Kitabı oku: «Сон на яву», sayfa 8
– Скоро стемнеет. Мы не успеем попасть в замок до заката. А место здесь неспокойное. Необходимо тщательно подготовиться к ночлегу,– продолжал рыцарь говорить с ней так, как будто они знают друг друга давным-давно, и она едет с ним по своей воле.
Возмущение бурной волной поднялось в душе девушки и глупо саднящее сердце испуганно притихло.
Когда конь привез своих седоков к роще, солнце действительно уже клонилось к горизонту. Ярко выраженный осенний пейзаж бросался в глаза. Особенно после летнего буйства зелени полей, которые они проезжали минуту назад.
Золотистые блики, играя в листве, придавали деревьям таинственный вид. В корнях деревьев и траве начинали сгущаться тени. Небосвод, который солнечные лучи подрумянили розовой краской, любовался на себя в зеркало пруда, расположившегося рядом с деревьями. В основном здесь росли березы. А по берегам пруда множество плакучих ив с гибкими, густыми кронами. Подъехав вплотную к зарослям, рыцарь раздвинул спустившиеся до самой земли ветви, и они оказались в нерукотворном шатре. Алекса забыв злиться, охнула от восхищения. Солнечные лучи, окрашенные, в золотисто-багрянные оттенки, просвечивали сквозь листву, превращая ее в драгоценные драпировки. Каждый листок играл своим собственным причудливым переливом. Тени муаровым покрывалом скользили по стволам деревьев и траве. Зрелище завораживало. Алекса с восторгом смотрела по сторонам. Странно было только то, что не было в этом волшебном месте ни одной птицы. Ни одного гнезда не смогла разглядеть девушка среди ветвей, ни одного птичьего голоса не услышала она среди шелеста листьев. Заметив это, жрица вспомнила о словах рыцаря о том, что место это нехорошее. А наткнувшись взглядом на груду костей, у подножия ближайшего дерева, встревожилась не на шутку. Спутник же ее не проявлял ни малейших признаков настороженности. Деловито направил коня к самому берегу и, выбрав место, остановился.
Спешившись и стащив с рук перчатки, начал избавляться от шлема. Расстегнув невидимую застежку, мужчина с усилием потянул вверх литую металлическую сферу, и явил жрице раскрасневшееся, покрытое капельками пота лицо.
–Действительно красавчик, – автоматически отметила для себя Алекса, с интересом наблюдавшая за манипуляциями похитителя. Она все еще сидела на спине коня.
Мыслей сбежать она не держала, так как отлично понимала, что остаться в живых, в этих местах у нее шансов нет. А этот, судя по внешнему виду, ярый поклонник местной металлургической промышленности, сможет ее защитить, пока Маниса ищет их. Во всяком случае, девушка надеялась на это. Ведь хранительница говорила ей о том, что Ульрих хочет претендовать на трон, а значит, опасность от него исходит совершенно другого характера. Не для того же чтоб убить он ее выкрал. Убить он мог ее и сразу. Без всей этой волокиты. Тем более он, вроде, настроен на то, чтоб завоевать ее расположение. Даже интересовался, не устала ли она. В общем, Алекса имея достаточно времени, пока они были в пути, обдумать свое положение, приняла решение действовать примерно так, как с гномом. Притвориться овцой, тянуть время и ждать Манису, по возможности стараться быть как можно заметнее для нее. О том, какое впечатление на нее произвел взгляд незнакомца, и как глупо повело себя ее сердце, она старалась не думать. Мало ли что могло на нее так повлиять. Гормоны, воздух. В конце концов, она долго ехала вниз головой. Может там что-то нарушилось.
Глава 30. Подготовка.
Мужчина же тем временем, расстегнув какие- то потайные заклепки снял с себя кирасу, оставшись в свободной рубахе, плотно прижатой к телу тяжелой кольчугой, спускавшейся ниже бедер, и мягких кожаных штанах. Ноги, обутые в высокие сапоги из кожи уверенно держали его, не смотря на все то количество железа, которое он так фанатично на себя нацепил.
-Неужели есть необходимость в защите такого уровня? – думала Алекса, глядя на то, как он снимает с себя слой за слоем.
