Kitabı oku: «Опухш и тайна волшебного озера», sayfa 4
– Ах, это… Признаться, я уже почти разлюбил этот ваш лес и эти ваши приключения, – поморщился Огогокунь. – Да это все она! – указал он плавником на Тяжелошадь. – Но вы не подумайте, величавая госпожа, я не в обиде. Вы ведь не специально. Просто, когда вы везли этого обормота на другой берег, то подняли такую волну, что она выбросила меня на сушу.
Неёжик нахмурился, явно обидевшись за «обормота». А Тяжелошадь покраснела после того, как ее назвали «величавой».
– А что ты тут вообще делаешь? Следишь что ли за нами? – с подозрением спросил Неёжик.
– Ого-го! Больно надо! Просто я еще не исследовал самую восточную часть леса. А она как раз ниже по течению. И, между прочим, я тут оказался намного раньше вас! Кстати, если хотите знать – чем дальше я плыву на восток, тем чаще слышу про жуткое чудовище, которое живет на окраинах леса! Так что я бы на вашем месте…
– Да знаем-знаем… – прервал его Неёжик. Хотя выражение его лица выдало тревогу. Но страха он постарался не показывать. – Раз ты так боишься, то не советую тебе и дальше за нами плыть. Ведь мы идем как раз в лапы этого чудовища!
– Охо-хо! Да зачем же оно вам надо? – не унимался Огогокунь.
– Мы ищем солнце! – вмешался Опухш. – И Неёжик знает, где его найти.
Неёжик ничего на это не ответил – а лишь развернулся и зашагал по тропинке. Опухш попрощался с Тяжелошадью и Огогокунем и последовал за ним. Тяжелошадь и Огогокунь с тревогой проводили их взглядом.
Глава 4. Дуэль в темноте
Дорога повела в гору, и первое время Неёжик молчал – только громко пыхтел. Наконец, он не выдержал, повернулся и выпалил:
– Ладно, я так больше не могу! Я не знаю, где нам искать солнце!
– Как же это так? – изумился Опухш. – Ведь ты же говорил…
– Да ничего я не говорил! – отмахнулся Неёжик. – Я просто сказал, что… может быть…
У Опухша внутри все упало. А зачем и куда они в таком случае идут? Да еще и через опасности! Вернуть лесным жителям солнце – это да, оно того стоит. А что же получается на самом деле? Они просто идут… куда-то?
– Но ведь ты сказал, что где-то на востоке есть волшебное озеро. Разве солнце не там?
– Я… не знаю! – замялся Неёжик. – Просто однажды я был на восточной границе леса и увидел, что оно поднималось именно оттуда. Но уж извини, точных координат не знаю – оно передо мной не отчитывалось!
Опухш сел на валун и задумался. В голосе Неёжика ему послышалось неподдельное раскаяние. Его друг явно был расстроен тем, что не мог выполнить свое обещание. Или думал, что не мог. Но у Опухша не получалось на него злиться – ведь ничего плохого Неёжик не сделал. А делал лишь то, что считал нужным. Ему захотелось как-то его утешить.
– Подумаешь! – встал он как ни в чем ни бывало. – Не найдем солнце – значит, не найдем. Может, оно не хочет, чтобы его нашли. Зато нам весело. И я очень рад, что повстречал тебя на пути. Друг.
Неёжик удивленно посмотрел на Опухша. А затем улыбнулся. Они пожали друг другу руки и молча пошли дальше. На встречу приключениям – какими бы они ни были. Вместе им было совсем не страшно.
А бояться было чего – чем дальше они шли на восток, тем выше и больше становились деревья, и тем темнее становилось вокруг. Огромные дубы уступили место исполинским платанам, чьи очертания терялись во мраке, и оттого становились еще загадочнее. Воображение Опухша дорисовывало то, чего не видели глаза – вместо крон ему виделись величественные белые дворцы. А вместо могучих стволов – ряды колонн в парадном зале. В конце концов – ведь нет ничего страшного в парадном зале, правда?
Неёжик, кажется, тоже приободрился и старался не упустить тропку, петлявшую среди корней.
– Как думаешь, сколько Неёжиков понадобится, чтобы опоясать вот это дерево? – сказал Опухш.
– Хм… штук двадцать не меньше! А вот Опухшей и того больше – что-то исхудал ты, брат! Когда мы познакомились, ты был очень даже упитанный. А теперь – один пух да косточка. Ты как вообще себя чувствуешь?
– Прекрасно, – с улыбкой произнес Опухш. И это была сущая правда. Он был такой легкий, что ему хотелось летать где-то очень высоко. А внутри было так хорошо и тепло, как не было за все время, что он провисел на родном дереве.
