Kitabı oku: «Душа демона. Оверсолд», sayfa 13
– Спасибо! – Рявкнул я, а потом повернулся в сторону старой карги. К ней у меня был особый разговор. Я хотел приберечь его на потом, но, кипящая ярость не позволила сдержаться. – А ты, чайка лицемерная, могла бы Росану успокоить! Ведь знала же прекрасно, что со мной все в порядке! Ну, что же ты молчишь? Или уже жалеешь, что я позволил тебе сохранить мне жизнь?!
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – с каменным лицом прокаркала карга.
– Ну что ж, тогда будем продолжать наше костюмированное представление! – Окончательно сорвался я и вылетел из дома.
Вечернее небо встретило меня яркой россыпью звезд. Но мне было не до них. Меня душила бурная гамма чувств из обиды, сожаления и раскаяния. Я пожалел, что под гнетом эмоций наговорил много лишнего. Хотелось сбежать, забиться куда-нибудь подальше. И я уже собирался позорно улететь, но Росана не позволила. И в который раз стала тем маленьким островком-опорой, в котором я безмерно нуждался. Всегда и везде.
Ее открытость и всепрощение исцеляющим бальзамом проникли в самые глубинные уголочки моей темной сущности, нежные руки обняли, а губы с дрожью прошептали:
– Не улетай. Пожалуйста. Ты мне нужен.
От этих простых слов стало легче. Намного.
Я опустился на скамейку во тьме веранды, притянул стоящую Росану к себе и уткнулся лицом в теплый живот моего маленького ангела-хранителя. Она снова обняла меня, перебирая пальцами мои волосы, изредка касаясь основания рогов и вызывая тем самым дрожь по всему телу.
– При всем желании я не смогу улететь. Я не представляю свою жизнь без тебя. – Даже не глядя на Росану, я понял, что мои слова вызвали улыбку на ее лице. Она чмокнула меня в макушку и засмеялась.
Ее смех был чем-то необыкновенным. Таким родным и завораживающим, вызывающим ответную улыбку и необъяснимую радость. Я смотрел на нее, а мир вокруг мерк. И мне сейчас не нужно было ничего, кроме нежности ее рук и чуткости бесконечно отзывчивой души.
Неожиданно рядом послышался шорох, и мы с ней синхронно повернулись на посторонний звук. Неподалеку стоял Ким и наблюдал за нами. Его лицо было бледным, челюсти с силой сжаты.
– Спокойной ночи, – сухо сказал он. Дрожь в голосе парня выдала его сильное волнение.
Быстрым шагом он направился к калитке, но я опередил его и встал на пути, преграждая дорогу.
– Тебе ведь нравится Росана? – Задал я бесцеремонный и, возможно, несвоевременный вопрос.
– Это не твое дело!
– Как раз мое! Она для меня все! За нее я, не задумываясь, отдам жизнь, убью любого, кто причинит ей вред. И плевать на последствия! Я хочу, чтобы она была счастлива. Поэтому я должен знать, что готов сделать ты ради нее.
Я видел удивление Кима, а потом последовал его ответ:
– Все. Абсолютно все.
– Тогда не делай поспешных выводов. И не смей опускать руки раньше времени. Ты ей нужен. Просто ей не хватает уверенности, чтобы сделать правильный выбор. А ты можешь дать ей эту уверенность. – Я говорил тихо, прикрывая свои слова блокирующим звук заклинанием. Мое чистосердечное признание было не для ушей Росаны. – Иди к ней. И скажи, что я никуда не денусь. Пусть не волнуется. И … – Мне было сложно произнести следующие слова, но я все же выдавил их. – Спасибо за то, что не выдал.
Распинаться дальше я не стал, а просто взмыл в небо. Сейчас мне нужно было побыть наедине со своими мыслями. Даже, несмотря на то, что я и так целый день был один.
Как же сложно чувствовать! И сохранять при этом трезвую голову. Делать правильный выбор, когда все твое существо сопротивляется ему, а собственное эго требует поступить так, как хочется, а не как до́лжно.