Стянув и кольчугу Ульрих сложил свою амуницию аккуратной горкой у копыт коня. Затем повернулся к Алексе. Теперь, когда он смотрел прямо на нее, у девушки появилась возможность рассмотреть его как следует. Необыкновенного оттенка, цвета болотной травы, глаза, смотрели на нее как на давнюю знакомую. Было в них что-то родное и теплое. Каштановые волосы, ниже плеч, собраны в густой хвост. Высокий, чистый лоб пересекала глубокая, поперечная морщинка, какая бывает у людей часто хмурящихся. Небольшой, аккуратный нос придавал ему аристократический вид. Высокие, четко очерченные скулы были гладко выбриты. Смугловатая кожа выдавала в нем человека, часто находящегося на солнце. На вид можно было дать ему лет тридцать.
–Хорошо, что он не носит ни бороды, ни усов, – неожиданно для себя подумала Алекса,
– Наверное, из-за шлема. В нем бы вся эта растительность дико мешала бы.
Выразительные губы, растянувшись в улыбке, явили белоснежный ряд ровных зубов.
–Хоороош! – томно заныло сердце. – На такого хочется смотреть вечно не отрывая глаз.
–Заткнись! – зло цыкнула жрица глупому органу, отвечающему за чувства и не желающему знать о существовании разума.
–Что? – опешив, спросил рыцарь только собиравшийся представиться и еще не успевший произнести ни слова.
– Извините, это не вам!– буркнула Алекса, злясь на себя.
–Какая дура!!!! Да какой он красавчик!? У него даже бороды нет – мысленно шипела сама себе девушка, пытаясь унять разгулявшееся сердцебиение и пытаясь вернуть разуму контроль над чувствами, которые слишком много стали себе позволять.
Спутник, между тем, решил продолжить начатое знакомство:
– Меня зовут Ульрих, жрица. Я помогу тебе спуститься с коня, – сказал он. Протянув руки и бережно взяв ее за талию, легко спустил на землю. Оказавшись на земле, девушка обнаружила, что рыцарь настоящий великан. Алекса не была слишком высокой, но рядом с Ульрихом почувствовала себя самым настоящим лилипутом. Ее макушка едва доставала ему до груди.
Спустив жрицу с коня, мужчина не спешил отпускать ее. Крепко придерживая девушку за талию, он внимательно посмотрел ей в глаза, и сказал:
– Только не убегай, пожалуйста. Это может быть очень опасно. Пообещай! – попросил он.
–С какой стати?!– начала было возмущаться Алекса, но наткнувшись на серьезный взгляд оливковых глаз, вспомнила, что собиралась слушаться и примолкла.
Рыцарь же продолжал уговаривать:
– Не успею подготовиться, те, кто здесь живет и просыпается после заката учуют нас и тогда – сожрут. Обоих. А времени осталось не много.
– Что? – не удержала эмоции в узде жрица. – Сожрут!? Зачем ты тогда меня сюда привез?! Зачем ты вообще меня выкрал?! – вопила девушка, не на шутку перепугавшись.
Рыцарь терпеливо переждал эмоциональный всплеск, не ослабив, однако, хватки. Дождавшись конца гневной тирады, ответил:
– Я все тебе расскажу. Все, что захочешь. Но после. Честное слово! А сейчас я тебя отпущу, а ты, пожалуйста, не делай глупостей. Ладно?
– Хорошо, – буркнула Алекса. – Не побегу.
– Вот и умница.– сказал с довольной улыбкой рыцарь и опустив девушку направился к коню. Солнце неумолимо спускалось к горизонту.
Пока Ульрих распрягал коня, освобождая его от сбруи и поклажи, Алекса решила осмотреться.
–Не отходи далеко, – предупредил девушку рыцарь, заметив, что она направилась к пруду.
– Хорошо, – послушно отозвалась жрица, решив, что глупо нервировать мужчину, который стремится уберечь тебя от опасности.
