Баллада об Особенном Оборотне

Пролог

Эсфирь, прошу! Расскажи мне историю о Любящем Особенном Оборотне! Пожалуйста! – вмиллионный раз просила меня маленькая лисица Стерла, дочь госпожи Дорфо и верховного демеусанского монарха, короля Радиуса, Особенного Оборотня.

– Вы же сотни раз её слышали, и уже поздно! – я попыталась уклониться от просьбы моей воспитанницы. Мне сильно не хотелось снова рассказывать длинную балладу нашего королевства – Альянса Семи Планет. Я часто рассказывала маленькой лисьей принцессе историю про её отца.

– Милая нянюшка, пожалуйста, пожалуйста, расскажи, как мой отец спас весь Альянс Семи Планет, ну пожалуйста! – маленькая огненная лисичка начала капризничать. Я тяжело вздохнула, встала с детской кровати, подошла к соседней стене, расположенной напротив спального места принцессы Стерлы, около которой парили восемь полок с электронными свитками, где были записаны сказки и другие истории.

Не могла отказать наследнице трона Альянса Семи Планет, потому что я служила в Замке Золотого Единорога придворным огненным поэтом. В мои обязанности входило нянчить королевских отпрысков, обучать их грамоте и развлекать. Придворные поэты обладали двумя талантами. Во-первых, мы могли на ходу придумать увлекательную историю на любую тему. Во-вторых, все огненные поэты умели красиво говорить, наши речи были похожи на прекрасное пение, которое усыпляло кого угодно.

Но каждый из нас свои таланты считал страшным проклятьем, потому что мы хорошо знали, какой ценой нам достались эти словесные дары. В Альянсе Семи Планет после победы короля Радиуса над Сатаной состоялся великий суд Света над Тьмой, по окончании этого заседания весь клан тёмных демонов получил самое страшное наказание. Весь их род пленили и заключили в телах огненных лис, которые во времена эпидемии вируса безумия сознательно перешли на сторону Князя Тьмы.

Пленённые тёмные отпрыски Люцифера, оказавшись в телах рыжих грешников, должны были жить вечно и служить королевской семье, искупая свою вину перед народами Альянса. Обычно огненные осуждённые становились придворными шутами и няньками чад демеусанских монархов.

Я – Эсфирь, огненная лисица, не была заражена вирусом безумия, но перешла на сторону Дьявола, потому что хотела спасти своего возлюбленного, который из-за болезни потерял рассудок, но не смогла и поплатилась за предательство своего пламенного народа. По своей глупости я поверила в обещание Люцифера, Он клялся освободить моего жениха, но, конечно же, обманул и забрал у него жизнь…

– Эсфирь, ты скоро? – голос Стерлы отвлёк от воспоминаний о своём прошлом. Я ускорила свой шаг, оказавшись у книжных полок, протянула левую переднюю лапу и взяла самый толстый электронный свиток, содержащий историческую балладу о подвиге Особенного Оборотня, отца принцессы, и направилась обратно к её постели.

Передав в лапки Стерлы свиток, сама, приподняв подол ночной рубашки, забралась на шикарное королевское ложе, застеленное шёлковым бельём. Я быстро добралась до небольшой горки бархатных подушечек, три раза повертелась возле них, как земная кошка, и удобно устроилась посреди мягкого бархата. Как только я укуталась одеялом, Стерла подала мне свиток с балладой об Особенном Оборотне и Его великой жертве. Я его положила поверх одеяла себе на колени и стала медленно разворачивать.

Когда я развернула свиток, у меня в лапах оказался небольшой планшет, который был сделан из бумажного металла. В Альянсе Семи Планет с помощью Арлансо Юпака, волшебного огня, научились делать специальный металл – метобумго, похожий на обычную бумагу, только с внедрением высоких технологий. Огненные лисы из метобумга делали свитки, которые были вместо книг.

