– Нет. Она сделала это сама. Парень невиновен.
– Да откуда ты знаешь?! – крикнул Эрман, чем вызвал к себе пристальное внимание зевак, постояльцев и полицейских.
– Ну вспомни, – начал Святослав издалека, старательно отыскивая в памяти эпизоды, которые помогут оправдать молодого человека. – Он никогда ей не перечил, бегал хвостом следом, как любимая собачонка.
– И? Наоборот, это говорит против него.
– Ты слышал, чтоб они ссорились?
– Не показатель: за закрытыми дверями чего только не случается, да и тихони не безобидны, как кажется.
– Ладно, хорошо. Значит, так, – Святослав потёр ладони, ощущая, что на бессмысленный спор уходит ценное время. – Займёмся личностью погибшей девушки: надо посмотреть соцсети, собрать контакты за последний месяц. Она блоггер – это будет легко.
– То есть ты… – начал Марк, пытаясь его образумить.
– Да! – отрезал Свят. – Идём наверх.
Они устроились в общей комнате люкса.
Свят взял телефон и по геометкам нашёл аккаунт рыжей девушки. Он устроился в кресле и начал изучать каждую публикацию, выискивать на фото и в записях моменты с двойным трактованием. Эрман взял свой ноутбук и блокнот, сам занялся точно тем же, только иногда делая заметки.
Гена слонялся из угла в угол, ощущая, что в такой компании он едва ли сможет сделать большее открытие чем два мозголома. Старший коллега велел взять ему ноутбук Кривоноса и искать то, что он назовёт: Эрман надеялся найти пересечения по геолокациям. Но за добрый час работы он едва ли три раза обратился к своему протеже.
Геннадий скучал, потому стал залипать в интернете, прыгая с одной страницы на другую. Марк увидел подобное непотребство в работе с уликой и велел удалить из истории поиска всё лишнее, что сейчас нащёлкал телохранитель.
– Ладно, – закатив глаза, сказал парень.
Сделав несколько щелчков мышью, он произнёс:
– Слушайте, а вы заглядывали в историю браузера?
– Что? – отвлёкся от телефона Свят. – Да, но недалеко.
– Хех! Тут такое! – Гена потянулся, щёлкнул позвонками, – Я пролистал немного, Валера-то – шалун был.
– Покажи.
Эрман сунул нос в экран. Он молча изучил информацию на странице, а после перевёл взгляд на Гену и покачал головой.
– А что? – смутился телохранитель, – Штрих к портрету, так сказать. Он всё удалил из истории, а запрос пропустил… Здесь такое… Хах!
– Ты о чём? – спросил Свят.
Гена перевернул к нему экран с чёрно-розовой эмблемой какого-то приложения.
– Ну…? – парень явно на что-то намекал.
Вишневский пожал плечами:
– Для чего это?
– Знакомства без стыда. Кхм, необременительные свидания. Ой, да ну вас! Типа вы не знаете?!
Свят усмехнулся в кулак, а Эрман укоризненно покачал головой:
– Так, не отвлекайся.
Они зависли в потоках информации ещё на час. У Святослава зарябило в глазах от фотографий, историй, примитивных видео и безграмотных постов. Он брался за дело с приливом энергии, в предвкушении распутать наконец этот клубок, но спустя время чувствовал себя выжатым как лимон.
– Нужен перерыв, – заявил он. – Идём ужинать.
– О! – Гена тут же отставил технику в сторону и подскочил. – Поддерживаю.
Эрман смолчал, но по всему был согласен.
Мужчины спустились в кафе, где заняли единственный свободный столик. Официант, обслуживающий их, предложил вина к блюду дня, но они отказались в один голос, стремясь сохранить трезвые умы для дальнейшего поиска. Поели быстро, не тратя время на пустой трёп, и собрались уже было уходить, как у бара появилась менеджер рыжей блогерши. Брюнетка запрыгнула на высокий стул и утонула в телефоне, спрятавшись за копной волос.
Эрман остановил Свята, кивнув в сторону девушки.
– Может, лучше ты? – неуверенно переспросил Вишневский, но детектив помотал головой.
– Мы ждём наверху, – сказал Марк и потащил Гену, который разглядывал симпатичную даму, за собой.
