Kitabı oku: «Забытый путь. Книга 3», sayfa 29
Аладана секунду колебалась, но ничего страшного не происходило, лишь глухое эхо неприветливо возвращало обратно крики испуганного орочьего молодняка. Девушка достала кулон и провела пальцем по спиралям.
– Значит ты здесь его нашел?
– Да. Там в пещерах, у закрытой двери, – кивнул головой парень.
– Ну тогда идем.
Пещеры поразили Аладану не меньше фасада, идеальные пропорции, ровные углы, гладкие стены и полы, из чего-то, что не встречается в степях. Она провела пальцем по серой стене. Под толстым слоем пыли открылось теплое, мягко поддающееся нажатию покрытие, зеленого цвета с огромными золотыми цветами. Рисунок рельефно выступал над отшлифованной поверхностью. С потолка время от времени поблескивали, идеально круглые линзы горного хрусталя.
Внешние коридоры пребывали во мраке, в то время как пещеры расположенные глубже в горе, озарялись светом едва стоило переступить порог. Удивительные линзы вспыхивали желтоватым светом. Многие пещеры заполняли высокие лежаки на которых блестели ледяные сосуды, но почему-то этот лед не таял. Часто встречались разномастные корзины, со множеством выпуклостей, которые нельзя было открыть. В одной пещере попались расположенные ярусом полки, уставленные удивительными вещами. Понять для чего они могли бы послужить, ни Гормаду, ни Аладана не смогли.
Первый костяк попался при входе в длинную пещеру, тут свет не включился, пришлось вновь зажечь факел.
Забитая рядами стеллажей пещера вела к закрытой двери.
– Какой удивительный камень? – Аладана звонко щелкнула о сталь двери.
Гормаду достал каменный нож и провел по металлу, острие раскрошилось, а на двери не осталось даже следа.
– Что-то тверже базальта, я так и не разгадал что это такое, – глядя расширенными от возбуждения глазами на девушку ответил Гормаду.
Оставив неизведанный проход, охотники прошли в круглый зал, где сотни сидений с высокими спинками, расположились полукругом перед высокой площадкой.
– Смотри! – весело улыбнулся Гормаду, и тронул одно из сидений.
Кресло завертелось вокруг своей оси.
– Аааа!!! – взвизгнула Аладана.
Девушка села на другое кресло и оттолкнувшись ногой раскрутила сидение, вокруг своей оси. Звонкий смех взлетел к сводам богато изукрашенного зала. Гормаду плюхнулся на соседнее кресло и тоже раскрутился. Хватая друг друга руками и отталкиваясь, молодые орки крутились и смеялись.
Неожиданно парень остановился, краем глаза охотник заметил движение на высокой площадке, у малиновых портьер, которые орк принял за огромные одеяла.
– Ты чего? – все еще смеясь спросила Аладана.
– Тихо, – шепотом произнес Гормаду.
Крепкий палец указал на вздрогнувшую портьеру.
– Что это, – Аладана тоже перешла на испуганный шепот.
– Там кто-то есть.
– Кто?
– Не знаю, и знать не хочу, – парень потянул Аладану к выходу из зала. Пригнувшись охотники бесшумно выбрались из опасной пещеры.
– Надо было взять копье, – тихо посетовал молодой охотник.
– У меня лук есть, – прошептала ему в ухо девушка.
– Пошли наружу, – Гормаду быстрым шагом повел Аладану к выходу.
Через четверть часа они поняли, что заблудились. Гормаду растерянно осматривался, вглядываясь во мрак совершенно незнакомых коридоров, позади вновь, что-то прошелестело.
Сбоку зашипело, и прямо перед ними разошлась стена. Яркий свет, совершенно белый и слепящий, заполнил темные тоннели. Охотник взглянул туда откуда принесло таинственный шелест их преследователя, ему показалось, что на границе света и мрака мелькнул силуэт.
– Ого! – Аладана схватила его за плечо и подталкивая вперед, затолкала в новую пещеру.
– Откуда она здесь? – удивился парень.
– Я дотронулась до той штуки, – тонкий палец Аладаны указал на прямоугольный экран, размером не больше ладошки. Панель все еще светилась, а удивительные значки постепенно гасли.
