Kitabı oku: «Ведьма vs Дракон. Лучшее лекарство от разбитого сердца», sayfa 2
Глава 3
Первое утро Меган в особняке Теардена началось рано, как она и планировала. Проснувшись, девушка сразу же бросилась решать насущные вопросы, первым из которых была академическая форма – её надо было зашить. Об этом она попросила приставленную к ней горничную, как только спустилась на первый этаж.
– Ой, что вы, госпожа, зачем вам возвращаться на учёбу? – всплеснула руками миловидная женщина по имени Тильда с добрыми голубыми глазами. – Господин Ламун Дэ обеспечит вам достойное жалованье! Предыдущий катализатор проработала у него больше десяти лет и сколотила приличное состояние.
«Нет уж, спасибо, – подумала Меган. – Десять лет терпеть заносчивого мужика – это не для меня».
Тут девушка заметила, что в гостиной, куда вела лестница, творился какой-то хаос. Всё, что можно было побить, было побито, а на стенах остались явные следы множества проклятий, самыми безобидными из которых были ускоренное обветшание и зарастание плесенью. Благо, над учинённым безобразием уже потрудились несколько магов и теперь особняку ничего не угрожало.
– Мать моя ведьма, это кто ж так Теардена-то невзлюбил? – спросила Меган у работавших магов, но те не обратили на нее ни малейшего внимания, и за них ответила Тильда.
– Не обижайтесь, госпожа, просто они тут всю ночь трудятся над тем, что учудила предыдущий катализатор. Вы с ней обе ведьмы, вот маги и сердиты на всех ведьм сразу.
Глаза Меган расширились от удивления.
– Как же так? На ней же была печать договора и по нему она не могла причинить вред нанимателю и его имуществу!
– Пока был договор, не могла, – горничная улыбнулась каким-то своим мыслям, – а как вчера господин её за минуту уволил, снял договор и велел покинуть особняк до его возвращения, так смогла.
Новый катализатор аж присвистнула от такого отношения к несчастной, а её собеседница прошла в одну из множества комнат и приглашающим жестом поманила за собой. Когда дверь закрылась, отрезав их от разгромленной гостиной, горничная пояснила:
– Когда господин говорит, что надо что-то сделать, все понимают, что выбора у них особенно нет. Никому не хочется ощутить на себе гнев морского дракона. – Женщина помолчала, затем обвела помещение рукой. – Это комната, которую занимала предыдущая ведьма-катализатор.
От разноцветных предметов у Меган зарябило в глазах. Больше всего поразила разнообразием встроенная в трюмо перед зеркалом панель с тенями, румянами и помадами сотен оттенков.
– Дракон велел сшить для будущей невесты с десяток дорогих платьев, – продолжила горничная и распахнула створки шкафа, показывая изысканные наряды. – Швеи промахнулись с размером, и на выдающийся бюст Игуананы ни одно из них не налезло. Так что можете выбирать себе всё, что понравится, а я пока за нитками схожу, чтобы вашу форму зашить.
Меган коснулась нежного шёлка, и чувствительные пальцы утонули в его приятной прохладе.
Она хотела отказаться от нарядов, но потом решила, что стоит хотя бы примерить, и в итоге с головой зарылась в платья. Первым делом отмела все яркие и кричащих расцветок. Оттенки красного, которые ей так шли, тоже рассматривать не стала. Хотелось чего-то элегантного, спокойных пастельных цветов.
Выудив атласное платье цвета топленого молока с витиеватой золотистой вышивкой, Меган прикинула его на себя и взглянула в большое зеркало в серебристой раме. Из него глядела миленькая девушка с выразительными и немного грустными глазами, аккуратным носиком, высокими скулами и четко очерченными яркими губами. По платью струились слегка вьющиеся платиновые волосы. От ведьмочки не ускользнули улучшения в собственной внешности.
«Хм, а неплохо иногда ночью спать, а не работать, – подумала она. – Ещё бы поправиться немножко, а то того и гляди пополам сломаюсь».