Святослав выдохнул, попытался автоматически поправить галстук, но потрогал пустой ворот джемпера. Он подошёл к стойке и остановился напротив, женщина даже не подняла головы.
– Добрый вечер, Альбина.
– Что? А, это вы.
– Я слышал, о несчастном случае с вашей подопечной. Примите соболезнования.
– Спасибо.
Брюнетка изобразила подобие улыбки. Святослав, глядя на симпатичное лицо, на сей раз без красной помады, не сказал бы, что женщина убита горем, скорее, её заботили организационные трудности.
– Хотите выпить? У вас наверняка был тяжёлый день.
– Не откажусь. Красного вина, пожалуйста, – сказала она бармену.
– Того же самого, – попросил Свят.
Он по-прежнему не собирался пить, но, чтоб разоткровенничаться Альбину, придётся составить компанию. Несколько глотков терпкого красного вина, разожгли потушенный непогодой огонь внутри. Девушка же быстро осушила бокал и порозовела:
– Господи, куча дел теперь…
– Что такое?
– Придётся разобраться со всеми контрактами и агентами. – вздохнула Альбина, и жестом велела бармену налить ещё, – На завтра был арендован зал, нужно, чтоб вернули деньги, а они, конечно, не хотят этого делать. Придётся возвращать авансы по рекламным контрактам, а она их уже все потратила. Всё так не вовремя, продюсер сожрёт меня с потрохами…
Официант подлил вина, женщина снова приложилась к бокалу и выпила разом половину. Ей позвонили, взглянув мельком на номер, она погасила экран и перевернула телефон.
– К дьяволу! – заключила Альбина.
– Эм, – протянул Святослав, подыскивая слова. Как назло, опыта в ведении допросов у него не было, потому на ум пришло самое очевидное: спросить в лоб. – Как вы думаете, что там произошло? Я слышал, её парня арестовали. Думаете, он убийца?
– Не-а, – девушка развязно помотала головой, – Он нашёл её и сразу ко мне побежал. Руки-то сухие были. Я говорила полиции, но им не понравились его глаза, если понимаете, о чём я, потому и потащили в отделение. Скоро вернется…
– То есть она сама утопилась? Просто легла и…
– Угу.
– Странно. Валери казалась жизнерадостной и дружелюбной. Нужно быть в чёрной, глубокой депрессии, чтоб покончить с собой.
– Да, я тоже не понимаю. Скорее всего просто уснула.
– Может, приняла что-то запрещённое?
– Нет, – замахала руками женщина, – Она зожницей была, веществами не баловалась.
– А если… Постороннее влияние?
– Что вы имеете в виду?
– Ну знаете… Может она имела контакты с какими-то странными личностями?
– Типа сект? – спросила дама с подозрением.
– Да, вроде того.
– Не, никогда. При всей видимой легкомысленности и воздушности Валерия была меркантильной стервой и никогда не бы не повелась на что-то, не имеющее аналога в валюте.
Альбина в третий раз позвала официанта, Свят при этом отпил из первого бокала всего пару глотков.
– Печально, когда гибнут молодые, – завёл он ту же шарманку, стараясь вытянуть из этого разговора как можно больше.
– Ей-то уже что на том свете? А мне разгребай. М-да
Святослав поставил бокал, девушке явно было достаточно выпивки, но она не унималась.
– Знаете, я изначально не планировала с ней возиться, у меня был другой клиент. Но босс в один день вызвал и заявил – это будущая звезда, Аля. Да, какая-то соплюшка с двадцатью тысячами подписчиков. Ну я и согласилась. Зачем? Сидела бы в Москве сейчас и горя не знала. Ай, я всё о себе. А вы откуда?
– Оттуда же.
– Здесь по работе?
– Да.
– А чем занимаетесь?
Альбина повернулась к нему и закинула ногу на ногу, юбка-карандаш поползла вверх, оголив стройные бёдра, которые он заценил ещё в ресторане. Женщина расстегнула жакет с нескрываемым намерением продемонстрировать декольте.
– Строительный бизнес.
– О, так интересно…
Свят слышал подобное в который раз, и никогда не мог понять, что девушек, далёких от техники, может заинтересовать в строительном бизнесе? Это сложная отрасль, серая, как бетон, из которого состоит, где господствуют цифры и графики. Красивые леди, ограниченные в интересах страничными статьями в глянцевых журналах постоянно повторяли это клише, будто пикаперский Отче наш – притворись, что мужчина тебе интересен.