Она прошлась вдоль берега пруда под ивами. Затем углубившись немного в лес, и наткнувшись в нескольких местах на пожелтевшие, обглоданные до чиста, голые кости утвердилась в своем решении быть послушной. Находка же в виде совсем свежей, недавно съеденной жертвы отбила у нее желание гулять. Что ни говори, а не смотря на то, что Алекса уже много повидала и ко многому стала привыкать подобных испытаний у нее не было. Она старалась взять себя в руки и это ей отчасти удавалось, но тем не менее парализующий страх так и стремился овладеть ею. Чтоб не впасть в панику девушка решила отвлечься от жутких мыслей и отправилась предлагать свою помощь Ульриху. Жрица решила, что любое дело, в котором принимают участие руки, помогает освободить голову.
Вернувшись на поляну, с которой ушла, девушка предсказуемо обнаружила рыцаря там, где оставила. Он уже успел извлечь из баулов, снятых со спины скакуна, множество вещей. Было видно, что он спешит. Перебирая имущество грудой наваленное у его ног, Ульрих судорожно что-то пытался отыскать то и дело, бросая тревожные взгляды на горизонт.
– Я могу помочь? – спросила Алекса, неслышно подойдя к рыцарю со спины. Мягких мох, покрывавший всю поляну, полностью глушил шаги. Ее поступи было бы не слышно, даже если бы девушка шла в кованых сапогах. Ульрих, вздрогнув, обернулся. Казалось, он успел забыть о том, что он здесь не один. Его растерянный взгляд во всяком случае насмешил жрицу.
–Что ты сказала? – переспросил похититель.
–Я предложила помощь, – ответила девушка. -Ты что то ищешь?
–Да. Ищу. Не могу найти ритуальный кинжал – развел руками Ульрих.
–Не могу понять куда он мог подеваться.
– Может тогда стоит разобрать вот это, – Алекса указала рукой на гору вещей. – Скорее всего он где то там. – с уверенностью предположила девушка.
–Думаю, что ты права, жрица. – согласился с ней обнадеженный Ульрих.
–Давай расстелем защитный покров. Помоги мне:
–с этими словами глава клана людей выудил из кучи объемный кожаный сверток. Алекса, протянув руки крепко ухватилась за край плотного и мягкого на ощупь огромного покрывала. Ульрих, держа это же покрывало за другой край, начал пятиться, осторожно ступая по мягкому мху растягивая покров. Растянув покров полностью, он положил его на траву, Алекса последовала его примеру. Затем рыцарь, расправив полог, принялся разглаживать складки. Сделав это, он направился обратно к груде вещей, которых оказалось не так уж и много, без здоровенного кожаного свертка. Выбрав закругленный кожаный чехол в форме полумесяца, Ульрих вернулся к расстеленному покрывалу. Весь край, большого, метров пять в диаметре, полностью испещренного магическими рунами, покрывала, был оснащен небольшими петельками. В эти петельки, Ульрих, встав на колени, принялся ловко вдевать хранящийся в кожаном чехле, тонкий металлический провод, состоящий из небольших, немного изогнутых сегментов скрепленных между собой крохотными подвижными заклепками. Когда он закончил, Алекса с интересом наблюдавшая за ним, увидела, что провод был выкован в форме круга и разделен на части, вероятно, для удобства хранения и транспортировки.
– Для чего это? – спросила девушка, указывая на покрывало.
– Это защитный покров – ответил, не оборачиваясь, копающийся в куче имущества рыцарь – он укроет нас от обитателей этого места. – А металлический контур не даст им напасть на нас, если они все-таки нас увидят или учуют.
– А ты всегда берешь его с собой или ты знал, что нам придется ночевать здесь?– задала очередной вопрос Алекса. Она не изменяла себе, только теперь от ее расспросов страдал похититель.
–Что ж. Сам виноват. Никто не просил его похищать ее – злорадно подумала девушка, видя, как мученически Ульрих закатил глаза, услышав очередной вопрос. Однако мужчине удалось справиться с собой.
– Пусть спрашивает, справедливо рассудил про себя рыцарь. – Чем больше будет знать, тем легче будет ее уберечь.
Глава 31. Ритуал
Не прекращая разбирать имущество, Ульрих начал подробно объяснять жрице, для чего нужен магический круг.
