Kitabı oku: «Cesta Hrdinu », sayfa 14

KAPITOLA DVADSIATA PRVÁ

Thor bežal spolu s ostatnými po lesnej ceste. Každý z nich niesol kopije, ktoré vyfasovali pre lov. Vedľa neho bežal Reece, O'Connor a Elden, nasledovaní prinajmenšom päťdesiatimi ďalšími členmi Légie. Pred nimi išla stovka Strieborných rytierov v ľahkom brnení. Niektorí mali krátke kopije, ale väčšina bola ozbrojená lukami a šípmi. Vedľa nich bežali desiatky panošov a sluhov.

V čele výpravy išiel kráľ MacGil. Pôsobil mohutným a hrdým dojmom ako vždy a na tvári mu neustále sedel vzrušený výraz. Spoločnosť mu robili jeho synovia, Kendrick a Gareth a na svoje prekvapenie zazrel Thor v blízkosti aj Godfreya. Vedľa ich koní bežali desiatky pážat z ktorých niektorí sa každú chvíľu zakláňali a duli do rohov, vyrobených zo slonoviny, iní viedli svorky štekajúcich psov, ktorí zbesilo uháňali dopredu a snažili sa vyrovnať sa v rýchlosti koňom. Bol to absolútny zmätok. Ako tá obrovská skupina prechádzala lesom, začínali sa postupne rozdeľovať do menších skupín a rozbiehať sa po lese do všetkých smerov. Thor prestával mať prehľad, kto kam ide, a ktorú z tých skupín by mal vlastne nasledovať.

Jedným z rytierov, idúcich v blízkosti, bol Erec a Thor s ostatnými sa rozhodli, že ho budú nasledovať. Thor dobehol Reecea.

"Kam to ideme?" Spýtal sa ho, ako len mu to dych dovolil.

"Hlboko do lesa," odpovedal Reece. "Kráľovi muži by radi priviezli naspäť úlovok hodný našich osláv."

"Prečo idú niektorí Strieborní na koňoch, zatiaľ čo iní peši?" Spýtal sa O'Connor Reecea.

"Jazdci budú loviť ľahšie úlovky, ako sú jelene a bažanty," odpovedal Reece . "Budú po nich strieľať z lukov. Pešiaci sa chystajú na nebezpečnejšie zvieratá. Ako napríklad žltochvosté divoké prasa."

Thor pocítil zároveň vzrušenie aj strach, keď bolo to zviera spomenuté. Jedno už vo svojom živote raz zazrel. Bola to obrovská, nebezpečná príšera, o ktorej sa hovorilo, že by na sebemenší popud dokázala rozpárať na polovice dospelého muža.

"Starší rytieri radšej zostávajú na chrbte svojich koní a zameriavajú sa na jelene a vtáky," dodal Erec a hľadel zo sedla na chlapca . "Mladší idú radšej pešo a snažia sa o ťažší úlovok. Pre tento spôsob je potrebné byť v dobrej forme."

"A preto aj vám povoľujeme tento spôsob, páni, " zakričal Kolk, ktorý bežal s ostatnými obďaleč, " je to pre vás dobrý tréning. Musíte zostať na nohách po celú dobu lovu a držať krok s koňmi. Ako budeme pokračovať, postupne sa budete deliť do menších skupiniek, z ktorých každá potom pôjde vlastnou cestou a bude loviť svoje vlastné zviera. Nájdete najnebezpečnejšie zviera vo vašom okolí a dáte sa s ním do boja, kým ho nezabijete. Trénujete si tú rovnaké schopnosti, ktoré budete potrebovať neskôr aj v bitke. Sú to výdrž, nebojácnosť a nepoddajnosť. Nikdy sa pred vaším protivníkom nesmiete skloniť, aj keby bol sebenebezpečnejší. Teraz bežte!" Kričal.

Thor pridal do kroku a rovnako, ako všetci ostatní bratia z Légie, sa snažil dobehnúť kone, ktoré si kliesnili cestu lesom. Nemal tušenie, ktorým smerom sa vydať, ale rozhodol sa, že keď sa jednoducho bude držať u Reecea a O'Connora, nemôže tým nič pokaziť.

