Kitabı oku: «Служба по Восстановлению Памяти. Книга третья», sayfa 2
– Нужна, Эрни, очень нужна! Мне лишь бы убедиться, что ты здоров, а потом хоть потоп.
В первой палате Эрни ожидало обследование мозга. Шарух надел ему на голову специальный шлем, очки, включил какие-то приборы. Перед глазами стали проноситься картинки, которые должны были оказать раздражающее влияние на разные отделы головного мозга. Чувствительный аппарат фиксировал малейшие реакции и на мониторе проявлялось объемное изображение, происходящих в голове процессов.
– Долго еще? Меня уже тошнить начинает.
– Потерпи, пять минут осталось.
Потом Эрни отдыхал, сидя перед мониторами, а Шарух был занят распечатыванием результатов проведенного обследования.
– И что там?
Шарух долго рассматривал каждый рисунок, и, наконец, ответил:
– Я ничего подозрительного не вижу, но все эти данные отправлю специалистам, они перепроверят.
– Значит опухоли разные в глаза не бросаются?
– Погоди… – Шарух дождался распечатки еще одного файла. – Это предварительные результаты. Так… так… вот: наличие аномалий в активности мозга отсутствует.
– Здорово! Можешь сопроводить меня на следующее пыточное устройство.
– Да, сейчас. Только данные отправлю.
В следующей палате Эрни ожидала кушетка, окруженная медицинским оборудованием.
– Сними рубашку и ложись. Здесь мы проверим сердце.
И вскоре Эрни лежал облепленный всевозможными датчиками.
В третьей палате Шарух запер пациента в стоячем положении в металлическом шкафу, похожем на старинный рентгеновский аппарат. И несколько минут лазерные лучи проходили сквозь его тело в поисках возможных аномалий. Как и сердце, все его остальные органы оказались в порядке.
– Это устройство ничего не выявило. Прошу в следующую палату.
В четвертой палате Эрни пробыл дольше всего. Шарух водил по его телу странной штуковиной, неотрывно глядя в монитор. Эрни было щекотно. Но он старался терпеть и не смеяться, лишь иногда глубоко вздыхал.
– Кажется, ты разочарован, – нарушил он долгое молчание, внимательно наблюдая за выражением лица Шаруха. – Неужели даже камней в почках нет или песка?
– Все чисто, но более точные результаты будут вечером.
– С обследованием все? А то я бы съел чего-нибудь.
– Мы почти закончили. Остается последний этап. Вставай и одевайся.
Эрни и Шарух вернулись к столу. Шарух принялся что-то записывать.
– Это что? Ты завел на меня карту пациента?
– Да, ты против?
Эрни пожал плечами.
– Мне все равно. Но, если ты не сохранишь от посторонних то, что там написал, я тебя побью!
Шарух, улыбнувшись, кивнул. Наконец закончив, он выставил на стол стерильные ватные палочки.
– Открой рот.
– Зачем?
– Я возьму пробу ДНК. Вдруг обнаружится скрытая аномалия или предрасположенность к болезням.
– По-моему, ты и так в курсе всех моих аномалий.
– Уверен, что всех?
Эрни уже приходилось проходить такую процедуру. Ничего сложного не было, лишь оставалось неприятное чувство после того, как ватная палочка касалась нёба. Эрни долго пристально смотрел на Шаруха, втайне надеясь, что он невсерьез собирается взять пробу ДНК. А Шарух терпеливо ждал его решения.
– Только пообещай, что скажешь мне обо всех аномалиях, которые будут обнаружены.
– Зачем мне что-то скрывать?
– Нет, ты пообещай!
– Хорошо, обещаю. Все результаты будут в этой карте, – Шарух похлопал по тетради. – В том числе и по ДНК со всеми расшифровками. Я буду хранить ее в недосягаемом для посторонних глаз месте и предъявлять тебе по первому требованию.
– Я ведь тебе верю, Шарух, не злоупотребляй этим.
Помедлив, Эрни открыл рот и позволил другу провести необходимую ему процедуру. Закончив водить палочкой в его рту, Шарух поместил ее в пробирку и убрал в сейф.
Эрни, наблюдая за его действиями, выполняемые с серьезным выражением лица при полной концентрации на работе, решил шуткой разрядить тягостную атмосферу.
– Надеюсь, тебе семенной материал не нужен для того, чтобы наштамповать моих клонов, если со мной действительно что-то произойдет?
