Kitabı oku: «Душа демона. Оверсолд», sayfa 12
Энергия во мне металась и рвалась на свободу. Инстинкты требовали активировать боевую трансформацию. Однако, к моему удивлению, я без труда контролировал себя. Несмотря на ярость, я ощущал хладнокровность и кристальную ясность разума. Каждое мое действие было выверено. Движения четкие и быстрые. Было ощущение, словно я перешел на какой-то новый этап развития. Сознание расширилось, и я получил возможность полного контроля над собой.
На идиотов с ножами я потратил секунд десять. И теперь вокруг меня в разных позах валялись бесчувственные тела. Хочу заметить, тела были живые и даже не сильно покалеченные. На шестерых получилось несколько десятков синяков и ссадин, пару вывихов, сотрясение мозга и сломанный нос. Причем последний – заслуга Кима, а не моя.
– Ты как? В порядке? – Я подошел к Росане.
Она кивнула, а потом испуганно уставилась куда-то позади меня.
– Отойди от нее! Немедленно!
Я обернулся.
Ким стоял неподалеку. По его рукам бегали синеватые молнии, обозначая активное боевое заклинание.
А парень силен, раз смог меня проявить, несмотря на мой слабый фон и защитный амулет Кьяры, который я до сих пор носил на шее.
– Остынь, – ответил я. – На сегодня бои без правил окончены.
Но мои слова не возымели действия. Маг напряженно смотрел на меня.
– Ким, успокойся. Он мой друг. – Росана попыталась обойти меня и закрыть собой, но я не позволил. Наоборот, сам чуть отстранился, чтобы, в крайнем случае, ее не задело заклинанием.
– С ума сошла?! Он же демон!
– Я знаю.
– Высший!
– Да знаю я!
– Ты что с ней сделал? – Злой вопрос Кима полетел в мою сторону. – Совсем голову задурил девчонке!
И не дожидаясь ответа, он вскинул руки, сбрасывая с пальцев веер молний. В мою сторону ринулись синие росчерки, которые должны были прожечь меня насквозь.
Я слышал испуганный крик Росаны. А потом что-то во мне переключилось. Не задумываясь, я высвободил свою внутреннюю энергию и сформировал из нее щит. Слабый, ненадежный, но способный прикрыть меня и Росану. На большее моих возможностей не хватило.
Заклинание врезалось в созданную мною преграду, зашипело, превращая кинетическую энергию в тепло. Мое лицо обдало жаром. А далее последовала отдача. Меня откинуло назад и с силой приложило о беседку.
Было больно. Но в тот момент меня больше волновало другое. Внутри меня что-то происходило. Будто я был пустым резервуаром, а вокруг бушевало море энергии. И она рвалась внутрь меня, с каждой секундой все больше продавливая заблокированные энергетические центры. Я пытался сопротивляться, но стихия была сильнее меня.
– Беги, – тяжело поднимаясь, сказал я Росане. Она оказалась рядом и пыталась меня поддержать. Но упрямица лишь покачала головой, удивившись моим словам. – Глупая, вам надо уйти как можно дальше от меня. Началось неконтролируемое поглощение эфира. И я не могу его сдержать. Оно выпьет всю жизненную энергию вокруг, сожжет вас, и я не в силах этому помешать.
По моей коже стали расползаться светящиеся молнии, жаля слабыми разрядами электричества. Росана вскрикнула от неожиданности, а я, воспользовавшись моментом, оттолкнул ее, стараясь отойти подальше.
За всю свою жизнь я ни разу не сталкивался с эфирным поглощением. Это был исключительный защитный механизм, который позволял демону-доминанту практически мгновенно восстанавливать свой энергетический резерв. Контролировать его активацию было невозможно. А сам процесс был крайне опасен для находящихся рядом. Только мощный защитный блок мог сохранить жизнь тому, кто попадал в зону влияния поглощения. И я сомневался, что Ким сможет блокировать этот адский процесс.
– Ты же можешь улететь! – Неожиданно подал голос маг.
– Не могу, – я заскрипел зубами от напряжения. – Всю энергию я влил в щит. К тому же сейчас у меня нет связи с миром элементалей.
