Kitabı oku: «Ты Меня Найдёшь», sayfa 2

Глава 3. Дашка

На следующее утро Наташа проснулась с головной болью. Всю ночь носилась перед глазами Дашкина ухмылка, её вихляющаяся походка и сиськи, которые она ухитрялась выставить так, что взгляд невольно на них натыкался. Сердце ныло, как в последнем видении. Может к врачу сходить? И что она расскажет? Про любовника, постылого мужа и Дашкину задницу? Да ей точно скажут, что надо завести себе мужика и воплощать эротические фантазии с ним. И будут правы.

Мария Фёдоровна с беспокойством поглядывала на бледное личико внучки и суетилась вокруг.

– Натуля, кофеёчку? Смотри, я пончики сделала. Ты же всегда любила.

Бабушкины пончики она и впрямь обожала. Бабушка делала их по семейному рецепту. Внутри была нежнейшая творожная начинка, а хрустящая корочка припылена сахарной пудрой. Несколько штук бабушка уже положила в контейнер.

– На работе после обеда может чайку попьёшь, – похлопала бережно по руке девушку, – а то вон, исхудала что-то.

– Спасибо, бабулечка. С радостью попью.

Наташа обняла её, чмокнула в щёку и, откинув все беспокойные мысли, помчалась на любимую работу. Там сразу её позвали к директору. У неё в кабинете сидели два молодых человека, как оказалось, студенты с исторического факультета, которых направили к ним на практику. Аполлинария Альбертовна (имечко у директрисы, конечно, то ещё), спихнув студентов, облегчённо вздохнула. А Наташа, ой, простите, теперь Наталья Викторовна, повела студентов по музею. В запасники водить не стала. Потом как-нибудь покажет. Всё равно без неё туда они не могут пойти. Вот если понадобится ей там что, тогда и поведёт. Выставку же показала с подробнейшими разъяснениями. Не зря штудировал методички, да и сама часами копалась, разыскивая интересные факты.

Студенты в её кабинетике, конечно, не поместились, чему она была рада, поэтому их разместили в общей комнате, притащив туда ещё пару столов. Благо места было довольно. Вся эта суета заняла почти весь день, поэтому о своих страхах и видениях она подзабыла. В первый день студентов она отпустила пораньше. Оставшись одна, вдруг вспомнила про пончики. Сделала себе чай и непонятно как, оказалась с  этим чаем и пончиками в заветной комнате. Покачав головой от удивления, когда сообразила, куда она пришла, села в кресло, придвинула маленькую табуреточку, пристроив на неё чай и пончики, и стянула покрывало с портрета. Практически сразу погрузилась в очередное видение.

***

Андре смотрел, как она наслаждается петишу, которые он захватил в её любимой кондитерской. Мужчина обожал баловать её. Поэтому частенько они после бурного секса пили чай, если же не оставалось времени, то пирожные она забирала с собой. Они не виделись целый месяц, поэтому набросились друг на друга, как жаждущие на воду. Сегодня у них было больше времени, потому что муж уехал на карточную игру. С подачи Андре, его пригласили в довольно узкий кружок. Играли там честно, поэтому особо Натали не волновалась. Да и какая разница? Он в любом случае находил где поиграть.

Натали сидела в лёгком полупрозрачном пеньюаре, а на Андре был лишь шёлковый халат. Они любили вот такие «домашние» застолья, когда можно было хоть на короткое время представить, что они действительно вместе. Тонкие пальчики взялись за следующее пирожное, а острые зубки вонзились в него, выдавив бешамель. Женщина облизнулась, и Андре, изменившись в лице и, выхватив пирожное из её рук, впился ей в губы. Натали стала сдирать с любовника халат и, не отрываясь друг от друга, они снова оказались в постели.  В этот раз всё было так бурно, что уже минут через пятнадцать они снова сидели за столом и продолжали пить чай с довольными лицами.

– Радость моя, ты что-нибудь придумала? – снова начал Андре свою больную тему, – А то я не выдержу ещё месяц.

– Придумала, придумала. Детали только осталось подогнать. На следующем свидании уже и расскажу, наверное, – и, увидев нетерпение на лице любовника, остановила его, –  Не допрашивай. Погоди. Мне, правда, надо ещё немного времени.

