Kitabı oku: «Эгоистка», sayfa 9

Глава 12

Мне удалось уговорить его на неделю.

– Она никогда не была так долго вдали от дома, – сказала я, – две недели – это слишком много.

– Это и её дом тоже, – ответил Давид, – или был бы, если бы ей разрешили проводить там хоть какое-то время.

Я сдержала инстинктивный ответ, который заключался в том, чтобы сказать ему, чтобы он обратился в суд, поскольку это, вероятно, уже не сработает в мою пользу.

– Пусть она привыкнет. Это касается только её.

– Две недели. Но мы можем разделить их на недельные блоки.

Я сделала спокойный вдох и выпустила его.

– Одна неделя, а там посмотрим.

Его тон стал более холодным.

– Я не думаю, что у тебя есть возможность для торга, как ты считаешь?

Ещё один вдох, на этот раз сквозь стиснутые зубы.

– Я не торгуюсь, Давид. Я пытаюсь сделать то, что лучше для нашей дочери.

– В обмен на деньги.

Вдох. Выдох.

– Одна неделя.

– Хм.

– Это лучшее, что я могу сделать. Одна неделя. Если всё пройдёт хорошо, и она захочет, ещё одна через несколько месяцев.

– Если она захочет? – повторил он.

– Я не собираюсь заставлять её делать то, чего она не хочет, – ответила я.

– Верно, моя дорогая, но я просто хочу подтвердить, что, если Блэр чего-то захочет, ты это рассмотришь?

Вдох.

Выдох.

– Я рассмотрю это, – сказала я, – но тебе нужно будет подумать о постоянном увеличении алиментов.

– Когда?

– Когда я это рассмотрю?

Я почти слышала, как он закатывает глаза.

– Когда у меня будет неделя с ней?

Мой желудок скрутило от отвращения, когда я поняла, что он согласен на это.

– Сначала пришли мне деньги, а потом мы выберем неделю.

– Ни в коем случае.

– Давид, я не могу выбрать неделю прямо сейчас. Мне нужно проверить расписание скаутов, её школьные дела и…

– Я не думаю, что ты понимаешь, Кэт. Я не отправлю деньги, пока не проведу с ней неделю.

– Тогда, я думаю, ты не получишь неделю с ней.

– Позволь мне напомнить, кто из нас звонил, чтобы попросить денег, моя дорогая.

На этот раз не было ни вдоха, ни выдоха.

– Да, и мне они нужны до Рождества. Так что в любом случае ты оставляешь меня в проигрыше, – огрызнулась я, – поэтому, думаю, ты не получишь неделю с ней.

– Или ты могла бы просто…

Но я не услышала, что я могла бы сделать «просто», так как я бросила трубку.

Я никогда раньше не бросала трубку при разговоре с Давидом.

Не думаю, что кто-то из нас знал, что делать; я наполовину ожидала, что он перезвонит сразу же, в бешенстве, крича и ругая меня за то, что я поступила так дерзко и неуважительно.

Но он не перезвонил и не пришёл, что не имело значения, поскольку я решила, что в любом случае вернусь к идее с использованными трусиками.

Я была настолько уверена, что это единственный вариант, что начала просматривать сайт Victoria's Secret и прицениваться к самым дешёвым трусикам моего размера, пока ждала, когда Блэр выйдет после рождественской вечеринки девочек-скаутов.

Именно в тот момент, когда я добавляла в корзину кучу трусиков из распродажи, у меня зазвонил телефон.

«Я переведу деньги в конце недели».

Срань господня.

Я уставилась на сообщение, расширив глаза.

Я выиграла.

Давид отступил от чего-то, и я выиграла.

Правда, мне пришлось дать ему неделю с Блэр. Так что я не совсем победила. Но всё же что-то в этом Богом забытом дне пошло на лад.

Я могла потерять лучшего друга, разбить бампер своей машины, приползти к бывшему мужу за деньгами и пообещать ему гораздо больше времени с дочерью, чем он когда-либо заслуживал, но, чёрт возьми, по крайней мере, у меня было… это.

Оно было маленьким, но оно у меня было.

И именно это помогло мне пережить большую часть недели. Это то, что помогло мне пережить момент, когда машина Эшли остановилась позади моей, пока мы ждали девочек в одиночестве.