– Смотри тут люди, – девушка выскочила из-за спины Гормаду, и подбежала к стоявшим друг подле друга ледяным ящикам. Парень заглянул внутрь, и отшатнулся. В саркофаге спали мужчина и женщина, лежа на спине с вытянутыми вдоль тела руками они застыли в розовой слизи. Людей он прежде не видел, но по рассказам сразу узнал необычных существ.
– И правда маленькие, – удивился парень, он преодолел робость и теперь с интересом разглядывал морщинистое лицо щуплого человека.
– Они старые, – отметила Аладана. – А женщина красивая, посмотри какие они беленькие, совсем как щенята у волков.
– Да они и размером чуть больше, – улыбнулся орк.
Он повернулся и тут же опрокинул, что-то твердое, как старая сухая палка.
– Это же орк! – брезгливо скривив рот выкрикнула Аладана.
– Угу, – парень склонился к костяку.
Мощные руки ощупывали одежду погибшего предка. Охотнику казалось, что он нашел останки броненосца, удивительные звери водились далеко на юге. Такие же пластины, соединенные в единую шкуру, из материала очень похожего на тот, что испортил его каменный нож.
– Как черепаха, – Аладана прошлась пальцами по броне погибшего орка.
– Возьму пояс. Может твой отец скажет кому он принадлежит, – нажимая на пряжку доспеха проговорил парень.
Кнопка подалась и утонула в пряжке, доспех мгновенно свернулся, с неприятным шелестом исчезая в поясе. Пыль и налет образовавшийся за века на пластинах брони взмыли в воздух. Гормаду закашлялся, Аладана взвизгнула и выскочила в коридор.
– Пошли, – в коридоре показался Гормаду, парень держал в руках пояс.
– Как ты не боишься брать с собой вещи духов? – изумилась охотница.
– Это просто одежда, – улыбнулся Гормаду.
Новый зал оказался заполнен необычными ящиками. У одного из них лежал истлевший орк, его рука так и осталась на прозрачной крышке. Гормаду заглянул внутрь, страшный оскал высохшего младенца, заставил побледнеть смуглого охотника.
В соседней пещере, одна из стен оказалась полностью из льда, за которым мерцал пузырь. Внутри призрачной сферы билось что-то похожее на звезду.
– Я тут нашел твой амулет, – прильнув к прозрачной стене сказал Гормаду. – Сейчас выйдем, я знаю куда идти.
Позади, взвизгнула одна из корзин с кучей ручек и выпуклостей, Аладана испуганно отступила, и прикусила губу.
– Я не хотела, – пропищала девушка на строгий взгляд охотника.
– Не трогай ничего, а то закроешь выход, и мы с тобой окажемся в ловушке, – смягчился парень.
– Гормаду, посмотри! Там, сзади!!! – крикнула девушка, голубые глаза орчихи расширились от ужаса.
Гормаду развернулся на пятках и застыл. В помещении, за ледяной стеной вспыхнул свет, прежде, во тьме, он не заметил сотни скелетов устилавших пол пещеры. Орк не успел даже испугаться, как ледяная преграда покрылась морозным узором, опытный глаз охотника отметил, что пузырь, удерживавший звезду исчез. Стекло затрещало и посыпалось наружу, толстые, в два пальца, не меньше, осколки со звоном накрыли ошеломленных орков.
Мимо головы Гормаду с неприятным свистом пролетела стрела. Отскочив от чего-то невидимого, древко задребезжало.
– Бегите!!! – прогудел голос Оганды.
Орки кинулись в разные стороны, атлетические тела на длинных ногах легко перемахнули завал тел в соседнем коридоре. Гормаду на ходу одел пояс, чтобы не мешал бежать. Впереди маячила соблазнительная попка Аладаны, а дальше, у самого выхода, крепкая спина Оганды. Мелодичный перезвон нагнал орка у выхода из пещеры. Рассеянный свет ущелья на секунду ослепил охотника, жуткий холод коснулся спины, но тут же ослабел. Ноги примерзли к земле, Гормаду видел, как девчонки застыли на фоне ярко белевшего прохода в ущелье. Руки орка поднялись к лицу, ему казалось, что он попал в скорлупу. Перед глазами оказался странный лед, а тело покрыли пластины из неизвестного камня. Стрелы пролетели назад, и со звоном во что-то ударились. Каменное крошево от разбитых наконечников защелкало по гудящему материалу. По льду спереди постоянно бежали какие-то рисунки, смысл которых Гормаду не понимал.