Меган потянулась к косметическому набору, чтобы нанести легкий макияж, и в голову пришла мысль:
«Может волосы перекрасить в классический рыжий цвет? Буду нормальной ведьмой, а не светлым пятном среди красно-оранжевых сокурсниц».
– Отличный выбор, – нарушила её уединение вернувшаяся с платьем горничная. – Этот цвет отлично оттеняет ваши волосы. Они блестят, подобно белому золоту.
«Хм, а Тильда точно не из простонародья, – отметила Меган, – это сразу видно по тому, как она говорит. Надо обязательно расспросить её, кем она была прежде, чем попасть сюда».
Горничная сложила принесённые вещи на кровать и остановилась, ожидая дальнейших распоряжений. Мег попросила помочь надеть новое платье, а затем привести в порядок волосы. Когда же платье оказалось на ней, ведьмочка решила, что сейчас самое время перейти к расспросам.
– Тильда, откуда ты здесь, кто твои родители? – Мег поймала женщину за локоть и задержала, не давая отвернуться и уйти от ответа.
Впрочем, горничная ответила охотно:
– Я так же, как и все, кто служит в этом доме, из сиротского приюта.
Её ответ стал неожиданностью, и девушка растерялась.
– Как это? Расскажи.
Она отступила назад, присела в кресло перед зеркалом и протянула Тильде расчёску, приглашая совместить рассказ с работой. Сама же приготовилась слушать и узнавать про своего нанимателя что-то новое.
Её ожидания оправдались. Спустя полчаса она узнала жестокого дракона с совершенно другой стороны. Оказалось, что он набирал слуг не из опытных людей, которые выстраивались в очередь, желая работать на самого Ламун Дэ, а из выпускников и выпускниц сиротского приюта на окраине столицы. У повзрослевших сирот не было навыков для ведения столь объёмной работы, которую предполагал особняк морского дракона, и тем не менее Теарден готов был из года в год нести убытки, позволяя им учиться за свой счёт. Но в конечном итоге его старания окупились, и теперь ни у кого нет более преданных людей, чем у Теардена.
– Преданных? А как же насчет его катализатора? – усмехнулась Меган. Личность незнакомой ведьмы почему-то заочно вызывала у неё неприязнь. – Она, я смотрю, с очень трепетной заботой разнесла драконовы хоромы в пух и прах.
– Она не из наших, не из приютских, – погрустнев, ответила горничная. – Ведьмы же никогда своих детей не бросают, а если с родителями что-то случается, то у них всегда есть тётки, готовые удочерить ребёнка.
То, о чём сказала Тильда, было правдой: девочек с ведьмовским даром берегли лучше, чем золото и бриллианты. Уж кому, как не Меган, потомственной ведьме, это знать.
– Ну вот, теперь вы самый яркий бриллиант в сокровищнице нашего господина! – обрадовала горничная, крутанув кресло так, чтобы её работой было удобно полюбоваться.
Мег смотрела на себя и не узнавала. Куда делась замученная работой и учёбой девочка с погасшим усталым взглядом? А как преобразились её волосы! Сейчас её причёска была объёмной и высокой, с очаровательными локонами по бокам. Кожа, казалось, сияла изнутри, а глаза, подчёркнутые сложным сочетанием теней с различными оттенками стали, приобрели насыщенный зелёный цвет.
– Просто потрясающе! Спасибо, Тильда! – не сдержала леди Экконтэ-Симвион восхищённого возгласа.
– Рада, что вам понравилось. А вашу форму я починю через пару часов.
Горничная сделала положенный по этикету книксен и собралась удалиться.
– Хорошо, – сказала Меган. – Как будет готова, положи туда же, где она и была. А сегодня я пойду в этом, у меня обычные лекции и на них допустима свободная одежда.
«Мать моя ведьма, неужели это всё случилось со мной?! Ладно, сейчас мне нужно на занятия, а с остальным я разберусь позже».
Девушка стремглав вылетела в гостиную и обнаружила там Игуанану. Сокурсница сидела на диванчике и занималась своим любимым делом – плетением проклятий на диалтене. С видимой неохотой прервав своё занятие, она подняла голову и смерила Мег надменным взглядом.