Альбина призывно взмахнула волосами, Святослав, не стесняясь, упёр взгляд в её грудь, но думал о другом. Грешная мысль: «А может быть…?» посетила его голову, но растворилась очень быстро: атмосфера дня не располагала, к тому же разговор о погибшей Валери оставил гнетущее послевкусие – искреннее девушку жалели только маленькие фанатки, остальным же было наплевать.
Свят думал как красиво уйти, спас его из неловкого омута телефонный звонок.
– Прошу прощения, мне нужно ответить, – сказал он отходя на пару шагов.
– Знаете, берите с меня пример, – игриво подмигнула она, указывая на отключённый смартфон.
Эрман звал наверх, обещая показать кое-что интересное. Святослав выдохнул с облегчением:
– Простите, мне нужно идти. Доброго вечера.
Сказал он и поспешил ретироваться, но девушка спрыгнула со стула, положила руку ему на плечо и привлекла к себе.
– Номер тридцать три, – шепнула она, губами касаясь кончика уха.
Вишневский не ответил, слегка кивнул на прощание.
– Есть подвижки? – спросил он, возвращаясь в свой номер.
– Ага! – ехидно ухмыльнулся Гена, потирая руки.
Эрман при этом снова зыркнул на него и обратился к Святу:
– Выяснил что-то?
– Да, девушка действительно покончила с собой на ровном месте. Как я и говорил.
– Ясно, – отрапортовал детектив, с большим подозрением глядя на Свята.
– И ещё менеджер её терпеть не могла, в остальном – голяк. А у вас что?
– О-о-о! – протянул Гена ликующе.
Эрман подозвал нанимателя к себе и усадил рядом. Щёлкнул мышью и открыл на весь экран изображение рыжей девушки в обнимку с какой-то медноволосой женщиной среднего возраста. Судя по надписи под постом, фото было сделано семь лет назад на фоне старого дома с колоннами. Следующая страница в карусели: та же женщина, только в тёмных очках, в кафе рядом с ученицей. Свят не успел вчитаться в информацию под постом, Марк поспешил донести всё сам:
– Это учительница по фортепиано и вокалу, Валери училась у неё семь лет назад. Пост вывесила в качестве благодарности после своего триумфа на певческом поприще.
– И-и-и?
С другой стороны Гена подсунул ему ноутбук покойного Кривоноса. Открытая страница переписок удивила Свята настолько, что он несколько раз глянул то на парня, то на экран.
– Но… Какая тут связь?
– Хах! А говорите я ерундой занимался.
– Давай уже, не тяни кота за причиндалы, – поторопил его Эрман, которого успех Гены в расследовании явно не томил, но радовал.
– Короче. Думаю, где-то эту рыжую мадам только что видел: знакомое лицо такое. А потом, как понял – Кривонос, висел в приложении для секс-знакомств и клеил не молоденьких девушек, а возрастных тёть.
Гена потянулся и пролистал список диалогов чуть вниз.
– Вот. Это она.
– Точно?
Свят не хотел всматриваться в изображение полуобнажённой женщины на аватаре, чувствуя предельную неловкость происходящего. Он пролистал переписку, в которой обсуждались детали встречи и небольшое вознаграждение.
– В принципе, похожа. Даже в, кхм, образе, – заключил Эрман.
– Господи… – протянул Вишневский, отставляя от себя технику покойного.
– Да! Вот это баба даёт!
– Но мы ведь не знаем достоверно, было ли у них что-то большее, кроме… – рассудил Эрман, – Пока недостаточно данных.
– Проверим Иру. Что ещё остаётся?
Мужчины с удвоенным рвением нырнули в поиск и теперь уже совсем быстро нащупали новый крючок: у Иры Масленниковой на странице обнаружилось фото на фоне того же исторического здания с колоннами с подписью «Сегодня всё измениться».
– Та-дам, – провозгласил Гена. – Вот оно!
– Погоди, читай дальше.
«Меняю жизнь! Брала уроки игры на пианино. Лишь музыка способна передать язык любви, я хочу растворить в ней».