Усилием воли он оторвал ноги, неловко шагая на жесткой подошве охотник поплелся к выходу из ущелья. Девчонки выпустили стрелы, пернатые убийцы с силой ударили в грудь и голову, впрочем, не оставив даже следа на поверхности.
– Это я!!! Гормаду!!! – заорал парень, что есть мочи.
Громоподобный голос сотряс ущелье, крик охотника разнесся по ближайшим окрестностям переполошив оба племени.
Охотницы замахали ему, указывая на что-то позади. Парень удивительно легко повернулся и встретил волну стужи, из белоснежного вихря протянулась костистая рука. Не помня себя от страха Гормаду кинулся прочь, но тварь двигалась быстрее. Невидимая глазу, она звучала мелодичным перезвоном, то справа, то слева. Вдруг звон угас, и дорожка изморози направилась к Аладане.
– Девчонки бегите!!! Она идет к вам!!!
Очередные стрелы отскочили от невидимки, а Гормаду разогнался, он впервые так быстро бежал. Раскинув руки, орк обхватил ледяное чудище, в голове бились слова шамана.
– Самые страшные из чудищ ледяные твари. Слышишь перезвон беги без оглядки.
****
Весна в степь пришла поздно, дороги раскисли, а молодая трава только пробивалась. Тяжелые тучи нависли над краем дремучего, таежного леса, здесь точно проходила граница между миром лесным и степью. Заметно поросшая молодым сосняком тропка, давно заброшенная, но все еще служившая для прохода к поселению людей у Черных гор, вывела Сантара к становищу Лесных охотников. Поселение лежало впереди, но тишина, стоявшая вокруг настораживала. Мудрый поднял голову, капюшон собрался в складки у затылка. В небе кружили огромные вороны. Черные как уголь птицы пикировали к земле, и исчезали среди юрт, подул ветер, внос ударил запах тлена.
Помедлив Сантар решительно зашагал к мертвому поселению орков. В проходе между юртой вождя и общим навесом, лежал огромный волк, туша почти разложилась, вороны недовольно каркая слетели с костей животного.
Дальше, на площади, показался навал из тел, орки лежали так словно приняли бой. Охотники пали, находясь в строю плечом к плечу. Как и волчьи, останки смельчаков, уже превратились в зловонное месиво. Подобное Мудрый встречал, когда по весне находил павших животных пролежавших всю зиму под снегом.
В юртах, домашняя утварь осталась на своих местах, кое-где в очагах еще тлели угли. По следам, четко видневшимся на влажной земле, Сантар определил куда бежали выжившие орки. Отпечатки огромных волчьих лап вели в сторону племени Сухой реки. Мудрый раз в год проходил их селище. Охотники принимали его за странствующего торговца, иногда Сантару казалось, что они даже не видят в нем человека. Настолько путали орков космы Мудрого, его широкая спина и низкий рост. Он мало походил на тонкокостных людей севера, хотя и потомков Йяотанцев не назовешь мелкими. Руки и ноги Мудрого в толщине кости и сухожилий превосходили даже самых крепких представителей орочьего племени.
Через пару дней Сантар ступил в пределы охотничьих угодий Апранаса. Обычно человека встречали матерые орки верхом на свирепых волках, в этот раз ему попались лишь несколько костяков, уже обглоданных дочиста местным зверьем.
К вечеру он достиг становища Сухой реки, совершенно пустое поселение, оказалось потрепанным и полуразрушенным. Вопреки ожиданиям, мертвецов Сантар не нашел.
Путник двинулся в земли Каро, к знаменитому Ибугану. Вождь Каро славился необычайной силой и чутьем охотника. Многие племена искали его дружбы или покровительства. Собираясь в отряды по несколько сотен охотников, орки под предводительством Ибугана охотились на мамонтов, стада бизонов или оленей. Иногда у в общем то мирных охотников возникали конфликты с соседями из лесного края. Так звали новую тайгу, которая выросла за тысячи лет, что прошли с последней катастрофы. Орки не помнили ни тридцатилетней зимы, ни огненную гору, раздвигавшую землю, и рождавшую кипящие лавой моря. Для них земля всегда была матерью, суровой, но щедрой.
Еще пять дней пути и впереди замаячил пролесок и стремительный ручей, орки звали его Светлым. Там, за холмами, должно стоять поселение Каро, издалека донесся волчий вой, и грызня. Над холмами выросли столбы дыма, потянуло жаренным мясом.
– Ну хоть тут есть жизнь, – удовлетворенно пробурчал человек.