Держа в лапах металлический лист с множеством разноцветных кнопок, недолго думая, нажала на зелёную клавишу, на которой было написано золотыми буквами «Историо рассказаус». Мгновенно перед нами с принцессой Стерлой в воздухе появилось громадное голографическое изображение: небольшой зелёный Клопанус – крупный спутник Демеуса, центральной планеты нашего Альянса.

Как только изображение Клопануса повисло над развёрнутым электронным свитком, тут же оно стало увеличиваться, и стремительно приближалась его поверхность. Вскоре мы с принцессой Стерлой увидели бесконечные лесные массивы, на их просторах были расположены дорожки, заросшие вечноцветущими фиокли. На одной дорожке в густых зарослях разноцветных растений я и наследница демеусанского престола смогли разглядеть две фигуры, бегущие от какого-то бесформенного чёрного пятна.

Это были Мелисса Дорфо, мать принцессы Стерлы, и её напарница по охоте на «одержимых» – Эллион Розмари. Они убегали не просто от пятна, а от монстра, в которого превращались заражённые вирусом безумия. Изображение снова увеличилось, и на расстоянии вытянутой лапы оказалась одна из главных героев Баллады об Особенном Оборотне – Мелисса Дорфо.

Тут к ней подбежала человеческая фигура, которую ни я, ни Стерла не смогли хорошенько рассмотреть. Прямо в голограмме раздался мой голос, записанный в этот электронный свиток, когда я писала об отце юной принцессы. Рассказ о жертве короля Радиуса начался.

* * *

– Смотри, Мелисса, он прячется в зарослях фиокли, надеюсь, что нас не заметит и мы сможем его поймать! – понадеялась моя напарница Эллион Розмари, когда мы лежали в зарослях колючего кустарника, наблюдая за «одержимым». Он прятался в ветвях белой сиканури, злобно смотрел на заходящее льюнце и ждал, когда оно скроется за горизонтом.

Наша охота на «одержимых» проходила на Клопанусе, ближайшем спутнике Демеуса, первой планеты в Альянсе Семи Планет (путь на Клопанус занимал шесть часов), до него жители добирались на легковых автомобилях, которые при выходе из них уменьшались до размеров брелоков и убирались в карман.

Клопанус являлся крохотной планетой, которая находилась на пятом поясе, расположенном вокруг Демеуса. Первую планету Альянса окружали восемь астероидных колец, между которыми находились пять спутников Демеуса, в их числе был Клопанус.

На этом спутнике располагался крупнейший лес во всём Альянсе, здесь водились редкие твари, но они были перебиты «одержимыми», когда те прибыли на Клопанус.

По указу № 1160 короля Радиуса королевские охотники вместе с огненными лисицами должны отправляться на охоту на «одержимых». Эти страшные существа появились двадцать лет назад в нашем Альянсе, они начали оккупировать спутники всех семи планет. «Одержимые» пытались попасть на одну планету, но у них не получалось это сделать из-за магических защитных полей, защищающих каждую планету. Но силы полей не действовали на спутники планет, потому что в их ядрах обитали древние демоны. А их магия ломала защитные заклинания жителей Семи Планет, которые были заложены в магические поля. Но в то же время древние демоны не могли противостоять «одержимым», потому что они находились в стазисе, который блокировал их чары.

С появлением людей Первой Земли древние демоны не захотели с ними иметь никаких дел, потому что были в курсе того, как с этими «Божьими детьми» намучился Люцифер, поэтому добровольно отправились в изгнание на спутники Семи Планет (но некоторые из них остались на планетах). В то время там водились сонные нерпы, сильнейшие существа во всём Альянсе, они были против того, чтобы делить свои земли с древними демонами, потому заключили договор, по условиям которого демоны получали убежище в ядрах планет, взамен нерпы обещали защищать их от опасностей.

