Война

Глава 1. Мо

Большой космический крейсер легко преодолел мощное силовое поле и уверенно направился к заданной цели. Следом за ним двигались такие же серые громадины, битком набитые оружием и профессиональными головорезами. Небольшие пограничные корабли с планеты Мо тут же открыли огонь, но пущенные ракеты легко отскакивали от силового поля военного крейсера, отлетали, как теннисные мячики. Всего несколько секунд, и от пограничных кораблей остались только яркие вспышки на фоне черного бескрайнего неба – агрессивная махина мгновенно стерла их из пространства несколькими мощными выстрелами.

В голубом небе планеты Мо вдруг стало пасмурно, огромные серые тени нависли над прозрачными куполами всех крупных городов, ракеты полетели точно в цель. На месте красивых зданий и цветущих садов стали появляться большие черные воронки, на брусчатку падали хрустальные шпили с крыш зданий, и сотни блестящих осколков разлетались в разные стороны. Люди, оглушенные взрывом, в панике бегали по улицам, забивались в дома в надежде спрятаться, кто-то падал на колени у очередного дымящегося котлована, где еще несколько минут назад стоял его дом и шла обычная спокойная жизнь. Включилась воздушная тревога, системы ПВО безуспешно пытались подбить чужие корабли, но все пущенные снаряды разбивались о невидимый барьер.

Военные крейсеры тяжело приземлились в зеленой долине и даже в городе, задев купол древнего собора и раздавив несколько зданий с красными черепичными крышами. Здоровенная пасть кораблей распахнулась, и оттуда стройными колоннами стали выходить войска, облаченные в черные комбинезоны и маски, полностью закрывающие лица. Солдаты маршировали, как роботы, сметая все живое на своем пути, у каждого в руках было мощное оружие, которое мгновенно поражало любую движущуюся цель.

Отряды быстро рассредоточились по городу, заполонили все улицы и площади, как черная безжалостная река. Судя по четкой и слаженной работе, к уличным боям все бойцы были хорошо приспособлены, а план по захвату планеты разрабатывался не один день. Огнем выжигались дома, большинство населения убивали сразу же на месте, и неважно, кто попадался им на пути – древний старик, молодая женщина или испуганный ребенок. Черные солдаты напоминали киборгов: ни одного лишнего движения или ненужных эмоций. Жители пытались оказывать сопротивление, военные стягивали разрозненные войска, которые оказались совсем не готовы к внезапному нападению. Каждый хозяин дома бился до последнего, пытаясь защитить семью, но силы были слишком не равны.

Над городом стоял едкий черный дым, полыхали древние соборы и маленькие дома с цветущими палисадниками. На старинной брусчатке лицом вниз лежал старик – хозяин старой кофейни, под ним растекалась большая лужа крови. На чудом уцелевшем столике с белой скатертью дымилась одинокая чашка свежесваренного кофе.

Глава 2. Майк. Планета Грязь. За три дня до нападения

Под ногами хрустели обломки зданий и какой-то мусор, вокруг царила полная разруха. Майк уныло плелся по свалке, впереди бодро бежал его лучший друг – мутант Марк.

Друзья уже месяц таскались по планете Грязь в самых диких и неизведанных местах, фотографировали всяких уродов, тщательно фиксировали внешние признаки мутаций. Сбылась радужная мечта Марка, он готовил фундаментальный труд под названием: «Планета Грязь и ее обитатели. Основные признаки мутации». Но, чтобы многотомник вышел в свет, требовалось собрать материал, так сказать, фактуру, а сделать это оказалось совсем не просто. Если мутанты из цивилизованной части Грязи давали себя сфотографировать, охотно рассказывали, а иногда показывали некоторые особенности своего тела, то в дикой неизведанной части планеты с этим возникли большие проблемы. Фактуру сначала надо было прикормить или испугать, потом поймать, связать, а затем уже фотографировать и описывать все изменения, произошедшие с организмом в результате радиоактивного заражения планеты. Кого из читателей могут заинтересовать мутантские уродства, Майк искренне не понимал, но бросить в таком непростом деле лучшего друга не мог. Марк в свое время безропотно таскался с ним по гораздо более мерзким местам – воевал с Костяными вдовами, рисковал жизнью с Красными всадниками и даже обольщал старую похотливую Цветочную королеву.

