Kitabı oku: «Operaciones culturales, riego y fertilización. AGAC0108»

Capítulo 1Operaciones culturales en horticultura y floricultura
1.Introducción

Las operaciones culturales son las que se consideran de uso común dentro del ciclo productivo de cualquier planta. Incluyen todo tipo de labores que permiten la óptima germinación, siembra, plantación, crecimiento, desarrollo y recogida de la cosecha.

La horticultura es el cultivo de la huerta, su significado proviene de las palabras latinas hortus (huerta) y cultura (cultivo).

La floricultura es el cultivo de plantas para la flor cortada, es decir, aquellas que se cultivan específicamente para obtener su flor, la cual es cortada y separada de la planta en el momento óptimo para la comercialización de la misma.

Se deben conocer cuáles son las especies existentes en el mercado y las nuevas variedades que se van comercializando, ya que los avances científicos permiten crear plantas hortícolas y para flor cortada con mayores y mejores ventajas para ser cultivadas, desechando algunas otras que plantean problemas en su cultivo o comercialización.

2.Plantas hortícolas

Las plantas hortícolas son las que se cultivan en la huerta, pero con la particularidad de estar dirigidas al consumo humano.

Las distintas fases de cada planta a lo largo de su vida son: crecimiento, floración y fructificación. Estas requieren una serie de cuidados distintos y específicos en cada momento, por lo tanto, conocer cómo se desarrollan desde su siembra o plantación hasta que se encuentra en un estado óptimo para su recolección es una necesidad básica y primordial de cualquier cultivador. De ese conocimiento dependerá en gran medida que las tareas que se realicen en las distintas épocas del año sean las adecuadas o no.

2.1.Fisiología del desarrollo vegetativo, floración y fructificación

Una planta comienza su ciclo vital cuando germina la semilla. Empieza entonces una fase de crecimiento o desarrollo vegetativo que culminará en el momento en que la planta emite las flores, llamada fase de floración, a la cual sigue la emisión de frutos o fase de fructificación.

Las semillas son las partes de las plantas destinadas a la reproducción y, normalmente, constan de un embrión y unas sustancias de reserva. La mayoría de las semillas permanecen un tiempo sin abrirse y la germinación tiene lugar cuando se dan las condiciones climáticas adecuadas, que es cuando emerge la planta al exterior.

Una vez emite las primeras hojas comienza la fase de desarrollo vegetativo, centrada en el crecimiento de raíces, tallos y hojas. La planta centra su actividad en obtener alimento para crecer mediante la realización de la fotosíntesis, combinando agua, nutrientes, dióxido de carbono y luz para fabricar los azúcares de los que se alimentará. Las células de la planta llamadas embrionarias, se encargan de crear nuevas células, las cuales van creciendo y especializándose en desempeñar distintas funciones; así hay células fotosintéticas, de almacenamiento, epidérmicas, destinadas a crear los vasos internos de la planta, etc.

Nota

En los primeros estados, la planta se centra en el crecimiento de raíces, tallos y hojas.

Diversos factores externos a la planta, como el período de luz y la temperatura, hacen que las células destinadas a producir flores comiencen su actividad, pasando entonces la planta a centrarse en la producción de las mismas.

De las flores, una vez que han cumplido con su proceso de polinización y fecundación, surgirán los frutos, los cuales contienen nuevas semillas, comenzando así de nuevo el ciclo de vida para una nueva planta.

En primer lugar, debe distinguirse entre crecimiento y desarrollo. El primero corresponde al aumento de biomasa: a más hojas u otros órganos, habrá mayores dimensiones en altura y volumen de la parte aérea y de raíz, y mayor incremento del grosor en el tronco. El segundo, el desarrollo, está constituido por los cambios cualitativos en estructura y función que comienzan con la germinación de la semilla y terminan en la muerte de la planta; la madurez sexual es un buen ejemplo de ello.

El crecimiento de las plantas depende, en esencia, del ritmo de división de las células de los meristemos primarios y secundarios, cada uno con sus pautas particulares de actividad.

Definición

Meristemos

Son los tejidos de la planta encargados del crecimiento vegetal.

