Kitabı oku: «Темный отбор 2. Невеста дракона», sayfa 3

Следующие два дня прошли спокойно. Невесты со мной больше не конфликтовали, мы с Карайтом занимались и ни о чем, кроме как о ходе тренировок, не разговаривали. Научиться летать оказалось в разы сложнее, чем переносить с места на место предметы, однако постепенно кое-что начало получаться. Думаю, скоро должен случиться прорыв!

Альхеорш пришел ко мне вечером второго дня. Постучал. Как ни странно, вошел только после разрешения. И некоторое время просто смотрел на меня. Я тоже смотрела на него, не спеша заговорить. Выглядел демон не очень. Явно после очередного испытания с кем-нибудь из невест. Слегка надломленное крыло у самого основания. Пара царапин на шее. Темные круги под глазами, ввалившиеся щеки и выступившие скулы. Наверное, непросто ему даются такие проверки. Это каждая невеста должна пройти испытание только один раз. Альхеорш проходит его каждый день и не по разу, а потому все силы организма бросает на восстановление.

Почему-то помятый вид демона больше не вызывал во мне злорадного удовлетворения. Наверное, я бы даже могла ему посочувствовать, если бы… если б мы не стояли по разные стороны баррикад.

– Поужинаешь со мной? – внезапно спросил Альхеорш.

– В таком виде? – поразилась я.

– Нет. Через полтора часа. Ты, конечно, прекрасна и сейчас, – Альхеорш кривовато улыбнулся, – а вот мне бы не помешало привести себя в порядок.

Предложение удивило. Как возможность ответить «да» или «нет», так и время на приготовления. Может, из-за удивления, а может, из-за поразительной серьезности, в которой почему-то ощущалась печаль, я согласилась. Не привыкла видеть Альхеорша таким.

– Хорошо, я поужинаю с тобой.

Демон кивнул и вышел. Еще несколько секунд я смотрела на дверь, а потом резко развернулась и рванула к ванной комнате. Полтора часа – не так уж много!

Элла постаралась на славу, сразу за все дни, в которые я предпочитала сама заниматься своим внешним видом. А что? Это человеческие наряды у них чаще с чудовищной шнуровкой на спине и таким количеством петелек, что в них можно заплутать навеки. С вампирскими нарядами уже определенно проще, а демонические и вовсе напоминают наши современные… клубные по большей части.

Так что одевалась я, как всегда, сама. Демонические одежды посчитала слишком вульгарными, да и привычными для Альхеорша. Поэтому снова выбрала вампирское платье. Сочетание черного кружева с крохотными рубинами, атласной шнуровкой алого цвета и такой же алой подкладкой, виднеющейся под кружевом в некоторых местах, показалось мне весьма волнующим и привлекательным.

Образ завершили изящные украшения с рубинами: браслет и серьги. Усердствовать и обвешиваться драгоценностями тоже не стала – не на бал все же собралась.

А вот Элла потрудилась над прической и легким макияжем. Такие затейливые, высокие прически я только в исторических фильмах видела.

Застыла перед зеркалом, глядя на свое отражение.

Впервые очутившись в этом мире, я решила, что моя внешность совершенно не вяжется с ролью принцессы. В моем воображении принцессы представлялись золотоволосыми красавицами с голубыми глазами, кукольным личиком и пухлыми губками, похожими на бантик. В крайнем случае это могла быть юная черноволосая девушка с фарфоровой кожей. Как Белоснежка.

Но сейчас я смотрю на себя и не узнаю. Теперь Альхеорш знает, что я не принцесса, однако именно сейчас собственный образ кажется невероятно прекрасным и сказочным. Это, конечно, темная сказка, где водятся вампиры и демоны. И все же я впервые как будто органично вписываюсь в образ жительницы темного мира, впервые похожа на его часть. Очень больно и жалко прощаться с родными. Нет, я не собираюсь сдаваться! И при первой же возможности возьмусь за выполнение плана. И все же… все же что-то изменилось. Кажется, в том, чтобы стать повелительницей мертвых, одетой по вампирской моде, что-то есть?

