, что мы одолели проклятую саранчу, а не то здесь бы ни былинки не осталось.
– Как вы вообще тут выживаете, среди всех этих тварей? – спросил Марк, пока они шли по дорожке к дому.
Абориген прищурился:
– А что же нам остается? Я не выбирал такую долю, сынок. И никто не выбирал. Просто мы, акридцы, приспособились, как могли. И хотя наша битва почти уже проиграна…
– Битва с кем? – перебил его Марк.
– С королевой, сынок, – мрачно ответил старик. – Все, что вы видели в лесу – это порождение ее темного духа. Королева – средоточие зла. И жертвы ее неисчислимы. Много лет мы пытались бороться с нею. Но все было тщетно. Теперь нам остается только ждать помощи. Мы верим, что однажды древнее пророчество Ведагора, начертанное в Вещей книге, исполнится. И придут люди, молодые, сильные. Придут они с далекой земли и спасут наш Акрид.
Игроки в тревоге переглянулись.
– И это… мы? – запинаясь, проговорил Костя. Он уже рисовал в уме картины эпических сражений, представляя себя героем компьютерной игры, спасающим мир.
Сашка сурово поджала губы, Марк скептически покачал головой, а брат с сестрой настороженно уставились на старика, окончательно не решив для себя верить ему или нет. Лишь Богдан сохранил бесстрастное выражение лица, невольно передавая свое спокойствие и друзьям.
– Может и вы, – ответил старик, отводя взгляд. – Я надеюсь, что вы.
Они стояли на каменных ступенях крыльца, не торопясь заходить внутрь.
– Сказать по правде, вы не первые, кто приходит сюда. Дважды на моей памяти прибывали на Акрид молодые иноземцы. Я видел их: юные, беззаботные, почти дети. Их всегда было шестеро. Парни и девицы, – акридец удрученно опустил голову.
– А что с ними стало? Они вернулись домой? – дрожащим голосом спросила Анжелика.
Гавран посмотрел ей прямо в глаза и тихо ответил:
– Нет, милая. Они сложили свои головы в этих землях.
– Жесть какая! – выдохнул Марк, привычная улыбка в один миг сползла с его лица. – Так вот зачем мы здесь! А кто такая эта королева? Злая тетка в мантии или еще один цветок-убийца?
– Не то и не другое, – хмуро сказал Гавран. – Это крылатая дева из пророчества. Сила ее необъятна, разум жесток и коварен. Я расскажу вам о ней чуть позже.
– То есть, мы или победим ее, или погибнем, как другие, правильно? – спросил Богдан,
– Да. Это так.
– Народ, я понял! – заговорил Ден. – Эти люди просто хотят принести нас в жертву! – в голосе его звучало злое отчаяние, на бледных щеках расцветали пунцовые пятна. – Они не могут защитить свой остров от этой королевы, вот и задабривают ее. А вся эта история про пророчество – чушь полная.
– Ден, друг, да успокойся! – Марк положил руку ему на плечо. – Надо во всем разобраться сначала.
– Нельзя заранее человека обвинять, – сказала Сашка, которой стало стыдно за товарища и ужасно жалко понурившего седую голову старика. – Вы же нам все объясните, Гавран? – девушка с трудом припомнила имя аборигена.
– Мне нечего таить, – ответил тот, распахивая тяжелую дубовую дверь. – Проходите в мой дом, друзья. Здесь вы будете в безопасности, поразмыслите спокойно. Захотите уйти – удерживать не стану. И я понимаю тебя, друг мой, – он повернулся к Дену, – хоть ты и говоришь страшные вещи. Но я докажу, как словом так и делом, что нет у меня злого намерения. В любом случае, теперь мой дом – ваш дом. Вот уже почти полгода я один как перст, и вы для меня – желанные гости.