– Доброе утро! – Меган сделала положенный по этикету книксен: рыжеволосая девушка была из более знатной семьи и к тому же претендовала на получение звания ведьмы высшей категории.
Ответом ей стало недовольное фырканье и презрительно опущенные уголки накрашенных алой помадой губ.
– И куда это ты так торопишься? Господин Ламун Дэ вчера ясно дал понять, что не хочет, чтобы мы покидали пределы дома, пока служим у него.
– А где он сейчас? Я пойду, спрошу у него разрешения.
Ей ответила горничная, спешащая по лестнице с корзиной белья:
– Его милость уехали и сказали, что будут только к ужину. Если леди желают завтракать, то скажите на кухне, и вам накроют на стол.
В разговор неожиданно вмешались маги, которые как раз убирали последние следы беспорядка.
– Прелестная леди, позвольте составить вам компанию за завтраком? – обратился один из них к Меган, а остальные дружно закивали.
– Извините, я спешу на лекции, – крикнула им девушка и выбежала на улицу.
Мужчины с восхищением посмотрели ей вслед.
– Какая женщина! – воскликнул маг, который предлагал составить компанию.
– Ага, огонь! – ответил ему коллега.
* * *
Как только Меган ушла, Игуанана тут же оставила своё занятие и поднялась в апартаменты, чтобы сделать важный звонок.
– Гессен, прекрати тараторить и послушай меня, – обрубила она собеседника. – Да, ты верно догадался, мне кое-что понадобилось, но, думаю, тебе моё задание и самому понравится. Я всего лишь предлагаю тебе поинтересоваться, что скрывается под невзрачной одеждой Меган Экконтэ-Симвион. Уверена, ты не останешься разочарован, – мурлыкала рыжая ведьма, поудобнее перехватывая увитый чёрными розами стильный ланшефон. – Да-да, эта та блондинистая тварь с первого курса, которая, кстати, сейчас опаздывает на занятия. А после звонка, как известно, коридоры пустеют и становится так легко с кем-то уединиться! Гессен, если что, я тебе ничего не говорила, ты меня понял? Отлично, я позвоню тебе вечером, поделишься впечатлениями. Пока-пока!
Завершив вызов, Игуанана почувствовала, что её настроение резко улучшилось и ей просто необходимо подкрепиться чем-нибудь вкусненьким. Она почти дошла до кухни, и тут ею овладели сомнения: что если Гессен окажется недостаточно настойчив и ограничится всего лишь поцелуями? Забыв о завтраке, она резко повернула назад.
«Это слишком важное дело, чтобы оставлять сопливому мальчишке шанс его не выполнить. Сплету-ка я на диалтене проклятие вожделения на пятнадцать минут и отправлю на первого, кто за это время коснётся нашей девственной недотроги. Правда, как бы этот папенькин сыночек меня не сдал… Всё-таки придётся нарушить запрет дракона и слетать в академию, подчистить кое-кому мозги. Сколько забот! Сколько забот!»
Игуанана наморщила лоб, но вспомнила, что от этого появляются морщины, и быстро его разгладила.
Напевая весёлый мотивчик, ведьмочка бодрым шагом шла по вымощенной мраморными плитами дорожке, ведущей через сад к выходу из замка. Стоявшие на карауле у массивных чугунных ворот охранники заступили ей дорогу. Меган сперва стушевалась перед грозными мужчинами, но быстро взяла себя в руки
– Доброе утро! – сказала она. – Я вас покину ненадолго, мне нужно отлучиться по делам в академию прикладной магии.
– Здравствуйте, леди девственница-катализатор. Наш возничий быстро вас отвезёт и привезёт, куда скажите.
Едва леди Экконтэ-Симвион представила, как она будет проезжать мимо однокурсников в помпезной карете и сколько слухов это вызовет, тут же поняла, что пользоваться экипажем дракона категорически не хочет. Пока стражники не опомнилась, она мысленно призвала из сумеречного небытия свою метёлочку. Как только прохладный черенок коснулся ладоней, ловко вскочила на неё и была такова.