Это то, что помогло мне пережить, когда Блэр распахнула дверь и спросила, может ли она, пожалуйста, пойти к Леоне, чтобы они могли вместе послушать музыку.

Это то, что помогло мне пережить её сокрушённое выражение лица, когда я сказал, что нет, не сегодня, но, может быть, в следующие выходные.

Это помогло мне пережить понедельник, когда я пыталась не заплакать, отдавая все деньги, которые мне удалось сэкономить, мастеру по ремонту кузова.

И вторник, когда я получила сообщение от Эшли, которое я ещё не была готова прочитать.

И среду, когда она снова написала мне сообщение с просьбой позвонить, а потом сказала, что Леона хочет, чтобы Блэр приехала, и мы можем хотя бы позволить девочкам пообщаться.

В среду я написала ей короткое сообщение, в котором сказала, что согласна с тем, что девочки должны погулять, но, честно говоря, в тот день у меня ничего не получится.

Она написала мне в ответ короткое сообщение: «Хорошо. Конечно», – которое, как я знала, означало, что она мне не верит, хотя я говорила правду.

В среду я в четвёртый раз на той неделе заплакала перед сном, несчастная, одинокая, и так стыдилась себя, что едва могла закрыть глаза.

Я одновременно жалела о своих словах и не жалела.

В среду – ну, технически, в четверг – я сидела у окна в два часа ночи, глядя на дом напротив. Место было теперь чужое, но знакомое. Там я сидела с женщиной, которая была мне роднее, чем моя собственная семья.

Потом я поняла, что до Рождества осталось несколько дней, и что мы должны были провести его с Эшли, Леоной, Артуром и Дани, и что, скорее всего, этого не произойдёт, и мне придётся сказать об этом Блэр.

Я молча поблагодарила небо, что хотя бы получила билеты на Тейлор Свифт от Эшли несколько недель назад, так что мне не пришлось разбираться с этим дерьмом вдобавок к тому, что я принесла деньги в студию для Майка.

В среду я поняла, что отсутствие Эшли в моей жизни означает, что Дани тоже там не будет. Я пыталась убедить себя, что это хорошо, потому что Дани не для меня.

Что он был слишком молод, и это к лучшему. Что будет гораздо проще не быть рядом с ним, потому что у нас всё равно ничего не могло быть.

Я не могла перестать представлять себе его лицо и то, как он смотрел мне в глаза, когда я стояла перед ним на коленях. Как он прижимался ко мне, его тихий голос умолял меня дать ему время.

Я вспоминала его губы. Его руки. Его пальцы.

Это помогло мне пережить весь четверг, последний день в школе перед началом рождественских каникул Блэр. Это помогло мне справиться с работой, хотя я спала всего по три часа.

Это помогло мне сказать начальнику, что я ухожу немного раньше, потому что хочу сама забрать Блэр, так как мне не нужно было продолжать работать сумасшедшие часы теперь, когда Давид согласился давать мне больше денег. А также не будет ли он возражать, если я возьму выходной на следующий день, на что он сразу же согласился.

Это помогло мне пережить ставшую уже привычной волну тошноты каждый раз, когда я вспоминала, что позволила Давиду выиграть время с нашей дочерью.

Блэр не знала, что я планирую забрать её, поэтому я припарковала машину в соседнем квартале и подошла к школе, чтобы встретить её у дверей, а не ждать на парковке.

Там было ещё несколько родителей, которые толпились вокруг. Дыханье застыло в воздухе, пока мы дрожали у стен школы.

Я потёрла руки, жалея, что не взяла с собой перчатки, прислушиваясь к звукам, которые издавали младшие дети, наслаждаясь оборудованием игровой площадки, пока их старшие братья и сёстры заканчивали учебный день.

За несколько минут до звонка с урока мой телефон завибрировал, и я почувствовала это, потому что мои руки были засунуты в карманы в попытке согреться.

Почти не колеблясь, я достал его из кармана.

И тут же чуть не уронила, глядя на уведомление на экране.

Пять тысяч долларов.

На мой счёт от Давида автоматически поступило пять тысяч долларов.

Должно быть, это ошибка, подумала я. Может быть, один лишний ноль.