Но этот договор являлся ловушкой для демонов, потому что в ядрах всех спутников хранился сонный газ, который усыплял каждое живое существо, даже демонов. Оказавшись внутри ядер, древние демоны мгновенно уснули, они в силу своего возраста совсем забыли, что сонные нерпы являлись демонами нового поколения, обладающими более сильными чарами. Их забывчивостью воспользовались нерпы и захлопнули ловушку.

Когда «одержимые» вторглись на спутники, то хитрые сонные нерпы сбежали на седьмую планету – Готиникс, где получили покровительство герцога Маниуса. С тех пор все спутники опустели и превратились в логово «одержимых» и лакомое место для королевских охотников.

Я быстро огляделась вокруг, перед глазами предстало буйство ярких красок цветущих кустарников – блукрисов. Эти непростые представители флоры – блукрисы – представляли собой кусты с фиолетовой раскидистой кроной, в которой прятались редкие рыжие цветы. Их сладкий аромат одурманивал и погружал в воспоминания самих блукрисов об их планете.

Я вдохнула этот аромат – ох, ГЕО! – совсем забыв, что эти цветы для огненных лис – неслабый наркотик, который может отправить в «путешествие во времени», где можно узнать историю Клопануса, что и произошло со мной. Но мысли Эллион быстро вернули в реальность.

– Ага, если он не услышит наши разговоры! Ты опять забыла, что «одержимые» способны читать мысли своих преследователей! – в сотый раз напомнила Эллион. В последнее время мне переставало везти на охотников, которые ловили «одержимых» и продавали их королю Радиусу, где они подвергались жутким опытам. Король хотел их изучить и выяснить, кто они такие и что им нужно от его подданных.

Но Эллион моим словам не придала никакого значения и продолжила подкрадываться к нашей добыче. Она обменивалась со мной мыслями, я игнорировала попытки получить моё одобрение её охотничьим действиям. На мой взгляд, не нужно искать у меня похвалы тех действий, которые ещё не совершены, это то же самое, что непойманную рыбу делить.

Но у людей было другое мнение на этот счёт. Они считали, что сначала нужно обсудить план со своим напарником по охоте, чтобы избежать неприятностей, которые могли возникнуть при нападении на «одержимого». В этом и заключалось самое главное различие между людьми и огненными лисами. Иногда казалось, что ГЕО – Верховный Бог Семи Планет – просто ошибся, когда огненных лис создал для парной охоты с людьми. Ведь двуногие не получали удовольствия от погони за зверем или «одержимым», когда слышишь лёгкий ветерок, вдохновляющий тебя на охотничьи подвиги.

Нет, людям важны результат и победа над своей добычей. Поэтому они привыкли продумывать всё до мелочей, чтобы в любом деле добиться желаемого результата. Люди думали, что в хорошем плане кроется секрет успеха. Если бы они знали, как смешно выглядят в наших лисьих глазах со своим «культом» плана. Поверьте, что любой отличный план может провалиться, потому что невозможно учесть все факторы, которые могут помешать вам добиться цели. Но наши напарники наивно полагают, что с планом им удастся избежать тех событий, которые могут стать препятствием на пути к победе.

О Великий ГЕО, как же нас, огненных лис, раздражает эта любовь к планированию, потому что она лишает возможности импровизировать и пускаться в авантюры, которые так обожают наши лисьи сердца. Наверно, Бог Семи Планет не зря связывал людей и огненных лис: может, Он хотел, чтобы мы научились друг у друга. До сих пор я не могу принять нашу роль быть напарниками, потому что…

– Эй, Мелисса! «Одержимый» идёт прямо на нас! – Эллион прервала ход моих философских мыслей. Я сразу же поднялась и хотела броситься навстречу монстру. Но девушка меня остановила:

– Нет, стой! Мы вдвоём с ним не справимся. Я проникла в его сознание и увидела, что это не обычный «одержимый»! Он отмечен «звездой Земли», означающей вирус безумия! Если кто-то коснётся его, то одна из нас будет заражена и через льюсюнки (сутки) станет новым «одержимым»! Мелисса, скорей возвращаемся на корабль и летим на Демеус! – сообщила мне Эллион.