– Ладно, ладно, – миролюбиво улыбнулся тот, – Ещё недолго я, пожалуй, выдержу. Тем более что через неделю ещё раз игра и мне обещал Анатоль, что снова пригласит твоего мужа.

– О, чудесно! Но сейчас нам, пожалуй, пора, мой свет.

– Да, как ни жаль. Только мысль, что это всё может скоро закончиться, и даёт мне сил. Пойдём, я помогу тебе одеться.

– Э-э-э-э, нет мой милый. Знаю я твою помощь.

– Честно только помогу, – выражение его лица стало таким умилительно жалобным, –  Ну, доставь мне эту радость.

– Хорошо, хорошо. Будем считать, что я тебе поверила.

Домой она приехала как раз вовремя. Мужа ещё нет. Видно, игра затянулась. Дашки тоже нет. Ей доложили, что она отпросилась со двора. Дескать тётка заболела. Ну и славно. Видеть её совсем не было желания, хотя если честно она была ей благодарна за то, что она так рьяно вцепилась в её мужа. У того даже поползновений теперь на жену не было. Не будь девка такая наглая, она бы ещё и  подарками её задаривала. Но эта дурында своей наглостью всё испортила. Реноме хозяйки нельзя портить. Так что прости, Дашка, но приходится разыгрывать стерву.

Пройдя в спальню, Наташа приказала горничной раздеть себя, а покупки отнести в гостиную, чтобы похвастаться перед мужем, когда он вернётся. Переодевшись в домашнее платье, приказала подать чаю. Не успела пригубить чашку, как вернулся муж. Оживлённый, радостный. Видно, выиграл. Приказал подать и себе чаю и, подойдя к жене, поцеловал её в плечико.

– Как ты, милая? Что купила?

– Чай допью и похвастаюсь. Такую прелесть сегодня раздобыла. Любо-дорого!

– Чудно, я рад, что ты не скучала.

Всё вроде бы хорошо. И хотя тонкая иголочка тревоги не растворилась окончательно, Натали старалась забыть о ней. План её и впрямь был хорош. Главное, всё сделать правильно. Завтра ещё съездит в монастырь, поговорит с сестрой Анной, да и можно приступать. Через неделю очередное свидание с Андре, там он всё и узнает.

***

Наташа вынырнула из видения. Ну что ты скажешь. Чай остыл. Однако она не пошла кипятить новый, а съела пончики, запивая их чуть тёплой жидкостью. Хорошо, что крепкий. Как бы там ни было, а вкус чая есть. А уж бабушкины пончики – это всегда праздник.

Что же ей делать? Жить вот так в двух мирах, конечно интересно, однако страшновато. Вдруг это всё-таки что-то не так с психикой. Но и записываться к врачу нет желания. Ладно, решила же, что пусть всё идёт как идёт. Может, Дюма своих мушкетёров вот также видел, а потом просто записывал. Кстати! Это идея! Надо будет попробовать записать все её видения. Вот только сцен эротических там будет столько… Но это ведь может быть  отличным решением. Возможно, в ней просто проснулась писательская жилка? Ну или хотя бы талант сценариста.

Воодушевившись этой идеей, она решила относиться к своим видениям, как к дару и сразу успокоилась. Вспомнила фотографию портрета, которую сделала на телефон и пошла к своему компьютеру. Надо списаться со специалистами. Может, кто-нибудь узнает художника или ещё лучше самого героя портрета.

Домой вернулась весёлая, обняла бабулю, помогла ей навести порядок на кухне после ужина и пошла к себе в комнату. Открыла свой ноутбук, создала файл и назвала его «Мистический Портрет». Написала план на основе тех видений, которые у неё уже были, а затем открыла на телефоне фотографию, которую сделала с того самого портрета и улетела в очередное путешествие во времени.

