Kitabı oku: «Служба по Восстановлению Памяти. Книга третья», sayfa 5

Глава 3 Окончательное решение

Бохрад и Эрни пришли в аэропорт вместе. На плече Эрни висела дорожная сумка. А Бохрад был налегке. Он еще прошлым днем отправил свои вещи в пункт приема багажа. А сопровождал он Эрни для того, чтобы тот в последний момент не передумал, и не предпринял какую-нибудь неожиданную авантюру.

У входа уже стояли Аманти и Илаис. Оба не имели при себе поклажи, лишь у девушки на руке висела миниатюрная дамская сумочка. Увидев приближающуюся парочку, Илаис указала на них Аманти и, оба улыбаясь, помахали им.

– Привет, привет, – отозвался Бохрад приблизившись. – Все в сборе?

– Шаруха нет, – ответил Аманти, пожимая за встречу приятелям руки.

Бохрад сразу стал серьезным.

– Уверен, он скоро появится, – убежденно заверил Эрни.

– С вами двумя одни проблемы.

– Не преувеличивай, позвони ему.

Эрни втайне надеялся, что у Шаруха появилась уважительная причина остаться, и путешествие придется отложить или, что было бы лучше – отменить. Он внимательно осматривал прилегающую территорию, опасаясь увидеть среди многочисленной людской толпы знакомую фигуру. Бохрад тем временем решил воспользоваться советом Эрни и набрал код связи опаздывающего сотрудника.

–… Хорошо, – услышал Эрни последнее слово из их разговора, и поинтересовался:

– Что он сказал?

– Уже идет.

Эрни сдержал в себе огорченный вздох и продолжил внимательно всматриваться в пеструю толпу. Неожиданно его взгляд натолкнулся на молодую пару, направляющуюся к ним. Шаруха он узнал сразу, а вот его спутницу нет. Лишь, когда они приблизились, он узнал в ней Фавию. Только девушка уже не имела тот привычный мрачный образ, овеянный ореолом трагичности и безразличия ко всему. Девушка была в длинной меховой куртке белого цвета и сиреневых сапожках на высокой платформе. Ее голову укрывал сиреневый шарф и такого же цвета сумочка висела на согнутой правой руке. Оба о чем-то переговаривались, иногда улыбаясь друг другу. Шарух в одной руке держал довольно вместительную дорожную сумку, а другой вел на поводке причудливого зверя. Причем окружающие их люди слишком живо реагировали на грифона – они поспешно расступались в стороны и долго смотрели зверю вслед. Хотя узнать в существе грифона было достаточно сложно. Его клюв скрывал собачий намордник, а крылья были спрятаны под специальной накидкой, застегивающейся сбоку на пуговицы, а на лапы были надеты рыжие меховые сапожки. Только длинные хвост был свободен и жил своей жизнью, виляя из стороны в сторону.

– А вот и наш долгожданный пожаловал, – обрадовался Бохрад, заметив Шаруха.

Аманти заулыбался, помахав другу. Тот в ответ мог лишь улыбаться. Когда парочка приблизилась, он первым делом взял у Шаруха сумку и поприветствовал пожатием руки.

– Я тоже рад всех видеть, – произнес Шарух. – Извините, немного задержался. Пришлось долго уговаривать таксиста. Не хотел брать с собой Грифошу.

Фавия, одарив присутствующих скромной улыбкой, поздоровалась.

– Фавия, ты летишь с нами? – полюбопытствовал Аманти.

– Нет. Я брата пришла проводить. Он должен уже подойти, – она огляделась по сторонам, разыскивая его.

– Значит, мы полетим вместе? – обрадовался Эрни.

Девушка кивнула.

– Шарух, твой грифон как-то странно выглядит, – пряча улыбку, заметила Илаис.

– Хотел замаскировать его под собаку, – Шарух внимательно посмотрел на зверя. – Не похож да?

– Нет, не похож. Скорее это кот переросток.

Илаис засмеялась. Остальные тоже начали посмеиваться.

– Ладно, не смейтесь. Аманти, ты с оформлением все вопросы утряс?

– Да, вот держи.

Аманти вынул из кармана куртки пластиковую карточку.

– И что тут?

