Kitabı oku: «Мир Мэроу», sayfa 3
Первая встреча
И только истинное дитя Матери вернет ее домой… И придется ей пасть, как и детям ее. Иначе будет Матерь закована навеки…
Книга Матери и Отца. Алый завет. Глава 215
Мое настроение омрачила ужасная картина оставленного позади поселения. Я насчитала пять растерзанных тел, проехав только половину деревни. Суртуры постарались на славу. Поговаривают, что они стали более сильными, чем были раньше. Они, как темная стихия, выходят под покровом ночи и отправляются на поиски бедолаг, которые не успели спрятаться. Никто не знает почему, но суртуры не могут войти в запертое жилище, какое бы оно ни было. Если даже в самой захудалой хибаре есть дверь и она закрыта, то суртур никогда не сможет проникнуть внутрь, но если ты остался на улице или дверь твоя незаперта, то жди беды. Точнее, жди смерти.
Также суртуры не трогают животных, их интересуют только существа, созданные Матерью и Отцом. Ходит много легенд касаемо суртуров, но никто не скажет нам, где истина, а где вымысел. Я же знаю одно – не стоит бродить по ночам.
Тела людей с разорванными животами от паха до самой шеи до сих пор стоят перед глазами. В писании говорится, что суртуры так потрошат людей, да и вообще всех созданий на Мэроу, потому что ищут душу. Ведь они были ее лишены.
Как на свет появляются суртуры? Где они прячутся, когда солнечные лучи покрывают долины? Как они вообще появились на Мэроу? Этого никто не знает, даже хотты неуверенно отводят глаза, когда слышат эти вопросы, а они знают куда больше всех нас, ведь именно хотты писали Книгу Матери и Отца, именно они остаются теми, кто беспрекословно верит в наших создателей.
Что касаемо меня, я думаю, что суртуры такие же, как и все существа на Мэроу. Вероятно, они тоже были созданы Матерью и Отцом. Возможно, суртуры были придуманы как одни из самых прекрасных созданий, но что-то пошло не так, и они стали самыми ужасными. Думается мне, что они распарывают людей из-за того, что внутри находится куда более вкусная съестная часть, чем снаружи. Предпочитаю не верить слухам, что они ищут душу, ведь тогда ясно одно – суртуры ее никогда не найдут. Не уверена, что у кого-то из нас она вообще есть.
Как только первые лучи солнца окрасили Мэроу, я покинула постоялый двор маленького поселения. До следующего путь неблизкий. И если я не потороплюсь, то сегодня мне выпадет возможность встретиться с суртурами лицом к лицу.
Эти твари боятся охотников, но только когда шныряют поодиночке. Если чудищ соберется как минимум две особи, то они сами накинутся на меня.
Я встречалась с ними ранее. Они отвратительны. Ростом чуть больше человека мужского пола, множество тупых зубов, расположенных в несколько рядов, кости обтянуты тонким слоем кожи, похожей на чешую, и самое жуткое – красный огонь, что пылает внутри каждого суртура. Именно он позволяет увидеть их еще до того, как мое чутье охотника скажет, что они рядом. Их глаза светятся лучше любой свечи или факела. В их теле, там, где должна быть душа, так же горит внутренний свет и просвечивает сквозь тонкую чешуйчатую кожу неудавшихся созданий. Не могу сказать, что они очень быстрые, а их сила не превосходит человеческую, но есть на стороне суртуров одно, но очень важное преимущество – им нечего терять. Они находятся на грани жизни и смерти, но ни в этом мире, ни в мире, где правит Матерь, им не рады. Они – отбросы, которые каждую ночь ищут что-то, но так и не могут найти.
Найдут ли когда-нибудь? Что они вообще ищут? Вокруг суртуров всегда висит облако тайн. На самом деле всем существам на Мэроу известно всего три вещи. Суртуры существуют, они появляются только в ночное время и не могут входить туда, где есть запертая дверь. Остальное только догадки и предположения.
Когда я выполняла свое второе «слово», то охотилась на этих тварей. Это был изнурительный труд, но именно тогда я стала принимать свою внутреннюю сущность охотника. Мне это нравилось.