Пятьсот было меньше, чем я просила, но я бы не отказалась, чтобы он разделил всё на несколько платежей, чтобы попытаться дать мне меньше.

Дрожа, я сделала скриншот уведомления и отправила его Давиду.

«Это ошибка?»

Он едва подождал тридцать секунд, прежде чем отправить ответное сообщение.

«Я не совершаю ошибок, дорогая. Наслаждайся».

Наслаждайся.

Я уставилась на свой телефон, ошеломлённая до глубины души.

Пять тысяч долларов.

Этого было более чем достаточно для всего.

На билеты, машину и… Я имею в виду, чёрт, там было столько, что я могла бы купить трусики по обычной цене из Victoria's Secret, плюс барабанную установку для Блэр, если бы я действительно хотела помучить себя.

Но было первое, о чём я больше всего беспокоилась; расплатиться с Майком было приоритетом. Почти с восторгом я покопалась в сумочке, чтобы найти чековую книжку и ручку.

Да, чековую книжку.

Тот, кто говорит, что чекам нет места в современном мире, не имеет ребёнка, который ходит в школу, занимается спортом и другими видами деятельности.

Чеки были намного проще, чем полторы тысячи электронных переводов, кредитных карт и прочего дерьма.

Всегда было какое-то мероприятие, на которое требовались деньги, или учитель требовал сорок два доллара и пятьдесят центов за экскурсию, только точная сумма или чеки.

Так что да, у меня была чековая книжка, и да, я регулярно ею пользовалась, и да, я выписала чек одному мистеру Майку Фестону на точную сумму билетов на чёртову Тейлор Свифт.

Я удержалась от того, чтобы добавить: «Вот тебе, ворчливый урод», – в раздел примечаний, подписала его и сунула в карман, намереваясь заглянуть в студию по дороге домой.

И тут прозвенел последний звонок.

Волнение охватило школу ещё до того, как первая толпа учеников распахнула двери, чтобы поспешить домой на зимние каникулы.

Это была электрическая энергия, и, несмотря на моё истощение и общую неспособность чувствовать что-то выше уныния, я должна была улыбнуться, услышав радость и смех за стенами школы.

Старшие дети выходили первыми, вероятно, потому что подавляющее большинство из них умело застёгивать куртки и завязывать шнурки, за исключением тех, кто был слишком крут, чтобы оставаться в тепле зимой.

Они пронеслись мимо ожидающих родителей, смеясь, крича и ругаясь просто потому, что могли, потому что что же было делать? В конце концов, это было Рождество.

Большинство из них ушли к тому времени, когда дети помладше начали проникать в двери. Вопли «Мама! Посмотри, что миссис Варгас научила нас делать сегодня!», и «Ма-а-ам! МАМА! Может, заедем в "Макдоналдс" по дороге домой?», и «Мам? Что ты здесь делаешь?».

– Привет, милая, – сказала я в ответ на последний вопрос, когда Блэр с воплем пронеслась мимо других детей, – сюрприз!

– Мне не нужно идти в детский сад сегодня? – спросила она, взволнованно обнимая меня за талию и заставляя моё сердце таять.

– Нет, – ответила я, обнимая её одной рукой, – я решила, что мы устроим девичник. С горячим шоколадом, конфетами на ужин и рождественскими фильмами на десерт. И завтра я тоже взяла выходной, так что мы сможем провести весь первый день рождественских каникул вместе.

Её лицо как-то ещё больше просветлело, и она станцевала странную джигу, хихикая и кружась, заставляя меня вспомнить, почему в конце долгих, долгих дней это всегда того стоило.

– Привет, Кэт! – секунду спустя ко мне подбежала Леона. – Ты заберёшь нас сегодня?

Чёрт.

– О, Леона, я не уверена, – сказала я, – думаю, твоя мама может приехать за тобой.

Леона нахмурилась.

– Правда? Но раньше дядя Дани забирал меня.

Конечно, блин, забирал.

– Точно, – сказала я, – ну, давай ещё раз проверим и убедимся, что Дани не здесь, потому что я не поговорила с ним до того, как закончила работу.

Она посмотрела в сторону родительской парковки.

