Kitabı oku: «Не дразни тёмного мага! Зимняя невеста», sayfa 2
Не хотелось открывать коробку. Казалось, откроет – и что-то в жизни безвозвратно изменится.
И все же пальцы осторожно отогнули край коробки, сделанный из неизвестного твердого материала. Она открыла быстро, чтобы не передумать. И замерла. Было отчего. В коробке лежал большой контейнер с упакованными пирожными и стоял запечатанный стакан, сохраняющий тепло. Внутри было какао. Наверняка. Дальше лежало еще несколько коробок – судя по всему, тоже с едой.
А поверх – записка.
Почерк – как будто напечатано. Изящный, летящий, но с резким наклоном, в котором чувствовался характер владельца.
“Пугливой леди, которая покинула меня слишком быстро.
Не стоит пытаться возвращать подарки. Считайте, что они присланы не вам, а вашим очаровательным братишке и сестренке.
Я должен извиниться, что использовал на вас легкие чары доверия, но уверен, что без этого вы бы не сказали ни слова. Ничего не требую от вас и ни к чему не собираюсь принуждать. Это – лишь жест моей доброй воли.
До скорой встречи. Ничего не бойтесь.
Дарк.”
Дарк. Записка выпала из рук. Под ней лежал до боли знакомый мешочек. Тот самый, в котором она хранила деньги.
Лорд-маг действительно ее нашел. Пусть и не лично. И почему вместе с испугом и злостью оттого, что в ее жизнь так бесцеремонно влезли, она испытывала жгучую благодарность? Дарна сжала бумагу, прижимая ладони к гулко стучащему сердцу.
Если жизнь так щедра, не значит ли, что она скоро предъявит счет? Жизнь научила не верить словам, посулам и подаркам. Никто ничего не делает просто так. Вопрос лишь в том, чем придется заплатить за щедрость незнакомца? И не навредит ли это детям?
ГЛАВА 2. О случайностях, которые открывают тайны магов.
Разбирали нежданные подарки они до самого вечера. Вернее, едва не до ночи. Попробуй оттащи малышню от игрушек!
Когда она открыла одну из коробок и обнаружила там игрушки – думала, от стыда сгорит. И сама не заметила, как увлеклась не меньше мелких. Смеялась от восторга, увидев, как тряпичный дракончик вдруг приподнялся и полетел, слабо взмахивая крыльями, когда Дарин что-то нажал на его пузе. Кайли в это время сосредоточенно исследовала большую куклу, одетую по староимперской моде в роскошное темно-синее платье с длинными широкими рукавами. С диадемой в черных кудрях, в маленьких туфельках, с великолепно выписанным лицом на фарфоре, она казалась чудом, сказкой, невероятной и прекрасной. Если бы она только могла – обязательно оставила бы такую куклу себе. Может, Кая позволит ей иногда брать это маленькое чудо.
Кроме игрушек здесь были еще сладости, несколько вкусных ароматных булок – еще теплых – и три большие плитки шоколада. Это лакомство она всего пару раз пробовала – когда-то давно, когда работала на дому у одного торговца. Тот привез его дочери, а та закапризничала. Пришлось теперь прятать – мелкие будут тащить если найдут, а потом объедятся и заболеют. Было уже как-то…
В других коробках была… одежда. И обувь. Немного, но… Все слишком дорогое. Таких тканей: с ровными швами, элегантных, стильных, красивых – она прежде не касалась. Новое пальто. Темно-синее, с меховой оторочкой и пелеринкой. Теплая шляпка и более простая шапочка на зиму. Невысокие сапожки, тоже на меху, с каблучком. И два крайне простых на вид, но настолько приятных на ощупь платья, что с ними не хотелось расставаться. Вроде бы цвет обычный. Одно шерстяное, светло-голубое, а второе – оттенка черного кофе, и тоже утепленное.
Мелким достались теплые зимние плащи и шубки. И сапоги.
Сколько все это стоит – ей представить было страшно. Растрепанная и растерянная брюнетка в зеркальце, которое она нашла в первой коробке, слабо улыбнулась. И что все это значит? Что ей делать? За такой подарок она и до старости не расплатиться, но если попытаться отобрать у Каи и Дара игрушки и одежду – это будет слишком жестоко!