Шарух с интересом посмотрел на приятеля, потом порывшись в шкафчике стола вынул небольшой пластиковый стаканчик с крышкой и толстый журнал с полуобнаженными красотками на глянцевой обложке.
– Хорошо, что ты сам завел об этом разговор. Мне было как-то неудобно. Выбирай любую палату.
Сказав так, Шарух продолжил делать в тетради записи.
А Эрни был в шоке. Он смотрел то на предметы, лежащие перед ним, то на Шаруха, не зная, как реагировать на его слова. Лишь, когда в душе стало рождаться возмущение, шок начал проходить. Шаруху тоже было интересно, как его друг отреагирует на необычную просьбу, но он старательно делал вид, что навязанная ему процедура не стоит его внимания. Будто в этом нет ничего из ряда вон выходящего.
Для принятия решения Эрни понадобилась пара минут. Наконец, он встал, взял со стола предметы и направился в первую палату. Шарух медленно повернул голову, провожая его пристальным взглядом.
Не прошло и минуты, как Эрни вышел из палаты, держа под мышкой журнал, а в руке стаканчик. Ничего не объясняя, он перешел в соседнюю палату, но вскоре вышел оттуда и скрылся в третьей. Шарух терялся в догадках, недоумевая по поводу его странного поведения. Но и в третьей палате Эрни что-то не понравилось, и он из нее вскоре вышел. Натолкнувшись на вопросительный взгляд Шаруха, поспешил пояснить:
– В них зеркала нет, а я без него не могу. Мне нужно на себя смотреть. Тут ведь было, кажется? – Эрни указал на четвертую палату.
Шарух молча качнул головой.
Вскоре из палаты донесся радостный возглас:
– Вот оно! То, что надо!
Эрни отсутствовал неменьше десяти минут. К этому времени Шарух успел закончить со всеми записями в карте пациента и в ожидании его возвращения играл ручкой, пропуская ее между пальцев.
Наконец, полиэтиленовая штора, скрывающая вход в четвертую палату, зашевелилась, и Эрни вышел. Шарух не спускал с него изучающих глаз.
– Все в порядке?
– Да, отлично!
Эрни поставил на стол стаканчик, наполненный на четверть белым веществом, и, кладя рядом журнал, весело добавил:
– Журнал-супер! Особенно говорящие голограммные красотки. Кстати, тут есть статья интересная про извращенцев – тебе надо ее обязательно почитать.
Эрни сел за стол, с невозмутимым видом посмотрев на приятеля. Шарух выглядел задумчивым. Выслушав друга, он взял стаканчик, поднял его на уровень глаз, и принялся рассматривать сквозь матовые стенки его содержимое. Потом открыл крышку и поднес к носу.
– Фу-у… Шарух, что ты делаешь? – презрительно скривился Эрни, отводя взгляд.
Шарух сунул в стаканчик два пальца: указательный и средний и почерпнув содержимое, поднял его над стаканом внимательно рассматривая.
– Судя по запаху ментола, Эрни здесь… большой ноль. Из чего сделал?
– Гель, тальк и какая-то жидкость из третьей палаты, – скрывая улыбку, проговорил Эрни. – А ты думал, я с радостью буду выполнять твои прихоти? У меня между прочем тоже принципы имеются!
– А я, вообще-то, надеялся на чудо. Но чуда не произошло…
Вздохнув, Шарух взял со стола салфетку и вытер пальцы. Затем бросил ее, а также стаканчик с крышкой в мусорное ведро, находившееся под столом. А журнал вернул в шкафчик.
Эрни заметил, что Шарух не слишком-то огорчился его поступком.
– Хотел бы я знать, как Аманти и Бохрад отреагировали бы на такую процедуру, – произнес Эрни насмешливо.
– С Аманти все просто: он сначала, как и ты смотрел бы на меня во все глаза, пребывая в шоке, а потом преодолев неловкость и стыд сделал все, что требуется.
– Уверен?
– У него жизненный принцип такой: «Надо – значит надо!».
– И ты бы подверг его такому унижению?
– Не рискнул бы. С ним потом хлопот не оберешься, начал бы избегать меня, обижаться.
– А Бохрад как бы себя повел?
– Я с ним о такой просьбе даже не заикался бы.
Приятели засмеялись, позволив в волю порезвиться своему воображению.
– Надеюсь, ты закончил издеваться надо мной, и я свободен? – спросил Эрни. – Доставай второй ключ и выпускай меня.