Иногда мне безумно хотелось вернуться в свою прошлую жизнь. Простую и прямолинейную, исключающую сомнения и двоякость принимаемых решений, и, самое главное, не предполагающую никаких терзаний совести. Но это было невозможно. И приходилось принимать мою реальность такой, какая она была. Хотя порой хотелось выть.
Но ко всему привыкаешь. Рано или поздно.
Астрал вокруг меня скользил смазанными лучами звезд. Я хотел понять, насколько быстро он высосет мои силы. Но уже прошло много времени, а я все еще не чувствовал даже малейшего намека на истощение. Невероятно! Неужели простая человеческая душа способна настолько усилить демона. Или же дело в другом?
Я задумался.
Возможно ли, что объединение разнородной энергии дает многократный синергетический эффект? Или это просто совпадение, стечение обстоятельств. И повторить то, что произошло со мной невозможно.
Завидев многочисленные огни большого города, я вынырнул из Астрала и максимально активировал щиты и отвод глаз.
Питер…
Я не был здесь три года.
Зачем я вернулся сюда сейчас, я толком не знал. Но меня будто что-то влекло, притягивало словно магнитом.
Мелкая ночная морось плевала в лицо, а я кружил над мегаполисом, медленно снижаясь.
Шум городских улиц, различные звуки и запахи, тяжелая энергия толпы вновь поднимали во мне бурное отторжение. Я отвык от подобного давления. И снова пришлось справляться с плохо поддающейся контролю паникой и инстинктами. Но я преодолел себя, приземлившись в тени густых высоких деревьев.
Питерский август не радовал погодой. Промозглый мелкий дождь холодил плечи и спину.
Что я здесь забыл? Зачем рискую?
Ответ пришел неожиданно, когда я наткнулся взглядом на небольшой цветочный магазин. Конечно, в это позднее время суток он был закрыт. Но для меня это не являлось препятствием.
Я взял всего лишь две белые розы.
Цветы были свежие и пахли сладостью и ночной прохладой. Я глубоко вдохнул и зашагал прочь от магазинчика, крепко сжимая в руке свою добычу. И теперь уже прекрасно понимал, что хочу сделать.
К Смоленскому кладбищу я подошел спустя полчаса. Но перед ограждением остановился, не решаясь ступить на мертвую землю. Челюсти свело от того, что я с силой стиснул зубы, а шипы роз впились в ладонь. Я некоторое время стоял и вглядывался в многочисленные силуэты могил.
Странно, вроде бы это место силы. И мне должно быть здесь комфортно и хорошо. Впитываемая энергия должна вызывать удовлетворение, успокаивать и давать уверенность. Но я ощущал все иначе. Волнение лишь усиливалось, а в груди рождались слабые всполохи практически уже забытой боли.
Я думал, что время сотрет яркие краски свершенного здесь, сточит острые грани памяти. Но я ошибся. Я помнил абсолютно все, словно это произошло только вчера. И чувство вины никуда не исчезло. Эти три года оно скрывалось где-то глубоко внутри меня. А сейчас проявилось, причиняя дискомфорт.
Я взял себя в руки и все же шагнул во мрак и тишину кладбища. Найти место, где все произошло, было не сложно, хотя уже не было ни покореженного дерева, ни примятой и выжженной травы. Однако поляну я узнал сразу. А в ее центре теперь возвышалась невысокая гробовая плита.
Внутренне содрогаясь, я подошел ближе и прочитал имя моей ведьмы.
Дышать стало тяжело.
Я стоял, смотрел перед собой и необъяснимо ощущал ее запах, словно она была рядом.
Проклятая бездна! Все бы отдал, чтобы изменить то, что совершил!
Острые шипы до сих пор впивались в руку. Я поднес бутоны к губам, заглушая ароматом цветов запах Кьяры, сводящий меня с ума. А потом шумно выдохнул, вкладывая в свое дыхание силу заклинания стазиса. Белые лепестки роз покрылись серебром изморози. Крошечные кристаллы льда заблестели, запечатывая цветы в кокон вечного холода. А тонкие черные прожилки витиевато расчертили бутоны, выдавая темную суть создателя заклинания.
Я молча положил цветы на могилу. Теперь они такие же мертвые и вечные, как и та, что тут упокоена.