Альхеорш пришел ровно в назначенное время, снова постучал. Я открыла. С удивлением отметила, что от недавних побоев не осталось и следа. Роскошный темный камзол идеально сидит по фигуре. На лице исчезли все следы усталости, передо мной прежний Альхеорш: уверенный, сильный и чертовски привлекательный, как опасный хищник. Правда, вспомнив темные круги под глазами и впалые щеки, я представила, как он все это дело срочно исправлял. Полтора часа косметических процедур: пилинги, маски и сыворотки для его темнейшества. Забавная картина развеселила и поубавила очарования. Я не удержалась от улыбки.

– Что-то не так? – Альхеорш приподнял бровь.

– Все отлично. Восхищаюсь способностью демонов к восстановлению.

– А я восхищаюсь тобой, – сверкнув зелеными глазами, произнес демон как-то особенно бархатисто и подал мне руку.

Зрелище было настолько потрясающим, что я замешкалась. Ух, Кристинка, придется тебе включить самоконтроль на полную! Перед таким мужчиной любая поплывет. И очень сложно сдержаться, не поддаться его обаянию. Но мне придется. Я совсем не собираюсь растекаться перед демоном. А значит, необходимо почаще напоминать себе, какой он эгоистичный гад. Мне такой не нужен, правда? И он, к тому же, ничего не предлагал, кроме использования моей магии и постели. Пожалуй, эти мысли неплохо отрезвляют.

Руку я приняла. Только на всякий случай дала себе мысленный подзатыльник, чтобы не растерять бдительность.

Альхеорш повел меня по коридорам дворца. На этот раз мы не стали использовать портал – демон устроил ужин прямо во дворце. Но, конечно же, не в общей трапезной. И вообще не в трапезной. Чем выше мы поднимались по многочисленным лестницам, тем сильнее я удивлялась. После очередного лестничного пролета Альхеорш толкнул дверь и вывел меня на террасу. Поразительно! Оказывается, на одной из крыш этого дворца есть такое удивительно место.

Я с восторгом осмотрелась. Много растений и цветов вдоль парапета. Ближе к стене и входу обратно в помещение – диванчики с мягкими даже на вид подушками. Свечи, освещая вечерний полумрак, стоят прямо на полу. Ну а круглый столик для двоих стоит у самого парапета, откуда должен открываться великолепный, захватывающий вид.

– Ты ведь не боишься высоты? – зачем-то уточнил Альхеорш, хотя и так прекрасно знал по нашим многочисленным полетам.

– Не боюсь.

– Тогда пойдем.

Взяв за руку, он провел меня к столику. Я не ошиблась, вид и вправду открывался потрясающий. Не сад и не очередной корпус дворца. Этой террасой дворец заканчивался, а дальше начинался лес. За небольшой, по крайней мере, с такой высоты она казалась именно небольшой, полосой леса виднелись городские огни. Похоже, тот самый город, где мы побывали с Карайтом.

– При свете дня можно увидеть водопад за городом, но это в другой раз.

– Сегодня тоже очень красиво, – призналась я.

На темно-синем небе потихоньку загорались первые звезды. И это тоже казалось завораживающим.

– Тогда присаживайся, Кристина. Ужин нас ждет.

Стол уже был накрыт, видимо, чтобы лишний раз не приглашать прислугу. А свежесть и температура блюд поддерживались при помощи магии. Вино Альхеорш разлил по бокалам собственноручно.

– Знаешь, Кристина, я уже давно задавался вопросом, как ты, такая необычная, могла появиться в обычной королевской семье.

Ну да, притворяться местной у меня получалось не очень хорошо.

– Теперь я знаю, что ты из другого мира, но… понимаю, что ничего о тебе не знаю. Расскажи, каков твой мир? Как сильно он отличается от нашего? Чем, наоборот, похож?

Надо же, каким внимательным стал.

Я всерьез задумалась, как можно объяснить.

– Мой мир сильно отличается. У нас нет магии, но мы достигли довольно высокого уровня жизни за счет… как бы так сказать… предметов.

– Нет магии? – удивился Альхеорш. – Это невозможно. Во всех мирах есть магия. Или темная, или светлая. – Он прищурился. – Но я чувствую, ты не врешь. Значит, веришь в то, что говоришь.