В ответ Шарух снова начал смеяться.
– Ну, правда, Шарух, мне несмешно.
– Ключ единственный и он в раковине.
– И чего ты от меня ждешь? – Эрни начал сердиться.
– Хочу увидеть отчаяние в твоих глазах, панику, услышать истерические угрозы… – Шарух явно насмехался над ним.
– Все шутишь… Если бы ты все это хотел увидеть, то не находился бы здесь.
– Но ключ действительно один и он в раковине, – повторил свои слова Шарух. Встав, он направился к ней. – Идем, убедишься.
Эрни нехотя последовал за ним.
– Я и так верю и что?
– Расслабься, Эрни, это трюк, – Шарух, посмеиваясь, присел под раковиной, вывернул слив и вынул оттуда ключ. – Не смотри так презрительно. Этой раковиной я не пользуюсь – она муляж. И вода не течет, можешь проверить.
– И зачем ты это провернул?
– Хотел загнать тебя в ловушку и вынудить смириться с участью. Ты отлично справился со своей ролью!
– Так я не понял, обследование было настоящее, или ты просто развлекался?
– Как раз развлечь я планировал тебя, а обследование было самое, что ни есть, настоящее. Как тебе развлечение?
Шарух подошел к двери и начал открывать замок.
– Развлечение так себе. Вот, если бы ты связал меня и засунул в барокамеру, я испытал бы больше волнительных эмоций.
– Их уже не выпускают, а старые экземпляры небезопасны. Со связыванием мы можем повторить как-нибудь, – Шарух улыбнулся и открыл перед другом дверь. Сам он задержался чтобы снять медицинский халат.
Эрни не спешил отправиться в столовую. Он остановился в комнате отдыха, ожидая друга.
– Чего ты еще тут? – поинтересовался Шарух, приблизившись.
– Твои часы, похоже, спешат.
Стрелки на настенных часах показывали полвторого.
– Нет, не спешат.
– Что? Ты издевался надо мной больше трех часов?
Эрни взглянул на Шаруха недоверчиво.
– Но тебе, похоже, понравилось, раз ты не заметил сколько прошло времени. И ты так спешил на свободу, что кое-что забыл…
– Что именно?
Шарух протянул ему туфли. Эрни глянул на ноги, обутые в бахилы, и растерянно улыбнулся.
– Догоняй, а то обед остывает, – отдавая ему обувь, произнес Шарух, и направился к своим апартаментам.
– Да он итак уже остыл.
– Его принесли двадцать минут назад.
– Что? Правда? То есть ты знал, что мы так долго задержимся?
– Подозревал об этом, но мы освободились гораздо раньше, чем я рассчитывал.
Эрни не стал переодеваться. Он догнал Шаруха и на его вопросительный взгляд ответил:
– Буду так ходить. Мне нравится!
– Как хочешь. Ты на меня сильно сердишься за случившееся?
– Нисколько, если только ты не планируешь не пустить меня в столовую. А что?
– Хочу предложить тебе остаться у меня ночевать.
– К тебе Фавия должна прийти. Я буду лишний.
– Нет, сегодня у нее встреча с друзьями. Мы уговорим Бохрада и Аманти прийти и проведем свою вечеринку. Как тебе мой план?
Эрни ненадолго задумался над его предложением. У дверей остановился.
– Я не против. Давно вместе не собирались.
За обедом друзья разделили, кто кого будет заманивать на вечеринку к Шаруху. Эрни достался Бохрад. Хотя Эрни пытался уверить, что он уговорит Аманти со сто процентной вероятностью.
– Аманти и я уговорю, ты Бохрада уломай. Эта задачка мне не по зубам, поэтому я надеюсь на тебя.
Сразу после обеда они и приступили к выполнению задуманного.
Но Бохрада уговорить не удалось. Он сослался на то, что ожидает важную информацию по работе и, возможно, вечером сообщит о новом деле. Эрни не был особо разочарован своей неудачей. Не повезло и Шаруху. Браслет Аманти не отвечал, сообщая, что абонент находится вне зоны доступа.
– Наверно у МВ, – с огорчением в голосе, догадывался Шарух.
– Ты же не боишься остаться со мной наедине? – вкрадчиво поинтересовался Эрни.
– Я? Боюсь?!
Шарух удивленно остановился посреди гостиной и пристально уставился на приятеля, который сидел на диване, с хитрым блеском в глазах наблюдая за ним.