Оставаться здесь больше не было сил, поэтому я развернулся и двинулся к выходу с кладбища.
Снаружи мне полегчало. И чем дальше я удалялся от обители мертвых, тем ярче становился мир вокруг. Исчезала серость и мрачность, вспыхивал свет фонарей. Возвращался шум жизни. Однако внутри меня, где-то глубоко, продолжал морозить стазис, покрывая инеем мое сердце, скрывая боль и вину. Но лишь временно. До тех пор, пока я вновь не вернусь сюда.
И снова потекли будни.
Я думал, что моя жизнь кардинально изменится после произошедшего. Но особых перемен не было. Росана была рядом. Баба Вера продолжала ядовито скрипеть и раздавать мне подзатыльники. И даже Ким влился в мою жизнь почти непринужденно и гармонично.
Мальчишка был настойчив и смел до безумия. И через пару дней нашего общения я уже не мог найти ни одного рычага, чтобы отвадить его от себя. А тот в наглую выставил мне требование, чтобы я его тренировал.
Поначалу я хотел просто спустить его с лестницы. Но упорства парню было не занимать. И через некоторое время я вынужден был согласиться, придя к выводу, что и мне это будет полезно.
– Имей в виду, поблажек не будет, – жестко сказал я Киму перед первой тренировкой. – И будь готов, что я не буду делать скидку на то, что ты человек. Слабый телом и духом не сможет освоить нашу технику.
Однако мои слова лишь раззадорили парня.
Для занятий нам пришлось подыскать уединенное место. Совместными усилиями мы установили по периметру довольно большой площадки специально подготовленные артефакты, позволяющие поглощать все выбросы: энергетические, звуковые, световые. Кроме того, пришлось помудрить с заклинаниями отвода глаз и иллюзии. Во-первых, нужно было однозначно отвадить от подготовленного полигона посторонних соглядатаев. А во-вторых, решить проблему с возможным наблюдением со спутников или других летательных аппаратов. Было бы обидно, если какой-то дрон засек бы нас в момент тренировки.
Когда технические вопросы были решены, для начала я самостоятельно опробовал нашу площадку. С избытком поливая пространство разнородной силой, я проверял, чтобы все артефакты работали. А Ким с каким-то детским восторгом следил за моими действиями, закусив нижнюю губу.
Мальчишка, одним словом!
– А теперь твоя очередь, – завершив проверку, махнул рукой я, приглашая мага на площадку. – Атакуй меня по максимуму. Мне нужно оценить твой потенциал.
Второго приглашения Киму не потребовалось. Он встал метрах в десяти напротив меня, выпрямился. Воздух вокруг него уплотнился и пошел рябью, выдавая создаваемое им воздействие. Однако его подготовка была слишком медлительной. И как только по рукам мага стали разбегаться голубые молнии, я ударил первым. Слабенько так ударил. Всего лишь сбив его с ног и заставив кувыркаться по земле пару метров.
– Какого черта?! – Выплевывая траву и песок, завопил парень. – Я же не успел ничего толком сделать!
– Вот именно, – я опустился на корточки рядом с возмущенным магом. – Или ты думаешь, что в реальном бою противник будет ждать, пока ты в него заклинанием ткнешь?
Ким вытер кровь с разбитого носа и встал, поджав от обиды губы.
– Но в первый же раз моя атака была удачной!
Я закатил глаза:
– Да не смеши! В первую нашу встречу у меня сил-то было, как у воробья! Твое заклинание должно было раскидать мои внутренности по всему селу.
– Но этого ведь не произошло! Твой щит поглотил практически всю силу моего воздействия. – Ким как обычно не сдавался и спорил.
– Хочу открыть тебе огромный секрет, – на моем лице растеклась ехидная ухмылка. – Твое воздействие съел не щит, а активировавшееся поглощение эфира. И если бы не оно, ты бы сейчас со мной не разговаривал.
– Шутишь?!
– Ни капли.
Ким состроил гримасу раскаяния, но я лишь отмахнулся:
– Проехали! – Еще не хватало сейчас слушать от него извинения. – Кстати, почему ты воспользовался тем же самым заклинанием, что и при нашей первой встрече?