"Šíp, rýchlo!" Zakričal Erec.

Thor okamžite vyrazil splniť pánov rozkaz. Rozbehol sa k jeho koňovi, vytiahol šíp z veľkej tuľajky, zavesenej na sedle a podal ho rytierovi. Erec založil šíp, mierne spomalil krok svojho koňa a pevnou rukou zamieril na niečo v lese.

"Psy!" Znel ďalší Erecov povel.

Jeden z kráľových sluhov vypustil štekajúceho psa, ktorý okamžite zmizol v lese. Na Thorove prekvapenie sa vzápätí z lesa vzniesol veľký vták. Akonáhle sa tak stalo, Erec vypustil šíp.

Bola to perfektná rana, priamo do krku, takže sa vták okamžite zrútil mŕtvy k zemi. Thor sa čudoval, ako o ňom Erec vôbec mohol vedieť.

"Vták!" Zakričal Erec.

Thor bežal, schmatol mŕtveho vtáka za stále ešte teplý, krvou zaliatu krk, a bežal s ním späť k Erecovi. Potom ho priviazal k Erecovu sedlu.

Všade okolo Thora robilo veľa rytierov to isté. Vyháňali vtáky z úkrytov a strieľali ich, aby ich ich panoši potom nosili k ich koňom. Väčšina používala luky s šípy, niektorí však dali namiesto toho prednosť oštepom. Kendrick teraz vytiahol svoj ​​oštep, zamieril a vrhol ho na jeleňa. Zasiahol bezchybne priamo do krku. Jeleň sa zvalil na zem.

Thor bol ohromený, koľko je v týchto lesoch zveri. Bolo jasné, že privezú domov veľa koristi. Bude jej dosť, aby nakŕmila celý dvor, na niekoľko dní.

"Už si niekedy bol na love?" Zavolal Thor na Reecea a len tak tak sa vyhol jednému z prechádzajúcich rytierov. So všetkými tými štekajúcimi psami, trúbením rohov a víťazným pokrikom stoviek mužov, ktorí posielali k zemi jedno zviera za druhým, bolo ťažké počuť jeden druhého.

Reecova tvár žiarila radosťou. Preskočil hrubú kladu a pokračoval v behu.

"Mnohokrát! Ale len vďaka otcovi. Bežne nás nenechávajú zúčastniť sa honov, kým nie sme dostatočne starí. Je to vzrušujúce, aj keď sa to nikdy nezaobíde bez nehôd. Minimálne jeden muž je zakaždým zranený alebo zabitý pri hone na divoké prasa."

Medzi vetami Reece lapal po dychu. "Ale zatiaľ som zakaždým len išiel na koni," dodal. "Ešte nikdy mi nedovolili, aby som mohol ísť na lov peši a loviť kance ako člen Légie. Toto je pre mňa prvýkrát!"

Lesná krajina sa zrazu zmenila. Hlavná cesta sa tu náhle vetvila do množstva menších a tie sa okamžite delili ďalej. Ozval sa ďalší signál na slonovinový roh a celá tá veľká skupina sa rozdelila do mnohých menších.

Thor zostal blízko pri Erecovi. Reece s O'Connorom sa k nim pridali. Všetci potom zamierili na rovný chodník, ktorý čoskoro uhýbal ostro do strany a dolu z kopca. Bežali a bežali. Thor zvieral svoje kopije pevne v rukách, keď preskakovali cez malý potok. Ich malá šesťčlenná skupinka sa teda skladala z Ereca a Kendricka na koňoch a ďalej Thora, Reecea, O'Connora a Eldena, ktorí ich pešo nasledovali. Keď sa o pár chvíľ neskôr Thor otočil, zistil, že sú im v pätách ešte ďalší dvaja členovia Légie a chcú sa pridať. Obaja boli veľký a mohutný, s vlasmi farby slamy, ktoré im padali do tvárí, na ktorých zhodne hral široký úsmev. Zdalo sa, že sú o pár rokov starší ako Thor a na prvý pohľad bolo zrejmé, že sú to identické dvojčatá.

