Kitabı oku: «La Quête Des Héros», sayfa 10

CHAPITRE QUATORZE

Thor était assis à la table en bois et travaillait sur un arc et des flèches démontés devant lui. Reece était assis à côté de lui en compagnie de plusieurs autres membres de la Légion. Ils étaient tous penchés sur leur arme et travaillaient dur à tailler l'arc et à tendre la corde.

“Un guerrier sait comment changer la corde de son propre arc”, hurlait Kolk en longeant les rangées de garçons, en se penchant et en examinant le travail de chacun d'entre eux. “La tension doit être juste comme il faut. Si tu tends trop la corde, ta flèche n'atteindra pas sa cible. Si tu ne la tends pas assez, tu viseras mal. Les armes, ça se casse pendant les batailles. Les armes, ça se casse pendant les voyages. Il faut que tu saches comment les réparer en route. Le plus grand des guerriers est aussi forgeron, menuisier, cordonnier et réparateur de tout ce qui est cassé. Et tu ne connais pas vraiment ta propre arme si tu ne l'as pas encore réparée toi-même.”

Kolk s'arrêta derrière Thor et se pencha par dessus son épaule. Il arracha l'arc en bois des mains de Thor et la corde fit mal à la main de Thor quand il le fit.

“La corde n'est pas assez tendue”, dit-il pour le réprimander. “Elle est de travers. Utilise une arme comme celle-là dans une bataille et tu es sûr de mourir. Et ton partenaire mourra à côté de toi.”

Kolk reposa bruyamment l'arc sur la table et avança; plusieurs autres garçons ricanèrent. Thor rougit, reprit la corde, la tendit autant que possible et l'enroula autour de l'encoche qui se trouvait sur l'arc. Il travaillait là-dessus depuis des heures, et c'était la conclusion d'une épuisante journée consacrée au travail manuel et aux tâches subalternes.

La plupart des autres étaient en train de s'entraîner, de croiser le fer, de se battre à l'épée. Il regarda dehors et vit au loin ses frères qui riaient tous les trois en claquant des épées en bois les unes contre les autres; comme d'habitude, Thor sentit qu'ils avaient l'avantage pendant qu'on le maintenait en position d'infériorité par rapport à eux. C'était injuste. Il sentait de plus en plus qu'on ne voulait pas de lui ici, comme s'il n'était pas un vrai membre de la Légion.

“Ne t'en fais pas, tu y arriveras”, dit O’Connor à côté de lui.

A force d'essayer, Thor avait les paumes irritées; il tira la corde une dernière fois, cette fois-ci de toutes ses forces, et finalement, à sa grande surprise, elle fit un bruit sec. Thor avait tiré de toutes ses forces, transpiré, et la corde rentrait parfaitement bien dans l'encoche. Il eut une grande sensation de satisfaction, maintenant que son arc était aussi solide qu'il le devait.

Les ombres s'allongeaient quand Thor s'essuya le front de l'arrière de la main et se demanda combien de temps ça allait encore durer. Il réfléchit à ce que ça signifiait d'être guerrier. Dans sa tête, il avait vu ça différemment. Il avait imaginé qu'il s'entraînerait tout le temps. Cependant, il supposait que cette activité-là était aussi une forme d'entraînement.

“Ce n'était pas non plus pour ça que je m'étais engagé”, dit O’Connor, comme s'il lisait dans les pensées de Thor.

Thor se retourna et fut rassuré de voir le sourire permanent de son ami.

“Je viens de la Province du Nord”, poursuivit-il. “Moi aussi, j'ai rêvé de rejoindre la Légion toute ma vie. Je pense que je m'étais imaginé qu'on passerait tout notre temps à croiser le fer et à se battre. Je n'avais pas pensé à toutes ces tâches subalternes, mais ça va aller mieux. C'est juste parce que nous sommes nouveaux. C'est une forme d'initiation. On dirait qu'il y a une hiérarchie, ici. Et puis on est les plus jeunes. Je ne vois pas les garçons de dix-neuf ans faire ça. C'est forcément provisoire. De plus, c'est une compétence qu'il est utile d'apprendre.”