– Ты же помнишь, о чем мы говорили в твоей лаборатории?
– Ты о психологе?
– О нем. Я не шутил. Понимаю, тебе не нравится такая идея, но я тоже за тебя переживаю и хочу помочь. Тебе надо избавиться от навязчивых мыслей о моей смерти.
– Мне как-то все равно, – признался Шарух, присаживаясь рядом. – Пока ты рядом, я уверен, что с тобой ничего не случится. Так что пусть хоть десять психологов роются в моей голове.
– Обещаю, я буду рядом. Кстати, в этот раз мы не пойдем к настоящим психологам. Твоим «душекопателем» буду я. Как тебе такое предложение?
Шарух расплылся в счастливой улыбке.
– Эрни, я весь твой! Когда начнем?
– Ты иди к себе. Выбирай смирительную рубашку, а я подумаю над коварными вопросами. В твоем распоряжении полчаса. Жду тебя в «комнате страха». Да, еще противорвотные капсулы прими.
– Зачем это?
– Вдруг мои вопросы покажутся неприятными для твоего желудка.
– Умеешь ты заинтриговать… – усмехнулся Шарух, задумчиво проводя рукой по волосам. – Капсулы точно нужны или это шутка?
– Точно, не сомневайся.
Пока Шарух отсутствовал, Эрни подготовил одну из сцен «Комнаты страха». Первоначально сцена демонстрировала космическую лабораторию, в которой муляжи инопланетян проводили вскрытие человека – симпатичной девушки. Множество разных проводков были вставлены в ее тело и по ним текли разноцветные жидкости и кровь. Сцена была освещена красными неоновыми огнями и выглядела мрачно, невольно вызывая у зрителей желание посшибать головы этим космическим уродам, а при ближайшем рассмотрении пострадавшей и ее вскрытой грудной клетки, с продолжавшим стучать сердцем – желание избавиться от содержимого желудка и даже радость, что это всего лишь кукла.
Чтобы сюжет сцены не отвлекал от задуманного сценария, Эрни накрыл несчастную жертву, найденной в соседней сцене белой простыней, а инопланетян переместил к дальней стене и закрыл передвижной ширмой. Затем он принес на сцену раскладное кресло для будущего пациента, а также кресло для себя, установив его на некотором расстоянии от первого. Переключил освещение на более спокойный, умиротворяющий тон.
– Эрни, ты где? – услышал он голос Шаруха и вышел его встречать.
Белая рубашка с длинными до пола рукавами и ползущими по нему узкими завязками, вызвала на его губах веселую улыбку.
– Как тебе одежка? – полюбопытствовал Эрни.
– Супер! Ты готов?
– Да, заходи.
Шарух остановился посреди комнаты, осматриваясь. Ничего пугающего на глаза не попадалось.
– Здесь ты будешь сидеть, но прежде я тебя свяжу, ты же не против?
– Действуй! Сгораю от нетерпения узнать, какие вопросы ты мне будешь задавать.
Эрни обмотал его тело рукавами смирительной рубашки, накрепко завязав на спине.
– Когда-нибудь из смирительной рубашки приходилось выбираться?
– Прежде никогда.
– Попробуй.
Шарух несколько минут безуспешно пытался освободиться, но не смог даже руку из рукава вытащить.
– Я беспомощен как младенец, – заверил он.
– Теперь садись, – Эрни дождался, когда друг выполнит его просьбу, и приподнял у кресла платформу для ног, сделав так, чтобы пациент оказался в полулежачем положении. Затем зафиксировал его ноги специальными ремнями.
– Удобно?
– Да самое то.
Закончив, Эрни внимательно посмотрел на приятеля, оценивая проделанную работу.
– Лекарство принял?
– Да.
– Замечательно! Итак, приступим… Шарух, есть ли у тебя просьбы или вопросы, на которые ты не хотел бы отвечать?
– Рассчитываешь использовать мою откровенность против меня?
– Это было бы интересно.
– Есть один вопрос…
– Внимательно слушаю, – Эрни направился к своему креслу, собираясь удобно устроиться на нем, чтобы приступить к душещипательному допросу.
– Ты свое кресло откуда принес?
– Странный вопрос…
– Не садись на него.
– Почему это?
Но Эрни уже сел, с удивлением посмотрев на пациента. В глазах Шаруха появилось беспокойство.
– Встань скорее! Эрни, делай, что говорю!