В ночи я покидала комнатушку в таверне и шла в лес. Я искала и находила созданий тьмы, а потом четким движением меча разрубала их пополам. Тело суртура моментально разлеталось брызгами пепла, что уносились ветром прочь, словно его вовсе никогда и не было. Тогда я нашла всего семь суртуров, и мне посчастливилось встретить их по одному. Не знаю, смогу ли справиться с несколькими сразу. Но будучи частым посетителем таверн и постоялых дворов, я слышала немало рассказов очевидцев, что суртуров стало намного больше, чем Алую луну назад.
Именно во время поиска тварей проснулся мой дар владения мечом, я этому никогда не обучалась, подгоняемая глупыми мыслями, голодом и заботой о Нефел, я дала «слово» на поимку и убийство суртуров. Я была совершенно наивной. Думала, что мое нутро охотника все сделает за меня. Не зря же вокруг нас ходит столько жутких слухов. И отчасти я оказалась права. Как только в ночи я взяла в руки и почуяла первого суртура, мои пальцы на рукояти сами собой правильно перехватили оружие, а дальше я почувствовала, как я и меч сливаемся воедино, и понеслось… я словно в танце сражалась с первым суртуром. Я не боялась, а ликовала от силы и мощи, которая исходила из меня. Убив первую тварь, я посмотрела на себя другими глазами – я больше не была слабой. Вовсе нет. Я стала более уверенной и бесстрашной.
Это был первый раз, когда я почувствовала себя особенной, ведь любому другому понадобились бы годы, чтобы научиться владеть мечом с такой сноровкой. К сожалению, этот трюк не проходит с остальным оружием, луком я до сих пор владею слабо, ножами намного лучше, но это результат долгих тренировок.
Когда Салли начала сбиваться с шага, я остановила ее и спрыгнула на землю. Ей необходимо передохнуть.
Я подошла к небольшому валуну, села и под урчание желудка открыла седельную сумку с едой. Практически ничего не осталось. Поморщившись от досады, я достала совсем невкусные старые коренья. Поев и выпив воды, я заметила, что Салли неподвижно стоит на месте и странно дышит. Ее лоснящиеся бока поднимаются и опадают, это нормально после такой долгой и быстрой езды, но вот ее ноздри, которые раздувались так, словно она принюхивалась к чему-то… К тому, чего я не замечаю.
Инстинктам Салли я доверяю даже больше, чем своим. Отложив сумку, я медленно поднялась на ноги и подошла к ней.
– Что ты учуяла? – Я всегда с ней разговариваю, как с человеком… Лучше, чем с любым человеком, не считая Нефел. И боюсь, что когда-нибудь она ответит мне.
Быстро вернувшись за сумкой и перекинув ее через спину Салли, я взобралась на нее сама.
– Идем, только медленно, – прошептала я лошади, напряженно вглядываясь в пространство перед собой.
Иногда мне кажется, что Салли понимает меня еще до того, как я что-то скажу или сделаю. Даже с Нефел у меня нет такого взаимопонимания.
Когда мы проезжали между высокими деревьями, углубляясь в густой лес, я поняла, что становится все темнее, пышные кроны закрывают нас от солнечных лучей.
Мне стало тревожно, в груди появилось темное предчувствие. Оно медленно распространялось по телу и в скором времени передалось Салли. Она начала тихо ржать и встряхивать головой.
– Тише, девочка, – нашептывала я Салли, но она только больше волновалась.
И она была права. Здесь кто-то есть. Мы не одни.
Отпустив поводья и быстро, но бесшумно перехватив лук, я достала стрелу и, туго натянув тетиву, услышала незваного гостя.
– Я бы… не советовал.
Голос был холодный и грубый. Мужской и самоуверенный.
Я лишь сильнее натянула тетиву, направляя стрелу в сторону голоса, и разжала пальцы. Стрела улетела и пропала в тени между деревьями. Я лишь потянулась за следующей стрелой, как со мной вновь заговорили:
– Ты промахнулась.
Натянув тетиву вновь, я подала голос:
– Выйди на свет, и посмотрим, промахнусь я или нет.
Ненавижу самоуверенных мужчин.