Он довольно зажмурился, а когда открыл глаза, то… понял, что и вправду летит. А затем услышал испуганный крик Неёжика:
– Эй, ты куда опять полетел?! Ну-ка вернись! Что я без тебя тут делать буду!
Но непреодолимая сила продолжала тянуть его вверх – к ветке платана, на которой сидело что-то огромное и страшное. А то, что Опухш сперва принял за свист ветра, оказалось чьим-то могучим дыханием.
«Этак меня засосет!» – с ужасом подумал Опухш и начал махать руками, пытаясь изменить направление движения. Но тщетно! Сопящая на ветке фигура становилась все больше и все страшнее.
«Наверное это и есть то жуткое чудовище, о котором говорил Огогокунь. Ну все, это конец!».
Раз! И Опухш залетел – нет, не в рот – а в нос загадочного существа. Существо резко перестало сопеть, запрокинуло голову, и…
– А-а-а-пчхи! – Опухш словно ядро из пушки полетел обратно на землю. Благо он был легкий, и при падении совсем не ушибся. Неёжик тут же схватил друга за руку, чтобы его опять куда-нибудь не унесло.
Но расслабляться было рано – вслед за Опухшем вниз спикировал и пробудившийся монстр. Вернее, монстром он казался до тех пор, пока не предстал перед ними во всей своей красе.
– Никто из тех, кто наруфыл мое личное пространство, не уфел безнаказанным! – горделиво произнесла огромная птица. Похожая на встреченную ими Сову, но не совсем. Его перья отливали сталью, в больших зеленых глазищах сиял воинственный огонь, а осанка такая, что хоть сейчас на парад. Сов, Совух, Совец… Опухш не знал, как назвать нового знакомого.
– Это Филён, – подсказал на ухо Неёжик. Так, чтобы объект обсуждения его не услышал. – На весь лес известен как своей недюжинной силой, так и шепелявостью. Причем за второе над ним никто не насмехается, потому как боятся первого, – путанно пояснил он.
– Вы повнаете филу моего… – тут Филён сделал странный взмах крылом – и, обнаружив, что висящие у него на поясе ножны пусты, слегка сконфузился. Но старался не терять вида: – Повнаете филу моего… филу моего…
В этот момент из-за ближайшего дерева показался маленький гриб с бурой шляпкой. Он торопливо, насколько мог, тащил увесистый меч – видимо, тот самый, силу которого необходимо было познать. Подбежав к птице, он деловито вручил ей клинок, и та, наконец, смогла им лихо взмахнуть. В этой позе Филён и замер в ожидании.
– А чего он нас хочет? – наконец, тихо спросил у Неёжик Опухш.
– На дуэль он тебя вызывает, – нахмурился Неёжик и встал между другом и агрессором.
Услышав их голоса, Филён впервые за все время беседы посмотрел вниз.
– Ох, да фто ве это такое, – грустно вздохнул он. – Я уве надеялся на славный поединок, который войдет в историю, а вы всего лиф пара флабеньких малыфей. Как же неловко выфло.
С этими словами он расшаркался и сделал пируэт.
– Позвольте представиться! Я – Филён Фитокрылый! Зафитник этого леса и сюзерен каждой букашки и пичужки, обитаюфей в этих местах. – А это… – указал он на маленький грибок. – Мой паж Пыжень! Довольно бефтолковый малый, но уфердный, и очень хочет проявить фебя. Держу его только для того, чтобы он хоть чему-нибудь научился.
Пыжень тоже раскланялся и принял крайне важный вид.
– Ну так, ф кем имею чефть? – вопросил Филён и с неподдельным интересом уставился на гостей.
– Я – Неёжик Колючий. А это – мой друг Опухш Округлый! – съерничал Неёжик и тоже расплылся в реверансе.
Филён, правда, принял все за чистую монету и ничуть не смутился.
– Хм, ёвыков мне доводить встречалось, а вот чтобы неёвыков – ни разу. Впрочем, выглядиф то ты как обычный ёв. Но кто я такой, чтобы офуждать – каждый принимает ту клятву и обет, которая ему по мерке! Называйся как повелаешь, – смилостивился Филён, чем изрядно раздасадовал Неёжика.
– Но куда же вы держите путь, маленькие странники? Здесь, на востоке, я – последний оплот безопафности! Дальфе – только кофмар и ужас, до которых я еще не добрался исключительно из-за своей занятофти. Так фто вам покамефт не фтоит туда фоваться! – драматично провозгласил страж леса.
– Эм… у нас такой обет – добраться до озера далеко на востоке. Не спрашивайте почему, – нашелся с ответом Опухш. – А лучше подскажите – чего нам стоит бояться, и каким путем лучше пойти?