– В общем, я выдумал новую породу генномодифицированных собак. Запомни, она называется Догаптер. У твоего кличка Рогери. Повесь карту на ошейник. В ней есть данные о твоей ДНК на случай, если возникнут проблемы с правами на собственность. Теперь тебе надо отвести его в отдел живого багажа. Клетка ему уже забронирована.

– Хорошо. Тогда я поспешу. Фавия, пора прощаться.

Девушка грустно улыбнулась, качнув головой и, приблизившись, поцеловала его в щеку. Шарух немного смутился, пробормотав:

– Скоро увидимся!

– Буду ждать!

Наклонившись к ее уху, он тихо попросил:

– Ты без меня не шали сильно в пыточном зале, а то как бы чего не вышло…

– Не переживай, я буду осторожна.

Попрощавшись, Шарух направился к зданию аэропорта.

– Нам тоже пора, – напомнил Бохрад, – через сорок минут посадка закончится.

– Удачи вам! – пожелала Фавия. – Где же мой братец ходит? – и оглянувшись, воскликнула: – А… вижу! – затем помахала Бохраду и остальным на прощание рукой и побежала навстречу Гиберту, который только что вышел из такси.

Бохрад и его сплоченная команда благополучно миновали пропускной пункт и вскоре взошли на борт самолета. Стюардесса указала им их места, пообещав в случае какой-либо необходимости, явиться по первому зову.

– А места недешевые, – оценила Илаис, осматриваясь.

– Приват-салон для VIP клиентов, – сообщил Бохрад.

Салон поражал своей роскошью, но самое главное отсутствием других пассажиров. А мест было более чем достаточно.

Аманти сразу занял одиночное кресло у иллюминатора, положив в багажник, расположенный над головой, сумку Шаруха.

– Уже не боишься летать? – спросил у него Эрни. Он заметил, что друг не особо волнуется по поводу предстоящего полета.

– Странно, но я почему-то спокоен как удав.

Неожиданно у Бохрада просигналил браслет. Он взглянул на абонента, и лицо его приобрело удивленное выражение.

– Вы устраивайтесь, я отойду на пару минут.

Пока Бохрад отсутствовал в салон вошел Шарух.

– Твоя сумка здесь, – сказал Аманти, указав взглядом вверх. – Все прошло гладко?

– Без проблем. Илаис, твоя девочка передает тебе привет.

Илаис, выслушав Шаруха, улыбнулась.

– Как она там?

– Скучает, – Шарух с задумчивым видом прошелся по салону, выбирая себе место. – Бохрад где сидит?

– Здесь, – указал Эрни на ряд кресел в центре.

– Так… что-то мне не хочется сидеть одному, – он решительно взялся рукой за одно из центральных кресел и без усилий передвинул его ближе к Эрни. – Буду сидеть с тобой. Возражения принимаются, но игнорируются!

Эрни в ответ лишь улыбнулся.

Зафиксировав кресло в неподвижном состоянии, Шарух сел в него, проверяя на удобство, потом опустил спинку и, расслабился, ненадолго закрыв глаза. Придя к выводу, что его все устраивает, спросил:

– Кто знает сколько нам лететь?

– Восемь часов, – ответила Илаис.

– Это твое предсказание?

– Бохрад сказал.

– Что-то он долго разговаривает, – обратил внимание Эрни, и задал Шаруху вопрос: – Ты Гиберта не видел?

– Нет, но, если хочешь можем сходить поискать. Время пока есть.

– Давай сходим.

Приятели встали с кресел и вышли в коридор, но едва преодолев половину пути, остановились, увидев входящего Бохрада, а следом за ним Гиберта.

– Вы это куда собрались? – с беспокойством поинтересовался Бохрад.

– А… уже никуда, – ответил Шарух и попятился назад.

– Привет всем! – поздоровался Гиберт и всем, и даже девушке, пожал руки. Потом он выбрал первое попавшееся кресло и засунул в багажник свою сумку. Друзья за ним внимательно наблюдали, ожидая объяснений. Бохрад сел, загадочно помалкивая.

– Это было распоряжение Мистера Вульфа? – осторожно предположил Эрни.

– Вообще-то, мое личное желание, – ответил Гиберт. – Но я поставил МВ в известность, а МВ уведомил только что обо всем вашего шефа. – Гиберт окинул изучающим взглядом присутствующих. – Вы недовольны?

Эрни решил уточнить:

– Ты летишь с нами только на самолете или остаешься на все время путешествия?