On sonna du cor. Thor regarda au loin et vit le reste de la Légion se rassembler à côté d'un immense mur de pierre au milieu du terrain. Des cordes y étaient suspendues tous les trois mètres. Le mur devait faire neuf mètres de haut et, à sa base, on avait entassé des tas de foin.

“Vous attendez quoi ?” cria Kolk. “BOUGEZ !”

L'Argent apparut tout autour d'eux en criant et, avant que Thor ait compris ce qui se passait, lui et les autres bondirent de leurs bancs et traversèrent le terrain au pas de course, en direction du mur.

Bientôt, ils y furent tous rassemblés et se tinrent devant les cordes. Tous les membres de la Légion se tenaient ensemble et il y avait de l'excitation dans l'air. Thor était ravi d'être finalement inclus aux autres, et il alla vers Reece, qui se tenait avec un autre de ses amis. O’Connor les rejoignit.

“Pendant la bataille, vous constaterez que la plupart des villes sont fortifiées”, tonitrua Kolk en regardant au-dessus des visages des garçons. “Ouvrir une brèche dans les fortifications, c'est le travail du soldat. Dans un siège ordinaire, on utilise des cordes et des grappins qui ressemblent assez à celles que nous avons jetées par dessus ce mur, et l'escalade d'un mur est une des choses les plus dangereuses auxquelles vous serez confrontées pendant une bataille. Dans quelques cas, vous serez plus exposés, plus vulnérables. L'ennemi vous versera du plomb fondu dessus. Il vous tirera dessus avec des flèches. Il vous jettera des pierres dessus. On n'escalade un mur que quand c'est le moment idéal de le faire. Et quand on le fait, on doit grimper à fond, ou alors risquer la mort.”

Kolk inspira profondément, puis hurla : “ALLEZ-Y !”

Tout autour de lui, les garçons passèrent brusquement à l'action. Chacun d'entre eux fonça vers une corde. Thor fonça vers une corde libre et était sur le point de la saisir mais un garçon plus âgé l'atteint en premier et le bouscula hors de son chemin. Thor en repéra péniblement une autre et la saisit, la plus proche qu'il puisse trouver, une épaisse ficelle nouée. Le cœur de Thor se mit à battre la chamade quand il commença à escalader le mur comme il pouvait.

Le jour s'était embrumé et les pieds de Thor glissaient sur la pierre. Cependant, il atteint rapidement le sommet et ne put s'empêcher de remarquer qu'il était plus rapide que beaucoup d'autres, qu'il était presque premier de l'escalade. Pour la première fois de la journée, il commençait à se sentir bon, à se sentir fier de lui-même.

Soudain, quelque chose de dur lui frappa l'épaule. Il leva les yeux et, au sommet du mur, il vit des membres de l'Argent qui leur jetaient de petites pierres, des bâtons, toutes sortes de débris. Le garçon qui grimpait à la corde à côté de Thor leva une main pour se protéger le visage, lâcha prise et tomba en arrière, par terre. Il chuta de six bons mètres et atterrit sur le tas de foin du dessous.

Thor perdait prise lui aussi mais, d'une façon ou d'une autre, il réussit à tenir bon. Une massue tomba et frappa violemment Thor au dos mais il continua à grimper. Il progressait vite et commençait à penser qu'il pourrait même être le premier à atteindre le sommet quand, soudain, il sentit qu'on lui donnait un violent coup de pied dans les côtes. Il ne comprit pas d'où ça venait, jusqu'au moment où il regarda au-dessus et vit un des garçons à côté de lui se balancer de côté. Avant que Thor puisse réagir, le garçon lui envoya un autre coup de pied.

Cette fois-ci, Thor lâcha prise et se retrouva en train de tomber en arrière et de fendre l'air en agitant les bras. Il atterrit sur le dos dans le foin, choqué mais indemne.

Thor se mit à quatre pattes en reprenant son souffle et regarda autour de lui. Tout autour de lui, les garçons tombaient des cordes comme des mouches et atterrissaient dans le foin à cause du coup de pied ou de hanche donné par un autre, ou alors, repoussés du pied par des membres de l'Argent au sommet. Ceux qui n'avaient pas subi ce sort-là s'étaient fait couper leur corde et étaient tombés eux aussi. Pas un seul garçon n'avait atteint le sommet.