Синие глаза в зеркале лихорадочно блестели. Страшно-страшно-страшно. Что бы на это сказали родители? Их образы расплылись, потеряли свою яркость под давлением времени. С утра, на свежую голову, было и неловко, и стыдно. У кого спросить совета?
Но, как водится, совет нашел ее сам.
Успела и отмыть пол на кухне, и завтрак поставить, и накормить мелких, и даже собраться на работу в Академию, когда в комнату постучала Аделарна. Госпожа Вирбек вплыла, тряхнув кудрями, уложенными в затейливую прическу. Несмотря на пышную фигуру и немолодой уже возраст, умела она себя подать. И ни зеленоватая кожа, ни большеватый нос и полные губы ее не портили.
– Смотрю, надарили вам вчера подарков, Дарь, – пробасила полутроллиха, вольготно устраиваясь на стуле, – вот ты у нас какая стала! Наконец нашла кого доброго. Тьма хранит тебя, девочка!
– Да нет же… нет, тетушка, – смутилась. И как объяснить? И надо ли? Не настолько близкие у них с хозяйкой отношения.
– Ой ли? – веселый взгляд. – Стало быть, исключительно равнодушный маг тебе отдаривается заговоренной одеждой?
– Заговоренной?! – тихо ахнула.
Потому что… опять сама виновата. Не подумала про магию. Она вообще часто про нее забывала из-за невозможности использовать хоть немного, хоть в быту.
– Там что-то опасное? А в игрушках? – уже подскочила было, но арна Вирбек только рукой махнула.
– Что ты, девочка! Защитные нити вшиты, да силой напитаны. Видно, что старались. Ох, я и забыла, что ты…
Нет, тетушка добрая, и обидеть вовсе не хотела. Но как же противно чувствовать себя такой.. неполноценной. Уязвимой.
– Все в порядке, – улыбнулась через силу.
Прислушалась к внутреннему чутью. То подсказывало, что еще пара минут – и пора бежать, если опоздать не хочет. Удивительно, но время она чувствовала всегда, безо всяких часов, которые недавно ввели в моду знатные семьи.
– А подарки… – отчего-то советоваться с арной Вирбек расхотелось. Доверять людям она крепко отучилась, – это просто повезло. Я вчера ребенка нашла, заблудился в переулках и плакал. Вывела на площадь – оказалось, сынишка торговца из Брестона. Тот его весь день искал, так благодарен был, что расплакался даже. Не хотела принимать отдарок, но он сказал, что за жизнь сына это малый выкуп.
Так складно ей еще никогда врать не получалось. Зачем? Отчего все внутри сжималось при мысли о том, что она может рассказать правду?
Сейчас больше всего на свете хотелось закрыть глаза и просто раствориться в тишине утра. Но время было потеряно. Хорошо хоть ребятню успела отвести к арне Нелле. У женщины своих двое было, да еще соседских трое, работать не работала – муж был мастером по дереву и получал неплохо, а вот детишек арна Нелла любила и за небольшие деньги сидела с целой оравой в десять голов до вечера. И ее-то взяла только по знакомству, один из старых клиентов порекомендовал.
За своими мыслями сама не заметила, как распрощалась с неожиданно назойливой хозяйкой и убежала на улицу.
Только сейчас поняла, что, хоть платье взяла старое, зимнее пальто было новое, то самое, с меховой оторочкой и глубоким капюшоном. А ноги впервые не мерзли в сапожках. Сама не заметила, как добежала до Академии.
Приложила кристалл-пропуска и проскользнула в калитку для слуг.
– Это кто у нас там? Наша краса и гордость тряпок и швабр? – противный Ыргор, мелкий орк с серой кожей и бегающими глазками захихикал, потирая руки. – Ждут тебя пождут. А знаешь, кто пожаловал?
Серое небо хмурилось, грозя вот-вот разразиться снегопадом. Опять за свое, пенек скрипучий!
– Нет, Ырг, не знаю, – вздохнула, растирая немного озябшие ладони.
– Я вас жду, арна Алари. А вы едва не опоздали, – прохладный глухой голос вызывал напряжение. В проеме, ведущем в помещение, стоял магистр Этран.