– О. Он здесь. Наверное, потому что мне нужно идти в студию, – она повернулась к Блэр, её глаза были широкими и искренними, – но мы же будем проводить время на рождественских каникулах, верно?

– Ну да, – сказал мой дерзкий ребёнок, закатив глаза и хихикнув.

– Да, – повторила Леона, и они обе усмехнулись, обняв друг друга.

– Увидимся позже, Кэт! – сказала Леона и побежала в сторону парковки.

– Идём, – сказала я Блэр, – я припарковалась на соседней улице.

Она тяжело вздохнула.

– Хорошо, но ты можешь нести мой рюкзак? Он тяжёлый.

– Тяжёлый? – повторила я, забирая у неё рюкзак. – Ты думаешь, это тяжело? Может быть, нам нужно начать есть больше брокколи на ужин, чтобы твои мышцы начали расти?

– Брокколи не делает тебя сильнее, – сказала она.

– Конечно, делает.

– Не-а. Это просто история, которую рассказывают детям, чтобы заставить их есть больше брокколи.

– А зачем вообще тогда людям есть брокколи?

– Я не знаю, мам. Но дети не должны, потому что это противно.

Я не смогла сдержать смех, когда мы вышли на тротуар.

– Кэти! – позвал кто-то сзади нас.

Ну, я сказала «кто-то», но я знала, кто это был.

И я проигнорировала его.

– Эй, Кэти! Кэт!

– Сэр, вам нужно вернуться в свою машину, – услышала я голос одного из работников школы, – здесь нет парковки.

– Мне просто нужно быстро поговорить с ней. Кэт!

– Сэр, вернитесь в машину.

– Господи, леди, дайте мне одну чёртову секунду, чтобы…

– Мистер Райт, вокруг дети!

– Мама, я думаю, Дани пытается привлечь твоё внимание, – тихо сказала Блэр.

Я тяжело сглотнула.

– Правда? Я его не увидела.

– Он позади нас. Мисс Абернетти кричит на него.

Хотя мисс Абернетти пыталась использовать свои суперспособности возмущённой учительницы четвёртого класса, чтобы загнать Дани обратно в машину, он всё ещё стоял рядом с дверцей и бешено махал руками в мою сторону.

Что, в общем-то, было прекрасно.

– Подожди здесь, – сказала я Блэр, положила её рюкзак рядом с ней и направилась к Дани, прежде чем она успела ответить.

Он удивился, увидев, что я иду в его сторону, и двинулся ко мне, не обращая внимания на мисс Абернетти, которая яростно ругала его.

– Кэти, – сказал он, когда я подошла, – что, блин, случилось с…

– Ты прямо сейчас едешь в студию? – перебила я.

Он нахмурился.

– Э, да, мне нужно работать и…

– Вот, – я достала чек из кармана и протянула ему. Инстинктивно он схватил его. – Отдай это старому хрену Майку. Скажи ему, что это от меня.

– Мисс Инбер, здесь дети! – сказала мисс Абернетти таким высоким тоном, что его почти не было слышно никому, кроме соседних собак.

Но это не имело значения. Я была на полпути назад к своей дочери ещё до того, как она закончила визжать.

– Итак, какие конфеты ты хочешь на ужин? – спросила я, подойдя к Блэр и схватив её рюкзак.

Она маниакально ухмыльнулась.

– Карамельные чашечки с арахисовым маслом. И ярко-зёленые лягушки, которые очень мягкие и жевательные.

Когда мы пришли в магазин, мне удалось отговорить её от половины конфетных планов и убедить, что попкорн – это тоже конфета, а затем пообещать, что она сможет выбрать по крайней мере два из рождественских фильмов, которые мы смотрим, при условии, что в какой-то момент мы посмотрим и «Как Гринч украл Рождество».

И нет, не классический мультфильм. Мне чертовски понравилась версия с Джимом Керри.

– Я уверена, что мы смотрели его сто раз, мам, – жаловалась Блэр, когда мы вернулись домой.

– Сто раз? – повторила я, закрывая за собой дверь машины и снова хватая рюкзак Блэр. – Я уверена, что мы смотрим его один раз на каждое Рождество. И тебе не сто лет.

– Я стану такой, если мне придётся посмотреть этот фильм ещё раз.

