Kitabı oku: «Нулевой уровень», sayfa 2
Наконец Тэм разобрал легкую дымку вокруг нее. Интересно, это он неспособен нормально ауру разглядеть, или она у нее действительно такая тусклая, рассеянная и какая-то… серая? «Ладно, попробую», – подумал он, сосредоточился и прошептал, направив ладонь в сторону спящей девушки:
– Исцеляющий Свет!
Количество маны целителя резко скакнуло вниз, заставив его охнуть, а с его ладони сорвалась небольшая вспышка ослепительно-белого света и впиталась в ауру его подопечной. Аура слегка посветлела и уплотнилась. Девушка вздохнула, повернулась на бок и засопела, свернувшись в клубочек.
«Ладно, пойду и я спать, пожалуй, – решил Тэм, вытирая пот со лба. – Завтра проверим результат. Контракт, кстати, так и не закрылся. Но если эффект окажется стабильным, то задача сильно упростится – надо будет найти в Кариноре нормального мага Света, а не такого неумеху, как я. А вот если нет, то… я даже думать об этом не хочу».
***
На следующий день караван вновь отправился в путь. Чиаре теперь скучать не приходилось – рядом с ее повозкой шел вчерашний эльф, Элиас, и пытался ее разговорить. Она отмалчивалась. Девушка уже попробовала снова спеть под его свирель, но ей не удалось извлечь из себя ни единого звука, хоть сколько-нибудь напоминавшего пение. Странно, но ведь вчера вроде получалось? Почему сейчас не выходит? Похоже, ее снова ждет разочарование в ней окружающих и очередное клеймо неудачницы. От этой мысли Чиара съежилась и отодвинулась вглубь повозки. Наконец эльфа увел Тэм со словами о том, что больной нужен отдых, и она вздохнула с облегчением.
Тем временем снаружи вроде бы стало более шумно, или ей показалось? Она хотела было выглянуть, но вдруг ее повозка резко сменила направление и понеслась вперед, подпрыгивая на ухабах. На девушку рухнула сверху кухонная утварь, висевшая на стенах. Когда же ей удалось немного откопаться, она подняла голову и увидела ЭТО. Приземистая белесая тварь размером с крупную собаку ловко запрыгнула в повозку и замерла, преграждая собой единственный выход. Маленькие красные глазки чудовища были словно затянуты мутной белой пеленой, из пасти промеж острых зубов стекала ниточка слюны, а непропорционально огромные уши двигались туда-сюда.
«Зачем ему такие большие уши?» – подумала Чиара, замерев и даже не дыша и во все глаза глядя на монстра. Чудовище тем временем не спеша поворачивало голову из стороны в сторону, но почему-то не кидалось на нее. «Может, пронесет? – подумала она. – Оно меня вроде бы не видит», – и тихонько сделала вдох.
Тварь тут же развернулась к ней, пригнулась и прыгнула в ее сторону. Чиара каким-то чудом успела укрыться за походным котлом, лежащим на боку на полу повозки вогнутой стороной по направлению к атакующему монстру. Он с разгону въехал головой в котел, клацая зубами и скребя лапами, оставляя на деревянном полу длинные глубокие борозды от когтей. Сверху на котел рухнула железная поварешка, до сих пор чудом удерживавшаяся на одном из крючков, подвешенных под потолком. Чудовище на мгновение замерло.
И тогда Чиара схватила обеими руками подвернувшийся под руку металлический вертел, используемый для жарки туш свиней и кабанчиков, и изо всех сил шарахнула им по котлу. БУМ-М-М – гулкий звук больно ударил по ушам. Монстр взвыл, а она, поняв, что второго шанса у нее не будет, всем своим весом вогнала вертел острым концом прямо в открытую глотку чудовища. После чего силы ее оставили, и Чиара рухнула рядом с издыхающей тварью. Снова тихо тренькнул интерфейс, но ей не было дела до его сообщений – она вновь словно плыла в густом сером мареве мглы, клубящейся вокруг, с трудом удерживаясь в сознании.