– Оно самое сильное в моем арсенале, – понуро оправдался парень.
– Понятно, – я не удержался от усмешки. – Ну, тогда урок номер один: никогда не повторяйся! У демонов практически идеальная память. И любому из нас не составит труда подловить тебя на повторном воздействии. Уж лучше бей простой сырой силой. Ее хоть не просчитать.
Ким кивнул.
– Урок номер два: реальный поединок – не место для спецэффектов! – Я воссоздал голубоватые молнии Кима, красиво перетекающие по моим рукам. – Опытный противник не впечатлится твоим ярким представлением. А, наоборот, использует потраченное тобой впустую время на хорошую атаку, пока ты красуешься перед девчонками.
На этот раз Ким покраснел.
– Ну, что? Может на этом нашу тренировку и закончим? – С легкой надеждой спросил я.
– Не дождешься! – Уперся маг. – Зря что ли мы площадку готовили!
– Ну, тогда показывай свои навыки работы с Астралом, – я чуть отошел от парня и в ожидании скрестил руки на груди.
Однако он бездействовал и, казалось, был чем-то смущен.
– Эл, я не могу, – наконец, выговорил он.
– Чего не можешь?
– Я не умею пользоваться Астралом. Этому не обучают в университете. Только маги высших квартилей обладают этим навыком. Мне до них далеко.
От удивления мои брови поползли вверх:
– Да быть такого не может! Как вы, люди, вообще противостоите прорывам без этого умения!
– Ну, как-то выкручиваемся, – в ответе Кима прозвучали нотки ехидства. – Мы, люди, обычно не обладаем такой мощью, как вы. И нам просто не хватает силенок использовать возможности темного плана.
– Так ведь дело не в мощи, – парировал я. – Даже слабый маг может прорваться в «изнанку». Вопрос в том, как долго он сможет там находиться и насколько глубоко проникнет.
– Мне объясняли по-другому, – задумчиво сказал парень, а потом резко подался вперед. – Научи меня!
Я скептически покачал головой. Мне не хотелось в подробностях объяснять ему, что обучение должно начинаться в юном возрасте. Когда организм легче переносит стресс и перегрузки. И если начать занятия сейчас, неизвестно чем это может закончиться.
Однако Ким вцепился в меня мертвой хваткой.
– Да пойми же, наконец! – Рявкнул раздраженно я. – Если в процессе обучения тебя прихлопнет перегрузкой, меня Росана на куски разорвет! А старая перечница ей в этом с удовольствием поможет!
– Я справлюсь! – Уперся маг. – Другие же как-то учатся!
Довод был несостоятельным. Но рвение паренька снова напомнило мне себя.
Астрал в начале обучения стал для меня камнем преткновения. Когда многие уже уверенно оперировали «изнанкой», мне этот навык не давался абсолютно. Я никак не мог настроиться. Напряжение достигало пика. Магическое давление провоцировало кровотечения и обмороки. Но я продолжал попытки, лишь зло стирая кровь с лица. И, в конце концов, мое упорство все же дало результаты. И не малые! Глубина моего проникновения в темный план поразила даже наставников. И с того момента я стал единственным на Демониуме, кто мог продолжать погружение, даже когда гасли последние лучи сумрачного светила.
– Ладно, – я махнул рукой. – Но ты должен понимать, какие могут быть последствия. Я постараюсь подстраховать тебя. Но не все зависит от меня.
Ким радостно заулыбался:
– Я буду осторожен. Ты только скажи, что нужно делать.
– Для начала послушать вводную лекцию.
После моих слов парень чуть поубавил пыл, но все же приготовился слушать.
А я начал воспроизводить то, что много десятилетий назад говорили мне мои наставники.
– Нижний Астрал – это иной энергетический план. Потусторонний, опасный и гибкий, неотъемлемо связанный с физическим миром. Под действием мысли он позволяет менять структуру материального вещества. Время и пространство там взаимодействуют по-иному. Поэтому, устанавливая с ним связь, появляется возможность влиять на некоторые процессы нашего организма.