– Ой, – сказала я, но уже смеялась, когда отпирала дверь.

– Ладно, хорошо, – сказала Блэр, следуя за мной внутрь, – но только если мы сначала посмотрим Рудольфа, а потом нам нужен перерыв, чтобы выпить ещё горячего шоколада, а потом…

– Чёрт!

Я едва успела поймать себя, споткнувшись о туфли в прихожей.

Моё запястье болезненно отогнулось назад, когда я ударилась о ту же стену, к которой прижимала Дани. Громкий стук не заглушил мой шокированный крик.

– Мама, ты в порядке? – встревоженно спросила Блэр.

– Да, Кэт. Ты в порядке, моя дорогая?

Я споткнулась о его туфли.

Почему его обувь оказалась в прихожей, волновало меньше, чем то, почему он оказался в моей гостиной.

Вернее, почему он был в моей гостиной и теперь стоял у входа в неё, глядя на меня с лёгким беспокойством о моём самочувствии и сильным отвращением к языку, который я использовала в присутствии нашей дочери.

– Папа! – закричала Блэр, скидывая туфли и проталкиваясь мимо меня, чтобы броситься к нему в объятия. – Что ты здесь делаешь?!

– Удивляю мою принцессу, очевидно, – сказал он с теплотой, которая казалась невозможной, учитывая холодный взгляд, которым он смотрел на меня поверх её головы.

И он был холодным. Достаточно холодным, чтобы заморозить меня на месте, парализовать каждый дюйм меня, от моего разума до моих голосовых связок и ног.

Это было похоже на падение сквозь лёд. Шок от него был настолько внезапным и всеобъемлющим, что я не могла ничего сделать, кроме как уставиться на него. Воздух вокруг меня превратился в жидкость, заполняя мои уши, мой нос и мои лёгкие.

– Я так рада тебя видеть! – говорила Блэр, и я поняла, что она говорит, только потому что увидела, как шевелятся её губы. – Но… о нет.

Она подняла на меня глаза, её маленький лоб наморщился от беспокойства.

– Мы должны были устроить девичник.

Давид безмятежно улыбнулся, его глаза были устремлены на меня.

– Это была часть сюрприза, принцесса. Твоя мама не хотела, чтобы ты знала, что я приеду. Но она позаботилась о том, чтобы положить запасной ключ на то же самое место, чтобы я мог войти и подождать, пока ты вернёшься из школы.

Лицо Блэр просветлело.

– Правда?

Кто-то кивнул. Не знаю, кто это был, потому что я не помнила, как принимала решение об этом, но моя голова двигалась вверх-вниз, и это радовало Блэр.

– Действительно, – сказал Давид, – и это ещё не всё. У меня для тебя тоже есть особенный рождественский сюрприз.

Нет.

О, дьявол, нет.

– Давид, пожалуйста, – смогла задыхаться я.

Он посмотрел на меня.

– Это то, о чём мы договорились, моя дорогая.

Но это было не так. Это было совсем не то, о чём мы договаривались. Это было то, чего он хотел, и вместо того, чтобы играть по моим правилам, он создал свои собственные.

Он отправил деньги к концу недели, как и обещал, а я была настолько глупа, что даже не поняла, что он…

Он обналичивал деньги прямо сейчас.

И он делал это на глазах у Блэр, так что я не могла ничего сказать по этому поводу.

– На что ты согласилась? – заинтересованно спросила она.

Давид обнажил зубы в том, что, вероятно, было ухмылкой.

– Ну, принцесса, мы с твоей мамой решили сделать тебе сюрприз на Рождество в этом году. Как ты смотришь на то, чтобы встретить Рождество со мной, бабушкой, дедушкой и всей твоей семьёй, как ты хотела?

У неё отвисла челюсть.

– По-настоящему? – наконец, смогла вымолвить она. – Но я думала…

Она повернулась ко мне, лоб снова покрылся морщинами.

– Мама, как ты узнала, что я хочу остаться с папой на Рождество?

Я старалась изо всех сил, но не могла остановить жгучее ощущение слёз в глазах. Моё лицо исказилось, когда я попыталась улыбнуться.

– Я просто знала, милая, – солгала я.

Она нахмурилась ещё больше.

