Kitabı oku: «Альгиум», sayfa 4

ГЛАВА 5

В этот раз переливающийся ручеёк прибежал ко мне сразу, как только села в позу равновесия и закрыла глаза. Дождалась, когда плёнка покроет тело, и попыталась «отлепить» её от себя. Но не тут-то было! Радужная оболочка не собиралась покидать носителя. Я даже не ощущала её – просто полупрозрачная дымка на теле. М-да… и что теперь с этим делать? Попыталась дать мысленный приказ, чтобы оболочка приняла форму сферы. Безрезультатно.

С силой выдохнула. И едва не вскрикнула, когда обнаружила разноцветное сияние в нескольких сантиметрах от лица. Никогда бы не додумалась, что надо надувать сферу как мыльный пузырь! Наверное, со стороны это выглядело крайне нелепо: я старательно надувала щёки и выдувала воздух. Постепенно вокруг образовалась радужная сфера. Я вернулась в реальность.

Эйр помешивал похлёбку. Услышав, что я встала, он отложил деревянную ложку с длинным черенком.

– Готова? – спросил альтерец. Я кивнула. – Сегодня попробуем другой способ пробить твою защиту, – он коварно улыбнулся. – Зачем ты красишь пряди в этот идиотский сиреневый цвет? – поначалу я опешила и даже не сообразила, что сказать. – Неужели на отсталой Ферранте такое убожество нравится мужчинам?

Догадалась, что Эйр пытается разозлить меня, и улыбнулась. Какие безобидные шуточки! Да я каждый день слышу гораздо более грубые и неприятные слова. Альтерец будто почувствовал, что действует слишком мягко.

– Что случилось с этой вселенной, если девчонка изображает из себя наёмника? – вот это уже опасная тропа. Можно сказать, больная тема. – Или тебе нравится быть посмешищем, Элайна? Расскажи, как часто тебя насиловали в стенах Ордена? Или тебе это нравилось? Может, ты и оказалась среди наёмников только потому, что готова раздвинуть ноги перед каждым мужиком? Что пыхтишь, Эль? Может, и мне не откажешь? – Я держалась из последних сил. Эйр сократил расстояние между нами до нескольких сантиметров. Я кожей чувствовала его горячее дыхание. – Ну же, малышка, давай доставим друг другу удовольствие. – Альтерец протянул руку, до боли сжал мой подбородок и впился в губы грубым и жадным поцелуем.

Мой контроль снесло молниеносно. В груди смешался такой коктейль эмоций, что можно было гореть без огня. Шок, злость, обида, ярость, стыд за то, что позволила чужим губам осквернить память о Красте. Всё это вихрем закружилось в груди и огненной вспышкой вырвалось наружу.

На миг я ослепла, а когда проморгалась и открыла слезящиеся глаза, то увидела Эйра, распластанного на земле у противоположной стены пещеры. Его одежда местами обгорела, а местами ещё тлела. На моих ладонях теплились огоньки. Я резко встряхнула руки, и огонь пропал. Бросилась к альтерцу. Он как раз пришёл в себя и с трудом сел, похлопывая по одежде, чтобы потушить тлеющий материал.

– Как ты? – Я опустилась на землю рядом с Эйратионом.

– Нормально, жить буду. – Он едва заметно улыбнулся и поморщился, растирая правое бедро.

– Что это было?

– Твой Огонь, – как само собой разумеющееся ответил альтерец. – Не ожидал, что ты настолько сильна. Надо было выставлять боевой щит.

– То есть ты знал, что так может случиться?! Почему не предупредил?! – возмутилась я. – Наивная, – покачала головой, – я-то думала, что мы так защиту проверяем…

– Я решил совместить, – признался Эйр. – Защита нужна в любом случае. Иначе ты могла пострадать от пробуждения дара. Во взрослом возрасте это процесс болезненный. Когда я начал чувствовать смесь твоих эмоций, подумал, что лучшего момента для вызова Огня может и не быть, – так себе объяснение, на мой взгляд. – Прости, Элайна. Я не хотел тебя обидеть, но должен был вызвать бурю в душе. Надеюсь, ты простишь мне этот поцелуй? – спросил он. Я нехотя кивнула. Странные у него методы, конечно. Но и ситуация в целом далека от нормального, привычного мне порядка вещей. – Такого больше не повторится. Обещаю.