***

Неделя пролетела на удивление быстро, и вот Натали снова едет в Пассаж. В этот раз она всё проверяет особенно тщательно. Выйдя из собственного экипажа, сначала ходит по Пассажу, рассматривая то одно, то другое, что-то покупает, часто останавливается перед зеркалами, пытаясь понять, не следит ли кто за ней. Затем спускается в кофейню. Оставляет там покупки. Просит приготовить ей с собой пирожные, а она якобы ещё походит по Пассажу. Сама же проходит через другой выход и там берёт извозчика. Едет до модистки, там оставив извозчика и наказав ему ждать, через её магазинчик снова выходит на параллельную улицу, берёт ещё одного извозчика и отправляется на свидание.

Так хочется скорее увидеть Андре и обсудить с ним план. Ему точно понравится. Всё будет как в весёлом водевиле. Вот и знакомая улица. Привратник спешит открыть перед ней кованую калитку, и она проскальзывает внутрь. В доме всего несколько дорогих квартир и все сдаются для таких же влюблённых парочек. Здесь не пялятся на посетителей, а наоборот стараются прошмыгнуть друг мимо друга как можно незаметнее. Привратник тоже выполняет свою работу тихо, но посторонний мимо него не просочится.

Натали вбегает в квартиру, сразу скидывает плащ и шляпу и, увидев Андре, радостно смеётся.

– Ну что? – лукавый взгляд хоть кого введёт в искушение, – Сначала мой план?

– Ну уж нет, – Андре ловко обхватывает её талию и, повернув к себе спиной, сначала целует её в шею, а потом начинает расстёгивать платье.

Натали, ловко вывернувшись, со смехом попыталась сбежать, но Андре был быстрее. Он настиг её около кушетки, на которую оба и упали смеясь. Одежда летела во все стороны. Когда на ней осталась только сорочка, она вдруг снова выскользнула и, сорвав её с себя, стала дразнить любовника, размахивая сорочкой как флагом. Мужчина снова кинулся за ней. Оба хохотали уже взахлёб. Между ними был круглый стол, вокруг которого они и устроили догонялки.

Натали хотела сделать ложное движение и задела стул, который с грохотом упал, а следом раздался снова грохот, но звучал он по-другому. Женщина в недоумении посмотрела на стул и вдруг почувствовала запах пороха, она подняла глаза и увидела, как Андре цепляется за стол, пытаясь удержать равновесие. На его рубашке, которую он ещё не успел снять, расплывалось красное пятно. Почувствовав сзади движение, оглянулась и увидела идущего к ней мужа с пистолетом в руках. В голове сидела только одна мысль: «Андре, его ещё можно спасти!». Она не боялась мужа. Ей было всё равно. Кинувшись к любимому, она подхватила его, пытаясь помочь, но он всей тяжестью заваливался набок, увлекая её за собой.

Краем глаза женщина увидела, что муж остановился и просто смотрит на неё, ничего не предпринимая. Она сидела на полу, обнимая Андре, и чувствовала, что жизнь его уходит. Он был уже почти без сознания. Не оставляя надежды, Натали наклонилась над ним и прижимая любимого к себе, пыталась уловить то, что шептали его губы. Сначала ей показалось, что он пытается произнести её имя, но, слонившись к его губам вплотную, она разобрала имя «Полин». Это усилие, по всей вероятности, забрало всего силы и он закрыл глаза. Натали пыталась уловить  хоть лёгкое дыхание, но всё было тщетно, Андре уже не дышал. Муж было сделал шаг в её сторону, но она так взглянула на него, что он застыл на месте. Однако это было последнее, что она помнила, потому что уже в следующее мгновение Натали упала без чувств рядом с любовником.

***

Лепнина. Это же лепнина в её спальне. Как она тут оказалась? И главное, зачем? Зачем он оставил ей жизнь? Сейчас бы она была рядом с Андре. Всё равно где. В аду, там, где искупают грехи прелюбодеи? Ну и что. Зато рядом с ним. Она не дорожила теперь своей жизнью.

Дверь приоткрылась и в комнату воровато заглянула горничная. Дашка. Увидев, что Натали очнулась, вошла и тихо притворила дверь. Наглая ухмылка вновь пробежала по её губам. Подбоченясь, она оглядывала лежащую женщину.