– Можешь считать, как угодно, – я пожала плечами.

– Продолжай, – мягко предложил Альхеорш. – Что значит «высокий уровень жизни при помощи предметов»?

Пришлось поднапрячься, чтобы объяснить очевидные для меня вещи понятными для этого мира словами. В вопрос технологий вдаваться не стала, компьютеры обошла стороной. А вот бытовые удобства пришлось объяснить. Ну, чтобы не думал, будто я из выгребной ямы вылезла, раз у нас нет магии.

Разговор затянулся. Вскоре, выбравшись из-за стола, мы переместились на диванчик. Альхеорш, к тому же, придвинул его поближе к парапету, чтобы любоваться красивыми видами было удобнее. Меня всегда завораживали городские огни в ночной темноте. Смотреть на огни демонического города – со всем не то же, что на наш земной и современный. Одни огни постепенно гасли, зато загорались другие – жизнь в демоническом городе кипела, несмотря на позднее время. И все же это были желтые и оранжевые, только теплые и мягкие огни. Очень красиво.

– А как насчет других рас? Помимо людей, какие расы еще есть?

– У нас только люди.

– Вот как… Полагаю, очень непривычно было увидеть в нашем мире столько разных рас?

– Очень, – согласилась я.

– И что ты чувствовала? Каково тебе было оказаться в столь необычном мире? – Альхеорш не сводил с меня внимательного взгляда.

– Тебе на самом деле это интересно?

– Если спрашиваю, значит, интересно. Ответишь?

– Отвечу, почему бы нет. – В искренность Альхеорша по-прежнему не верилось. Может, он замышляет что-то? Собирается использовать полученные обо мне знания? Например, чтобы очаровать! – Конечно, мне было очень непросто. Очень непривычно и непонятно, что делать, как себя вести.

– По-моему, ты весьма неплохо и быстро освоилась, – ухмыльнулся Альхеорш.

– Спасибо за оценку моих способностей, – насмешливо поблагодарила я.

– Я думаю… уж не поэтому ли ты не боялась ни демонов, ни вампиров? Может быть, ты просто не знаешь, на что мы способны?

– Полагаешь, я не боялась и не боюсь, потому что ничего не понимаю? Потому что я неосведомленная дурочка?

– Нет, ты не дура. И, вероятно, уже разобралась что к чему. Но этот инстинктивный страх у людей перед высшими расами… Люди рождаются с этим страхом. В нашем мире. Ты же родилась в другом.

Я пожала плечами, спорить не стала. Не вижу смысла объяснять, что глупо бояться жениха, который, вообще-то, вне испытаний должен охранять всех своих невест.

А может, и вправду дело в том страхе, с которым местные рождаются. У меня его просто нет и быть не может.

– Чем ты занималась в родном мире?

– Училась.

– Конечно, училась. Ты ведь так молода, – согласился Альхеорш. Демон смотрел на меня с таким интересом, что сделалось как-то не по себе. – А чем увлекалась? Чем занималась в свободное от учебы время?

– Больше всего я люблю читать. Разные книги. У себя в родном мире читала в основном художественную литературу, чтобы отдохнуть от учебы. Хотя в этом мире приходится читать полезные, информативные книги. А еще… какое-то время я увлекалась танцами.

– Танцы – это интересно, – заметил Альхеорш. – Да, мне показалось, ты прекрасно танцуешь. А ведь эти танцы даже не из твоего мира.

Внезапно заиграла музыка.

– Потанцуем? – предложил Альхеорш.

Это предложение меня напрягло. Не хочу я с ним танцевать! Потому что на самом деле хочу и очень боюсь поддаться очарованию, которое пробивается, несмотря на весь здравый смысл.

Предложение я все-таки приняла. Альхеорш обнял меня, мои руки устроилась у него на плечах, и мы последовали за спокойной, немного тягучей музыкой. Как ни странно, несмотря на мои опасения, Альхеорш не пытался прижать к себе еще ближе или запустить руки куда не нужно. Вел себя крайне вежливо и даже продолжил беседу.

– На кого училась? Чем хотела заниматься в дальнейшем?