Мы пообедали хорошо проваренной похлёбкой, и Эйр отвёл меня в местную библиотеку – одну из небольших пещер с множеством ниш, заполненных книгами. Каждая книга была упакована в прозрачный материал, похожий на мягкий пластик. Альтерец объяснил, что этим фолиантам по несколько сотен, а некоторым и тысяч лет, и сохранить их в условиях холода и сырости – задача не из лёгких.

Он выбрал три книги и передал мне.

– Здесь описаны основы управления силой, – сказал Эйр. – Неважно Льдом или Огнём. К сожалению, больше я ничем не смогу помочь – только объяснить базовые принципы. Всё-таки наши с тобой силы в корне отличаются друг от друга, но и не могут существовать одна без другой. Прочитай столько, сколько успеешь за три дня, и отправимся к Сайнору. Если что-то в тексте тебе покажется непонятным, не стесняйся задавать вопросы.

Я вернулась в свою «комнату» и открыла первую книгу. Думала, что столкнусь с какой-нибудь заумной ерундой, но первые же страницы приятно удивили. Читать оказалось легко. Понимать прочитанное тоже. Пять вводных глав были посвящены объяснению того, что сила не приходит извне. Она живёт внутри и в какой-то момент просыпается. Причинами пробуждения силы обычно становятся эмоциональные потрясения, переживания, либо процесс взросления. Иногда родители могут способствовать первому всплеску силы у ребёнка.

После первого проявления силы нужно каждый день тренироваться управлять ею. Как я поняла, тренировки нужны до тех пор, пока не пройдёшь «полное слияние с Огнём и Льдом». Потом можно призывать силу по мере необходимости. Надо бы уточнить у Эйра, что это за «слияние» такое…

На середине шестой главы я незаметно заснула и оказалась в пещере, заполненной кристаллами альгиума.

– Приветствую тебя, дочь Огня, – раздался знакомый голос.

– Альтерра? – удивилась я. – Ты же говорила, что больше не сможешь встречаться со мной.

– Да, но ты разбудила дар Огня и стала сильнее, – ответила она. – Теперь я могу приходить в твои сны. Но если ты против, я не стану надоедать.

– Нет, я не против, – мысленно усмехнулась. Тоже мне, манипулятор нашёлся. – Можешь объяснить, что такое «полное слияние с Огнём и Льдом»? – решила задать вопрос, раз уж собеседник мне попался осведомлённый.

– Как тебе сказать?.. – протянула Альтерра. – Хочешь, расскажу сказку? – спросила она и, не дожидаясь ответа, продолжила. – Давным-давно жил на небольшой планете, затерянной в необъятном космосе, юноша. На планете той не было ничего, кроме гор, льда, снега и необычных полупрозрачных кристаллов, испускающих разноцветное сияние. Но юноша – назовём его Исэйас – любил свой холодный и одинокий дом. Он умел подчинять силу Льда. Мог заставить его принять любую форму, мог приказать распасться на тысячи невероятно красивых снежинок, мог закружить таким вихрем, что горы не выдерживали напора и сравнивались с землёй.

Так и жил Исэйас много веков, осваивая и подчиняя силу Льда, играя со снегом и ветром, слушая хрустальный перезвон светящихся кристаллов.

Но время шло, и однажды он почувствовал тоску. Тогда Исэйас попросил планету создать друга для одинокого юноши. Изо льда и снега он слепил невиданного зверя с белоснежным мехом, двумя хвостами с пушистыми кончиками, длинными клыками и острыми когтями, чтобы удобно было цепляться за лёд. Планета услышала просьбу своего дитя и вдохнула частичку своей души в его создание. Так Исэйас обрёл друга и назвал его рахши.

Время полетело для юноши и его нового друга легко и беззаботно. Они веселились вместе со снежными вихрями, катались с ледяных гор и строили снежные города.

Много веков прошло с тех пор, как в жизни Исэйаса появился рахши, и вновь юноша начал грустить. Захотелось ему поговорить с таким же, как он сам, поделиться радостями и печалями, рассказать о своём доме и великой силе Льда. Хоть и мог Исэйас говорить с рахши, но друг не разделял его грусть.