– Как ты смогла это узнать? – спросила я.

– Я не охотница! Я – «читательница», которая может проникать в сознание всех живых существ, даже в твоё, Мелисса.

– Мне казалось, что проект «Огненные читатели» – неудачная разработка короля Радиуса, которую создавал, чтобы освободить нашу стаю от парной охоты. Но у него не получилось создать искусственный идеальный интеллект, который способен читать мысли всего живого! Тогда у короля не было тех материалов, содержащих информацию об этом интеллекте, потому что они остались на старой Земле, куда доступа нет.

– Нет, это не так! Знания об искусственном интеллекте – всего лишь миф! Пятнадцать лет назад наш король собрал шестерых человек, которых обучал свой разум использовать на сто процентов. Среди этих людей была я. Мелисса, побежали, «одержимый» скоро догонит нас, быстрей.

Эллион на бегу достала брелок и кинула его перед собой, и тут же в метре от нас возник огромный космический легковой автомобиль. Он выглядел как громадный земной автобус образца двухтысячных годов прошлого века. У него вместо колес были четыре выхлопных трубы, над которыми располагался гигантский кузов цвета металлик.

Вместо дверей у лёгкого космического автомобиля был один иллюминатор, располагающийся посередине правого крыла. Над этим иллюминатором находилась маленькая кругленькая камера, это был датчик движения, который улавливал тепло, исходившее от тел живых организмов, приближающихся к иллюминатору, за счёт чего он открывался.

Я и моя напарница подбежали к нашему космическому кораблю, влетели во вновь открывшийся иллюминатор. Эллион сразу же помчалась в пилотную кабину, села за пульт управления, нажала большую красную кнопку с надписью «СТАРТ», которая запускала зажигание. Мы взлетели, я посмотрела в иллюминатор, внизу остался взбешённый «одержимый». Мы держали курс на Демеус, в Замок Золотого Единорога, где ждал нас король Радиус.

Часть I
Предсказание об особенном оборотне

Глава 1 Конец Первой Земли

Я и Эллион начали полёт на Демеус. Моя напарница включила автопилот, а сама отправилась в капсулу сна, чтобы немного отдохнуть перед встречей с королем. Привыкнув к невесомости, я лапами поймала в воздухе свой десятый эйвонс (последнюю модель демеусовских голограммофических смартфонов) и медленно поплыла в свою каюту, где обычно проводила весь полёт. Расположившись в гамаке, натянутом возле иллюминатора, провела лапой по экрану, через секунду передо мной высветилась голограмма рабочего стола смартфона. Я зашла в свои аудиофайлы и стала искать записи лекции по «Истории Демеуса в Эпоху сотрудничества». Мне нужно было подготовиться к предстоящему зачёту в Академии огненных охотников. Я училась на королевского охотника, оканчивала второй курс.

На «Истории Демеуса в Эпоху сотрудничества» мы изучали тот период истории нашей планеты, когда к нам прилетели люди и заключили с нами Огненный Мирный Договор, по условиям которого лисы становились союзниками жителей Первой Земли. Также на первых трёх курсах студенты подробно проходили те события, происходящие на Первой Земле.

Данная дисциплина необходима для огненных охотников, чтобы понимать, почему мы должны служить людям, и знать, к каким последствиям может привести наш отказ от сотрудничества. «Последнюю эпоху Земли» нам преподавали, чтобы студенты знали, как двуногие разрушили свою планету, гибель Земли может послужить примером и помочь избежать участи человечества, поэтому в Академии огненных охотников истории землян уделяли большое внимание.

В 2123 году на нашу планету вторглись «одержимые», а через год к курсу «Истории Демеуса в Эпоху сотрудничества» добавился ещё один раздел – «Период „одержимых“», который включал в себя изучение «одержимых», нам рассказывали, кто это такие, чем они опасны и как с ними бороться.