– Я планировала работать с финансами, по стопам родителей…

Альхеорш еще много о чем расспрашивал. О моей будущей профессии, о социальном устройстве нашего мира. Особенно его удивило, что в нашей стране нет королей, а правителя можно выбрать из простого народа. Это, конечно, в идеале. Но в тонкости я все же старалась не вдаваться.

Думаю, Альхеорш пытался понять, какова я по меркам нашего мира: знатная или не очень, высокородная или из самой простой семьи. Я не скрывала и родственников-аристократов себе не приписывала. Пусть думает, что хочет! Но, кажется, демона правда о моем самом обычном происхождении не разочаровала.

После танца мы еще какое-то время сидели рядом с парапетом. А в завершение отправились на небольшую прогулку по дворцовым территориям. Весь вечер Альхеорш был внимателен, вежлив и обходителен. Интересовался мной, много расспрашивал. Однако я все равно оставалась настороже и не позволяла себе увлечься ни разговором, ни самим Альхеоршем.

Он проводил меня до самой комнаты, завел внутрь. Тут у меня включился тревожный звоночек. Мало ли что этот обходительный еще задумал!

– Знаешь, Кристина, – Альхеорш улыбнулся, рассматривая меня. – Меня раздражало, как сильно тебе полюбился вампирский стиль. Но он тебе на удивление идет. Как будто создан для тебя.

Демон приблизился и попытался меня поцеловать. Я тут же отпрянула, чуть не отпрыгнула, увеличивая между нами расстояние.

– Что не так? – Альхеорш помрачнел.

– Все так, все замечательно. Благодарю за прекрасно проведенный вечер. А теперь я, пожалуй, пойду…

– Никуда ты не пойдешь!

Я попыталась развернуться, но Альхеорш схватил меня за руку, поворачивая обратно к себе.

– Очередной сеанс принуждения? – спросила я холодно.

Альхеорш выругался.

– Нет, Кристина! Я не собираюсь тебя принуждать. Но что я делаю не так? Тебе не понравилось наше свидание? Я был вежлив, внимателен, искреннее интересовался тобой и не позволял себе ничего лишнего. Что тебе не понравилось? Чего тебе еще не хватает?! Если даже в конце свидания ты шарахаешься от меня, не позволяешь даже просто тебя поцеловать!

– В том все и дело, Альхеорш. – В отличие от него, я не повышала голос. Говорила тихо и спокойно. – Ты был вежлив, внимателен, ты интересовался моими чувствами, моей жизнью и увлечениями. Но ты делал это все не потому, что тебе так хотелось. И не потому, что ты такой на самом деле. Ты вел себя так, потому что преследовал определенную цель. Но ты не такой. Ты всего лишь притворялся, чтобы получить желаемое. Я не могу об этом забыть. И не могу поверить во все эти прекрасные порывы, потому что знаю, какова твоя цель на самом деле.

– И какова же моя цель? – Альхеорш спросил совсем тихо, даже как-то ласково. Вот только в его глазах плясала бешеная ярость.

– Заполучить меня. Для постельных развлечений и магических дел.

Несколько секунд Альхеорш всматривался в мое лицо. Зло, яростно. Потом отпустил мою руку, почти отшвырнул.

– Ты ничего обо мне не знаешь, Кристина. Ничего. – И в его голосе тоже слышалось бешенство, жидкая лава на грани извержения вулкана.

А потом Альхеорш развернулся и буквально вылетел из комнаты.

Глава 3

– Ты так много книг берешь об отборах, – заметила Аларейха, пока я укладывала очередную стопочку, чтобы удобнее было нести. На этот раз я планировала воспользоваться магией. – Думаю, ты ищешь что-то, но не желаешь говорить, что именно.

Все верно. Я не могу сказать, что ищу способы избавиться от метки. Удастся вернуться на Землю или нет, в данном случае не имеет значения. От метки невесты нужно избавиться! Потому как я, со своей ценной магией, не желаю оставаться во власти Альхеорша надолго.

– Ты ведь не могла не заметить, что этот отбор не похож на другие, – продолжала размышлять Аларейха.

А вот и зацепка, чем можно объяснить мой интерес.