Тогда пошёл он к самому большому скоплению кристаллов. Исэйас знал, что с их помощью можно услышать голос родного дома. Юноша попросил планету создать кого-то похожего на него. Кого-то, с кем можно будет разделить горе и радость, счастье и тоску, боль и удовольствие. Но не могла планета создать подобного Исэйасу. Она была ещё очень молодой и многого не знала. Не ведала даже того, как единственный сын появился на ней.

Неведомая доселе печаль одолела Исэйаса. Не хотел он больше ни играть с рахши, ни гонять снежные вихри, ни любоваться светящимися кристаллами… Когда сердце юноши готово было окончательно превратиться в лёд и навек замереть, на планету с неба упало невиданное сооружение. Было оно похоже на один из кристаллов – такое же вытянутое, но более округлое и размером с небольшую гору. Поверхность его отражала свет двух солнц, что сияли над планетой.

Исэйас, призвав силу Льда и верного рахши, отправился к непонятному сооружению, что потревожило многовековой покой планеты. Навстречу ему шагнула девушка. Никогда не видел Исэйас существа прекраснее. Длинные волосы цвета восходящего солнца, голубые глаза, что соперничали чистотой и глубиной с самим небом, тонкий гибкий стан и улыбка, обещающая все дары мира. Исэйас склонился перед незнакомкой в глубоком поклоне и назвал своё имя. Она улыбнулась в ответ и сказала: «Астрэя».

Астрэя рассказала Исэйасу, что космос полон жизни, что можно путешествовать от планеты к планете на специальных кораблях, что она родом с большой планеты, на которой живёт много таких же, как Исэйас и Астрэя… Он жадно ловил каждое новое слово, впитывал знания и представлял, что когда-нибудь сможет летать между звёзд, как Астрэя. Она объяснила, что давно путешествует в поисках новых планет. Но корабль столкнулся с астероидом и теперь не сможет взлететь без серьёзного ремонта. Девушка оказалась заперта на ледяной планете.

Много дней они разговаривали о неведомых Исэйасу мирах, о чудесах планеты Льда, о самой Астрэе, но с каждым днём она становилась всё молчаливее и печальнее. Уроженке другого мира тяжело давалась жизнь среди холода и снега. Она постепенно угасала. Когда Исэйас заметил перемены, было уже поздно – Астрэя умирала.

Тогда он отнёс девушку к сияющим кристаллам и попросил сердце планеты обменять его жизнь на жизнь Астрэи. Душа планеты дрогнула. Она не могла убить собственного сына и не могла позволить умереть той, которая стала хранительницей его сердца.

Планета ушла вглубь себя и увидела огонь в самой сердцевине шарообразного тела. Она решила подарить часть этого огня Астрэе, чтобы он помог девушке бороться с холодом.

Скованное льдом сердце Астрэи с радостью приняло дар Огня. Она распахнула глаза, вмиг ставшие огненно-фиолетовыми, и первым, что увидела, было идеальное лицо Исэйаса с тонкими чертами, глубокими, как сама бездна, тёмно-фиолетовыми глазами, обрамлённое чёрными, как ночь волосами.

Астэя потянулась к нему и прикоснулась губами к губам. Её Огонь рвался наружу, стремясь слиться в танце страсти со Льдом Исэйаса. Теперь Астрэя не вздрагивала от его прикосновений. Касания прохладных пальцев приносили удовольствие сродни полётам среди звёзд.

Огненно-ледяной вихрь их любви очищал душу Астрэи. Она больше не тосковала по дому, не хотела летать от планеты к планете, не скучала по родным и друзьям, оставшимся далеко. Важным осталось только слияние сил, душ и тел…

Так проснулся Огонь на планете Льда. Разбуженная дыханием жизни и любви проснулась земля, чтобы дать своим детям плоды для дальнейшего существования.

Альтерра ещё что-то говорила, но я уже не слышала. Уплывала на тёплых и мягких волнах сна.

– Спи, Элайна, – как сквозь толщу воды, донёсся до меня голос разумной планеты. – Ты потратила много сил. Надо отдохнуть…

Никогда не думала, что можно уснуть во сне.