Темный маг был чем-то раздражен, но держал себя в руках. Только от этого тяжелого взгляда невыносимо хотелось сбежать. Он смотрел внимательно, как будто дыру хотел протереть. Показалось – или и этот принюхивался? Нет, она слышала, что у темных магов обостренное обоняние, но вот чтобы так…
– Простите, магистр Этран, – главное не перечить. Может, тогда отпустит? Почему она так его боялась? После ее отказа он не позволял себе и намека на то, что все еще видит в ней очередную любовницу, но… Не для того она столько лет старалась, чтобы одно чужое желание всю жизнь испортило! – я ведь пришла вовремя?
Часы над главной башней Академии гулко отозвались звоном. Ей достался очередной внимательный взгляд.
– Вовремя. А потому – поспешите. Переодевайтесь. А то у меня возникает ощущение, что вы пришли развлекаться, а не работать.
Сссс… добрый темный. Хороший темный. Интересно, если его пирогами угостить и чай заварить – будет спокойнее? Никогда не поймешь, что на уме у этих лордов.
– Две минуты, магистр! Сейчас буду!
Сдула со лба мешающую прядь, перехватила волосы лентой – и понеслась в комнатушку, которую занимала.
Вышла назад, радуясь, что не пришло в голову одевать новое платье. Надо и в Академию, наверное, старое пальто носить. Ни к чему ей привлекать внимание.
– Идите за мной. Я познакомлю вас с вашими новыми подчиненными, – магистр шел быстро, приходилось едва не бежать, чтобы поспеть. Хорошо хоть занятия начались – и коридоры опустели, – первое, что вам нужно будет сделать – подготовить комнаты для знатных гостий. Церемония Выбора – через пять дней. Прибывать гости начнут уже послезавтра, поэтому времени в обрез.
Что за Церемония? Дарна вдруг поняла, что о пресловутом Отборе почти ничего не знает. Ни к чему было. Маг не смотрел на нее, не пытался давить, разговаривал только по делу, и она расслабилась. Не обратила внимания на то, что они остановились, не дойдя до кабинетов на преподавательском этаже. Здесь между этажами за статуей одного из магов древности была небольшая уютная ниша. Хотя парочки ее избегали – не дай небо магистры или мастера засекут – проблем не оберешься!
Мгновение – и сильное тело перекрыло выход. Чужие руки легли на плечи. Красивое породистое лицо с тонкими чертами – совсем близко. Она даже испугаться толком не успела – настолько все быстро случилось. Может, стоило одеть обережное платье?!
– Где же ты нашла покровителя, а? Я ведь предлагал. Почти просил. Был готов оказать тебе честь, а ты…
Его глаза стали наливаться чернотой. Темный терял контроль – это ощущалась новой волной мурашек от страха и каким-то странным, кисловатым привкусом чужой силы в воздухе.
Пальцы сжались на плече слишком сильно, едва не причиняя боль, и вместо страха пришел гнев. Пусть у нее почти ни гроша за душой, пусть она обычный человек, но это не дает ему право смотреть свысока и уж тем более считать себя вправе в нее играть, как в куклу! Почему каждый, у кого есть деньги, власть и влияние считает других пылью под ногами?!
– Честь? – голос прозвучал резко, слишком высоко.
Замах. Гнев выплеснулся волной, не позволяя отступить. Она залепила пощечину со всей силы, так, что мужчина отпустил ее и отшатнулся. На его лице вдруг проступило сильнейшее изумление и растерянность. Он замер, застыл, сжимая пальцы в кулак, словно боролся сам с собой. Вскинул голову – и она почувствовала, как волосы на голове шевелятся от ужаса.
В глазах магистра Этрана стояла Тьма. Они стали теперь совершенно черными, лишенными белка и зрачка.
– Беги, – шевельнулись его губы, – найди любого… позови… беги! – рявкнул так, что подскочила – и понеслась со всех ног, не вслушиваясь в происходящее за спиной.
Вот только далеко убежать не успела. Врезалась в кого-то на повороте со всей силы. Некто атаку выдержал и устоял на ногах. А потом знакомый голос капельку насмешливо спросил:
– Не думал, что вы так рады будете меня видеть…
Дарна резко подняла голову – и столкнулась с насмешливыми фиалковыми глазами лорда Дарка. Как он ее нашел? Как здесь оказался? Некогда! Плечо заныло, но она поспешно ухватила его за рукав и потянула за собой назад.