– Ира ходила заниматься туда. – заключил Эрман и добавил, глядя на Гену, – А не то, что ты подумал.
– Какая многогранная женщина – везде успевает, – сказал Святослав без задней мысли, Гена загоготал, а Марк попытался скрыть ухмылку. – Мне нужно попасть к ней.
– Пригласишь на свидание? – поддел его парень.
– Нет, я тоже хочу играть на пианино.
– Конечно, – ехидно ухмылялся Гена.
– Ты прав. Только как на нее выйти в качестве учителя музыки?
– Альбина должна быть в курсе всех контактов.
– Попробуй.
Святослав поднялся с дивана и накинул пиджак.
– Прямо сейчас? – удивился Эрман.
– Да.
– Ладно. А мы … Гена, регистрируйся и пиши ей.
– Я? – парень испуганно попятился назад.
– Да. Притворись заинтересованным, может разузнай в каком районе обитает.
– Почему я? – Гена бледнел на глазах.
– Тебя никто не заставляет с ней гулять. Мы просто сравним полученные данные.
Теперь уже пришла пора веселиться Святославу, со смехом он вышел за дверь.
Альбина встретила его в пушистом белом халате, наброшенном на голое тело, но с красной помадой на губах. На столике напротив кровати стояла ещё одна бутылка вина.
– Я знала, что ты придёшь, – она прошла внутрь номер, виляя бедрами, демонстрируя самодовольство.
– Да, у меня дело, – заговорил он, прикрывая за собой дверь.
– Выпьем?
– Пожалуй.
Женщина преподнесла ему бокал, наполненный до края. И, напирая грудью, усадила на кровать, сама же устроилась рядом, закинув ногу ему на колени.
– Погоди. Прежде у меня один вопрос.
– Какой?
– Я слышал, твоя погибшая подопечная брала уроки музыки у одной женщины. Как её найти?
– Что? – Альбина уставилась. – Зачем тебе Генриховна?
– Давай ты не будешь задавать лишние вопросы? Просто мне нужен её номер телефона и адрес.
– Оу, это так таинственно, – проворковала женщина, поглаживая его по спине. – И всё же…?
– Хочу научиться играть на фортепиано, – сказал Свят и добавил, щёлкнув её по носу, – Знать, остальное – опасно для жизни.
Альбина расхохоталась, отчего пояс халата начал расходиться, обнажая грудь.
– Да ты настоящий шпион!
Свят положил ладонь на тёплое бедро девушки. Отставил бокал и привлёк её к себе свободной рукой.
– Всегда мечтал научиться играть на фортепиано. Мне говорили, что у меня ловкие пальцы.
– Хорошо! – она игриво провела острым ногтем по его щеке. – Я исполню твоё желание, а ты моё.
Альбина выгнулась и одной рукой влезла в ящик прикроватной тумбочки, откуда извлекла ежедневник, пролистала его до самого конца и вырвала страницу с номером телефона и адресом. Она медленно складывала листок, аккуратно водя по нему пальцами, а затем поцеловала, оставив отпечаток губ, и сунула во внутренний карман его пиджака.
Святослав просунул руку под халат, устремляясь выше, второй потянул за пояс сзади, заставляя полы окончательно разойтись. Женщина застонала и обмякла. Свят усадил её к себе на колени и шлёпнул по попке.
– Ау! – взвизгнула она возмущённо.
Она принялась целовать его в шею. И гладить по спине.
Святослав медлил, красивая, фигуристая женщина старалась, но он не ощущал, и половину того, было обычно. С одной стороны, «Почему бы и не снять стресс?», с другой же…
Чёрные волосы Альбины будто укрывали его вороньим крылом. А ведь она даже не спросила, как его зовут…
– Что такое? – спросила она, целуя ему ухо.
– Нет, ничего.
Он отрешился от чёрной дыры в голове, сосущей остатки страсти и жизненных сил. Белый халат полетел на пол, а следом и пиджак. Женщина запустила ладони ему под джемпер и острыми ногтями легонько царапала спину. Свят с такой силой мял руками упругие бёдра, что на следующий день должны будут остаться синяки. Альбина старательно стонала низким голосом, пытаясь справиться с пряжкой на ремне. Она намеренно возилась, водя руками, изучала его тело, пока он играл с её пышными формами.