Проснулась я, как всегда, дезориентированная. Под землёй не понять утро сейчас, день или ночь. Распахнув глаза, увидела тёмную макушку Эйра. Он полулежал на шкуре, прислонившись к кровати, и крепко спал. Надо же! Я обычно сплю чутко и всегда вскакиваю с кровати, если кто-то подойдёт на расстояние удара.

Осторожно потянулась и села, стараясь не разбудить альтерца. Во сне он выглядел моложе. Черты лица смягчились, глубокая морщина на лбу разгладилась, чёрные пряди упали на закрытые глаза, губы чуть приоткрылись… Поймала себя на иррациональном желании прикоснуться к нему и убрать волосы, а потом положить ладонь на щёку с едва пробивающейся щетиной. На миг мне показалось, что Эйр и есть тот самый  Исэйас, из сказки Альтерры, а я упала с неба именно для него. Потрясла головой. Что за глупые мысли в неё лезут?!

Решила, что надо прогнать странный сон. Опустила ноги на шкуру и аккуратно встала. Эйр заворочался, но так и не проснулся. Я пошла в местную «ванную». Одна из пещер была приспособлена для мытья. В меру тёплый подземный источник наполнял неглубокую каменную чашу. Сегодня поверхность воды оказалась на удивление спокойной. Я посмотрела на своё отражение, чтобы собрать волосы в пучок, и замерла с протянутой к голове рукой.

Мои глаза! На радужках появились оранжевые вкрапления. Я даже наклонилась, почти касаясь носом воды, но отражение не изменилось. Немного успокоившись – подумаешь, цвет глаз поменялся, главное, что жива, – и  решив, что надо поговорить с Эйром, я быстро вымылась и вернулась в свою «комнату».

Альтерец уже проснулся.

– С добрым утром, – постаралась улыбнуться. В конце концов, он не виноват, что я согласилась на это задание.

– Сейчас вечер. – Эйр тоже улыбнулся и никак не прокомментировал изменившийся цвет моих глаз. – Ты проспала почти двадцать часов, – я присвистнула. Неслабо так послушала сказочки. – Как ты себя чувствуешь?

– Вроде нормально, – пожала плечами. – Только вот с глазами что-то не то… – протянула я. – Не знаешь, почему они изменили цвет?

– Так иногда происходит с теми, кто обладает сильным даром Огня, – ответил Эйр. – Ты пробудила Огонь, и он стал частью твоей души. А глаза, как известно, её отражение. Тебе не нравится?

– Да нет, – я задумалась и поняла, что, действительно, не испытываю сожалений по поводу нового цвета глаз. – Непривычно просто. Когда увидела своё отражение в воде, сильно удивилась.

– Ты прекрасна, Элайна, – серьёзно сказал Эйр. – И цвет глаз здесь совершенно ни при чём. – Я хмыкнула в ответ и решила перевести тему в более безопасное русло.

– Эйр, мне нужно понимать, насколько хорошо вы обучены сражаться. Потренируешься со мной?

Он пытался возражать и давить на то, что не приучен бить женщин. Но меня не так-то просто переспорить. В итоге мы выбрали пещеру с самым ровным «полом» и приступили к спаррингу.

Ну, что я могу сказать? В целом, дрался Эйр неплохо. Чувствовалось, что его когда-то учили разным техникам боя. Мои удары он отражал уверенно. Но сам нападать не спешил. Я пыталась спровоцировать альтерца. Даже отпустила несколько скабрезных шуточек, но нужного результата так и не добилась.

– Эйр, так не пойдёт, – сказала я, отдышавшись после очередного прыжка на стену и за спину альтерца и убрав приставленный к его горлу нерасчехлённый атэх. – Мне нужно знать, чему вас учат, понимаешь? А если кто-то из твоих братьев по несчастью решит померяться силой?! Я должна понимать, к чему быть готовой!

– Хорошо, Элайна, – обречённо произнёс Эйратион. – Я постараюсь забыть, что ты женщина. Понимаешь, наши девушки и женщины никогда и ни с кем не воюют, – он серьёзно смотрел в мои глаза. – Они хранят семейный очаг, дарят любовь близким, воспитывают детей, работают, если хотят… Но всегда женщину защищает род. Либо род мужа, либо родительский. И неважно принадлежит она к роду, наделённому силой, или к обычному. Нашим женщинам не с кем воевать, – повторил Эйр.