– Ну что, барынька, – не зная, как побольнее задеть, решила, что так обидней будет, – кончилась твоя власть. Потешилась ты над нами. Теперь уж не покомандуешь. Барин тебя ни в жисть не простит. Сошлёт небось в монастырь, грехи замаливать. Бесстыжая. При живом-то муже с полюбовником среди бела дня на свиданки бегала, – Дашка, распалялась от своих слов, постепенно повышала голос и подходила всё ближе, – Хорошо, что я всё подмечаю. Что смотришь? Да, это я тебя на чистую воду вывела. Только вот барин добряком оказался. Как только он тебя вместе с твоим хахалем не прибил. Уж я бы не удержалась. Так бы и придушила тебя!

Лицо горничной покраснело от злости, и она брызгала слюной, когда говорила. Натали даже испугаться не успела, как вдруг дверь распахнулась и в спальню влетел муж с перекошенным от злости лицом.

Дашка обрадовалась.

– Ну вот сейчас ты и получишь своё, прошипела она с довольной рожей, – наш-то барин верность завсегда ценит. Знает он, кто его в самом деле любит.

Это были последние слова, которые она сказала, потому что получила такой удар, что отлетела почти к стене. Девка ошарашенно смотрела на побелевшего от гнева  хозяина, не понимая, что происходит.

– С*ка. Тебе кто позволили сюда заходить? Я где тебе сказал сидеть?

– Дак, барин, я же вам помочь хотела!

– Ты уже помогла. За помощь и награда тебе будет, – он повернулся к двери, – Эй, кто там? Ну что, нашли?

В спальню робко вошла ещё одна горничная.

– Нашли, барин. У неё под матрацем запрятано было.

Она протянула кусок тряпицы, который видно до этого, был завязан в узелок. На тряпице лежало несколько колец, фермуар и серёжки. Все украшения дорогие, с драгоценными камнями.

– Вызывайте квартального, – скомандовал барин.

– Барин, не верьте! Навет это! – взвыла Дашка, – это наверняка по её наущению мне подкинули!

Однако тут же замолчала, увидев, как опять перекашивается лицо хозяина.

– Как посмела ты, тварь такая, полезть, куда не дозволено? Как посмела, не только воровать у барыни, но ещё и клеветать на неё? Знаешь ли, что тебя ждёт теперь? – затем приказал вбежавшему управляющему, – запереть пока её. Как появится квартальный, проводить ко мне, а сейчас все вон отсюда.

Когда спальня опустела, подбежал к кровати, где лежала Натали, безучастно глядя в потолок.

– Ангел мой, прости, что не уследил. Прости меня! Не хотел я убивать его, не хотел! Видит бог, мимо стрелял! Попугать вас хотел, да тебя вернуть. Как так вышло, не понимаю. Я всё тебе прощаю! Словом не попрекну! Будем жить, как прежде, в любви и согласии. Ну, посмотри на меня, свет мой! А Дашку эту ты более никогда не увидишь! Клянусь! Пойдёт она по этапу за клевету да воровство.

– Что же ты так помощницу-то награждаешь? – вдруг усмехнулась Натали, – Она же тебе вон как подсобила. Выследила меня небось она.

– Нет, мой свет. Она просто подкупила горничную твоей болтливой кузины. Та ей и рассказала, куда вы на самом деле ходите. Теперь эта дура вместе с Дашкой по этапу небось пойдёт. Та же всё расскажет, когда её допрашивать будут. Да мне всё равно, с кем ты была! Люблю я тебя! Я покажу, что всё неправда и ты верная жена. А с твоей кузиной пусть её муж разбирается. Мне всё равно.

– Что ты сделал с Андре?

– Клянусь, что умер он ещё при тебе! Я бы не бросил его. А так, отвезли туда, где его быстро обнаружили. Похоронят по-человечески. Умоляю тебя, давай будем жить как прежде! Привратнику деньгами рот заткнули. Молчать будет, будто и не видел. А иначе сам же пойдёт как соучастник.

