– Верно, ей нет веры.
– Она же раньше была на стороне Мунлайта и той страшной организации «Астарта»!
– Сколько раз она нападала на нашу страну!
– Вот именно, она нападала и на нашего правителя не раз.
– Говорят, что именно она была виновна в смерти короля Саргона.
– Ее видели склонившейся над Его Величеством с кинжалом в руке.
– Этой девчонке нет веры.
Никто не предпринимал попыток заткнуть слишком разговорчивый люд. Каждый ждал действий принца. От этого зависело, останутся ли они в союзе или покинут его. Даже хранитель наблюдала. Она хотела, чтобы наследник проявил себя, ощутил власть над людьми, понял, кем стал.
А недовольные все не замолкали, продолжая уже скорее между собой обсуждать каждую сплетню и слух.
– Эта женщина не такая как мы.
– Я видел, как она появилась впервые в Аревии. Она напала на мирных жителей.
– Ее должны были казнить еще тогда, но предыдущий король взял эту особу под свое крыло.
– Верно, Его Величество был слишком добрым, вот им и воспользовались.
– А теперь она пытается втереться в доверие к наследному принцу.
– От нее нужно избавиться, как можно скорее.
– А видели, что она устроила на прощальной церемонии? Ужас.
– Такое непочтение к умершему королю.
– Да она – демон! Помните ту бойню пятнадцать лет назад?
– Я согласен.
– Да помним, как такое возможно забыть.
– За десять лет абсолютно не изменилась. Она – точно демон! Чудовище!
– Хватит, – Джэхэн смерил каждого гневным взглядом, заставляя замолчать. – Надеюсь, вы успели все обсудить? – это был риторический вопрос, на который никто не ответил. – Если нет, то у вас на это теперь будет много времени. Чтобы через час и духу вашего не было в моей стране.
– Что это значит, принц?
– Медленно соображающие сплетники мне не нужны. Пока отец был болен, бесполезных мошенников развелось слишком много. Дворец – это вам не место отдыха. Многие люди в этих стенах проливали кровь и пот ради страны. Вы же лишь нахлебничаете. Но это все в прошлом. Теперь король – я.
– Аревия – наш дом, мы не…
– Вашей ошибкой было оспаривать принимаемые мной решения. И обсуждать в моем присутствии мою семью. Выметайтесь отсюда. Собрание окончено.
Джэхэн ни разу не повысил голос. Но ни один из присутствующих не подумал перечить. Может в душе некоторые и презирали принца, как зазнавшуюся выскочку, который стал наследником лишь по крови, да вот вслух что-либо сказать побоялись. Помимо злых, спину подростка провожали и одобрительные, гордые и немного удивленные взгляды.
Как только Джэхэн скрылся за поворотом коридора, в зале для совещаний раздался веселый смех. Калистрат, как собственно и другие, недоверчиво покосился на Лейлу, которая от смеха уже держалась за живот, а рядом стоял Киран и не понимал, что произошло с хранителем. Та утерла выступившие слезы и направилась к выходу из помещения, на ходу бросив:
– Ну разве не идеальная замена глупому королю?
С того дня хранитель только иногда направляла принца или подталкивала к нужному решению. Учила видеть больше, чем есть на первый взгляд. Указывала на совершенные ошибки и говорила, как их можно исправить. Но зачастую спихивала эту работу на Кирана или вернувшегося Сильвана.
Сильван за время путешествия нашел самого себя и стал почти таким же, каким помнила его девушка. Вот только память так и не пробудилась. Может это даже к лучшему? Когда он узнал о случившемся горе, то не особо сильно опечалился. Все же Саргон был чужим для хранителя веры. Он признавал только Лейлу, больше ничья судьба его не волновала.
А вот примчавшийся, как только обо всем узнал, Иса еще несколько дней провел в расстроенных чувствах. Это было несколько удивительно. Потому что его мало интересовали другие люди, кроме его семьи.