– Это всё, конечно, замечательно, – сказала я, – но ситуация несколько нетипичная.

Хотела добавить, что я не женщина их рода, но вовремя осеклась, вспомнив о родителях. Да уж… Смогу ли я когда-нибудь принять всю правду о себе?

Мы немного отдохнули, выпили травяной настой, что приготовил Эйр, и снова приступили к тренировочному бою.

Альтерец сдержал слово. В этот раз он нападал в полную силу, не жалея ни себя, ни меня. И я поняла, что просто точно не будет. Пришлось частично войти в боевое состояние, чтобы успевать отражать удары. Я комбинировала разные техники, но так и не смогла нанести Эйру хотя бы один существенный удар. Даже мои обманные манёвры он определял так легко, будто читал мысли. Хотя, может, так оно и есть?

– Не забывай про ментальную защиту, – выдохнул альтерец, в очередной раз прижимая меня к своду пещеры.

Да уж, дельное замечание. Пока у меня не получалось одновременно драться и удерживать вокруг себя радужный пузырь. И Эйр этим беззастенчиво пользовался. Эх, сама ведь напросилась! Я решила использовать последний козырь – технику кайташи. Сосредоточилась на защитной сфере, чтобы он не раскусил мой замысел, расслабилась и обмякла, удерживаемая руками и правым бедром Эйратиона. Альтерец тоже заметно расслабился. В этот момент я резко выдернула правую руку из захвата и тремя пальцами сильно надавила на три особые точки в основании его шеи. Рассчитывала только на удачу: я подумала, что если методы кайташи действуют на меня, то и на Эйра должны подействовать.

Его глаза закатились, и альтерец начал заваливаться набок. О чём я не подумала, так о немалом весе Эйратиона. В итоге мы оба рухнули на землю. В последний момент успела вывернуться, чтобы оказаться сверху. Теперь надо быстро привести его в чувство, иначе через тридцать секунд одним трупом на Альтерре станет больше.

Я нажала на три точки в основании его шеи, чтобы восстановить кровоток. Эйр резко вдохнул и распахнул глаза. Судя по взгляду, альтерец тоже оценил наше положение: ноги переплетены, я сверху и обнимаю его за шею, оба дышим, как после спринта… Фиолетовые глаза стали почти чёрными. И в первый раз я ощутила его эмоции. Такого взрывоопасного коктейля не испытывала ни разу: страсть, боль, обида, восхищение и желание такой силы, что я замерла на середине вдоха.

Вихрь его эмоций заставил меня на мгновение потерять контроль. В это мгновение я была готова прижаться к сильному телу, прикоснуться к губам и отдаться ему со всей страстью, на которую когда-то была способна.

Эйратион очнулся первым. Он усилил ментальную защиту, моментально отрезая меня от своих эмоций, и помог подняться.

– Думаю, на сегодня достаточно, – хрипло проговорил альтерец, стараясь не встречаться со мной взглядом.

– Даже не поинтересуешься, как я тебя уложила? – попыталась свести всё к шутке.

– Техника кайташи, – уже более спокойно проговорил Эйр. – Я понял. Но не думал, что ты с ней знакома, – эх, а я надеялась получить существенное преимущество. Хотя…

– Если ты так не думал, значит, и другие не подумают, – пробубнила себе под нос. Эйр кивнул и пошёл к выходу из пещеры.

За ужином мы почти не разговаривали. После я углубилась в чтение, а Эйр пошёл заниматься какими-то своими делами.

Мысли мои были далеко от текста книги, которую я держала в руках. Буквы никак не хотели складываться в слова, а слова в предложения. Я всё думала о том, что Эйр испытывает ко мне, и ловила себя на мысли, что мне это приятно. Да, бездна всех нас проглоти, мне нравится, что этот мужчина хочет меня. Нравится иногда ловить на себе восторженный взгляд фиолетовых глаз. Нравится, что он видит во мне в первую очередь женщину.