Молодые люди вслед за хозяином вошли в дом и оказались в просторной квадратной комнате, служившей, кухней, столовой и гостиной одновременно. В помещении приятно пахло сушеными специями и мясным бульоном. Справа от входа виднелся небольшой очаг, похожий на русскую печь, из которого выглядывали пузатые железные котлы с длинными ручками. На полу перед очагом размещался большой таз, наполненный кукурузными початками, а рядом две посудины поменьше – в одной лущеные зерна, в другой – очищенные кочерыжки. Центральное место занимал большой деревянный стол на толстых ножках, окруженный невысокими табуретами. Слева под широким окном располагалась длинная лавка, на дощатом полу перед ней лежал цветастый, местами сильно вытертый, ковер. Витая лестница в дальнем углу комнаты убегала на второй этаж.
– А у вас тут уютно, – похвалила Анжелика, – и пахнет вкусно, – она потянула носом воздух.
Гавран, смущенно улыбаясь, снял шляпу и повесил ее на крюк у двери:
– Я утром готовил мясо и овощи. Прошу к столу, дети мои. К обеду у меня есть доброе вино и пиво, – и он захлопотал у очага.
На столе появилось тушеное мясо, а также домашний хлеб, завернутый в белое вышитое полотенце, свежие овощи, фрукты, орехи и напитки.
Игроки тем временем расселись вокруг стола.
– Вот это я понимаю! – восхищенно воскликнул Костя, увидев такое изобилие.
Когда темно-красное ароматное вино было разлито в глиняные кружки, Марк поднялся и торжественно произнес:
– Давайте выпьем за хозяина этого гостеприимного дома. Что там дальше будет – мы не знаем, но сейчас-то все нормально, ребят! – он обвел взглядом стол, ломящийся от угощений.
Гавран приложил руку к груди и наклонил голову в знак признательности, после чего залпом осушил свою кружку с вином и принялся за обед. Изголодавшиеся игроки, не тратя времени на застольные беседы, тут же набросились на еду и довольно быстро уничтожили все, что подал им хозяин дома, оставив, разве что, надоевшие бананы и орехи.
– Расскажите о своей родине, дети, – попросил акридец, когда гости утолили первый голод.
– Наша страна очень большая, – начал Марк. – Мы сами живем на севере, в Сибири. Там полгода зима, и снег лежит, но зато природа очень красивая! – он мечтательно улыбнулся, вспомнив о доме.
– Стало быть, вы – северяне? – улыбнулся старик.
– Ну да, – ответил Богдан, – холодов не боимся.
– А у нас их нет. Я и снега-то никогда не видел, но люди сказывали – до того он белый, что глаза слепит.
– Спасибо, Гавран, – сказала Сашка, вставая из-за стола, – давно мы так не ели.
– На ваше здоровье, друзья мои, – ответил старик. – Это еще что, вот завтра я зажарю для вас местную рыбу. Такую вы больше нигде не попробуете.
Сашка, тем временем принялась собирать со стола тарелки.
– Не нужно этого, милая, – махнул рукой Гавран. – И, вот что, дети, называйте меня на ты. Не смотрите, что я старше, так оно удобней будет.
После обеда старик предложил всем выйти в сад. Там у него имелся большой навес с гамаком, столом и скамейками – подходящее место для долгой беседы. Перед этим он наложил свежую повязку на рану Марка, предварительно обработав ее каким-то остро пахнущим раствором, который он называл «зелием».
– Теперь все быстро заживет, – уверенно заявил он, наматывая на руку парню полоску чистой холщовой ткани. – Это средство проверенное, помогает от многих хворей. Я сам его готовлю и всегда держу запас в доме.
Прихватив с собой бутыль с остатками вина и фрукты, вся компания уютно устроилась на свежем воздухе. Сад оказался роскошным. Каких только экзотических деревьев тут не было: раскидистые манго, пальмовидные папайи, тонкоствольные киви, низкорослые кумкваты, и это далеко не полный список. На многих в изобилии висели созревшие плоды ярких сочных цветов. Чуть поодаль виднелись ровные посадки винограда – желтые и темно-синие грозди провисали под тяжестью крупных ягод. Ветер доносил до игроков умопомрачительную смесь свежих фруктовых ароматов.