Ветер приятно холодил кожу, скорость разгоняла кровь, а все мысли были только о том, чтобы ни с кем по пути не столкнуться. Меган очень любила полёты, они помогали ей чувствовать прелесть жизни и дарили иллюзию свободы.
Сделав несколько виражей над академической площадью, девушка сбавила скорость и плавно опустилась на дорожку. Под тонкой подошвой балеток зашуршал гравий, и Мег слезла с метлы, мысленно поблагодарив её и отправив развлекаться обратно в сумеречное безвременье.
– Меган, подожди меня! – крикнула бегущая следом однокурсница.
Ведьмочка обернулась и радостно воскликнула, узнав свою подругу.
– Иурита, как здорово, что ты тоже опаздываешь! – сообразив, что сморозила, она со смехом добавила: – Ой, я просто рада, что не одна приду после звонка!
Девушки обнялись и дальше пошли вместе. К досаде Гессена, караулившего свою потенциальную жертву у входа.
До дверей огромного многоэтажного здания оставалось ещё двадцать метров, когда путь им пересек дорогой почтовый флаер. Меган с неохотой вытянула руку, догадываясь, от кого это сверхсрочное письмо.
– Хорошего дня, мисс Экконтэ-Симвион. – С флаера ехидно скалился управлявший им почтовик. – Похоже, недолго вам осталось быть мисс, скоро будете миссис Экконтэ-Симвион. – Заложив крутой вираж, он исчез за облаками.
Иурита помахала ему вслед кулаком.
– Ну никакого почтения к тайне переписки! Они думают, что если у кого-то мало денег, его можно и за человека не считать! – возмутилась подруга дерзостью служащего доставки писем. – Ну, что там? Предки тебя с кем-то обвенчали без твоего согласия?
Меган отрицательно покачала головой.
– К счастью, пока нет. Просто требуют предстать пред светлые родительские очи, чтобы они могли позаботиться о непокорной дочери.
– Ага, то есть читай: промотали все деньги и спешат сбыть замуж, чтобы разжиться на прикупных жениха. – Иурита с размаху пнула валявшуюся на дороге ветку. – А что твой работодатель? Он же дракон и сможет тебя защитить от родительского произвола! Как ты думаешь, он очень злой и страшный?
При воспоминании о Теардене на печальном лице леди Экконтэ-Симвион появилось мечтательное выражение.
– О! Что ты, он совсем не страшный. Напротив, очень милый и приятный в общении.
Глава 4
Просторный вестибюль родной альма-матер встретил двух опаздывающих студенток оглушительной тишиной и прохладой мраморных стен и колонн.
Девушки поднялись на четвертый этаж по широкой лестнице, украшенной головами магических животных, и уже подходили к своей аудитории, когда их окликнул боевой маг с первого курса. От неожиданности обе даже присели, а обернувшись, недовольно уставились в бесстыжие глаза нарушителя спокойствия.
– Доброе утро, девочки! Меган, тебя ждёт Пиаррет. Он в зале для практики по боевым искусствам. Пройдём со мной, провожу.
Девушки удивлённо переглянулись.
– Странно, зачем он тебя лично вызвал? – удивилась Иурита. – Тем более что его предмет у нас идёт всего лишь на зачёт.
Пожелав друг другу удачи, подружки разошлись в разные стороны: одна отправилась на занятие, а вторая поплелась за провожатым, ломая голову, чем же провинилась перед преподавателем.
Гессен Циль, сын магистра боевой магии Пиаррета Циля, открыл тренировочную аудиторию ключом и грубо затолкал девушку внутрь.
– А где же… – начала было ведьмочка, но осеклась, почувствовав, что сработало насланное на боевого мага проклятие неудержимого вожделения. По её прикидкам развеяться оно должно было только минут через пятнадцать.
Юркнув рыбкой под руку не владеющего собой однокурсника, она бросилась к окну, чтобы вылететь отсюда, и ей это почти удалось. Увы, в последнее мгновение маневр был разгадан, и не на шутку заведённый парень припечатал её к стене.