–В нашем мире магический круг, может пригодится где угодно, жрица. Если приходится ночевать в незнакомом месте, без него не обойтись. Это единственная защита, которая не пропустит ни какую нежить. Круг – это древний обережный символ. Поэтому я не выезжаю за ворота своего замка не погрузив на коня баул с необходимыми для защиты от нечисти предметами.
–Ты хочешь сказать, что здесь нечисть встречается на каждом шагу? – не унималась Алекса.
–Нет конечно, – возразил Ульрих. – Не на каждом, но все же встречается. А события зачастую развиваются непредсказуемо. Поэтому лучше быть готовым ко всему.
–А что значит нечисть? Что ты имеешь ввиду, произнося это слово?
–Нечисть это нечисть. Это существа порожденные тьмой. Чаще всего они, когда то были людьми. Поддавшись страстям, обратились за помощью к темным силам, древним Богам. К высшим созданиям, имеющим доступ к злобной мощи нашего мира. Такая помощь никогда не оказывается даром и расплата за нее хуже смерти. Эти существа теряют себя, свою суть. Теряют человеческое обличье, и одно только чувство остается им – голод! Вечный голод!
–А как же нам может помочь вот это покрывало, которое мы расстелили?
–Это не просто покрывало, – терпеливо продолжал свои разъяснения Ульрих. Во- первых оно тоже в форме круга. Во- вторых – он покрыт защитными рунами, а это значит, что на нас не смогут напасть из-под земли. В-третьих, по краю закреплен контур из железа, как ты видела. Железо – невыносимый материал для нежити. Ни одно темное существо не сможет преодолеть эту преграду. Для них это все равно, что для нас прыгнуть в огонь.
–Ясно. Что дальше? Расскажи, что ты намерен делать дальше – попросила Алекса.
Она заметила, что то, как буднично и по-деловому, отвечал на ее вопросы Ульрих, ее успокаивало. Действовало правило, что кто осведомлен, тот вооружен.
– Дальше я расставлю по четырем точкам круга, соответствующих направлению сторон света, каменные пирамиды. Они будут наводить морок на нечисть и отводить ей глаза.
–Таким образом они не смогут нас увидеть или почуять. Если же случится что-то непредвиденное, то они не смогут к нам подойти. Их не пустит железо. Три уровня защиты. Ты можешь, не беспокоится, жрица. Я смогу уберечь тебя.
Войди в круг и присядь. Скоро я закончу, и мы сможем поужинать и отдохнуть.
С этими словами он бросил на полог нераскрытый баул.
–Там есть подушка. Да и вообще все для ночлега. Можешь достать для себя покрывало – прокомментировал свой поступок рыцарь.
Алекса, последовав его совету, принялась распутывать завязки, туго стягивавшие края пухлого мешка. Рыцарь же выбрав из своей груды охапку небольших, величиной с утиное яйцо, камней. Поверхность их была усыпана выгравированными в их боках незнакомыми Алексе символами. Сложив из этих камней четыре пирамиды, рыцарь взял в руки предмет напомнивший Алексе бубен. Девушка, заинтересовавшись, перестала копаться в мешке, в поисках обещанной подушки. Шоу, однако, не случилось. Ульрих, положив бубен на край защитного покрывала направился к коню. Проводив его к роднику, бившему неподалеку из земли и образовавшему вокруг себя небольшую импровизированную чашу, позволил ему напиться. Затем навязав ему на морду торбу с кормом, а под хвост пустой мешок, ввел его под уздцы на полог и пошептав ему что-то на ухо оставил у березы накинув повод на ветку, но не привязывая животное. Позаботившись, таким образом, о верном друге, Ульрих сгреб в охапку оставшиеся предметы, свои доспехи и перенес это все туда же. В итоге на голой земле не осталось ничего.