“Debout !” hurla Kolk. Thor se leva d'un bond, imité par les autres.

“LES ÉPÉES !”

Les garçons coururent tous en même temps vers un immense présentoir à épées en bois. Thor les rejoignit et en saisit une, choqué par son poids. Elle pesait deux fois plus que toutes les armes qu'il avait soulevées. Il arrivait à peine à la tenir.

“Les épées lourdes, allez-y !” cria une voix.

Thor leva les yeux et vit cet immense balourd, Elden, celui qui avait été le premier à l'attaquer quand il avait rencontré la Légion. Thor ne se souvenait que trop bien d'Elden, car il avait encore mal aux bleus qu'il lui avait donnés. Il lui fonçait dessus, l'épée haute, la furie au visage.

Thor leva son épée au dernier moment et réussit à bloquer le coup d'Elden, mais l'épée était tellement lourde qu'il avait peine à la retenir. Elden, plus gros et plus fort, le contourna et donna à Thor un violent coup de pied dans les côtes.

Thor tomba à genoux, immobilisé par la douleur. Elden se retourna une fois de plus pour le frapper au visage mais Thor réussit à lever le bras et à bloquer le coup au dernier moment. Cependant, Elden était trop rapide et trop fort; il se retourna et taillada la jambe de Thor en le renversant sur le côté.

Une petite foule de garçons se rassembla autour d'eux en applaudissant et en braillant. Leur combat devint le centre de l'attention. On aurait dit qu'ils appuyaient tous Elden.

Elden abattit encore son épée, frappant fort. Thor se sortit et le coup tomba juste à côté de son dos. Cela laissa un moment l'avantage à Thor et il le prit : il virevolta et frappa violemment le balourd derrière le genou. C'était un point assez faible pour le renverser puis le faire tomber maladroitement sur le derrière.

Thor utilisa cette chance pour se relever comme il le pouvait. Elden se leva, rouge, plus furieux que jamais, et alors, les deux s'affrontèrent.

Thor savait qu'il ne pouvait pas rester passif; il chargea et frappa. Cependant, cette épée d'entraînement était faite d'un bois bizarre et trop lourd; ses mouvements étaient prévisibles. Elden la bloqua facilement, puis donna à Thor un mauvais coup dans les côtes.

Il frappa un point faible. Thor s'écroula et laissa tomber son épée, le souffle coupé.

Les autres garçons crièrent de joie. Thor resta agenouillé là, désarmé, et sentit la pointe de l'épée d'Elden lui bloquer le bas de la gorge.

“Rends-toi !” exigea Elden.

Thor lui lança un regard furieux, le goût salé du sang aux lèvres.

“Jamais”, dit-il par défi.

Elden fit une grimace, leva son épée et se prépara à l'abattre. Thor ne pouvait rien y faire. Il allait se prendre un coup violent.

Alors que l'épée descendait, Thor ferma les yeux et se concentra. Il sentit le monde ralentir, se sentit transporté vers une autre dimension. Il put soudain sentir le déplacement de l'épée dans l'air, son mouvement, et il demanda à l'univers de l'arrêter.

Il sentit son corps se réchauffer, frissonner, et quand il se concentra, il sentit qu'il se passait quelque chose. Il se sentit capable de prendre le contrôle.

Soudain, l'épée s'immobilisa à mi-course. Thor avait d'une façon ou d'une autre réussi à l'arrêter en utilisant son pouvoir.

Alors qu'Elden tenait l'épée, perplexe, Thor utilisa son pouvoir mental pour saisir et serrer le poignet d'Elden. Dans sa tête, il serra de plus en plus fort et, quelques moments plus tard, Elden cria et laissa tomber l'épée.

Tous les garçons se calmèrent. Ils restèrent sur place, pétrifiés, en regardant Thor, les yeux écarquillés de surprise et de peur.

“C'est un démon !” hurla l'un d'eux.

“Un sorcier !” hurla un autre.

Thor était bouleversé. Il ne comprenait pas ce qu'il venait de faire mais il savait que ce n'était pas normal. Il était à la fois fier et gêné, enhardi et effrayé.