– Да, заметила. Испытания взяты непонятно откуда. Не было таких, вот просто не было. Ни в одном из прочитанных сборников. Да и созыв надзорных… Помнится, был только один раз в истории, но когда и почему – неизвестно.

– С созывом надзорных как раз все ясно. Что же ты сразу не сказала, что это тебя интересует?

А вот не хотела говорить! Мало ли как можно использовать эту информацию о моем интересе к подобным вопросам. Да и вообще. Не была уверена, что это не общеизвестный факт. Похоже, все-таки не такой уж секретный, принцесса Альзании должна была знать.

– В прошлый раз ты не ответила на один мой вопрос… Не знаю даже. Просто опасалась, как бы весть о моем интересе не дошла до его темнейшества.

– Вот оно что… Все верно, Виира. Альхеорш порой интересуется списком тем и книг, которые ты берешь. К остальным, тем же гостям дворца, он такого интереса не проявлял. Но я могу не обо всем докладывать. Он все равно проверять не пойдет, – Аларейха весело подмигнула. – Так что, тебя интересует, когда и для чего созывались надзорные?

– Да! Очень интересует, – тут же заверила я, уже предвкушая важный рассказ.

– Зря так радуешься, – Аларейха покачала головой. – Это ложный след, и тебе он ничем не поможет. Почему в этот раз созвали надзорных? Да потому что Рэйла, дочь жреца, первого вампира нашего мира, пострадала при первом же испытании. До всех правителей высших рас тут же дошла информация, что Альхеорш начал отбор с купания в демоническом источнике. Конечно, правители высших рас заинтересовались. И сами потребовали созыва надзора. Ответить отказом на такое требование ни один жених не может, будь он самим его темнейшеством. Альхеоршу пришлось согласиться. В прошлый раз была немного схожая ситуация. Тогда выбирал повелитель драконов, прапрадед Дэрваша Эрр-шан. К нему на отбор отправилась дочь правителя демонов…

– Так они родня?! Альхеорш и Дэрваш дальняя родня?! – поразилась я.

– Нет. – Аларейха усмехнулась. – Не породнились они. Но поскольку это была дочь правителя, а испытания оказались тоже не из простых, родители темнейшей принцессы потребовали созвать надзор. Есть еще не очень популярное мнение, что демоны захотели пошпионить в драконьем королевстве на законных основаниях. Но в этом, конечно, никто сейчас не признается. Это ложная нить, Виира. Она совсем не поможет разгадать нынешний отбор. Но если тебе интересно, могу дать почитать о том отборе, когда был созыв.

Рассказ меня разочаровал. Похоже, на самом деле зря цеплялась за эту деталь. Но отказываться от предложения не стала. Знания лишними не бывают!

– Принеси, пожалуйста. Интересно почитать.

Поблагодарив на прощание Аларейху, отправилась к себе. У меня получилось! Послушным темным потоком магия несла книги, не пытаясь их испепелить. Оставалось надеяться, что ничего пугающего или неожиданного по дороге не произойдет. Потому как если испугаюсь, уже не смогу так идеально контролировать магию. Не дай бог испепелить древние книги! Альхеорш меня убьет, наверное. Или нет? Но проверять точно не хочу.

По пути встретилась парочка невест. Они проводили меня благоговейными взглядами. Хотя, скорее, не меня, а магический поток с книгами.

Добралась до комнаты без приключений. Сосредоточившись, аккуратно возвела очередной литературный небоскреб на столе. Хорошо еще, что перед сегодняшним походом в библиотеку додумалась взять часть прочитанного с собой, чтобы комнату лишний раз не захламлять.

Развеяв магию, позволила себе немного расслабиться. И тут же задумалась. Даже Аларейха считает этот отбор странным? Но что с ним не так, если появление надзорных ни о чем не говорит? А может, Карайт опасается? Позволил Рэйле развлечься, сходить на отбор, а потом как узнал, насколько отбор оказался опасен, как заподозрил что-то! Вряд ли Карайт мне расскажет.

Теперь еще сильнее хочется знать, какова цель отбора, если дело не только в желании найти подходящую жену. Или цель как раз в этом, но подходящая жена должна обладать особыми качествами, какие обычно демонов, да и драконов тоже, не интересуют? Все, я окончательно запуталась!