И если была хоть малейшая возможность пересечься с Исой, Лейла мгновенно меняла курс направления, либо вовсе перемещалась куда подальше. Не появлялось у нее даже малейшего желания видеться с этим хранителем. Зная его, девушка была уверена, что тот сразу бросится утешать ее. А она и так еле сдерживалась. Заваливала себя кучей работы, пыталась ни о чем не думать, хоть на время забыть о произошедшем, и любые напоминания по максимуму исключала из своей жизни. Но не получалось. Ей оставалось совсем немного и тогда она покинет Аревию навсегда. Уйдет туда, где ничто не будет говорить о Саргоне. Она постарается забыть, выкинуть этого человека из головы и своего прошлого. Так же как Шахара, Геллу, Шэхджэхэна, Нери или Айдана. Так же, как выкинет в будущем Рина, Эйджи, Роланда и всех остальных. Ей больше никто не нужен. Она обязательно сможет вернуться к изначальному образу жизни. Как же Лейла хотела вырвать из собственной груди все чувства и эмоции, сжигающие душу в яростном пламени. Но она не всесильна. И однажды, просто обязана была сломаться.
– Снова сбежишь? – Иса за прошедшие годы ничуть не изменился, хотя чего она ожидала?
Спокойный взгляд синих глаз и немного осуждающий тон голоса остановили, уже было собравшуюся переместиться в другое место, Лейлу. Она, сидя у обрыва, сильно задумалась, а завывающий ветер порывами взмывающий вверх вкупе с разбивающимися о скалы волнами заглушили звук шагов. Вот она и заметила Ису слишком поздно для побега.
– А ты так и будешь меня преследовать? – Лейла была не в духе.
– Мне нужно с тобой поговорить.
– Как будто нам есть, о чем говорить.
– Есть. Если ты не забыла, то ты хранитель.
– И что с того? – она раздраженно дернула головой.
– Оглянись. Валар взволнованы, переживают за тебя.
– И пусть. Мне все равно.
– А не должно быть! – Иса не знал, как донести до нее всю сложность ситуации. – Как давно ты говорила с ними? Хотя бы, когда в последний раз слышала их?
И девушка поняла, что уже давно. Валар перестала к ней обращаться, делиться с ней переживаниями и радостями. А она не замечала этого, пока Иса чуть ли не носом ткнул.
– Ты слишком глубоко погрузилась в себя, закрылась от внешнего мира. Так не может дальше продолжаться, – выход из ситуации юноша видел всего один, нужно было только сказать… – Слышал, ты стала временно исполняющим обязанности короля.
– Это скорее раньше я их исполняла. Сейчас я ничего не делаю, только выступаю периодически с речью перед народом.
– Джэхэн полагается на тебя.
– Надеюсь, это продлится недолго.
– А что в этом плохого?
– Я не собираюсь здесь задерживаться. Пора уже идти дальше.
– И куда?
– Пока не знаю.
Оба замолчали, надеясь, что хоть кто-то из них совершит какое-нибудь действие, чтобы разбить неловкую тишину. Резкий порыв ветра растрепал несобранные черные волосы, закрыв на пару мгновений обзор. Лейла убрала их за ухо и взглянула на напряженного Ису. Прикрыла глаза и набрала побольше воздуха в грудь, как перед прыжком.
– Говори уже, что ты там держишь в себе, – обреченно выдохнула, понимая, что услышать это ей все равно придется.
– Отпусти Саргона и все с ним связанное, – заметив, как вздрогнула девушка, Иса поспешил исправиться. – Я не имею ввиду забыть его или что-то в этом роде. Просто отпусти. Не зацикливайся на этом. Иди вперед.
– Ты говоришь идти вперед, – ее голос дрожал. – Думаешь это так просто? Ни черта не просто. Первым, кого я лишилась был Шахар, потом Гелла, Шэх, Айдан, а теперь еще… и он. Помимо них ты и представить не можешь, сколько раз я видела смерть близких или просто знакомых людей. Это больно. К этому невозможно привыкнуть. И отпустить сложно, – Лейла зарылась рукой в длинные пряди. – Почему всегда так? Как только ты оказываешься рядом, я рассказываю обо всем, что меня гложет? Почему?