Хотелось, чтобы мои слова звучали ехидно. Но сил на сарказм не осталось. Я еле сдерживал все нарастающие давление извне. Перед глазами поплыли разноцветные круги, а из носа хлынула кровь.
– Элир! – Бросилась ко мне Росана. Но Ким остановил ее и неожиданно сунул мне в руку перстень.
– Активируй его! – Пояснил он. – Артефакт создаст временный энергетический резерв.
Дальнейшие пояснения мне не потребовались. Я мгновенно подсоединился к магическому содержимому перстня, установил шаткую связь со своим элементалем и, расправив крылья, рванул в черное небо.
В голове крутилась только одна мысль: нужно убраться как можно дальше! Однако сил сдерживать стихию у меня больше не осталось. И, пролетев несколько километров, я сдался.
В тот же момент меня пронзила волна энергии. Абсолютно дезориентированный, я камнем рухнул вниз. Практически у самой земли мне удалось затормозить падение. А спустя пару секунд я ощутил удар, но не о твердую поверхность, а о водную гладь большого озера.
Погружение на самое дно погасило жар вокруг меня. Однако поглощение продолжалось, приобретая устрашающий размах.
Потом в новостных лентах напишут: Аномальный случай на Туровском озере. Несмотря на август месяц и жаркую погоду, вода в центре озера замерзла, превратившись в гигантский ледник. Ученые не могут найти средство, чтобы растопить необычную льдину. А экологи бьют тревогу. Аномалия привела к уничтожению большого фрагмента флоры и фауны!
А сейчас, задыхаясь от недостатка кислорода, я наблюдал, как вокруг меня расползается сфера льда, захватывая все возможное пространство. Я выпивал энергию из всего, что находилось рядом. И живое превращалось в кусок вечной мерзлоты, который никогда не растает и не вернется к жизни. Потому что после поглощения остается лишь смерть и вечный холод.
Я не хотел этого. Но это моя суть, мои инстинкты, мой рок.
На поверхность я выбрался с трудом, пробив лед трансформированными когтями. А потом долго лежал на поверхности ледника, приходя в себя и пытаясь понять, что со мной произошло.
Наверно мне нужно было кричать от радости. Потому что по результатам сканирования я полностью восстановился. И даже больше! Я не только вновь обрел все свои способности, я преумножил их за счет поглощенной когда-то души. Во мне бурлила сила и, казалось, что теперь я могу все.
Прямо здесь и сейчас я имел возможность установить постоянный портал с Демониумом, переправить сюда армию и установить свою власть в этом мире. Такова была моя цель три года назад. Я упивался ею и шел ради нее по трупам. Однако время меняет все. И теперь обретенная мощь, как ни странно, стала меня тяготить. Я давно уже осознал, что любая сила – это не только возможность, но и ответственность. А мне хотелось лишь тишины, свободы и спокойствия.
Самокопанием я занимался, пока не услышал шум приближающихся вертолетов.
А комитетские не дремлют!
Я вскочил на ноги и, максимально активировав маскировку, взмыл во тьму ночного неба.
Летел я долго, наслаждаясь подзабытыми ощущениями полета и свободы. Потоки воздуха ласково трепали мои волосы, касались кожи и остужали жар азарта. Все-таки неба мне не хватало! И сейчас я радовался, как мальчишка, выкручивая сальто под покровом ночи.
Когда за горизонтом забрезжил рассвет, я приземлился на опушке незнакомого леса и огляделся. Передо мной, насколько хватало глаз, простиралось ровное некошеное поле. Трава доходила мне до пояса, путалась в ногах и пахла луговыми цветами. За небольшим пригорком начинался огромный массив леса, кажущийся сейчас лишь темным пятном в предрассветном сумраке.
Не обращая внимания на мокрую траву, я лег на склон и с удовольствием потянулся. Лучи восходящего солнца раскрашивали небо яркими алыми перьями. А я наблюдал за восходом из-под прикрытых век и наслаждался угасающей утренней тишиной.