–А вот и ритуальный кинжал – обрадовано сообщил Алексе рыцарь, демонстрируя узкие и длинные, изукрашенные вязью неизвестных Алексе букв, ножны. Положив кинжал рядом с бубном и сложив все оставшееся вещи в баул, рыцарь принес воды из ручья в кожаном бурдюке. Затем помог девушке разобраться с содержимым мешка. В котором нашлось все необходимое для сна и ужина. Достав два покрывала и подушки Ульрих передал их Алексе. Потом извлек походный очаг с котелком. Всыпал горсть, каких – то кристаллов под котелок, чиркнул, как показалось Алексе пальцами, и в очаге весело заплясали языки пламени. Ульрих вылил воду, принесенную из ручья в котел. И в довершение достал уже виденные у Манисы мешки с вяленым мясом, сухарями и сушеными травами вместо чая. Затем сообщил Алексе, что солнце почти коснулось горизонта, и он сейчас замкнет круг. Выходить из него будет нельзя, иначе в магическом пологе образуется брешь. Поэтому если ей требуется отойти, то необходимо сделать это сейчас. Алекса поняла, на что деликатно намекает рыцарь, но она сообщила, что никаких дел вне покрова у нее нет. Не зря же она ходила прогуляться. И уютно расположившись на покрывале, найденном в мешке, жрица приготовилась наблюдать за самым настоящим магическим ритуалом.
Огненный, багрово-красный диск солнца почти коснулся земли. Времени на ритуал оставалось совсем мало. Кристаллы весело потрескивали под котелком, отдавая свое магическое тепло. Пламени не было. Одни только радужно переливающиеся искры плясали в топке, словно рой светлячков. Над водой начал подниматься пар, значит грели эти искорки достаточно. Алекса как завороженная смотрела на Ульриха не отводя глаз. Зрелище и вправду было гипнотическим.
Рыцарь, взяв в левую руку бубен, а в правой зажав рукоять ритуального кинжала, начал медленно двигаться по краю защитного полога. От одной пирамиды к другой. Отбивая с помощью бубна ритм, Ульрих совершал плавные движения правой рукой, будто вычерчивал замысловатый рисунок. Рассекая кинжалом воздух, рыцарь бормотал заклинание, слов, которого Алекса разобрать не могла. Он переходил от пирамиды к пирамиде. И вслед за ним над грудами камней в воздухе вспыхивали огненные всполохи вытканных с помощью кинжала узоров.
Ритм его бубна и монотонного бормотания действовал на девушку гипнотически. Она не сводила с него восхищенного взгляда, завороженная увиденным.
Когда прозвучало завершающая часть заклинания над последней пирамидой, Ульрих с резким криком "Ха", раскинул руки в стороны будто собирался взлететь оттолкнувшись от земля. В тот момент Алексу это бы не удивило. Она была под таким впечатлением, что приняла бы как должное любое чудо. В ее глазах он и был чудом. Алексу поразило его лицо в момент завершения ритуала.
Оно изменилось совершенно. Глаза горели каким-то адским огнем. Губы растянулись в хищном оскале, обнажив зубы. Миг, и все изменилось. Огненные узоры, вспыхнув ярче, и взметнувшись к уже изрядно потемневшему небу, погасли. И в ту же секунду над стоянкой проявился переливающийся голубым нежным свечением защитный купол. Он тихо гудел, как высоковольтные провода и мерцал в темноте. Ульрих тяжело опустился на покров. Из него будто разом ушли все силы.
Глава 32. Разговор у костра.
–Ульрих! – воскликнула Алекса и поспешно подбежала к нему выскочив из под одеял.
– Ты чего это? А?– заглядывая ему в лицо, спрашивала девушка, не на шутку встревожившись.
Ульрих с трудом приоткрыв глаза, слабо улыбнулся, желая успокоить взволнованную жрицу. Сделал попытку встать, но начал заваливаться на бок.
–Нет-нет! Так дело не пойдет, – забормотала девушка, видя, что единственный защитник стремительно выбывает из строя.
Она подлезла ему под руку, и, подставив свое плечо, как опору, помогла подняться и добрести до расстеленных пледов, внезапно ослабевшему воину. Бережно усадив его у очага, Алекса принялась хлопотать, у начавшего весело побулькивать, котла. Выудив из баула две пузатые чашки, девушка зачерпнула кипятка прямо через край. Затем, понюхав содержимое мешка с травой, запустила в него руку и всыпала в кипяток по щедрой горсти измельченных сушеных стеблей. Ловко развязав мешок с вяленым мясом, жрица отправила в котелок почти половину содержимого. Над поляной начал распространятся умопомрачительный запах съестного. Оставив мясо кипеть в котле, Алекса взяла чашку с травяным взваром, и, подойдя к своему похитителю, заботливо протянула ему питье.