"Ja som Conval," skríkol jeden z nich na Thora.

"A ja Conveni."

"Sme bratia," povedal Conval.

"Dvojičky!" dodal Conveni.

"Dúfam, že vám nebude vadiť, keď sa k pridáme," povedal Conval Thorovi.

Thor si ich v Legii všimol už predtým, ale nikdy s nimi zatiaľ nemal možnosť hovoriť. Bol rád, že sa môže zoznámiť s novými členmi Légie a obzvlášť, keď sa správali priateľsky.

"Budeme radi," odpovedal Thor.

"Čím viac rúk, tým lepšie," pridal sa Reece.

"Počul som, že kance sú v tomto lese obrovské, " poznamenal Conval. "A nebezpečné," dodal Conveni.

Thor sa udivene pozrel na kopije, ktorá dvojčatá niesli. Boli snáď dvakrát dlhšie ako to jeho. Tiež si všimol, že aj oni sa pozerajú na jeho zbraň.

"Ta kopija nie je dostatočná," povedal Conval.

"Tieto kance majú dlhé kly. Potrebuješ niečo dlhšieho, " povedal Conveni.

"Zober si moje, " povedal Elden, priblížil sa k Thorovi a podával mu svoje kopije.

"Nemôžem si vziať tvoje, " povedal Thor. "Čo potom budeš mať ty?"

Elden pokrčil ramenami. "Budem v pohode."

Thora sa taká štedrosť dotkla a čudoval sa, ako veľmi sa ich vzťah s Eldenom premenil.

"Zober si jednu z mojich," ozval sa hlas.

Thor sa pozrel po hlase a uvidel Ereca, ktorý sa približoval z boku a ukazoval mu na svoje sedlo, ku ktorému boli pripútané dve dlhé kopije.

Thor sa natiahol a sňal jednu z nich, Bol vďačný za takú pozornosť. Kopija bola ťažšia a bežať s ňou bolo ťažšie, ale cítil sa vďaka nej bezpečnejšie. Navyše, podľa toho čo hovorili ostatní, to vyzeralo, že je takáto zbraň viac než na mieste.

Bežali ďalej a ďalej, až už Thor cítil, že jeho pľúca horia a mal pocit, že už nemôže pokračovať. Bol neustále v strehu, obzeral sa, či nie je nablízku nejaké zviera. Zároveň sa medzi všetkými ostatnými cítil bezpečný, a mocný vďaka svojej dlhéj kopiji. Rovnako bol ale zároveň aj nesvoj. Ešte nikdy predtým kanca nelovil a nemal poňatia, čo sa od toho dá očakávať.

Jeho pľúca boleli čím ďalej viac, keď sa les náhle v strede rozdelil do otvorenej čistiny, kde Erec s Kendrickom, vďaka Bohu, zastavili kone. Thor usúdil, že to môžu chápať ako súhlas, že môžu zastaviť tiež. Všetkých osem ich zastalo na lesnej čistinke. Chlapci sa snažili znovu nabrať dych, zatiaľ čo Erec s Kendrickom zosadli zo svojich koní. Tieto erdžali, ale inak bol v celom okolí úplný pokoj. Iba vietor scénu dopĺňal šumením v korunách väčších stromov. Zvuky stoviek ďalších mužov, ktorí sa hnali lesom, boli náhle vzdialené. Thor si uvedomil, že sa museli od ostatných dosť vzdialiť.

Stále ešte ťažko dýchajúc sa rozhliadol po čistinke.

"Nevidel som tu žiadne zvieracie stopy," povedal Thor Reeceovi. "Ty si niečo videl?"

Reece pokrútil hlavou.

"Kanec je mazané zviera," povedal Erec a postúpil mierne dopredu. "Nie vždy sa ti ukáže. A niekedy je to on, kto pozoruje teba a čaká, kým nestratíš pozornosť. A potom ťa napadne. Takže buďte ostražití!"

"Pozor!" Zakričal O'Connor.