– На все время.

– Я, в общем-то, не против. Только почему ты решился на это? В чем твой интерес?

– А я догадываюсь, – весело вклинился Шарух. – Гиберт собирается перейти к нам работать? Так?

– Пока не думал об этом, – усаживаясь, ответил Гиберт. – Вы и без меня неплохо справляетесь.

– Тогда… – Шарух многозначительно взглянул на Эрни, но решил не продолжать свою мысль: – Все ясно!

– А мне ничего неясно, – отреагировал Аманти. – Хотя я тоже не возражаю против Гиберта. Веселее будет.

– Кажется, и я догадываюсь, на что намекает Шарух, – произнесла Илаис.

– Я не верю, что Гиберт летит с нами, чтобы за нами шпионить и доносить МВ, – категорически возразил Эрни, присаживаясь на свое место. – Гиб, ведь это же не так?

Гиберт отрицательно помотал головой, и на губах его мелькнула улыбка.

– Эрни, Гиберт не шпион, – заверил Шарух. – Поверь мне. Я о его шпионской ориентации выяснил бы еще на испытаниях, которые он с достоинством выдержал. Он решил лететь с нами, чтобы тебя… охранять.

– Что? – воскликнул Эрни удивленно.

– Да, да, Гиберт, я же прав?

Оба вопросительно уставились на Гиберта. Тот опять улыбнулся, и пожал плечами, не став ничего скрывать.

– Прав. Я спас Эрни и теперь должен приглядывать за ним всю жизнь. Хотя я намерен приглядывать не только за ним, но и всеми вами. И это также была настоятельная просьба МВ

Шарух переглянулся с девушкой, спросив:

– Ты об этом же подумала?

Она кивнула.

– Бохрад, а ты чего молчишь?

– А что говорить? Лично я не против. Мне одному за вами не уследить. К тому же все расходы Гиберта возложил на себя Мистер Вульф. Так что расслабьтесь и наслаждайтесь жизнью.

– Гиб, я рад, что ты летишь с нами, – с улыбкой сказал Эрни. – Только мы недавно узнали, что мне ничего плохого не грозит так, что защищать меня нет необходимости. Но у меня убедительная просьба, присмотри за этим длинноволосым типом, пожалуйста.

– Эрни, ты еще скажи ему, что теперь несчастье угрожает мне, – сердито прошептал Шарух.

– Ладно, ладно, молчу, – также шепотом ответил Эрни.

– По-моему, этот длинноволосый тип в полном порядке, – заметил Гиберт.

– Да, я в полном порядке, – откликнулся Шарух. – Немного хочется придушить Эрни, а так я в порядке.

– А… вот так все и начинается: сначала «немного хочется», а потом «придушить», и пошло, поехало… От него не знаешь, чего ждать.

Слова Эрни насмешили присутствующих.

Гиберт рассчитывал, что его появление в их компании будет воспринято с меньшей симпатией, но все оказалось лучше, чем он ожидал.

– Взлетаем, – вскоре сообщил Аманти.

– Бохрад, ты нам, когда расскажешь о заказчике? – напомнила Илаис.

– Когда окажемся на лайнере.

– Это чтобы мы раньше времени не разбежались? – решил уточнить Аманти.

– Похоже у нас появился еще один предсказатель…

– Просто твоя секретность вынуждает меня строить в голове самые разные догадки.

– Да и меня тоже, – подтвердил Шарух. – Бохрад, что за тайны?

Бохрад поднял руку, прося перестать выражать свои претензии по этому поводу.

– Успокойтесь, всему свое время. Наберитесь терпения.

Многозначительно переглянувшись, друзья решили прекратить обсуждение данной темы.

Самолет благополучно оторвался от земли и полетел намеченным курсом. Стюардесса прошлась по салону, интересуясь пожеланиями пассажиров. Аманти спросил, не найдется ли у них каких-нибудь комиксов, и получил электронный блокнот. Вскоре он с головой погрузился в голографический мир знаменитого космического героя.

Эрни, сославшись на то, что плохо спал, попросил плед, всерьез решив не тратить зря свободное время.

Илаис и Бохрад заказали себе обед, а Шарух и Гиберт решили провести время за игрой в карты.