– Там… просил позвать! Он странно себя вел, понимаете? И глаза совершенно черные! Магистр Этран…
– Даллириг? Что произошло? Быстро и по существу! – веселье из голоса мага ушло. В несколько шагов он оказался у поворота на лестницу.
– Он был в плохом настроении. Злился на что-то. Может быть, из-за этого отбора, – она тоже остановилась и перевела дух.
Пришлось рассказать. Не вдаваясь в подробности. Шли поговорить о ее обязанностях, вдруг остановились. Не давал пройти, а потом словно очнулся и приказал бежать.
Дарх Аргон коротко кивнул, хмуря брови.
– Вот что, девочка. Оставайся здесь. За угол не заходи, никуда не уходи, если не услышишь от меня обратного. Молодец, что сказала.
Тяжелая ладонь на мгновение легла на плечо, но тут же исчезла, и мужчина шагнул за поворот. Тишина. Только сердце бьется в горле. Страх. Сожаление. Любопытство. Беспокойство. За кого из них? Что произошло? Она никогда не слышала о подобном. Слишком тихо. Ни шороха, ни поскрипывания, ни…
Наверное, именно поэтому она все-таки выглянула из-за угла. Только поэтому! Взрослой арне не подобает быть настолько безрассудной!
Звуки обрушились сразу же. Грохот. Шелест. Сдавленный вскрик. Рычание. Все скрывала завеса тьмы. Лишь иногда ее разрывали вспышки заклинаний. Воздух был настолько напоен темной магией, что даже ее замутило. Нет, она уже собиралась уйти назад и благоразумно спрятаться. Дела магов таковы, что лучше ничего о них не знать.
Но в этот момент завеса разошлась в сторону, открывая завораживающую и пугающую картину.
Магистр Этран стоял на коленях, безвольно уронив голову. По его шее ползли темные вены, лицо скрывали свесившиеся волосы, а сам он казался марионеткой, подвешенной на ниточках умелым кукловодом.
Дарк Аргон ничем не напоминал только недавно шутящего с ней мужчину. Он словно стал выше ростом, шире в плечах. Облек себя в невидимую мантию власти. Лицо его было ледяным, а ногти на пальцах превратились в туманные черные когти. Сердце пропустило удар. Темный?! Неужели он… один из них? Из высших?
– Где ты оставил сдерживающую печать, Риг? – вопрос был задан почти ласковым тоном.
Тело на коленях безвольно дернулось.
– Не помнишь? Не знаешь? – ей уже мерещиться или у кого-то клыки на зависть всем вампирам?
– О…ар… не случ…
Бессвязный и тихий шепот был почти не слышен.
– Последний раз. Риг. Еще одна провинность – и ты будешь лишен звания и отправлен на тренировки в Обитель. Я все сказал, – ледяное, непререкаемое.
Черные когти ласково легли на горло.
– А…
– Еще раз увижу тебя рядом с анорой Алари иначе как не по делу – пожалеешь. Понял?
Вот этого она не ожидала. Отпрянула, прижавшись к стене. Что происходит? Один темный угрожает другому из-за нее? Что это за срывы, печати, Обители? Во имя тьмы, как спокойно она жила еще недавно!
– Сейчас ты встанешь и уйдешь отсюда. Дойдешь до своих покоев. Перемещаться запрещаю. Запрешься и будешь ждать меня. Никому не открывать. Приду – разберемся. Исполнять!
Он говорил с ним, словно со слугой. Даже хуже. Вдруг темный напрягся, обернулся, словно что-то почувствовал.
К счастью, дарх Даллириг его отвлек. Удалось ускользнуть, вернуться к окну в коридоре, чувствуя, как неприятно подрагивают ноги. Никаких больше тайн, хватит! У нее хватает своих проблем!
Но Дарна почти не удивилась, когда тяжелая ладонь легла ей на плечо и вновь ставший спокойным голос заметил:
– Вы знаете, что подслушивать нехорошо, милая моя леди?
