Kitabı oku: «Не та прокачка 3», sayfa 3
Квесты и судьбы
Покончив с объяснением теории, Мисон перешёл к описанию практической части. Как оказалось, это место для обучения он выбрал не только для того, чтобы поведать странную историю о своём «мудрецком» памятнике. Во-первых, всё здесь буквально пропитано энергией Мисона, благодаря чему Ада будет чувствовать её на протяжении всей тренировки, а не только в те моменты, когда использует камень души. Во-вторых, отсюда под нужным углом видно уходящее солнце. Его яркий свет, окружающий силуэт глиняного шара, поможет визуализировать действие ангельского духа.
– Ты должна запомнить каждую деталь этого шара, – с важным видом вещал Мисон. – Настолько хорошо, чтобы ты могла вообразить его во всех подробностях. Представляй, что сияние солнца тоже запоминает форму шара, дабы потом помочь тебе восстановить её. И тогда в один прекрасный момент так оно и случится.
– Попахивает очередной стариковской медитацией, – недовольно сказала Ада. – На кой чёрт мне представлять, что свет солнца что-то там делает, если я использую камень души и увижу настоящую энергию?
– Думаешь, сразу направишь её и сконцентрируешь так, что дух станет виден? Это вряд ли. И вообще, хорош гнать на медитации. Без них ты далеко не уедешь. Целеполагание и представление результата – это основа «Ангельского порядка». Но ты не преуспела ни в том, ни в другом. Хотя оно и понятно: навыки демонического духа завязаны в первую очередь на эмоционально-волевых компонентах, а не на мыслительных…
– На хрен эту нудятину! – воскликнула Ада и ударом кулака расколола шар. – Сейчас сделаю всё в лучшем виде, дедуля. Моргнуть не успеешь, как всё скукожится обратно. Ну, понеслась моча по трубам!
После этих слов Ада сжала в руке камень души и напряжённо уставилась на куски глины, только что представлявшие собой шар. Мисон пожал плечами и сел подальше от девочки, скрывшись из её поля зрения. Десять минут ничего не происходило. В следующие десять – тоже. Затем Ада растеряла все остатки концентрации и принялась менять позы и положения рук над осколками шара, надеясь на какие-нибудь изменения.
Так прошло ещё минут сорок. Солнце полностью спряталось за горизонтом, и Ада попрощалась с последними крупицами терпения. Крепко выругавшись, она встала и подошла к Мисону.
Старик сидел в позе лотоса, обращённый лицом к склону горы. Его глаза были открыты, но, бледные и неестественно посеревшие, Аду они не видели. Словно взгляд Мисона обратился внутрь или же, наоборот, устремился куда-то к заоблачным далям.
– Эй, Мис. – Ада замахала руками перед лицом старика. – Земля вызывает Мисона!
Радужки его глаз налились цветом, взгляд сфокусировался. Вопросительно склонив голову набок, старик посмотрел на Аду.
– Солнце село, – сказала та.
– Есть успехи?
– Не-а.
– Всему виной твоё нетерпение.
– Может быть. Пофиг. Есть хочу.
– Ладно, пойдём домой. – Мисон встал и отряхнул одежду от белой крошки. – Завтра попробуешь ещё.
Они неспешно зашагали к дорожке из плитки, соединяющей зоны с памятниками.
– А твои успехи как? – спросила Ада. – Ты же опять смотрел эти… линии судеб?
– Да.
– Видел что-нибудь про меня?
– Возможно.
– Пф… Так сложно сказать, что ли?
– Скажу, если посчитаю нужным. Мы это сто раз проходили.
– Да хоть двести! Твои заморочки почему-то понятнее не становятся, – нахмурилась Ада, ковыряясь в ухе. – Линии судеб – это же цепочки квестов, которые выдаёт система, так? Что случится, если ты заспойлеришь квест? Он же всё равно не изменится.