Увеличение скорости было одним из основных, но далеко не единственных, позитивных эффектов «изнанки», которая получила свое прозвище, потому что была похожа на обычную реальность, только серую и мертвую, будто вывернутая на левую сторону ткань.
– Для того чтобы установить связь с Астралом необходимы длительные тренировки, воля и упорство. Частота энергетических вибраций человека или демона в обыденном состоянии не совпадает с темным планом. Поэтому нужно производить внутреннюю перенастройку и входить в резонанс с «изнанкой». Это не так-то просто и достигается постоянными медитативными техниками.
Использование возможностей темного плана, конечно же, не исключало серьезной опасности. Ведь за все нужно платить. А в данном случае отдавать приходилось свою жизненную энергию, которую поглощали голодные астральные существа. К тому же была вероятность поражения ауры подобной сущностью. Но случалось это крайне редко. Важно было постоянно контролировать отток эфира, чтобы поддерживать защитные блоки и иметь возможность вернуться. Если же наступало истощение, можно было навсегда остаться в недрах Нижнего Астрала. В этом случае физическое тело продолжало жить в обычном плотном мире, а разум терялся, все глубже засасываемый иной реальностью.
Дополнительной опасностью была глубина погружения в «изнанку». Безопасной считалась та, при которой был виден свет солнца. Если же он мерк, тот, кто подключался к Астралу, терял связь с физическим миром и оставался во тьме навсегда.
– А какой смысл рисковать и погружаться глубоко? – Прервал мои теоретические выкладки Ким.
– Чем глубже, тем сильнее возможности Астрала, – просто ответил я, пытаясь отмахнуться от собственных воспоминаний. Однако мозг, не прекращая, подкидывал картинки из моего прошлого.
…Первый раз установив связь с темным планом, я испытал дикий восторг. Чувство всесилия захлестнуло меня, и я перестал слушать доводы разума. Вместо этого, воспользовавшись возможностью ускорения, устремился в небо. И чем быстрее я двигался, тем сильнее сгущался сумрак вокруг меня. Серость «изнанки» незаметно для меня превращалась в непроглядную черноту. И внезапно я не смог разглядеть ни одной искры света.
Ужас, пронзивший меня в тот момент, я не забуду никогда. Осознание того, что я преодолел грань и теперь не смогу вернуться, ударило так, что я ощутил почти физическую боль. Некоторое время я плавал во тьме, не зная, что делать. А потом в голову пришла довольно очевидная идея и воскресила крохи надежды. И я снова попробовал изменить свои вибрации.
Ничего не получалось ни с первого, ни со второго раза. Но я упорно пытался. И вскоре сбился со счета. Попытка сменяла попытку. Мысли начинали путаться. И когда я уже практически сдался, вокруг вспыхнул свет. Еле заметный, тлеющий, но такой долгожданный…
– Эл! – Чуть ли не в самое ухо крикнул мне Ким. – Ты чего завис?
– Извини, задумался, – я в который раз попытался отстраниться от воспоминаний. – Только давай договоримся, ты делаешь исключительно то, что говорю тебе я. И никакой самодеятельности!
Ким усиленно закивал.
– Тогда прояви меня, – я постарался максимально сбросить свои маскировочные щиты, – и повторяй все в точности.
После моих манипуляций маг выпучил глаза и пару минут потратил на то, что ходил вокруг меня кругами, изредка шепча понятные только ему одному междометия.
– Может, прекратишь! – Наконец, не выдержал я. – Твое внимание дико раздражает!
– Извини, – Ким все равно продолжал пялиться. – Просто твоя энергетическая структура столь необычна! – Он протянул руку в мою сторону, практически касаясь защитных пластин на моей груди.
Я инстинктивно подался назад, сам не замечая, как с тихим шипением обнажаю клыки.
Ким тут же испуганно отдернул руку.
– Я сделал что-то непозволительное? – Спросил он.
– Не совсем, – я постарался расслабиться. – Просто не пытайся вновь войти в мое личное пространство, когда сняты щиты. Это непроизвольный защитный рефлекс на чужеродное вторжение.