– С чего вдруг?
– Это ловушка!
Эрни, мгновенно оценив уровень опасности, рванулся вперед, собираясь покинуть кресло, но он инстинктивно схватился руками за подлокотники и сработал потайной механизм. Руки и ноги его тут же были обхвачены металлическими обручами.
– Эрни! – отчаянно выкрикнул Шарух.
Дернувшись пару раз, Эрни затих. Нужно было успокоиться. Он расслабился, откинувшись на спинку кресла, за что тут же его грудная клетка и плечи оказались обхвачены обручем. Эрни вопросительно посмотрел на Шаруха.
– Ты понимаешь, что нас никто не освободит?
– Эрни, я же тебя предупреждал… Но ты не паникуй. Завтра нас точно освободят. Как ты?
– Я бы не сказал, что мне этот сюрприз нравится. Пошевелиться не могу. Даже все вопросы к тебе вылетели. Шарух, я бы не хотел сидеть тут до завтра. Сделай что-нибудь!
– А что я могу? У меня тоже нет ни единого шанса освободиться. Но тебе разве не нравится мысль, провести со мной наедине очень много времени? Мы такое сможем узнать друг о друге…
Шарух весело улыбнулся, увидев в сложившемся положении положительный момент. Но Эрни его оптимизм явно не разделял.
– Смешно тебе… Не боишься, что после этого приключения мы можем возненавидеть друг друга?
– Возможно. В таком случае твоя задумка исцелить меня от навязчивых мыслей о твоей смерти, осуществиться. Расслабься, Эрни, все не так уж плохо.
Примерно часа два приятели переговаривались между собой. Эрни даже выудил некоторую информацию у Шаруха о его счастливом детстве с родителями. И оба смеялись над его шалостями и шутками, которые он устраивал соседям. И сам Эрни немного рассказал о себе, своем отце. Неудобное положение, в котором он случайно оказался, уже не казалось таким уж неприятным. Шарух знал, как поднять настроение своему другу. На помощь пришли его любимые анекдоты.
– Парикмахер спрашивает у клиента: «Пробор косой будем делать?»
Клиент отвечает: «Нет, уж давайте машинкой!»
Эрни расхохотался, но внезапно замолк, настороженно прислушавшись.
– Ты чего?
– Шаги слышу… Эй, кто-нибудь помогите нам!
– И я слышу! – Шарух обрадовался. – Эрни, мы спасены! Эй, идите сюда, скорее! Нам нужна помощь!
– Может это Бохрад или Аманти? – с надеждой предположил пленник «хитрого» кресла.
Между тем шаги идущего приближались. Сомнений не оставалось, их зов о помощи был услышан. И вот перед сценой появился человек.
– Гиберт? – несказанно удивился Шарух.
– Что я вижу… – Гиберт поднялся на сцену, окинув присутствующих насмешливым взглядом.
– Освободи нас, – жалобно попросил Эрни.
– Развлекаетесь?
– Собирались, но я угодил в ловушку. Мы тут уже давно сидим.
Гиберт начал обходить кресло Эрни с интересом осматривая хитроумное изобретение.
– Освободи сначала меня, – посоветовал Шарух. –Я знаю, как оно работает.
– Не спешите, голубчики. Ваша беспомощность рождает у меня желание воспользоваться своим положением. К тому же никто не знает, что я здесь…
Шарух и Эрни взволнованно переглянулись.
– О чем ты? – с тревогой в голосе спросил Эрни. – Гиб, ты меня пугаешь…
– Ты, вообще, чего пришел? – полюбопытствовал Шарух.
– Хотел с тобой поговорить, но это уже неважно, – Гиберт подошел ко второму пленнику и начал медленно обходить его. Шарух не спускал с гостя глаз.
– Мы вроде бы все давно утрясли…
– Расслабьтесь пока. Я схожу переоденусь. Не хочу заляпать кровью свою одежду.
Пленники опять недоумевая переглянулись.
Дождавшись, когда Гиберт уйдет, и шаги его затихнут в конце коридора, Эрни вопросительно проговорил:
– Он ведь шутит?
– Конечно шутит! Хотя про «заляпать кровью» прозвучало пугающе.
– Кажется, уровень адреналина у меня подскочил сразу на двадцать процентов.
– Я знаю Гиберта, он не причинит нам вреда, уверяю, – сказал Шарух и на всякий случай начал пытаться выбраться из смирительной рубашки. Даже вспотел от усилий.