Так что выбора не было, и свой месячный отпуск Майк провел в погоне за всякими уродами. После такого продуктивного отдыха ему постоянно снились распахнутые гнилые пасти, хвосты и перепончатые лапы. Майк уже с нетерпением ждал выхода на работу, чтобы побыть в обществе нормальных людей, а не вонючих монстров. Конца и края этим мутациям не было, ему стало казаться, что на планете Грязь вообще нет ни одного похожего мутанта, – все были разные и один гаже другого. Ну, его друг Марк с семейством, конечно, не в счет. Хотя некоторые особенности во внешности наблюдались и у них.

Грязь расположилась на стыке нескольких галактик и пересечении основных путей следования большинства космических кораблей. Формально планета была нейтральной и подчинялась только Королю, а на деле никто не хотел прибрать себе такое «сокровище». Из-за серьезной экологической аварии, произошедшей несколько столетий назад, все жители в одночасье стали мутантами – из тех, кто выжил, конечно. Население разделилось на относительно нормальных особей с небольшими отклонениями во внешности (ну и, чего скрывать, в поведении) и совершенно диких уродов, проживающих на свалке за пределами огороженного высоким забором города. Вечные кислотные дожди, радиоактивные озера, грязные бары с химическим пойлом и уродливыми танцовщицами Майка не смущали, в этой помойке он умудрялся себя чувствовать гораздо счастливее, чем на своей родной и невероятно красивой планете Мо.

Про свою родину Майк никому и никогда не рассказывал. Исключение составлял только лучший друг Марк, с которым он познакомился во время службы в армии.

Все жители из галактики врага подчинялись жестоким Смотрителям и королевской семье и больше напоминали рабов, чем нормальных людей. Большинство планет были полностью разграблены и превратились в колонии – где-то коптили дряхлые заводы по добыче полезных ресурсов, а несчастные работяги пытались заработать на кусок хлеба. На окраинах остались совсем непригодные для жизни места – пристанище космических пиратов и даже людоедов.

Планета Грязь расположилась особняком в большом космическом хозяйстве Его Величества, там царила полная анархия и свои весьма специфические законы. В большой и относительно цивилизованной части города в небо уходили остовы огромных брошенных небоскребов – каменные монстры остались еще с тех времен, когда Грязь была убогим, но относительно пригодным для жизни местом. А потом правительству еще живой планеты дали большие взятки, и на Грязь стали свозить радиоактивные отходы со всех галактик. В один не самый удачный день рванул старый химический завод, началась цепная реакция взрывов, и несчастная Грязь заполыхала, как разноцветный факел. Большинство населения вымерло, остальные стали мутантами и продолжали мутировать до настоящего дня. Самые дикие и уродливые особи проживали на свалке за пределами города, на них иногда приезжали охотиться скучающие богатеи из других галактик. Ради этого одичалых мутантов прикармливали, свозили пищевые отходы с других планет. Небольшая часть относительно нормальных жителей огородились, залезли в бункеры и продолжали жить как ни в чем не бывало. Горожане держали бары и притоны, организовывали охоту на своих же сородичей, торговали всякой дрянью, проворачивали незаконные сделки – в общем, выживали как могли.

Друг Майка мутант Марк внешне полностью походил на среднестатистического человека, иначе бы его просто не взяли служить в ряды королевских войск – первостепенные уроды были Его Величеству не нужны. Парень выглядел совершенно обычным, за исключением небольших мелочей – слух и нюх обострены до максимального, а в основных ушах притаились дополнительные кожистые уши. Марк мастерски их прятал, чтобы не шокировать приличное общество. По меркам Грязи семья Марка считалась респектабельной, проживала в подземном шикарно оборудованном бункере и даже держала бар и туристическое агентство. Правда, отдых и путешествия на Грязи всегда были специфическими, но именно за этим сюда съезжались многочисленные туристы и проходимцы со всех галактик. Где еще можно порыбачить на зеленом озере с масляной краской и поймать рыбу, из которой делают светильники? Охоту на своих одичалых сородичей Марк никогда не устраивал и всячески осуждал за это других.