«Вот влипла-то! – мысленно застонала Меган, уворачиваясь от жалящих поцелуев. – Какое же антипроклятие лучше применить?» Беда была в том, что полностью нейтрализовать действие чужого заклинания девушка не могла – слишком уж сильная ведьма его наслала
В насильника полетело «внезапное затекание правой ноги». Гессен рухнул на пол, но жертву, к сожалению, не выпустил. Ведьмочка непременно отбила бы себе пятую точку, если бы не вмешательство ещё чьей-то силы, спружинившей воздух под ней и оттолкнувшей навалившееся тело к противоположной стене. Девушка зависла в воздухе в нескольких сантиметрах от пола, а потом аккуратно встала на ноги, раздумывая, стоит ли вылететь в окно или же опасность миновала.
– Сын, выйди немедленно, пока я тебя не наказал так, что потом буду жалеть! Лучше дома с тобой разберусь, – отчеканил Пиаррет и переключился на чуть успокоившуюся студентку. – Леди Экконтэ-Симвион, могу я попросить вас не предавать огласке этот инцидент?
– Ага, всё равно мы с папой сделаем так, что ты всё отработаешь у меня в постели! – встрял в разговор Циль-младший.
Отец пронзил его взглядом, обещавшим быструю и мучительную расправу.
– Ты всё ещё тут?! А ну марш домой на всех крыльях!
Несостоявшийся насильник смекнул, что третье повторение будет для него фатальным и стремглав покинул аудиторию.
«Ладно, соглашусь, – с облегчением вздохнула Меган. – Пусть всё останется в тайне, главное, что на Пиаррета проклятие не подействовало».
Но злой рок не спешил покидать девушку, или же количество везения, отсыпанное ей жизнью, за последние дни превысило максимум. Магистр Пиаррет в считанные секунды оказался рядом и подхватил её под руку, предлагая опереться на него.
– Леди Экконтэ-Симвион, вы как? Сами идти сможете?
– Спасибо, – с трудом выдавила из себя ведьмочка, с замиранием сердца ожидая, как среагирует проклятие.
Вспышка – и оно активировалась повторно, перейдя на новый объект – преподавателя. Который тут же утратил разум и начал липнуть к студентке.
«Да что ж сегодня за день-то такой! – в сердцах подумала ведьмочка и попыталась пнуть его между ног, однако справиться с опытным боевиком не вышло.
– Меган, что это на них нашло? – раздался испуганный писк Иуриты, которая думала, будто привела помощь, а оказалось, что сделала только хуже. – Мухоморы плесневые, ты только держись, я сейчас ещё кого-нибудь позову!
За окнами вдруг потемнело, а затем, разбив одно из них, в зал ворвался злой, как тысяча магов, в боевой трансформации Теарден. Это он перекрыл солнечный свет, подлетая сюда, но вмиг обернулся человеком, чтобы влезть в оконный проём. Ламун Дэ одним рывком отодрал ничего не соображающего магистра от Мег, швырнул его к дальней стене, а сам угрожающе двинулся на ведьмочку. Та в страхе закрыла лицо руками и крикнула:
– Только не смей меня трогать!
– Студентка Экконтэ-Симвион будет моей любовницей! У нас с ней полное взаимопонимание. Правда, милая?! – на свою беду встрял преподаватель, всё ещё находящийся под одурманивающим проклятием.
– Вызываю тебя на дуэль, летим на площадь! Разберёмся, как дракон с драконом! – пророкотал разъярённый наниматель, и прихватив с собой Пиаррета, выпрыгнул из окна.
За окном снова стало сумеречно.
Ведьмочка помчалась вниз по лестнице, чтобы выбраться на улицу и объясниться с Теарденом. Вслед ей полетело предупреждение от преподавателей, приведённых Иуритой.
– Студентка Экконтэ-Симвион, не надо выходить из здания, на улице сейчас небезопасно!
Как только все покинули помещение, из-за угла вышла Игуанана и прошмыгнула в зал. Там остался один Гессен – валялся на полу и всё ещё морщился от неприятных ощущений в правой ноге.