«Огогокунь-то, выходит, был прав. А мы не слушали!» – подумал он.
– Нет ничего фвященнее клятвы, – одобрительно кивнул Филён. – Знаю я где это вафе озеро. И, пожалуй, что есть к нему безопафный путь. Хотя я, признаться, давно там не бывал – дела знаете ли! Идите по этой тропе, но на развилке фверните к феверу. Там будет пефера. А после нее – тропа прямиком до озера. Но будьте офторожны. Ни в коем флучае. Ни за что. Никогда. Не фворачивайте к югу! – предостерег рыцарь.
– Да-да, там страшное чудовище, знаем уже, – отмахнулся Неёжик.
– Никогда не фледует недооценивать опафность, юнофа, – назидательно поднял крыло Филён. – Прощайте или до фвиданья! И удачи вам, храбрые странники!
Филён уже было расправил крылья, но ему что-то пришло на ум, и он спросил:
– Вы ведь пришли с запада. Фкажите – не встречалась ли вам некая обворожительная Фова? Мне сложно вам ее опифать, потому что крафота офлепляет меня каждый раз, как я ее вижу!
– Ты про Сову Сопуху? – удивился Неёжик. – Встречали, как же. Она пыталась на сожрать! Мало обворожительного.
– Да, в этом вся она, – томно улыбнулся Филён. – Ах, Фопуха… – с этими словами Филён резко взмыл вверх и был таков. Пыжень тоже раскланялся и засеменил куда-то вглубь леса.
В конце концов стало совсем темно. Опухш удивлялся тому, как Неёжик умудряется находить тропку – вот что значит ночной зверь! Заодно сильно похолодало. Лес вокруг застыл, будто в ожидании – ни ветерка, только стылая сырость. Они все шли и шли вперед, и Опухшу впервые стало по-настоящему страшно. До этого им то и дело кто-то встречался на пути, в небе появлялась луна, да и вообще не было так темно. А здесь, в этом неподвижном мраке, ему было совсем не по себе.
– Неёжик, а чего ты боишься? Ну так, чтобы по-настоящему, – спросил он друга, чтобы хоть как-то нарушить тишину.
– Пф! – фыркнул Неёжик. – Нашел, что спрашивать. А главное у кого. Когда это я чего-то боялся.
На том разговор мог и закончится, но Неёжика явно что-то тревожило. Наконец, он повернулся и в темноте Опухш увидел лицо друга таким, каким до этого не видел.
– Ох, ладно. Тебе, думаю, можно сказать. Кто знает, куда нас заведет эта дорога, к чему тайны, – важно промолвил он.
И продолжил как ни в чем ни бывало шагать дальше.
– Ну давай, признавайся! – подначил его Опухш.
– В общем… Неёжиком меня зовут не просто так. Был у меня один случай. Полз я, значит, как-то по лесу, а тут раз – вихрь, крылья, и я уже в когтях у Совы. Той самой, Сопухи. Собралась она меня съесть, да говорит «Ох, какой толстый ёжик, полакомлюсь вволю!». А я возьми да ляпни: «А я Неёжик». Она, конечно, очень удивилась – прямо как ты при нашей первой встрече. И спрашивает: «А кто же ты тогда?». А я опять: «Неёжик!». Задумалась она крепко – глазами хлопает, ничего понять не может. А я извернулся и скрылся в лесной подстилке – только и видела она меня.
Неёжик какое-то время помолчал, а потом продолжил.
– Вот с тех пор и зовусь Неёжиком. Хоть и глупости это – на самом деле я самый обыкновенный ёж. Но мне все кажется, что Неёжиком быть спокойнее и безопаснее, – сказал лесной зверек.
Опухш удивился – он и не думал, что за этими иголками и «колючим» поведением его друг прячет свои страхи и переживания. И ему было приятно, что он ими поделился. А у Неёжика, казалось, немного полегчало на душе – он зашагал бодрее, уверенно выглядывая нужную тропку.
Но, как оказалось, темнота темноте рознь. И вскоре они зашли в такую чащу, в которой не было ни лучика – и здесь даже глаза Неёжика перестали что-либо различать. А, когда его подводило зрение, Неёжик полагался на нюх.
– Сыро, пахнет землей, – наконец, произнес он, втягивая носом воздух. – Впереди пещера!
– Как и говорил Филён! – радостно воскликнул Опухш, но его голос так громко прозвучал в тишине леса, что ему тут же стало не по себе. Да и идти в какую-то там пещеру, да еще в полной темноте, не очень-то хотелось.