Чиара не помнила, сколько так пролежала, но, видимо, повозку все-таки нашли и пригнали обратно. В какой-то момент она заметила словно отблески теплого золотистого света над собой. Свет разгонял серую пелену, ей стало немного легче дышать и видеть, и она присмотрелась повнимательнее. Рядом с ней сидел Тэм и водил над ней ладонью. «Это от него, от его рук исходил тот свет», – поняла девушка. Она с облегчением вздохнула. Рядом с ним она чувствовала себя гораздо спокойнее и увереннее.
– Что у вас тут? – заглянул к ним в повозку гном. – Тэм, все нормально?
– Да, все хорошо, – ответил маг, отвлекаясь. – Чиару вот только опять прихватило. Но я вроде успел вовремя.
– А где тот … монстр? – спросила Чиара, принимая сидячее положение.
Оба – и целитель и гном – с недоумением уставились на нее. Девушка посмотрела по сторонам вокруг себя. Туши монстра не было. Неужели она его не добила и он уполз? Почему тогда ее не сожрал? Вдруг ей в бедро ткнулось нечто твердое и холодное. Она подняла это и поднесла ладонь поближе к лицу, с изумлением разглядывая прозрачный многогранный кристалл с крохотной искрой, заключенной внутри.
– Гляди-ка, энергетический кристалл, – удивленно заметил гном. – Ты его откуда взяла? Они с монстров падают, после их гибели.
– Был … монстр, – ответила Чиара. Теперь она по крайней мере убедилась, что та тварь была не плодом ее кошмаров, а реальным существом, напавшим на нее, от которого она чудом отбилась. Девушка знала о существовании монстров, конечно – но вот так, вживую, впервые встретилась с таким.
– Смотри, и шкура тут, – Тэм поднял за угол белесую шкуру длиной примерно с руку. – Похоже, тут уховертка была. Ты что, дралась с ней? Как тебе удалось с ней справиться, в твоем-то состоянии?
– Она … слышит хорошо. Видит плохо, – слова с трудом давались Чиаре. – Удалось … оглушить. Потом – вертелом … в глотку, – с горем пополам объяснила она.
– Ну, девочка, тебе просто необычайно повезло, – заявил гном. – У нее, можно сказать, глотка – единственное слабое место. Шкура-то очень прочная, хоть и выглядит тонкой. Стоит, кстати, неплохо. Можешь продать. И кристалл, хоть и небольшой – тоже каких-то денег стоит.
– Мой первый … бой, – прошептала Чиара, неверяще глядя на свою законную добычу.
– Ты молодец, – похвалил Тэм. – С уховерткой справиться далеко не каждый сможет, если нет боевого класса. А вот я тебя проворонил в этой суматохе, балбес. Знаешь, держись-ка ты поближе ко мне. Так будет легче за тобой присматривать.
Чиара кивнула. С учетом всех обстоятельств, его предложение имело смысл, и она абсолютно ничего не имела против.
– Первый бой – это надо будет отметить! – радостно заявил гном, потирая руки.
***
Этим вечером, когда общий ужин у костра уже закончился и народ разбился на небольшие группы по интересам, Чиара собралась в свою повозку. Тэм, который, похоже, боялся теперь надолго упускать ее из виду, отправился с ней вместе. По случайному стечению обстоятельств никого поблизости не оказалось, и ей наконец удалось поговорить с ним наедине. С трудом подбирая слова, девушка попыталась поблагодарить его, но он отмахнулся от ее слов, прервав на середине:
– Да ладно тебе… Это моя работа, только и всего. Кстати, долечить тебя до конца пока так и не получилось, так что сейчас меня уж точно не за что благодарить. Как бы еще тебе ругать меня не пришлось в результате.
– Ругать – не буду точно, – пробормотала Чиара. Говорить было тяжело, но она все же попыталась объясниться.
– Ты один … поверил мне. До тебя – все считали меня … вором, крысой. Никто … не верил.
Тэм помолчал, а потом спросил:
– Как так получилось, что у тебя возник тот долг? Почему ты не смогла его погасить? Ты же хорошо поешь, я сам слышал. Как вышло, что у тебя до сих пор нет класса барда? Хорошие барды неплохо зарабатывают. Постепенно уж всяко набралось бы на погашение долга. И почему твой контракт этот твой бывший клан купил за сто пятьдесят золотых? Это немаленькие деньги, а ты – ты только не обижайся – до сих пор нулевой уровень. И эта странная болезнь… Одни сплошные вопросы.