Сам Майк родился и вырос в совершенно других условиях – в соседней галактике на невероятно красивой планете Мо. Существование другого мира держалось в строжайшем секрете от неспокойных соседей. Узнай Король и его приспешники о неразграбленных богатых планетах всего в тысяче световых километров – множество головорезов уже направили бы свои корабли на завоевание новых трофеев. А от планеты Мо осталось бы привычное безжизненное пепелище. Правители Мо понимали, что опасный и хорошо вооруженный враг может напасть в любой момент – требовалось держать руку на пульсе. Специально обученных людей вроде Майка внедряли в армию Короля с единственной целью – доносить своим о планах потенциального противника, срывать выгодные сделки и даже совершать диверсии на космических заводах и энергетических станциях. Засланные шпионы любыми путями старались не допустить прилета космических войск в свой спокойный и уютный мир. Но самым неожиданным для Майка оказалось то, что его родной отец Алекс был не только родом из соседнего странного мира, так еще и одним из организаторов, можно сказать, идейным вдохновителем всей безумной и жестокой системы. Вторым человеком после самого влиятельного Смотрителя крупнейшей галактики, его правой рукой. Под началом отца происходил захват и разграбление многих планет, а жестокая карательная система продолжала работать до сих пор во главе с бывшим лучшим другом отца, Смотрителем Антоном.

Правда, много лет назад отец и Антон серьезно разошлись во взглядах. Алекс уехал жить на планету Мо, а Смотритель продолжил строить свой безумный мир в одиночку. Единственная встреча двух бывших друзей произошла очень давно, когда Майку было всего пять. Алексу пришлось изображать контуженного идиота, серьезно пострадавшего во время взрыва планеты Арктика. В тот раз Антона удалось обмануть, и он отпустил дурачка-Алекса в деревню пасти коз. Для Антона и всех его приспешников в Галактике планеты Мо проживали отсталые и необразованные крестьяне, а воздух был отравлен ядовитыми газами.

Во время внедрения в ряды Королевских войск потенциального противника, Майк познакомился с Марком. Служба в армии закончилась, а вот всякие нехорошие и даже опасные истории для них все никак не заканчивались. Правда в этот раз прилет на планету Грязь был с единственной целью – помочь другу в подготовке научного труда про мутацию обитателей планеты, никаких драк и бойни с монстрами не предполагалось. Но пытка вонючими уродами со свалки выматывала не меньше.

В очередной безрадостный день друзья припарковали космический катер на утрамбованной площадке среди мусорной кучи. Если быть точнее, то планета Грязь представляла собой одну сплошную свалку отходов, только центр города немного расчистили и огородили специальным забором.

Парни развернули над летательным аппаратом специальную установку с электрическим полем, вроде сетки для защиты продуктов от навязчивых мух. Дикие мутанты лезли посмотреть на катер и чем-нибудь поживиться, пока хозяев лайнера не было на месте. Самых любопытных электрический разряд отшвыривал на несколько метров в сторону, но не убивал и сильно не калечил, а вот желание разбить летательный аппарат отбивал напрочь. Такое же электрическое оружие путешественники постоянно носили с собой, это была новинка на рынке охотников. Разряд поражал цель, которую еще долго крючило на земле, но не убивало, просто избавляло от лишней агрессивности. В глухих дебрях планеты Грязь электронная пушка не раз спасала друзьям жизнь. А Майку не хотелось умереть вот так, на свалке, и быть съеденным каким-нибудь зубастым уродом.

Парни шли вдоль реки с мутной водой, вокруг безмолвно нависли брошенные высотки, а впереди зиял широкий провал, в который стекали мощные потоки воды. Грязный водопад терялся где-то внизу в черной бесконечности. Через провал вел каменный полуразрушенный мост. Марк бодро зашагал по хлипкой конструкции, мелкие камни отскакивали от его военных ботинок и летели куда-то вниз в черную бездну. Майк осторожно ступил на мост… тот слегка качался, местами в нем были дыры, и вся конструкция висела на ржавой гнутой арматуре.

– Марк, давай хоть веревку привяжем, неохота лететь в пропасть. Я еще даже не женился, это у тебя план выполнен! – заорал Майк, перекрикивая шум водопада.

Судя по грохоту воды, расщелина уходила очень глубоко.

– Да забей, я тут миллион раз ходил, мост надежный! – крикнул в ответ Марк и даже не остановился. Все же у мутантов напрочь отсутствует чувство самосохранения.