Альхеорш ворвался в комнату без стука.

– Собирайся, – велел он без всяких предисловий.

– На испытание?

– Нет. На испытания водит Иттеша. Ты поедешь со мной.

– Куда?

– К моим родителям. Я решил познакомить тебя со своими родителями. У тебя полчаса.

Я оторопело смотрела на Альхеорша и хлопала ресницами.

– С к-какими родителями?.. – голос прозвучал неожиданно пискляво.

– Как с какими? Кристина! Не думаешь же ты, что я из цветочков вылупился?

Я икнула. То ли от волнения, то ли от поразительной картины, вставшей перед мысленным взором.

– Полчаса, Кристина. Советую поторопиться, – напомнил Альхеорш и вышел, оставив меня наедине с потрясением.

Никогда еще я не звала Эллу так громко. Так громко и так истерично.

– Ваше высочество, что случилось?! – воскликнула девушка, врываясь ко мне в комнату.

– Ничего не случилось. Собираемся в поездку!

Случилось. Конечно, случилось. С головой Альхеорша что-то серьезное случилось. Ударился, наверное, о стену. Не прошли даром эти испытания с диким драконом.

А ведь главное, не сказал, на какое время мы отправляемся к его родителям! Наверное, на день. Максимум два. Если с ночевкой, то на следующий день понадобится еще один наряд, не появляться же пред темнейшими очами в одном и том же дважды.

В общем, полчаса – это очень жестоко. Особенно, когда в голове крутятся панические мысли. Потом остановилась посреди комнаты, разозлилась на саму себя. Подумаешь, решил познакомить с родителями! Может, традиция у них такая. Начинается отбор, проходит несколько испытаний, а потом знакомство с родителями, чтобы те высказали свое мнение насчет невест. Может, это тоже еще одно испытание: какая из невест понравится родителям больше. А я с чего вдруг разнервничалась? Все равно не собиралась замуж за Альхеорша. Значит, и не имеет значения реакция его родителей. Скорее всего, я останусь без внимания. Смотреть будут на всех остальных, представительниц достойных высших рас.

Эти мысли помогли успокоиться и включить мозги. Я взяла руководство над сборами на себя. Двумя нарядами решила не ограничиваться. Взяла сразу всего и побольше. В том числе костюм для верховой езды. Нет, потрясающе ездить верхом я научиться не успела, но если нам устроят что-то вроде бега по пересеченной местности, такой костюм вполне может пригодиться.

Альхеорш пришел через полчаса, минута в минуту. Мне даже показалось, что он мог все это время под дверью стоять, чтобы отсчитать отведенное время и ни секундой больше.

– Эллу взять с собой можно? – спросила я.

Служанка стояла рядом с двумя большими сумками и слегка тряслась, глядя на Альхеорша. К другим демонам она немного уже привыкла, в обморок не падала. Но как только приходил Альхеорш, это ввергало бедняжку в настоящую панику.

– Можно. Если ты уверена за сохранность ее психики.

– Я не подведу, ваше высочество! – тут же заверила Элла в ответ на мой недоверчивый взгляд.

– Тогда идем. Пора.

Прозвучало так, будто Альхеорш предлагал отправиться в последний путь. Хотя, может, так оно и было. Знакомство с родителями, тем более с родителями демонами, страшное событие.

А демоны ли его родители? Ведь на темных отборах собираются самые разные расы. Даже о людях не забывают, хотя их приглашают, конечно, не для замужества.

В коридоре я заподозрила что-то неладное. Никакого столпотворения невест. Только я, Альхеорш и Элла. Но, наверное, остальные уже собрались в другом месте, в том же зале с порталом.

Предложив руку, Альхеорш повел меня по коридорам дворца. Я снова погрузилась в размышления. Сколько времени уже идет этот отбор, а я ни разу не задалась вопросом, где родители Альхеорша и живы ли они! Выходит, что живы. Просто, наверное, устали, уступили бразды правления наследнику. Но почему я ни разу ничего не спросила о его родителях?!