Чиара некоторое время молчала, но потом все же решила рассказать ему все. Хотя бы этим отплатить за добро. А кроме того, если и ему не доверять – то кому тогда вообще можно верить?
– Только ты … не говори … никому, – попросила она.
Тэм кивнул, и девушка тихо прошептала слово, ставшее причиной всех ее неудач:
– Файербол.
Тотчас же на ее ладони сформировался крохотный сгусток плазмы величиной с горошину. Глаза целителя от удивления расширились, и Чиара тут же сжала ладонь в кулак, уничтожая улику. Он изумленно уставился на нее и спросил, тоже шепотом:
– Ты что, маг Огня? Файербол – это же…
– Нет, – Чиара отрицательно качнула головой. – Не маг. Пыталась стать. Не вышло. Мана – не росла … совсем. Хотела уйти – из клана. Но потеряла … клановую вещь. Получила статус Должника – больше не могла … уйти. Клановый налог – максимальный. Для меня. Когда удавалось … удрать – пела. Возвращала долг по чуть-чуть. А потом тренировки … на ману. Очень больно. Горло свело, судорогой. Петь больше … не могла. И все равно маны – десять. Больше – никак. Файербол – крошечный, бесполезный. Мой контракт с кланом … продали. И все по новой. Потом заболела.
Тэм молчал, переваривая информацию. Очень странная история, очень. В такое сложно было поверить. Но он сидел рядом с ней и был уверен в том, что она не врет. И он сам, своими глазами видел файербол. Это было крайне редкое заклинание, обладающее большой разрушительной силой, так что неудивительно, что в нее вцепился клан. И эта так подозрительно кстати утерянная клановая вещь… Может ли быть…? Да нет, вряд ли. Или все-таки может? Максимальный клановый налог составлял 90%, и это означало, что 90% всех ее заработков уходило в казну клана, и на погашение долга у нее оставалось только 10% от всех поступлений. А если долг там был изначально несколько сотен золотых? М-да, такой, пожалуй, не погасишь. Тренировки эти еще…
Как тренируют на рост показателя маны – он знал прекрасно. Характеристика маны может вырасти, когда маг вычерпывает всю свою имеющуюся магическую энергию практически до дна. Крайне неприятное ощущение – настолько, что ни один маг добровольно свою ману в ноль не потратит. Если ей каким-то образом раз за разом выкачивали всю ману, то это… Это же садизм какой-то, других слов не подберешь. Разобраться бы да поставить в известность Гильдию магов, но где доказательства? Кроме того, он обещал никому ничего не говорить…
– Знаешь, – сказал Тэм наконец, – откровенность за откровенность. Я не хочу, чтобы ты считала меня каким-то особенным без всяких на то оснований. Там, в таверне, я не то чтобы поверил тебе – я знал, что ты не обманываешь. Я когда-то получил одно достижение, и с тех пор при определенных условиях могу «слышать» эмоции других людей. Это называется эмпатия. Временами сильно помогает мне в работе. Обычно я не распространяюсь об этом. Другим вряд ли понравится, что о них знают слишком много – больше, чем они хотели бы показать. Поэтому я буду благодарен тебе, если ты тоже сохранишь это в тайне.
Чиара согласно кивнула. Эмпат так эмпат, ей было все равно. Что-то подсказывало ей, что даже не обладай он этой своей особенностью – он все равно не прошел бы мимо.
***
–– Тэм –
Раса: Человек
Класс: Маг
Уровень модификатора: 3
Активное достижение: Целитель
Основные характеристики:
Мана: 375
Интеллект: 312
Медицина : 272
Сосредоточенность: 267
Эрудиция: 211
Скорость восстановления маны: 210
Дипломатия: 184
Проницательность: 142
Выносливость: 82
Скорость: 61
Каринор
Еще десять дней караван был в пути, но вот наконец показались стены и башни Каринора. К тому времени самочувствие Чиары значительно ухудшилось, несмотря на все старания Тэма ей помочь.