Майк рванул следом, в душе надеясь, что ненадежная конструкция выдержит его вес. С моста посыпались камни, но он проскочил и быстро догнал Марка, впереди высилось полуразрушенное здание старого завода. Именно там обитали самые опасные и дикие уроды. Несколько лет назад друзья попали в лапы одного такого монстра, их чудом не сожрал огромный паук. Тогда незадачливых друзей спас Антон, Смотритель одной из крупнейших галактик и бывший лучший друг его отца.

У Марка, видимо, тоже накатили воспоминания, и он вдруг спросил:

– Майк, а ты в курсе, что случилось с Антоном?

– Нет, я вообще про него ничего не знаю, после бала у Короля я его не видел.

И Марк рассказал про грандиозный скандал, который произошел несколько лет назад и радикально изменил жизнь одного из самых выдающихся Смотрителей крупнейшей галактики. Недаром отец Марка был первым информатором планеты Грязь и знал все сплетни, включая те, что обсуждались шепотом и на самом верху.

– После бала, ну, того, где тесть Антона Яков упал с балкона в оркестровую яму… короче, деда увезли в больницу, там вставили в башку пластину. Кстати, он ее потом выкрасил в золотой цвет.

Майк засмеялся. Даже став полупарализованной развалиной, Яков тяготел к роскоши и золоту.

– И Антон заподозрил, что его неубиваемый родственник все же мутант.

Майк вспомнил, что сам высказал такое предположение, когда общался с Антоном на заброшенном заводе.

– Антон попросил врачей сделать тесты, и оказалось, что этот упырь тоже из наших! Мутант! – Марк весело захихикал. – А дальше больше. Антон втихую взял тесты у всех детей, чтобы выяснить, какой процент мутаций им перепал, и оказалось, что все дети не от него.

– Да ладно?! Все пять?? – удивился Майк. – У него жена чистый крокодил, кому она сдалась?

– В том-то и дело, что никому. Они все, оказывается, гермафродиты. Им не нужна пара, чтобы размножиться, ни ей, ни Якову. Механизм сам запускается в нужное время, а все браки – просто прикрытие. А так делятся, как раковые клетки, очень редкий феномен. Но внешне все новые особи получаются разные и с признаками мужского или женского пола.

– Охренеть! – Майку стало жалко Антона.

Жить всю жизнь с уродливой женой, спать с ней через силу, хоть и не с трезвых глаз, а потом выяснить, что все твои дети – форменные уродцы, мутанты, и вообще к тебе не имеют никакого отношения. Вот так встрял! Старый проходимец Яков его вокруг пальца обвел, пристроил свою уродливую дочурку, дал ей размножиться в полную силу, при этом все богатства Антона по итогу перешли его наследникам и остались в семье Якова.

– Антон озверел, конечно. Яковская дочь вовремя сбежала, папашку с детьми утащила. Скандал вышел грандиозный, даже Король вмешался! Столько лет Смотрителем крупнейшей галактики был мутант, а это законом запрещено. Якова сослали на одну отдаленную планету, дочку его с детьми тоже… без права выезда. Условия неплохие, но сидят все равно под охраной.

– А Антон?

– Антон отошел вроде, с пьянками завязал совсем. Говорят, спортом занимается, ударился в политику. На баб особо не смотрит и жениться больше не хочет. Хватило ему. Смотри, смотри какой! – заорал вдруг Марк.

На горизонте появился очередной многорукий и многоногий урод, и парни рванули за ним, на ходу вытаскивая пушку и фотоаппарат. Такие экземпляры им еще не попадались.

Глава 3. Ева. За год до нападения

Ева шла высоко подняв голову по длинным коридорам академии, ее шаги глушили протокольные ковровые дорожки, расстеленные поверх отборного букового паркета. Вдоль коридора мелькали двери без табличек, кабинеты, кабинеты…

Чтобы немного успокоиться, она начала считать закрытые двери. К тому времени, как она подошла к нужной, ритм сердца пришел в норму, пульс стал привычным, дыхание замедлилось. Сейчас ей требовалось не только внешнее спокойствие, но и внутреннее – человека, с которым ей предстояло говорить, одним внешним видом не обманешь.

– Садитесь! – невысокий бесцветный мужчина с абсолютно прямой спиной и жестким взглядом ледяных голубых глаз указал ей на стул.

Ева села, придав лицу абсолютно такой же стеклянный пустой взгляд, как у ее собеседника. Холодной стервой она быть умела.

– Прекрасно! – разглядывая ее в упор, протянул собеседник. – То, что нам надо.