Незаметно для себя я задремал, совершенно забыв и о комитетских магах, и о Росане, и об этом маге-недоучке Киме. Дикая нетронутая никем природа вокруг будто спеленала мою волю, расслабила тело и просочилась внутрь меня чистой живительной энергией. И пару часов я крепко спал, провалившись в небывалое по глубине забытье.
Но мое уединение не могло длиться вечно. Внутренний толчок интуиции и рефлексы сработали лучше всякого будильника. Я резко подскочил и кинулся под прикрытие крон деревьев.
Тревожно оглядывая ясное небо и окрестности, я пытался понять, что же послужило причиной моего резкого пробуждения. Поначалу ничего необычного я не увидел. Но, изменив спектр своего виденья, заметил нечеткие колебания воздуха метрах в тридцати от себя. Это указывало на присутствие рядом сильного мага, прикрытого мощными щитами и иллюзией. Кроме воздушных вибраций я не чувствовал абсолютно ничего. А должен был ощущать хотя бы слабый магический фон. Но его не было!
Внутри неприятно кольнул страх от непонимания происходящего.
– Ну же! Проявись! – С досадой подумал я.
И меня словно услышали.
Вспышка света ударила по глазам, и на мгновение я ослеп. А потом на фоне голубого неба проступил изящный силуэт.
Я с замиранием сердца смотрел на женщину небывалой красоты. Ее лицо с идеальными контурами обрамляла грива длинных, завивающихся крупными локонами, платиновых волос. Движения были уверены, грациозны и неторопливы. Словно богиня, она двигалась в мою сторону. А трава и цветы, казалось, сами расступались перед нею.
За спиной женщины шлейфом распускалось серебристое оперение крыльев боевого анге́ра. На первый взгляд оно могло показаться слишком массивным и тяжелым для такого тонкого стройного тела. Но это впечатление было обманчивым. Сила явившейся незнакомки были видна невооруженным взглядом. Вокруг нее распространялось легкое золотое свечение. Энергетика подавляла, вызывая желание рухнуть на колени.
Об этих могущественных существах я знал немного. Люди называли их ангелами. Мы – анге́рами – абсолютными врагами демонического рода. Хоть и малочисленные, они были наделены огромной силой. И насколько мне было известно, встреча с ними была для любого из нас фатальной.
Сегодня мне не повезло. Печально…
Но, по крайней мере, смерть от руки прекраснейшего творения мироздания не так безобразна.
Не скрываясь, я вышел к ней на встречу, активируя полную боевую трансформацию. По всему телу проступила броня, сверкая в лучах восходящего солнца. Иллюзию я давно уже скинул. Она была ни к чему. И сейчас стоял перед ангерой в своем истинном обличии, готовый дать отпор, несмотря на то, что сама встреча с ней означала для меня шах и мат.
– И что же занесло столь сиятельную особу в эти дикие места? – Поинтересовался я.
Ангера окинула меня равнодушным взглядом. Обворожительные глаза, огромные с чистым серебром радужки, обдали холодом, вызывая озноб и легкое головокружение. Она пыталась сломать меня одним лишь давлением своей ауры. Но так просто сдаваться я не собирался. Хотя желание опуститься на колени и склонить голову было почти непреодолимым.
– В диких местах порой можно найти особую дичь, – от ее голоса, тихого, властного, чуть звенящего, я вздрогнул.
– Предполагаю, сегодня у тебя удачная охота, – глядя на ее абсолютно безразличное и неэмоциональное лицо, я начал злиться. Складывалось впечатление, будто она делает огромное одолжение, собираясь раздавить жалкое насекомое.
– Развлеки меня, демон, – неожиданно сказала ангера.
Ну, чайка драная! Еще и издевается!
Злость нарастала и пульсировала. Но я сдержался и мило улыбнулся:
– Тебе сплясать или спеть? А может перья повыдергать?
Вот тут ее маска безразличия показала брешь. И ангера удивленно подняла бровь.
– Последний вариант мне нравится больше, – сказала она, чуть изогнув губы, словно пытаясь сдержать улыбку. – Однако еще неизвестно: кто, кому и что повыдергает.
Ого! А у нее, оказывается, есть чувство юмора!
– Начинай, демон. Покажи, на что способен.