Thor sa otočil a uvidel veľké zviera, ako sa rúti naprieč čistinou. Trhol sebou v domienke, že sú napadnutí kancom. O'Connor zvreskol, Reece sa otočil a vrhol po ňom svoju kopiju. Netrafil sa, a ako ho kopija míňala, zviera náhle vyletelo do vzduchu, aby o niečo ďalej zase pristálo a pokračovalo v úteku. Vzápätí si Thor uvedomil, že tá nebezpečná príšera bol v skutočnosti len veľký moriak. Ten medzitým zmizol v lese.

Všetci prepukli v smiech. Napätie opadlo. O'Connor celý začervenal, ale Reece ho okamžite chlácholil.

"Nič si z toho nerob, kamarát," povedal.

O'Connor sa ponížene pozeral stranou.

"Žiadne kance tú nie sú," povedal Elden. "Vybrali sme si zlú cestu. Jediné, čo na tejto čistine nájdeme, je hydina. Vrátime sa späť s prázdnymi rukami."

"Možno to ale nie je tá najhoršia varianta, " povedal Conval. "Počul som, že lov na kanca môže byť na život a na smrť pre všetkých jeho účastníkov."

Kendrick pokojným zrakom skúmal okolia. To robil aj Erec. Thor mohol z tvárí oboch mužov vyčítať, že tu niekde niečo predsa len je. Prišlo mu, že po niečom pátrajú.

"No, vyzerá to, že tu chodník končí," povedal Reece. "Takže ak budeme pokračovať, les už nebude nijako označený. Nemuseli by sme nájsť cestu naspäť."

"Lenže ak sa vrátime, náš lov skočil, " povedal O'Connor.

"Čo sa stane, ak sa vrátime s prázdnymi rukami?" Spýtal sa Thor. "Bez kanca?"

"Budeme všetkým k posmechu," povedal Elden.

"Nebudeme," povedal Reece. "Nie vždy sa podarí objaviť kanca. V skutočnosti sa častejšie stáva, že sa nenájde, ako nájde."

Keď potom chvíľu stáli bez slov, vydýchávali sa a skúmali okolitý les, Thor si uvedomil, že vypil príliš veľa vody. Držal potrebu počas celého behu a teraz mal pocit, že mu jeho močový mechúr musí každú chvíľu prasknúť.

"Ospravedlňte ma," povedal a začal si kliesniť cestu k lesu skrz vysokú trávu.

"Kam ideš?" Spýtal sa Erec opatrne.

"Len si musím uľaviť. Hneď som späť."

"Nechoď ďaleko, " zdôraznil Erec.

Thor sa ponáhľal do lesa a asi tak dvadsať krokov od ostatných konečne našiel vhodné miesto.

Keď dokončil potrebu, začul zrazu niekde za sebou prasknutie suchej vetvičky. Bol to pomerne hlasný zvuk a on okamžite vedel - nevedel ako to vie, ale vedel to - že zvuk nespôsobil človek.

S ježiacimi sa vlasmi na zátylku sa pomaličky otočil a rozhliadol sa. Priamo pred ním, možno ďalších desať krokov, bola ďalšia malá čistina. Uprostred nej ležal veľký balvan. A tam na zemi pri toho balvane sa niečo hýbalo. Nejaké malé zviera. Z miesta, kde stál, ale nedokázal rozpoznať aké.

Thor premýšľal, či sa má vrátiť k svojim druhom, alebo preskúmať, čo to tam je. Potom sa opatrne vydal dopredu. Čokoľvek to zviera bolo zač, nechcel ho stratiť z dohľadu. Keby išiel najprv pre ostatných, už by nemuselo na čistine byť, než by sa stačil vrátiť.

Thor sa pomaly približoval. Les tú bol hustejší a množstvo konárov mu sťažovalo pohyb. Na chvíľu nevidel nič než konáre a slnečné lúče presakujúce skrz koruny stromov. Nakoniec sa mu ale podarilo dosiahnuť čistiny. Keď sa blížil, zmenil úchop svojej kopije a sklonil ju hrotom nadol a priamo pred seba. To, čo uvidel na čistine ho však ohromilo.