Молодой маг был мрачен. Ему уже приходилось за время своей практики терять пациентов, но никогда – вот так. А все шло к тому, целитель ясно видел это. Его заклинания с каждым днем давали все меньший результат и требовались все чаще. Когда-то – похоже, довольно скоро – наступит тот момент, когда он не в силах будет ей помочь, и это будет конец. После того, как ему стала известна ее история, Тэм долго думал над вопросом возможности искусственного происхождения ее заболевания. В результате ему пришла в голову одна идея – довольно странная, но других у него не было. И сейчас ему срочно нужен был опытный жрец.
Расспросив стражников у ворот, парень подхватил Чиару под руку и теперь буквально волоком тащил ее по улицам города, следуя подсказанному ему маршруту. И вот наконец он нашел требуемое ему здание, расположенное на одной из улочек торгового квартала. Вывеска над дверью гласила: «Целительская лавка жреца Веронцимуса», и ниже табличка «Не проходи мимо! Только сегодня: закажи два исцеления и получи третье в подарок!». Тэм толкнул дверь и шагнул внутрь, с удивлением оглядываясь.
Антураж лавки производил неизгладимое впечатление. Со стен свисали связки светящегося мха, сушеных растений и грибов. В большом шкафу вперемешку с толстыми потрепанными книгами стояли прозрачные колбы, в которых плавали в жидкости тела змей, гигантских пауков и скорпионов. В углу располагалось здоровенное чучело непонятного существа, напоминавшего большую жабу, сидящую на задних лапах и держащую в огромной пасти большой хрустальный шар. Рядом со входом находилась стойка с кучкой разноцветных пузырьков в корзинке и яркой табличкой, гласившей: «Лучшее средство от перхоти! Всего 49 серебра – и Ваши волосы всегда будут чистыми и шелковистыми!»
Тэм усадил Чиару в разлапистое кресло рядом с низким столиком, заваленным яркими рекламными проспектами, и обернулся. К ним стремительной походкой приближался молодой эльф в длинном белом одеянии. «Аластор, маг, второй уровень, – прочел Тэм про себя. – Погодите, а где жрец?»
– Приветствую вас, дорогие посетители, в нашей лавке! – тем временем затараторил эльф. – Что вам угодно? Может быть, вы желаете пройти полное диагностическое обследование? Это совсем не больно, а вложения в собственное здоровье всегда окупятся, я вас уверяю! Как раз сегодня у нас на него значительная скидка, и всего за пять золотых…
Тэм про себя присвистнул, услышав цену, а вслух сказал:
– Нам нужен жрец. Мы ведь правильно попали?
– Конечно, но Учитель сейчас медитирует… Может быть, я смогу быть вам чем-то полезен? Для девушки могу предложить лучшие грязевые маски с порошком жемчужин из Бурного моря! Эффект потрясающий, поверьте, и у нас – специально для вас – осталась всего одна. Так что советую поторопиться с решением – они просто нарасхват! А для молодого человека…
Тут эльф сунул ему в руки один из рекламных проспектов, который извлек из лежащей на столике кучи. Целитель опустил глаза и прочел: «Средство для усиления потенции! 100% эффект! Порадуйте свою любимую!»
Тэм потряс головой, решительно сунул рекламку обратно назойливому эльфу, и произнес, четко выделяя слова, практически по слогам:
– Нам. Нужен. Жрец. Срочно. Девушке плохо.
Это подействовало, и эльф наконец внимательнее присмотрелся к бледной Чиаре, сидящей перед ним, прикрыв глаза и откинувшись на спинку кресла. Потом он взглянул на Тэма, видимо, прочел доступную информацию о нем, и глаза его сузились.
– Конкурент, значит? – прошипел он. – Пришел выведать тайны искусства моего Учителя? И не стыдно тебе? Девчонку приволок полуживую… Давно бы сам вылечил! А еще Клятву давал!
– Я пытался ей помочь, видят Боги! Но там что-то странное, и только жрец…
– Бездарь! А еще Целителя тебе за что-то дали, не пойми за что! Не нужен нам Учитель! С такой мелочью я и сам справлюсь! – тут эльф направил в сторону девушки развернутую ладонь и рявкнул:
– Исцеляющий Свет!