– Смотри, что эта придурочная со мной сделала! – процедил он.
Игуанана крадучись приблизилась, изображая сочувственную улыбку.
– Вот мерзавка! Да-а, сильно она тебя приложила. Но ничего, сейчас я помогу…
Младший Циль заподозрил неладное и попытался призвать огненный меч, но не успел. Заранее сплетенное проклятие забвения накрыло его раньше, а напоследок ещё и усыпило. Игуанана выскользнула из зала.
Глава 5
Меган спустилась по лестнице, выбежала на улицу и обомлела, увидев затопленную академическую площадь. Ступая в это половодье, девушка приподняла подол, чтобы не замочить, но это не спасло: вода обрушилась ещё и сверху, промочив до нитки. Девушка приложила руку ко лбу козырьком и взглянула на небо – там кружили два дракона, загораживая солнце своими тушами. Фиолетовый рычал, уворачиваясь от когтей лазурно-голубого.
«Это что, Теарден и Пиаррет выясняют отношения? – недоумевала Меган, наблюдая за воздушной дуэлью. – А воды-то тут столько откуда?!»
Словно в ответ на её вопрос, голубой дракон провёл крылом над фиолетовым, и на того понеслась огромная волна, возникшая прямо из воздуха. Отплёвываясь и фыркая, фиолетовый вынырнул и попытался что-то объяснить сопернику.
О чём они спорили, Меган знать не знала: чтобы понимать драконий язык, нужно самому быть драконом. Она решила вернуться в здание, испугавшись, что её утопят и не заметят, но тут лазурный монстр заметил свой катализатор. Потемнело, и в лицо девушке ударил морской ветер, а волна подхватила её, словно пушинку, и подняла на гребне высоко над площадью. Не успела Меган опомниться, как родилась ещё одна волна и увлекла её дальше, по дороге сделав мёртвую петлю. Ведьмочка завопила от ужаса.
Когда волны на минутку утихли, на неё уставился гигантский голубой дракон с белоснежными вихрами на макушке и сияющими сапфировыми глазами. Он взирал на перепуганную игрушку несколько долгих мгновений, явно давая понять, что её не просто так швыряет волнами то вверх, то вниз.
Передышка закончилась так же быстро, как началась. Снова падение и крутой вираж, от которого последние шпильки перестали держаться и длинные светлые волосы упали на лицо, полностью закрыв обзор.
Тут-то Меган и посетила спасительная мысль сделать вид, будто лишилась чувств: может, тогда её оставят в покое. Она сделала глубокий вдох и опустила руки, бросив попытки удержаться на поверхности. Миг стремительного падения в потоке воды – и она вдруг очутилась в чьих-то объятиях. Незаметно приоткрыв один глаз, увидела, что это Теарден несёт её, прижав к груди. Вода доходила дракону до пояса, и ему явно сложно было передвигаться.
– Меган, прекрати притворяться. Я знаю, что с тобой всё в порядке, – сказал господин Ламун Дэ. – Давай так: ты работаешь на меня, сидишь смирно в замке – и по окончании службы сможешь выбрать супруга из числа самых завидных женихов. Обещаю.
От возмущения ведьмочка мгновенно «ожила».
– Да что вы себе позволяете?! Я на такое не подписывалась!
– Не «вы», а «ты», не смей мне выкать! – рявкнул мужчина.
Девушка совсем не была готова к повторному водному аттракциону, а потому сразу затихла, стараясь не усугублять своё и без того катастрофическое положение. Желание рассказывать Теардену, что случилось до его прихода, мгновенно улетучилось, ему на смену пришло другое – настучать по тупой драконьей башке чем-нибудь тяжёлым.
– Зачем в академию пошла? – строго спросил дракон, занося её в карету.
– Я здесь учусь. Представляешь?!
– Училась! – грубо поправил он.
– Но я хочу освоить колдовство! – возмутилась ведьмочка.
– Я тебе и теорию, и практику на дому организую! – прорычал Теарден, укутывая её в вытащенный из-под сиденья плед. – Кстати, послезавтра состоится бал, и на нём я представлю высшему обществу свою невесту. А ты получишь задания для учёбы. Пока не выполнишь всё, что я тебе дам, на бал ни ногой!