Путника радовало, что не придется вновь ночевать в степи, что-то в этом году зима никак не хочет уходить. Как солнце к земле, изо рта пар так и валит. Сейчас, когда светило в зените, тепло, даже немного разморило. Сантар развязал шнурки капюшона и откинул его на спину. На холме показался всадник, за ним выросли еще пять силуэтов. Секунду охотники изучали кого это к ним занесло, а затем нетерпеливо повизгивая волки сорвались с места. В несколько прыжков зверюги оказались подле человека и недружелюбно ворча заходили кругами.
– Здравствуй торговец!!! Мы тебя не признали! – гортанно прокричал орк.
– И тебе мое почтение великий Ибуган! Удивлен, что ты сам меня встречаешь! – поклонился Сантар.
– У нас несчастье, тебе лучше уйти! – не отвечая на любезности человека крикнул вождь.
– Отчего же ты меня гонишь Великий Ибуган! Неужели у тебя не найдется для путника лишней шкуры, и места у очага?! В степи нынче зябко по ночам! – Сантар приветливо улыбнулся.
– Не прими за оскорбление торговец, мой отказ! Ледяной у нас! Тебе лучше в степи укрыться на ночь. Повадился злодей по ночам к нам шастать! Кострами только и отбиваемся! Вон видишь, все вдоль ручья повырубили! – Ибуган ткнул концом лука в направлении Светлого ручья.
– Тогда, пожалуй, мне лучше остановиться у вас! Думаю, я смогу помочь твоему горю! – человек снова поклонился.
– Ладно, как пожелаешь чужеземец! Но я не могу обещать тебе безопасность!
– Согласен!
****
Очаг алел мигающими углями, полумрак юрты разгонял слабый свет от масляного светильника. Напротив входа, на высокой подушке сидел Ибуган, вождь степенно поглаживал завитую в косу бороду. По правую руку на шкуре пещерного медведя расселись лучшие охотники племени Каро. С левой стороны расположились женщины вождя, три жены, и четыре дочери, одна краше другой.
Гость устроился на плетенной корзине спиной ко входу, у которого лежал гигантский волк, перекрывая проход на улицу. Тут же, прислонившись к огромной зверюге, полулежала младшая дочь Ибугана. Толстые брюки из оленьей кожи, и такая же курточка скрадывали волнительные изгибы молодого тела, но даже в таком одеянии читалась удивительная красота юной орчихи.
– Ущелье Спящих, давно под запретом, но молодежь любопытна. Не знаю, что там случилось, Аладана молчит уже четырнадцать лун, ничего не ест, и кричит по ночам. Особенно когда приходит Ледяной, – тихо говорил вождь орков.
– А далеко ущелье? – поинтересовался торговец-чужеземец.
– Оно близко, но тебя путник никто туда не поведет. Охотники напуганы, а шаман проклянет любого, кто войдет под своды Спящего ущелья. Дорга сейчас совещается с духами. Возможно уже к вечеру у меня станет еще на одну дочь меньше.
– Можно мне поговорить с Аладаной? – гость оглянулся на девушку, которая испуганно жалась к волку. Сабав тихо зарычал, заметив взгляд чужака.
– Тихо зверюга! – прикрикнул вождь на волка.
Сабав прижал уши и отвернулся от костра, Аладана сползла с теплого бока огромного зверя. Девушка свернулась клубком на пятнистой шкуре, обхватив ноги руками. Солнце ушло за холмы, и начало клониться к горизонту. Повеяло холодом, даже в юрту пробрались струи леденящей влаги.
– Если сможешь вытянуть из нее хоть слово, буду только благодарен. Мы так и не знаем, что случилось в ущелье, – Ибуган устало взглянул на младшую дочь.
В глазах охотника мелькнула жалость, но усилием воли он тут же подавил возникшее чувство.
Племя уже готовилось к изгнанию проклятой, для орков девушка стала не более чем жертва страшному чудовищу из запретного ущелья.
– Уважаемый Ибуган, доверься мне. И чтобы не случилось не вмешивайся, – поднимаясь на ноги и кланяясь попросил торговец.
В очередной раз вождь подивился статью существа столь похожего на людей с Черных гор, но в тоже время совершенно отличного от слабосильных бледнокожек.