Сжала зубы. Что тут скажешь, если сама виновата. Обернулась, пытаясь понять, насколько он зол. Маг снова казался почти обычным. Только в фиолетовых глазах плясали искры тьмы.
– Я не хотела. Простите! Беспокоилась и… – сумбурно и нелепо. Возьми себя руки! – виновата и готова понести наказание, дарх, – она попыталась поклониться, но он не дал.
Заставил ее поднять голову, глядя ему в глаза. Пальцы обхватили подбородок.
– Много услышала? – злится или нет?
– Нет. И совсем ничего не поняла. Только то, как вы приказали магистру уйти и про какую-то печать…
Тьма в чужих глазах завораживала. Манила, звала, порождая в груди странный жар, сменяющийся холодом, и неведомое томление. Нет, оно не имело отношения к мужчине рядом. Она и сама не могла понять чего хочет!
Чем дольше она смотрела в чужие глаза, тем сильнее становился жар. Он заставлял тянуться к магу, вглядываться в чужие глаза снова и снова, будто что-то ища. Губы пересохли, и она их облизнула. В ответ раздался тихий выдох. Миг – и мужчина отвел взгляд, оставляя ее до странного недовольной. В душу закралась тоска, как будто что-то дорогое украли почти из-под носа.
– Я бы посоветовал вам забыть все услышанное и никогда не вспоминать, – негромко заметил лорд Аргон, – вам ни к чему влезать в чужие тайны, тем более, в тайны Темной знати, не так ли? – его голос обволакивал, усыплял бдительность, успокаивал.
Она не заметила, в какой момент чужие пальцы легли на виски – и от них протянулись к голове темные ленты с серебрящимися изнутри искрами света. Не было ни больно, ни неприятно. Просто на мгновение закружилась голова, а потом возникла твердая уверенность – услышанное она не выдаст ни за что, никому и никогда. Даже при самом большом желании.
Это самое малое, чем она могла отделаться. Замерла, не зная, что теперь делать и куда идти. По-видимому, дарх Этран едва ли сможет ее куда-то сопровождать и что-то объяснять.
– Какие у вас были на сегодня дела? – спокойно уточнил мужчина.
Темный стоял рядом, совсем близко. Его лицо казалось бесстрастным, но глаза следили за Дарной неотрывно. Как он здесь вообще оказался? Неужели искал именно ее? Едва ли. Не настолько велико у нее самомнение. Скорее всего, случайность. Если он из знати, возможно, здесь по поводу Отбора. Эти выводы немного успокаивали.
– Магистр Этран отвечал за проведение Отбора в Академии. Я должна была контролировать работу нанятых специалистов, поскольку знаю здешние порядки, – ответила, стараясь не встречаться с ним взглядом. Чем дальше от таких благодетелей, тем лучше.
– Вот как. Что ж, весьма кстати, – мужчина выглядел довольным. Как хищник, только что прихлопнувший лапой шуструю дичь, – потому что теперь именно я от имени нашего Благословенного Тьмой Императора буду контролировать проведение Отбора. Значит, нам предстоит обсудить вашу дальнейшую работу. Пройдемте в таком случае в кабинет магистра.
Дрын-нц! С оглушительным грохотом захлопнулась дверца клетки. По крайней мере, как бы ни было это глупо, себя она чувствовала именно так. И следующий вопрос это только подтвердил.
– Кстати, арна Алари, почему вы не надели ту одежду, что вам прислали?
Только смущение и страх наконец-то если не ушли, то отодвинулись, позволяя мыслить здраво. Глаз от пола она не отрывала.
– Это не моя одежда, милорд, – и плащ тоже придется оставить дома, зря только поддалась искушению, – я не могу принять таких дорогих подарков! У детей ничего отбирать не буду – не имею права лишать их того, что уже отдала, но, – она вскинула голову, неожиданно прямо встречая взгляд мужчины, – сама я в состоянии заработать себе на ту одежду, что необходима. Я обязательно верну вам все потраченное на нас…
Брови мага чуть дрогнули, хмурясь. Мужчина молча открыл дверь кабинета, пропуская ее вперед, а затем закрыл дверь.