Иса грустно улыбнулся и присел позади девушки, обняв со спины и положив той голову на плечо.
– Выговоришься, и станет легче. Я выслушаю все.
Тишина затянулась, минуты бежали, а Лейла все молчала. Юноша не настаивал, не торопил, а терпеливо ждал, когда она станет готова.
– Он дал мне дом. Дал то, чего сама я достичь не могла. А теперь в один миг я лишилась всего. Всегда старалась держать дистанцию и ни с кем не сближаться. И ведь получалось. Но как только он появился в моей жизни, вслед за ним в нее вторглись и другие. Вот только в отличие от них я бессмертна. Буду жить вечно, до тех пор, пока этот мир не развалится. Да даже после этого не факт, что для меня все закончится. Я просила его прекратить эти муки, а он отказался. Ненавижу! – она начала равномерно и спокойно, а потом говорила все эмоциональнее, постепенно становясь громче. И на последнем слове оборвала речь, взяла себя в руки и вновь вернулась к размеренному тону. – Хотя кого я обманываю. Я была все эти годы счастлива. И сейчас я благодарна королю за все. А ненавижу я не его, ненавижу только себя. За то, что всегда боялась рассказывать о своих чувствах. До самого последнего момента боялась. А потом вдруг стало поздно.
– Уверен, Саргон всегда видел настоящую тебя и знал обо всем. Ему не нужны были слова. Он все понимал по твоим поступкам. Такой уж он человек. Всегда с легкостью читал чужие сердца и души. Вот только себя понять смог не сразу, – Иса удивленно распахнул глаза и замолчал, ощутив, как о руку разбиваются горячие капли.
Говорят, что слезы боли и бессилия – холодные, а вот слезы радости – теплые. Но горячие слезы бывают только от горя, когда плачет сердце.
– Я не оставлю тебя, и ты никогда не будешь одинокой.
– Дурак, у меня помимо тебя есть Киран, Сильван и вся валар мира, а еще Дариан и Назар, и даже Вита. От одного этого заявления ничего не изменится.
– Правда? А мне показалось, что уже изменилось. Тебе разве не стало лучше? Хоть чуточку, – веселый тон больше шел этому жизнерадостному хранителю.
– Я снова слышу их… Голоса валар. Они радуются.
– Это здорово. А радуются они за тебя, что ты открылась им.
Вокруг двух хранителей собралось черно-золотое облако из пищащих валар.
Джэхэн схватывал все на лету. И уже через пару лет справлялся со всем сам. Больше ему не нужна была чья-либо помощь, как и советы хранителя. Поэтому Лейла устроила незапланированный совет, куда были приглашены только оставшиеся из самых первых доверенных Саргона: Аллар, Раймонд и Калистрат.
– И что за срочность? – мечник недовольно скривился.
– Не думаю, что Лейла собрала нас всех здесь просто так. Давай немного подождем и все узнаем, – Аллар дружественно похлопал того по плечу.
– Остался только Джэхэн? Странно, что он опаздывает, – Раймонд принес с собой любимую глевию, натирая лезвие до блеска.
– Его не будет, – Лейла со скукой на лице наблюдала за действиями пришедших.
– Почему? – Аллар был немногословен.
– Потому что его не позвали, – увидев, как хмурится Раймонд, она добавила. – Он здесь сегодня не нужен.
– Причина сбора касается его?
– Скорее да, чем нет, – Лейла положила под голову руки и почти легла на стол. – Я предлагаю официально сделать Джэхэна полноправным королем. Он уже доказал свою компетентность во многих областях. Так что решайте.
– Ты хочешь покинуть Аревию? – Аллар оказался на редкость проницательным.
– Именно. И как можно скорее. Мне уже давно пора было уйти, – хранитель немного измученно улыбнулась.
– И куда отправишься? В Мунлайт? – Калистрат был недоволен подобным раскладом.
– Кто знает, – она растянула губы в усмешке.