После ее слов я перестал сдерживать гнев, и моя сила разрушения рванула наружу.
Многие думают, что магический поединок – это феерическое противостояние красочных спецэффектов. Однако это большое заблуждение. И лишь в фильмах маг долго размахивает руками, преобразует энергию в яркую форму, словно заворачивая конфетку в блестящий фантик, а его противник падает от удара переливающегося фейерверка. Бред!
Сделать воздействие впечатлительным не проблема. Только для этого требуются время и дополнительная энергия. А когда на кону стоит твоя жизнь, ты вынужден пользоваться подручными средствами.
Вот и сейчас я не стал прибегать к сложным заклинаниям, а ударил ангеру максимально мощным сгустком сырой силы. Просто незримая волна сфокусированной энергии, несущей смерть. Не дожидаясь ответа, я продолжил атаку, обстреливая ее по всему периметру. Вокруг разлетались комья почвы вперемешку с травой. Воздух и земля дрожали. И вскоре место, где находился мой противник, превратилось в непроницаемый столб земли, песка, обрывков растительности и моей энергии разрушения, сжимающей его в кольцо. Похожий на смерч, он уходил в небо, пачкая грязными разводами безоблачное голубое небо.
Я не видел своего врага, но чувствовал, что он внутри моего маленького стремительно вращающегося ада, заперт и отсечен от остального мира. Надежда одолеть ангеру была призрачной. Но что мне оставалось, кроме надежды.
Я усилил давление на крутящуюся воронку, влил огня в центр смерча в попытке сжечь все живое, что находилось там, накалить всю субстанцию до предела. А потом резко схлопнул его, обеспечивая максимальное давление и формируя гигантский черный кристалл Грала с заточенной внутри ангерой. Камень был на порядок крепче любого алмаза. И я не знал средства, которое было способно разрушить его.
Шум и ветер стихли. Пыль осела.
Передо мной возвышалась пятиметровая темная глыба, непроницаемая ни для глаза, ни для магического сканирования. Я осторожно подошел и приложил руку к кристаллу. Бархатная поверхность полностью поглощала свет и источала слабые пульсации холода.
На Демониуме небольшие кусочки этого минерала ценились на вес золота. Из них получались самые мощные артефакты. Но создавать кристаллы Грала решались единицы. Потому что процесс требовал огромной мощи и поглощал практически всю силу создателя.
А так как мне терять было нечего, я слил весь свой резерв полностью. Зато результат впечатлял!
И хотя сейчас я был беззащитен, как котенок, ангеру я запечатал намертво. По крайней мере, я так думал до того момента, как не заметил легкую сеть трещин, расползающихся по кристаллу.
Невозможно!
Я попятился назад, наблюдая, как черную поверхность камня режут яркие лучи, бьющие из его центра. Несколько секунд минерал наливался ослепительным светом. А потом по округе прокатился глухой треск, будто лопнул гигантский грецкий орех. И тут же во все стороны полетели черные осколки.
Я отмахнулся от камней крыльями, уплотнив и усилив их защитные поля. А затем незримый мощный удар в грудь сбил мое дыхание. Я опрокинулся на спину, придавленный чем-то тяжелым и в то же время мягким и теплым. Открыв глаза, я встретил гневный взгляд ангеры. Она нависла надо мной, поверженным и обездвиженным. Одной рукой фиксировала мое запястье. И ее тонкие пальчики справлялись не хуже стальных наручников. Второй женщина сжимала мое горло, вынуждая меня хрипло и порывисто дышать.
Я попытался сбить ее захват свободной рукой, но только усугубил ситуацию. Пальцы ангеры сжались сильнее. Я дернулся. Вокруг все поплыло, а беспамятство качнулось ко мне, зовя во тьму забытья.
Но в этот момент ангера неожиданно ослабила хватку.
Я шумно задышал и сквозь гул пульсирующей в голове крови услышал ее странные слова:
– Сильный, смелый, наглый и упрямый. Будь ты лишь демоном, я бы, не задумываясь, уничтожила тебя. Но ты не только темная тварь. Внутри тебя свет человеческой души. Ты принял его, как часть себя. И это твой хрупкий шанс на жизнь.