Спокойный сон Эрни длился несколько часов. Его разбудило ощущение будто с неудержимой силой потянуло в черную бездонную пропасть…

Вздрогнув, Эрни открыл глаза, и испугался еще больше, увидев перед собой озадаченные лица Бохрада и Шаруха.

– Эрни, все в порядке, – заверительно произнес Бохрад.

– Вы… чего?

– Ты кричал во сне, – сообщил Шарух, присаживаясь рядом. – Что снилось?

– Ничего такого. Уже и не помню.

Эрни огляделся по сторонам, желая знать, чем занимаются остальные. Илаис и Аманти спали, Гиберт куда-то ушел.

– Где Гиберт?

– Флиртует со стюардессами, – взялся ответить Бохрад. – Судя по тому, что его еще не выгнали, он явно пользуется у них успехом.

Эрни, облегченно вздохнув, поднял сиденье. Спать больше не хотелось. Бохрад взял у Аманти электронный блокнот и вернулся на свое место.

– Эрни, перекусить не хочешь? А то могу составить тебе компанию, – предложил Шарух.

– Да, давай закажем что-нибудь.

Полет продолжался благополучно. Друзья скрашивали время легкими перекусами, игрой в карты и разговорами. Несколько раз Шарух и Илаис ходили проведать своих питомцев.

Потом была посадка и ожидание выгрузки багажа.

Яркие огни аэропорта разгоняли подступающую со всех сторон темноту. Благодаря им, даже звезд на небе не было видно. Еще было холодно, даже грифоны недовольно фыркали и ежились, прижимаясь к ногам своих хозяев. Бохрад велел всем занять места в экспресс-втобусе, который через двадцать минут доставил пассажиров к одной из гостиниц космодрома. Пока Гиберт и сотрудники СпоВП ожидали в холле, рассматривая огромный фонтан и аквариумы с причудливыми морскими обитателями, Бохрад общался с менеджером гостиницы.

– Итак, друзья мои, – вернувшись, окликнул он, – в нашем распоряжении три номера, – он показал ключи и первый протянул Шаруху. – Шарух и Илаис со своими «собачками» будут ночевать в самом большом. Эрни, Гиберт, этот ключ вам, – Эрни взял протянутый им ключ. – Аманти, ты не будет против разделить номер со мной?

– Не буду, – Аманти весело улыбнулся.

– Я так понял возражения не принимаются? – полюбопытствовал Шарух.

– Ты верно понял. Мне не хочется, чтобы твой грифон случайно съел Эрни.

Эрни и Шарух многозначительно переглянулись. Шарух явно был недоволен таким решением, но спорить с Бохрадом не стал. Остальным шутка шефа понравилась, они отреагировали на нее добродушными улыбками. Эрни весело подмигнул Шаруху и, подняв с пола свою сумку, взглянул на номер ключа и направился к нужной двери. Все три гостиничных номера находились на первом этаже, по-соседству.

– Шарух, идем, я и мой догаптер тебя не обидим, – посмеиваясь, произнесла Илаис.

– Эрни, если Гиберт будет к тебе приставать, ты стучи в стену, я приду разбираться, – сказал вслед другу Шарух, прежде чем последовать за Илаис.

– Хорошо, ты тоже, если что.

Гиберт лишь усмехнулся в ответ на их разговоры.

Гостиничный номер, в котором предстояло переночевать Эрни и Гиберту, был уютный, теплый. Он состоял из двухместной спальни и небольшой гостиной, обставленной мягкой мебелью и необходимой для постояльцев техникой. Кроме этого в номере был душ, ванная комната и туалет. Осмотревшись, Эрни произнес.

– Очень даже прилично, – оставив сумку у входа, он обратил внимание на коммуникатор со встроенным голограммным видеогидом. Его интересовало, что входит в комплекс гостиничных услуг.

– Есть что-нибудь интересное? – спросил Гиберт.

– Через час будет ужин специально для нас по типу шведского стола.

– Здорово! Я уже хочу что-нибудь перекусить.

– К сожалению, бассейн и спортивный зал закрыты. Бохрад говорил во сколько завтра улетаем? А то я прослушал.

Гиберт, припоминая, ответил:

– В шесть часов утра велел быть готовыми.

– Надеюсь, хоть на лайнере отосплюсь.

Не найдя ничего интересного, Эрни прошелся по комнатам, потом плюхнулся в мягкое кресло. Гиберт тоже некоторое время слонялся без дела, рассматривая детали интерьера.