– Возьми. Это поддержит тебя, – сказала она.
–Хлипкие пошли рыцари, – грустно подумалось ей.
Ульрих взял чашку и сделал осторожный глоток. Взвар был очень горячим.
–Спасибо, – благодарно произнес он. И облегченно вздохнул, словно сильная, давно мучавшая его боль, отступила.
–Как ты? – участливо спросила Алекса рыцаря, присев рядом, с чашкой в руках.
–Мне уже лучше,– вежливо ответил рыцарь.
– Что с тобой произошло? И что это такое? – решилась спросить Алекса, показав глазами на переливающийся купол. Раз он уже не при смерти, -рассудила она, то и ответить на вопрос ему хватит сил.
– Это защитный экран, – ответил Ульрих. – Его установка требует много сил, и я немного не рассчитал. Но не волнуйся, я быстро восстановлюсь. После установки, экран питается энергией звезд, и делится с теми, кого защищает. Так что и ты тоже немного подзарядишься – улыбнувшись, закончил он.
– Рада, что тебе лучше,– сказала жрица, поймав себя на мысли, что говорит правду и что она совершенно искренне переживала за него. Пересев ближе к котлу она задумчиво принялась помешивать бульон деревянным черпаком, найденным в том же бездонном бауле.
–Как странно, – думала девушка, медленно вращая поварешкой в котле. – Мы знакомы несколько часов. Он украл меня. Силой увез от Манисы. Жутко перепугал. Я не знаю куда он меня везет и что собирается делать со мной. А я так испугалась за него, будто роднее, чем он и нет никого. Этот факт казался ей просто абсурдным. Анализируя, таким образом, свое состояние она продолжала хозяйничать у котла.
Вяленое мясо сварилось быстро. Крошечные горошины разварились в большие куски. Зачерпнув половником немного бульона, Алекса, попробовала варево и зажмурила глаза от удовольствия. Вероятно мясо завяливалось с использованием каких то особых специй и сухие горошинки не жалея отдавали дивный аромат бульону, в котором варились.
Разлив, получившийся суп по плошкам, Алекса вернулась к Ульриху, и протянув его долю душистого угощения, села рядом.
Ели молча. Защитный купол тихонько гудел, как высоковольтные провода. Огромная, желтая луна ярко освещала лес. Она висела в безоблачном темно-синем небе, как огромный плафон уличного фонаря. Заросли просматривались как на ладони. Деревья отбрасывали длинные тени, и девушке казалось, что в темноте шныряют страшные, неведомые твари. Было тихо. Жутко тихо. Такую тишину можно назвать мертвой. Как будто это сон, а не реальность. Жуткая тишина из триллера, за мгновение до чего-то ужасного.
–Ты не жрица. Ты волшебница – вздохнув и прикрыв глаза, как сытый кот, проговорил Ульрих, протягивая девушке, пустые плошки. – Спасибо тебе за заботу.
– Не за что, – отозвалась жрица, забирая посуду. Странно, но кормить своего похитителя было приятно, равно, как и слушать его похвалу.
– Ты обещал мне все рассказать,– помолчав, проговорила Алекса, возвращаясь на импровизированную лежанку. Она надеялась, что разговор поможет хоть немного развеять напряжение, которое усиливала жуткая тишина. Она не могла отделаться от ощущения, что за ней кто-то наблюдает. И никак не удавалось расслабиться.
–Хорошо – ответил рыцарь, посмотрев ей прямо в глаза. – Раз обещал, значит расскажу. Что тебя интересует?
–В первую очередь мне хотелось бы знать что нам может здесь угрожать? О каких существах ты говорил?
– Это долгая история, жрица! – ответил девушке Ульрих.
–Насколько я могу делать выводы, мы не торопимся, – сказала Алекса.
– Я просто не понимаю, зачем мы здесь остались, если это такое опасное место, как ты говоришь.