– И ты не возражаешь? Потому что я не хотела, чтобы ты думала, что я не хочу быть с тобой на Рождество.

– Вовсе нет.

Беспокойство не покидало её лицо.

– Но что ты собираешься делать?

Я не смогла придумать ответ на этот вопрос, но это и неважно. Мгновение спустя она приложила руку ко лбу и усмехнулась.

– Да. Ты ведь остановишься у мистера Артура, верно?

– Мистер Артур? – повторил Давид, подняв брови.

– Парень Эшли, – прошептала я, – она только что переехала к нему.

– Ясно, – сказал он неубедительно.

– Да, это отстой, – сказала Блэр, – потому что это мама Леоны, и теперь они больше не живут через дорогу, так что мы не сможем видеться так часто. Но это ничего, потому что она учится в моём классе в школе, а мистер Артур – её учитель по гитаре, так что мы можем больше играть, у него дома есть студия, и всё такое.

– Хм, – сказал Давид.

Блэр изучала моё лицо с гораздо большей интенсивностью, чем должна была быть способна для ребёнка её возраста, но не достаточно проницательно, чтобы понять, что она видит.

– Санта будет знать, где меня искать? – наконец спросила она. – Потому что если нет, то мне, наверное, лучше остаться здесь.

Давид поднял на меня бровь. Я посмотрела на него, желая собрать все силы для того, чтобы сделать хоть что-то, кроме самой большой улыбки, на которую я была способна.

– Я прослежу, чтобы он знал, где тебя найти, милая.

Глава 13

Она обещала звонить мне три раза в день.

Я не просила её об этом. Да и Давид, очевидно, тоже. Он пытался сказать ей, что три раза – это многовато, потому что я могу быть занята или спать, но Блэр была настойчива.

Она хотела звонить первым делом утром, потому что, если она не пожелает мне доброго утра, у меня может быть плохой день.

Около ужина, потому что каждый день за ужином мы должны были рассказывать друг другу о том, что нам больше всего понравилось за день, и мы не пропускали ни одного дня за последние месяцы.

И, конечно, прямо перед сном, чтобы мы могли спеть друг другу «спокойной ночи», «я люблю тебя» и «сладких снов», потому что у нас было правило не разговаривать перед сном.

Но однажды она заявила, что не разговаривать не значит не петь, и поэтому каждый вечер мы пели друг другу гораздо дольше, чем следовало, но я не могла заставить себя позволить этой привычке умереть, потому что она была моей маленькой девочкой, и однажды она больше не захочет петь мне.

Он обещал, что она будет в безопасности.

Несмотря на то, что он вломился в мой дом и манипулировал мной, чтобы я позволила Блэр собрать свои вещи, и она могла провести целую неделю вдали от меня впервые с тех пор, как он положил меня в больницу, он дал мне слово, что она будет в безопасности.

И, несмотря на то, что, если купить его слово за пять центов, можно было получить пять центов сдачи, я поверила ему.

Я имею в виду, я должна была. У меня не было выбора. Но я знала, что он говорит правду.

Он не осмелился бы рисковать больше, чем рисковал; я могла оказаться между молотом и наковальней, но он не стал бы заходить дальше.

В конце концов, он мог позволить себе лучших адвокатов, чем я, но записи были чёрно-белыми.

Так что ему пришлось балансировать, брать то, что он мог, таким образом, чтобы не дать мне возможности сопротивляться.

Потому что я сказала, что у него есть неделя. И я забрала его деньги.

И единственным человеком, который знал обо всём этом, была наша дочь, которая могла только видеть, что её отец – человек, с которым она хотела провести Рождество – явился, чтобы сделать ей сюрприз, и если бы я сказала, что она не может поехать…

Ну, и кто был бы плохим родителем?

Он обещал, что она вернётся через неделю, на следующий день после Рождества, с хорошим мнением обо мне и только счастливыми воспоминаниями в голове. Он обещал, что не будет играть с её разумом.

Он обещал, что не заставит её думать обо мне плохо.

Но я не собиралась ставить на это свои гроши.

Когда они ушли, я сидела в гостиной и смотрела на пляшущие на стене цвета. Они исходили от рождественской ёлки у окна, той самой, которую я поставила вместе с Блэр несколько недель назад.