– Понятно, – маг отступил еще немного назад. – Впредь постараюсь так не делать.
Я удовлетворенно кивнул и сел на траву. Пальцы легли на чуть прохладную землю, запутались в тонких стебельках клевера. Нахлынуло спокойствие, из головы ушли суетные мысли. Реальный мир вокруг чуть померк, а потом вспыхнул разнообразными оттенками серого.
Вот он – Нижний Астрал! Холодный, мертвый, словно застывший во времени. И сейчас лишь ты в нем источник жизни. Твое теплое дыхание и пульсация энергии в венах столь притягательны для «изнанки». Ее сущности кровожадно начинают тебя выпивать. И словно кровавые тонкие нити истекают из твоего тела, заворачивая тебя в еле заметный красный кокон. Это завораживает и, одновременно, заставляет внутри все сжиматься от животного страха. Но к подобному быстро привыкаешь и вскоре перестаешь замечать вампирские пристрастия теневого плана.
Я внимательно наблюдал за Кимом. Но было видно невооруженным взглядом, что у него ничего не выходит. Он пытался в точности повторять все мои действия. Его вибрации периодически меняли частоту, энергетические волны пульсациями расплывались вокруг золотой охрой, раскрашивая реальный мир. Но «изнанка» презрительно смеялась над ним.
Однако парень не сдавался. Я видел его напряжение и внимательно следил, чтобы он своим упорством не навредил себе.
Проходили минуты, но результата не было.
Хотя, что я ожидаю от человека? Даже демонам – изначально магическим существам – не всегда удается поладить с Астралом.
– Тайм аут! – Я резко выдернул Кима из медиум-состояния, заметив потеки крови у него под носом.
– Но я могу продолжать! – Недовольно возмутился мальчишка.
А я сложил пальцы в кукиш и сунул в лицо упертому магу:
– Твои расплавленные мозги меня не прельщают! Полчаса перерыв, а потом я решу, продолжать или нет.
Ким насупился, но промолчал, откинувшись на траву.
– Эл, почему, будучи таким сильным демоном, ты остаешься жить в этой глуши? – Неожиданно спросил он. – Ты же можешь позволить себе практически все. Комитетские маги тебе неровня. Это очевидно.
Вопрос мага был не к месту. Да и мне не особо импонировало отвечать на подобные вопросы. Мальчишка мне никто. Поэтому с какой бездны я должен перед ним раскрываться. Но я все же ответил:
– Здесь мой дом. Здесь те, кто мне дорог и небезразличен. Здесь я чувствую себя необремененным и свободным.
– Странно слышать это от демона. Нас учили, что для вас не существует семейных ценностей и привязанностей.
– Правильно вас учили, – я глянул на парня исподлобья, выражая всем своим видом недовольство и нежелание продолжать эту тему. – И заруби себе на носу: не стоит судить по мне обо всей моей расе. Я изгой, аномальное исключение из правил. И если тебе встретиться другой демон, бей, не раздумывая. Так, как меня при первой встрече. А насчет комитетских магов ты не прав. У них достаточно средств, чтобы я не сбрасывал их со счетов.
Мальчишка хотел снова что-то спросить, но я был не в настроении продолжать разговор. И, оборвав его на полуслове, жестко сказал:
– Гляжу, ты уже отдохнул. Раз так, займемся твоей физподготовкой. Отжимания, приседания, пресс. Для начала десять подходов.
На этот раз Ким не перечил. Встал и начал делать.
Надо сказать, что физически он был подготовлен совсем не плохо. Но сейчас задача была не в обычной тренировке. Я преследовал другую цель. Мне нужно было измотать его настолько, чтобы мозг начал отключаться. На первый план должны были выступить голые инстинкты, свободные от уз разума и рациональности.
Прошло полчаса. Потом час. К концу второго, Ким уже еле ползал, но упорно выполнял мои требования. Порой абсурдные и непонятные.
– Все! – Наконец, смилостивился я. – Садись и снова пытайся войти в Астрал. Я послежу за тобой из физического мира.
На лице парня мелькнула вымученная полуулыбка. Он плюхнулся на траву, скрестил ноги и закрыл глаза.