– Вот куда я точно попасть не хочу, так это на твой приём! – обрадовалась Меган и едва удержалась от неприличного жеста. – Терпеть не могу все эти танцы и светские беседы!
Теарден в ярости сжал кулаки и навис над девушкой.
– Уволю! Расторгну контракт по работе катализатором!
«А вот это уже плохо, – поняла она. – Мне нужно проработать хотя бы пару недель, чтобы заработать денег на обучение».
Мужчина одним движением сгрёб её в охапку, усадил себе на колени и уткнулся носом в волосы. А в район ягодиц ей уткнулось кое-что ещё…
Меган много раз слышала, что некоторых возбуждают споры, но только сейчас убедилась в этом на собственном опыте. Она попыталась найти положение, в котором было бы удобнее, но наниматель только прижал её ещё сильнее.
– Меган, пожалуйста, посиди пару минут не двигаясь, а то придётся тебя уволить из-за неожиданной профнепригодности, – хриплым голосом предупредил Теарден, шумно выдохнув ей в макушку. – Сейчас пополню свои запасы магии и отпущу.
Ведьмочка никак не могла сообразить, что он имел в виду под профнепригодностью. То ли подразумевал, что ей нужно сидеть неподвижно, чтобы не мешать использовать себя как усилитель, то ли намекал, что может не устоять и использовать свой катализатор не по прямому назначению.
Впрочем, у неё самой объятия дракона не вызывали желания немедленно из них высвободиться, как было в случаях с Гессеном и Пиарретом. Напротив, сейчас она чувствовала себя так уютно и спокойно, что, казалось, может провести в его руках целую вечность.
Теарден по-своему расценил её бездействие.
– Вот и славно, – сказал он. – Люблю кротких и покладистых леди.
Приятное тепло заклинания быстрой сушки окутало Меган с ног до головы, и постоянное напряжение, не отпускавшее с тех пор, как родители фактически выгнали её из дома, вдруг ушло. Сидя на коленях у нанимателя, девушка обмякла, расслабилась и безвольно прижалось к нему, такому сильному и такому тёплому.
Мег казалось, будто до сих пор у неё внутри стояла подпорка, не позволявшая терять контроль над собой. Но в последние дни давление обстоятельств так усилилось, что сейчас палочка-подпиралочка не выдержала и сломалась. Девушка почти слышала тот хруст, с которым что-то надломилось в душе. Поток непрошеных чувств вырвался наружу, и Меган разрыдалась. Горестно, безутешно, навзрыд.
– Расслабься, всё хорошо, – ласково зашептал Теарден и осторожно погладил её по спине. – Тише, тише, просто доверься мне и расслабься.
Его слова и действия были настолько неожиданными, что от удивления девушка перестала плакать. Затем вовсе успокоилась, и уткнувшись носом в пахнущую морем мускулистую грудь, лишь изредка глубоко и громко вздыхала.
Всю дорогу дракон не отлипал от ведьмочки, у неё даже закралось подозрение, что ему просто-напросто нравится обниматься с ней.
Едва перешагнув порог дома, хозяин позвал к себе в кабинет невесту и экономку.
– Может, я пойду к себе? – спросила Меган.
Ей было крайне стыдно за рыдания в карете, а сейчас, когда дракон вёл её мимо любопытных слуг, крепко обхватив за талию, снова захотелось заплакать.
– Ты куда-то спешишь? – с издёвкой спросил мужчина, изогнув одну бровь.
– В общем-то нет…
Наниматель встал у окна, любуясь видом на сад. Девушку он так и не отпустил и не позволил ей отстраниться ни на миллиметр. И только она успела обрадоваться, что здесь их по крайней мере никто не видит, как дверь распахнулась и на пороге появилась молодая краснощёкая женщина в теле, одетая в опрятное платье прислуги с белоснежными манжетами и воротником.
– Господин Ламун Дэ, – обратилась она к хозяину, присев в глубоком реверансе.