– Это не наше дело. Мы не вправе тебя контролировать и указывать, что делать. Ты и так сильно нам всем помогла. Мы в долгу перед тобой, – Аллар, как и остальные присутствующие, знал все о ситуации с Саргоном.
– Я согласен с предложением Лейлы, – Раймонд обвел всех взглядом.
– Ну, тоже не вижу причин отказывать.
– Как и я.
Единогласно было решено на следующий день объявить, что наследный принц Джэхэн признается полноправным королем Аревии.
Сам Джэхэн решил устроить себе выходной. Ему ничего не хотелось делать. Потому с помощью нехитрой магии, скрывшей его от чужих глаз, отправился гулять в город. Ходил по мало заметным улочкам, иногда забредал в лавочки с заинтересовавшими вещицами. А потом пришел к лесу, от которого дорожка вела прямиком на берег моря.
Так принц провел почти весь день. Когда солнце начало скатываться к закату, его что-то потянуло вперед. Он не стал противиться этому зову. Дорога привела его к месту вечного сна. Проходя мимо ухоженных памятников, неосознанно читал написанные на них имена. Он уже понял, куда его тянуло. Еще немного и он выйдет к такому же, как сотни других памятников, только на этом будет высечено имя его отца. Джэхэн удивился совсем чуть-чуть, увидев хранителя равновесия.
– Странно видеть тебя здесь, – принц усмехнулся, увидев у памятника среди пышных букетов всего один цветок ярко-фиолетового цвета.
– Думаешь? – Лейла хмыкнула и посмотрела на юношу.
– Я думал, что ты сюда ходишь только ночью.
– Следишь за мной?
– Больно надо. Ты не особо пыталась спрятаться.
– Я пришла попрощаться, – уголок губ дрогнул в подобии улыбки. – И почему ты появился здесь именно сейчас? Я не особо хотела прощаться и с тобой.
– Не знаю. Можешь считать, что прислушался к интуиции. Что значит не хотела прощаться и со мной? – он не радовался собственной догадке.
– Кто бы сомневался, что это что-то иное, нежели интуиция. Сегодня я собиралась покинуть Аревию. И я не вернусь. Даже в гости вряд ли загляну. Хотя всякое может случиться.
– Уходишь, – Джэхэн был готов к подобному уже давно. И все же в груди неприятно кольнуло.
– Я больше тебе не нужна. Теперь ты справишься со всем сам. А находиться здесь и дальше выше моих сил.
– Но почему не хотела сказать мне хотя бы банальное: «Пока»?
– Ты похож на него… – она отвернулась от принца.
– Не передумаешь? – он не стал расспрашивать дальше, прекрасно все поняв.
– Нет.
– Как-то неожиданно все это.
– Завтра тебя официально объявят королем. А потом проведут церемонию. На этом моя роль заканчивается.
– Разве ты не можешь подождать еще немного? – Джэхэн знал, что нет, но хотел бы, чтобы девушка осталась до окончания церемонии.
– Нет. Ты же это и сам знаешь. Ты растешь и взрослеешь слишком быстро для меня. Хочу запомнить тебя таким, какой ты есть сейчас. Не собираюсь наблюдать за твоим старением. Уж извини.
– Хоть и знал, что этот день наступит, но всем сердцем желал отсрочить его наступление, – он давно дал слово самому себе, что если Лейла захочет, то отпустит ее с улыбкой на лице. Время пришло.
– Лейла, – та повернулась к нему. – Я обязательно стану достойным королем. И Аревия будет процветать. Вот увидишь.
– Знаю. Ведь ты его сын.
– Могу я спросить?
– Можешь, но не факт, что отвечу.
– О чем ты говоришь с ним? Иса сказал, что ты можешь понимать язык валар. Вот мне и стало интересно, видишь ли ты душу отца. И если да, то, о чем вы разговариваете.
– Вот уж этот Иса. Он сказал правду, вот только душу Саргона я ни разу не видела. А уж тем более не слышала. Но я бы хотела рассказать ему о своих чувствах. А еще хотела бы сказать спасибо…
– Думаю, он слышит тебя. Всегда слышал и сейчас слышит каждое слово.