Похоже, физкультура действительно дала определенные результаты. Он очень быстро настроил свои вибрации. Его пульсацию я ощущал легкими энергетическими толчками. А потом вдруг импульсы прекратились. Пространство вокруг Кима замерло, напоминая затишье перед сильной бурей. Я впервые видел подобное и не понимал, что происходит. Поэтому решил, что лучше будет прервать тренировку.
Я уже протянул было руку к магу в попытке сбить его концентрацию, но внезапно в радиусе пары метров громыхнула такая концентрированная волна энергии, что на пару секунд я утратил координацию и зрение. Голова закружилась, и я еле сдержал тошноту.
– Ким, – захрипел я, пытаясь на ощупь отыскать мальчишку. Однако своего голоса я так и не услышал. Покачиваясь, я подслеповато водил руками в воздухе. А внутри холодным дуновением подкатывала паника.
Но неожиданно все неприятные ощущения ушли. А перед глазами раскинулся темный план.
Но как?! Я ведь не устанавливал связи с Астралом!
Внезапно в голове щелкнула догадка. Я огляделся вокруг и остановил взгляд на Киме. Вокруг него разливалось кровавое марево.
Он все-таки проник в «изнанку»! И не просто проник, а паровозом протащил за собой меня и еще кусок пространства радиусом несколько метров!
А я его сильно недооценил! И при этом он говорит, что ему далеко до ведущих магов Комитета?! Да через пару лет он их всех за пояс заткнет!
Видя, что маг открыл глаза и смотрит на меня, я знаком показал, что пора возвращаться. На первый раз такого погружения более чем достаточно.
Общаться словами в Астрале было нереально. «Изнанка» поглощала все звуковые волны. Поэтому приходилось усиленно жестикулировать. И вроде Ким сразу понял, что я от него хочу. Однако выполнять мое требование почему-то не спешил.
Я вновь повторил движение руками. Нужно было срочно выходить из темного плана. Я видел, что Ким, непривычный к вампиризму Астрала, очень быстро слабеет. Красные разводы вокруг него расплывались все интенсивнее и плотнее, все больше и больше напоминая кровавые разводы в воде. Но мальчишка оставался во тьме иной реальности.
И я вдруг понял, что он просто не может справиться с засасывающей воронкой «изнанки». Слишком тяжелый довесок он прихватил с собой. И ему в одиночку не выплыть. Его все глубже засасывает. И доказательство тому – меркнущий вокруг свет.
– Ким, спокойно! – Одними губами сказал я, видя в глазах мальчишки панику.
Я никогда не пробовал перехватывать управление над Астралом. Однако другого выхода сейчас не было. Иначе мы вместе пойдем ко дну.
Света уже практически не было видно, когда мне удалось отцепить лишний балласт пространства. Теперь в сцепке оставались лишь мы с Кимом. И теневой план упорно не хотел нас отпускать. Похоже, мы погрузились слишком глубоко. Но я чувствовал, что грань еще не пересечена. Поэтому шанс оставался!
Перекинув бесчувственное тело мага через плечо, я сосредоточился и постарался настроиться на вибрации Кима. Снял слепок, а потом отзеркалил его на себя. «Изнанка» на мгновение вспухла миазмами возмущения. Но потом схлынула и подчинилась. А я начал всплывать, выдыхая от облегчения и радуясь возвращающимся краскам реального мира.
Домой я возвращался на негнущихся деревянных ногах. Ким болтался у меня на плече, не подавая признаков жизни. Но я уже особо не волновался. Маг был жив. Просто опустошил весь резерв и был сильно истощен и перегружен.
Солнце уже село, поэтому наша компания в потемках казалась бесформенным уродцем, медленно бредущим мимо сельских домиков, изредка покачиваясь и останавливаясь передохнуть.
У калитки мне на встречу выбежала Росана.
– Только без упреков и причитаний, – сразу обрезал я, занося Кима в дом и укладывая на кровать. А глядя на укоряющий взгляд бабы Веры и ее скрещенные на груди руки, добавил:
– Если кто-то скажет хоть слово, что снова я во всем виноват, сами будете парню объяснять, почему я отказался с ним заниматься.