Kolk s'avança dans le cercle et se tint entre Thor et Elden.

“On ne jette pas de sorts ici, qui que tu sois, mon garçon”, dit-il à Thor en guise de réprimande. “Ici, on se bat. Tu as désobéi à nos règles de combat. Tu vas avoir l'occasion de réfléchir à ce que tu as fait. Je vais t'envoyer à un endroit vraiment dangereux et nous verrons si tes charmes te sauveront là-bas. Présente-toi à la patrouille de garde au Canyon.”

La Légion en eut le souffle coupé et les garçons se calmèrent tous. Thor ne comprenait pas exactement ce que ça signifiait mais savait que, quoi que ce soit, ça ne pouvait pas être bon.

“Vous ne pouvez pas l'envoyer au Canyon !” protesta Reece. “Il est là depuis trop peu de temps. Il pourrait se blesser.”

“Je ferai ce que je déciderai, mon garçon.” Kolk fit une grimace à Reece. “Pour l'instant, ton père n'est pas là pour te protéger, ni pour le protéger. Et c'est moi qui commande cette Légion. Et tu ferais mieux de surveiller ta langue. Ce n'est pas parce que tu es de sang royal que tu peux te permettre de dépasser encore les bornes.”

“Parfait”, répondit Reece. “Dans ce cas, je vais avec lui !”

“Moi aussi !” ajouta O’Connor en s'avançant.

Kolk les regarda et secoua lentement la tête.

“Idiots. C'est vous qui voyez. Accompagnez-le si vous voulez.”

Kolk se retourna et regarda Elden. “N'imagine pas que tu vas t'en tirer aussi facilement, toi non plus”, lui dit-il. “Tu as provoqué cette bagarre. Tu dois payer, toi aussi. Tu les accompagneras à la patrouille de ce soir.”

“Mais, sire, vous ne pouvez pas m'envoyer au Canyon !” protesta Elden, les yeux écarquillés de peur. C'était la première fois que Thor le voyait avoir peur de quoi que ce soit.

Kolk fit un pas en avant, s'approcha d'Elden et mit les mains sur les hanches. “Ah bon ?” dit-il. “Non seulement je peux t'y envoyer, mais je peux aussi te chasser pour de bon, t'exclure de cette Légion, et t'envoyer aux confins de notre royaume si tu continues à me répondre.”

Elden détourna le regard, trop troublé pour réagir.

“Qui d'autre veut les accompagner ?” cria Kolk.

Les autres garçons, plus grands, plus âgés et plus forts, détournèrent tous le regard, effrayés. Thor eut la gorge serrée en voyant leur inquiétude et se demanda si le Canyon était vraiment aussi terrible que ça.

CHAPITRE QUINZE

Thor marchait le long du chemin de terre battue, entouré par Reece, O’Connor, et Elden. Les quatre garçons, encore sous le choc, s'étaient à peine dit un mot depuis leur départ. Thor regarda Reece et O’Connor avec un sentiment de gratitude qu'il avait jamais connu auparavant. Il avait peine à croire qu'ils l'avaient défendu comme ça. Il sentit qu'il avait trouvé de vrais amis, qui étaient plutôt des frères. Il ne savait pas du tout ce qui les attendait au Canyon, mais quelles que soient les épreuves qu'ils auraient à subir, il était heureux de les avoir à ses côtés.

Il essayait de ne pas regarder Elden. Il le voyait donner des coups de pied dans des cailloux, consumé de rage, voyait à quel point il était contrarié et vexé d'être ici, en patrouille avec eux. Cependant, Thor ne ressentait aucune pitié pour lui. Comme Kolk l'avait dit, il avait provoqué tout ça. C'était bien fait pour lui.

Le groupe hétéroclite qu'ils formaient tous les quatre avançait sur la route en suivant les indications. Ils marchaient depuis des heures, il était tard dans l'après-midi et les jambes de Thor commençaient à fatiguer. Il était également faim. On ne lui avait donné qu'un petit bol de ragoût d'orge pour le déjeuner et il espérait qu'un peu de nourriture les attendrait là où ils allaient.