– Урожай подошел, – сказал старик, – сейчас только успевай собирать и перерабатывать, – он обвел усталым взглядом шестерку игроков. – Прежде всего, друзья, поведайте мне, как вы попали сюда.
С молчаливого согласия остальных заговорил Богдан. Он подробно описал все произошедшее с момента начала квеста. Парень не отвлекался на эмоции, не сетовал на судьбу, просто говорил, будто пересказывал сюжет какого-то фильма.
Гавран слушал молча, опустив глаза. Акридец старался не показывать своего волнения и считал, что это у него с успехом получается. Однако нервные руки, теребящие ленточки в седой косе, выдавали его с головой. Когда Богдан окончил рассказ, старик отбросил косу за спину и тяжело вздохнул.
– Все повторяется, дети, – сказал он. – Другие иноземцы попадали сюда похожим образом. Я уповаю лишь на то, что в этот раз предречение сбудется, и вы покинете остров целыми и невредимыми.
– Я еще кое-что вспомнил, – задумчиво произнес Богдан. – Братство Логофет. Так было подписано письмо, которое нам принесла девочка. Ты знаешь что-нибудь об этом?
Акридец, нахмурившись, покачал головой:
– Лишь немногое. Еще пятьдесят лет тому назад иноземцы из первого отряда получили какое-то послание от этого Логофета. Со вторым отрядом было то же самое. Письма не сохранились, но там и не было ничего важного. Всех озадачила только странная подпись – Логофет. Но что это за братство такое, мы и по сей день не знаем. Можно только догадываться, что оно напрямую связано с приходом таких, как вы. И, что интересно, другие иноземцы тоже видели человека по имени Светозар. Скорее всего, это проводник, открывающий врата из других миров.
– Сколько же ему лет, – подняла брови Сашка, – если он еще тогда был проводником?
– Это мне не ведомо, – ответил Гавран, – может, у него и вовсе нет возраста.
– Или есть несколько человек с таким именем, – добавил Богдан.
– Значит, это братство на нашей стороне? – спросил Костя, – Или я чего-то не понимаю?
– Раз Логофет отправляет сюда людей, чтобы исполнить пророчество, значит, он явно против королевы. А вот на нашей ли стороне, это большой вопрос. Его истинная цель сокрыта во мраке, ведь темная тварь до сих пор жива, а нашим человеческим жертвам несть числа.
Он снова вздохнул.
– У меня еще вопрос, Гавран, – сказал Богдан, пытливо глядя на старика. – Ты что-нибудь знаешь о том парне из кустов? Он-то за кого?
– Я думаю, тот человек сам по себе, – акридец пожал плечами. – В каждом народе во все времена находились такие люди, которые знали больше других. Кто-то зовет их мудрецами, а кто-то безумцами. Цели у них разные, но этот, похоже, из тех, кто несет добро. Он хотел защитить ваши жизни, только делал это весьма странно, как по мне. Но от такого человека всякого можно ожидать, ведь он видит мир иначе.
Старик отпил вина из кружки и с грустной улыбкой произнес:
– А теперь, дети, послушайте мою историю. Скоро вы многое поймете.
– Мы уже заждались, – сказал Костя, высовываясь из гамака, который он предусмотрительно занял, чтобы при случае подремать.
– Не проспи самое интересное, – расхохотался Марк и ткнул его в бок через ткань гамака, – пересказывать не будем.
***
– Много лет назад Акрид был чудесным местом, жизнь тут била ключом. Мимо проходили главные морские пути, и остров всегда был центром торговли. Две наши бухты едва успевали принимать корабли с товаром. Опустошив свои трюмы, торговцы тут же наполняли их вновь. Отсюда вывозили и ценный камень, и черную древесину, и фрукты, и, конечно, нашу знаменитую синюю рыбу.