– Эрни, это я попросил Бохрада поселить нас вместе.

– Очень интересно… А с какой целью?

– Поговорить хочу наедине.

– Время до ужина есть, можем поговорить.

Гиберт занял другое свободное кресло и внимательно посмотрел на собеседника.

– Ты всерьез попросил меня приглядывать за Шарухом?

Эрни качнул головой, подтверждая.

– Илаис сказала, а она у нас кое-что знает и умеет, что гибель грозит не мне, как полагал Шарух, а ему самому. Я в этом даже не сомневаюсь.

– Почему в таком случае Бохрад взял его с собой?

– Он был бы рад обойтись без него, но Шарух не согласился. К тому же, по словам Илаис, один из нас должен встретить во время путешествия свою судьбу, и это путешествие по сути организовано высшими силами именно для него. И кто он – этот счастливчик – пока неизвестно. Может быть даже я, но мне, если честно, на это плевать. Мне не хочется, чтобы с Шарухом или кем-либо из нас случилось что-то плохое. Ты поможешь мне за ним присматривать?

– Не сомневайся, помогу. Надо бы завтра выяснить у твоего шефа, куда мы все-таки летим и изучить пункт назначения на предмет наличия опасностей.

– Согласен! А если не расколется добровольно, применим методы Шаруха, – Эрни весело заулыбался. – Пойдем, посмотрим, как остальные устроились.

– Эрни, погоди, – остановил его Гиберт, когда тот направился к выходу. Эрни обернулся к нему. – Скажи, мое присутствие сильно раздражает тебя и остальных?

– Нет, ничего подобного. Я даже рад, что ты с нами.

– Я заметил, Илаис как-то странно на меня смотрит.

– Илаис… скажу по-секрету, она в курсе всех твоих тайн, так что тебе с этим фактом придется смириться.

– Как это понять всех? – Гиберт поднялся с кресла, удивленно взглянув на приятеля.

– Ну так… Например, то, что ты позволил Шаруху над собой издеваться. Но мы тут не причем. У нее с недавнего времени появились сверхспособности. Она и нас на чистую воду вывела. Мы все были в шоке.

– И как мне теперь быть?

– Расслабься. Ничего страшного в этом нет. Мы уже привыкли.

– Огорошил ты меня этой новостью…

Эрни улыбнувшись, заверил:

– Поверь, все отлично. Ты только не делай и не думай ничего плохого.

– Я вроде и не думал ни о чем таком…

– И не влюбляйся в нее.

– Да, это выглядело бы странно, после всего, что я только что узнал.

– И не бойся ее, – добавил Эрни.

– Постараюсь, хотя она уже внушает мне опасения. Еще инструкции по общению с девушками, обладающими экстрасенсорными способностями, будут?

– Вроде все.

– Тогда, идем, проведаем как там твоя компания на ночлег устроилась. И уговорим всех поужинать. А то, похоже, еда в самолете была не слишком калорийная.

==\\==

Утром к назначенному времени сотрудники СпоВП со своим шефом и Гибертом направились к космическому лайнеру. Эрни мечтал только о том, чтобы побыстрее занять свое место и уснуть. Окружающая темнота и ноябрьский холод и без того усилили его сонное состояние. Он даже не помнил, как прошел пункт охраны, действуя на автопилоте. Глаза то и дело закрывались. Хотелось прислониться к чему-либо и забыться сном. Сползающая с плеча сумка несколько раз резко возвращала Эрни к реальности.

– Эрни, Эрни, просыпайся, – Шарух потрепал его за плечо, когда тот заснул в стоячем положении облокотившись на стойку бара в зале ожидания.

– А? Что?

– Идем, посадку объявили.

– Мы, что еще не сели? – Эрни огляделся по сторонам, потом принялся тереть глаза, стараясь избавиться от сонливости. – Мне показалось уже летим.

– Потерпи, немного осталось.

Пассажиров в зале было немного. Все они дружной толпой направились к выходу. Эрни поправил сумку и, пошатываясь, последовал за другом. Но тот заподозрив, что Эрни может отстать, дождался его и взялся рукой за предплечье, собираясь лично сопроводить его к лайнеру.

– Я в порядке, дойду, – вяло отреагировал Эрни. – А наши где?

– Уже в лайнере наверно. Тебя вот потеряли.