– Я сказал, что это подарок, – голос мага был совершенно спокойным – и вызывал подсознательный страх. В его ауре было слишком много странной давящей силы, – и никаких денег от вас не приму. Я достаточно богат, чтобы позволить себе помочь кому-то нуждающемуся!
Не хотела, а обидела. Но неужели он не понимает, как видятся со стороны эти знаки внимания?
– Если вы думаете, что я пытаюсь вас купить… – губы зло сжались в одну полоску, – полагаете, я не найду себе никого… более подходящего?
Фиалковые глаза потемнели, мужчина сел в кресло, откинувшись на спинку и продолжая сверлить ее тяжелым взглядом. Оскорбительно, но верно. Зачем сильному магу такая головная боль? Да явно не последнему, если даже магистр Даллириг против него слаб.
– Полагаю, что я вам безумно благодарна, – ответила твердо, – милорд Аргон. Пусть я не понимаю причины ваших поступков, но вы уже дважды меня спасли. И за те деньги… – в горле встал ком, – вы их вернули. Я не знаю даже – как! И чем я смогу вас отблагодарить за это?!
– Вычислить воришку было легко, – казалось, мужчина успокоился, – гораздо сложнее заставить вас воспринимать мою помощь спокойно. Именно этого я и прошу. Я помог вам потому, что это было легко, и я так захотел. Не ищите никакого подвоха. На этом закроем, наконец, этот вопрос, и перейдем к вашим обязанностям? – уточнил насмешливо.
Наверное, она едва не покраснела. Жгучее чувство стыда обожгло и исчезло. У нее есть причины не доверять ласковым речам.
– Да, милорд!
– Магистр Аргон. Или Лорд Аргон, если уж вы так желаете.
– Да, лорд Аргон, я хотела бы приступить к своим обязанностям! – чужие пальцы постучали по столу.
Если он проверяющий от самого императора – не захочет ли ее заменить? Каково будет с ним работать?
Но тревоги, казалось, были напрасными. Мужчина отдавал указания четко, сухо и по существу, обрисовав круг ее обязанностей на ближайшее время и пообещав сейчас же представить ее персоналу.
Она уже повернулась к двери, спеша начать сложную и кропотливую работу побыстрее, как вслед донеслось:
– Я бы настоятельно советовал вам смыть с лица жив-траву в ближайшее время. Вам не понравится, если я приму меры.
Проклятье, она совсем об этом забыла, замотавшись. Да и ведь еще вчера и вовсе не собиралась больше пересекаться со случайным встречным!
Но этот командный тон… да, она безумно благодарна за все, что этот маг для них сделал. Возможно, за всю жизнь она с ним не расплатится, но это не повод так с ней обращаться. Пусть даже из самых лучших побуждений. Как-то ведь они прожили без чужого участия столько лет! Пусть они были не самыми лучшими. Может, она, не имея нужного опыта, не всегда поступала правильно и разумно. Но они выжили в самое трудное время. И сейчас получили возможность встать на ноги. Она никогда от нее не откажется.
Пусть о всех свойствах жив-травы она не знала, но это бы не остановило. Что может знать могущественный лорд о выживании в царстве юных, наглых и беспримерно заносчивых аристократов? Да, не все такие. Но, когда ты лишь тень, тенью и надо оставаться. Она видела, что бывает, если позволить себе высунуться. Позволить помечтать о лучшем. Чужого урока хватило на всю жизнь.
Только она слишком свыклась с маской покорной, тихой, серой тени. Вот и сейчас лишь кивнула, склонив голову, и последовала за будущим начальником.
И не заметила, как ярко, заинтересованно блеснули глаза мага.
Впрочем, указания он отдавал весьма подробные и дельные. А что не сводил внимательного тяжелого взгляда и язвил – так у всех свои недостатки.
– Что ж, – подвел итог их почти часового обсуждения темный (в этом она уже почти не сомневалась, хотя…), – задачи свои вы уяснили, что именно делать – поняли. Надеюсь, вам действительно хватит опыта справиться со столь разным контингентом работников. Далеко не все из них принадлежат к мирно сосуществующим расам. Необходимо все устроить так, чтобы избегать конфликтов.
Задача действительно предстояла не из легких. Но кто вообще из них ищет легкие пути? Это задание оплачивается слишком хорошо и открывает настолько широкие горизонты, что… она и не мечтала о подобном.