Ангера
Собратья звали ее Диана. Уже долгие годы она была сторонним наблюдателем на Земле и соблюдала один неоспоримый закон ангеров: никогда напрямую не вмешиваться в жизнь людей. Ее задача была проста: любой высший демон, попавший в этот мир, должен быть уничтожен. И она четко выполняла свою работу. Но лишь до того момента, пока не встретила его.
Первый раз она увидела этого демона несколько лет назад. Он был слаб, раздавлен и совершенно не представлял никакой угрозы. Ей стало жаль его, и она нарушила обычный порядок. Темный остался жить, а она внимательно наблюдала за ним, о чем он даже не подозревал.
Ее забавляли его магические провалы, удивляло упорство. Он был непредсказуем и разносторонен. И все чаще и чаще делал правильный выбор, меняясь и обретая любовь к жизни и окружающим. Человеческая душа делала его лучше, хотя он считал ее слабостью.
Диана незримо была рядом с ним, и сама не заметила, как привязалась к нему. Она понимала, что, вероятно, придет момент, и ей придется выполнить свой долг. Но думать об этом не хотелось. Момент, когда она должна была поступить правильно, был безвозвратно упущен.
А сегодня ночью все изменилось. Случилось то, чего она боялась всем сердцем. Сегодня он стал опасен…
Найти его было не сложно. Он спал, раскинувшись на траве. И она долгое время издали наблюдала, как солнечные лучи путаются у него в волосах.
Его возможности впечатлили ее. Он знал, что обречен, и сопротивлялся изо всех сил, демонстрируя упорство и бесстрашие. Но она была на порядок сильнее. И у него не было ни единого шанса.
Но когда ее рука уже практически была готова сломать ему шею, она не смогла. Смотрела, как он задыхается, а пальцы не слушались. И она снова не исполнила свой долг, найдя шаткую лазейку в основном законе ангеров: нельзя напрямую вмешиваться в жизнь людей, а демон теперь был частью человеческого мира.
Однако он все равно оставался опасен. И нужно было решить последний вопрос: опасен для кого? Чью сторону он выберет, обретя могущество?
Она отпустила его шею, оставаясь сидеть сверху и переместив свою руку ему на грудь. Его сердце оглушительно стучало. Броня излучала обжигающий жар. Он смотрел на нее внимательно, настороженно и зло, ожидая развязки. Но теперь все зависело от него, от его выбора.
Демон
Отдышавшись после стального захвата, я глянул на ангеру. Сидя на мне в пикантной позе, она бездействовала. Не то, чтобы мне не нравилось такое тесное знакомство. Но внимательный взгляд красавицы вызывал во мне непроизвольное влечение. А если учесть тот факт, что она меня только что чуть не убила, мои плотские потребности вообще были не к месту и вызывали сильное замешательство.
Однако, когда она, облизав пересохшие губы, стала гладить меня по груди, я решил, что брежу. Удушающий прием, переходящий в любовные ласки, чересчур даже для меня! И все же я поймал себя на мысли, что ее действия доставляют мне удовольствие. Так что же я теряю?
Стараясь расслабиться, я прикрыл веки и почувствовал ее дыхание на своем лице. Она возбуждала меня неторопливыми движениями, невесомо касалась волосами моей шеи. Ее губы еле заметно скользили по моей коже, будто играя. А я хотел жгучего поцелуя, который она не позволяла пока сорвать.
– Искусительница, – прошептал я, поглаживая пальцами ее бедра.
Ангера не ответила, лишь низко склонилась, наконец-то разрешая попробовать вкус своих губ. Таких сладких и притягательных.
Перехватив инициативу, я стал гладить ее руки и спину. И в какой-то момент она настолько растаяла от ласк, что позволила мне оказаться сверху. Это подстегнуло меня еще сильнее. Теперь я сам покрывал ее лицо, грудь и шею поцелуями. А она выгибалась от удовольствия.