– Промахнешься, – с насмешкой сказал незнакомец. – Или я просто поймаю ее.
Стиснув зубы, я не раздумывая отправила вторую стрелу в полет.
– Расточительно, – с той же насмешкой произнес мужчина.
И следом за сказанным из-за огромного по толщине дерева вышел он. Я сразу поняла, что это не человек. В нем прослеживалась кровная линия равков. Высокий, статный с надменным взглядом желтых глаз.
– Ты неправильно расставляешь локти, вот твои стрелы и летят туда, куда захотят.
Я что, просила совета? Не припоминаю.
– Что тебе нужно? – отрезала я холодным голосом. У меня нет времени на лишние разговоры.
– Ты, охотница, на моих землях, не хотелось бы мне, но я должен тебя прогнать. – Его губы расползлись в улыбке, и я увидела острие его клыков. Кровь, что течет в нем, не сильно разбавлена, значит, он силен, да и магии в нем хоть отбавляй. Это плохо.
– Я иду в Темные земли.
– Не идешь.
– До конца пограничных земель еще далеко. – Уж в этом я уверена, значит, нахожусь еще на безопасной территории, которой никто не правит. И здесь этот равк мне не указ.
Все знают, что каждое государство держится отстраненно. Отношения между королями и королевами всегда натянуты, это пошло еще со времен первых существ, но пограничные земли всегда были свободными, дабы между государствами пролегала неприкосновенная земля, на которой могут встречаться торговцы и знать.
– Больше нет, – сказал равк с превосходством и гордостью, указывая на дерево, из-за которого только что вышел. – За этим деревом уже заканчиваются пограничные земли. И мы не очень рады посетителям. Тем более сейчас.
Открыв седельную сумку, я достала печать и спрыгнула с Салли. Равк осмотрел меня с головы до ног, и его взгляд остановился на руке в черной перчатке.
– Что это?
Я молча отдала ему печать, стараясь при этом выглядеть как одна из самых самоуверенных охотников современности. От равка веяло холодом, я почувствовала, как от него исходит магия. Она волнами накрывала меня, и я против воли хотела шагнуть к нему ближе. В нем так много магии, и это привлекает всех, кто по глупости подступится достаточно близко. В какой-то момент равк отвлекся от чтения печати и бросил на меня косой взгляд – расценивающий меня как… кого? Вернувшись к печати и брезгливо покрутив в руках, он отдал ее мне обратно.
– Хм. И ты думаешь, что твоя королева указ равкам?
Я молчала. Я не знала, что делать и как реагировать, но что-то подсказывало мне, что королевская печать не поможет. Сейчас она будет стоить не дороже капли росы.
– Ты не идешь. Возвращайся к своей змее и передай, что отныне Темные земли, как и пограничные, для нее и ее приспешников закрыты.
– Почему?
Равк вновь показал свои клыки, и в его взгляде я увидела ненависть.
– Убирайся. И не возвращайся, – практически прошипел незнакомец.
Оторвав от него взгляд и тяжело вздохнув, я подняла подбородок и начала осматривать деревья за равком. Мне нужно туда во что бы то ни стало. Нефел ждет меня, я ей обещала. Я себе пообещала. Я дала «слово», и если не выполню его, то умру. А следом за мной и Нефел. Одна она долго не протянет.
– Я не могу. Скоро стемнеет, мне не добраться до первого поселения… оно слишком далеко.
– Ты же понимаешь, что это твоя забота? Мне безразлично, доберешься ты или нет.
Смотря на мужчину, я четко осознавала одно – мне его не одолеть. В его крови куда больше магии, чем в моей. Равки – воины. Выйти один на один даже с самым слабым из них – это смерть. Скорее всего долгая и болезненная. Я не могу умереть. Не сегодня. Желательно и не завтра.
Молча я развернулась, подошла к Салли и забралась в седло. Напоследок я посмотрела на равка и мысленно послала его в погребальный костер.
– Я там уже был, – обыденным тоном произнес незнакомец, и я замерла.
Только этого мне не хватало.
– Ты мои мысли читал? – уже зная ответ, спросила я.
Равк лишь молча улыбнулся.