V tráve pri balvane sa batolilo maličké leopardie mačiatko. Sedelo tam, hralo sa s trávou, slabo mňaukalo a žmúrilo očami proti lúčom slnečného svetla. Vyzeralo, ako by sa narodilo pred nedávnom. Dlhé sotva tridsať centimetrov a tak maličké, že by sa pokojne zmestilo Thorovi za košeľu.

Thor v úžase stál a díval sa na to zjavenie. Mačiatko bolo celé biele, z čoho poznal, že je leopard biely, možno najvzácnejšia známa mačkovitá šelma vôbec.

Niekde za ním sa ozvalo ďalšie praskanie konárov. Otočil sa a videl, že celá skupina s Reeceom na čele mieri k nemu. Zdalo sa, že v jeho tvári zazrel obavy. Za malú chvíľu už boli při ňom.

"Kam si sa podel?" Pýtal sa. "Mysleli sme, že je po tebe."

Keď dorazili až k nemu a všimli si mačiatka, Thor jasne počul ako všetci šokovane zalapali po dychu.

"Znamenie osudu," povedal Erec Thorovi. "Našiel si niečo, čo sa väčšine lovcov nepodarí nájsť za celý život. Najvzácnejší zo všetkých zvierat. To mačiatko je opustené a nikto sa o neho nestará. To znamená, že je tvoje. Teraz máš povinnosť ho vychovať."

"Moje?" Spýtal sa Thor neisto.

Je to tvoja povinnosť," pridal sa Kendrick. "Ty si ho našiel. Alebo by som mal možno povedať, že ono si našlo teba."

Thor bol bezradný. Predtým sa staral o ovce, ale nikdy vo svojom živote nevychovával žiadne zviera od mláďaťa a vôbec netušil, ako sa to robí.

Zároveň ale okamžite cítil k zvieraťu náklonnosť. Jeho malé, blankytne modré očká sa, ako sa zdalo, pozerali len a len na neho.

Priblížil sa ku mačiatku, ohol sa a vzal ho do náručia. Zviera mu okamžite olízalo tvár.

"Ako by sa človek mal starať o leopardie mačiatko?" Spýtal sa Thor.

"Povedal by som, že rovnako ako o čokoľvek iné," povedal Erec. "Kŕmiť to, keď to má hlad."

"Musíš mu dať meno," povedal Kendrick.

Thor uvažoval. Už druhýkrát za posledné dni mal pomenovať nejaké zviera. Z detstva si pamätal jednu povesť o levovi, ktorý terorizoval dedinu.

"Krohn," povedal Thor.

Ostatné prikývli na súhlas.

"Ako tá legenda," povedal Reece.

"To sa mi páči," povedal O'Connor.

"Tak teda Krohn," povedal Erec.

Keď si Krohn oprel hlavu o Thorovu hruď, chlapec cítil k zvieraťu náhle väčšie puto ako ku ktorémukoľvek, ktoré mal predtým. Nemohol si pomôcť, ale keď sa mu teraz mačiatko krútilo v náručí, mal pocit, že Krohna pozná celý život.

Z výšky nad nimi sa zrazu ozval zvuk tak ostrý, že Thorovi vstávali vlasy na hlave. Okamžite sa otočil a pozrel k oblohe.

Vysoko nad nimi krúžiaca Estopheles naraz zložila krídla a ako šípka sa vrhla dole, rovno proti Thorovej hlave, pred ktorou sa, ako už niekoľkokrát predtým, na poslednú chvíľu zastavila a potom znova začala stúpať do výšky.

Thor si najprv hovoril, či sokol nežiarli na Krohna. Ale potom ho napadlo niečo iné. Možno ho pred niečím chce varovať.

O okamih neskôr sa ozval silný zvuk z iného smeru. Zvuk v sebe niesol lámajúce sa vetvičky, dvíhajúce sa uschnuté lístie a rýchle kroky - a všetko nasledujúce sa potom udialo príliš rýchlo.