– Квест не изменится, но это повлияет на твоё решение, идти ли его дорогой.
– Решение? А разве есть какой-то выбор? Ну, то есть это же судьба и всё такое.
– Система даёт нам квесты, но какие из них выполнять – решаем мы сами.
– И зачем тогда нужны мудрецы? Квесты вы не придумываете, будущее никому толком не предсказываете. Ну следишь ты за этими твоими линиями, а дальше что?
– Моя главная задача, как мудреца, несколько иная. Я слежу за тем, чтобы самые важные судьбы не остались без хозяев.
– Короче, ты до фига хитро подталкиваешь всяких типа «избранных» к выбору, который нужен тебе.
– Поправка: к правильному выбору.
– Ну да, ну да… – Ада ненадолго задумалась, а затем подозрительно покосилась на Мисона: – Ты же не проворачиваешь эту хрень со мной?
Он покачал головой:
– До сих пор твой выбор не требовал вмешательства.
– До сих по-о-ор, – уныло протянула Ада, передразнивая. – Гляньте-ка, какой важный. Так это что, получается, у меня одна из этих, «самых важных» судеб?
С непроницаемым лицом Мисон пожал плечами:
– Возможно.
– И как с тобой разговаривать? Спрашивай, не спрашивай – один чёрт.
– Спросила бы, что у нас на ужин, – и получила бы чёткий и ясный ответ.
Печально вздохнув, Ада сказала:
– Да я и так знаю: рагу.
– В точку! Поешь его, и все твои заботы как рукой снимет!
Ада сдалась и прекратила расспросы. Она подумала, что, возможно, сегодня она и правда спрашивала больше обычного. И виной этому было странное неприятное ощущение. Или предчувствие. Будто скоро что-то произойдёт. Что-то, к чему она не готова.
Они вернулись домой, за ужином недолго поговорили на отвлечённые темы, после чего Ада, не выпустив ложки из руки, заснула прямо за кухонным столом. Убирая посуду, Мисон заметил, как девочка потешно морщится, чавкая сползшими в рот волосами. Старик аккуратно убрал с её лица обслюнявленную прядь и погладил Аду по голове.
Умиление на его лице постепенно сменилось сдержанной грустью. Мисон поставил посуду в мойку и спустился в подвал, к полкам с закрутками у дальней стены. Отодвинув банки в стороны, он подтащил к себе прятавшийся за ними сундучок, открыл замок и заглянул внутрь. Там лежало с десяток толстенных тетрадей, со страниц которых торчали разноцветные стикеры и закладки. Мисон приподнял одну из стопок и достал со дна сундука старый потёртый жетон.
После этого он покинул дом и миновал барьер, окружающий вершину Нарра. Проходя мимо беседки, куда паломники приносят подношения, Мисон посмотрел на виднеющиеся за Сплитом холмы. В сумерках было сложно что-либо разглядеть на таком расстоянии, но он различил едва уловимое движение. Словно по холмам медленно ползла огромная бесформенная тень.
Войско. К утру оно доберётся до Сплита.
В сгущающейся темноте Мисон спустился с горы, прошёл в глубь города и остановился у телефонного автомата на стене дома. Засунув жетон в аппарат, старик снял трубку и по памяти набрал номер.
– Алло, Николаевич? – сказал он, когда услышал ответ. – Это Мисон… А ты что, до фига Мисонов знаешь?.. Угу, давненько… Да, тоже рад слышать, но это всё подождёт. Нужна твоя помощь.
Предательница
Раннее-прераннее утро. Ада сладко посапывала, в неестественной позе развалившись на кровати. Уютный полумрак и тишина, прерываемая лишь редкими подвываниями ветра за окном. Но сонной идиллии не суждено было длиться долго. В комнату зашёл Мисон, невыспавшийся, с тёмными кругами под глазами. На старике была растянутая вязаная кофта и тапки – наспех собранный прикид для выхода на улицу. Мисон быстрым шагом пересёк помещение и растормошил Аду.