О, Матерь! Отврати…
– Не додумывай эту мысль. Не стоит, – посоветовал он мне. – Лучше поблагодари меня за то, что я дал тебе возможность вернуться к Анриетте, а не убил на месте, как собирался.
Как будто тебе удалось бы это сделать.
– Удалось бы, поверь.
Пришпорив Салли, мы поскакали прочь. По дороге я думала о чем угодно, но только не о важном. Когда между мной и читающим мысли равком осталось достаточно большое расстояние, я наконец остановилась, и мысли прорвались: «Мне придется идти ночью. Преодолею рубеж пограничных земель в темноте и тогда понесусь галопом. Обратно до постоялого двора мне не успеть, да и возвращаться – это потеря драгоценного времени. Только вперед».
Тихое журчание ручья привлекло внимание Салли, и мы зашли под большое голое дерево. Спрыгнув на землю, я наблюдала, как солнце стремительно скрывается за деревьями. Скоро ночь вступит в свои права, и тогда явятся суртуры.
Надеюсь, их будет немного.
Спасение
Хотты – верные служители Матери и Отца, но они не единственные, кто веруют и поклоняются.
Книга Матери и Отца. Алый завет. Глава 18
Я ждала темноты. Ждала и страшилась. Сидя на Салли и провожая последний луч света, скинула капюшон с головы. Правой рукой достала меч из ножен, а левой еще сильнее сжала поводья.
Главное, пережить эту ночь и попасть на территорию пограничных земель или бывших пограничных земель. Сейчас и не разберешь, на чьей территории я нахожусь.
Неужели равки решили, что могут присвоить себе то, что никогда им не принадлежало? Это пугающе глупо.
Если кто-то решился на такое, то он явно готов к войне. Захватить пограничные земли не так сложно, намного сложнее их удержать. Равки должны понимать, что из-за присвоения земли, которая всегда была неподвластна государствам, начнется очередная война. Светлые земли, Лириан и Ваал не оставят это без внимания. Королева Змей уж точно не спустит подобное с рук. Она слишком многое сделала для обладания короной и будет крайне недовольна, если узнает, что эту самую корону кто-то хочет отнять.
Салли шла медленным шагом, а я прислушивалась к каждому шороху. Мелкие зверьки перебегали с места на место, ветер шевелил листву деревьев. Но еще сильнее я прислушивалась к своим ощущениям. Вглядываясь в пространство между деревьями, я надеялась не увидеть там красного свечения.
С каждым шагом Салли мы приближались к границе пограничных земель. Они куда больше, чем все владение Королевы Змей, но сложность в том, что пограничные земли никому не подвластны. Были не подвластны.
Здесь осели те, кому закрыты дороги в четыре основных государства: Светлые земли, Темные земли, Лириан и Ваал. Здесь каждый мнит себя королем. Законы они придумывают сами. Держат рабов, пленяют всех, кто кажется им хоть немного полезным, продают и покупают детей. Но без неподвластных земель государства уже давно бы начали тихую войну, которая в итоге снова бы уничтожила тысячи существ.
Через пару шагов Салли остановилась и попятилась назад. Сжимая меч еще сильнее, я увидела, что передо мной разгорелось красное свечение. Началось…
Суртур. Он появился словно из воздуха.
Через мгновение свечение раздвоилось. Он не один.
Они разошлись в разные стороны. Решили окружить меня?
– Будь рядом, – спрыгнув на землю, прошептала я лошади и достала клинок, который меньше меча раза в два.
Стоило мне немного выйти вперед, как мое чутье неизбежного дало о себе знать. Стиснув зубы и ускорив шаг, услышала за спиной, как копыта Салли раскидывают опавшую листву. Свечение вновь появилось и тут же пропало.
Я их чувствую. И их куда больше, чем я думала.
Страх невидимой ниткой начал обвиваться вокруг груди. Дыхание сперло.
А потом они напали.