В период сессии по этому предмету с 2124 года мы сдавали зачёт, состоящий из двух частей. Чтобы получить зачёт, необходимо было пройти практику и ответить на один билет, содержащий десять вопросов. Если студент не справился с практикой, то на зачёте спасти его мог блестящий ответ по билету.

Наша практика заключалась в парной охоте с людьми на «одержимых», которую я «успешно» провалила. Теперь оставалось надеяться на отличную сдачу теоретической части. Закончив поиски нужного мне аудиофайла, я нажала на стрелочку, расположенную напротив записи лекции, тут же из смартфона выскочили два провода с наушниками на концах и плавно вошли в мои уши, и в сотый раз услышала уже знакомую историю Демеуса.

В ушах зазвучал спокойный ровный голос старого огненного лиса – профессора Демеусовской истории Моргана Флига.

Начало смерти Земли

В 2101 году на нашу планету прибыли пятнадцать космических ковчегов, на бортах которых путешествовали люди. Они были родом из Солнечной системы, с планеты Земля. Пятнадцать лет назад на Земле шла Третья мировая война, в ходе которой было применено ядерное оружие, что вызвало множество природных бедствий (также были спровоцированы сильные муссоны, изменения температуры поверхности экваториальной части Тихого океана. Эти явления также повлияли на климатическую ситуацию).

В число этих катастроф прибавился выброс 147 миллионов тон сажи, которые были выброшены при ядерном взрыве. Тяжёлые тёмные облака сажи затянули всё небо Земли, постепенно всё закрыли и не пропускали лучи солнечного света. Нехватка света сразу же ударила по растениям: они быстро начали чахнуть из-за нехватки энергии, которая необходима для поддержания жизненных процессов представителей флоры.

Из-за образования плотных облаков из сажи день за днём на Землю стало проникать меньше кислорода, а выжившие растения были неспособны выделять то количество химического неметалла, необходимого людям для дыхания. Медленное исчезновение кислорода стало важным фактором для начала вымирания человечества.

Люди остатки кислорода стали хранить в пятилитровых баллонах, каждый день из одного баллона брали двадцать килограммов кислорода и их помещали в искусственные легкие, которые представляли собой две розовые коробочки, из них торчали две прозрачные трубки, одна из которых была на два сантиметра короче, висевшие на толстых кожаных ремнях. Это приспособление надевалось на спину как обычный рюкзак. На кончике короткой трубки располагалась пластмассовая маска, её необходимо было надеть на лицо, а вторую трубку согнуть, как соломинку от сока, и перекинуть назад, через плечо, и начать дышать.

Искусственные легкие стали отличным решением проблемы с нехваткой кислорода на время, пока люди строили свои космические ковчеги, чтобы отправиться на поиски новой планеты, пригодной для жизни. Проекты этих кораблей разрабатывались ещё в начале Третьей мировой войны, чтобы была возможность боевые действия перенести на бескрайные просторы Вселенной. Запасов кислорода в искусственных легких хватало ровно на 25 дней. Так что этих остатков хватило почти на месяц, чтобы люди смогли прожить в том случае, если бы кто-то из глав государств применил ядерное оружие.

Но президент Индии захотел проверить, действительно ли кислорода хватит на 25 дней после ядерного удара, и решил применить современные ядерные ракеты по отношению к Китаю.

Нужно заметить, что к концу двадцать первого века человечеству удалось усовершенствовать и почти создать «безопасные» ядерные ракеты. По расчётам учёных, которые разрабатывали эти ракеты, предполагалось, что ТЯО (тактическое ядерное оружие) может нанести урон лишь на той территории, на которую оно направлено. В 2076 году была отменена доктрина «О взаимном гарантированном уничтожении». Согласно ей, применение ядерного оружия одной из стран тут же приведёт к ответному удару в сторону государства-агрессора.

Но в конце двадцатого века любое государство могло использовать ядерное оружие, не боясь ответных действий со стороны своих союзников. Индийский президент рискнул и ударил по Китаю, надеясь избежать печальных последствий для окружающей среды, но его решение привело к началу конца света.