Вскоре вернулся Гиберт. Одет он был в полиэтиленовый прозрачный плащ и высокие черные резиновые сапоги.
– Шикарно выглядишь, – веселым голосом оценил Шарух. – У меня не было такого костюма. Обязательно приобрету.
– Даже не знаю с кого из вас начать…
Неожиданно Эрни заметил в его руке нож с выкидным тонким лезвием, которым он начал поигрывать: то складывал, то выкидывал лезвие наружу. Эрни стал понимать, что Гиберт не шутит.
– Гиб, Гиберт, успокойся, ты чего? Не надо нас так пугать. Мы же друзья!
– Друзья? – усмехнулся Гиберт, направившись к нему. – Эрни, ты сильно заблуждаешься в своих выводах.
– Эй, ты чего? – выкрикнул Шарух, заподозрив неладное.
Гиберт остановился, холодно взглянув на него.
– Шарух, я решил оставить тебя на десерт. Нам предстоит много, о чем поговорить.
– Не-ет, ты шутишь… Ты не будешь ему вредить. Гиберт, ну хватит. Правда, это уже несмешно!
– А кто сказал, что я хочу, чтобы было смешно? Эрни, – Гиберт перевел на него взгляд, – как ты хочешь умереть: быстро или помучиться?
– Я, вообще, умирать не хочу.
– Раз не хочешь сам решать, я сделаю это за тебя, согласен?
– Стой, стой! Ты это серьезно?
Эрни не в шутку испугался, когда Гиберт встал за его спиной, и, подставив к горлу нож, вкрадчиво поинтересовался:
– Ты еще сомневаешься?
– Тогда чего тянешь?
– Нет, вы чего? – выкрикнул в отчаянии Шарух. – Хватит, Гиберт!!!
Гиберт не обратил на второго пленника никакого внимания.
– Я вдруг понял, что быстрая смерть – это слишком просто. В конце концов, такое событие случается один раз в жизни. Это должно быть особо запоминающее зрелище.
Эрни судорожно вздохнул, спросив:
– Будешь меня мучить?
– Да, – палач злорадно улыбнулся, отводя нож в сторону. Его взгляд привлек потайной механизм, удерживающий тело Эрни в неподвижном состоянии. Он отыскал пружинное устройство и начал его медленно скручивать. Металлический обруч еще сильнее сдавил грудь и плечи пленника. Эрни напрягся, затаив дыхание. Он старался не смотреть на Шаруха, опасаясь выдать свой страх, и увидеть обреченность в его глазах.
– Гиберт, остановись! Что ты делаешь? Прошу, остановись!
Шарухом все больше овладевало отчаяние и ощущение собственного бессилия.
– Эрни, ты понимаешь, что, начав с тебя, я проявляю милосердие? – Гиберт пристально взглянул в глаза пленника.
– Ты… это… называешь милосердием? – прерывающимся голосом возмущенно произнес Эрни.
– Если я продолжу, ты умрешь достаточно быстро. Сломанные ребра вонзятся в легкие и сердце, и все будет кончено. А твоему другу придется еще сложнее – он будет наблюдать твою смерть. Понимаешь, о чем я?
– Не делай этого, умоляю… Зачем тебе так жестоко с нами поступать? – только слова Шаруха остались без внимания. Он решил попытаться отвлечь внимание палача на себя. – Гиберт, посмотри на меня!
– Решил меня загипнотизировать? – не глядя в его сторону, спросил Гиберт.
– Не убивай его! Я все тебе отдам, только не убивай! Я все для тебя сделаю, клянусь! Пожалуйста…
Гиберт оглянулся, пронзив Шаруха ледяным холодом серых глаз. Шарух побледнел, осознав, что не в силах помочь другу. Его неожиданно пробрала нервная дрожь и озноб.
– Все что мне надо я и так возьму. Сейчас я хочу взять ваши жизни. У меня давно не было практики, а тут такой удачный случай. Эрни, ничего личного…
Гиберт опять начал крутить механизм.
– Эрни, тебе же больно, почему не кричишь? Не сдерживайся, здесь все свои…
Шарух в отчаянии сорвался на крик.
– Ги-и-ибе-рт, остановись!!!
Наконец, Гиберт не выдержал.
– Да чего ты-то орешь? Оглохнуть можно!
Он вытащил из кармана рулон липкой ленты и, оторвав кусок, направился к нему.