– Иса мне когда-то сказал нечто похожее. Тогда могу считать, что донесла до него все, что хотела, – ее смех даже на толику не был веселым.
– Я буду ждать тебя и верить, что однажды ты навестишь всех нас. Поэтому прощаться я тоже с тобой не собираюсь. До встречи, Лейла, – он протянул ладонь для рукопожатия.
– Ага. До свидания, Джэхэн, – она пожала ее и оказалась заключена в дружеские объятия.
– Удачи и береги себя, – принц улыбнулся от всего сердца.
– Тебя это тоже касается. И все же ты сильно похож на него, – девушка отошла от Джэхэна, еще раз взглянула на него, запоминая каждую черточку лица, и окруженная вихрем валар исчезла.
Принц остался один. Он вздохнул полной грудью прохладный воздух и медленно выдохнул, приводя чувства и мысли в порядок.
– Вот и все, отец. Больше у Аревии никогда не будет хранителя. А у меня той, кого я мог бы считать матерью и сестрой. Но даже без нее, мы не пропадем. Ты уж там присмотри за ней, – он развернулся и направился в сторону дворца.
Догнавший его ветер, ударил в спину, растрепав короткие волосы, вызывая у юноши горькую улыбку.
В тот же день пропал и Киран. Больше никто не видел ни его, ни темноволосой девушки.
=Эпилог=
После того, как Лейла покинула Аревию, она какое-то время бродила по земле. И, однажды, ощутила знакомую духовную энергию. Ребенок десяти лет спал прямо на траве в тени раскидистого дерева. Смутно она помнила душу этого дитя, и имя крутилось на языке. Но никак не давалось в руки. Стоило поймать его за кончик хвоста, как оно снова ускользало. В задумчивости, Лейла присела возле мальчика, внимательно рассматривая черты лица. А память неожиданно подкинула давно забытый момент.
«– Как думаешь, что такое свобода? – Лейла сидела на широком подоконнике открытого на распашку окна и болтала в воздухе ногой.
– Иногда ты задаешь слишком сложные вопросы, – верный советник короля Аревии стоял рядом.
– Разве? – она усмехнулась и слегка наклонила вперед голову.
– Да. В любом случае свобода у каждого своя, – он перевел слишком серьезный взгляд на девушку. – Точного определения этого слова нет.
– А что она значит для тебя?
– Сложно сказать, возможно, – он посмотрел ввысь, – птица.
– Птица?
– Именно, в моем понимании она свободна. Вольна лететь куда хочет. Ей подвластны, как земля, так и воздух, и даже вода.
– Но разве у птиц нет ограничений?
– Есть. У всех есть ограничения. Но для меня она свободна.
– Даже ветер свободен не в полной мере, – Лейла покачала головой и начала изучать взглядом проплывающие по небу облака. – Есть места, куда ему не проникнуть. И вода тоже. Пусть она есть и в небе, и в каждом живом существе, и в земле, она тоже имеет ограничения.
– Тогда возможно разум? Не смотри на меня так, – холодный без эмоциональный взгляд совсем не пугал и не отталкивал, наоборот невероятно шел этому серьезному мужчине. – Ведь разум человека не имеет границ. Он может путешествовать где угодно. Будь то морские глубины, или другой неизученный мир.
– Хочешь сказать, что свобода есть в каждом из нас?
– Возможно не в каждом… Но я думаю, что каждый по-своему свободен.
– Вот только найти для себя эту свободу очень сложно. Я ищу ее на протяжении тысячелетий.
– Значит, даже сейчас ты ощущаешь себя запертой в клетке?
Она задумалась.
– Возможно мои поиски подошли к концу.
– И что же это означает?
– Что только рядом с одним человеком мне легко и свободно, – ее нежная полуулыбка о многом говорила стоявшему подле неге мужчине.
Советник чуть смягчился в лице и кивнул, словно приходя к какому-то своему решению и соглашаясь с ним».