Оказавшись вне теплого уютного здания космопорта, Эрни почувствовал себя лучше. Холодный воздух взбодрил его. С трудом сдерживая зевоту, он дошел до трапа.

Лайнер представлял собой обычный пассажирский двухэтажный звездолет, вместимостью сотни две пассажиров. Из каждого круглого иллюминатора излучался приятный желтый свет. Над входом крупными красными неоновыми буквами значилось названия лайнера «Быстрый», а ниже чуть мельче обозначалась фирма, собственностью которой он являлся «Ассоциация космических перевозок».

Вобрав в легкие побольше воздуха, Эрни начал подниматься по трапу. Шарух отпустил его руку, идя следом.

Поздоровавшись со стюардами, оба направились к отсеку, где предстояло разместиться команде СпоВП.

– Ну, наконец-то! – обрадовался Бохрад. – Эрни, ты, когда это успел потеряться? Все время перед глазами был и вдруг пропал.

– Я его в зале ожидания нашел, – сообщил Шарух.

Но Эрни было все равно, что о нем говорят. Он отыскал взглядом свободную постель и, не раздумывая, поспешил ее занять. Потом подложил под голову сумку, весь съежился и задремал.

Бохрад вопросительно посмотрел на Гиберта.

– Слушайте, я тут не причем, – заявил тот. – Он спать лег сразу после ужина. Я, вообще, полночи уснуть не мог.

– Пусть поспит, – проговорила Илаис, – он и так все время не высыпается.

Отсек, в котором предстояло совершить перелет на другую планету, был похож на плацкартный вагон поезда. Те же полки друг над другом, круглый стол, привинченный в центре комнаты. Шесть мягких стульев на магнитах, удерживающих их на полу. Отдельный санузел и душевая кабинка. По желанию пассажиров полет можно было совершить в состоянии анабиоза, но из пассажиров данного отсека никто не согласился на данную процедуру.

– Команда экипажа «Быстрый» приветствует пассажиров и желает всем счастливого пути! На борту к вашим услугам предоставлен ресторан, бар, казино, бассейн, спортивный зал и многое другое. Убедительная просьба соблюдать правила и инструкции, установленные на борту. Со всеми возникающими вопросами обращайтесь к обслуживающим вас стюардам. Надеемся, что вы останетесь довольны услугами нашей компании.

После приветственной речи, командир лайнера дал приказ на старт. И вскоре лайнер оторвался от земли. Внутри него пассажиры никак не ощущали перегрузок. Большинство просто сидели, вглядываясь в иллюминаторы, наблюдая, как стремительно изменяются на глазах очертания аэродрома. А вскоре и вовсе все скрылось в густой массе облаков. И лишь, когда лайнер преодолел атмосферу планеты, можно было увидеть, как она в действительности выглядит. Но для многих пассажиров подобное зрелище уже не производило впечатления. Космические полеты давно превратились в обыденность.

– Я тоже посплю, – отрываясь от иллюминатора, проговорил Аманти. Он вынул из встроенного в стену шкафчика постельное белье и стал готовить себе постель.

Его примеру последовали остальные.

Шарух был ближе всех к выключателю, и прежде чем выключить свет, покинул свое ложе и направился к Эрни. Ему вдруг стало жалко видеть, как друг съежившись, пытается спрятать под куртку руки, которые продолжали мерзнуть. Вынув из тайника одеяло, он накрыл им Эрни. Лишь после этого, с чувством выполненного долга вернулся к себе и выключил свет.

Тут неожиданно с верхней полки подал голос Аманти:

– Шарух… – окликнул он громким шепотом.

– Что?

– Если несложно ты бы накрыл Эрни одеялом. Замерзнет ведь.

В ответ Шарух приглушенно засмеялся.

– Ты чего?

– Да, спи уже.

– Ладно, тогда я сам это сделаю, – Аманти зашевелился. – Свет включи.

– Спи, говорю, накрыл я его одеялом.

– А… ну мог бы сразу сказать.

– Спите уже, – сердито попросил Бохрад.

В отсеке возникла тишина, которая постепенно перешла в сонную атмосферу.

Эрни проснулся от того, что ему стало жарко. Открыв глаза, он обнаружил на себе одеяло, затем огляделся по сторонам. Ему вскоре стало ясно, что он находится на борту лайнера. Все кроме Гиберта спали. Место, которое занял для себя Гиберт, было заправлено, на нем же находились его вещи, но его самого нигде не было.