Cependant, il avait des raisons plus graves de s'inquiéter. Il baissa les yeux vers sa nouvelle armure et savait qu'on ne la lui aurait pas donnée sans raison importante. Avant d'être envoyés en patrouille, on leur avait donné une nouvelle armure d'écuyer à tous les quatre : elle était en cuir et recouverte de cotte de mailles. On leur avait aussi donné de petites épées en métal grossier. Elles n'étaient pas faites du bel acier qu'on utilisait pour forger l'épée d'un chevalier, mais c'était certainement mieux que rien. Ça le rassurait d'avoir une arme robuste à la ceinture, en plus, bien sûr, de sa fronde, qu'il portait encore, même s'il savait que, s'il leur fallait rencontrer un vrai danger ce soir, les armes et l'armure qu'on leur avait donnés ne pourraient suffire. Il aurait vraiment voulu avoir l'armure et les armes de qualité supérieure de ses acolytes de la Légion : des épées moyennes et des épées longues faites avec le meilleur métal qui soit, des lances courtes, des masses, des poignards, des hallebardes. Néanmoins, ces armes revenaient aux garçons qui avaient récolté gloire et honneur, aux garçons des familles célèbres, qui pouvaient se permettre d'acheter de telles choses, pas à Thor, simple fils de berger.

Alors qu'ils avançaient vers le deuxième coucher de soleil sur la route interminable, loin des portes accueillantes de la Cour du Roi, vers le gouffre distant du Canyon, Thor ne pouvait s'empêcher d'avoir l'impression que tout était de sa faute. Pour une raison ou pour une autre, certains autres membres de la Légion avaient semblé le prendre en grippe, comme si sa présence leur déplaisait. Ça n'avait aucun sens et ça le décourageait. Toute sa vie, il n'avait voulu que les rejoindre. Maintenant, il avait l'impression d'avoir échoué parce qu'il avait triché; serait-il jamais véritablement accepté par ses pairs ?

Maintenant, en plus de ça, on l'avait désigné pour aller patrouiller le long du Canyon. C'était injuste. Il n'avait pas provoqué la bagarre, et quand il avait utilisé ses pouvoirs, quoi qu'ils fussent, il ne l'avait pas fait exprès. Il ne les comprenait toujours pas, ne savait pas d'où ils venaient, comment il les invoquait ou comment les désactiver. On n'aurait pas dû le punir pour ça.

Thor ne savait pas du tout en quoi consistait la patrouille au bord du Canyon mais, à regarder les expressions des autres, ce n'était visiblement rien de désirable. Il se demanda si on l'envoyait se faire tuer, si c'était le moyen qu'ils avaient trouvé pour la chasser de la Légion. Il était résolu à ne pas laisser tomber.

“Est-ce que le Canyon est encore loin ?” demanda O’Connor, rompant le silence.

“Pas assez loin”, répondit Elden. “Si on est dans ce pétrin, c'est à cause de Thor.”

“Tu as commencé la bagarre, d'accord ?” interrompit Reece.

“Mais je me suis battu honnêtement, moi”, protesta Elden. “En plus, il le méritait.”

“Pourquoi ?” demanda Thor, voulant connaître la réponse à la question qui le brûlait en son for intérieur depuis un certain temps. “Pourquoi le méritais-je ?”

“Parce que tu n'as pas ta place ici, avec nous. Tu as volé ton poste dans la Légion. Nous autres, on a été sélectionnés. Tu t'es battu pour rentrer.”

“Mais n'est-ce pas ce qu'on apprend à la Légion ? A se battre ?” répondit Reece. “Je serais tenté de dire que Thor mérite sa place plus que n'importe qui parmi nous. Nous n'avons été que sélectionnés. Il a été obligé de se battre pour gagner ce que personne ne lui a donné.”

Elden haussa les épaules, pas impressionné.

“Les règles sont les règles. Il n'était pas sélectionné. Il ne devrait pas être avec nous. C'est pour ça que je me suis battu contre lui.”

“De toute façon, tu ne me forceras pas à partir”, répondit Thor d'une voix tremblante, résolu à se faire accepter.

“On verra”, murmura sombrement Elden.

“Et qu'entends-tu par là ?” demanda O’Connor.