De los meristemos primarios depende el crecimiento en longitud, tanto en las ramas como en las raíces; el crecimiento secundario provoca, a su vez, el aumento del grosor del tronco, ramas y raíces. En climas templados con reposo vegetativo invernal, el crecimiento en longitud de las raíces comienza a finales del invierno, varias semanas antes de que se abran las yemas foliares, y empieza a disminuir incluso antes de este último fenómeno.

El calor del verano actúa como un inhibidor del crecimiento, primero sobre el de las raíces y después sobre el de ramillas, pero aquel dura más tiempo, ya que no termina hasta bien avanzado el otoño, mientras que el de ramas se corta en algún momento del verano, variable según la especie. La actividad fisiológica en las plantas jóvenes comienza antes y termina después, en cada período vegetativo, que en plantas maduras o viejas. Además, tal actividad comienza por las partes altas de la planta, desde donde se extiende hacia abajo; aparece primero en los meristemos primarios que en los secundarios, de manera que el crecimiento en longitud de los nuevos brotes suele durar desde el inicio de la primavera hasta el verano, mientras que el crecimiento en grosor comienza a mediados de primavera y dura hasta entrado el otoño.

El estado o fase de madurez se caracteriza por la floración, fructificación y formación de semillas con capacidad germinativa y por un muy lento descenso de las capacidades de crecimiento, regeneración (especialmente del sistema radical) y adaptación.

La fase de senilidad se identifica con la progresiva pérdida de las capacidades de floración, fructificación y formación de semillas con capacidad germinativa y la ralentización de otras, como las de regeneración y crecimiento.

Las plantas pierden capacidad de acomodación al entorno y se vuelven cada vez más sensibles a las plagas y enfermedades, desaparece la capacidad de regeneración radical y, como consecuencia de las dificultades en la nutrición, aparecen ramas y hojas muertas.

Entre los distintos estados o fases no existen límites definidos y concretos, si se exceptúa el de la capacidad reproductora, y aun esta depende o se desplaza según factores ambientales. Además, en una misma planta existen partes más viejas que otras, en función del número de veces que se hayan dividido las células de sus meristemos y de otros factores.

Por ello, no existe una posibilidad objetiva de determinar el momento exacto en el que una planta concreta pasa de la madurez al período de senilidad, aunque existen síntomas que lo indican.

El que una planta se halle en fase de madurez o de senilidad es importante por varias razones; principalmente, porque sirve para conocer su capacidad de respuesta frente a agentes externos (por ejemplo, por la capacidad de regeneración, relacionada con la posibilidad de curar heridas o para determinar las posibilidades de éxito de una poda de rejuvenecimiento) y para estimar su vida útil.

Definición

Vida útil

Es el tiempo durante el cual la planta es útil en la explotación hortícola. No se refiere a la vida real de la planta, ya que esta puede ser superior.

2.2.Especies y variedades comerciales

Una especie vegetal es un conjunto de individuos con una serie de características muy similares, y con la particularidad de poder reproducirse entre ellos. Una variedad es un conjunto de individuos que, dentro de una misma especie a la que pertenecen, tienen una serie de características que los hacen únicos.

Ejemplo

Los tomates son una especie vegetal, y dentro de esa especie hay distintas variedades: de fruto en racimo, de fruto liso, fruto rugoso, de piel delgada, piel gruesa, etc.

Cada una de las variedades recibe un nombre concreto para poderla clasificar y comercializar, así una especie vegetal puede tener desde dos hasta cientos de variedades. Los nombres utilizados para estas variedades suelen ser palabras relacionadas con alguna característica de la planta o del fruto, del lugar donde se han obtenido o simplemente cualquier nombre elegido con fines comerciales.

Ejemplo

El tomate pera por la forma de sus frutos recuerda a una pera, y el pimiento del piquillo y el pimiento de Padrón, cada uno proveniente de una zona geográfica concreta.

Es recomendable conocer el nombre botánico o científico de las plantas, ya que es su nombre universal y con el que se conoce indistintamente del idioma, ello ayudará a distinguirlas e identificarlas con solo ver las palabras que lo componen.

A continuación, se exponen las especies más usuales de hortícolas que existen en el mercado y se hace mención a algunas de sus variedades.

Importante

Existen otras especies que son menos conocidas y cuya producción en horticultura es menor.

Aplicación práctica