– Что?.. Какого?.. – щурясь, пробормотала девочка.
– Одевайся, – хмуро сказал Мисон. – Пойдём. Тебя ждёт гость.
В полудрёме Ада без особого сопротивления поднялась и нацепила спортивные штаны с толстовкой.
Они вышли из дома в предрассветные сумерки и направились к беседке за барьером Нарра.
Ближе к концу пути Ада окончательно пробудилась:
– Что вообще происходит? Какой, к чёрту, гость? Дед, глянь, даже солнце ещё не встало. Кто бы там ни припёрся, надо было послать его ко всем…
– Это важный гость, – прервал её Мисон.
Ада замолчала, удивившись тому, как холодно и серьёзно прозвучали его слова.
Они пересекли барьер Нарра, пройдя через арку, и остановились неподалёку от беседки.
Ада скрестила руки на груди:
– Ну и где твой гость?
Через секунду из беседки вышла стройная девушка в брюках и чёрной куртке из грубо сшитых лоскутов кожи. Над горизонтом пробились первые лучи солнца и осветили её длинные бордовые волосы, заплетённые в косу.
– Сара?.. – на выдохе произнесла Ада, с трудом признав сестру.
– Сестрёнка! – воскликнула та, быстро подошла и обняла Аду. – О боги, я думала, ты мертва! Семь лет! Где ты была все эти годы?
– Эй, тише, тише, – пробормотала Ада, отстраняясь от сестры, чтобы та ненароком не придушила её объятиями. – Я была здесь, на горе.
Сара взяла её за плечи:
– Но почему ты не вернулась домой?
– Я не могла уйти с вершины Нарра… Да и со связью тут как бы… не очень…
– Тебя что, держали силой? Непростительно!
– Она могла уйти в любой момент, – вмешался Мисон. – Но я доходчиво объяснил ей, что она рискует расстаться с жизнью.
– А ты у нас, значит… – Сара презрительно прищурила глаза. – Тот самый Мисон, мудрец с горы Нарра. Так просто признаешь, что угрожал моей маленькой сестре… Я обрушу на тебя гнев всего королевства полудемонов!
Ада вскинула раскрытые ладони:
– Стой-стой! Он не со зла, я точно знаю. Всё это время он защищал меня. Я даже ненадолго не могла выйти за барьер Нарра – демон сразу вырывался наружу. И наёмники, напавшие на родителей, ещё долго рыскали по Сплиту. Я стала спускаться в город буквально в последнюю пару лет.
Сара слегка успокоилась, но, судя по виду, историей она не прониклась.
– Хорошо промыл ей мозги, старик. – Она шагнула ему навстречу, закрыв собой Аду. – Но со мной так просто не выйдет: я уже давно не дитя. Что бы ты там ни замышлял, этому пришёл конец.
– Королеве полудемонов недавно исполнилось двадцать три года. – Мисон усмехнулся. – И она решила, что в её силах удивить умудрённого старца зрелостью размышлений. Не удивила. И свой напускной гнев оставь для недалёких ровесников.
– Королева? Я не занимала трон, – сказала Сара. – Он по праву принадлежит моей младшей сестре. Аде Астар-От, наследнице королевского демонического духа.
Мисон приподнял бровь:
– Не занимала трон, значит, хех. Но, смею предположить, не без удовольствия правила все эти семь лет?
– Следи за языком, старик, – процедила сквозь зубы Сара. – Я думала, что вся семья погибла. А ты скрывал мою сестру, законную правительницу, и теперь смеешь что-то мне предъявлять?.. Я забираю Аду. Мы отправляемся домой. Немедленно. Она больше ни минуты не проведёт на этой чёртовой горе.
– Боюсь, это не тебе решать, – сказал Мисон и посмотрел на Аду, – а твоей королеве.