Elden n'en dit pas plus mais continua à marcher en silence. Thor eut l’estomac serré. Il ne ne put s'empêcher de se dire qu'il s'était fait trop d'ennemis, même s'il ne comprenait pas pourquoi. C'était une impression désagréable.

“Ne fais pas attention à lui”, dit Reece à Thor, assez fort pour que les autres entendent. “Tu n'as rien fait de mal. Ils t'ont envoyé en patrouille au Canyon parce qu'ils voient que tu as du potentiel. Ils veulent t'endurcir, ou sinon, ils ne s'embêteraient pas à t'envoyer ici. Tu es aussi dans leur collimateur parce que mon père t'a choisi. C'est tout.”

“Mais qu'est-ce que c'est que le service du Canyon ?” demanda-t-il.

Reece se racla la gorge, l'air anxieux.

“Je n'y ai jamais été moi-même mais j'en ai entendu parler par quelques-uns des garçons les plus âgés et par mes frères. C'est un service de patrouille mais de l'autre côté du Canyon.”

“De l'autre côté?” demanda O’Connor d'une voix terrifiée.

“Qu'est-ce que tu veux dire par ‘l'autre côté’ ?” demanda Thor, qui ne comprenait pas.

Reece l'observa.

“N'as-tu jamais été au Canyon ?”

Thor sentit que les autres le regardaient et il secoua la tête, mal à l'aise.

“Tu rigoles”, dit Elden d'un ton sec.

“Vraiment ?” insista O’Connor. “Pas une seule fois dans ta vie ?”

Thor secoua la tête en rougissant. “Mon père ne nous emmenait jamais où que ce soit. J'en ai entendu parler.”

“Tu n'es probablement jamais sorti de ton village, mon garçon”, dit Elden. “N'est-ce pas ?”

Thor haussa les épaules sans répondre. Est-ce que ça se voyait à ce point ?

“Jamais”, ajouta Elden, incrédule. “Incroyable.”

“Tais-toi”, dit Reece. “Laisse-le tranquille. Ça ne te rend pas meilleur que lui.”

Elden sourit à Reece d'un air sarcastique et leva brièvement la main au fourreau, mais la laissa retomber tout de suite. Apparemment, même s'il était plus grand que Reece, il ne voulait pas provoquer le fils du roi.

“Le Canyon est la seule chose qui garantisse la sécurité de notre royaume de l'Anneau”, expliqua Reece. “Rien d'autre ne s'interpose entre nous et les hordes du monde. Si les sauvages des Terres Sauvages devaient y faire une brèche, nous serions tous perdus. L'Anneau entier compte sur nous, les hommes du Roi, pour les protéger. Nous avons des patrouilles qui le gardent tout le temps, surtout de ce côté, et de temps à autre de l'autre côté. Il n'est franchi que par un seul pont, qui est le seul moyen d'entrer ou de sortir, et la crème de l'Argent monte la garde jour et nuit.”

Thor avait entendu parler du Canyon toute sa vie, avait entendu d'horribles histoires sur les maléfices qui rôdaient de l'autre côté, de l'empire immense et malveillant qui entourait l'Anneau et de leur proximité constante avec la terreur. C'était une des raisons pour lesquelles il avait voulu rejoindre la Légion du Roi : pour aider à protéger sa famille et son royaume. Il détestait l'idée que d'autres hommes soient constamment là-bas pour le protéger pendant qu'il vivait confortablement dans l'enceinte sécurisée du royaume. Il voulait apporter sa contribution et aider à repousser les hordes malveillantes. Il ne pouvait rien imaginer de plus courageux que ces hommes qui gardaient le passage du Canyon.

“Le Canyon fait un kilomètre et demi de large et il entoure l'Anneau tout entier”, expliqua Reece. “Il n'est pas facile d'y faire une brèche. Cependant, nos hommes ne sont bien sûr pas la seule chose qui tienne les hordes à distance. Il y a des millions de ces créatures là-bas, et s'ils voulaient envahir ce Canyon par la seule force de la volonté, ils y parviendraient en un moment. Seuls nos hommes aident à compléter le champ de force du Canyon. Le vrai pouvoir qui les maintient à distance, c'est le pouvoir de l'Épée.”