Сам остров маленький – около десятка поселений, одни большие, другие малые – на три двора. В самом центре, в деревне Солнечный Стан был рынок. Там устраивались ярмарки и праздники урожая, люди со всех селений приходили туда и приносили все, что вырастили своим трудом, да и заморские купцы радовали своим диковинным товаром. Акрид процветал в то славное время.
С древних времен остров не знал войн и распрей. Однако местных детей по традиции обучали боевому искусству, ведь у нас не было регулярной армии, и в случае чего, вся оборона легла бы на плечи крестьян. В старых книгах говорится о набегах воинственных морских кочевников. Они пытались разграбить и поработить остров, но акридцы смогли защитить свои земли. С тех пор пираты оставили Акрид в покое.
Лишь одна тень висела над нами – древнее пророчество мудреца Ведагора. Этот старец жил еще до начала времен, многие столетия назад. Говорят, он знал язык зверей и птиц и умел предсказывать будущее.
В Вещей книге, что он составил для нас, сказано о крылатой деве с несметным войском, которая придет однажды на остров и погубит всех. А вот что говорится дальше: «И встанут акридцы на защиту своей страны, встанут все – и старцы, и дети малые. Но силы будут неравны, и покорится славный Акрид этой деве. И понесет страна великие людские потери, а в лесах заведутся невиданные кровожадные чудовища». Но пишет мудрец и о спасении: «Придут шестеро молодых иноземцев, и чудесная сила, сокрытая в земной тверди, поможет им освободить остров. И падет дева от меча иноземца. И откроются врата в далекий неведомый мир, чтобы вернуть шестерых обратно. Сгинет без следа темная армия, а над островом воцарятся мир и покой».
– Значит, чудесная сила поможет? А что ж она остальным не помогла? – в голосе Дениса звучал сарказм.
–Это Логофет должен дать нам силу? – спросила Сашка. – Или кто? Как-то странно все и непонятно.
– Мы не знаем, о какой силе идет речь, – нахмурился Гавран. – В книге это не прописано. А я продолжу, с вашего позволения. Не все верили в это предречение. Многие думали, что Ведагор попросту неправильно истолковал свои видения. Акридцы – люди простые, привыкли больше верить своим глазам, а не тому, что начертано на бумаге. Но были и те, кто считал иначе. И слова пророчества они знали наизусть.
Однажды над Акридом сгустились тучи. И враг наш пришел отнюдь не с моря. С самого неба на песчаный берег близ селения Соленый Мыс упал ящик. Обычный с виду ларец, только был он не из дерева, как делают наши мастера, а целиком из железа. Весь измят и исцарапан, на серых боках надписи на неизвестном языке, истертые от времени.
Дети, плескавшиеся в море неподалеку, увидели странную вещицу и попробовали ее открыть, но не смогли. Тогда они принесли ларец в деревню и позвали старших. Отец одного из мальчиков отомкнул ножом чудной ящик, и в этот момент на Акрид пришло настоящее зло. Долго потом думали островитяне, что было бы, если б они не трогали тот ларец. Может, все, что было внутри, так и осталось бы там. Но сделанного назад не воротишь.
В ящике лежала прозрачная склянка, на первый взгляд вроде бы пустая. Селяне сразу же отвинтили тугую пробку, и тут произошло странное –склянка вдруг наполнилась черным дымом, и он стал медленно выползать наружу. Люди испугались и откинули банку в сторону, а зачерненный воздух все шел и шел из отверстия. Вскоре он превратился в целое облако, заколыхался, задрожал и полетел в сторону леса, да там и пропал из виду. И только пустая склянка да железный ларец остались лежать на земле.
Акридцы тогда решили, что тут не обошлось без магии. Поэтому на всякий случай зарыли ящик со склянкой в землю в дальнем конце Соленого Мыса, и строго наказали детям не подходить к тому месту. Но люди и помыслить не могли, какими ничтожными были эти усилия. Мне тогда было тринадцать лет отроду, и обо всем этом я узнал немного позже, когда слухи дошли до нашего Вертограда.