Внезапно я почувствовал еле уловимый запах ее крови. Дурманящий и зовущий, вызывающий желание впиться клыками в женскую шею. Вероятно, три года назад, я бы так и сделал, поддавшись тяге обрести еще большую силу за счет ангеры. Но сейчас, даже не задумываясь, я отмахнулся от подобных мыслей, продолжая целовать безумно желанную женщину. Мне хотелось еще более яркого продолжения нашего неожиданного знакомства. Но ангера вдруг отстранилась, прикоснулась пальцами к моим губам, будто заставляя молчать, и сказала:
– Я рада, что ты сделал правильный выбор, и мне не придется тебя убивать.
– Очень хорошее, а, самое главное, своевременное замечание, – тяжело дыша, подумал я, а вслух спросил:
– О чем ты?
Далее я снова попытался ее поцеловать, но ангера весьма настойчиво отпрянула и поднялась на ноги. Я же, сгорающий от желания, остался сидеть на земле и непонимающе взирать на эту садистку.
– Кровь ангера для тебя должна быть непреодолима привлекательна. Многие бы на твоем месте не удержались от соблазна. Ведь все вы рветесь к силе и власти. Не так ли?
Так вот в чем дело! Оказывается, это была всего лишь проверка моей лояльности. И если бы я впился зубами ей в горло, она бы меня уничтожила. А я было уж решил, что понравился ей! Дурак!
– Мне вполне достаточно того, что я имею! – Обозлено рявкнул я. – А силу своей крови можешь оставить при себе!
– Спасибо, – вдруг слабо улыбнулась она.
– За что? – Не понял я.
– За то, что позволил сохранить тебе жизнь.
Я смотрел на нее, как на ненормальную. А ангера, сделав вид, что не замечает моего дикого взгляда, просто взмахнула крыльями и взмыла в небо. Через мгновение до меня докатились отголоски активации заклинания иллюзии, и я остался в одиночестве. Неудовлетворенный, злой и дико голодный!
Только к вечеру, когда стало смеркаться, я решил вернуться домой. Под прикрытием иллюзии я тихо опустился на проселочную дорогу, и еще пару километров шагал до села, постоянно прислушиваясь, нет ли за мной хвоста. Но все было спокойно. Хотя, наверно, правильнее было бы сказать, «все было спокойно вокруг». Потому что внутри меня плескалось волнение. Я не знал, как Росана и остальные воспримут случившееся. И как ни странно, мне было не все равно, что они подумают.
На мое приближение село никак не отреагировало. Все занимались своими делами. А редкие прохожие приветливо здоровались или махали рукой. Похоже, происшествие не стало публичным, что вселяло надежду.
Тут неожиданно из-за ближайшего забора вынырнула худощавая жилистая фигура и бросилась мне наперерез.
– Привет, Эл! – Радостно бросил Ванька, подскакивая ко мне. – Ты чего сегодня на работе не был?
– Состояние здоровья не позволило, – почти не соврал я.
– Аа… бывает. Но ты в следующий раз хоть предупреждай. А то у нас начальство злое. Прогул влепит, не поскупится. – Напарник заговорщицки улыбнулся. – Кстати, не волнуйся. На сегодня я тебя отмазал. Сказал, что ты на дальней делянке работаешь. Так они и не заметили твоего отсутствия.
Я некоторое время удивленно разглядывал белобрысого парнишку, пытаясь определить мотивы его поступка. Но вдруг понял, что искать их бесполезно, и я бессмысленно ищу корысть там, где ее нет.
– Спасибо, – просто ответил я.
А Ванька только махнул рукой:
– Всегда пожалуйста.
Потом выражение его лица резко поменялось на восхищенно-воодушевленное. И это означало лишь одно – сейчас он поведает мне очередную сельскую сплетню. В данный момент, медленно шагая к дому, я был не против послушать своего болтливого напарника и отвлечься от гнетущих мыслей. Поэтому, сунув руки в карманы, сказал:
– Давай, выкладывай. Вижу, что тебя распирает от лишней информации.
И довольный Ванька не заставил себя ждать:
– Вчера вечером в клубе дискотека была.
Я кивнул. А напарник продолжил:
– По этому поводу из соседнего села к нам незваная компания прискакала. Очень, видать, им у себя скучно было.
Услышав его слова, я немного насторожился.