–Любое опасное место можно обезопасить, если правильно подготовиться и не нарушать элементарных правил. Вот, например, если ты будешь меня слушаться, то нечисть, что обитает здесь, нас даже не заметит.
–А если не буду?– вскинулась по привычке жрица.
–А если не будешь, то нас сожрут, – будничным голосом отозвался, чуть не позевывая рыцарь.
–Ты так спокойно говоришь об этом?! – недоверчиво протянула девушка.
–В нашем мире, жрица, такие места не редкость. И мы умеем защищать себя от подобных соседей. Значительно хуже бывает тем, кто случайно оказавшись в этих краях и не зная о том, что здесь произошло располагается на ночлег.
–Жуть какая! – поежилась Алекса, вспомнив виденные во время ее прогулки "объедки".
–Почему же нет никаких предупредительных знаков?! Нельзя же оставлять без присмотра такие места!– взволнованная жрица вскочила на ноги не в силах усидеть на месте.
–Знаки есть. И тех, кто умеет смотреть, они обо всем предупреждают. Приставлять же стражника к каждому глупцу, без спроса оказавшемуся на моей земле я не могу. Так никаких стражников не напасешься.
–То есть земля все таки твоя?– ехидно констатировала факт девушка, словно подловив рыцаря на чем то неприличном. Почему то ей нестерпимо хотелось разглядеть в нем, что то плохое. Уж слишком благовидным он пытался ей показаться.
–И ты используешь чудищ как пограничников? – продолжала обвинительный допрос жрица.
–Все совсем не так, Алекса, – возразил Ульрих. -Давай я расскажу тебе древнюю сказку. Никто из живущих ныне, не поручится за ее правдивость. Однако легенда существует и передается из уст в уста. Присядь и послушай. Возможно это избавит меня от твоих пылких, обличительных речей.
Алекса неуверенно сделала шаг, возвращаясь к лежанке озадаченная его интонациями. Присев на свое прежнее место зябко повела плечами.
– Я расскажу тебе то, что сам слышал от матери, когда был ребенком.
С этими словами Ульрих придвинулся к очагу устраиваясь поудобнее.
–Хорошо. Рассказывай свою сказку, – снисходительно позволила девушка. Ульрих лишь улыбнулся в ответ от чего у жрицы снова сжалось сердце.
–Укройся,– посоветовал он, бросив Алексе еще один плед. – Холодает, а история долгая.
Девушка покладисто завернулась в плед и приготовилась слушать.
Глава 33. Легенда
Ульрих, немного помолчал, собираясь с мыслями, и начал рассказ о том, что произошло на этих землях несколько веков назад.
«Когда то давно, много столетий назад, земли эти не были пустыми. Бесплодное поле, которое окружает этот лес, заселяли качуры. Не слишком многочисленный народ из племени людей. Не высокие, приземистые да крепкие. Черноглазые, да смуглолицые. Женщины носили волосы, цвета воронова крыла, чуть до пят. Мужчины не брили бород.
Занимались они земледелием да скотоводством. Несколько их деревень стояли окрест не слишком далеко одна от другой. Жили, не тужили. Растили хлеб, играли свадьбы, рожали детей. Нехитрое, но самое настоящее счастье простых людей.
Не жаловали пришлых с ветра. Так они называли чужаков. Остерегались путников, которым доводилось проходить мимо их земель.
Но однажды в крайний дом, поздним зимним вечером, постучали. Хозяйка, закутавшись в шаль, вышла на крыльцо и увидела человека, лежащего у ступеней ее избы. Сердце селянки дрогнуло и она, кликнув дочь на помощь, втащила чужака в сени. Он был совсем заледеневший. Брови и борода были покрыты инеем. Плохонький зипунишка не мог удержать ни крупицы тепла. Жизнь едва теплилась в этом промерзшем насквозь существе. Не решившись внести его в дом, где они с дочерью Наирой, жили вдвоем, Зинара оставила его в сенях. Мужа ее, отца Наиры, стужа прибрала несколько зим назад. Ушел на охоту и не вернулся.
Тогда такие же лютые морозы стояли, – невольно подумалось женщине, глядя на неподвижное тело, лежащее в ее сенях на полу.
-Может стужа решила вернуть, что взяла.