Яркая вспышка света сорвалась с его руки, на мгновение окутала Чиару и растворилась без следа.
– Ну вот и все, делов-то… – высокомерно произнес эльф, оборачиваясь к Тэму. Тот в ответ отрицательно покачал головой и молча ткнул пальцем назад, в сторону кресла. Эльф посмотрел в направлении его жеста, и брови его удивленно приподнялись.
– Это что за хрень? – прошептал он в изумлении. Аура его пациентки, посветлевшая было, опять неумолимо окрашивалась в серый цвет.
– Зови Учителя, говорю ж тебе! Мы с тобой тут вряд ли что-то сделать сможем.
– Да нет, такого просто не может быть… Надо больше маны! Эй, как там тебя… Чиара! Ты меня слышишь??? Убери фильтры!
Фильтры ощущений – или попросту фильтры – были доступны разумным в списке настроек их интерфейса. Включенные фильтры вдвое уменьшали урон и болевые ощущения, получаемые в результате действий других разумных, а также в те же два раза снижали силу воздействия любых заклинаний, в том числе и заклинаний исцеления. Поэтому, хотя технически исцеление было возможно и со включенными фильтрами, для более комфортной и менее затратной по мане работы целителей фильтры для них обычно убирали.
Чиара с трудом сфокусировала взгляд на эльфе. В последнее время ей было совсем плохо. Ее словно окутывал плотный серый кокон, и звуки едва пробивались сквозь него. Все же она поняла, чего от нее хотят, и отрицательно покачала головой в ответ. Вот так снимешь фильтры, подтверждая тем самым свое согласие на исцеление, а потом с долгами не рассчитаешься. Один раз она уже получила статус Должника, и ей этого хватило. Теперь девушка хотела заранее знать, что конкретно от нее потребуется в ответ.
– Сначала … контракт, – прошептала она.
Эльф тем временем то ли не расслышал, то ли не дождался ее ответа, махнул рукой, снова направил на нее развернутую ладонь и заорал:
– Исцеляющий…
Чиара шарахнулась от него в сторону, и ее кресло упало на бок, толкнув стойку с разноцветным средством от перхоти. Корзинка опрокинулась, и крохотные пузырьки со стуком раскатились по полу. Эльф, шагнувший вслед за ней с целью завершить-таки заклинание, случайно наступил на несколько пузырьков, поскользнулся, стал заваливаться назад… и в результате с размаху врезался в шкаф. Шкаф устоял, но его содержимое со стуком и грохотом посыпалось сверху на неудачливого целителя. От силы удара пасть у здоровенной жабы в углу раскрылась чуть сильнее, хрустальный шар выпал из ее рта и покатился, печально позвякивая, прямо под ноги высокому длинноволосому мужчине в белом, вышедшему из неприметной двери в дальнем конце помещения.
– Что здесь происходит? – спросил новоприбывший, с изумлением оглядывая представшую его взору разруху.
– Учитель! – закричал эльф, стремительно выкапываясь из-под кучи свитков и книг и выдирая из волос выпавшего из своей емкости скорпиона. – Учитель, разрешите доложить! Захват цели был произведен успешно! В соответствии с инструкцией мною было применено заклинание средней силы с целью ее излечения! Однако целью было оказано сопротивление… и результат вы видите. Моя ошибка, надо было предварительно обездвижить цель! Но я исправлюсь, Учитель, вот увидите, я сейчас…
– Стоп, отставить, – скомандовал мужчина, и, обратив свой взгляд на Тэма, повторил вопрос:
– Так что здесь происходит?
– Нам нужен жрец. Девушке плохо, – объяснил молодой целитель, несколько офигевший от столь стремительно разворачивающихся событий. – Я, конечно, могу и ошибаться, но, по-моему, на ней проклятие. Других идей у меня нет.
– Так, посмотрим, – сказал жрец Веронцимус – а это был как раз он. – Да, это оно и есть, но… Боги, я в первый раз за всю свою практику такое вижу, а я проклятий перевидал немало, уж можете мне поверить…
Он на мгновение задумался, а потом начал командовать:
– Ученик, закрой временно лавку, чтобы нас не побеспокоили, и принеси мой посох. А ты, парень, как догадался, что это проклятие? Здесь они не распространены, да и выглядит оно, прямо скажем, нетипично.