Это была уродливая вещь, та ёлка. Дешёвая пластиковая ёлка, которую я купила в Target в первое Рождество, когда мы были вдвоём.

В тот год я едва могла позволить себе подарки – да что там говорить, в большинстве недель я едва могла позволить себе еду, – но я не собиралась позволить Блэр пропустить Рождество.

Это было её любимое время года. Она была ребёнком, так что, конечно, это было так, а я была её мамой, так что, конечно, я хотела сделать всё возможное, чтобы это время было волшебным для неё.

Даже если это означало, что она хотела провести Рождество с его семьёй. Я не могла дать ей этого, так как у меня не было семьи, но Давид мог, поэтому… поэтому для неё было важно быть там.

До этого момента я молчала. Моя боль была выше стенаний, выше криков, выше всего, что я когда-либо чувствовала раньше.

Я была деревом в лесу, падала, не слыша никого, ломалась так, как никогда не ломалась раньше, а, учитывая, насколько я была уже сломлена, это о чём-то говорило.

Мне нужен был кто-то.

Мне всё ещё требовались усилия, чтобы убедить себя пойти за телефоном. Я уговаривала себя, а потом говорила себе, что Эшли не захочет меня слышать.

Я говорила себе, что она будет смеяться, что она примет сторону Давида, что она будет ругать меня за то, что я позволила ему уйти из моего дома с Блэр на буксире.

Она будет кричать, вопить и говорить мне, что я ужасная мать, что я, вероятно, никогда больше не увижу свою дочь, что я не заслуживаю того, чтобы увидеть её снова.

Но, возможно, она бы не стала.

То есть, наверное, не стала бы.

Когда я окончательно убедилась в этом, я заставила себя пойти в прихожую и взять телефон. Маленький эгоистичный монстр внутри меня пытался подняться.

Он пытался напомнить мне о том, что сказала Эшли, о последних словах и обвинениях. О том, что я заслужила, чтобы мне сказали эти обидные вещи, потому что они были правдой, но это не значит, что она должна была сказать это прямо.

Но она была права, и мне удалось убедить это маленькое чудовище, что звонить ей было эгоистично с моей стороны, что у Эшли не было причин хотеть помочь мне, и всё же у меня хватило наглости попросить об этом.

И каким-то образом эта логика имела смысл, поэтому я набрала её номер.

Прошёл первый гудок.

Второй.

На половине третьего он отключился.

Я тяжело сглотнула, затем попробовал снова.

Один раз.

Дважды.

Три раза.

Потом трубку взяли.

– Здравствуйте, вы позвонили Эшли Райт из «Портретов Эшли» и «Страсти огня». Я сейчас недоступна, но, пожалуйста, оставьте сообщение или напишите мне на этот номер, если вы хотите договориться о встрече.

Бип.

В течение секунды я не могла ничего сказать, а потом прочистила горло и попыталась говорить, преодолевая сухость во рту.

– Эшли, это я, – сказала я, – я… я знаю, что всё было… Я не могу сделать это по голосовой почте. Позвони мне. Пожалуйста. Мне нужна… Мне нужна помощь.

Повесив трубку, я сидела молча, затем просмотрела свои сообщения. В конце концов, может быть, она не проверяла мои звонки. У неё есть на это полное право.

«Ты была права».

Я отправила сообщение, затем сжала губы.

Пожалуйста. Пожалуйста, позвони мне.

Когда спустя несколько часов мой телефон наконец зазвонил, выведя меня из полусонной дремоты, в которую я и не заметила, как погрузилась, это была не Эшли.

– Добрый вечер, мам, ты смотрела «Гринча» без меня? – пропела Блэр в трубку.

Я растроганно засмеялась и попыталась подпеть в ответ.

– Не волнуйся, милая, я бы не стала смотреть твой любимый фильм без тебя!

Она застонала, а потом захихикала.

– Мам, это не мой любимый фильм. Это твой.

Пусть никто не говорит, что моя дочь не была предана своему делу.

Она пела каждое слово, рассказывая мне о том, как Давид пригласил её на ужин в «настоящий модный ресторан», который оказался «Оливковым садом», куда я никогда её не водила, потому что «Оливковый сад» находился прямо рядом с «Красным лобстером», а я чертовски люблю моллюсков, поэтому туда мы ходили по особым случаям.