Но выбора не было – конец их пути был уже близок. Оставалось только чуть-чуть поднажать.
– Веди! – выдохнул он, и они с Неёжиком вошли в пещеру. Поняли они это, правда, только по сдавленному звуку собственных шагов. Да свод был совсем низким, причем чем дальше, тем сильнее им приходилось пригибаться.
Пещере, казалось, не было конца. Кроме шуршания камней и своего дыхания они слышали странные шорохи, как будто рядом с ними кто-то шевелился. Было страшно, но они старались не думать о плохом, и просто двигались вперед.
Вдруг Неёжик замер и снова втянул носом воздух.
– Чувствую… свежесть. До конца пещеры уже недалеко, – произнес он. Друзья выдохнули и поползли с новой силой – им не терпелось оказаться под кронами деревьев. Но вдруг…
Опух и Неёжик услышали хруст и почувствовали, как земля под ними проваливается.
– Ааааааа! – закричали они оба. Падение оказалось ни коротким, ни долгим – они слегка ушиблись, но обрадовались тому, что снова чувствуют под собой твердую поверхность.
– Так, без паники! – скомандовал Неёжик. В первую очередь, наверное, самому себе. – Давай по порядку. Очевидно, что мы упали вниз.
– Ну не вверх же, – скептически заметил Опухш.
– Попрошу не ёрничать, – тут Неёжик ощупал стены вокруг. – Хм, это большая пещера. Но воздух тут не такой затхлый. Но главное – я чувствую запах воды! Вон в той стороне!
Куда бы ни указывал Неёжик, Опухш в темноте все равно ничего не видел. Но по звуку шагов догадался, в каком направлении тот двинулся. Какое-то время они шли в потемках и полной тишине. Но вот что странно – постепенно друзья начали различать земляные стены пещеры. Змеившиеся по ним корни деревьев. Поначалу они не понимали, откуда берется свет, но затем Опухш приметил совсем маленькие грибы, которыми буквально заросла пещера – они и источали это еле заметное, но столь приятное после полной темноты свечение.
– Ух, давай передохнем, – наконец, сдался Неёжик. Он устал и вглядываться, и принюхиваться, и ползти. Они облокотились о стену пещеры и вытянули ноги. И сейчас, когда тишину не нарушал даже звук их шагов, услышали слабое, далекое журчание. Прислушались еще раз – так и есть. Где-то рядом была река!
Какое-то время они молча сидели и прислушивались к успокаивающему шуму воды. А потом Опухш заметил, что пара грибов на противоположной стене пещеры светятся необычайно ярко. А потом они моргнули…
Опухш вскрикнул и вскочил. Неёжик принял оборонительную позу и начал вглядываться в темноту. Грибы моргнули еще раз, а потом заговорили.
– Кхм… Стало быть у меня гости. Вот дела! Давненько не было, давненько… – голос был низкий, будто исходил откуда-то из-под земли.
– Что ты? Покажись! – воскликнул Неёжик.
– По-покажись? Кхм. А как я должен показаться?
Такой вопрос озадачил друзей.
– Выйди на свет! – выпалил Опухш, и только потом понял, что никакого света, на который можно было бы выйти, в пещере нет.
– Так.. так вы меня не видите? – удивилось существо. – Кхм, странно, я вот вас прекрасно вижу. Ну хорошо, думаю, кое-что я могу сделать.
Внезапно грибы вокруг начали светить ярче – не настолько, чтобы Опухш и Неёжик ослепли после полной темноты, но достаточно, чтобы увидеть хозяина подземного мира. И они вскрикнули снова.
Перед ними стояла большая черная змея. Конец ее хвоста уходил в тоннель, который они не заметили во мраке, а голова с любопытством разглядывала пришельцев. Впрочем, было похоже, что настроен змей вполне миролюбиво.
– Кто ты? – осторожно спросил Опухш.
– Добро пожаловать в мои тоннели! Меня зовут Скользкий Фу! И меня в этом лесу знает каждая зверюшка! – гордо объявил змей. – Удивлен, что вам мое имя неизвестно – вы, наверное, из какого-то другого леса.
– Мы из этого самого леса. И что-то я про тебя не слышал, – фыркнул Неёжик, напрочь растеряв всякий страх. – И с чего это ты решил, что тебя наверху все знают?
– Кхм… Давным-давно сюда упал кролик, прорывший нору прямо над моим жилищем. И вот он-то первым и назвал меня по имени. Что было очень кстати, потому что до этого никакого имени у меня не было, – ничуть не смутившись ответил Скользкий Фу.
– А, тогда понятно, – усмехнулся Неёжик. – А ты хоть наверху когда-нибудь бывал?