«Точно, это Зигфрид. Сколько же лет прошло?» – она уже давно не следила за ходом времени. В этом не было совершенно никакого смысла. И почему ей вспомнился именно тот странный разговор? Лейла коснулась ярко сверкающего камня, инкрустированного в посох, и позвала духа, который уже очень давно там спал.
– Проснись, у меня есть к тебе просьба.
– «Какая?» – голос был тих и по-королевски горд.
– Присмотри за этим ребенком.
Некоторое время стояла тишина, но потом камень засветился ярче и погас совсем. А рядом появился прекрасный дух – Феникс. Пусть и не показывала, но Лейла была удивлена, что этот дух все же откликнулся. Потому что после того, как Солн погиб от сквозной раны в груди, нанесенной одним из щупалец искусственно созданного духа, Феникс спряталась в посохе хранителя равновесия и молчала. Возможно она, наконец, смогла отпустить или вовсе забыть тот день.
– В предыдущем перерождении его звали Зигфрид. Однажды, я спросила его, что для него значит свобода. И знаешь с чем он ее сравнил? – она видела, как взгляд духа стал слегка заинтересованным. – Он сравнил свободу с птицей, – сильный ветер зашумел листьями дерева и яростно взметнул тяжелые темные пряди волос. – Я хочу отблагодарить его за то, что он сделал. Я бы хотела подарить ему крылья, но не смогу сделать из него птицу. Поэтому я прошу тебя стать его опорой и защитой, стать его крыльями. Что бы при желании, он смог оторваться от земли и полететь куда захочет.
– «У него чистая душа. Хорошо, я исполню твою просьбу. И стану его свободой».
– Да, спасибо, – она потянулась к ребенку, чтобы потрепать по волосам, но одумавшись, отдернула руку и решительно встала.
Здесь ей нечего было делать. Пора продолжить путь.
Дорога все тянулась и тянулась. Она была бессмысленной и бесконечной, как и ее жизнь. Путешествуя по миру, Лейла все же решила вернуться во дворец, который можно было бы называть домом, но почему-то не получалось.
– Добро пожаловать домой! – это первое, что она услышала, очутившись в стенах дворца. – Я ждал тебя.
Радости Назара не было предела. За столь долгое время наконец встретился со своей хорошей подругой. Девушка чувствовала себя неловко. Она сжала в руках посох, словно тот был спасением от всех бед.
– Назар, прости меня за все, что я натворила, – Лейла склонила голову в легком поклоне.
– Нет, нет, ты не это должна была сказать. Совсем не это, – щеки хранителя дворца заалели от смущения.
Она грустно взглянула на него и покачала головой.
– Вот я и вернулась домой. Мой путь был долог. Но я рада вновь оказаться здесь, мой друг.
– Действительно, ты многое пережила. И теперь расскажи мне обо всем.
– Ты и так все знаешь. Зачем пересказывать? Ничего нового все равно не услышишь.
– А вот и неправда. Я хочу послушать, что ты там видела. Мне всегда нравилось слушать, как ты обо всем рассказываешь Исе. Но потом ушла ты, а следом и он. Здесь стало слишком тихо. Мне не хватает твоего голоса и рассказов о внешнем мире.
– Тогда дай мне немного времени. Буду ждать у фонтана.
– Хорошо. Я приду.
Дворец – удивительное место. Здесь не нужны вода, еда или сон. А время всегда течет по-разному. То замедляется, то бежит со скоростью света. С тех пор, как Лейла вернулась, она то и делала, что сидела у фонтана, как когда-то в прошлом. И либо дремала, либо вглядывалась в водную гладь, выслушивая очередную валар.
Часто к ней приходил Намо, чтобы услышать новую историю из жизни. Появлялся и Дариан, интересовавшийся ее состоянием и здоровьем. И намного реже заглядывал Иса. Тот присматривал за Сильваном и Витой. Ведь Иса оберегал каждого из них, волновался сильнее, чем о ком либо, и во всем помогал, вселял уверенность и веру. Рядом с ним Лейле становилось легче. Образовавшаяся внутри холодная пустота, обычно продолжающая разъедать душу, останавливалась и будто заполнялась теплотой.