– На лекции рассказывали когда-то, вот и вспомнил. А поскольку все другое я уже перепробовал… Ее можно вылечить?
– Лекции – это хорошо. Значит, не совсем пропащая молодежь растет. Да, вылечить можно, но легко не будет. Иди-ка сюда, парень, и ты, ученик. Сейчас я вам заодно мастер-класс по проклятиям проведу.
– Итак, что мы знаем о проклятиях? – начал жрец. – Проклятия получают разными путями – либо при долгом нахождении в Проклятых землях, либо от Проклинателей, либо от проклятых предметов. Есть и более экзотические способы, но о них сейчас не будем. Вначале проклятие не представляет особой опасности, и любой жрец его снимет за минуту. Но если его вовремя не снять – оно довольно быстро убивает своего носителя. Вот, смотрите, – и Веронцимус поднял свой посох с засветившимся от прикосновения руки жреца прозрачным шаром в навершии – так, чтобы свет от шара попал на Чиару.
– Вот эта серая паутина, видите? Обычное проклятие выглядит как серое пятно размером с монетку. Оно пульсирует какое-то время, подпитываясь силой своего носителя, а потом пускает щупальце в мозг – и все, клиент готов. Максимальный срок жизни с проклятием, насколько мне известно, дней двадцать. Но обычно оно справляется гораздо быстрее – в среднем за пять-семь дней. Здесь же мы видим нечто очень странное… И сердце поражено, и легкие – да тут, по-моему, ни одного неповрежденного органа не осталось. Так, теперь что мы с вами делаем: я выжигаю эту пакость, а вы – вдвоем – быстро чините то, что после нее осталось. Не проспите только! Проклятие такого охвата я в первый раз вижу, и последствия могут быть самыми непредсказуемыми. Эй, девочка, сними фильтры и постарайся остаться в сознании – так с проклятием легче бороться.
Чиара, сидевшая на полу, опираясь на кресло, с трудом произнесла в ответ:
– Контракт … не хочу … долгов.
– Она хочет контракт на исцеление, но денег у нее нет. Поэтому я готов заплатить за нее, – вмешался Тэм, но жрец остановил его властным жестом:
– Погоди, парень. Долгов не хочешь, да, девочка? Что ж, понять можно… Тогда как тебе вот такой контракт?
Договор, предлагаемый жрецом, был довольно простой – ее лечат, а она, по факту исцеления, ищет и приводит в лавку не менее десяти новых клиентов. Ничего для себя невыполнимого Чиара в этом не увидела, и она с облегчением подтвердила. Текст мигнул зеленым и исчез. И, как всегда при заключении контрактов на исцеление, фильтры для целителя снялись автоматически на время его выполнения.
– Ну а теперь приступим, и да помогут нам Боги! – и жрец высоко поднял свой посох над головой. – Сияние Истинной Веры!
Чиара вдруг обнаружила, что окружающая ее серая муть дрогнула и стала медленно отступать, расползаться рваными клубами, и сквозь проплешины хлынули потоки ослепительно-белого света. Лучи света вонзились в ее тело, выжигая пропитавшую ее насквозь серость, и тут пришла БОЛЬ. Девушка закричала.
– Парень, давай обезболивание – это как раз по твоей части. Не переборщи только, она мне нужна в сознании. Ученик, не спи!
– Исцеляющий Свет!
– Так, хорошо, теперь легкие чистим. Где же она прячется, эта тварь…
Боль стала терпимой, серая мгла расступилась, и теперь Чиара ясно видела происходящее вокруг. Жрец стоял сбоку, водя над ней посохом с ослепительно сверкающим навершием. Тэм держал у себя на коленях ее голову, одну руку положив ей на лоб, а второй водя над ней, следуя посоху жреца. Ей вновь почудилось исходящее от него золотистое сияние.
«Надо же, а он, оказывается, рыжий», – подумала Чиара, и тут вдруг почувствовала резкую боль в ноге, и – сразу – вспышку боли в голове. Ее выгнуло дугой, и вопль застрял у нее в горле.