Индийский лидер 12 марта 2086 года отдал приказ запустить «Ракету смерти» в центр Пекина, его план заключается в том, чтобы разрушить китайскую столицу, тем самым показать свою военную мощь другим главам ядерных держав. Но китайским разведчикам удалось узнать планы правительства Индии, и попытались предотвратить ядерный удар, предложив переговоры, которые должны были проходить на территории России. Но представители агрессора отказались от переговоров, перешли к действиям и атаковали Пекин.

Китайские навстречу «Ракете смерти» отправили свой «Бой „Пион“» – это беспилотный гигантский самолет (в три раза больше пассажирских), на крыльях которого располагались десять металлических стержней. Эти дополнительные детали выглядели как остроконечные тонкие прутья, сделанные из специального металла – никельезолота (сплава никеля и золота).

Это необычное химическое соединение металлов было открыто в первые годы Третьей мировой войны. Данный металл был искусственно создан группой нидерландских химиков, которые разрабатывали химическое оружие, способное сбить и обезвредить ядерные ракеты. По их задумкам новый элемент мог замедлить ядерную реакцию внутри боеголовок последнего поколения, созданных в конце 30-х годов XXI века.

Нидерландским химикам удалось выяснить, что сплав никеля и золота способен настолько замедлить ход сгорания урана, что при приближении к объекту поражения ядерного оружия в них не остаётся заряженных частиц урана, участвующих в ядерной реакции, в результате которой происходит взрыв. Если в разгар деления урана поместить несколько ядер никельезолота, то они могут медленно загасить всю реакцию, на основе которой было создано современное ядерное оружие.

Разработки нидерландских химиков заинтересовали китайских учёных, авиаконструкторов и современных оружейников, которые занимались созданием гигантских беспилотных радиоуправляемых самолётов, с помощью которых не только можно было бы сбить ядерные ракеты, но и обезвредить их во время того, когда они летят к своим целям уничтожения. Разработчики этих беспилотных самолётов связались с нидерландскими учёными и предложили поучаствовать в этом проекте, нидерландцы согласились. Благодаря совместным усилиям китайцам и нидерландцам удалось создать «Бой „Пион“», о котором упоминалось ранее.

Эти гигантские беспилотные самолёты имели дистанционное радиоуправление, при приближении к «Ракете смерти» их разворачивали в сторону ядерного оружия, и они должны были впиться в него и остановить ход реакции урана, которая протекала внутри «Ракеты смерти».

В этот раз «Бой „Пион“» своими стержнями не смог проникнуть внутрь корпуса ракеты, потому что индийские сделали своё оружие непробиваемым, его ничем нельзя было повредить. «Ракета смерти» просто смела летевший на неё «Бой „Пион“» и продолжила свой путь. Через тридцать минут ракета достигла своей цели, и раздался мощный взрыв, что привело мгновенному заражению радиацией, и пошёл многотонный выброс сажи в атмосферу.

Тяжёлые густые тёмные облака сажи в течение суток затянули всё небо Земли, и кислород больше не смог пробиваться на нижние слои атмосферы. Все эти трагические события ускорили процесс строительства космических ковчегов, на которых выжившие люди планировали отправиться в путь во Вселенную Золотого Единорога.

Параллельно с процессом строительства ковчегов все великие учёные Земли занимались активными поисками пригодной планеты для жизни. Но поиски эти увенчались успехом лишь в последней момент…

Тут у меня закончилась аудиозапись, посмотрела в иллюминатор и увидела, что мы пролетали мимо Скрещенных Копыт Золотого Единорога – третий астероидный пояс Демеуса. Это означало, что лететь до дома оставалось три часа. Я отвернулась от иллюминатора и уткнулась в свой эйвонс, отыскала в аудиозаписях продолжение лекции, включила этот файл и продолжила слушать историю Демеуса.