«Опять наверно флиртует с кем-то…» – догадывался Эрни.

Спать больше не хотелось. Он встал, потянулся, потом зашел в туалетную комнату, чтобы посмотреть на себя в зеркало, и убедиться, что выглядит не слишком отталкивающе. В карих глазах была заметна сонная поволока, но, когда он улыбнулся своему отражению, она окончательно исчезла. Приведя себя в порядок, Эрни отправился исследовать лайнер.

Миновав несколько закрытых пассажирских отсеков, коридор привел его в ресторан. Это было просторное, светлое помещение с продолговатыми столами, расставленными без строгого порядка. Все стены изображали голограммные пейзажи с водопадами или журчащими ручейками, сопровождающие посетителей звуками природы: шелестом листьев, пением птиц, шумом воды или стрекотанием кузнечиков. Эрни пришлась по душе уютная, расслабляющая обстановка, а витающие по помещению запахи еды родили в нем желание отведать местных угощений. Направляясь к витринам, где был выставлен ассортимент блюд, Эрни окинул взглядом немногочисленных присутствующих в ресторане посетителей. В одном из них – сидящем в гордом одиночестве молодом человеке – он узнал Гиберта. Тот, почувствовав на себе взгляд, поднял голову и, посмотрев в его сторону, помахал рукой, предлагая присоединиться к нему. Эрни кивнул в ответ. Составив на разнос все, что приглянулось, Эрни направился к столику, за которым завтракал друг.

– Не думал тебя здесь застать, – произнес он, обратившись к нему.

– А ты что-то раньше всех проснулся.

– Уже выспался. Как тебе еда?

– Съедобно.

– Ты уже изучил, чем можно тут заняться?

– Был в спортивном зале, заглянул в оранжерею, собираюсь в казино сходить.

– Спортивный зал – это хорошо, – эта новость показалась Эрни интересной.

– Там есть тир и бассейн.

– Хоть что-то интересное. Пока я спал, Бохрад не раскололся, сколько нам лететь?

– Нет, – Гиберт отрицательно покачал головой.

– Ну, значит сначала надо разобраться с ним. Что-то он темнит…

Гиберт в упор посмотрел на приятеля, который не только разговаривал, но и уминал еду за обе щеки, и улыбнулся. Эрни заметив его реакцию, спросил:

– Что? Ты со мной не согласен?

– Абсолютно согласен. Вижу, ты настроен решительно.

– А чего тянуть? Вот поем и выведу его на чистую воду. Поможешь мне?

– Нет, проблем.

– Замечательно! – довольным тоном воскликнул Эрни. – Что-то у меня такое хорошее настроение, так и хочется кому-нибудь его испортить.

После завтрака, как и договаривались, приятели вернулись в свой отсек. Друзья уже начали просыпаться. Шарух и Аманти о чем-то переговаривались, но увидев входящих, умолкли. Эрни заметил, что шеф не спит. Он лежал, заложив руки за голову и задумчиво смотрел вверх.

– С добрым утром! – весело приветствовал всех Эрни.

– Уже весь лайнер облазили? – поинтересовался Бохрад.

– Нет, не весь. У меня возникла идея устроить кое-кому допрос с пристрастием.

– Ух, ты как интересно! – восхищенно вымолвил Аманти.

– Мне? – Бохрад приподнялся на локтях, с любопытством посмотрев на вошедших приятелей.

– А я обещал помочь, – уведомил Гиберт.

– И как мне раньше такая мысль не пришла? – немного огорчился Шарух.

Эрни присел за стол, не сводя с Бохрада пристального взгляда.

– А может не сейчас? – предложил шеф. – Илаис разбудим.

– Я уже не сплю, – раздался с полки, расположенной над ним сонный голос девушки. – Я тоже хочу принять участие в допросе.

Бохрад улыбнулся, понимая, что на этот раз от разговора отвертеться не удастся. Затем сел, засовывая ноги в тапочки.

– Понимаю, что допрос с пристрастием выглядел бы интереснее, но я вам все сам расскажу. Примите удобные позы, развесьте уши и не говорите, потом, что не слышали.

Гиберт тоже прошел к столу. А Илаис повернулась на другой бок, с интересом посматривая сверху на всю честную компанию.