– Не надо, Гиберт, остановись, прошу. Ты не должен этого делать!
– Ты меня достал… – злобно прошипел Гиберт и, несмотря на сопротивление, залепил Шаруху рот, затем похлопав легонько по щеке, произнес тихим, спокойным голосом:
– Успокойся, скоро я займусь тобой.
Шаруху осталась только возможность дергаться, мычать и стонать.
Гиберт снова вернулся к Эрни.
– Не… мучай… меня… – с большим трудом проговорил Эрни. Ему все труднее было дышать и смотреть на своего мучителя. К глазам подступили слезы. Только у Гиберта он не нашел ни капли сочувствия.
– Придется потерпеть еще немного. Ты знаешь, что все мученики попадают в рай? Скоро ты сам в этом убедишься.
Гиберт вновь приступил к пытке. Эрни закричал от невыносимой боли, начал дергаться и биться головой о спинку кресла. Шарух с ужасом увидел, как из его рта пошла кровь. И ужас этот рос с каждой секундой.
– Чувствуешь, как ребра все глубже проникают в легкие? – вопросительно прошептал на ухо жертве Гиберт. – Хочешь я прекращу твои страдания?
Эрни, задыхаясь, с трудом приоткрыл глаза и, выплюнув кровь, скопившуюся во рту, отчаянно мотнул головой.
– Я сделаю это специально для тебя. Ты мне всегда нравился.
Гиберт поднял за волосы его голову и резко полоснул ножом по шее. Кровь брызнула фонтаном, окропив все вокруг. Послышались предсмертные хрипы, и тело Эрни забилось в агонии.
После этого с окровавленным ножом в руке Гиберт направился к следующей жертве. Вытерев нож о его рубашку, он произнес:
– Для начала мы кое-что обсудим… Чувствуешь запах крови? Тебе это должно нравиться.
Шарух все это время не сводил глаз с убитого друга. А когда, повинуясь голосу палача, перевел взгляд на кровавые следы, оставленные ножом, почувствовал смешанное с ужасом отвращение и подступившую к горлу тошноту. Но принятое лекарство быстро заглушило рвотный позыв. Шарух медленно поднял глаза на убийцу друга и, не в силах принять случившееся, лишился сознания.
==\\==
Сознание возвращалось к Шаруху тяжело. Голову захлестнули мысли о гибели друга и собственной ничтожности.
– Эрни, Эрни…
Свой голос показался незнакомым. Превозмогая отчаяние, Шарух заставил себя открыть глаза. Он обнаружил себя лежащим под одеялом на диване в комнате отдыха. Смирительной рубашки на нем не было, а обувь ожидала своего часа на полу. Шарух опустил ноги и сел, с мучительным стоном сжав голову руками. Воспоминания нахлынули с новой силой.
Неожиданно послышались шаги. Кто-то спускался по лестнице из его апартаментов. Шарух поднял голову, напряженно ожидая появления посетителя. Почему-то увидев его, он не удивился, вообще, в душе ничто не дрогнуло, словно души в нем не оказалось. Пустота. Шарух не сводил с посетителя глаз.
– Ты очнулся! – обрадовано воскликнул Эрни.
В одной его руке находился стакан, а под мышкой одежда Шаруха, а сам он был облачен в домашний халат.
– Эрни, прости, я не смог ничего сделать. Я просто не смог… Я хотел, спасти тебя, но не смог. Не смог!
Шарух заплакав, опять в отчаянии схватился за голову.
Эрни остановился напротив, сочувственно глядя на друга. Затем присел рядом, дожидаясь, когда он немного успокоится.
Шарух покосился на стакан в его руке, проговорив:
– Эрни, приносящий воду…
– Да, да, совершенно верно. Пей.
Шарух взял протянутый ему стакан и выпил на одном дыхании.
– Что теперь будет?
Эрни встал, поставил стакан на столик и, дотронувшись до его плеча, сказал тихим спокойным, но требовательным голосом:
– Теперь ты ляжешь спать. Ложись, – Шарух не стал сопротивляться. Он и, правда, очень хотел спать. – Ты же хочешь, чтобы Эрни был жив, а все, что случилось оказалось лишь игрой?
– Хочу… но он убил его, как мне теперь жить? Я не смогу жить…
– Тихо, тихо, все будет хорошо, – поглаживая друга по волосам, успокаивал Эрни. – Он убил Эрни понарошку, это всего лишь игра. Ты проснешься через час и увидишь живого Эрни.