Едва я успела заметить их, как пятеро суртуров набросились на меня с трех сторон. Первый налетел и сам наткнулся на клинок, огненные глазницы погасли, и существо превратилось в пепел. Следующий настиг меня так быстро, что повалил с ног. Упав на бок и быстро перекатившись, я встала, взмахнула мечом и разрубила тварь пополам. Третий и четвертый напали одновременно с двух сторон. Наклонившись вниз, я уперлась коленом в землю и скрестила руки на груди. Резким движением выбросила руки в стороны и поразила обе жертвы. Однако я не успела отрубить им головы, суртуры моментально рассыпались пеплом.
Позади я услышала, что Салли топчется на месте, и, резко обернувшись, увидела цепочку красных глаз и пылающих грудных клеток. Они не двигались. Я тоже не шевелилась.
До Салли три шага. Не больше. Нужно уносить ноги. Я одна не справлюсь с десятками суртуров, что легко могут разорвать меня на части. Глубоко втянув носом воздух, я почувствовала запах потухшего костра, именно так пахнут светящиеся твари.
Салли, я иду. И ты должна бежать так, как никогда в жизни.
Но стоило мне сделать шаг, как множество красных тел бросилось в мою сторону.
О, Матерь!
Не успела я запрыгнуть на Салли, как меня тут же схватили за ногу и швырнули на землю. Дабы не быть растоптанной собственной лошадью, я откатилась, несмотря на жуткую боль в спине. Огоньки пламени мелькали перед глазами.
Ну нет, сегодня я не умру!
Встав на ноги, я начала сражаться с тварями, которых невозможно победить. Стоит одному рассыпаться пеплом, как на его месте возникает другой. Дыхание сбилось. Сил не осталось.
В одно мгновение меня сбили с ног. На удивление легкое тело суртура упало на меня сверху. Его глаза горели ярче обычного. Открыв пасть, тварь с мерзким визгом начала опускать голову. Он решил меня сожрать!
Я пыталась сдержать суртура, упершись руками в его грудь из последних сил. Вдруг в глазах потемнело и меня унесло в воспоминания этой твари. Так тесно прошлое чудища и мое настоящее никогда не пересекались. Я вновь увидела пламя и даже почувствовала его жар. В настоящем тварь кричала и пыталась дотянуться до меня, хаотично клацая зубами. Но в это же время перед глазами стояла и другая картина: из пламени вышла маленькая девочка. Она склонила голову вниз, и я не могла разглядеть ее лицо.
Стоило мне сжать руки на шее суртура, как девочка начала поднимать голову… и тут в моих руках образовалась пустота, а сверху повалился пепел. Видение пропало так же быстро, как и появилось. Что это было?
Придя в себя, я оглянулась и поняла, что все суртуры исчезли. Вокруг меня лишь холмики пепла, вершины которых плавно рассыпались и, гонимые ветром, уносились прочь. А еще я увидела широкую спину человека в черном плаще. Он быстро удалялся, убирая меч в ножны. Я молча смотрела ему вслед и не могла произнести и слова, в то время как он поднял вверх руку и призвал кого-то пальцем. Из тени деревьев вышел белоснежный конь с черными гривой и хвостом, а человек, спасший меня, запрыгнул на спину могучего животного. Над ними кружил ворон, и в конечном итоге птица села на плечо всадника. Я поднялась на ноги.
– Ты мне помешал! – вместо благодарности прокричала я.
Мне было важно увидеть лицо девочки, думаю, это был знак.
Всадник обернулся, но я увидела только темноту под черным капюшоном. Не сказав мне ни единого слова, он сорвался с места и растворился в ночи.
Косо посмотрев на Салли, потом на место, где только что был всадник, и снова на Салли, я так же пальцем призывала ее к себе, но она лишь потопталась на месте. Закатив глаза, я подняла меч и нашла в одной из куч пепла потерянный ранее нож. Недолго думая я отправилась за незнакомцем, что спас меня.
Возможно, я должна была его поблагодарить, но язык не повернется сказать «спасибо». Я к такому не привыкла. Вероятно, он убрал суртуров только для того, чтобы пройти дальше, а не из-за доброты душевной.
Никто ничего не делает просто так. А благодарность – давно позабытое слово. Оно настолько чуждо моей жизни, что покрылось плесенью и столетней паутиной.