– Я… Это всё так быстро… – пробормотала Ада. – Не знаю. Я не против вернуться… Но спешить же некуда. В смысле – зачем решать прямо сейчас? Мы как-то не с того начали. Сара, ты всё не так поняла. Мисон не плохой, просто…
– Нет, это ты не поняла, сестрёнка. Как только до меня дошёл слух, что в Сплите видели девочку королевских кровей, я сразу же выдвинулась сюда с войском. Защитники Сплита не обрадовались нашему появлению. Ситуация у границы города очень напряжённая. Я приказала Зику сдерживаться и не реагировать на провокации. Но, если защитники перейдут в наступление, он им ответит. Зик не станет жертвовать своими солдатами, чтобы спасти чужих бойцов. Ты должна помнить, что у нас предательство собратьев всегда было хуже убийства.
Ада испуганно посмотрела на простирающийся под горой Сплит. Войско полудемонов подошло вплотную к окраине города. Именно с той стороны, где располагался дом Хуго и Вильмы.
– Так прикажи им отступить! – воскликнула Ада. – Я же здесь, со мной всё в порядке! Меня не надо отвоёвывать!
Сведя брови, Сара ответила:
– Возможно, ты ещё слишком молода, чтобы понять, насколько это серьёзно… Я не буду объяснять солдатам, что они рисковали своими жизнями зря. Как и не буду оправдываться перед защитниками Сплита, что всё недопонимание из-за того, что мы просто решили прогуляться. Ведь мы не ошиблись: ты, наша королева, на самом деле здесь. Мы пришли за тобой и никуда без тебя не уйдём.
– Хорошо, чёрт побери, я поняла, – сказала Ада. – Я пойду с вами. Только отзови войско. Я прямо сейчас спущусь и покажусь им, если так надо.
Сара кивнула:
– Так и поступим.
– Вам придётся с этим повременить, – сказал Мисон. – Я не стану препятствовать возвращению Ады в королевство, но не отпущу её без защиты. В течение пары часов сюда прибудет человек, которому я доверяю. Он сопроводит Аду до замка полудемонов. И останется рядом с ней до самой её коронации. Таково моё условие.
– С чего бы тебе ставить условия, старик? – нахмурилась Сара. – И ты что, ничего не слышал? Мы прямо сейчас рискуем сотнями жизней.
– Отзови своё войско, – ответил он. – Пока есть время, можешь спуститься к ним и лично заверить в том, что вы не уйдёте без своей королевы. Я же, со своей стороны, обещаю, что так оно и будет. Надо лишь дождаться моего друга.
Сара выгнула бровь:
– Думаешь, я поверю тебе на слово?
– А Зику, своему военачальнику, ты веришь? – спросил Мисон. – Он не рассказывал тебе, как я отношусь к своему слову?
Глаза Сары похолодели, её рот исказился в кривой ухмылке.
– Рассказывал, – кивнула она, поняв, что Мисон отсылается к событиям семилетней давности. – Ладно, старик, будь по-твоему.
Не отводя взгляда от него, Сара засунула руки в карманы куртки и надменно подняла подбородок.
Несколько секунд они неподвижно стояли в тишине. Ада обеспокоенно переводила взгляд с Мисона на Сару и обратно.
Затем вдалеке прогремел взрыв.
Ада обернулась на звук и увидела пляшущие языки пламени и большой столб дыма на окраине города. Лицо девочки исказилось страхом.
– Хуго, Вильма! – крикнула она и рванула к спуску с горы. – Сара, быстрее, мы должны их остановить!
Не дожидаясь сестры, Ада побежала вниз по тропе.
Сара, которая даже и не думала двигаться с места, спросила Мисона:
– Не остановишь её?
Мисон молча смотрел на поднимающийся к небу дым.
– О-о-о, где-то я уже видела это выражение лица, – расплылась в недоброй улыбке Сара. – Пытаешься заглушить боль мыслями о долге и высшем благе. Всегда удивляли такие индивидуумы.