Альхеорш поглядывал на меня с каким-то странным затаенным ожиданием, но ничего не говорил. А я… так задумалась, что не сразу заметила, в каком направлении мы движемся. Но когда заметила…

– Альхеорш, почему мы идем к твоему личному порталу?

– Зачем использовать общий, когда можно воспользоваться личным?

– Но… там зал небольшой. Все невесты не войдут.

– А нам и не нужно, чтобы входили все невесты.

Ну да, логично. Трудно познакомить родителей сразу со всеми. Бардак какой-то получится.

– Значит, разделение по группам? И сколько нас будет?

– Ты и я. Только мы вдвоем.

Позади какой-то звук издала Элла. Как будто решила напомнить о себе.

– По-моему, твоей служанке плохо, – заметил Альхеорш останавливаясь. – Хм… тебе тоже плохо?

А? Что?

Я ошалело завертела головой. Обернулась. Элла! Бедняжка с таким трудом волокла сумки, что лицо ее раскраснелось. Или это опять от ужаса.

– Ей тяжело! – воскликнула я. И… и чуть не воспользовалась магией. Уже начала ее собирать в ладонях, но при виде темного облака перепугалась. Вдруг упокою несчастную, вместо того, чтобы помочь?!

– Кр… Виира! Успокойся! – Альхеорш схватил меня за плечи, развернул к себе. – Не нужно так нервничать, – заговорил он мягко. – Все хорошо. Ничего страшного не происходит. Да, мы с тобой вдвоем отправляемся к моим родителям, чтобы вы могли познакомиться. Магию тебе лучше сейчас не применять, чтобы никому не навредить. Твоя служанка несет тяжелые сумки, видимо, вы слишком много всего набрали. Я ей помогу, а ты постарайся лишний раз не нервничать. По крайней мере, заранее…

Вот лучше бы он не произносил последнюю фразу, честное слово!

Альхеорш воспользовался магией. Красный поток подхватил сумки. Элла облегченно вздохнула и перестала заваливаться набок. Да, что-то я не подумала, как ей может быть тяжело. И вообще перенервничала слишком.

– Это как с диким драконом? – предположила я. – Будешь приводить невест по одной?

Насколько же это тогда затянется! Хотя… если так, то, наверное, визиты должны быть очень короткими.

– Нет, моя дорогая.

Чего? Моя дорогая?!

Поймав мой возмущенный взгляд, Альхеорш многозначительно кивнул в сторону Эллы. А, понятно. Не хочет называть Виирой, но и Кристиной тоже нельзя, потому как Элла не знает, что я не принцесса.

Постойте.

– В каком смысле «нет»?

– В самом прямом, – усмехнулся Альхеорш. – Я не собираюсь знакомить с родителями остальных невест. А тебя познакомлю.

Кажется, он мне мстит. За все сразу.

Когда мы пришли в зал с порталом, меня охватил мандраж. Альхеорш собирался активировать портал, но я схватила его за руку.

– Подожди. Расскажи о родителях.

– Зачем? Сейчас все сама увидишь.

Он точно мне мстит! За вчерашний вечер особенно.

Альхеорш активировал портал, взял меня за руку и утянул вслед за собой.

Меня охватила такая дикая паника, что я почти перестала соображать, что вытворяю. Не пойду к родителям Альхеорша, не пойду! Чтобы хоть как-то отсрочить предстоящий кошмар, я ухватилась за испещренную рунами арку. Альхеорш, как будто этого не заметив, продолжал тянуть меня в портал. От моего прикосновения руны вспыхнули еще ярче. Кожу обожгло. Я ойкнула и невольно использовала магию. Совсем чуть-чуть, чтобы защитить кожу. От арки откололся кусок, исказился как-то, потянулся на магических нитях…

Мы все же оказались по другую сторону портала. Протянувшийся кусок арки из дворца Альхеорша оказался у меня в руке, зацепился за арку с другой стороны в конечной точке нашего перемещения и как-то поразительно в нее впечатался, как будто вплавился. Я торопливо отдернула руку, но было уже поздно. По здешней арке пошли трещины.