– Меган, это Ржета Конита, экономка. Конита, знакомься, это Меган Экконтэ-Симвион, мой новый катализатор. – Представив их друг другу, Теарден перешёл к делу: – Сегодня я еду покупать гардероб для невесты. Мне придётся самому контролировать выбор нарядов. На Игуанане мне всё должно нравиться. Прямо оттуда я поеду в загородный замок, в воскресенье там состоится бал в честь моей помолвки.
В этот миг в комнату вошла та, о ком велась речь, и дракон повторил ей свои планы на субботу и воскресенье. Хитрые глазки Игуананы радостно сверкнули.
– Конита, – продолжил Теарден, – пока моя невеста будет собираться, набросай примерный список дел, которые можно поручить в наказание леди Экконтэ-Симвион – она провинилась. И проследи, чтобы она всё выполнила. Если успеет, то организуй ей наряд и карету на бал. А если не успеет или вообще откажется выполнять, я её уволю. Как напишешь список, неси его сюда, я посмотрю и проверю. Всё, можете идти.
Меган тоже попыталась уйти, но дракон опять не дал этого сделать. Правда, в этот раз не приказал, а попросил:
– Пообедаешь со мной?
При мысли о еде желудок жалобно заурчал, напоминая, что у неё с самого утра и крошки во рту не было. Девушка кивнула, соглашаясь.
Улыбнувшись, Теарден выглянул за дверь и потребовал принести в кабинет обед на двоих.
Леди Промен торжествовала, думая, как же ей повезло, что дракон не спросил, отлучалась ли она из дома. Ещё больше радовало, что Меган наказали работой по дому, – это был просто подарок судьбы. Оставалось только договориться с экономкой, чтобы она дала сопернице столько работы, сколько и за месяц не переделать.
Игуанана принялась следить за женщиной, пытаясь улучить момент, когда та останется одна. Поэтому стоило Ржете зайти в свою комнату, как ведьма последовала за ней.
– Ой, как вы меня напугали, леди! – вскрикнула дама, прижимая руки к груди.
– Напрасно. Меня бояться не стоит. А вот новый катализатор может вам серьёзно навредить.
Игуанана растянула губы в подобии улыбки и без приглашения уселась на кровать: на стуле за письменным столом сидела сама хозяйка, а больше сесть было некуда.
– Как это? – удивлённо заморгала женщина.
Ведьма ответила не сразу, сначала стряхнула с сатиновой юбки баклажанного цвета невидимые соринки.
– Меган учится со мной в академии практической магии, и я хорошо знаю её коварство и мстительность. Если она здесь останется надолго, то сможет влиять на вашего, а точнее, нашего нанимателя, и первым делом заменит весь штат слуг на своих людей. В первую очередь полетят головы тех, кто занимает ключевые должности.
Экономка ужаснулась, и прижав руки к запылавшим от негодования щекам, с испугом и надеждой уставилась на рыжеволосую девушку.
– Что вы, милая, не стоит так волноваться, это вредно для кожи. – Игуанана дотронулась ледяной рукой до щеки экономки. – Ещё не поздно всё исправить! Сейчас мы с вами напишем столько заданий для этой белокурой гадины, что ей ни в жизнь не справиться. Тогда господин Ламун Дэ её быстренько уволит! Вы когда в последний раз приводили в порядок записи расходов по содержанию дома и доходов от хозяйства?
– О! Это у меня есть, сейчас-сейчас! – засуетилась Ржета, и встав со стула, достала из-под кровати кованый сундук. – Вот, все сопроводительные бумаги здесь! – Она открыла крышку, показывая разбросанные чеки и расписки, густо припорошенные пылью.
Глаза леди Промен довольно блеснули.
– Отлично! Конита, пишите первое задание для Меган: проверить и при необходимости восполнить пробелы в бухгалтерском учёте за последние двенадцать месяцев, составить баланс, а на его основе определить бюджет на следующий квартал.
Экономка подняла голову от бумаги.
– А если хозяин не одобрит наш список дел?
– Одобрит, обязательно одобрит, будь спокойна, уж я об этом позабочусь!