Сантар склонился к Аладане, волк, недовольно ворча отполз ближе к выходу, и уставил на чужака желтые с магическим свечением глаза. Руки торговца шарили в котомке, которая служила для переноса товара, где среди кремниевых наконечников, заготовок, и костяных игл с гребешками, он нашел свирель. Тонкая работа по кости неизвестного животного, вызвала вздох удивления у охотников Каро. Выстроенные вряд дудочки, перетянутые двумя полосами почерневшей серебряной проволоки, шли на скос, по верху, на отполированной белой кости, чернели разнокалиберные отверстия. Облизав пересохшие губы, чужак поднес свирель ко рту. Грудь разошлась, щеки раздулись, из инструмента полилась грустная мелодия. Сабав поднял голову, с интересом прислушиваясь к незнакомым звукам. Волк, точно наслаждаясь, вертел головой подставляя то одно, то другое ухо.
Мелодия изменилась, Аладана поднялась. Опираясь на руку, девушка слушала музыку, уставив взгляд на пятна оленьей шкуры.
– Прости меня отец, – едва слышно прозвучал голос дочери вождя.
Ибуган сорвался с места и подбежал к месту ритуала, широкая спина вождя, согнулась, он встал на колено и заглянул в лицо Аладаны.
– Она спит! – вскрикнул Ибуган, отшатнувшись в сторону, вокруг собрались охотники и женщины.
Рука Сантара требовательно поднялась, останавливая поток вопросов перепуганных орков.
Мелодия сменилась, набирая грозности в звучании, Аладана, продолжала шептать.
– Мы не хотели привести ее… Ледяная убила Гормаду, он спас меня и Оганду… Оганда не бросила любимого… Папа она его не бросила, сама погибла… Стрелы ее не берут, она жуткая, невидимая… Я лишь на мгновение заметила ее лик, голубые глаза, волосы закрывают ее до земли… Они похожи на ветви речной ивы, только вместо листьев замерзшие капли… Нет там живых, … люди в ледяных ящиках… они спят…, – девушка упала на спину, музыка стихла.
Сантар поднялся на ноги, и минуту спустя произнес.
– Я знаю, кто к вам пожаловал, – лицо чужака сделалось белым, а взгляд потемнел. – Мне нужно в ущелье, иначе тварь вас уничтожит. Холод делает ее сильнее…
– Постой, постой торговец! Что будет с Аладаной?! – обеспокоенно спросил вождь.
– Она проспит до утра, а уже завтра будет с вами. С твоей дочерью все будет хорошо, – заверил обеспокоенного отца Сантар. – Поверь, мне очень нужно попасть в ущелье, лучше сегодня.
– Ночь уже на дворе, тебя никто не поведет, – поднимаясь с колена отрезал вождь.
– Тогда вели разжигать костры, тварь сегодня придет раньше…
– Почему ты так решил, Ледяной не приходит по солнцу. Он живет в ночи…, – насторожился Ибуган.
– Ей все равно, когда приходить. Хавайя ослаблена, потому приходит с ночными заморозками. Холод делает ее сильнее.
– Хавайя? Так это женский дух? – удивился вождь. – Ты шаман?
– Нет я просто очень долго живу, потому много знаю, – смущенно пробурчал Сантар.
Гигантские костры взмыли к черному бархату, на котором подобно россыпи ледяных осколков блестели звезды. Огненные шалаши развеяли непроглядный мрак весенней степи. Волки выли и жались к жилищам, орки настороженно прислушивались к тому, что происходит за кругом костров-шалашей. Охотники выстроились вкруг общего очага, спиной к огню. Копья и луки рыскали в поисках невидимого врага. Женщины собрались под общим навесом, готовые в любую секунду схватить детей и прыгнуть на испуганных волков чтобы укрыться в ночной степи от ужасной Хавайи. Охотницы без детей встали рядом с мужчинами.
– Ну дело за тобой торговец! – мощная ладонь перехватила руку Сантара. – От тебя зависит судьба моего рода, не подведи!
Один из костров пригасили, Сантар шагнул за пределы спасительно круга огня.
– Чужак мертвец! – с восхищением и страхом крикнул соратникам Атрантар.
****
За огненной стеной ударили барабаны, Сантар улыбнулся и обернулся к стойбищу орков. Издали долетел перезвон ледяных капель, Мудрый загудел, вокруг человека загорелись мириады искр, они вспыхивали и тут же гасли, образуя нечто напоминающее силовую сферу.