– Так вот, – не заметив моего напряженного состояния, продолжал вещать Ванька. – Эти увальни весь вечер шатались по селу, а потом пристали к Росане с Кимом. Кстати, ты ведь Кима не знаешь? Это друг детства Росаны. Он сейчас учится в Костромском отделении Университета магического равновесия, приехал домой на каникулы.
– Угу, – поддержал разговор я.
– В общем, увальни спровоцировали драку. Шестеро против одного! Росанку в расчет можно не брать.
– А вот в этом ты не прав, друг, – усмехнулся про себя я.
А Ванька восторженно продолжал:
– Так Ким этих недоумков всех положил. Правда, ему пришлось магическим амулетом воспользоваться. Но с таким перевесом это неудивительно. Жаль только, что ему теперь на ровном месте выговор грозит. Сразу после драки комитетские маги нарисовались. Они вспышку силы от амулета зафиксировали. Сказали, что он произвел несанкционированное воздействие. А за это, сам понимаешь, Магический кодекс наказание предусматривает. К счастью, на первый раз Ким отделался предупреждением. Но в университет все равно сообщат, а там по головке не погладят.
Слушая напарника, я хмурился и недоумевал. Неужели этот Ким прикрыл меня от комитетских магов? В ущерб себе. Только потому, что попросила Росана, в чем я не сомневался.
– Так представляешь, на этом история не закончилась, – неугомонный паренек, похоже, вошел в раж и не мог остановиться. – После того, как сельский врач осмотрел шестерку побитых недоумков и под утро их отпустил, они снова нашли приключение на свои задние места. Подходя к нашей центральной площади, одному из них очень приспичило по большой нужде. Поэтому увалень обосновался в деревянном клозете неподалеку. Остальным ждать, видимо, снова показалось скучно, и они повстречали нашу компанию во главе с Тимохой. А Тимоха парень жесткий, нянчиться с ними не стал. И вся пятерка опять была вынуждена отправиться в медпункт.
– А с шестым-то что? – Предвкушая развязку, спросил я.
– А шестому «повезло» больше всех. Ибо нечего восседать в клозетах, пока идет разборка! В общем, Тимоха решил продемонстрировать свой коронный удар ногой по ветхому строению. От удара кабинка завалилась в ближайшую канаву, обдав увальня, сидевшего внутри, всеми благами нашей сельской цивилизации!
Последние слова Ванька еле договорил, сложившись пополам и гогоча от смеха.
– Мда, весело тут у вас, – я тоже рассмеялся, глядя на своего напарника. Вот умеет он поднять настроение!
К этому моменту мы уже подошли к моему дому. И не успел я открыть калитку, как мне на встречу выскочила Росана. Подбежала и бросилась мне на шею, пряча слезы.
– Что случилось? – В недоумении спросил Ванька.
– Ничего, – тихо всхлипнула девушка. – Все в порядке.
– Наверно последствия сегодняшней ночи, – резюмировал неугомонный напарник.
– Наверно, – я провел рукой по волосам девушки, пытаясь ее успокоить. – Ты иди. Я сам разберусь. – Кивнул я Ваньке.
Когда напарник, нехотя откланявшись, ушел, я заглянул в заплаканные глаза Росаны и спросил, натянуто улыбнувшись:
– Чего опять ревем?
Обычно в ответ на подобную фразу она обиженно надувала губы, хмурилась, а потом все же улыбалась, легонько стукнув меня, и говорила, какой же я дурак. Но сейчас Росана смотрела абсолютно серьезно, а еще не отступивший страх, отчетливо читающийся на ее лице, стремительно капитулировал под давлением гнева.
– Правильно баба Вера говорит, что ты упырь недобитый! – Ее голос был уязвленным и злым. И я попятился под ее напором, выставив руки в примирительном жесте и медленно отступая к дому. – Тебя не было почти сутки! – Она наступала. – Я думала, что комитетские маги тебя обнаружили и… – Не окончив фразу, она всхлипнула и с яростью ткнула меня своими маленькими кулачками в грудь.
Я не ожидал, что сзади окажутся предательские ступеньки веранды, и от легкого толчка опрокинулся на дощатый пол, гремя парой ведер, стоявших неподалеку.