Надо сказать, что на Акриде в то время жила только одна колдунья, мы звали ее мать Варна. Она неплохо врачевала, знала толк в целебных травах, но этим у нас никого не удивишь. А колдовство ее считалось весьма слабым – предсказать погоду, отыскать заблудившийся скот, да еще что-то по мелочи – это все, что она могла. Однако ее позвали к месту захоронения ящика, ведь больше-то некого было, а людям хотелось хоть как-то себя успокоить. Варна прочитала заклинания на ведьмовском языке для защиты Акрида от злых чар. Но время показало, что это было напрасно.
Сначала все шло по-прежнему и люди стали забывать о черном дыме. Но прошло время, и на Акриде начали происходить страшные вещи. Откуда ни возьмись, появились исполинского размера растения и цветы и стали нападать на мирных жителей. А потом пришла новая напасть. Из-под земли полезли огромные черви. Сколько человек поглотили они – страшно сказать.
– А мы видели такого! – воскликнула Анжелика, подскакивая с места и разводя руки в стороны, чтобы показать размеры чудовища. – Вот такой в ширину! Глаза красные! Он чуть не сожрал нашего Костика, и при этом так орал, что в ушах звенело!
– Такие они и есть. Мы называем их «поющие черви», – сказал старик. – Это счастье, что вы выжили после встречи с ним. Наверное, детеныш попался. А вот многим акридцам не так повезло. Поющий червь боится дневного света, но имеет очень хороший слух. Только поняли мы это не сразу.
Еще объявились белые аспиды. Они и прежде тут обитали, но в малом количестве и ядовитыми никогда не были. Теперь они размножились и стали нападать. Один укус такого может запросто убить человека.
– Аспиды – это что? – спросил Марк.
– По-другому их еще называют змеями, – пояснил Гавран. – И это счастье, что в Вертограде их нет. Аспиды в основном гнездятся на севере, ближе к замку, об этом месте вы еще услышите. Там же в предгорьях обитают их родичи – гигантские змеи-василиски.
Люди поняли – все эти беды из-за треклятого ящика, что упал с неба. Неведомое зло обратило их родную землю против них самих.
Но это было только начало. По-настоящему страшно стало, когда пропал виноградарь Мирко. Этот человек жил один в большом каменном доме на краю высокой скалы, что в горах Василисков. Люди прозвали этот дом замком, до того он велик. Гости редко заглядывали к Мирко, ведь был он человеком мрачным и нелюдимым. Ему принадлежали богатые виноградники, которые он сам лично развел из черенков высокого сорта. Со временем Мирко нанял себе бригаду работников, и зажил припеваючи. Продажа виноградного вина давала немалый доход, и он даже платил женщинам из деревни Белый Камень, что рядом под горой, чтобы они убирали дом и готовили ему пищу.
Однажды Мирко исчез. Рано утром работницы пришли к нему в дом, и нашли его постель неразобранной, а ужин нетронутым. Они припомнили, что вечером он с нетерпением ждал, пока приготовятся свиные ребра с картофелем и банановый пирог. А к еде так и не притронулся. Они обошли весь дом, но того и след простыл. Не смогли попасть только в верхнюю башню замка – дверь была заперта, а ключей у них не было. Как мы узнали позже – именно там обосновалась крылатая дева. Но в ту пору она только набирала силу и не показывалась.
А вечером люди из Белого Камня заметили, что в верхней башне замка горит свет. Кто-то решил, что это загулявший Мирко вернулся. Другие подумали, что в пустой дом забрались лихие люди, прибывшие на одном из торговых судов. И те и другие сошлись в одном – надо сходить и проверить. С десяток крепких мужчин взяли мечи и топоры и пошли наверх. Но напрасно ждали их жены у порога – ни один не вернулся домой.