Натали сидела задумавшись. Она была удивлена. Ей казалось, что муж, после такого явного доказательства измены будет рвать и метать, потребует её ссылки в монастырь или ещё чего хуже. Его поведения она не понимала. Не замечала она в нём такой любви. Что-то в её голове не сходилось. Это всё надо бы выяснить. И вообще, его просьба была более чем странная. Он-то понимать должен был, что ей и идти некуда. Не к матери же, которая продаст её с радостью ещё раз. Только теперь не замуж, а в содержанки. Боль от утраты Андре сидела глубокой занозой. Но эту боль она мужу не покажет. Много чести. Артистка она и впрямь хоть куда. Однако надо что-то выторговать, раз он так упрашивает не бросать его.

– У меня два условия.

– Всё что угодно, радость моя. Я на всё согласен!

– Ты не будешь рассказывать мужу кузины о её изменах. Это первое. Второе: я буду жить совершенно свободно, так как и жила. Не бойся. Любовника заводить не стану. Обещаю. А слово моё крепкое. Ты знаешь.

Муж, казалось, тихо перевёл дух от её слов. Схватил её руку и стал пылко целовать.

– Любовь моя, я так счастлив! Всё, что твоей душеньке угодно сделаю. Бог с ней, с твоей кузиной. Не моя забота. И ты живи, как тебе любо, мой ангел. Прошу об одном, прислуга должна считать нас любящей парой. Помни об этом.

– Хорошо, – коротко кивнула женщина, – а сейчас оставь меня. Я устала.

Муж послушно поднялся, оставив наконец в покое её руку, и вышел, аккуратно притворив дверь. Натали брезгливо вытерла руку влажным полотенцем, лежащим рядом в чашке. Женщина откинулсь на подушки. Наконец, можно было поплакать. Не хотела, чтобы её слёзы видела прислуга или муж. Упустила она, всё-таки упустила своё счастье. Дашке, дуре этой, сейчас воздастся. Мужу она придумает, как отомстить, но Андре-то уже не вернёшь.

Глава 4. Идеальная Пара

С той поры, как она держала на руках истекающего кровью Андре, ей было всё равно, что творится вокруг. Прошёл месяц. Да, она ела, пила, принимала ванну, ходила по магазинам, посещала великосветские собрания, обедала и даже спала с убийцей своего любимого, но это как будто проходило мимо её сознания. Нет, это была не апатия или депрессия. Она поставила перед собой цель, а всё остальное было неважно. Неважно, что ей надо было делать для достижения этой цели. Она сделает всё что нужно и даже больше.

С мужем, конечно, ей придётся повозиться. В его искренность и любовь она не верила абсолютно. Он прагматик, несмотря на всю его азартность и любовь к картам. В своё время он действительно купил её у матери. Платил только не деньгами. Деньги как раз ему самому нужны были. Вот её матери нужно было положение в обществе, и муж дал его ей.

Мать в своё время вышла замуж за деньги. Отец Натали хоть и был очень богат, но похвастать блестящей родословной никак не мог. Теперь её мать всеми правдами и неправдами старалась вновь наладить былые знакомства и связи. Влиятельный зять ох, как пригодился ей в этом. А приданое у Натали и так было, и немалое. Кстати. Может из-за него весь сыр-бор? Может, муж просто боялся потерять деньги? Нет. Нестыковка. Деньги не у неё. Скорее всего, их уже и нет давно. На ней записано только небольшое поместье, оставленное отцом лично ей, но доход от него мизерный. Она им не занимается. Все дела там ведёт поверенный. Даже если его продать, это наверняка не спасёт мужа от долгов, а так, какая-никакая, а польза. Денег особо не приносит, зато снабжает их дом запасами исправно. Ради этого поместья муж точно не стал бы клясться в любви.

Так зачем она ему? Сплетни и скандальные слухи давно его не волнуют. Самолюбие? Тоже не верится. Он как-то по пьянке практически напрямую сказал ей, что она может развлекаться как хочет и с кем хочет, и эти развлечения его не трогают, однако потерю репутации он ей не простит. Репутация… Нет. Тоже не подходит. Об их связи никто не знал. Они очень умело скрывали всё. Это именно Дашка дала ему наводку. И то, он расследовал всё лично и на их свидание поехал тоже сам. То есть сор из избы не вынесли. Что же это может быть? Узнать обязательно надо. Это его слабое место, за которое она и уцепится.