Костистые руки появились неожиданно, узловатые пальцы скользнули по искрящейся сфере, вызывая всполохи рыжего пламени. По округе разнесся угрожающий звон, Хавайя скрылась во тьме, но мгновение спустя налетела сзади. Широко раскинув руки, ледяной монстр обхватил сферу, за которой укрылся Сантар. Гул понизился и по нарастающей заполнил всю близлежащую степь. Барабаны смолкли, орки с ужасом прислушивались к битве, происходившей за пределами огненного кольца. Стужа ударила в пылающие шалаши, бревна затрещали, выпуская в небо рой красно-золотых мух.
Разъяренная неудачей Хавайя, металась между человеком и кострами. Прежде невидимая тварь обрела силуэт женщины с волосами до земли, полностью скрывавшими облик чудовища. Три костра притухли, бревна развалились, обдавая жаром и искрами ночную степь. Несколько необработанных шкур легли на затухающие угли. Охотники вынесли что-то завернутое в шкуру пятнистого оленя.
Дорожка изморози двинулась к людям, Сантар кинулся наперерез твари. Орки рванули к проходу в огненной стене, охотники испуганно оглянулись, и не помня себя от страха ускорили бег. Человек оказался между орками и Хавайей, сверток, позади зашевелился. Послышалось мычание, Сантар на секунду обернулся, из шкуры выглядывала голова дочери Ибугана. Перепуганные, голубые глаза, расширенные от ужаса и стянутый кожаным шнурком рот, на секунду заняли внимание Мудрого.
Искры вокруг Сантара погасли, гул затих. Из тьмы вырвалась тварь, она словно выросла из ниоткуда перед человеком. Стужа затрещала, но что-то невидимое всколыхнуло воздух. Невидимая волна ушла к Хавайе, чудовище отшатнулось и скрылось во тьме, а мороз испарился, испарились также семь пылающих шалашей и две юрты, стоявшие на окраине.
В просвет между кострами шаман Дарго увидел, как торговец поднес к губам свирель, как Хавай выдохнул холод, затем заложило уши. Чужак дул в свирель, но звука не было. Дарго показалось что марево, вроде того, что появляется в солнечный день над утоптанной дорогой, пошло в сторону Ледяного. Тварь исчезла, а за ней и морозное облако. Подбежал молодой охотник.
– Дарго там исчезли костры и юрты Туманга, и Отарга! – кричал он, бешено вращая глазами.
Перезвон усилился, чудовище ходило по кругу, все еще надеясь добраться до строптивца и его подопечной. Сантар поворачивался, следуя звуку. Звон начал удаляться, и вскоре затих.
Из-за огненной стены начали выходить орки, все еще напуганные и нерешительные, они вглядывались в ночную степь.
– Он ушел!!! Хавай ушел!!! – закричал Ибуган.
– Аайя!!! – дружно отозвались орки, потрясая луками и копьями над головами.
****
К Сантару приблизился Дарго, шаман внимательно смотрел в глаза чужаку. Не говоря ни слова, он протянул торговцу связку куньих шкурок.
– Это тебе за наше спасение чужак! – пояснил подошедший следом Ибуган. – Если тебе еще надо в ущелье, то она проводит тебя туда! – вождь указал на сверток, из которого торчала голова перепуганной дочери Ибугана. Девушка замычала, явно протестуя.
– Хватит Аладана!!! – гневно сверкая глазами взревел вождь. – Ты нарушила запрет, и это стоило жизни нашим охотникам. Твоя судьба теперь вне моего рода.
Орки развернулись и ушли за огненное кольцо, тем временем рассвет окрасил алым горизонт. Освободив девушку, Сантар пошел следом за охотницей.
– Если ты боишься, можешь просто уйти, – глядя на удрученную необходимостью тащиться в логово монстра Аладану проговорил Мудрый.
– Я не могу. Я должна во искупление, иначе умру, – несмело взглянув в темные глаза чужака ответила изгнанница.
– Что за чушь? При чем тут смерть? – снисходительно улыбнулся Сантар.
– Шаман, Дарго. Он меня проклял, если не исполню волю предков. Умру.
– Хм. Ну, что же, тебе виднее. Тогда можешь остаться со мной. Если не боишься.
– Нет, я тебя проведу в ущелье и уйду, – покраснев до корней волос выпалила девушка.
– Да не о том я… Я как отец и дочь, если так не устраивает, значит, как друзья, – всплеснул руками Сантар. – Станешь моей ученицей…
– Научишь пением отгонять Хавайя? – заинтересованно спросила орчиха.