– Я все выполню в точности, лорд Аргон, – коротко поклонилась, – не сомневайтесь, все будет сделано!
В этот момент дверь беззвучно открылась.
– Вы здесь, м… милорд? – вот этот посетитель был темным, безо всяких сомнений. Он не скрывал мощной ауры, которая буквально давила. Только сам лорд Дарк как будто ничего не замечал. Голова начала внезапно ныть, виски задергало, а в груди поднялся жар. Но прежде чем Дарна успела испугаться, аура мужчины резко уменьшилась.
– Прошу прощения, арна, не знал, что у лорда Аргона посетитель, – ее одарили холодным, но совершенно спокойным взглядом.
Темный лорд был едва ли не галантен.
– Что-то срочное, Ирий? – в голосе лорда Аргона мелькнула досада. Или показалось?
– Боюсь, что да, – на нее бросили весьма выразительный взгляд, да Дарна и сама чувствовала себя не слишком уютно и мечтала сбежать.
– Я могу идти, ми… магистр? – осторожно поинтересовалась.
В ответ ей коротко кивнули. Но, когда уже была у двери, ее остановило короткое:
– Здесь слишком много сильных магов, а вы совершенно не можете себя защитить. Вот, возьмите, – на ладони мужчины лежал амулет. Нет, она не чувствовала исходящей от него силы, но залюбовалась совершенной резьбой и невероятно искусным рисунком на крышке. Цепочка была сделана, наверное, из серебра, – он защитит вас от адептов. Да и от многих других неприятностей тоже. Не хотелось бы терять ценного работника в разгар подготовки к Отбору.
С каких пор бывшие уборщицы – настолько ценный объект для охраны? Впрочем, амулет ведь ей дали лишь на время. Спорить при втором темном, да и без него, она бы не решилась. Слишком холодно и жестко смотрели глаза лорда проверяющего.
– Благодарю за вашу заботу и помощь, лорд Аргон, – улыбнулась принужденно. Амулет холодил пальцы, но, как только она надела его на шею, неприятные ощущения исчезли.
Мужчины внимательно проследили за ее действиями, а затем лорд Дарк кивнул.
– Вот теперь можете идти. Вечером буду ждать вашего отчета. Если меня не будет – оставите здесь на столе в письменном виде.
Солнце уже высоко. Придется поторопиться.
Уже закрывая дверь, она услышала насмешливое:
– Решил к зимнему празднику заняться благодеяниями? Или в пику Лордам присматриваешь новую фаворитку? Кстати, что это за дикое условие снежных – приурочить выбор ко Дню Зимы?
Сердце неприятно екнуло от страха, но ответа она так и не узнала. Дверь встала на место и сколько не пыталась прислушаться – все было тщетно. Видимо, на комнате было одно из заклинаний тишины.
Пришлось поспешить, поскольку уже отсюда раздавался шум.
Академия окончательно проснулась, а ее ждали на рабочей половине нанятые работники.
И судя по тому, что, подойдя к комнатам для служащих, она услышала разгоряченные спором голоса, там явно что-то пошло не так.
– Подчиняться какой-то уборщице? Человечке, которая только и умеет, что шваброй махать? Да она, наверное, и слова связать не может, не говоря уж об указаниях! Поэтому слушаться будете меня. Все равно эту человечку скоро вышвырнут, премию поделим поровну, все понятно? – вещал уверенный женский голос с легким шипящим акцентом.
Ему возразил только один. Хотя – она видела – нелюдей там было минимум особей десять, а то и больше. Все же здание Академии большое, даже магам придется постараться, чтобы его украсить.
– Этот Отбор курируют темные лорды. Приближенные к трону. Думаете, они глупее вас, тали Аллар? Полагаете, лорды поставят на такое ответственное место недальновидную девушку? Я бы посоветовал быть осторожнее со словами…
Говоривший Дарну искренне заинтересовал. Хотя бы потому, что определить его расу вот так с ходу она не смогла. А ведь, живя в столице, кого только не навидалась! Высокий, волосы длинные, белоснежные, собраны в хвост. Лицо видно плохо – стоит вполоборота. Голос ровный, совершенно спокойный – но не оставляет ощущение, что над собеседницей он тонко издевается.