Тэм благодаря снятым фильтрам и физическому контакту чувствовал ее эмоции практически как свои. Это отвлекало, мешало сосредоточиться, но именно это в конечном итоге и помогло ему. Когда в ее голове, казалось, взорвался файербол, он среагировал практически мгновенно, посылая мощнейшую волну защиты и регенерации, выигрывая драгоценные секунды – пока, наконец, жрец не направил свой посох прямо Чиаре в лицо, заливая ее потоками сверкающего света и уничтожая остатки проклятия…
И на этом все закончилось.
***
Они – все вчетвером – сидели на полу посреди разгромленной лавки, переводя дух. Жрец отключил свой посох и, рукавом вытирая пот со лба, делился впечатлениями:
– В ноге, эта штука пряталась в ноге! Изначально проклятие было посажено в ногу, в этом нет сомнений. Но как же разрослось-то… И, похоже, вместе с размером приобрело некое подобие интеллекта. Оно ведь до последнего пряталось, скрывалось… Вы видели, как оно ей в мозг прыгнуло, когда поняло, что терять уже нечего? Хорошо, что девочка была в сознании и почувствовала это, хорошо, что парень быстро среагировал. Учись, ученик – вот такая должна быть реакция у настоящего целителя. Девочка, ты как себя чувствуешь? У тебя с ногой ничего не случалось в последнее время?
Чиара с изумлением оглядывалась по сторонам. Она и забыла уже, что мир, оказывается, такой – яркий, шумный, изумительно пахнущий. Она чувствовала себя так, как будто снова впервые открыла глаза в стартовой зоне. После долгих блужданий в сером вязком тумане она наконец вышла к свету.
Чиара попыталась вспомнить и честно ответила:
– Ногу ломала. Весной. Но я – не все помню … из прошлого.
– Провалы в памяти? Что ж, вполне возможно, после такого-то. Но весной – это же полцикла назад, больше двухсот дней. Сомнительно, хотя… Теперь я уже ничему не удивлюсь. Ты, парень, вот что – надо нам с тобой в Гильдию наведаться, сделать доклад об этом случае. Уж больно он нетипичный. Завтра с утра встретимся там, устраивает? Ну вот и отлично.
***
На следующее утро Чиара заняла свой наблюдательный пост у барной стойки. Контракт на поставку клиентов в лавку жреца нужно было выполнять, и у нее были определенные мысли по этому поводу. Она внимательно вглядывалась в утренних посетителей в поисках своей первой жертвы. Вот двое воинов и магичка плотно завтракают – наверняка в группе и готовятся к походу. Вот пара ремесленников зашли пропустить по стаканчику чего-то бодрящего перед началом рабочего дня. Вот стражники, возвращающиеся с ночной вахты, поглощают запоздалый ужин. А вот, кажется, и ее цель. Девушка легко спрыгнула с барной табуретки и подошла к помятого вида огру, хмуро сидевшему с кружкой пива в дальнем углу.
– Голова … болит? – спросила она со всем возможным участием.
Огр, мучимый похмельем, поднял на нее покрасневшие глаза и буркнул что-то не слишком вежливое. Чиара и не подумала отступать и вместо этого придвинула себе стул и присела к нему за столик.
– Там – жрец, целитель, – старательно объясняла она. – Пойдем … полечат. Будешь – как новенький.
Через некоторое время бедный огр понял, что эта назойливая девица просто так от него не отстанет, тяжело поднялся и медленным шагом вразвалку пошел за ней. «Один есть», – удовлетворенно кивнула себе Чиара.
***
После полудня Тэм наконец вышел из дверей местного отделения Гильдии и присел на ступеньки в состоянии крайней задумчивости. В Гильдии ему выдали два задания, и молодой маг был в затруднении.
Во-первых, ему сообщили, что в Приграничье – землях, простирающихся за Малым Ожогом – целителей хронически не хватает, и настоятельно рекомендовали присоединиться к каравану, отправляющемуся вскоре через Малый Ожог, чтобы в дальнейшем работать в Приграничье. Он вздохнул. Это означает, что придется расставаться с гномом и эльфом, с которыми он успел сдружиться. Но когда Гильдия что-то «рекомендует» – надо иметь чрезвычайно веские причины, чтобы отказаться.