– Эрни, прости меня… Я не смог…
– Никто бы не смог. Тебе не надо себя винить. Засыпай…
Шарух уткнулся лицом в подушку, шмыгнул носом и вскоре заснул.
Эрни накрыл друга одеялом и покинул комнату.
В апартаментах его появления ожидал Гиберт. Он со скучающим видом тасовал карты.
– Как он?
– Плохо. Решил, что я призрак. Сейчас спит.
– Кстати, стиралка уже отключилась.
– Хорошо, сейчас одежду развешу, и мы продолжим играть.
==\\==
Через час Шарух проснулся. На этот раз его сознание было четким и воспринимало реальность вполне адекватно. Он сел, осматриваясь. Затем неспешно надел рубашку, но даже одевшись, продолжал чувствовать, что тело пробирает озноб. Шарух укутался в одеяло и принялся вспоминать случившееся. Сон, виденный совсем недавно, где Эрни старался убедить, что он не погиб, и все, что случилось, было лишь игрой, родил сильное желание самому во всем лично убедиться. Пошатываясь, он встал, надел туфли и, продолжая кутаться в одеяло, направился в комнату страха. Чем ближе подходил к сцене, где случились ужасные события, тем сильнее начинало биться сердце. Он боялся увидеть там труп зверски замученного друга. Наконец, Шарух ступил на порог сцены и облегченно выдохнул. Только лужа крови на полу и на кресле напоминала о случившемся. Шарух осторожно приблизился к креслу и дрожащей рукой дотронулся до кровавой жидкости, оставленной на подлокотнике. Затем поднес палец к глазам, тщательно рассматривая, потом понюхал…
– Это… не кровь! – открытие вызвало в душе противоречивые чувства. – Это и, правда, была игра? Пожалуйста, боже, пусть это все окажется игрой, пусть Эрни будет жив, прошу тебя…
Шарух поспешно покинул сцену «Комнаты страха». Далее его путь лежал в свои апартаменты. Сразу пройдя в гостиную, он замер, потрясенный увиденным. Взгляд его остановился на Гиберте, и в душе тут же вспыхнула ярость. Даже дыхание участилось.
Эрни и Гиберт тем временем мирно играли в карты. Эрни первым заметил появление Шаруха и, вскочив, бросился навстречу. Шарух выглядел так, словно хотел наброситься на Гиберта и убить его. В его черных глазах горела лютая ненависть.
– Шарух, все в порядке, уверяю, – крепко обняв его, произнес он. – Это была игра. Я жив. Гиберт не причем. Это я все придумал. Если хочешь побить Гиберта, побей меня. Успокойся, прошу…
Шарух с трудом погасил вспышку ярости, пристально посмотрев на Эрни.
– Эрни…
Эрни смотрел на друга улыбаясь и показал ему руку с одним загнутым пальцем, поинтересовавшись:
– Сколько пальцев видишь?
– Четыре.
– Как себя чувствуешь?
– Не знаю.
Шарух сделал несколько шагов к дивану и сел, обхватив голову. Все это время Гиберт не сводил с него глаз, а его руки продолжали тасовать карты.
– Почему так холодно? – тихо спросил Шарух, поежившись.
Эрни сел рядом и поправил на нем одеяло.
– Ты просто потратил много психических сил. Извини, я был слишком жесток. Надо было найти другой способ избавить тебя от навязчивых мыслей.
Шарух, вздохнув, снова посмотрел на Эрни.
– Думаешь, ты избежал смерти?
– Разве я не пережил ужасное событие, о котором говорил твой толкователь снов? Все закончилось, Шарух.
– Я… поверил. Хочу задушить Гиберта.
Гиберт, улыбнувшись, опустил глаза.
– Считай, что я отомстил за то, как ты обошелся со мной на первом испытании.
– Я же едва не свихнулся. Как вы могли так со мной поступить? Это слишком, правда. Эта игра превзошла даже «Нападение маньяка» и «Захоронение заживо».
Эрни снова обнял его, извиняясь:
– Прости…
– Тебе всегда удавалось потрясти меня до глубины души.
– Ты не сердишься на Гиберта? Он просто убедительно сыграл свою роль.
– Я еще не совсем очухался.
Гиберт тоже решил принять участие в приведении Шаруха в чувство. Он отложил карты и подошел к нему, молча протянув руку. Шарух взглянул на него с подозрением.