Кто бы мог подумать?! Я столько лет добивалась от окружающих, чтобы меня воспринимали, как наёмника, а не как смазливое лицо, тонкую талию и дырку между ног. А теперь вдруг кайфую оттого, что нравлюсь мужчине. Да, Элайна, эта планета точно плохо на тебя влияет. Нельзя к нему привязываться. Нельзя! Я выполню договор, и ноги моей не будет на Альтерре. Я обещала себе, что больше не буду ни в кого влюбляться. Вот так-то! Вроде отпустило.

Снова погрузилась в книгу. На этот раз лучше понимая прочитанное. Несколько глав расплывчато объясняли, что силе можно придать любую форму. Но для этого нужно научиться её чувствовать. Отбросить в сторону все лишние мысли, желания и эмоции. Полностью погрузиться в себя и увидеть внутренний источник силы. Потом зачерпнуть из него столько, сколько нужно на данный момент для поставленной цели, и подчинить силу своей воле. Дальше описывалась практика медитации, которая должна способствовать поиску внутреннего источника силы и взаимодействию с ним. Похоже на то, что я называла позой равновесия. Попробуем.

ГЛАВА 6

Я привычно расслабилась, скрестила ноги и закрыла глаза. Но окончательно выкинуть мысли из головы так и не получилось. Вспомнилась Ферранта – всё же для меня она была и остаётся домом. Как наяву увидела бело-голубые стены главного дома Ордена. Как там магистр Клэй? Он наверняка знал о задании на планете Льда, но переживал ли за нашу с Джером судьбу?

Как же я хочу домой! Забежать в Орден, позубоскалить с приятелями, а потом на пару-тройку дней запереться в своей маленькой квартирке на сто пятом этаже. Заказать еду и корзинку фруктов, посмотреть десяток хороших фильмов, устать от безделья и пройтись по магазинам, а потом снова ввязаться в какую-нибудь авантюру.

Как ни старалась, настроиться на нужную волну и почувствовать внутренний источник силы у меня не получилось. Читать тоже не хотелось. Я попыталась вспомнить, что ощущала, когда произошёл выброс силы. Бесполезно. Только поймала себя на мысли, что хочу снова ощутить поцелуй Эйра на губах. Да что ж такое?!

В этот момент из-за шкуры раздался голос объекта моих нерадостных размышлений.

– Элайна, можно войти?

– Заходи, – ответила я.

Альтерец принёс заживляющую мазь и отвар для восстановления сил. Я пожала плечами: подумаешь, несколько ссадин и ушибов – разве это травмы? Но предложенное взяла и поблагодарила – старался же.

– Ты не сильно устала? – спросил Эйратион, когда я выпила отвар и намазала ссадины на плече и ногах.

– Нет, а что?

– Хочу показать тебе одно место, – ответил он. – Если ты не против небольшого путешествия.

Я против не была. Всё какая-то смена обстановки. Надоело сидеть в подземелье. Эйр предупредил, что мы поднимемся на поверхность и направился за верхней одеждой. Вернулся он через несколько минут и протянул мне длинную шубу из белоснежного меха, судя по всему, рахши. Я подобную одежду видела только один раз, когда нас с Джером занесло охранять показ мод на маленькой и холодной планете в галактике Скорпиона. Друг тогда ещё удивился, как такую тяжесть можно таскать на себе? Вот сейчас и проверю. Но шуба только с виду казалась слишком объёмной и тяжёлой. На деле она весила не намного больше, чем моя обычная тёплая куртка, и даже не сильно сковывала движения. На Эйре же была только кожаная куртка и меховая жилетка.

– А ты не замёрзнешь? – удивилась я.

– Нет, – он впервые за вечер улыбнулся. – Ты разве забыла, что я могу управлять силой Льда? Погибнуть от холода мне не грозит.

Мы прошли к месторождению альгиума. По дороге Эйратион объяснил, что место, которое он хочет мне показать, слишком далеко и придётся перемещаться, используя силу ледяного вихря. Можно было бы и портал построить, но тогда другие принцы почувствуют присутствие на Альтерре чужака. А Эйр хотел дать мне как можно больше времени, чтобы подготовиться к встрече с ними.