– Эм… – Святослав с трудом оторвался от её губ. – … Где?
– В тумбочке возьми… Там… – женщина, не отвлекаясь от поцелуев, начала сползать ниже, к его ногам. – В косметичке.
Свят потянулся к ящику и на ощупь нашёл открытую сумочку. Он пальцами перебирал содержимое, пока женщина же сползла на колени перед кроватью и расстегнула ремень. Это чертовски отвлекало от поисков, затягивая их. Наконец Свят наткнулся на холодный металл, он зацепил пальцем предмет и вытащил на свет – перед его глазами оказалось обручальное кольцо.
– Ты замужем? – спросил Свят отстраняясь.
Альбина подняла голову, широко раскрыв чёрные глаза.
– Да. И что?
Святослав молча глядел на кусок золота, назначенный кем-то когда-то символом верности, бездушный металл тёплыми искрами сиял на искусственном свету, словно насмехаясь. Обнажённая женщина, сидящая перед ним на коленях, хлопала ресницами, будто повод остановиться был ничтожен.
– И что? – переспросила она вкрадчиво, когда пауза затянулась.
Святослав начал приводить себя в порядок, кивнул и осторожно убрал руки Альбины со своих коленей.
– Да брось… – заканючила она. – Неужели тебе это важно?
Вишневский поднялся, туго застегнул ремень, подобрал пиджак.
– Да, – ответил он и покинул номер Альбины.
На лестнице Свят сделал фото надписи на листке, тут же смял и выбросил его в ближайшую урну.
Он вернулся и передал Эрману информацию, которую они так долго искали: Вебер Вероника Генриховна, обучение фортепиано, сольфеджио.
Гена обошёл нанимателя кругом и многозначительно хмыкнул, Марк сделал вид, что ничего не заметил.
Свят оставил напарников и поплёлся в душ, но и там не нашёл покоя. Странная женщина в белом снова явилась в ванной.
– Кто ты? – спросил Свят.
Она подняла на него пустые мёртвые глаза и прошептала:
– Дьявол был здесь.
– Ты видела, как умерла девушка?
Призрак кивнул, сползая на пол и утыкаясь в колени.
– Она… сама?
Женщина замотала головой, прикусив нижнюю губу, будто сейчас расплачется:
– Он приходил за ней.
– Кто? – вопрошал Свят с надеждой на простой ответ. – Кто?!
Призрак только крутила головой и сдерживала рыдания.
– Ты хочешь уйти? – спросил ведун, склоняясь над ней.
Она вздрогнула и испарилась без ответа.
Святослав долго и протяжно вздохнул: это был чертовски тяжёлый и длинный день. Он глянул на себя в зеркало: на шее и на губах остались красные следы от помады. Вишневский попытался оттереть пятна, но они не поддавались. Он швырнул полотенце в угол и стал сбрасывать с себя одежду, пропахшую смертью и развратом, отбрасывая её ногами подальше. Горло щипало, а голова кружилась, как при похмелье, следы помады горели, словно химические ожоги. Свят влез в душ, ледяной поток застоявшейся воды ударил его в грудь, сдавив саднящее сердце. Его воротило от самого себя: от момента ликования, когда он узнал о причине смерти девушки, от желания вступить в связь без обязательств с замужней дамой, от того, чем он занимался. Месяц назад ведун был счастлив, но тьма внутри не даёт ни поблажек, ни отпусков.
Когда Вишневский вышел из душа,в комнату постучал Марк и сообщил, что завтра они едут на занятия по сольфеджио.
Эрман так слёзно умолял найти ближайшее место для занятий, что Вероника Генриховна, которая сперва категорично отказывалась принимать нового ученика, прониклась актёрскими способностями и нашла окно на следующий день.
Всё утро Святослава готовили к этой встрече. Детектив сперва настаивал, что идти должен Гена, мол, женщина – основной подозреваемый, и может знать Вишневского в лицо. Ведун же был непреклонен: если пойдёт кто-то из детективов, то получит урок по классу фортепиано и проклятие сверху. Нет, только он один сможет почувствовать враждебную силу, и противостоять ей. Мужчины, естественно, не знали, потому долго спорили, отказываясь внемлить непонятными аргументами и нечеловеческому упрямству нанимателя.