И она пела о том, как Давид обустроил целую спальню специально для неё, в которой была кровать принцессы с балдахином, пушистый розовый ковёр и большое окно, выходящее на задний двор.

Она пела о рождественской ёлке в его доме, и о том, как он сказал, что на следующий день они поедут к бабушке.

Она пела о том, что на следующий день он собирается отвезти её на Северный полюс в Колорадо, куда Леона ездила с Артуром несколько недель назад, поскольку это не так уж далеко от дома Давида. И что она очень постарается, но Давид сказал, что в горах плохо ловит связь, так что она может немного опоздать и позвонить к ужину.

А когда кто-то сказал ей что-то, что я не совсем расслышала, она пропела, что очень скучает по мне и надеется, что я хорошо высплюсь, и она поговорит со мной утром.

– И я ла-ла-ла-ла ЛЮБЛЮ тебя! – закончила она.

Я надеялась, что она не слышит, как захлёбывается мой голос.

– Я тоже тебя люблю, маленький светлячок. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, мама, – прошептала она, и тут телефон замолчал.

Эшли не перезвонила. И не написала сообщение. Было больно это видеть, но я подумала… хорошо.

Почти бездумно я села в машину и поехала к новому дому Эшли.

По дороге я репетировала, что хотела сказать ей, почти не обращая внимания, как будто составляла контрольный список проступков и способов, которыми я могла облажаться.

Я хотела сказать ей, что мне жаль.

Что я была глупа.

Что я была эгоистом.

Что она была права.

Что я нуждалась в ней. Что мне, наверное, всегда будет немного стыдно просить о помощи, но что я постараюсь, очень постараюсь стать лучше.

Что я говорила то, чего не должна была говорить, и хотела бы вернуть свои слова назад. Что она этого не заслужила.

Что мне чертовски жаль, что я оттолкнула её, и не могла бы она, пожалуйста, простить меня?

И что Давид украл у меня Блэр на Рождество. Я знаю, что не должно было произойти ничего подобного, что бы заставило меня просить о руке помощи… Но, если бы она могла найти в себе силы обнять меня и позволить мне немного поплакать, я была бы очень, очень благодарна ей за это.

Когда я подъехала к дому Артура и Эшли, её машина стояла на подъездной дорожке, и я могла видеть свет в переднем окне дома.

По привычке я припарковалась на другой стороне улицы; у Артура был гараж, полный слишком дорогих машин, чтобы парковать их на улице, поэтому я старалась не загораживать выезд на случай, если он будет работать, или что-то в этом роде.

Как оказалось, это не имело значения.

Я постучала в дверь, а не позвонила в звонок. Леона была в постели, предположила я, так как ей уже явно пора было спать. Никто не ответил сразу, поэтому я постучала ещё раз, чуть громче.

Не успела я постучать в третий раз, как дверь открылась, и я услышала стук своего сердца.

– Кэти? – наконец, сказал Дани. – Что ты здесь делаешь?

Конечно, это должен был быть он.

– Могу я поговорить с Эшли? – спросила я.

– Её здесь нет.

Я тупо уставилась на него.

– Что?

– Она… они с Артуром уехали в горы на выходные, – сказал он, – я здесь присматриваю за Леоной, потому что…

Он запнулся. Это было прекрасно, поскольку у него не было причин заканчивать предложение. Он присматривал за Леоной, потому что мы с Эшли поссорились, и она не могла попросить меня присмотреть за ней.

Потому что мы с Эшли больше не были друзьями.

– О, – сказала я, затем тяжело сглотнула, – хорошо. Ну, скажи ей, что я заходила, если ты не против, и что я пыталась ей позвонить и… и это всё, я думаю.

– Чушь, – прямо сказал Дани, – что случилось?

– Ничего не случилось.

– Кэт.

– Я в порядке.

– Да? Ты в полном порядке?

– Я так и сказала.

Он поднял бровь.

– Так ты зашла после того, как не разговаривала с моей сестрой или с кем-то из нас в течение почти недели, потому что ты в порядке? Ты выглядишь, как чёрт.