Она посмотрела на себя в зеркало. Миленькое утреннее платьице, лёгкая бледность, придающая ей томность, чуть заметная улыбка. Никогда и не скажешь, что в этой легкомысленной головке рождаются планы, идёт анализ, проводятся расчёты. Хорошо. Пусть все считают её расточительной и стервозной глупышкой. Отличный образ.

Женщина вышла из своей спальни и спустилась по лестнице. В столовой уже ждал накрытый к завтраку стол. Но тут она увидела, что в кабинет мужа шмыгнул его поверенный. Натали с рассеянным видом продолжала свой путь, сделав вид, что не заметила его, а сама пошла в комнату рядом, обычно пустовавшую. Там было что-то вроде малой гостиной, которой никто, кроме неё, не пользовался. Она частенько сидела там, потому что, у комнаты была своя терраса, выходящая в сад. Вернее, все думали, что это причина. На самом деле, оттуда можно было подслушать, что делается в кабинете мужа. Они с Андре организовали это давным-давно. Правда, до сих пор толку от этой малюсенькой дырочки за портретом не было. Однако сейчас чутьё подсказало ей, что поверенный прибыл неспроста.

Проверив, заперта ли дверь изнутри на ключ, она отодвинула портрет и вынула пробку, замаскированную кусочком обоев, чтобы не бросалась в глаза. Приникнув ухом, она прислушалась. Говорил её муж.

– Ты что не понимаешь? Я не могу пока всё переписать на себя! Об этом наверняка сразу узнают те, кому я должен. Сейчас они ждут, что либо тётка умрёт, либо я отыграюсь. Но если они выяснят, что у меня уже что-то есть, то прибегут сразу со своими векселями.

– Ну а ежели, Наталья Александровна проведает, что вы всё на неё записали?

– Как это она проведает? – подозрительность явственно сквозила в голосе мужа, – Ты расскажешь?

– Боже упаси! – голос поверенного зазвучал подобострастно, – Я знаю, кто меня кормит. Но случайности бывают всякие. Никто от них не застрахован. Мы знаем, чем это может грозить. Сейчас Наталья Александровна даже не читает, ежели я ей даю, что на подпись. Разве изредка глянет. Вот давеча только подмахнула, не глядя, бумагу, которую мы с вами составили, и внимания не обратила, что так поручила вам распоряжаться её доходами с поместий.  А ну как узнает? Женщина молодая, красивая, здоровая да с таким состоянием. Она ведь духовную может по своему усмотрению составить и распоряжение отозвать, поди потом докажи, что душевно нездорова была.

– Не нуди. Не узнает. Я её подарками задарю, позволю делать что хочет, по балам да собраниям возить буду. А ты почаще всякую дребедень на подпись ей носи. Ежели и прочтёт случайно раз другой, так в третий поленится. Да выбирай время, когда она собирается куда, чтобы о нарядах думала и голову бумагами не забивала.

– Как прикажете, Михаил Димитриевич. Всё исполню. Вот отчётец примите.

– Что там у нас? Знатно. Доход хорош. Заметил, что как на Наташку всё переписал, так дела в гору пошли?

– Как не заметить. Видать, счастливая рука у неё.

– Ладно, ступай. Да помни, что я сказал.

Натали аккуратно, еле дыша поставила на место пробку, вернула на место портрет, тихо отперла дверь и вышла на террасу. Там уселась в плетёное кресло и, закрыв глаза, откинулась на спинку, уронив на колени открытую книгу, которая валялась до этого на столе. В дверь постучали. Натали крикнула, чтобы входили, и увидела горничную, а за ней и мужа.

– Дорогая моя, я тебя обыскался, а ты тут прячешься. Завтрак уж на столе давно ждёт.

– Замечталась я что-то. Солнышко, роман интересный. Вот думаю, у меня ведь и надеть нечего. Новое платье только одно. А как позовут в собрание? И на прогулку уже не в чем выйти. К модистке срочно надо.

– Конечно, милая! Вот давай позавтракаем и, если желаешь, я сам тебя отвезу.

– Отвези, это будет славно.

– С превеликой радостью, душа моя. Пойдём завтракать?