Что им надо, Ева не знала, но и спрашивать не торопилась. Придет время, сами все объяснят и расскажут.

На столе ледяного человека лежали ее анкета и досье, такая демонстрация интереса к ее персоне была явно показной. Всю ее биографию изучили гораздо раньше и, конечно, не из бумажной папки. На каждого учащегося было заведено дело с подробной информацией, отпечатками пальцев и даже малейшими вкусовыми пристрастиями. Они все под колпаком, такая уж система, и она сознательно в нее влезла. Конечно, по молодости до конца не осознавала, куда направляется, но сейчас иллюзий не осталось. Что ж, издержки будущей профессии, надо привыкать.

– Вам знакома эта девушка? – человек бросил на стол несколько фотографий.

На них в разных ракурсах была запечатлена ее ровесница и очень на нее похожая. Только взгляд у девушки слишком тревожный, затравленный, Ева никогда так не смотрела. И одежда на незнакомке была слишком мрачная, черная и глухая, под горло.

– Нет, не знакома, – коротко ответила Ева и прямо посмотрела в глаза своему собеседнику.

Ее скрытый вызов явно доставил удовольствие серому человеку, он даже заулыбался, правда, только одними губами.

«Очередная проверка, – подумала Ева, – вечно эти психологические приемчики».

– А Вы не находите, что эта молодая особа очень похожа на Вас? – спросил собеседник.

Кстати, сам он не представился, пожелал остаться человеком без имени, пусть даже и вымышленным. Обычно такие всегда представляются Джоном. Или Бэном. Или Бэном-Джоном.

– Отчасти, – кивнула головой Ева неизвестному Бэну-Джону.

– Прекрасно! – сказал серый человек и опять уставился на нее своими глазами-ледышками.

Ева спокойно выдержала взгляд, потом равнодушно отвела глаза в сторону, разглядывая помещение вокруг. Правда, без особо интереса. Интуиция подсказывала ей, что Бэну-Джону нужен не разговор, он просто ее разглядывает, наблюдает за манерами и поведением.

Наконец ей надоела эта игра, Ева посмотрела в глаза своему собеседнику и вежливо, но жестко сказала:

– Я могу быть свободна?

– Прекрасно! То, что нам надо.

Не отвечая Еве, он нажал на кнопку громкой связи и сказал кому-то на другом конце:

– Подходит.

Серый человек встал, не спуская с Евы глаз, наклонил голову в вежливом и каком-то издевательском поклоне и на прощанье сказал:

– Удачи, барышня! Вам она пригодится.

После этого он молча покинул кабинет, а спустя время вошли трое сотрудников Академии, включая ее преподавателя. Профессора Ева очень уважала, он был одним из немногих, кто давал студентам настоящие знания, а не пустую бесцветную теорию.

А дальше началась грамотная и хорошо продуманная вербовка – трое умных и специально обученных мужиков пытались втравить молодую студентку в одну очень сомнительную авантюру.

Любая другая на ее месте растерялась бы и даже испугалась, но с Евой такие вещи не проходили. Она была не по годам взрослой и в некоторых вещах абсолютно неэмоциональной – из всего потока информации мозг выделял только голые факты и выдавал готовый результат. Еве оставалось только его принять или отклонить.

Если отбросить всю воду, которую ей старательно заливали в уши трое взрослых прожженных мужиков, ситуация вырисовывалась следующая: в ближайшее время ее хотят отправить в галактику врага с определенной легендой. Совсем недавно один из влиятельных членов Королевской семьи погиб в смертельной аварии, вместе с ним сильно пострадала его дочь – девушка на фото с испуганным взглядом, внешне очень похожая на Еву. Сейчас девчонка находилась в коме, была фактически овощ – жизнь поддерживали искусственно, но долго несчастная не протянет.

Мало того что племянница Короля была очень похожа на Еву, у девушек полностью совпадали возраст, рост, цвет глаз и волос, даже группа крови. Погибший отец был настоящим тираном, держал девчонку в черном теле у себя в доме на отдаленной планете, в свет не выпускал, на балы не возил и до смерти боялся за честь единственного чада. Так что члены королевской семьи и прочий сброд при дворе девушку видели только мельком, разглядеть и пообщаться с ней поближе ни у кого возможности не было.