– Элайна, мне придётся тебя обнять для перемещения, – неуверенно проговорил он. – Позволишь?

Я пожала плечами и сделала шаг навстречу. Эйр обнял меня, стараясь не прижиматься слишком сильно. Меня это позабавило. Улыбнулась и крепко обняла альтерца за талию. Он резко втянул воздух, но ни одна эмоция не просочилась сквозь ментальный щит.

– Будет не слишком приятно, – тихо сказал Эйратион мне на ухо, отчего по коже побежали мурашки. – Но я постараюсь переместить нас как можно быстрее.

Вокруг наших тел закружился снежный вихрь. Мои ноги оторвало от земли, перед глазами потемнело, а живот свело болезненным спазмом. Я зажмурилась – всё равно сквозь снежную пелену ничего не разглядеть.

Мучение длилось несколько минут. Потом ноги коснулись опоры и сразу же по щиколотку провалились в рыхлый снег. Я осторожно открыла глаза. Мы стояли у подножия огромной горной гряды. Горная порода и шапки снега на вершинах в лучах восходящих солнц отливали синим, оранжевым, золотым и розовым. Смотрелось потрясающе. Внизу расстилалась узкая долина, засыпанная белоснежным снегом. Справа подножие гор покрывал ледяной лес. А слева… Что это? Неужели город?

Я перевела взгляд на Эйра. Он будто только сейчас осознал, что всё ещё держит меня в объятиях, и поспешно сделал шаг назад, опуская руки.

– Что это? – шёпотом спросила я, кивнув в сторону ближайших домов, покрытых тонким слоем льда и шапкой снега.

– Астрэя, – так же тихо ответил Эйратион, – главный город рода Ассари.

Вот это новость! С большим трудом подавила порыв броситься вниз и обследовать каждый дом, пока не доберусь до жилища родителей. Почему-то мне казалось, что альтерец привёл меня сюда с другой целью.

– Астрэя? – переспросила я, вспомнив сказку, рассказанную планетой.

– Да. – Эйр кивнул. – По старинной легенде так звали первую девушку, получившую в дар от Альтерры силу Огня. Астрэя могла бы стать твоим домом, но я хочу, чтобы ты увидела кое-что другое, – подтвердил он мою догадку. – Где-то здесь должен быть вход в месторождение рода Ассари, – сказал альтерец. – Но я не могу его открыть. Только кровь дочери или сына рода способна показать проход к сердцу Альтерры.

– Что я должна сделать? – спросила, вынимая из чехла атэх.

– Попробуй порезать ладонь и приложить её к горной породе, – предложил Эйр. – Альтерра сама должна направить тебя как истинную дочь рода.

Я так и сделала: быстро провела лезвием по мякоти левой ладони и приложила кровоточащую царапину к ближайшему камню. Несколько секунд ничего не происходило. Потом что-то внутри горы содрогнулось, и в метре от нас открылся узкий проход, ведущий в толщу горной породы.

Мы с Эйром переглянулись и полезли в него – я первая, альтерец следом. Через несколько метров стало совсем темно, но хотя бы лаз расширился. Эйратион создал небольшую светящуюся сферу и запустил её к «потолку» тоннеля. Через тридцать семь шагов – я считала, чтобы запоминать дорогу – тоннель разветвился: вправо вело два узких лаза, влево один, но широкий. Та-а-а-к, и куда дальше?

– Попробуй настроиться на месторождение, почувствовать его, – предупреждая мой вопрос, посоветовал Эйр.

Легко сказать… Я закрыла глаза, постаралась расслабиться и будто услышала тяжёлый вздох. Больше ничего: ни звуков, ни ощущений, ни радужного ручейка, что струился от месторождения Эйратиона. Я бы сказала, что жизнь в этом месте если и есть, то едва теплится. Но сдаваться не спешила.

Эйр меня не торопил и, кажется, даже дышал через раз. Отчаявшись что-то увидеть или почувствовать, я собралась предложить ему обследовать каждый тоннель. Но прежде чем успела открыть глаза, до меня донёсся лёгкий тёплый ветер. Едва заметно коснулся лба, поиграл выбившейся прядью волос и позвал меня за собой. Не открывая глаз, я сделала несколько шагов в том направлении, куда устремился поток воздуха.