Колум
И вышли из тени они, и были названы суртурами в честь первого и единственного демона Суртура, которого Матерь оставила в загробном мире за непроходимой стеной священного огня. Но впервые лицезрев безобразных существ, Матерь сразу поняла, кто послал их на Мэроу. Это брошенный ею первенец Суртур взревновал и отправил созданий, сотканных из пламени погребального костра, пепла преисподней и своей ярости, чтобы вернуть Матерь домой и уничтожить созданий, укравших ее внимание.
Книга Матери и Отца. Алый завет. Глава 88
Гонимая неведомым до этого момента страхом, я все же преодолела рубеж леса. Темная ночь была полна шорохов и странных тресков. Сейчас любой звук кажется пугающим, даже мое сбившееся дыхание. Стоило лесу остаться позади, как я тут же завалилась на Салли и попыталась отдышаться.
Мне нужна крыша над головой, хотя бы на одну ночь.
Мне необходимо перевести дух.
Как назло, рядом не было ни одного поселения. Я бывала здесь, когда земля под копытами Салли еще считалась пограничной. И это знание удручало меня. Борьба с суртурами и скачка по темному лесу забрали все силы, сделали из меня не отважного охотника, а слабую девушку, которая в одиночку рыщет в ночи.
К счастью, больше этой ночью я никого не встретила. Ни равков, ни людей, ни суртуров. Только мелкие мошки, тихий ветер, Салли и я.
День солнечным зайчиком промелькнул так быстро, что я не заметила, как последний луч солнца спрятался за кронами очередных деревьев. Весь день мы с Салли неслись по полям и лишь в начале хвойного леса нашли небольшой источник воды. Река легким потоком убегала вдаль, мы напились, я умылась и с закрывающимися веками вновь взобралась на Салли.
Снова ночь.
Напряжение накатывало волнами. Из-за недостатка сна я почувствовала, что не могу сосредоточиться на дороге, глаза закрываются, а руки слабеют. Это не к добру. Если мне не изменяет память, то недалеко должно быть небольшое поселение, где живут выродки ведьм. Когда я истребляла суртуров из этих лесов, то случайно помогла и им.
Думаю, пришло время напомнить им о долге, о котором они, скорее всего, и не подозревают. Заметив знакомое свечение слева, я пришпорила Салли, и мы понеслись в противоположном направлении от суртуров, которые неумолимо появлялись по сторонам от меня. Еловые холодные ветки били по лицу, Салли разогналась так, что я не успевала уклоняться и чувствовала, как горят поцарапанные щеки. Слева красные огоньки вспыхивали один за другим. Справа тоже.
О, Матерь! Их слишком много.
Салли резко остановилась, и я практически слетела с седла. Схватившись за луку, быстро соскользнула вниз и тут же достала меч. Вокруг никого. Куда все делись? Внезапно я обернулась и заметила, что одинокий суртур бежит прямо на меня. Его не останавливало оружие в моих руках. Да, они бесстрашны, но только когда их много… Значит, другие где-то рядом. С разворота разрубив создание ночи напополам, сквозь уносящийся вдаль пепел увидела покосившиеся хибары.
Поселение.
Я не ошиблась. Поселение есть, и я его нашла! Но радость исчезла сразу же, стоило мне понять, что все мертво. Одиннадцать кривых лачуг, стоящих в два нестройных ряда, пустовали. Окна и двери, забитые ранее деревяшками, отсутствовали. Ничего не осталось, кроме стен. На что мне стены, когда нет дверей?
Что же здесь произошло? Ведя Салли под уздцы, я пыталась прислушаться к внутреннему голосу охотника – он молчал. Подойдя к первым домам, Салли начала нервничать и сбиваться с шага. Ее явно что-то напугало. Магия. Салли, как и я, учуяла огромную, просто гигантскую порцию магии. Свежей и сильной. Ведьмы совсем недавно были здесь. Но куда же ушли? Почему в ночи покинули обжитые лачуги? Да еще и двери унесли. Что могло напугать их больше, чем суртуры?
Не успев обдумать план действий, охотник внутри меня проснулся. Ночные твари рядом.