Когда на город опустился вечер, они взяли серую пыльную машину и поехали к нужному дому в историческом центре. В этом районе квартиры стоили приличных средств, но встречались и коммуналки. Вероятно, женщина жила именно там и принимала в своей комнате, что неудивительно для этого города.
– Проведём до подъезда, – сказал Эрман, паркуясь за два дом до нужного.
– Исключено. Будет выглядеть сомнительно – вдруг она смотрит в окно.
– Я не имел в виду за ручку и вприпрыжку. Понаблюдаем из-за угла
– Тогда ладно.
Детектив предложил позвонить ему из квартиры и поставить звонок на громкую связь, но Свят отказался, дабы один случайный звук не разрушил всё, к чему они так долго шли. Далее Эрман стал настаивать на потайном микрофоне, Святослав не протестовал, решив, что сорвёт устройство, если разговор свернёт в русло, о котором знать не обязательно.
Наконец, он отправился навстречу. Наличие за собой хвоста никак его не пугало, но и не сильно успокаивало: с этим врагом совладает лишь он один.
Свят позвонил в домофон, с трудом разобравшись в старой системе кнопок, ему сразу же открыли.
Парадная встретила тусклым светом жёлтой лампы и вонью помойки. Вишневский огляделся – нужно было попасть на четвёртый этаж, но на лифте за железной решёткой висела табличка «Не работает». Он стал подниматься по лестнице, вслушиваясь в грохот собственных шагов. На третьем этаже света не было. Свят ступил на площадку, шагнул два раза влево, стараясь нащупать перила, как вдруг на него кто-то упал. Резкий запах мочи и перегара ударил ему в нос.
Святослав попытался оттолкнуть тело, но оно упрямо хватало ведуна за руки.
– Эй, зачем вы толкаетесь? Темно, как у негра в жопе, и ходят всякие…! – возмутился мужчина, заплетающимся языком, и дальше добавил что-то нечленораздельное.
– Простите, – сказал Свят, отцепив от себя пьяницу.
– То-то же … – пробормотал человек и поплёлся вниз.
Он вышел на свет, и Вишневский увидел спину престарелого бродяги-алкоголика.
Выдохнув, ведун попытался отряхнуться от запаха, который, казалось бы, въелся в кожу при касании. Одновременно зачесалась голова, и смертельно захотелось вымыть руки.
Наконец, добравшись до квартиры, он нажал на единственный звонок, а значит, женщина жила не в коммуналке. Это было неожиданно – содержать такую жилплощадь накладно, тем более с её родом занятий. Не удивительно, что она выпрашивала у Кривоноса «подарок».
Вероника Генриховна открыла после третьего настойчивого звонка. Перед Святом предстала невероятно ухоженная женщина пятидесяти лет, с аккуратной укладкой и неброским макияжем – красивая породистая дама, которую не испортил возраст. Она куталась в ажурную шаль, будто тонкими белыми нитями пыталась отгородиться от мира.
– Добрый вечер, Марк. – поприветствовала она его. – Простите за ожидание.
– Эм, – замялся Свят, который забыл, что они изменили имя, – Здравствуйте. Ничего страшного.
– Проходите, пожалуйста, первая комната слева.
Женщина отступила внутрь, пропуская его в просторный длинный коридор, обитый резными деревянными панелями и украшенный множеством картин.
– Могу я воспользоваться уборной? На лестнице случился один инцидент.
– Конечно.
Она показала ему гостевую ванную аккурат у входной двери. Святослав повесил куртку на вешалку, разулся и поспешил тщательно вымыть руки. Он трижды намыливал и смывал, но ощущения грязи не покидало. Он также внимательно осмотрел себя в зеркале и прочесал пальцами волосы, вытряхивая воображаемых вшей. Немного успокоив свою мнительность, он пошёл в зал для занятий.
Свят оказался в просторной, светлой комнате с высокими потолками и полукруглым окном, у стены стояло резное антикварное пианино, по периметру были развешаны фотографии и дипломы в рамках, на полках массивных стеллажей располагались кубки, сувениры и прочие безделушки. Здесь было достаточно уютно, если бы не удушающий запах индийских благовоний, который, кажется, пропитал эти стены. Святослав чихнул, он ощутил, как начинает болеть голова.