Так мы оказались в узком тоннеле, где я почти касалась головой свода, а Эйратиону приходилось нагибаться. Шли молча. Мне было тревожно, смутная необъяснимая тоска сжимала сердце и заставляла ускорять шаг. Будто от того, насколько быстро я окажусь на месте, зависит слишком многое.

Примерно метров через пятьсот тоннель расширился, и Эйр смог выпрямиться в полный рост. Ускорила шаг. Что-то гнало меня вперёд, заставляя почти перейти на бег.

Я влетела в огромную пещеру с тускло светящимися стенами и сводом где-то так высоко, что не разглядеть в полутьме. Резко остановилась, боясь поверить собственным глазам. Да, это было месторождение, но… скорее всего, мёртвое. Кристаллы альгиума здесь, как и в месторождении Эйра, образовывали потрясающей красоты скопления, но не светились. Здесь не было волшебного разноцветного сияния. Полупрозрачные камни казались выцветшими и мутными, будто покрытыми слоем пыли.

Я медленно шла вглубь пещеры – куда звало чутьё, но куда не хотели двигаться ноги. Понимала, что увижу что-то страшное, но не имела права струсить.

В центре пещеры волшебные кристаллы не росли. Земля в этом месте казалась выжженной и мёртвой. От неё веяло холодом и болью. Я присела на корточки и осторожно коснулась края обугленного участка. Сжала зубы, борясь с желанием отдёрнуть ладонь. Я сенс, мне и не такое приходилось чувствовать. Разом навалились чужие обида, боль, гнев, страх и пробивающийся сквозь этот эмоциональный шквал робкий голос надежды. Интересно, это Альтерра так говорит со мной? Или само месторождение?

– Что здесь произошло? – тихо спросила я, уже догадываясь, что услышу в ответ.

– Мой старший брат убил твою тётю и украл часть кристаллов, – безжизненным голосом ответил Эйр.

Даже так? Я резко выпрямилась и развернулась, чтобы встретиться с ним взглядом. Да, альтерец отлично контролировал эмоции, но контролировать взгляд практически невозможно. Глаза всегда выдают нас.

В фиолетовом космосе проносились метеоры боли, обиды, злости – только непонятно на себя, или на меня, или на брата-предателя, – разочарования и тоски. Последняя оказалась самой сильной. Эйр смотрел на меня, как побитый жизнью пустынный койот, которому вначале бросили кость, а потом решили её отнять.

На его высоком лбу опять прорезалась глубокая морщина. Я поймала себя на желании провести по ней пальцами, убрать, стереть… Заставить его навсегда забыть о чувстве вины. Вернуть на красивое лицо искреннюю улыбку.

Не знаю, чем и о чём тогда думала, и думала ли вообще, но я сделала шаг навстречу Эйру и провела подушечками пальцев по его лбу, спустилась к щеке и легко коснулась уголка губ в попытке стереть горькую усмешку.

– Ты не виноват, – на выдохе прошептала я.

Казалось, что мы оба перестали дышать. Время совершило последний рывок и замерло, сузившись до точки лазерного прицела и растворившись в вечности. Остался только оглушительный стук сердца в ушах, дрожь в пальцах и что-то неуловимое, связавшее нас в этот момент прочнее вольфрамовой нити.

Эйр первым нарушил зыбкое равновесие, поймал мою ладонь и прижался к ней губами. А потом притянул меня к себе и поцеловал. Вначале его губы мягко прикоснулись к моим, пробуя на вкус и боясь спугнуть. Он давал возможность одуматься и отступить, но мне не хотелось отступать.

Я плотнее прижалась к мощному торсу, сокращая последние миллиметры, что оставались между нами, и зарылась пальцами в его шикарные густые волосы – давно мечтала это сделать. Эйр что-то прорычал, не отрываясь от моих губ, и его поцелуй стал требовательным.

И я отвечала на этот поцелуй уже не только для того, чтобы облегчить его боль и чувство вины, но и потому что мне нравилось целовать Эйра. Я плавилась в сильных руках, пока наши губы и языки жадно исследовали друг друга. Колени подогнулись от волны эмоций, обрушившейся на меня.