Вдалеке замелькали красные огоньки суртуров. Решено, прятаться придется здесь, найду чем заменить исчезнувшие двери. В конце концов, можно перевернуть стол и прикрыть им зияющую дыру. Если сил хватит. Если не хватит – я труп. Разжав ладонь и отпустив Салли, я подошла к первому попавшемуся строению. Ей, в отличие от меня, не нужно переживать за свою шкуру, ее суртуры не тронут. Если двери нет, нужно срочно что-то придумать, защититься от ночных гостей. Суртуры уже близко. В нос ударил запах потухшего костра. Матерь, да ты издеваешься надо мной! Хоть раз в жизни помоги. Хотя… не трудись, сама справлюсь.
Как всегда, сама.
Я устала, жутко голодна и обессилена. Но сейчас не время раскисать и жаловаться. Подойдя к хибаре, от которой вряд ли будет толк, я уперлась в невидимый барьер. Что это? Поднеся руку к дверному проему и наткнувшись на прозрачную и вязкую субстанцию, я почувствовала, как запах магии распространяется вокруг меня необъятным клубом пара. Не сразу осознав, что здесь происходит, я отпрыгнула назад, но было слишком поздно… Маги не ушли, они все еще здесь. Краем глаза заметила три свечения справа, а потом что-то или кто-то невидимый сковал мои легкие, не дав возможности сделать и вдоха. Борясь с пустотой, я потратила последние силы и упала прямо под копыта Салли.
Темнота.
Я была бы рада забвению, если бы с приходом теней меня вновь не навестил мужчина со шрамом. Он смотрел на меня и медленно подходил, а я бросилась к массивному подсвечнику, но, когда до заветной цели осталось протянуть руку, меня резко дернули назад, и мерзкие руки с треском сорвали одежду.
Нет! Только не снова! Нет-нет-нет!
Открыв глаза, я глубоко вздохнула. Передо мной сидел мальчишка или уже мужчина. На вид ему было не больше семнадцати Алых лун, но тяжело судить из-за черной маски на лице, что скрывает нос и подбородок. До мерзости светло-зеленые, словно мертвые, глаза впились в меня так, будто мы были знакомы и я явно не нравилась их обладателю.
Пепельно-белые волосы упали на светлые брови, и парень тут же убрал их рукой в черной перчатке. Он вообще весь в черном – поношенный плащ, маска, штаны, перчатки. Через мгновение морщинка между бровей парня разгладилась, и он посмотрел мне за спину и утвердительно кивнул.
– Ты уверен? – с волнением спросил женский голос. Парень еще раз кивнул. – Хорошо, – тихо прошептала женщина позади меня.
Я хотела встать, но вдруг поняла – не могу пошевелиться, даже рта открыть не могу. Сижу на полу внутри хибары, в которой, к слову говоря, есть дверь. О, Матерь! Я попалась как зеленый юнец. Маги. Я сама пришла к ним. Хибары не были пустыми, это обманный маневр для нежданных гостей, кто в ночи ищет убежища. От тех, кто хочет причинить вред.
– Отпустить ее? – вновь спросил голос за спиной, и парень, бросив на меня быстрый взгляд, утвердительно кивнул.
После слов незнакомца в черном женщина махнула рукой, и мое тело снова мне подчинялось. Быстро поднявшись на ноги, я начала глазами искать оружие, но тщетно. Обернувшись назад, я увидела, что за мной стоит не только женщина, но и еще трое отродий, в чьих жилах течет магическая кровь ведьм. Все зеленоглазые и словно написанные рукой искусного художника – красивые.
– Где мое оружие? – спросила я и отступила в сторону двери.
Я понимала, что возвращаться на улицу опасно, ведь суртуры рядом. Я чувствую. Но и здесь ведьмы и маги, и не факт, что это лучше, чем ночные создания. Я определенно в беде.
Женщина примерно сорока Алых лун от роду указала на стену, где в воздухе висели колчан, стрелы, меч и все мои ножи.
– Мы не желаем тебе зла, – сказала женщина и, не отводя взгляд в сторону, прожгла меня зелеными глазами. Она высокая, выше меня на голову, белые волосы и бархатный голос заворожат любого. Но не меня. Не сегодня. У меня даже на это нет сил. К тому же мне некомфортно без оружия – я чувствую себя голой. Я стояла молча и переступала с ноги на ногу, но тут же одернула себя. Они не должны видеть, что я нервничаю. Расправив плечи, я твердым голосом спросила:
– Где моя лошадь?