Еву собирались отвезти в галактику врага и в больнице совершить подмену: отключить от аппаратов жизнеобеспечения покалеченную наследницу и героически вывести из комы Еву, правда, уже под другим именем. Главный врач престижной клиники был выходцем с планеты Мо и давно работал на систему, старательно выполняя указания серых людей вроде Бэна-Джона.

Всех слуг в доме погибшего родственника Короля, а особенно тех, кто имел доступ к молодой леди, рассчитают и развезут по другим планетам. Благо личный доступ к непорочному телу имели только несколько служанок и гувернанток.

После смерти тирана-отца Ева должна будет максимально часто выезжать в свет, очаровать всех, включая самого Короля и его ближайшего военного министра Антона, вытягивать из них важную информацию и бесконечно стучать своим.

План был грандиозным, на такой высокий уровень засланные казачки с планеты Мо еще не поднимались, упускать единственный шанс было нельзя. Вербовщики в один голос твердили, что теперь Ева сможет жить в настоящей роскоши, порхать с одного бала на другой, ей даже делать толком ничего не придется – только ходи и слушай разные интересные разговоры. А взамен обещали дальнейший карьерный рост после возвращения на Мо (как будто такое возвращение вообще возможно) и прочую ерунду, на которую мог бы повестись кто угодно, но только не Ева.

– Вы собираетесь подложить меня двум стареющим хозяевам соседней галактики? – перебила девушка сладкие речи мужиков о том, какие перспективы открываются для нее самой.

Вербовщики разом замолчали, видимо, поняли, что вся их липкая и сладкая лапша на ушах молодой студентки не повисла.

– Извините, обратились не по адресу, – продолжила Ева, – насколько я знаю, для таких целей у вас есть специально обученные люди.

Действительно, в Академии ходили слухи, что самых красивых и рисковых девчонок и даже ребят отправляли в соседнюю галактику с вполне определенными целями. Они становились любовницами и любовниками высокопоставленных граждан, военных, некоторые девчонки даже успешно вышли замуж за министров и продолжали старательно стучать своим.

Ева к категории таких беспринципных и продажных абитуриентов не относилась, но сейчас серым людям нужна была именно она. Не зря главный идейный вдохновитель этой грандиозной аферы, бесцветный Бэн-Джон с ледяными глазами, лично одобрил ее кандидатуру и дал команду своей своре уговорить девчонку во что бы то ни стало.

– Ева, ты неправильно все поняла, – издалека начал профессор, – ты будешь особа королевских кровей, тебя никто не сможет и пальцем тронуть без твоего согласия. Ты можешь присутствовать на балах и в поездках совершенно официально, как племянница Короля, и просто слушать разговоры. Ничего неприличного делать не придется. Его Величество любит себя окружать красивыми дамами. А ты хоть и дальний, но член семьи, за своими разговорами они не очень станут следить.

– А как же фраза про «очаровать Короля»? – подняла бровь Ева. – Его Величество может не смутить, что я его племянница, тем более дальняя, – с нажимом на последнее слово сказала она.

– Его Величество дамами вообще не интересуется, – быстро вставил один из собеседников.

– Тогда может Вам направить туда юношу? – Ева явно издевалась над этими взрослыми мужиками. Для себя она уже решила, что в эту аферу ввязываться не станет.

– Вы не совсем правильно поняли, – заюлил собеседник. – Король вообще никем не интересуется, кроме самого себя. В том числе и по медицинским причинам. Красивые дамы вокруг – просто атрибут красивой жизни, не более. Кстати, Вы можете подружиться с его дочерями, девочки очень неплохие.

Ева ни с кем не собиралась дружить, тем более с семейкой Короля. Она прекрасно знала, что там за порядки, дед, отец и брат Майк рассказывали про этот высокородный гадюшник.

– Нас больше интересует министр Антон, – продолжил профессор, – у него очень много амбиций и совершенно гениальный ум, от таких можно ждать неприятностей. А то, что у соседей что-то готовится, сомнений не вызывает. Вот только непонятно, в какую сторону они рванут, может, и не к нам. Но держать руку на пульсе надо, на кону безопасность нашего мира.