Натали встала с мечтательной улыбкой и подала мужу руку. Тот нежно поцеловал её и повёл в столовую. Позавтракав, они и впрямь отправились к модистке. Оставив там жену, Михаил Димитриевич сказал, что ему нужно отъехать, но он тотчас обернётся. Натали не возражала. Она уже погрузилась в модные фасоны, поэтому только рассеяно махнула рукой. После смерти любимого женщина здесь ещё не была. Однако, как только муж ушёл, она тут же приказала позвать Поли́н, произнося имя на французский манер, что и было незамедлительно исполнено. Девушка буквально прибежала на зов.

– Ах, сударыня, я вас так ждала, – она протянула затейливо сложенную и запечатанную записку, –  Вот, это вам.

– Принеси быстренько образцы тканей. Времени в обрез. А я почитаю пока.

Девушка понятливо закивала и умчалась выполнять поручение. Натали вскрыла печать и принялась читать.

«Радость моя, ты всё исполнила, как я просил. Теперь я расскажу, что тебе делать дальше. Дождись приглашения на бал и званый ужин к нашей хорошей знакомой Д*. Лучше, если ты откажешься от предыдущего приглашения, чтобы у твоего мужа не было шанса отклонить  это приглашение. Там ты увидишь горничную, у которой из кармашка будет выглядывать платок с вышитой фиалкой, попроси её проводить тебя в дамскую уборную. Дальше ты всё узнаешь уже у нашей милой Д*. Мы обязательно встретимся любовь моя, мы обязательно встретимся. Твой Андре.»

Прочитав записку, женщина спрятала её и снова взялась за журналы и подоспевшие образцы. Полин присела рядом и начала вместе с ней выбирать фасоны, предлагая то один, то другой. За этим занятием их и застал муж, вернувшийся довольно скоро. Заказав три платья, пару шляпок и костюм для прогулок, Натали засобиралась домой. Там, сказавшись больной, она ушла к себе и прилегла якобы отдохнуть. На самом деле ей нужно было проанализировать сегодняшний день.

Подозрения её оказались верными, и жива она только потому, что мужу так пока нужно. Это хорошо, что он считает её стервозной дурочкой. Лишь бы в наличии ума не заподозрил. Пока есть время, а судя потому что он не захотел слушать поверенного, оно есть, надо исполнить то, что задумано. Она вспомнила, как с полгода назад Андре взял с неё клятвенное заверение, что если с ним  что-то случится, она через месяц после этого поедет к модистке и найдёт Полин. Натали тогда всё допытывалась, почему он решил, что с ним что-то случится, однако ничего вразумительного не услышала. Когда перед смертью Андре произнёс имя Полин, она сразу поняла, о чём он. Ей хотелось мчаться к этой Полин уже на следующий день, но она терпеливо выжидала всё это время, понимая, что спешкой может всё испортить. Как раз собиралась сегодня за завтраком раскапризничаться по поводу нарядов, а тут поверенный.

Видно, судьба ей благоволит, раз услышала их разговор. Она и впрямь лишь изредка пробегала глазами документы, которые ей давали подписывать. Всеми делами поместья занимался поверенный мужа, а так как там доход был всегда небольшой, а после свадьбы он только рос, то и сомневаться в его честности в голову не приходило. Даже если и воровал, то в меру. Что-то он продавал, что-то покупал и хотя она знала, что многое не требует отдельных купчих, но думала, что он специально это делает, чтобы потом перед ней отчёт держать. Уж теперь она будет смотреть в оба, что подписывает. Надо подумать, как узнать, владелицей чего она сейчас является.

Натали больше из спальни так и не вышла. Приказала лёгкий ужин ей прямо туда подать. Болеть, так болеть. Муж заглянул было, но увидел, что она дремлет и тихо притворил дверь.

На следующее утро, за завтраком, Натали, казалось, была в лучшем расположении духа и на болезнь уже не жаловалась. Тут лакей подал поднос с почтой. Отлично. Через неделю бал у К*. Вот от него она и откажется. К тому же муж её не любит и считает слишком легкомысленной и ветреной. Просто идеально. Небрежно уронив конверт обратно на поднос, она капризно скривила губы.