– Как будто ты что-то знаешь о долге, – тихо сказал Мисон.
– Может, и не знаю. Но о боли кое-что могу рассказать. Даже если ты сам её выбрал, слабее от этого она не станет.
– Надеюсь, эта наука стоит убийства родителей?.. Хотя чего это я? Красноречивый Ион Стан наверняка уже ответил за тебя.
Улыбка сползла с лица Сары.
– Так ты всё-таки в курсе, – сказала она. – А бедной маленькой Аде, как погляжу, не рассказал. Всего пара слов, и нам троим не пришлось бы терпеть мой дерьмовый спектакль. Ада послала бы меня ко всем чертям и осталась бы здесь, в безопасности, как ты и хотел. Так почему же ты не сказал?
Мисон не ответил.
– Ну да, я поняла… – медленно закивала Сара. – Просто ты такой же, как я. Цель оправдывает средства, да? Хах. Понятия не имею, чего ты добиваешься этими манипуляциями, но не думай, что всё сложится по твоему замыслу. Какими бы силами ты ни обладал как мудрец, в конце концов ты просто человек.
Сказав это, Сара зашагала к ведущей в Сплит тропе.
***
Ада, не чувствуя ног, пронеслась через весь Сплит. Она бежала к дому Хуго и Вильмы, но свернула к окраине чуть раньше, услышав звуки битвы. За последними домами Сплита начиналась холмистая равнина, исполосованная колоннами полудемонов, которые маршировали из широкого ущелья. Передовые отряды пехотинцев, вооружённые щитами и мечами, выполнили построение вблизи города, а несколько из них выступили вперёд и под прикрытием магов схватились с небольшой группой защитников Сплита.
Судя по всему, основные силы защитников ещё не подошли, и полудемонов сдерживал малочисленный отряд, дежуривший в этом районе. Но, даже имея значительный перевес, пехотинцы полудемонов не справлялись. Защитники Сплита дали им такой бой, словно намеревались не только сдержать неприятеля, но и добраться до его командования.
В группу защитников врезался ещё один отряд полудемонов, который наконец должен был переломить ход затянувшегося сражения. Но его четверть сразу же разбросало в стороны взметнувшимся синим вихрем.
По спине Ады скользнул холод: в центре вихря она разглядела сражающегося Хуго. Парень орудовал огромным тесаком, за которым тянулись синие полосы маны, и укладывал по два-три бойца за один взмах. Но и он раз за разом пропускал удары. В его движениях не было слаженности. Хуго походил на загнанного зверя, находящегося при смерти. Но при этом именно он наступал на врага, а не наоборот.
«Почему не отступишь? – пронеслось в голове Ады. – Зачем ты бьёшься? Ты не победишь! Просто отступи!»
Недолго думая, она рванула к нему. Ещё не поздно, она его остановит. Она успеет.
Ада на бегу достала из инвентаря и надела кожаный нагрудник, крепко сжала рукоять одноручного меча.
Она неслась через поле боя, сквозь поредевшую группу защитников Сплита и остатки последнего выступившего против них отряда. Ада избегала столкновений с солдатами, но один пехотинец полудемонов всё-таки преградил ей путь. Уперевшись в неё взглядом, он быстро приблизился к ней и замахнулся саблей. Ада резко наклонилась, пропустив атаку над головой, и на ходу ударила его в сочленение доспехов под мышкой. Брызнула кровь, пехотинец, вскрикнув, выронил оружие и упал. Ада побежала дальше, на небольшой холм, где Хуго к этому моменту расправился с последним противником. Не отводя глаз от основных сил полудемонов, парень на пару секунд остановился, чтобы отдышаться. Его тело покрывали многочисленные порезы, на половине лица и руке виднелись сильные ожоги.
– Хуго! – закричала Ада, поднявшись на холм.