– За дверью, – тут же обыденным тоном ответила женщина.
– Салли? – громко спросила я и, услышав привычное ржание, успокоилась.
Они не убили меня, не украли лошадь, даже оружие мое не выкинули за дверь. А я, получается, вторглась на их территорию. Выходит, злодей здесь – я.
– Я искала укрытие…
– Мы знаем.
Женщина подошла к столу, на котором в большой чаше дымилась похлебка. Желудок скручивало, но я не двинулась с места, бросая взгляды на стену с моим оружием и прикидывая, за сколько я успею схватить меч, но хозяйка, разливая похлебку по маленьким глиняным чашкам, вмиг разрушила мои надежды.
– Тебе не взять оружие, пока он, – она кивнула на блондина в маске, – не позволит. Садись, ты, видимо, голодна. Меня, кстати, зовут Лолила.
– Эванжелина, – представилась я.
Я в окружении ведьм, ворожей, магов или как их там принято называть. Без оружия, без Салли. Придется вести себя покладисто, иначе их лица могут стать последним, что я увижу в своей жизни, а Нефел так и не дождется спасения. Тяжело вздохнув, я подошла к дубовому столу и, садясь на скамью, бросила взгляд на блондина. Он не отводил от меня глаз.
– Чего смотришь? – достаточно грубо спросила я.
Вот и вся моя доброта и покладистость улетели в неизвестном направлении. Я не привыкла, чтобы на меня смотрели, а он так и вообще пялился. Жуть. Еще глаза такие, почти прозрачные, лишь с легким зеленым оттенком. Как у очень мертвой рыбы. Трижды мертвой.
Он молчал.
– Он не ответит, – сказала Лолила.
– Немой?
– Не от рождения.
Так, слезливую историю я слушать не собираюсь, такая есть у каждого. Печалью никого не удивишь.
Передо мной появилась пахнущая рыбой похлебка. Блондин, Лолила и седовласый мужчина сели напротив, рядом со мной расположилась девчонка, которой двенадцать Алых лун, не больше. Светлые волосы, красивое лицо и зеленые глаза выдают в ней ведьму. Красивые создания. Матерь и Отец постарались на славу, когда создавали первый клан. Следом за девчонкой села еще одна, точная копия первой, но младше на пару Алых лун.
– Ешь, – сказала женщина и зачерпнула ложкой жижу в своей тарелке.
Скорее всего, еда не отравлена. Если бы в их ведьмины головы залезла мысль убить меня, они бы это уже сделали. Может, боятся гнева Матери и Отца? Не думаю. Страшатся потерять душу? Нет, если бы это было так, они бы не смотрели мне в глаза. Начав медленно есть, я почувствовала приятный вкус супа и ускорилась. Уже через пару мгновений моя чашка опустела.
– Зачем вы меня обездвижили? – спросила я, отодвинув пустую тару.
– Мы не знали, с добром ли ты, – жуя, ответила Лолила. – В последнее время тут неспокойно, да и охотники зачастили.
А вот это интересно.
– Вы видели других охотников?
Я никогда не видела охотников, только в отражении.
– Да. Две ночи назад, – ответил мужчина, и я посмотрела на него и почувствовала что-то странное.
Подождите… Не может быть. От него не исходят волны магии. Он не чародей. Человек. Обычный, заурядный, без капли магии в крови.
– И как вы поняли, что я с добром?
Я ведь сама этого не знаю.
– Это нам поведал Колум.
– Кто? – с непониманием спросила я.
– Он. – Женщина кивнула в сторону блондина.
Я заметила, как ее рука опустилась на руку мужчины. Их пальцы переплелись, и мне стало не по себе. Ведьма и человек? Но совсем не это поразило меня, а то, что они даже таким мелким жестом показывают привязанность друг к другу. Это опасно. Никого не умиляет любовь и любые ее проявления. Любовь – это рычаг давления. Не больше.