Thor se retourna. “L'Épée ?”

Reece le regarda.

“L'Épée du Destin. Tu connais la légende ?”

“Ce plouc n'en a probablement jamais entendu parler”, intervint Elden.

“Bien sûr que si”, répondit Thor d'un ton sec, sur la défensive. Non seulement il la connaissait, mais il avait aussi passé de nombreuses journées à réfléchir à la légende tout au long de sa vie. Il avait toujours voulu la voir. La légendaire Épée du Destin, l'épée magique dont l'énergie protégeait l'Anneau, remplissait le Canyon d'une force puissante qui protégeait l'Anneau contre les envahisseurs.

“L'Épée se trouve à la Cour du Roi ?” demanda Thor.

Reece hocha la tête.

“Elle est dans la famille royale depuis des générations. Sans elle, le royaume ne serait rien. L'Anneau serait envahi.”

“Si nous sommes protégés, alors, quel intérêt y a-t-il à patrouiller le long du Canyon ?” demanda Thor.

“L'Épée ne bloque que les menaces les plus grandes”, expliqua Reece. “Une créature petite et malveillante peut s'introduire çà et là. C'est pour ça que nos hommes sont nécessaires. Un être seul pourrait traverser le Canyon, ou même un petit groupe : ils pourraient avoir l'audace d'essayer de traverser le pont, ou ils pourraient choisir la ruse, descendre les parois du Canyon d'un côté et remonter de l'autre. Notre travail, c'est de les empêcher d'entrer. Même une seule créature peut causer beaucoup de dégâts. Il y a des années, l'une d'entre elles s'est introduite chez nous et a assassiné la moitié des enfants d'un village avant qu'on l'attrape. L'Épée fait le gros du travail, mais nous sommes une partie indispensable.”

Thor écouta tout cela en se posant des questions. Le Canyon avait l'air si grand, leur mission si importante, qu'il avait peine à croire que lui, Thor, pouvait faire partie de ce grand but.

“Cependant, même avec tout ça, je ne l'ai pas très bien expliqué”, dit Reece. “Le Canyon ne se limite pas à ça.” Il se tut.

Thor le regarda et vit quelque chose comme de la peur ou de l'émerveillement dans ses yeux.

“Comment l'expliquer ?”, dit Reece en cherchant les bons mots. Il se racla la gorge. “Le Canyon est bien plus grand que nous tous. Le Canyon est …”

“Le Canyon est un endroit pour les hommes”, dit une voix retentissante.

Ils se retournèrent tous en entendant la voix et le piétinement d'un cheval.

Thor écarquilla les yeux. Erec se rapprochait d'eux en trottant, paré d'une cotte de mailles complète, avec de longues armes brillantes qui pendaient par dessus le côté de son incroyable monture. Il leur sourit en gardant les yeux fixés sur Thor.

Thor leva les yeux, sous le choc.

“C'est un endroit qui fera de vous un homme”, ajouta Erec, “si vous n'en êtes pas déjà un.”

Thor n'avait pas vu Erec depuis sa joute et se sentit extrêmement soulagé par sa présence, d'avoir un vrai chevalier ici, avec eux, alors qu'ils se dirigeaient vers le Canyon, et Erec lui-même, rien que ça. Thor se sentait invincible en sa compagnie et pria pour qu'il les accompagne.

“Que faites-vous ici ?” demanda Thor. “Vous nous accompagnez ?” demanda-t-il, en espérant qu'il n'avait pas l'air de le désirer trop vivement.

Erec se pencha en arrière et rit.

“Pas d'inquiétude, jeune homme”, dit-il. “Je vais avec vous.”

“Vraiment ?” demanda Reece.

“La tradition veut qu'un membre de l'Argent accompagne les membres de la Légion pour leur première patrouille. Je me suis porté volontaire.”

Erec se tourna et baissa les yeux vers Thor.

“Après tout, tu m'as aidé hier.”

Thor eut chaud au cœur, se sentit soutenu par la présence d'Erec. Il sentit aussi qu'il montait dans l'estime de ses amis. Il était là, en route vers le Canyon, en compagnie du plus grand chevalier du royaume. Une grande partie de sa peur était en train de le quitter.