– Кристина, ты что натворила! – воскликнул Альхеорш, торопливо прижимая меня к себе и накрывая нас обоих защитным магическим коконом. Арка затрещала, потрескалась и осыпалась грудой камней. Кажется, все-таки каменная. Просто порода очень странная…

Сбоку от нас раздалось странное и крайне недовольное «пшшшш». Мы повернулись на звук. На нас смотрели двое. Родители Альхеорша. Я прямо у них на глазах разрушила арку портала.

– Извините… – пропищала я. – Это вышло случайно…

Голова закружилась от ужаса, но обморок почему-то все никак не наступал. Ну почему?! Почему я не могу упасть в обморок, как Элла! Элла…

– Альхеорш, там Элла! – воскликнула я. – Она могла пострадать! Элла…

– Все в порядке, Кристина. Ничего твоей Элле не сделалось. И нашему миру, к счастью, тоже.

Альхеорш развеял магическую защиту.

– Кристина так не хотела встречаться с нами, что предпочла разрушить мир? – уточнила демоница.

Все, мне дурно.

– Я не хотела…

– Да. Встречаться с нами не хотела.

– Разрушать мир! И арку тоже не хотела разрушать…

– Все в порядке. Мы тебе верим, – заверил демон. Отец Альхеорша.

Боже! Где мой обморок, когда он так нужен?!

– Думаю, мы познакомимся чуть позже. А пока я покажу Кристине ее комнату.

Альхеорш обхватил меня за талию и буквально потащил… куда-то. Как позже я определила, по направлению к замку. А разрушенная арка портала находилась во дворе. Хорошо, что я не разрушила замок. Плохо, что родители Альхеорша все это увидели. Появление хуже сложно придумать! Хотя разрушение замка как раз было бы худшим вариантом. А так, может, еще обойдется.

Пока шли, постепенно я приходила в себя.

– Это твои родители были?

– Да.

– Позор…

– Ничего страшного. – Альхеорш выглядел на удивление спокойным и даже ухмылялся почему-то.

– Я разрушила арку портала.

– Да.

– Это ужасно.

– Ну… дорогое, конечно, сооружение. Ничего страшного. В замке есть еще один, личный. Этот был гостевой.

А гостей после меня демоническая чета долго еще не захочет.

– А как же Элла? Как мои вещи?

– Ей помогут. Отведут к общему порталу с нашей стороны, а здесь она выйдет через личный. Полагаю, через полчаса все должно разрешиться.

Кроме разрушенной арки портала…

Господи, как я могла в это вляпаться?!

– Я повела себя ужасно. Прости, Альхеорш.

– Ты извиняешься? Неужели?

– Когда виновата – да, извиняюсь. Мне не стоило хвататься за арку портала. Я… могла навредить. Порталы – слишком опасная штука. А моя магия… в общем, это было глупо.

Альхеорш заинтересованно смотрел на меня.

– Да, это было глупо. Однако нам повезло, мир не разрушился, а произошедшее мне даже льстит.

– Это почему?!

– А потому, Кристина, – он усмехнулся, – что ты очень сильно нервничаешь из-за знакомства с моими родителями. Это значит, что тебе не все равно, как тебя примут. И значит, я тебе небезразличен.

Вот умеет он. Парой фраз избавить от смущения, неловкости и чувства вины. И вызвать при этом раздражение! Самовлюбленный демонический гад. Но что самое неприятное, он прав. Да! Будь мне плевать на Альхеорша, я бы не нервничала так сильно из-за знакомства с его родителями. Все, нужно брать себя в руки, пока на самом деле не взорвала замок, не обрушила на мир толпы мертвых или что еще похуже.

Как выяснилось, этот замок не сильно отличается от дворца его темнейшества. Разве что архитектурой немного и окнами. Здесь окон тоже немало, но они небольшие, узкие. А вот интерьер похож: все эти черные цвета, мрачные и резкие линии.

Альхеорш показал мне комнату. К счастью, никто специально для моего появления не стал имитировать человеческую моду этого мира. Кстати!

– Твои родители называют меня Кристиной, – заметила я.

– Да, – согласился Альхеорш.

– Что они знают?

– Что ты не Виира Альзанская, что пришла к нам из другого мира и что обладаешь способностью упокаивать мертвых. Больше я ничего не рассказывал. Но, возможно, родители сами захотят расспросить.