– Итак, – Бохрад пересел к столу и внимательно посмотрел на присутствующих, – мы летим на Тинею. Полет наш продлится две недели. В пути ожидаются две остановки на торговых астероидах: Идальро и Шамуен. Заказчик очень богатый человек, он имеет на Тинее огромное поместье и является одним из местных влиятельных особ. Сохранность втайне цели путешествия было его строжайшим условием. По идее я не должен был вам ничего рассказывать вплоть до прибытия к месту назначения. Конкретно, чего он хочет, я не знаю, но знаю лишь, что наш клиент уже продолжительное время находится в коме. И еще одна информация, которой я располагаю, вам может не понравиться. Готовы узнать?

– Говори, чего уж там, – отозвался Шарух.

– Рейсовый лайнер на Тинею прибывает каждые четыре месяца.

– Что?! – первой возмущенно отреагировала Илаис. – Четыре месяца?

Среди присутствующих пронесся недовольный ропот.

– Я же умру от скуки, – со стоном произнес Аманти. – Если бы я знал, ни за что бы не полетел!

– Успокойтесь, не надо устраивать трагедию, – Бохрад решил повлиять на сотрудников. – Не забывайте: работа есть работа! Нам за нее заплатили столько, что… лучше не скажу, а то умрете от зависти к себе.

– Да неужели? – усмехнулся Шарух. – Заплатили, даже не дожидаясь положительного результата?

– Да, и хочу заметить это только аванс. Сумма вдвое больше будет выплачена, когда мы вернемся обратно. Кроме того, если мы сможем раздобыть у клиента нужную информацию, нас ждет внушительная премия.

Эрни скептически отнесся к обещанному Бохрадом вознаграждению и о своих сомнениях решил не умалчивать.

– Не понимаю, к чему такие расходы заказчику? Невыгодно ли было бы привезти клиента к нам?

– Во время переговоров, я задал ему такой же вопрос. Он сказал, что клиента нельзя транспортировать. Любые изменения во внешней среде его погубят.

– Видимо информация очень важная, – предположил Гиберт.

– Похоже на то, – согласился с ним Эрни. – Но тогда напрашивается сам собой вопрос: где гарантия, что мы останемся живы, когда клиент расколется?

– Гарантия… Да, и такой вопрос я задал заказчику. И, конечно, я бы не поверил всем его заверениям, если бы не одно, но… – Бохрад сделал интригующую паузу.

– Что за «но…» – нетерпеливо спросил Аманти, поудобнее устраиваясь на своей постели.

– Его поручителем вызвался быть… Мистер Вульф!

В комнате возникла напряженная тишина. Все были шокированы услышанным.

– Как это понимать? – косясь в сторону Гиберта, спросил Шарух.

– Заказчик какой-то там его родственник. И вы должны понимать, что МВ не заинтересован избавиться от нас. И если бы нам что-то угрожало, хотя бы Аманти он запретил бы лететь.

– Чем вызвал бы наши подозрения, – догадливо молвила Илаис.

– Вы чего? – всерьез забеспокоился Аманти и тут же бодро предложил: – Давайте долетим до первой остановки и спокойно дождемся, когда лайнер полетит обратно. По-моему, хорошая мысль!

Большая часть присутствующих, была согласна с его предложением, но вслух друзья решили воздержаться от высказываний. Главное слово было за шефом, именно от него все ждали важного решения.

– Теперь ясно почему МВ так спокойно отпустил меня с вами, – задумчиво проговорил Гиберт, нарушая возникшую паузу.

Эрни поднялся с места и, выйдя из-за стола, неторопливой походкой начал обходить его. Оказавшись за спиной Гиберта, остановился и положил правую руку ему на плечо, а левой провел круговое движение над головой и… Гиберт замер, перестав даже моргать. Прежде чем остальные поняли, что на их глазах произошло, Эрни закрыл ему уши ладонями и внимательно посмотрел на Шаруха.

– Эрни, ты чего? – недоумевая, спросил тот.

– Я же все правильно сделал? Он не моргает?

– Ну да… – Шарух медленно встал и подошел к нему. – И не слышит…

Бохрад насторожился.

– Что происходит?

Эрни вместо ответа, обратился к Аманти:

– Аманти, ты можешь проверить его на «жучки»?