– Ми-и-лый, я не хочу идти к этой противной К*. Давай пропустим. Там наверняка будет скверный ужин, скверные музыканты, мамаши с перезрелыми дочками и обнищавшие аристократы в поисках выгодной партии. Говорить будут только о том, какая нынче наглая прислуга да как жизнь дорога стала. Я бы вообще пока на балы не ходила.

– Дорогая, ты же знаешь, что мы не можем не ходить. Этот ладно уж, пропусти, но на следующий пойти надо. Как раз и платья твои будут готовы. Хочешь, я тебе закажу новую оправу на рубиновое ожерелье? Как раз подойдёт к тому коралловому, что последним заказала.

– Тогда уже и браслет обновить надо. Они с ожерельем в гарнитуре.

– Как скажешь, родная, как скажешь.

Ещё через неделю принесли приглашение к Д*. Натали демонстративно надула губки, но муж напомнил ей, что они уже не могут пропустить бал. Ехать придётся. Сама Д*, не в пример другим, довольно милая особа, и ужины у неё проходят довольно интересно. До этого они как-то не были особо дружны, но может как раз с ней и стоит сблизиться. Вздохнув, Натали милостиво согласилась.

Платье было готово вовремя, и новая оправа получилась чудесная. Натали разглядывала себя в зеркало. Ей двадцать два года, а казалось, что жизнь ушла безвозвратно. Только то, что она ещё не отомстила за Андре, придавало ей силы и не позволяло скатиться в полную апатию. Что же она сегодня узнает? Записка Андре лежала перед ней. Прочитав её ещё раз, она открыла маленький переносной секретер и положила её в открытое отделение, где хранилась ещё её девичья переписка и более поздние поздравления с именинами и прочими датами. Записку она просто вложила в один из милых девичьих конвертиков под основное письмо.

В её секретере имелось и потайное отделение. Там лежали с десяток записок от Андре, разных сроков давности, переписка с кузиной,  да кое-какие документы. Она прекрасно знала, что муж уже не раз там рыскал, но делала вид, что свято верит в сохранность её потайного места. Запрещала горничным даже пыль стирать с этого секретера. Пусть думает, что именно в потайном отделении она хранит свои секреты. Время от времени она что-нибудь туда добавляла, чтобы тайник выглядел живым.

Осмотрев себя в зеркало, она позвала горничную и приказала ей подправить золотые гребни в причёске. Девушка старательно и очень осторожно  заново заколола гребни так, чтобы  лишь пара локонов опускались на открытые плечи, затем подала накидку и ретикюль¹, в котором, кроме прочего, лежал веер, выбранный Натали из пары десятков других. Напоследок прикрепила карне́², выбрав тот, что в золотой оправе, чтобы он гармонировал с украшениями. После этого отойдя в сторону, невольно залюбовалась хозяйкой. Женщина и впрямь была прекрасна. Коралловый цвет шёл ей, оживляя перламутровую кожу и придавая слегка розоватый оттенок, так свойственный юным и невинным девушкам. Ожерелье подчёркивало изящную шейку, делая облик царственным и одновременно таким беззащитным. Сама же Натали даже не задумывалась над всем этим. Она замечала лишь то, что в обществе могут посчитать небрежностью или недостатком и только поэтому приказала заколоть заново гребни.

Муж ожидал внизу и галантно подал руку, на которую она не преминула опереться. Порой она сама себе удивлялась, как у неё хватает выдержки и артистизма, чтобы не показать мужу истинные чувства, обуревавшие её. Тот, похоже, даже помыслить не мог, что она думает на самом деле. По его мнению, она почти сразу забыла любовника и, возможно, задумывается о новом. Он ей, конечно, не даст такой возможности. Пока она является держательницей его капитала, ей придётся забыть об адюльтерах. Если честно, до того самого рокового дня Михаил Димитриевич не понимал, что в Натали нашёл Андре. Да, его жена была красива, но и только. Дворовые девки и то проявляют больше чувств. Хотя бы охают. А с ней как с мраморной статуей. Для него был просто шок, когда он увидел их вместе, веселящихся как дети.