Видя ее равнодушный взгляд, профессор быстро добавил:

– Антон может проявлять к тебе некоторое расположение, ему женщины нравятся, хоть он не молод. Но на открытое насилие или преследование он никогда не пойдет, ты племянница Короля, тебя надо очаровать, покорить, но не брать силой. Король такие вещи не прощает. В соседнем мире родословная играет большую роль, честь семьи, особа элитной крови – для них это не пустой звук. В любом случае, если возникнет критическая ситуация, мы инсценируем твою гибель и вернем обратно на Мо. Если наш сотрудник, а тем более девушка, будет находиться на задании в постоянном стрессе, это может принести больше вреда, чем пользы.

Ева для видимости обещала подумать, но ехать в соседнюю галактику и там изображать особу королевских кровей, вертеться под ногами именитых особ, вынюхивать, стучать всем и вся она не собиралась. Ну не ее это призвание, натура совсем другая. Хотя, может, именно ее обостренное чувство собственного достоинства и внешняя безэмоциональность так привлекли ледяного Бэна-Джона, будь он неладен! Наверное, не один день следил за ней по камерам.

В раздумьях Ева вернулась домой и там довольно быстро поняла, что у серого человека очень длинные руки.

Отец Алекс пришел очень расстроенный, его без видимых причин отстранили от важного проекта по безопасности, который он давно курировал и был фактически его родоначальником.

За ним приволокся убитый горем дед Димитрис – старику впервые намекнули, что в его возрасте пора бы и на пенсию, столетний сотрудник, хоть и гениальный, явно засиделся. Деда пока официально не выгнали, но звоночек прозвучал нехороший. Для Димитриса уход с любимой работы был равносилен расстрельной статье. Такие, как он, жили пока работали, в райском саду с розами он и года не протянет, загнется от тоски и собственной бесполезности.

Но добил Еву брат Майк, который тоже пришел с работы, оглушенный свежими новостями. Его лучшему другу Марку отказали в гражданстве, а его самого собирались отправить на отдаленную планету с какой-то тухлой военной базой. Формально это выглядело как повышение, но фактически означало полную изоляцию от внешнего мира и ссылку на неопределенное время.

«Вот сволочь этот Бэн-Джон! Такие всегда найдут слабое место!» – мысленно возмущалась Ева, но внешне признаков волнения не выдавала. Ее обложили, как волка красными флажками, не убежишь. И с собственной карьерой теперь можно попрощаться. Серый мужик с ледяными глазами отказа не простит, ее выпрут из Академии в ближайшую сессию, несмотря на хорошие оценки и последний год учебы.

С другой стороны, она прекрасно понимала, что во всем мире рулят жесткие и беспринципные люди, ради нужной им цели они прогнут любого, и какие-то строптивые студентки их не остановят. А способы заставить отработаны годами, ничего нового даже придумывать не надо.

Ева всю ночь не спала, лежа в постели безучастно смотрела в потолок, на котором шевелились тени от раскидистого земляничного дерева, растущего под окном. Она отбросила обиды и рассуждения на тему жизненной несправедливости, все равно правды не найдешь и ничего не докажешь. Просто анализировала голые факты и постепенно приходила к выводу, что такая командировка в стан врага ничем серьезным ей не грозит. Не за этим ли она шла в Академию? Или думала отсидеться в штабе обычной серой мышкой? Носить бумаги на подпись, печатать нудные отчеты? Майк чуть в задницу космическому чудовищу не залез ради спасения планеты, а она должна просто изображать капризную стерву в Королевском дворце, кокетничать и греть уши при всяких интересных разговорах. Несколько лет вполне можно продержаться.

Когда непростое решение было принято, Ева повернулась на бок и спокойно заснула. Всякие дурацкие сны и пустые страхи ее никогда не беспокоили.

На следующий день она подошла к профессору и дала согласие на поездку.

А когда Ева возвращалась обратно по узкому коридору с бесконечной протокольной ковровой дорожкой, ей навстречу попался Бэн-Джон в идеальном сером костюме.

– Я рад, что Вы передумали, – обаятельно заулыбался он. – Уверен, мы сработаемся.

– Не сомневаюсь, – ответила Ева, сжав за спиной руку в кулак и выставив при этом средний палец.

Она сразу поняла, что мистер «серый костюм» специально вышел в коридор, чтобы наслаждаться своим триумфом. Потом он пересмотрит камеры и обязательно заметит ее жест. Раз дядечка так любит стерв, будет ему стерва.

– Эта точно справится. Мы не ошиблись, – довольно потирая руки, сказал серый человек, глядя по камерам на послание строптивой студентки. – Она просто не знает свой потенциал.