Я был настолько вымотан, что сейчас доказывать что-то или с кем-то спорить просто физически не мог. У меня было одно желание – лечь спать.
Поэтому, не обращая внимания на вопросительные взгляды, я поплелся к себе в комнату, напоследок бросив:
– С ним все будет в порядке. Завтра опять начнет меня доставать своим бараньим упорством.
Путь до кровати я проделал практически на ощупь. И как только моя голова коснулась подушки, я отключился, даже не подумав восстановить снятые на тренировочной площадке щиты.
На следующее утро меня растолкала Росана. Обычно я поднимался раньше всех самостоятельно. Но сегодня, ко всеобщему удивлению, проспал на работу.
– Что, рогатый, перенимаешь пагубные человеческие привычки? – Съехидничала баба Вера. – Смотри, лень и безделье до добра не доведут.
Я косо посмотрел на каргу, с милой улыбкой пожелал ей доброго здоровьица и выскочил на улицу, на ходу набирая номер Ваньки, чтобы предупредить о своем опоздании.
– Помято выглядишь, – констатировал напарник, когда я появился на работе.
– Вечер тяжелый выдался. Не выспался. – Непринужденно оправдался я.
– От девок наших что ли в очередной раз отбивался? – Пошутил Ванька, припоминая мне эпизод с Танькой.
И откуда только он все знает?
– Не угадал. Физкультурой занимался.
– Баба Вера на огороде припахала? – Посочувствовал парень.
– Почти, – ушел от ответа я.
– А знаешь, тебе надо отдохнуть! Понимаю, что ты сейчас начнешь отказываться, но я все же рискну. Мы с парнями сегодня в город едем. В баре, где мы планируем посидеть, совсем немноголюдно. Может, присоединишься, а?
И такая мольба на лице, что я не смог сдержать улыбку.
– Вань, твои щенячьи глазки могут составить реальную конкуренцию котэ из «Шрека». Это убойное оружие массового поражения, которое следует запретить.
– Твой ответ можно расценивать как «да»? – Довольная физиономия напарника расцвела широким оскалом в тридцать два зуба. А мне оставалось лишь снисходительно кивнуть.
Негативную реакцию бабы Веры и Росаны на мой побег в город я предполагал заранее. Поэтому до самого вечера хранил молчание. И лишь, когда к нашей калитке подъехал соседский «Патриот», я мимоходом сообщил, что собираюсь отдохнуть с парнями.
Уничижительный взгляд старой карги мне вдогонку вызвал сочувствующее перемигивание ребят. Однако я мстительно оскалился и процитировал:
– Не жди меня, мама, хорошего сына…
А остальные с гоготом подхватили всем известные строки:
– …Твой сын не такой, как был вчера.
Меня засосала опасная трясина,
И жизнь моя – вечная игра.
Ох, и достанется мне на орехи, когда вернусь.
Посиделки в небольшом баре действительно немного меня расслабили. Непринужденная болтовня парней, ни к чему необязывающий флирт с девушками за соседним столиком помогли вырваться из будничной реальности. Спиртное снова на меня не действовало. Но было уморительно наблюдать за веселой братвой, слушать пьяные шутки и подыгрывать им, делая вид, что тоже не особо крепко стою на ногах. Глупо, но забавно.
К середине ночи двое наших, включая Ваньку, громогласно храпели прямо на столе. Еще двое, считающих себя холостыми, уединились с девушками на втором этаже заведения. Ну, в этом вопросе я им не судья. Я же в подходящий момент под незначительным предлогом отлучился из бара и сбежал в прохладу ночной улицы.
Блуждая по спящей Костроме, я старался ни о чем не думать. Просто шел вперед, разглядывая здания, щурясь на всполохи света от фар проезжающих машин. Через некоторое время я вышел к Волге, оказавшись в самом центре города. Подойдя к ограждающему парапету, я долго разглядывал яркие огни на противоположном берегу реки. Отражаясь от воды, они мерцали зеленым, оранжевым и желтым, затмевая темные силуэты таящихся в ночи строений. Красиво и таинственно в предрассветных сумерках замершего города.