До парня оставался десяток метров. Несмотря на его пугающее состояние, Ада мысленно обрадовалась: успела! Полудемоны не отправили в атаку следующий отряд – значит, она и Хуго смогут отступить без боя. Они покинут поле битвы, Ада объяснит, что это – недоразумение, а затем Сара отзовёт войско. И всё будет в порядке…
– Хуго!
Он, будто в трансе, медленно повернулся на голос Ады, и от его взгляда в груди девочки всё сжалось. Она увидела в нём острую, выжигающую нутро боль. За плечом парня, вдалеке, высоко над равниной извивались языки пламени. Это горело эвкалиптовое дерево рядом с обугленными развалинами, которые ещё вчера были домом Вильмы и Хуго.
Ада поняла, почему он не жалеет себя и так безрассудно рвётся в бой. Но девочка не верила своей догадке.
– Вильма? – севшим голосом спросила Ада, подходя к Хуго. Ответа не последовало, и она с трудом произнесла: – Крушитель…
Сжав челюсти, Хуго едва заметно покачал головой.
В следующее мгновение их обоих снесло взрывной волной от ударившей вблизи огненной магии.
Групповым заклинанием вражеские колдуны разом покончили с остатками отряда Хуго, одолевшего мечников полудемонов. Убедившись, что атака настигла все цели, маги стали продвигаться вперёд.
У края города выполнили боевое построение несколько отрядов защитников Сплита. Воины только что прибыли, и теперь, ожидая приближения врага, они с непроницаемыми лицами смотрели на устланное мертвецами поле битвы.
Группа магов полудемонов настороженно замедлилась, увидев среди тел павших бойцов слабое движение.
Там, покачиваясь, поднялась Ада. Её лицо было залито кровью, из плеча торчал осколок собственного сломанного меча. В руках она сжимала эфес огромного тесака, касающегося остриём земли. Она забрала его у Хуго. Взяла из расслабленной кисти, которая больше никогда не сожмётся в кулак.
Пульсирующее алое сияние окутало тело Ады. Будто сгорая, кровь, текущая из её ран, стала обращаться в дым. Он тянулся вверх, сливался с растущей аурой, и вместе они постепенно обретали очертания вселяющего ужас иномирного существа.
«Если поднимешь мой меч, – когда-то сказал Хуго, – то я уверую в твою силу и перестану тебя опекать! Но это будет очень нескоро, ха-ха…»
С рыком, больше похожим на звериный, чем на человеческий, Ада оторвала клинок тесака от земли. Она занесла его за плечо и пригнулась, приготовившись к рывку.
Колдуны сообразили, что времени на чтение группового заклинания у них нет, и вразнобой атаковали девочку стихийной магией.
Двигаясь с невероятной скоростью, Ада первым рывком ушла в сторону, а вторым – мгновенно приблизилась к колдунам и одним взмахом тесака порезала сразу нескольких из них. Те получили мощный урон и отлетели назад на несколько метров. Затем Ада прыгнула, уклонившись от следующего потока заклинаний. Она сделала сальто и ударила тесаком в землю меж оставшихся на ногах магов. Взрывной импульс создал воронку радиусом в десяток шагов. Половину магов разбросало в разные стороны, половину – вмяло в образовавшуюся под ними сеть из расщелин.
По первым рядам полудемонов прокатилась волна удивлённых возгласов. Благодаря появлению королевского духа многие признали в девочке потерянную принцессу.
Ада выпрыгнула из воронки и стала зигзагами приближаться к войску. С каждым рывком её скорость росла, как росла и её пылающая аура.
Зик, военачальник полудемонов, выступил вперёд, громогласно объявил Аду потерявшей рассудок предательницей и скомандовал отрядам мечников покончить с ней.
Подчиняясь приказу, солдаты двинулись навстречу девочке. Ещё пара секунд, и они должны были столкнуться, но произошло непредвиденное.