А во-вторых, после доклада о вчерашнем лечении проклятия Чиары ему опять же настоятельно рекомендовали в течение некоторого времени присматривать за пациенткой, чтобы изучить возможные последствия и побочные эффекты этого уникального случая.
– Ну и как я все это совмещу? – недоуменно пожал плечами Тэм. – Не могу же я одновременно остаться здесь и уехать в Приграничье? Разве что Чиа согласится поехать со мной. Но с чего ей соглашаться? У нее нет боевого класса – таким в Приграничье сложно будет. Да и путешествие туда небезопасно. И как мне быть?
Так ничего и не придумав, он решил для начала найти девушку и поговорить с ней, а дальше действовать по обстоятельствам. «Где же ее искать? – думал он. – В ее комнате никого нет, а трактирщик говорит, что она уже двоих забулдыг куда-то утащила… Дойду-ка я до вчерашней лавки – может, она там».
В целительской лавке жреца Веронцимуса сегодня было оживленно. В большом кресле, развалившись и изучая рекламные проспекты, сидел крупный огр, ловко избавленный вчерашним эльфом от похмелья и заодно от излишков наличности в кошельке. Шустрый эльф тем временем пытался втюхать что-то еще одной своей жертве, но отвлекся, увидев Тэма.
– А-а, конкурент! Привет, – жизнерадостно поздоровался он. – Не желаешь средство от перхоти? Их сегодня удивительно хорошо разбирают. А может…
– Не, спасибо, – вежливо прервал его Тэм. – Ты Чиару не видел?
– Девочку вчерашнюю? Она молодец, уже троих привела. Нет, не знаю, ищи где-то по тавернам или здесь жди. Погоди, а может тебе вот это пригодится? Стопроцентная гарантия результата, а если не поможет – вернем деньги!
– Нет уж, я лучше пойду. Увидишь Чиару – скажи, что буду ждать ее вечером в таверне, – и Тэм спешно ретировался, чуть не столкнувшись на выходе с очередной жертвой агрессивного маркетинга, бережно прижимающей к груди средство от перхоти.
***
Чиара тем временем сидела у городских ворот, скрестив ноги и прислонившись спиной к стене. Утренняя охота на мучимых похмельем ночных гуляк закончилась, и теперь она ждала караван в надежде там найти потенциальных клиентов для жреца. Конечно, если у каравана есть свой целитель, то шансов у нее мало, но вдруг ей повезет и целителя по каким-то причинам не будет? Или, к примеру, группы искателей приключений, путешествующие сами по себе – тоже лакомый кусочек, если подумать. У них вполне могут быть раны, полученные от сражений с монстрами. Главное – смотреть внимательнее и не упустить свой шанс. А смотреть внимательнее у нее теперь выходило просто замечательно.
После долгого времени нахождения под проклятием девушка никак не могла привыкнуть к тому, какой гигантский поток информации поставляют ей теперь ее органы чувств. Она могла видеть мельчайшие детали – к примеру, неприметные следы юркой песчаной ящерицы, оставленные на припорошенной дорожной пылью каменистой кладке стены, и даже то, что у ящерицы, похоже, коготь среднего пальца был короче остальных. Она слышала, как шумно дышит изнывающий от жары стражник, стоящий на стене города вблизи ворот, и чувствовала запах его пота… М-да, пожалуй, иметь хорошее обоняние – не всегда благо. Чиара задумалась. Она не все помнила из своего прошлого, но все же ей казалось, что раньше было по-другому.
«Все же надо, наверное, разобраться со своими характеристиками, пока время есть, – решила она и вызвала перед собой полупрозрачную панель интерфейса. – Так, что тут у нас… Непрочитанных сообщений – 1486? О Боги, спасибо вам, что придумав интерфейс, вы не забыли сделать к нему сортировку. Все сообщения о характеристиках – прочесть – да, подтверждаю. Непрочитанных сообщений – одно – вот, так гораздо лучше. Надо же, достижение дали…»