– Будьте здоровы. Присаживайтесь, – женщина указала ему на круглый стул напротив клавиш, – Расскажите о себе.
Вероника Генриховна устроилась рядом на банкетке. Она производила странное впечатление: будто на ней плохо сидела маска другого человека. С первого взгляда она казалась типичной училкой: строгое платье, шаль и каменное лицо, со второго – страстной актрисой, которая фальшиво исполняет данную роль. А может, дело в том, что Свят знал некоторые интимные подробности о ней, потому пытался утвердиться в своём мнении?
– Да. Меня зовут Марк, – повторил он, устраиваясь, – Я хотел бы снова начать играть.
– Вы занимались ранее? Где?
– Два года, ещё в детстве. Мама мечтала о сыне-пианисте и заставляла учиться. Сами понимаете, что под принуждением музыку я очень быстро возненавидел.
– А почему решили вернуться?
– Хочу сделать девушке сюрприз. Она… Она любит классику.
– Угу, вот так. Хотите разучить конкретную композицию?
– Эм… – замялся Свят, как назло, на ум не шло ничего толкового, – Что-то из Шопена, может быть?
– Шопен требует мастерства, – легко улыбнулась Вероника Генриховна. – Давайте поступим иначе. Вас сильно ущемляют сроки?
– Да не то чтобы… – протянул Свят, почёсывая затылок. – Месяц где-то.
– Хорошо. Тогда пару занятий посвятим технике, заново поставим вам руки, а после будем подбирать композицию, исходя из уровня. Идёт?
– Конечно, – притворно просиял Свят.
– Тогда приступаем. Давайте разомнёся.
Вебер показала ему пару упражнений, чтоб размять и растянуть окостеневшие пальцы, Вишневский послушно повторял за учителем, выжидая момента для расспросов.
Мама действительно нанимала педагога, дабы сын развивался всесторонне. Однако в тот момент случился переход в ведуна, и мечты о музыке пришлось оставить: было не до них, тут хоть бы рассудок сохранить. Свят всё же запомнил гаммы и мог сыграть простенькую мелодию.
– Очень хорошо, – похвалила его Вероника Генриховна, когда занятие подошло к середине. – У вас определённо есть потенциал.
– Благодарю.
Свят рассуждал, с какого края к ней подобраться. Он поднял глаза: над фортепиано висела фотография в рамке – две девушки в фотостудии: одна кудрявая блондинка, а вторая рыженькая, в очках.
– Это же вы? – спросил он преподавательницу, кивая на портрет, – Совсем не изменились.
– Нет, – усмехнулась она. – Это моя подруга Лида. В то время я была блондинкой.
– Да? Простите, что перепутал. Вы немного похожи, словно сестры, вот я и подумал…
Вероника Генриховна поднялась и отошла к окну, на котором стоял поднос с графином. Она стала наливать воду и несколько раз неловко ударила стакан о горлышко. Сделав пару глотков, замерла, вглядываясь куда-то за отражение комнаты.
– Увы, но нет, – ответила она, не поворачивая головы.
– Скажите, а давно вы преподаёте?
– Да пожалуй, лет тридцать, – женщина вернулась к нему. – Я по профессии учитель музыки.
– Вырастили кого-то знаменитого?
– Можно и так сказать.
– Это же настоящее чудо, да? Растить будущего гения, в смысле.
– Таких мне ещё не попадалось. Возможно, вы станете первым, если будете упорно трудиться, – она улыбнулась.
Свят не знал хорошо это или плохо, но продолжил свою мысль.
– Эх, был бы способ получить всё без труда, – заговорил он игривым тоном балбеса, при этом внимательно вглядываясь в лицо Вероники. – Раз и утром ты проснулся вторым Моцартом.
Женщина вмиг посерьёзнела:
– За чудеса надо платить, – сказала она, – Давайте не будем терять время, занятие не бесконечное.
– Хорошо, – согласился Святослав.
Его зацепила фраза учительницы, подсказка Эрмана была бы как раз в тему, но ведун оставался с подозреваемой один на один.
Он ещё выполнил пару упражнений и вдруг спросил:
– Время уже позднее. Мы не мешаем соседям? У вас не будет проблем?