– Что ж, благодарю за ваше непредвзятое мнение, тал, – больше прятаться она не сочла нужным, вышла, быстрым шагом подойдя к замершей группе.
Нелюдей всего трое, остальные – обычные бытовые маги. Однако, компания колоритная. Та самая женщина – судя по всему, полукровка светлых альвов, мужчина незнакомой расы и… дарг задери, дварф! Где это дварфов-магов делают?! Тем более – бытовых! Все чудеснее день. Сколько еще открытий чудных будет?
Альвийка пренебрежительно наморщила нос. Вырядилась она так, как будто не работать пришла, а участвовать в этом самом отборе.
Мужчина же доброжелательно улыбнулся. Теперь стало видно, что он тоже полукровка. Вот только – кого с кем? Черты лица слишком правильные для обычного мага – порода чувствуется. Уши чуть заостренные, на руках – когти, пусть и небольшие.
– Аэр-рат Гарро, – в его горле перекатывалось рычание. Двуликий?! – темных дорог вам, арна Алари!
Непростой двуликий. Непохож он на бытового мага. Скорее уж на боевого. Впрочем, быть может, она слишком плохо разбирается в магах и магии.
– Пусть Тьма осеняет ваш путь, тал Гарро. Рада приветствовать вас всех в Высшей Аллийской Академии, талы и тали! – и откуда только нашлись правильные слова? Распрямилась вечно согнутая спина, появилась уверенность. Словно вспомнились старые уроки матери.
Тогда она еще мечтала о чем-то. На что-то надеялась, как и всякая совсем юная девчонка. Взрослеть потом пришлось быстро и болезненно.
– А сейчас пройдемте, покажу, что нужно сделать в первую очередь. Вы все прекрасные специалисты, и единственно, чем важна моя роль – я буду координировать ваши действия и облегчать вашу работу. Так что со всеми просьбами, пожеланиями, за необходимыми материалами или с другими проблемами – ко мне, – она внутренне обмирала, но продолжала придерживаться ровного и доброжелательного тона.
И видела – маги если и не приняли ее, то, по крайней мере, больше не были настроены враждебно. Кроме альвийки, конечно. Стоит ли говорить об этом лорду Аргону? Наверняка у него и без этого дел достаточно. И будет совсем славно, если она и вовсе выбросит этого лорда из головы.
По плану нужно было начать с подготовки комнат. Убрать пыль и грязь, заменить мебель, повесить занавеси, сделать перепланировку, если необходимо. Все для дорогих гостий.
Работа закипела, вопреки опасениям, быстро и легко. В настоящее время присутствие Дарны бытовикам больше не требовалась, и теперь нужно было лишь оставаться в пределах досягаемости – ведь никакие магические вестники ей не под силу.
Все шло хорошо. Слишком хорошо. Настолько, что, после короткого обеда она позволила себе немного расслабиться. И даже решилась пройтись по коридору правого крыла – благо, шли занятия, и осмотреть будущее поле деятельности. Нужно было начать украшать первый этаж.
– Какой приятный сюрприз, Дарна, – снисходительный голос выбил разом из задумчивого состояния.
Проклятье, он же должен быть на занятиях! Прогуливает? У выхода в коридор стоял, ухмыляясь, высокий темноволосый юноша. В другое время он мог бы показаться красивым. Морриг дарх Сальтар был наследником древней семьи, он обладал не только высоким уровнем дара, но и весьма привлекательной внешностью. И больше всего на свете любил подыскивать себе самую беззащитную жертву. И загонять в угол, пока она не сдастся. Пожаловаться еще не осмелился никто. Только до этого момента ей все еще удавалось избегать оставаться с ним наедине.
– Темного дня, дарх Сальтар. Прошу прощения, если побеспокоила вас, – постаралась ответить ровно.
Губы молодого мага тронула почти теплая улыбка. Но от нее в дрожь бросало. Даже рядом с сорвавшимся магистром Этраном ей не было так жутко. Да что там, она готова была сейчас с радостным криком броситься магистру в объятья – и пусть там сам разбирается, что делать! Все равно низший балл не поставит – не адептка. И на отработку если и отправит – все не так страшно!