Thor mal vďaka sokoliemu varovaniu výhodu, stačil si všimnúť prichádzajúce nebezpečenstvo a uskočiť do strany dostatočne rýchlo, aby ho tesne minul rútiaci sa obrovský kanec.

Na čistinke vypukol chaos. Rozbesnené prasa zaútočilo na ostatných a oháňalo sa svojimi kly do všetkých strán. Jedným takým výpadom sa mu podarilo trafiť O'Connor do ramena. Z rany sa okamžite vyrinulo krv. Chlapec sa chytil za poranené miesto a vykríkol bolesťou.

Bolo to ako skúšať bojovať s býkom, ale bez poriadnych zbraní. Elden sa pokúsil kanca bodnúť svojou dlhou kopijou, ale prasa zčistajasna otočilo hlavu, chytilo kopiju do obrovskej papule a ľahkým pohybom čeľustí ju rozhrýzlo na dvoje. Potom sa kanec otočil, zaútočil na Eldena a udrel ho do rebier. Na šťastie pre chlapca sa mu vyhli kancove kly, ktoré by ho inak rozpárali vo dvoje.

Táto príšera bola snáď nezastaviteľná. Lačnila po krvi a bolo jasné, že si nedá pokoj, kým ju nebude mať.

Ostatní sa spamätali z prvotného úľaku a začali klásť riadny odpor. Erec a Kendric tasili svoje dlhé meča, rovnako ako to urobil Thor, Reece a ostatné.

Všetci potom beštiu obkľúčili. Rovnako bolo ale ťažké ju zasiahnuť, pretože cez pol metra dlhé kly ich nútili držať si od prasaťa neustále odstup. To sa teraz zameriavalo každú chvíľu na niekoho iného, ​​takže ostatní mali vždy možnosť pokúsiť sa udrieť. Erecovi sa podaril tvrdý zásah do jeho boku, ale prasa muselo byť vykované z ocele, pretože bez povšimnutia pokračovalo v boji ďalej.

Potom sa ale všetko zmenilo. Na kratučký moment spočinul Thorov zrak na niečom, čo ho donútilo sa otočiť a pozrieť sa do lesa. Thor by mohol prisahať, že v diaľke, v úkryte pod stromami, zbadal čierno oblečeného muža v kapucni. Videl, že ten muž vstáva, naťahuje luk a mieri priamo na ich čistinu. Prišlo mu ale, že cieľom nebol kanec, ale oni.

Na zlomok sekundy zapochyboval o tom čo vidí. Mohol ich niekto napadnúť? Tu? Uprostred ničoho? A kto?

Thor odovzdal kontrolu svojim inštinktom. Cítil, že ostatní sú v nebezpečenstve, ak okamžite nezačne konať. Teraz jasne videl, že muž mieri na Kendricka.

Thor skočil po Kendrickovi. Trafil ho tvrdo a zrazil k zemi. Len o zlomok sekundy okolo miesta, kde predtým Kendrick stál, prefrčal šíp.

Thor sa okamžite obzrel do lesa, aby našiel útočníka. Ale po tom akoby sa zľahla zem.

Teraz ale nebol čas na premýšľanie, pretože diviak stále zúrivo naháňal ostatných po čistinke. Práve sa otočil do jeho smeru a Thor už nemal dosť času, aby stihol uskočiť. Dlhé, ostré kly sa rútili priamo na neho a on sa stačil iba prikrčiť v očakávaní nárazu.

Lenže ten neprišiel. Namiesto neho sa ozvalo vysoké zakvičení. Thor sa pozrel a uvidel Ereca, ktorý skočil beštii na chrbát a s mohutným náprahom jej zabodol svoj ​​dlhý meč shora do krku až po rukovať. Kanec sa uprostred pohybu zvalil na zem aj s rytierom, ktorý mu ešte stále sedel obročmo na chrbte. Zastavili sa len jediný krok od Thora.

Všetci zostali zarazene stáť na mieste, vymieňali si pohľady a snažili sa pochopiť, čo všetko sa to tu práve odohralo.