С грохотом между ними пронёсся вращающийся двухметровый круг из чёрной и белой маны, похожий на символ инь-ян. По краям круга мельтешили угловатые линии астральной энергии. Они беспрерывно сгибались в кривые спирали и превращались в бесконечно уходящие в себя тёмные фракталы.
Чёрно-белый круг преодолел расстояние в пару сотен метров, оставив после себя глубокую борозду в земле. Пространство над бороздой исказилось так, словно в воздухе повисла тонкая стена из тёмной воды.
Не успев остановиться, Ада и мечники шагнули в эту призрачную стену. На мгновение она их поглотила и тут же высвободила, развернув на сто восемьдесят градусов. Сохранив свою прежнюю скорость, Ада вылетела из стены – лицом в сторону, к которой только что была спиной. Она не сумела моментально сориентироваться, споткнулась и прокатилась несколько метров по земле. На манер испуганного зверя она рывком поднялась на корточки и посмотрела перед собой.
Неподалёку от неё стоял хорошо сложенный мужчина с длинными, зачёсанными назад волосами. На нём была белая рубашка, из-за развевающегося серого плаща выглядывали тонкие ножны. Мужчина воткнул в землю рапиру, на лезвии которой один за другим угасали тёмные фракталы. Он устало склонился, взяв себя за колени. С кончика его носа упала капелька пота.
– Пресвятые ёжики!.. – пробормотал он, тяжело дыша. – Еле успел.
Солдаты полудемонов тем временем пытались пересечь возведённую призрачную стену. Но безуспешно: их раз за разом отправляло в обратном направлении. И как с этим справиться, никто из них не имел ни малейшего представления – такую магию они видели впервые.
Ада, чьи глаза полностью затмила алая пелена ярости и боли, рванула к мужчине в сером плаще и замахнулась тесаком.
Не дожидаясь завершения атаки девочки, тот мгновенно приблизился к ней и толкнул ладонью в грудь. От его ладони по кругу разлетелись тёмные потоки фракталов, которые, как скользящие по бумаге лезвия, неровными кусками срезали большую часть алой ауры Ады.
Девочку отбросило назад, она выронила тесак и упала спиной на землю. Затем она медленно поднялась на колени, обнаружив осмысленный взгляд. Сделав волевое усилие, она подавила демонический дух, и остатки её алой ауры погасли. Из глаз девочки потекли слёзы.
– Ты кто? – прошептала она.
– Роман, – сказал мужчина, – друг Мисона.
Ада вяло кивнула и потеряла сознание.
Почувствовав неладное, Роман шагнул назад, выдернул рапиру из земли и тут же блокировал обрушившийся на него меч Зика. Гулкий звон от столкновения клинков разнёсся по всему полю битвы, земля под ногами Романа промялась от чудовищного давления.
Сжимая меч обеими пятернями, Зик с секунду померялся силами и отскочил на несколько метров назад.
Роман, удержавший рапиру одной рукой, сделал вращательное движение плечом и сказал:
– Преодолел мою завесу – похвально. Солдаты могут тобой гордиться. Но на этом всё. Большей славы ты здесь не сыщешь. Разворачивай войско, и возвращайся домой.
– Всенепременно, – оскалился Зик и указал остриём меча на лежащую без сознания Аду. – Как только покончу с девчонкой.
– Теперь она под моей защитой. – Один глаз Романа затянулся мглой, другой – пеленой чистого сияния. Высвобождающаяся мана заплясала чёрно-белыми языками пламени на эфесе его рапиры. – Не испытывай судьбу.
– Да иди ты, – оскалился Зик. – Сначала я выпотрошу тебя, а потом и девч…
Он осёкся, чудом уловив момент, когда Роман взмахнул рапирой. Зик не увидел режущую волну, но, уверенный, что это была именно она, вскинул перед собой меч. Он решил, что противник явно его недооценил, раз рассчитывает победить за счёт внезапного нападения. Даже если эта сплеш-атака заряжена астральной энергией – Зик её отобьёт.