Намо долго ждал, когда же Лейла станет прежней, когда перестанет сидеть взаперти. И не выдержал. Сначала он пытался говорить об этой проблеме, потом подталкивать к действиям, даже сверхважное задание придумал, лишь бы она перестала вести жизнь затворника и отправилась к людям. Но все без толку.
Лейла заперлась в своем собственном маленьком мирке, никого не подпуская ближе проведенной ей же черты. И сколько бы к ней не пытались пробиться, все как об стенку горох. Но они не собирались сдаваться. Это касалось и Сильвана, которому девушки очень не хватало, а во дворец он не очень хотел приходить.
Каждый искал хоть что-нибудь, что могло бы помочь Лейле стать прежней собой. Сильван подключил к этому даже хранительницу жизни. В конце концов, их поиски дали плоды…
И тогда Сильван решил собрать всех изначальных и хранителей дабы посоветоваться с ними и попросить их поддержки. Иса и Дарий выслушали и с тяжелым сердцем согласились с его идеей. Манвэ и Намо тоже полностью его поддержали, как и Ауле вместе с Улмо, пусть у них и были некие сомнения на этот счет. Мелькор и Эстэ единственные, кто воздержался от высказывания своего мнения. Они только уточнили уверен ли Сильван в своем решении. Не пожалеет ли он об этом…
Лейла находилась в темном потоке валар и не хотела возвращаться обратно в собственное тело. Ей и здесь было неплохо. Но каждый раз она неизменно просыпалась у фонтана в окружении валар и зеленых растений. Ей не дано было остаться в потоке навечно.
В очередной раз пришло время очнуться…
Она приоткрыла глаза и наклонилась вперед, слегка отталкиваясь рукой от огромного ствола дерева. Легкая накидка зашелестела и немного сползла с опущенных плеч. Она пригладила непослушные смоляные локоны, которые упали на лицо, закрывая от слепящего псевдо-солнца.
Валар взволнованно кружила рядом, и Лейла нахмурилась. Что-то было не так. Она осматривалась вокруг себя, пока взгляд не упал на незнакомую спину. Кто-то тихо переговаривался с духом ветра у края фонтана. То согласно кивал, то отрицательно покачивал головой. Но когда этот незнакомец немного наклонил голову и потер ладонью шею, что-то настойчиво закололо внутри. Хранитель растерянно приложила руку к груди, туда, где пропустило удар сердце.
Незнакомец встрепенулся, ощутив на себе пристальный взгляд, и обернулся, со скрытым волнением всматриваясь в лицо Лейлы. Он не ответил на какой-то вопрос духа и не обратил внимание на его возмущение. А слегка неуклюже поспешил к девушке, которая совсем недавно крепко спала в корнях ветвистого дерева. Сел перед ней на зеленеющую траву.
Хранитель же зачарованно смотрела на знакомо-незнакомого юношу, не в силах отвести от его золотистых глаз и лица своего взгляда.
Он боялся, что, начав говорить, голос обязательно подведет. Но нет. Юноша смог позвать ее по имени, немного растягивая гласные и не запинаясь. С той самой глубокой хрипотцой, что так любила слушать Лейла, что так цепко врезалось в память – не вырвешь. В ответ она только сжала губы, ощущая нарастающее горячее жжение в глазах и переносице и все продолжая смотреть на него. Словно старалась воскресить и вновь выжечь в памяти неумолимо стирающиеся под натиском беспощадного времени черты любимого лица. Эту взволнованную морщинку между светлыми бровями, эти яркие всполохи золота и безграничной нежности в чистых глазах и конечно эту мягкую улыбку.
Возникало чувство, что хранитель все еще пребывала во сне. Таком ярком и теплом, что не хотелось больше просыпаться. Но юноша точно знал – это не так. И он хотел рассказать все-все, что с ним приключилось, заверить, что больше он не уйдет, даже если она сама попытается его выгнать, что теперь все будет по-другому… Но не знал с чего начать.