– Ну, прости, – начал было извиняться я.
Но она даже не дослушала, пробежав мимо меня в дом и хлопнув дверью.
Да что ж в последнее время мне так не везет! Со всех сторон нежданчики сыпятся!
Подняв рассыпавшиеся ведра, я последовал за Росаной. Девчонка, похоже, весь день волновалась и переживала. Но отыскать и поговорить с ней мне так и не удалось.
На кухне в тусклом свете небольшого светильника меня ожидали две молчаливые фигуры. Баба Вера и Ким, будто сговорившись, стояли каменными изваяниями и сверлили меня тяжелыми взглядами.
– Ну, что! – Не выдержав их молчания, возмутился я. – Перед вами тоже извиняться надо?
– Было бы неплохо, – вставила свое слово баба Вера.
Однако Ким сделал более конструктивное предложение:
– Хотелось бы услышать некоторые объяснения о произошедшем ночью.
Вот, значит, как!
Тон мальчишки, выдвигающего мне требования, откровенно вывел меня из себя, и я, сбросив иллюзию и зло щурясь, двинулся на него. Мое истинное обличие напугало парня. Я увидел страх в его глазах. Однако он пытался сдерживаться, хотя инстинктивно и подался назад, ощущая идущие от меня волны темной энергетики.
– С чего ты взял, что я буду отчитываться перед тобой! – Я остановился в полуметре от него. – И сразу хочу предупредить. Не надо ставить мне условия! Если есть желание, можешь прямо сейчас сообщить обо мне в Комитет! Однако подумай о том, насколько это разумно!
Ким нервно сглотнул. Однако умудрился довольно внятно мне ответить:
– Я не собираюсь сообщать о тебе в Комитет. Росана все объяснила и попросила не выдавать тебя. Но я должен понимать, ради чего рискую всем.
Мое раздражение немного поутихло.
– Не жди от меня благодарности! – Я видел свое отражение в расширенных зрачках напуганного мага. Мой вид был чересчур агрессивным. Однако поставить Кима на место было необходимо. – Во-первых, я не просил меня прикрывать! И заруби себе на носу, заниматься самодеятельностью такого рода может быть опасно для твоего здоровья. А во-вторых, до твоего появления здесь все было нормально. Я жил себе спокойно, не привлекая внимание. Мои силы были заблокированы, и я даже был этому рад! Но ведь тебе понадобилось шарахнуть меня отнюдь неслабым заклинанием! – Я отошел от мальчишки, боясь зацепить его электрическими зарядами, которые перетекали по моей броне, вызванные взрывом злости и недовольства. – Твое воздействие спровоцировало неконтролируемое поглощение эфира! Кроме того, ты мог зацепить Росану! Об этом ты не подумал?!
На лице Кима проступило сомнение, и все же он опять не удержался от спора:
– Я никогда бы не навредил Росане! Я бил точно!
Вот упрямец! Спорит! И ведь уже не боится!
То ли я старею. И люди перестали испытывать передо мной исконный страх. Тот, что возникает инстинктивно у жертвы перед приближением хищника. То ли этот Ким бесстрашный баран! И кого-то он мне сильно напоминает.
Я мысленно улыбнулся, вспоминая себя пару десятилетий назад.
– Уже в который раз удивляюсь, чему вас учат в вашем громогласном университете! – Легкое чувство дежавю, как слабый бриз, коснулось меня и тут же исчезло. – Ты не подумал, что я мог выставить щит не на поглощение твоей атаки, какой я и использовал, а на отражение. И твое заклинание срикошетило бы в любого, кого я захотел бы уничтожить!
Ким потупился.
– Рогатый, прекращай поучать мальчика, – вмешалась баба Вера. – На его месте любой маг поступил бы так же. По инструкции обнаруженный демон уничтожается на месте. Любыми средствами. А сообщить о тебе в Комитет он был обязан. И теперь, если выяснится, что он участвует в сокрытии высшего, ему светит реальный тюремный срок. А ты, хам мерзкохарактерный, и сло́ва благодарности ему сказать не можешь!