Через миг неведомая сила рассекла меч и следовавший за ним нагрудник Зика. Харкнув кровью, он рухнул на колени. Боковым зрением он заметил, что в воздухе по обе стороны от него остались чёрные разрезы – его противник буквально разрубил пространство. Для такого «фокуса» нужно большое количество астральной энергии. Но тогда Зик точно увидел бы заряженную сплеш-атаку.
– Как? – прохрипел Зик.
Роман ничего не ответил. Он уверенным шагом приближался к полудемону, чтобы добить его.
– Стой! – воскликнула Сара, встав перед Зиком.
Роман приподнял бровь.
– Я не собираюсь с тобой драться, – торопливо пояснила Сара и жестом приказала отступить солдатам, всё ещё пытающимся преодолеть завесу Романа. – Я ведь не сумасшедшая, чтобы тягаться с Диахромным Магом. Никогда бы не подумала, что Мисон ждёт именно тебя…
– О, так «её величество» слышала обо мне. И всё же – откуда столько скромности? Королева во главе целого войска уж точно могла бы потягаться. Как минимум – попробовать.
Подняв раскрытые ладони, Сара покачала головой:
– Не в моих интересах. Послушай, ты же защищаешь Аду, так?
– Да.
– Отлично. Мы её не тронем. И даже не собирались. Это всё – ужасное недоразумение. Военачальник ослушался моего приказа… – Она покосилась на Зика. – И понесёт за это наказание. По нашим законам.
– А что насчёт Ады?
– Она выступила против наших солдат во внешнем конфликте и тем самым совершила самое страшное преступление – предательство своего рода. Я понимаю, что в столкновении нет её вины, поэтому пойду ей навстречу: суда над моей сестрой не будет. Но это максимум, что я могу для неё сделать. К моему глубокому сожалению, родной дом и все права на трон она навсегда потеряла, – сказав это, Сара едва удержалась от улыбки. – Тебе не составит труда сопроводить бедняжку на гору? Мисон – хороший человек. Уверена, он позаботится о моей сестрёнке.
Роман молча спрятал рапиру в ножны, поднял Аду на руки и зашагал к городу.
***
Некоторое время спустя, вершина Нарра.
Ада, вся перебинтованная и перемазанная магическими лекарствами, спала в своей комнате. Рядом с кроватью девочки, хмуро глядя на неё, стояли Роман и Мисон.
– Бедная девчушка, – вздохнул Роман. – Такое пережить…
– Она справится, – сказал Мисон. – Может, не сразу. Но справится.
– Ты ведь не для сопровождения меня звал, я прав? Ты знал, что всё так будет.
– Вариантов всегда больше одного. Но в итоге всё случилось, как и должно было.
– И это то самое «должно»? – с грустью в голосе спросил Роман. – Чёрт, да ей всего двенадцать лет. Ровесница Макса… Надеюсь, его в ближайшее время не ожидает ничего подобного.
– Его ожидает многое. Подобное или нет – не берусь судить.
– Как всегда, очень туманно. Может, всё-таки дашь совет, раз уж я здесь? Макс с каждым годом становится сильнее. Я воспитываю его, как могу. Но… Должен ли я ещё как-то его направить?
– Язык силы для Максима ещё не один год будет главным. Чтобы направлять мальчика, ты должен превосходить его как маг.
– Я и превосхожу…
– Сегодня твоя «Гармония» была хороша. Но через несколько лет её нынешнего уровня может не хватить. Продолжай усердно тренироваться. И тогда, вернувшись домой, Максим непременно внемлет твоему совету.
Роман озадаченно нахмурился:
– Окей… А какому совету?
Мисон с глуповатым видом развёл руками:
– Не знаю. Прикинешь по ситуации.
– Пф… Я уж подумал, в кои-то веки что-то дельное… И подожди-ка… Макс вернётся домой? В смысле? Он что, куда-то уйдёт?
– Уже ушёл.
– Что?!