– Я видел Сильвана, – отклика на его слова не было, и он продолжил, потому что тишина становилась все неподъемнее, давила на грудную клетку, мешая нормально дышать, и заставляла сжимать в бессилии кулаки. – И он был не один, с девушкой, кажется он звал ее Улмо. А потом я… Так странно об этом говорить, но я оказался в теле ребенка лет двенадцати. И понятия не имел, что происходит и что делать дальше. Поэтому отправился на твои поиски. Кстати, мир изменился до неузнаваемости. Мне даже в голову мысль закралась, что это и не наш мир вовсе. Но Иса смог убедить в обратном. Он выслушал меня и объяснил, что теперь я хранитель веры, что-то вроде замены Сильвана, – больная, кусачая усмешка на миг скривила его губы, потер переносицу и снова безмятежно улыбнулся, только хмурые брови выдавали охватившее напряжение. – С его слов я понял, что та действительно была Улмо. И она переместила часть своей души из Сильвана в меня. Таким образом, сделав Сильвана простым человеком, а меня одним из шестерых хранителей. А потом Иса помог попасть сюда.
Лейла так и не обронила ни звука, лишь жадно всматривалась в его морщинки, образовывающиеся у уголков губ, в залегшие тени под беспокойными золотыми глазами, напряженную линию плеч. И с несвойственной ему неуверенностью он коснулся холодной, но такой же, как и раньше, нежной и мягкой щеки драгоценного сердцу хранителя. Провел большим пальцем по коже прямо под глазом, который она рефлекторно немного прикрыла. С мольбой во взгляде вновь позвал ее по имени. Он просил не молчать. Просил сказать хоть что-нибудь.
Она сильнее прижалась к его ладони и чуть слышно прошептала дрожащим голосом:
– Это ты…
– Да это я.
– Ты здесь…
– Да, я здесь.
– Вернулся…
– Да, вернулся. К тебе, – их первый за столь долгое время диалог вряд ли можно было назвать хоть каплю информативным, но для юноши и этого было достаточно. Он, наконец, смог еле заметно вздохнуть полной грудью, скидывая придавливающий к земле груз беспокойства и опасения, что Лейла его не примет или и вовсе забудет, не захочет видеть вновь.
– Помнишь я как-то сказал, что не забуду и найду тебя? Я сдержал обещание, – широкая улыбка озарила его лицо.
– Хотела бы я возненавидеть или хотя бы разозлиться на тебя, – она протянула руку к собеседнику, провела по волосам, щеке и вцепилась в складки одежды на плече. – Да вот никак не получается, – глаза и нос все сильнее неприятно щипало, что пришлось зажмуриться и уткнуться лбом в теплую слегка выпирающую ключицу.
Он обхватил ее хрупкие плечи и, наконец, прижал к себе, так крепко, как только мог, словно желая слиться с ней в одно целое. И первая слеза сорвалась с ее пушистых темных ресниц, падая и скользя вниз по мягкой щеке, оставляя мокрый холодящий кожу след.
– Демоны не плачут, верно?
– Все это чушь собачья, – алые глаза вспыхнули завораживающим сиянием.
– И то верно, – его теплые губы коснулись уголка покрасневшего глаза, с которого вот-вот готова была сорваться новая соленая капля. – На этот раз, ты точно станешь моей женой. Больше не приму ни единого отказа.
Лейла хотела уже было сказать, что он предлагал подобное только один раз и то в шутку, но потом удивленно всмотрелась в его теплые, даже слегка обжигающие расплавленным золотом глаза, почти давясь радостным пониманием, что это было только в его последнем перерождении, как человека. Но до этого…
– Да, – сморгнув влагу и вновь посмотрев на лицо любимого человека взглядом полным безграничного счастья. – Но как же мне теперь тебя звать?
– Как больше нравится.
– Я уже привыкла к одному имени… – Лейла обхватила его за шею руками, от души улыбаясь. –Я люблю тебя, Саргон.
Теперь Лейла не будет тянуть или сомневаться, а расскажет абсолютно все, что тяжелым камнем лежало на душе, поведает о переживаниях и надеждах и, наконец, без страха будет говорить, что любит всей душой.
– С возвращением!