– Много чему научу. Одной тебе не выжить, соглашайся, – человек открыто улыбнулся молодой охотнице.
– Тогда… Тогда согласна, – снова краснея ответила Аладана.
Сантар покачал головой и пошел вперед, затем не глядя на орчиху махнул рукой призывая следовать за собой.
****
В ущелье путников встретил костяк Оганды, и застывший с раскинутыми руками Гормаду. СЛБ сохранил тело, за счет герметичности, внутри доспеха плоть орка оказалось, как в термосе. Стараясь не смотреть на сестру и друга, Аладана прошмыгнула в жутковатые пещеры. Она вела по коридорам чужака, как он и просил в комнату где, лежали старик со старухой. Звон возник неожиданно, жесткий луч света прорезал черноту тоннеля, Аладана подивилась силе факела торговца. Неимоверно сильная рука, отодвинула девушку назад, впереди замаячила широкая спина косматого чужака.
Уши заложило, холод до них не дошел, а пещера впереди исчезла. Камень истаял, рассыпаясь на множество горящих точек, каждая из которых размером не превосходила маковое зерно. Звон разорвал давящую тишину, в самом звуке слышалась ярость. Волна холода вновь ударила на путников, опять заложило уши. Аладана заметила, как торговец прикладывает к губам свирель, и надувая щеки аккуратно дует в ряды дудочек, перебирая пальцами отверстия поверху инструмента.
Марево ушло вперед, унося очередную пещеру, показался четкий силуэт скрытой волосами женщины. Перезвон оглушил, а затем резко смолк, Хавайя исчезла в соседнем тоннеле, из тех что остались целыми после свирели Сантара.
– Ушла кажется, – прошептала девушка в волосатое ухо чужака.
– Урок усвоен, – довольно улыбнулся человек.
В разрушенной пещере Аладана запуталась, и они вышли к комнате с ящиками, только спустя час.
– Здесь Гормаду подобрал пояс, – глядя на вход в необычную гробницу вспомнила девушка. – Ну, тот, что спас его от Ледяного.
Тонкие пальцы вертели амулет, Сантар мельком взглянул на безделушку, и отвернулся. А через секунду повернулся обратно, так быстро, что даже испугал Аладану.
– Откуда это у тебя! – выдохнул Мудрый не в силах отвести взгляд от лабиринта, подарившего облик медальону.
– Гормаду нашел! Это он подарил его мне! – девушка протянула амулет Сантару.
– Оставь себе, но это не амулет. Это форма, – Мудрый покачал головой.
– Не понимаю!
– Конечно не понимаешь. Я и сам не понимаю, что это такое. Вещь в твоих руках создана чтобы дарить звуку сознание и плоть. Хавайя за этой безделушкой и охотилась. Форма принадлежит ей. Не знаю, как она досталась этому монстру, но он очень дорожит твоим медальоном.
– Может лучше его вернуть, – Аладана осмотрелась куда бы зашвырнуть подарок Гормаду.
– Нет, пусть уж лучше будет у тебя. Я научу, как защититься от Ледяной Дамы, только не возвращай его. Ни в коем случае, слышишь меня, – девушка закивала прелестной головкой.
– Но почему?
– Как только чудовище получит форму, оно создаст великанов и жутких тварей из холода и льда. Тогда твоему роду и костры не помогут.
Не говоря больше ни слова, Сантар шагнул в озарившуюся светом комнату. У стены, напротив, он заметил два саркофага из полимеров доступных только временам Великой Дангрисиды. Хотя конструкция сразу выдавала изделия корпорации Нуреман, сомнений не оставалось, что сделаны они были в те далекие времена, когда человек мечтал о космосе. Немного постояв в нерешительности, торговец шагнул к камерам гибернации, и склонился над прозрачной крышкой посмертного вместилища старика.
– Там еще женщина, она очень красивая. Такая белая, – защебетала Аладана.
– Ох, мой друг, – лицо Сантара помрачнело, а взгляд сделался суровым. – Прости Валера, ошибся я. Много раз ошибся.
Чужак застыл, глядя на старика, широкая ладонь легла на поверхность прозрачной крышки.
– Какие же они мелкие, у нас дети крупнее, – болтала девушка.
– Это твои предки. Ваши Отец и Мать, – усмехнулся Сантар.