Тихий стон мужчины вывел ее из оцепенения и она, приняв самое неожиданное для нее самой решение, подхватив пришельца под мышки, втащила его в избу.
Стужа долго не хотела отпускать его. До весны пролежал он в постели под бдительным присмотром благодетельницы. Под клочковатой, свалявшейся бородой обнаружился совсем молодой юноша.
Болезнь крепко держала свою жертву, но Зинара была упрямой, и переупрямила-таки, хворобу пришельца. Ей удалось выходить чужака. Обстоятельства, при которых найденыш оказался один, зимней, морозной ночью рядом с их деревней, выяснить так и не удалось. Побывав на грани жизни и смерти, парень начисто лишился памяти. Понятно было только, что бродил он долго и хлебнул, судя по всему, немало бед.
Зинара не слишком огорчилась, поняв, что не в силах вернуть воспоминания своему приемышу. Она привязалась к нему, как к родному, и он платил ей тем же. Парень был благодарный да ласковый. Юношу назвали Кемаром, в честь отца Наиры и приняли в семью. Пока Зинара не позволяла ему выходить из избы, он старался помочь по дому, чем мог.
Соседи шептались, конечно, но Зинара была не из тех, кто обращает внимание на сплетниц-шептух. Староста позволил парню остаться в деревне, а до мнения остальных ей не было никакого дела.
Как только год повернулся на весну, парень начал потихоньку выходить на крыльцо. Подолгу сидел под первыми теплыми лучами солнца, как будто впитывая в себя их живительную силу. А к посевной совсем окреп. Стал ловким и умелым помощником. Не смотри, что не богатырь совсем. Кемар отличался от коренастых качуров тонким и рослым станом. Работником тем не менее был отменным.
-Тщедушное тельце, в чем дух держится, – причитала над ним Зинара, все стараясь накормить его посытнее.
Как бы там ни было, а неслыханное дело, чужак прижился. К нему привыкли, перестали сторониться. Парень рос, мужал. Начали на него и девушки засматриваться. Да и он по сторонам смотрел. Тоже невесту себе присматривал. И присмотрел. Пленила его сердце черноглазая, смешливая красавица Ориса. Стал задумываться он, как бы ее сосватать. Да прежде хотел у нее самой спросить, желанен ли он ей. Ждал, когда случай подвернется и дождался. Собрались парни да девушки к празднику сбора урожая, красивых листьев для украшений набрать. Решено было идти в лесок расположенный не далеко от деревни. И Ориса собиралась идти. Разумеется, упустить такой случай Кемар не мог. Убедившись, что все увлечены сбором листьев, да осенних цветов, Кемар увлек Орису подальше, чтоб наедине рассказать о своих чувствах. Объяснение было бурным, Ориса, как оказалось, тоже была давно влюблена в Кемара, да боялась, что родители не позволят выйти замуж за чужака. Кемар, опьяненный мыслью, что любим, прижал возлюбленную к березовому стволу и приник поцелуем к нежным губам.
Здесь-то их и обнаружила Наира. Названная сестра Кемара. Не заметил юноша невесты у самого своего носа. Не сумел разглядеть в заботе, которой Наира окружала его пылкой девичьей любви.
Разбилось сердце девушки на тысячу осколков, когда увидела она своего любимого с другой. Черная злоба поднялась в душе ее. Ненависть заслонила все светлое, что окружало их. Гневный вихрь скрыл от Наиры и теплое солнце и золотую листву и синее небо. Только соперницу и предателя видела она перед собой и желала им смерти. Сжала она в руке склянку с волшебным элексиром, который дала ей колдунья из соседнего поселения. Надеялась влюбленная девушка привлечь Кемара, да не успела обряд провести.
Громкий крик Наиры заполнил рощу от края до края. Призывала она Темных Богов отомстить за предательство. Наказать изменника и избранницу его. Боги услышали зов. Молния, разрезав небо пополам, ударила в дерево, под которым стояли Кемар и Ориса. И упали они замертво, сраженные одной молнией. Перепугалась Наира. Не ожидала, что будет услышана Богами. Бросилась прочь, подальше от страшного места. Спряталась дома. В одиночестве оплакивать свою беду.