Вероника Генриховна отмахнулась:
– Здесь толстые кирпичные стены, и дополнительная звукоизоляция проложена, до них ни ноты не доносится.
– Забавно, один мой друг мечтал о квартире в историческом доме. Как вам? Вы давно здесь живете?
– Те же тридцать лет. Так и будем болтать или вернёмся к занятию?
Вебер сказала это как-то резко, что Свят невольно поднял руки и произнёс:
– Сдаюсь, простите. У меня дефицит внимания.
– Сосредоточьтесь, пожалуйста.
Они снова занялись гаммами, но у Вишневского до того гудела голова, что он совершал ошибку за ошибкой.
Сбивчивую нотную последовательность прервал грохот выбиваемой двери и крик:
– Э-э-э, ты где?!
– Секунду, ради бога. Продолжайте заниматься.
Вероника Генриховна подхватилась и убежала в коридор. Свят не стал глушить себя инструментом приблизился к двери, стараясь уловить шум.
– Зачем ты пришёл?
– А что, я не могу зайти к себе домой? – вызывающе повторял вусмерть пьяный голос.
– У меня ученик.
– О-о-о! – Протянул мужчина с издёвкой. – Теперь это так называется?
– Занятие по музыке, – поторопилась успокоить неизвестного Вероника.
– Мне уже соседи рассказали, когда и с кем у тебя «занятия».
– Какое твое теперь дело?
Послышался звонкий удар пощёчины и неразборчивая фраза.
– … моём доме! … по гроб жизни должна!
– Проспись!
– Деньги давай! Сейчас же!
– Я их не печатаю! – громким шёпотом отвечала женщина.
– Пусть хахаль даст.
Святослав высунул голову из-за двери:
– У вас всё в порядке?
Он увидел неприятную сцену: Вероника Генриховна держится за щеку, а над ней возвышается небритый неопрятный тип, который едва ли стоит на ногах.
– Подождите, пожалуйста! – замахала ему руками учительница.
– По музыке, говоришь? На молодых потянуло?
Мужчина взял её за волосы и потащил за собой куда-то по коридору.
– Я работаю! – воскликнула женщина.
Святослав помчался вслед за ними.
– Что вы делаете? Отпустите её!
Мужчина впихнул Веронику на хорошо обставленную антикварную кухню. Женщина успела ухватиться за край стола и удержалась на ногах. Свят перехватил руку мужчины и задержал его. Тот поднял на него безжизненные впалые глаза:
– Пшёл отсюда!
Он попытался пнуть Вишневского, но промахнулся и врезался ногой в дверной косяк.
– Марк, пожалуйста, не вмешивайтесь! – постаралась остановить его Вероника. – Он не в себе, когда пьян.
– Я вижу, но это не повод так с вами обращаться. Да и со мной тоже.
Свят второй рукой взял мужчину за шиворот и потащил к кухонной раковине, намереваясь остудить ледяной водой из-под крана.
– О, сука! – шипел и ругался незнакомец. – Убью!
Пьяный как-то извернулся и схватил из мойки нож. Святослав разжал руки и отпрыгнул, увернувшись от лезвия.
Вероника Генриховна встала меж ними.
– Марк, прошу, уходите.
– Но он может навредить вам.
– Я справлюсь. Не в первый раз. Идите. Идите!
Крикнула она, отталкивая Свята от себя.
Вишневский быстро набросил куртку, натянул ботинки и выскочил на лестничную клетку. Вслед ему доносились крики:
– Сука! Ты мне за всё ответишь!
– Успокойся, пожалуйста!
– А ну, иди сюда!
Святослав, оказавшись без свидетелей, быстро вызвал Эрмана:
– Нужна помощь, он сейчас убьёт её.
– Понял.
Мужчины бегом поднялись на четвёртый этаж, крики за дверями смолкли.
– Пришёл пьяный мужик и начал угрожать. Муж это или кто другой – я ничего не понял.
– М-да… – протянул Эрман и нажал на кнопку звонка.
На пороге показалась растрёпанная и взмыленная Вероника Генриховна. Она зажимала на груди порванную шаль.
– Э, кто там? – раздалось из глубины. – Снова этот?
– Я же сказала уходить! – зашипела на Свята женщина. – Кого вы привели?
– Вам нужна помощь? – спросил Эрман. – Вызвать полицию?