“Je n'irai bien évidemment pas patrouiller avec vous”, ajouta Erec. “Cependant, je vous ferai traverser le pont et vous mènerai à votre camp. Ce sera à vous d'aller patrouiller, seuls, à partir de là-bas.”

“C'est un grand honneur, sire”, dit Reece.

“Merci”, répétèrent O’Connor et Elden.

Erec baissa les yeux vers Thor et sourit.

“Après tout, s'il faut que tu soies mon premier écuyer, je ne peux pas te laisser déjà mourir.”

“Premier ?”demanda Thor, dont le cœur sauta un battement.

“Feithgold s'est cassé la jambe pendant la joute. Il sera indisponible pendant au moins huit semaines. Tu es mon premier écuyer, maintenant, et nous pourrions tout aussi bien commencer notre entraînement, n'est-ce pas ?”

“Bien sûr, sire”, répondit Thor.

Thor avait la tête qui tournait. Pour la première fois depuis un certain temps, on aurait dit qu'il avait finalement de la chance. Maintenant, il était premier écuyer du plus grand chevalier de tous. Il eut l'impression d'avoir dépassé tous ses amis.

Ils poursuivirent tous les cinq leur route vers l'ouest et le soleil couchant. Erec les accompagnait lentement à cheval.

“Je suppose que vous avez déjà été au Canyon, sire ?” demanda Thor.

“De nombreuses fois”, répondit Erec. “J'y ai fait ma première patrouille. J'avais ton âge, en fait.”

“Et qu'en avez-vous pensé ?” demanda Reece.

Les quatre garçons se retournèrent tous et regardèrent fixement Erec, littéralement captivés. Erec continua à chevaucher quelque temps en silence, en regardant droit devant lui, la mâchoire serrée.

“La première fois est une expérience qu'on n'oublie jamais. C'est difficile à expliquer. C'est un endroit étrange, autre, mystique et beau. De l'autre côté, il y a des dangers inimaginables. Le pont qui traverse le Canyon est long et raide. On est nombreux à patrouiller mais on se sent toujours seul. C'est la nature dans toute sa grandeur. Dans son ombre, l'homme est petit. Nos hommes y font des patrouilles depuis des centaines d'années. C'est un rite de passage. Si on ne l'a pas connu, on ne comprend pas entièrement ce qu'est le danger; sans ça, impossible de devenir chevalier.”

Il se tut à nouveau. Les quatre garçons se regardèrent les uns les autres, mal à l'aise.

“Devrions-nous nous attendre à un accrochage de l'autre côté, dans ce cas ?” demanda Thor.

Erec haussa les épaules.

“Tout est possible quand on atteint les Terres Sauvages. C'est improbable mais possible.”

Erec baissa les yeux vers Thor.

“Veux-tu être un grand écuyer et, un jour, un grand chevalier ?” demanda-t-il en regardant Thor droit dans les yeux.

Le cœur de Thor se mit à battre plus vite.

“Oui, sire, plus que tout autre chose.”

“Dans ce cas, il y a des choses que tu devras apprendre”, dit Erec. “La force ne suffit pas; l'agilité ne suffit pas; être un grand combattant ne suffit pas. Il y a quelque chose d'autre, quelque chose de plus important que tous ça.”

Erec se tut à nouveau, et Thor n'en pouvait plus d'attendre.

“Qu'est-ce que c'est ?” demanda Thor. “Qu'est-ce qui est le plus important ?”

“Tu dois être sain d'esprit”, répondit Erec. “Ne jamais avoir peur. Tu dois entrer dans le bois le plus sombre ou dans la bataille la plus dangereuse en complète sérénité. Tu dois toujours porter cette sérénité en toi, tout le temps et où que tu ailles. Tu ne dois jamais avoir peur et toujours être sur tes gardes. Tu ne dois jamais être au repos et toujours être assidu. Tu n'as plus le luxe de t'attendre à ce que les autres te protègent. Tu n'es plus citoyen. Tu es un des hommes du Roi, maintenant. Les plus grandes qualités d'un guerrier sont le courage et la sérénité. N'aie pas peur du danger. Attends-le, mais sans le chercher.